Полуночная тень

Первый день взора Персефоны Реми пропустил, не только из-за нахлынувших, словно неотвратимый и бесконечный прилив, облаков, но ещё и потому что ему необходима вся сила ночной богини. Он ждал пика, самого пристального её взора, самого круглого очертания её светлого лика.

Как оказалось, поутру облака, закрывавшие ночную спутницу, вовсе не дождь несли в себе, а снежные хлопья. Зима, должно быть, собрала все свои силы и просыпалась на землю последним снегопадом, завалившим подступы к тюрьме и испортившим все планы юного оборотня.

Поскольку сам Хаген поклялся забрать мальчишку при следующем визите в тюрьму, Серого, ещё живого, решили использовать на благо Товер Пост с наибольшей пользой и отправили расчищать и разгребать последний, слегка подтаявший и от этого ставший в разы тяжелее, снег. Оборотень не мог увильнуть от работы, так как не пренадлежал себе, и целый день работал, как раб.

Вернувшись в свою камеру впотьмах сумерек, валясь от усталости, голодный и промёрзший до костей, Реми раскаивался, что не попытался сбежать прошлой ночью, когда бы снег замёл все оставленные следы. Теперь же у него не осталось сил даже, чтобы подползти к окну и посмотреть чистое ли ночью будет небо.

Мальчик повернулся на спину в своей койке. Вперев невидящий взор в потолок камеры, он обдумывал, не попробовать ли завтра, когда Персефона начнёт медленно отворачивать лицо от этого бренного мира.

Яркий, колдовской свет глаз главы Кровавого Звездопада прошлого, отсветом падал на стенки темницы. Прошло несколько часов с захода солнца. В полудрёме, уставший настолько, что не мог уснуть от боли в мышцах, Реми ждал восхода Персефоны.

Нет, оборотень не увидел, как голубая, она пробивалась сквозь облака, устлавшие горизонт на востоке. Нет, не узрел он, как скрылась его белоликая богиня и вновь выглянула из-за туч. Он не видел, но чувствовал. Вот она – Персефона. Она ждала, она смотрела, наблюдала за миром, освещала путь своим любимым детям, детям ночи, детям света Персефоны.

Реми ощутил частичку вернувшихся к нему сил, появившихся из одного чувства близости ночной владычицы. Он, глухо кряхтя, встал и выглянул в окно. С первыми бликами света, попавшего на кожу, одежду и волосы, мальчик ощутил прилив сил. Энергия возвращалась и вот уже переполняла оборотня. Персефона творила магию древнюю, как сам мир. Она осветила его, она смотрела пристально, она побуждала к действиям.

Не мешкая больше ни секунды, Реми тихо вынул прутья решётки из окна и просунул голову. Ауру смотрел куда-то вдаль, его свет казался таким фальшивым, таким дешёвым подобием, ярким и пустым, в сравнении с живым, ласковым светом Персефоны.

Волшебная сила перестала переполнять тело оборотня, когда спутник скрылся за облаком. Мальчик посмотрел вверх – нет, ему не везёт – небеса усеяли облаками. Даже Персефона не в силах помочь беглецу.

Сдаваться нельзя, Реми попытается сам. Пусть ночная богиня лишь приглядывает за ним из своего небесного дома.

Внезапный порыв ветра швырнул в лицо мальчицу солёные брызги. Реми вспомнил, какая мокрая внешняя стена. Без Персефоны ему не справиться, и всё же…

Оборотень сконцентрировался на когтях, не таких цепких как у кошек, но и не таких слабых, как человеческие ногти. Ему всего-то нужно удержаться на скользких камнях стены. Тренировки долгими зимними ночами не прошли впустую, Реми удалось изменить вид ногтей. Оставалось надеяться, что на стене, занятый поиском новых выступов, он не потеряет концентрацию.

Просунув в окно плечи и руки, мальчик заметил пару выступов и трещин в стене, куда можно поставить ноги и зацепиться руками. Не тратя силы на поддержание волчьих когтей, Реми вылез и вставил обратно железные прутья решётки.

Назад дороги нет.

Сдвинув ногу с узкой щели на выступ, мальчик заскользил, но удержался на стене. Он постоял немного, удерживая равновесие и приводя в порядок дыхание. Спиной он почувствовал свет Персефоны, она вышла из-за туч и щедро делилась силой. Реми сконцентрировался на волчьих когтях и стал нащупывать новый выступ, на этот раз для руки. Вместо выступа рука нащупала щель между камней, куда и устремились проворные пальцы вора с когтями волка. Теперь очередь за скользившей ногой, от пятки до пальцев ставшей лапой.

Левая нога, правая рука, правая нога. Скользь. Нет, мальчик не полетел вниз в пропасть, нога вновь болталась по стене в поисках опоры, но тело держали руки. Снова скрылась за тучами Персефона. В темноте не чётко обрисовывались стыки камней, Реми несколько раз пытался поставить ногу в несуществующую щель.

С залива дул холодный ветер конца зимы, но оборотень обливался горячим потом, преодолевая буквально по миллиметру отвесную стену. Медленно он карабкался. Миллиметр за миллиметром свобода приближалась. Реми долго пережидал, стоило найти надёжные опоры для ног и рук, когда же Персефона обратит свой светлый взор на него.

Он скользил, подолгу не мог найти следующий уступ; хватал ртом воздух, когда в очередной раз чуть не свалился в неспокойное море; дрожал, стоило ветру окатить мальчика ледяными брызгами. Когти на пальцах то и дело становились ногтями, кои тут же срывались в кровь. Кровь мешалась с холодными солёными брызгами или жарким потом, и жгла в ранах костёр иголок. Протёртые на коленках штаны мешали двигаться, прилипали к коже от брызг и кровоподтёков из мелких ранок, что оборотень получил, карабкаясь по стене, срываясь, проскальзявая, натыкаясь на острые, крохотные выступы.

Но, несмотря на все невзгоды, мальчик продолжал свой немыслимый путь. Первое окно появилось на его пути. Он дополз до камеры своего отсутствующего соседа и обнаружил, что Син ночами вовсе не храпел, а, также заметив ржавые прутья оконной решётки, пробивал себе путь к свободе. Мальчик возблагодарил наёмника: тот проковырял в стене подобие ступенек, ведущих к следующему окну. С волчьими когтями на руках и ногах Реми в два счёта преодолел несколько метров.

Благодаря покойному ныне Сину, позади осталась половина пути по стене башни. Впереди ждало последнее окно окно и широкий участок стены, где располагалась каморка без окон, там хранились личные вещи и оружие заключённых, с которыми их взяли под арест. Реми некогда воровать свои пожитки, к тому же, он не знал, как попасть в кладовую, кроме как через дверь. Отпереть замок своей собственной камеры бывший вор не смог, что говорить о кладовой.

С некоторой тоской по красивому, хоть и слегка потрёпанному стараниями стражников, жилету, Реми оставил идею вернуть свои вещи. Карты и часть выигрыша он успел спрятать в Озоне, в одном из своих многочисленных тайников. Оборотень хотел сразу как окажется на свободе направиться в Искру, так как первым делом, обнаружив побег его начнут искать в Озоне, но он всё же надеялся когда-нибудь вернуться и найти свои тайники.

Проползая вплотную к окну, оборотень прислушался: в камере кто-то сонно посапывал. Мальчик предусмотрительно спустился ниже, чтобы проползти под окном и не боялся быть замеченным, но его возня по камням и тяжёлое пыхтение, сопровождающее каждый шажок, могли привлечь ненужное внимание.

Реми должен ползти тихо, чтобы не разбудить заключённого, как назло Персефона предательски потухла. Словно подчиняясь глупому закону невезения, она светила ярко, пока оборотень переступал по подготовленным Сином ступенькам и вот, когда её сила действительно понадобилась, она исчезла.

Оборотень как смог вывернул голову, желая посмотреть долго ли придётся ждать нового просвета, и разочарованно застонал. Облако, закрывшее собой светило, было огромным, разорванным лишь в паре мест маленькими отверстиями.

Дальше сам, подумал Реми и, сконцентрировавшись на когтях, ухватился за следующий выступ. Центр тяжести сместился, необходимо срочно переставить ногу, но ступня вновь и вновь соскальзывала с выступа. Руки покалывало от напряжения и усталости, скоро они начнут нестерпимо болеть. Реми должен ползти быстрее!

Мысленно проклиная скользкий камень и неловкую ногу, оборотень потерял концентрацию когтей, рука тоже соскользнула. Держась за последнюю ступеньку второй рукой, мальчик повис на стене. На этот раз он был в миллиметре от падения.

Может спрыгнуть? Замёрзну ли я насмерть в холодной воде? Может горячая кровь оборотня меня согреет? обдумывал Реми, пытаясь сохранять хладнокровие и восстанавить дыхание. В голову ему пришла немыслимая идея. Вместо трещины, оборотень свободной рукой схватился за решётку окна. Железо чуть слышно шкрябнуло о камень башни, человек внутри всхрапнул.

Реми так сильно напряг слух, прислушиваясь к дыханию заключённого, что уши его в какой-то момент трансформировались в волчьи и торчком встали на макушке. За спиной мальчик почувствовал пушистый хвост, что телепался из стороны в сторону сам собой. Мысли, наконец, отвлеклись от концентрации: чтобы держаться за прутья решётки, когти не нужны, для этой работы лучше подходили человеческие пальцы. Уши и хвост, выскочившие сами собой, не требовали пристальной концентрации, их появление в большей степени зависело от эмоций, так же как волчий огонь в глазах, появляющийся под действием гнева.

Мужчина в камере не проснулся, сообразил Реми и прижал уши к голове, он продолжил свой манёвр. Мальчик кое-как поставил ногу на крохотный скользкий выступ, а второй рукой ухватил железо решётки. Его ноги почти не касались камней и болтались по стене, весь вес он держал на руках, горевших болью от напряжения.

Если проржавевшие прутья выпадут из рамы, мальчико сорвётся и устремиться в свой последний полёт, не такой впечатляющий как у драконов. Оборотень старался не думать об этом.

А что делать, если проснётся заключённый? Об этом Реми тоже не хотел думать.

Хотя окно было довольно длинным, мальчик, переставляя руки, ухватился за последний железный прут.

Впереди ждал участок голой стены. Этот промежуток был в два раза длиннее всех предыдущих, но до свободы оставался только он. Глупо бросать всё сейчас, когда до цели совсем чуть. Но без поддержки Персефоны – это слишком много, слишком сложно для простого оборотня.

Держась за последние железные прутья в окне, горящими от боли руками, мальчик возвращал свои потерявшиеся в напряжении и усталости мысли к стене, к плану. Он увидел трещинку, маленькую, на три пальца. Он должен! Реми потянулся к ней, ржавый прут решётки, который он держал второй рукой, сдвинулся и звякнул по камням.

Тишина.

Вдруг из темноты раздался голос.

– Кто здесь? – испуганно спросил заключённый.

Мальчик, не на шутку испугавшись, схватил второй рукой решётку, та отозвалась тихим звяканьем.

– Кто здесь? – почти срываясь на визг, шёпотом повторил свой вопрос, спросонья напугавшийся мужчина.

– Смерть, – еле слышно ответил Реми первое, что пришло в голову, попытавшись изобразить хриплый голос. Попытка удалась, так как оборотню ужасно хотелось пить от всей этой возни и стенолазания. Вдалеке раздался треск, темнота сгустилась. – Но я ошиблась окном, спи дальше, – изобразив загробный голос, добавил оборотень и ухватился рукой за трещинку.

Большая волна с шумом ударила о стену башни и обдала мальчика ледяными брызгами, долетевшими с ветром. Реми перехватил второй рукой последний железный прут решётки и услышал, как тяжело сглотнул человек в камере.

Кажется, он и впрямь поверил, что говорил со смертью.

От статуи Ауру доносились приглушённые ветром и морем крики. Там произошла авария, но оборотня это не волновало, Персефона показалась в просвете огромного облака и одарила Реми своим зачарованным светом. Руки почти сразу перестали болеть, в свете богини ясно проступили все трещинки. Неужели удача повернулась к мальчику лицом!

Он, не теряя времени, сконцентрировался на когтях и полез дальше. С хвостом удерживать равновесие и переносить центр тяжести оказалось гораздо легче. Реми порадовался, что оставил его вместе с ушами.

Под взглядом Персефоны, приноровившись за последние пару часов лазать по стенам, оборотень карабкался дальше. Дело спорилось быстрее. Левая рука, левая нога, правая нога на место левой ноги, правая рука на место левой руки, хвост помогает перенести центр тяжести. Выступ, скол, трещинка, выступающий камень и снова трещинка. Где-то расчистить, где-то подковырнуть, чтобы смастерить новую ступеньку.

Но свет не вечен, как и благодать мирская. Дырочка была маленькой, Персефону вновь затмило тёмное облако. Сперва голубоватое свечение ещё пробивалось, но вскоре мир окутала тьма, ещё более густая, потому как Ауру ослеп на один глаз.

Реми посмотрел назад на пройденную часть стены и окна. Он прополз половину стенки хранилища. Впереди ещё чуть-чуть, где-то около метра голой стены и острые как бритвы скалы.

Пальцы заскользили. Нельзя терять концентрацию! В мозгу роилось слишком много мыслей, но мальчик держался.

Когти, когти. Мне нужны когти. Впереди осталось чуть. Можно прыгнуть, в конце концов, но я могу налететь на острый шип. Ах! Когти! Реми чуть не сорвался. Вовремя сконцентрировавшись на когтях, он продвинулся ещё на несколько сантиметров.

Как тут прыгнешь. У ног почти нет опоры, а руками не оттолкнёшься. Когти. Когти! И вновь осечка. Нога соскользнула со своего выступа. Хвост описал дугу, и оборотень сумел удержаться на месте.

Я помню, в облаке была ещё дыра. Может подождать? Но долго ли я смогу висеть? Когти. Когти. И пройдёт ли вторая дыра близ Персефоны? Это слишком большая удача, чтобы стать правдой. Когти! Мне нужны когти! Ох, чёрт! Ладонь превратилась в волчью лапу вместо правой руки и заскользила с выступа. Мальчик вовремя спохватился, он тихо зарычал и уцепился за скол.

Ещё несколько сантиметров стены позади. Волчьи когти слишком тупые, будь то цепкие кошачьи, он бы преодолел эту стену в два счёта.

Нет! Никогда я не пожелаю стать этой высокомерной тварью. Эти заносчивые коты. Тьфу! Когти! Мальчик слишком сильно отвлёкся и заскользил по стене. Будь это земля, то всего один только размашистый шаг и вот они скалы.

Оборотень всем телом прильнул к стене, он ободрал себе лицо, продолжая неуклонно сползать. Подвели все руки и ноги, хвост крутился за спиной, Реми сползал по мокрой стене с высоты третьего этажа в холодную воду. Ноги вдруг почувствовали какой-то выступ и мальчик, не думая о последствиях, оттолкнулся от него. Оборотень прыгнул. Хвост помог выровнить направление.

Вот они острые скалы, Реми летел прямо на них. В полёте, он как ненавистный кот, пытался изогнуться и изменить направление полёта. Волчий хвост за спиной вывернулся, помогая сдвинуть центр тяжести.

Оборотень почувствовал, как это помогло, он слегка изменил траекторию. Вместо груди, острый шип скалы проткнул ему бок, другой вонзился в плечо, ещё об один мальчик ободрал руку и локоть, и, наконец, пятый, выросший будто из ниоткуда, разорвал колено.

От такого взрыва боли, Реми потерял сознание, но быстро пришёл в себя. Он не мог кричать, боясь поднять тревогу в тюрьме, но не мог и сдержать стонов, что лились из него вместе с тяжёлыми вздохами и поскуливанием. Он попытался пошевелиться, но сделал только хуже, боль взорвалась костром тысячи укусов.

Оборотень хрипел, кожа начала срастаться, но в боку, в плече и у самого колена, торчали шипы. Они мешали природной регенерации, а мальчик не мог пошевелиться, чтобы вырвать их.

Тёплая кровь лужей растекалась под ним. Редкие солёные капли и снежинки, приносимые ветром, падали на горящее болью тело и тут же таяли. Раны затягивались слишком медленно, чтобы остановить поток крови.

Они регенерировали и вновь рассекались застрявшими внутри острыми, словно ножи, зубьями скал. Адский круговорот – иначе не назвать – продолжался.

Каждый вздох давался с трудом и причинял боль: бок слегка двигался, задевал скалы и вновь разрезался. С плечом дела обстояли не лучше.

Реми стал сквозь боль понимать, что ему остаётся лишь ждать прихода смерти. Может, это она мстила мальчику за то, что он ей притворился, но он слабо верил в существование богов, только в Персефону, дающую силу, и в свободу, что сопровождает по жизни.

Он уже не стонал, только хрипел, набирая новую порцию воздуха в лёгкие. Рот наполнился кровью и не давал набрать больше воздуха, а нос пропускал слишком мало. Регенерация не помогала. Тепло уходило из тела вместе с горячей кровью. Реми остывал, было чудовищно холодно. Он умирал. Вот так умирали оборотни: истекали кровью, брошенные в какую-нибудь канаву, и ни в силах никто помочь.

Потеряв надежду, Реми смотрел перед собой и не верил, что удача способна повернуться к нему лицом несколько раз за одну ночь. И всё же…

Голубоватый свет просочился сквозь тучи. Персефона улыбалась юному оборотню, умирающему на скалах.

Сила! Так необходимая сила наполнила тело через край и даже больше. Сила такая, что можно взлететь. Персефона вошла в зенит и тучи распахнули свои чрева перед её светом.

Лёжа на острых скалах, как на матраце из гвоздей, Реми здоровой рукой сломал острый наконечник, торчащий из плеча, и слегка приподнялся. За потоком нечеловеческой силы, льющейся с небес, он не замечал боли.

Плечо зажило за несколько мгновений. Мальчик приподнялся, аккуратно снимая свой пронзённый бок с шипа, рана на глазах затягивалась.

Пододвинув ногу подальше от бритвенно острой стороны скалы, оборотень вздохнул полной грудью и закашлялся. Изо рта и лёгких вышла лишняя кровь. Отплевавшись, Реми мог дышать спокойно. Коленка восстанавливалась.

Не дожидаясь, пока сомкнуться последние рубцы оставшихся мелких порезов, на месте которых ещё несколько мгновений назад зияли смертельные раны, мальчик обратился, став большим, размером с мощную собаку, изящным серебристым, в голубоватом свете Персефоны, волком.

Обратившись, оборотень побрёл вперёд, обходя скалы. Даже в виде волка, ловко просачиваясь в самых узких расселинах, удерживая равновесие хвостом, оборотень получал неимоверное количество царапин и порезов. Но они не угрожали его жизни. Красные ранки затягивались быстро, даже когда Персефона вновь скрывалась за облаками. Ничто не мешало им срастаться, дочтавляя Реми терпимый дискомфорт. Только засохшая на шерсти кровь напоминала об опасностях этого перехода.

В темноте волчьи глаза плохо различали острые шипы, особенно те, что прятались в тени высоких скал. Маленькие, как гвозди из досок, они как будто нарочно вырастали из-под земли именно там, куда ставил лапу уставший, обескровленный, израненный волк. Мягкие подушечки истекали кровью, оставляя красные волчьи следы на редком снегу. На месте старых, заживших порезов, тут же появлялись свежие, кровоточащие.

Шаг за шагом, метр за метром волк выходил из ловушки острых скал. Камни становились более плоскими, а тупые края реже ранили до крови. Лапы заживут, а свобода вот она, волк уже дышал ею.

Пока он пробирался, выискивая проход между шипов, на востоке небо незаметно светлело. Утренний ветер погнал тучи прочь, у горизонта показалась бирюзовая дымка. Скалы стали хорошо различимы, чёрные клочья тучь быстро летели вдаль, освобождая место светлым, раскрашенным рассветом облакам. Намечался тёплый и солнечный денёк ранней весны.

Заметив рассвет, серый волк поразился тому, как долго он блуждал меж скал. Как долго он, должно быть, лежал, истекая кровью у моря.

Скоро надзиратели понесут заключённым завтрак и обнаружат, что юного шулера, подписавшего себе смертный приговор на Карнавале Боли в объятиях Хагена, нет в камере. Они назначат поисковые отряды, те будут шнырять по окрестностям, но кому нужен бродячий волк? Никому. Они ищут мальчик лет тринадцати, с серыми, непонятного цвета волосами, в тюремной, грязно-песочной робе. Пойдут ли они к шипам-скалам? Найдут ли лужу крови, из которой ведёт дорожка красных волчьих следов куда-то за грань? Или решат, что мёртвое тело мальчика, израненное скалами, разодрали дикие звери?

Когда голодный, холодный волк вышел со скалистого склона, солнце, полностью показавшееся из-за моря, медленно поднималось.

Реми свободен! Он выбрался из Товер Пост живым. Он спрячется в лесу, переждёт там какое-то время и отправится на юг, в Искру, где был известен, как воришка Джек. Там он найдёт гильдию убийц и с их помощью отомстит мерзко пахнущему Хаарту.

Нужно лишь отойти подальше от Озона, медленно, лапы ещё болели. Торопиться некуда, он всего лишь волк. Ещё подальше, чтобы не чуять запах города. Свои вещи он заберёт потом, когда-нибудь.

Целый день волк брёл, не останавливаясь, преследуя мысль как можно дальше отойти от портового города, от патрулей, от людей, от горожан, от запаха и духа Озона, от Хагена и его безумных культистов. Прочь.

Изрезанные и уже поджившие лапы несли прочь тело голодного, потерявшего много крови, волка. Лапы за дневной переход разбились вновь о камни, корешки, и льдинки, но волк шёл. В голове горела одна мысль «Прочь». Как можно дальше.

Углубившись в лес, Реми нашёл переплетение корней и крон двух деревьев. Отлично! Хорошее место, чтобы заночевать, отдохнуть и привести мысли в порядок. Завтра он поест что-нибудь и пойдёт в Искру, а сейчас отдых. Забытье сна сморило волка, ещё до того, как его голова коснулась земли.

– Гляди, кажется, наш мохнатый приятель приходит в себя, – заявил скрипучий женский голос.

– Ох, ох. Что-то рановато. Лучше бы очухался, когда мы подвесим его за его поганые лапки, – второй голос тоже принадлежал женщине.

Реми очнулся от мерных покачиваний, спросонья он мало понимал, где находится и что происходит. Две незнакомые женщины, стоящие почему-то вниз головами, мотали его из стороны в сторону. Волк пытался сфокусировать зрение, чтобы лучше разглядеть их, и заметил уши и хвосты.

Кошачьи оборотни! Волк резко обратился человеком и принялся вырываться. Женщины куда-то несли его, взяв за лапы, а теперь за руки и ноги. Они шли правильно, это голова Реми болталась, а глаза видели мир перевёрнутым.

Куда его тащили? Что произошло? Как он оказался здесь? Он был в тюрьме. Он сбежал! Упал на штыки, едва не умер, но после выбрался и уснул в корнях. Там его и нашли кошачьи оборотни. Волки с ними никогда не дружили. Почему сбежав из тюрьмы, преодолев скользкую стену и острые скалы, он попал именно к кошачьим оборотням? Почему удача настолько ненавидела мальчика?

– Пустите меня! Куда вы меня тащите? – Реми продолжал безжалостно вырываться, но кошачьи когти на пальцах женщин вошли глубоко в плоть. Сил в голодном и настрадавшемся мальчике почти не осталось.

– Нет, нет, нет. Мы тебя не отпустим, – сказала женщина, что несла руки. Её глаза стали жёлтыми, зрачки сменились на вертикальные. Она была пухлой и не высокой, но в каждом её движении скользила дьявольская грация рода кошачьего. Сверху на короткое чёрное трико кошка нашила пятнистую шкуру в виде короткого платья.

– Ты нарушил правило. Это наша земля! Подлый волчонок должен ответить за свои проступки, – вторая похитительница, шедшая впереди, язвительно улыбнулась, полуобернувшись к пленнику, из-под верхней губы блеснули острые клыки. Она была выше и стройнее своей подруги, Реми бы принял её за парня из-за полосатых штанишек, жилетки, оголявшей спину и живот, и коротких светлых волос, но походка, не смотря на атлетическую фигуру, выдавала женщину с головой. Её глаза горели голубым светом. Сиама! Сиамы считались самыми злыми среди кошачьих оборотней.

– Я не нарушал! Я не знал, что это ваша земля. Пустите, и я уберусь далеко отсюда. Я уйду в Искру, вы меня больше не увиде… – договорить ему не дали.

– Ша! – шикнула на него женщина. – Хватит лаять, шавка! Ты нарушил запрет и ответишь. Никуда ты не уберёшься! Пока мы не сочтём нужным. Аха-ха-ха, – сиама залилась громким скрипящим смехом.

– И правда, хватит скулить, пёсий выродок, – поддакнула своей приятельнице низенькая, коричневоволосая оборотень-кошка. – Кстати, мальчиком он симпатичнее, – вдруг сказала она, обращаясь к своей подруге.

– Да от него псиной пасёт за версту! Фу! Гадость, – сиама поморщилась, её ровный, прямой носик избороздили складочки.

Реми терял сознание от голода и хлынувшей к голове крови. Он не знал, сколько времени его волокли, раскачивая из стороны в сторону и нарочно пердиодически дёргая и подбрасывая. Наконец кошки подбросили его в последний раз и остановились.

– Мы нашли ещё одного! – крикнула низкая кошка и громко мяукнула, созывая друзей.

– До чего волки оборзели! – прошипела полосатая кошка на дереве.

Мальчика принесли на стоянку кошек, где двух женщин встретили недовольным шипением по меньшей мере пол дюжины котов и кошек. Уши и хвосты большинства были чёрными, но это ещё не значило, что все они сиамы, возможно среди них присутствовали пантеры или чёрные ирбисы.

– Эй, дайте-ка давилку, – крикнула подошедшим котам скрипучая сиама. Давилкой некоторые оборотни звали верёвку, сплетённую из специальной травы, по виду напоминавшей сныть, но крепкими былками как у цикория; в соке ростков содержался дух серебра, подавляющий силы оборотней. Все виду оборотней страдали от серебра, а потому кошки переглядывались, никому не хотелось прикасаться к проклятой верёвке.