Принцесса отражений

Меня усыновил богатый человек. Он относился ко мне хорошо, и очень жаль, что все кончилось именно так. Увы, у него была пагубная страсть, он мечтал получить еще больше власти и влияния, чем уже имел. По всему миру он искал магические предметы и однажды нашел его – одно из малых зеркал Лилит.

Тени пообещали дать ему все, что тот пожелает, если он принесет меня в жертву. Он… он не смог, и вырвавшиеся из зеркала твари растерзали его на моих глазах. Мне удалось бежать, и всю оставшуюся жизнь я пытался понять, что же случилось тогда в доме моего приемного отца. Я смог вернуться туда через много лет, когда уже был самостоятельным. Дом сгорел дотла еще в ночь моего побега, но я сумел найти проклятое зеркало, погубившее отца и едва не погубившее меня. Я спрятал его у себя в боксе, в подвале. Спрятал, уже зная, кто там живет.

Я думал, что сумею справиться с ним. Он казался слабым, но это была только игра. Он просто перенимал мои привычки, впитывал в себя мою личность. Я стал зависим от наших бесед, а потом… однажды он вырвался на свободу.

– Какая у него цель? – спросила Кристи, понимая, о ком говорит ее брат.

– Какая может быть цель у тени? Погубить свет и слиться с тьмой. Когда тьма поглотит теней, прекратится их боль, поскольку они постоянно чувствуют боль. Это и делает их такими яростными. Ненавидя свет, они не могут без света, но исчезают на свету, тают, как воск от огня. Они собираются разрушить Незримую Цитадель, погубить Принцессу, захватить все миры отражений, чтобы иметь возможность отражаться в каждом зеркале Изначального мира – и тогда люди нашего мира сами станут тенями.

– Этого нельзя допустить! – воскликнула Кристи.

– Да, – подтвердил Александр, – потому нам сначала надо уничтожить то зеркало, что у меня в боксе – так, как вы уничтожили зеркало в боксе Алекса.

– Но кто-то должен предупредить Томми! – вмешался Алекс.

– Алекс, мы могли бы отправить вас… тебя, – начала Кристи, но Алекс ее перебил:

– Нет, Кристи. Я – не принц Аркадии, а самый простой человек. Должен пойти кто-то из вас. Я думаю, лучше это будешь ты. А мы с Сашей разберемся с его зеркалом.

– Ты умеешь колдовать? – спросила у Александра Кристи. Тот отрицательно покачал головой. – Видишь, Алекс, я не могу идти. Так что…

– Тогда иди ты, Саша, – сказал Алекс. – А мы с Кристи останемся. Это будет правильно. Принцесса… она ведь тебя полюбила, не его. Ты должен защитить Томми. А мы займемся зеркалом.

* * *

– Такое впечатление, что тут со времен пожара не убирались, – проворчал Алекс и чихнул.

– У тебя бокс был не в лучшем состоянии, – заметила Кристи.

– Я в него даже не заходил, – парировал Алекс, воюя с выключателем. – И света здесь нет. Хорошо, что мы фонари взяли.

Алекс включил фонарь, довольно мощный, и осветил внутренности бокса. В отличие от его собственного, бокс его соседа был не таким пустым: у одной стены стояли стеллажи с коробками, у другой – стол, похожий на слесарный верстак. В дальнем конце громоздилось нечто большое, накрытое тряпкой.

– Как ты думаешь, он дойдет? – спросил Алекс.

Кристи достала зеркальце и принялась осматривать внутреннее пространство бокса, но ловушек и скрытых тварей не обнаруживалось.

Александр не хотел уходить, однако в конце концов решился. Дорогу он знал.

– Я ведь, пока был заточен в зеркале, чувствовал все то, что чувствовал мой двойник. И старался запомнить.

Александр горел желанием отомстить тому, кого он звал Р’днаскел’лэ. У него в рукаве был козырь – он хоть и не владел магией, но магия двойника не действовала на него. Кроме той, что заточила его в зеркале, однако теперь, по словам Александра, провернуть такой фокус Р’днаскел’лэ не удастся. Хотя бы потому, что они будут находиться по одну сторону зеркала.

– Я его голыми руками порву, – заверил Александр. – Силы у него столько же, как у меня, а злости на порядок меньше, хоть он сам – воплощенное зло.

Перед уходом Алекс, пошептав что-то на ухо Уолкеру, отдал его Александру.

– Я сказал Уолкеру, что он побудет с тобой, – объяснил он. – Как я понимаю, Томми может тебе и не поверить. Тогда она поверит ему. Мне сказали, что Уолкер – ярок. Я не представляю, что это значит, но в людях он разбирается, и Томми это помнит.

– Даже странно как-то, без собаки, – сказал Алекс, подходя к накрытому тряпкой предмету. – Всю жизнь Уолкер был со мной, едва от мамкиной сиськи оторвался…

Он сдернул тряпку, открывая взгляду Кристи зеркало. Зеркало было страшным – оно, казалось, отражает черноту, к тому же белую деревянную раму украшали, если можно так выразиться, резные изображения перекошенных болью и ужасом человеческих лиц.

– Ну, и что же мы с ним сделаем? – спросил Алекс. – Разобьем?

– Не выйдет. – Кристи и Алекс тут же обернулись ко входу в подвал.

На пороге стоял Александр, глаза его скрывались за стеклами темных очков.

– Ты так быстро вернулся? – удивился Алекс.

В ответ на это замечание «Александр» снял очки и положил их в карман.

– Что за… – Невесть откуда в руках Алекса возник пистолет. – Кто ты такой?

– Ай-яй-яй, дружище, не узнаешь, что ли? – криво улыбнулся тот. – Твой Уолкер сразу же узнал бы…

Раздался выстрел; лже-Александра отшвырнуло к двери, он ударился о стену… встал, выпрямился и вновь улыбнулся:

– Недурно. «Глок» небось.

– Chaetnnic ath a enioad hmohd l’laes, – Кристи, сжав в одной руке зеркало, в другой – отцовскую шпагу, пропела строки песни, которая совсем недавно спасла их с Томми.

Алекс выстрелил еще раз:

– Я задержу его!

– Ненадолго, – продолжал улыбаться Р’днаскел’лэ. – У тебя только восемь патронов, дружище.

– Sialgh nod riachui na – nigiediuc suga, salg nigieiuc suga, sorad an thihb a nigiediuc hdiamuef cha! – то ли пела, то ли выкрикивала Кристи.

Алекс выстрелил опять.

– Тебе самому не надоело, упоротый? – подзуживал того Р’днаскел’лэ. – Хотя стреляешь ты неплохо. Рассказал малышке Кристи, кем ты был раньше, горе-писатель?

– Не твое дело! – выкрикнул Алекс и снова спустил курок.

Sarod na ram a thihb a nigiediuc hdiamuef cha,Hdasalg’a nigiediuc suga! —

пела Кристи.

– Твой милый друг Алекс был наемным убийцей, – пояснил двойник. – Таких называют «чистильщиками». Он настоящий волчара у нас, мог зайти в дом и перебить всех, кто в нем находился, включая котов и морских свинок. Было дело, тезка? Или станешь отрицать?

– Пошел ты… – Куда именно Алекс послал Р’днаскел’лэ, Кристи не расслышала. Помешал выстрел.

– Roif mirioet na liehb enioad ath nigiedab ma’nna! – Кристи чувствовала, что на глаза у нее наворачиваются слезы. Ей было плевать на то, кем являлся Алекс когда-то. Она помнила, какими глазами его провожал уносимый настоящим Александром Уолкер. Пес любил своего хозяина. А если человека кто-то по-настоящему любит – разве может такой человек быть плохим?

– Мой неудачливый двойник, наверное, рассказал тебе, откуда берутся тени, – продолжал Р’днаскел’лэ. – Тени отбрасываете вы. Когда я с вами расправлюсь, то найду двойника Алекса и сделаю его своей правой рукой. Замечательный, должно быть, парень – машина для убийства, без жалости, без сострадания…

Выстрел.

– И стреляет хорошо, – прокомментировал двойник. – Я, может, даже сделаю его королем Новой Аркадии. Тебе не кажется, что это здорово?

Выстрел.

Ath a enioad ath nigiedab ma n’na!Daga naeghin ib suga daga cam hdoib! —

выкрикнула Кристи.

Алекс последний раз спустил курок.

– Доволен? – издевательски спросил Р’днаскел’лэ. – Испоганил мне новую рубашку. Как я теперь невесте покажусь?

Алекс вытащил откуда-то довольно большой кривой нож («А у него с собой целый арсенал, – подумала Кристи. – Вот тебе и писатель») и безмолвно бросился на Р’днаскел’лэ. Она тоже решила атаковать, с помощью отцовской шпаги. То, что случилось дальше, Кристи не совсем осознала: внезапно ее рука со шпагой оказалась в железных тисках правой руки Р’днаскел’лэ, а левой рукой тот схватил за грудки Алекса, успевшего всадить нож ему в бок и даже провернуть.

– Как ты мне надоел, – вздохнул Р’днаскел’лэ. – Катись к чертовой матери, выродок, – и с этими словами он швырнул Алекса через весь бокс прямо в зеркало. К удивлению Кристи, то не разбилось: Алекс пролетел сквозь него и упал на пол в отраженной комнате, не подавая признаков жизни.

– Не сработало твое заклинание? – улыбнулся Р’днаскел’лэ. – Глупая, оно для простых зеркал, а это – одно из зеркал праматери тьмы Лилит. В нем магии больше, чем во всем твоем драном Трианоне. Я был там. Живописные руины.

– Тебе не удастся сделать это с Землей, – сказала Кристи и удивилась тому, как хрипло и глухо звучит ее голос.

– Не удастся? – делано удивился ее собеседник. – Почему же? Ты помешаешь мне, маленькая ведьма? О да, ты нашла свое зеркальце, а шпагу тебе сковал жалкий плебей, которого ты считаешь дорогим папочкой. Милая, вся твоя магия – ничто по сравнению с мощью теней. Хочешь, расскажу почему?

– Нет! – выкрикнула Кристи, но Р’днаскел’лэ не слушал ее. Просто схватил за шкирку и развернул к зеркалу. Оно отражало только Кристи – и лежащее в зазеркалье тело Алекса. Зазеркальная Кристи, впрочем, оказалась призрачной, а выражение ее лица было полно скрытой злобы.

– Как думаешь, кто это? – спросил двойник ее брата. – Это ты, милая сестренка. Это – твоя тень. Ваши тени живут в ваших душах. Это то зло, что существует в вас: ваша ложь, клевета, похоть, жадность, гордыня, равнодушие…

Ты говоришь, что мы никогда не захватим этот мир? Очнись! Он уже наш. Ты считаешь его миром Христа и Его последователей, миром Будды и Махатмы Ганди, Матери Терезы и Ника Вуйчича? А я тебе скажу, что это мир Гитлера и Пол Пота, мир Троцкого и Гарри Трумена, мир Эйхмана и Оппенгеймера, мир Тэда Банди и Чарльза Менсона, мир Олбрайт и четы Клинтон. И сколько бы ты мне ни приводила примеров добрых гениев – злодеев окажется на порядок больше.

Мы родились в этом мире и рождены вами. И с каждым годом мы получаем все больше власти. Включи телевизор – и ты услышишь победоносный гимн ей. Тебе не остановить это, как не закрыть зеркала Лилит своим жалким заклинанием!

– Думаешь? – Кристи улыбнулась, почувствовав на губах привкус крови. – Наверное, даже уверен? Ты у нас ведь все знаешь? Тогда скажи мне, как переводятся эти стихи:

N’niahmlat an riahda,Ut hdanaehd aed uth liehb etiac suga…

– Не может быть! – нечеловеческим голосом закричал Р’днаскел’лэ. – Мы убили его! Он никому не успел сказать эти слова!

– Успел, – прошептала Кристи. – И я успела. Именем Дающего Свет я закрываю этот путь и становлюсь его Хранителем! Hdagoc ath riadha na si hmalat radae!

Она размахнулась и ударила отцовской шпагой по зеркалу, которое так долго искала и так хотела обрести. Она увидела зеленые луга Аркадии и белые башни Трианона, увидела свой маленький дом, занесенный снегом, и отца в свитере с оленями, сгребающего снег с дорожки.

«Жаль, что я не успела предупредить их», – подумала она, чувствуя, как неведомая сила тянет ее куда-то, а яркий свет дня меркнет и становится вечной, непроглядной тьмой.

Эпилог

Принцепс Р’днаскел’лэ был взбешен.

Выходка этой мелкой сошки Кристи сорвала многолетние планы его отца, Повелителя теней. А поскольку именно Р’днаскел’лэ был назначен ответственным за реализацию этих планов, итог для него мог стать печальным. У отца детей много. Младшие братья уже дышат в спину, стоит споткнуться – разорвут.

Одно утешало – Автократор был мертв, сам Р’днаскел’лэ удушил беднягу его же собственной гароттой. А он так доверял Александру! Да и кто мог заподозрить, что брата Кристи с детства вел не Имитатор из Корпуса, а теневой двойник?

Но даже смерть Автократора бледнела по сравнению с тем, что войскам Р’днаскел’лэ удалось взять Незримую Цитадель. Последняя надежда зазеркального мира окружена и заперта в высокой зеркальной башне. Город лежит в руинах…

Можно на время выбросить из головы мысли о выходке вздорной девчонки Кристи. Р’днаскел’лэ даже залюбовался ею.

Люди злы; зло сидит в их душах, и они его давят – ровно до тех пор, пока не осознают, что лучше отпустить поводья. Злым быть проще, приятнее, даже честнее. А еще – злые более успешны. Разрушенная Незримая Цитадель – тому главный свидетель.

Р’днаскел’лэ гордо въехал на теневом жеребце через зеркальные врата Цитадели. Это ему далось дорого – он все еще чувствовал унизительный привкус поспешного бегства. Кристи не удалось перекрыть все зеркала сразу – лазейку всегда можно найти, но…

…Уходить пришлось из грязного общественного туалета на захолустной автостанции, где тусовались какие-то торчки. Р’днаскел’лэ плевать хотел на торчков, однако сам факт был неприятен.

К нему подъехал адъютант, некогда служивший теневым всадником, но повышенный до иерофанта за жестокость и ярость.

– Город снесен с лица земли, – отрапортовал он. – Все зеркала разбиты в пыль, кроме…

– Вижу, – перебил его Р’днаскел’лэ. – Вы нашли человека, о котором я говорил?

Адъютант тут же сник:

– Нет, Повелитель. Мы проверили – его нет среди теней.

– Это невозможно! – воскликнул Р’днаскел’лэ с раздражением. – Алекс должен был отбросить тень! Ищите еще, ищите лучше!

– Да, Повелитель, – поспешно согласился адъютант.

– Где Принцесса? – спросил Р’днаскел’лэ.

– В башне. Мы не стали ее рушить, поскольку решили, что вам доставит удовольствие лично схватить Принцессу.

– Правильно решили, – кивнул Р’днаскел’лэ.

– К тому же ход в башню защищен заклятием, – со смущением добавил адъютант.

Р’днаскел’лэ осклабился:

– Пойдем посмотрим, что это за заклятье.

* * *

Р’днаскел’лэ поднялся по длинной лестнице внутри высокой зеркальной башни и вошел в крохотную комнатку на самой ее вершине. В комнатке, меж четырех окон, у большого зеркала одиноко стояла Томми.

– Ты убил моего отца, – сказала Томми бесцветным голосом, – убил мою подругу. Ты разрушил Незримую Цитадель, подарок мне от отца. И вот ты здесь. Зачем?

– Хочу предложить тебе стать моей женой, – ответил Р’днаскел’лэ.

– Чтобы я и мой народ стали тенями? – спросила Томми.

– Ты не понимаешь, – непривычно мягко произнес Р’днаскел’лэ. – Тень есть в каждом из вас…

– О да. – Томми… улыбнулась! – Это та часть нас, которую мы держим взаперти. Догадываешься почему?

– Из-за глупых предрассудков, – начал Р’днаскел’лэ, но Томми перебила его:

– Меня воспитывал Гарм, величайший из древних магов. Он рассказал, что было, когда люди не подавляли тень в своих душах. Вся цивилизация едва не сгинула, уцелели немногие. Понимаешь, почему мы не хотим вашего возвращения?

– Нет, – честно признался Р’днаскел’лэ. – Зло, разрушение, свобода – это круто. Это самое лучшее, что я знаю.

– Мой отец любил строить, – проговорила Томми. – А ты любишь разрушать. Бедный, бедный Р’днаскел’лэ. Мы живем в Краю Отражений, и в этом мире так просто оказаться не на той стороне.

Она тихо шепнула какое-то слово – и шагнула в зеркало.

– Ты же знаешь, что все бесполезно, – сказал Р’днаскел’лэ, хотя Томми не могла его слышать. – Куда бы ты ни пошла, я стану преследовать те… – Произнося это, Р’днаскел’лэ попытался перейти по зеркалу за Томми – и внезапно врезался в твердую преграду, словно зеркало было… было простым зеркалом! Словно Р’днаскел’лэ стал смертным!

Томми обернулась к нему и заговорила. Слов ее Р’днаскел’лэ не слышал, но он прекрасно умел читать по губам.

– Когда я говорила про сторону, я имела в виду в том числе сторону зеркала. Жертва Кристи была ненапрасной. Она складывала пазл, и тот сложился, увы, ценой ее жизни. Как и было предсказано, она стала надежным стражем Изначального мира. Вы разрушили Цитадель, думая, что это – город. Но вам и в голову не могло прийти, что Незримая Цитадель – не крепость, чтобы прятаться. Это ловушка. Ты, конечно, найдешь путь наружу, но не скоро. За это время мы успеем подготовить оборону. Вам никогда нами не завладеть, как не завладеть миром, который защищает Кристи.

И Томми начала повторять строчки, произнесенные до этого ее подругой.

– Нет!!! – заревел Р’днаскел’лэ, понимая, что проиграл. Он бросился к окну – и вовремя.

– Hdagoc ath riadha na si hmalat radae! – выкрикнула Томми, и зеркало за спиной Р’днаскел’лэ залил яркий свет. Его лучи, пронзив окна башни, ударили в зеркальные врата, и те также засияли. Р’днаскел’лэ хорошо понимал, что это значит: он и его огромная армия замурованы здесь, и, чтобы выжить, им придется пожирать друг друга, пока он, принцепс теней, не найдет выход.

Прикрыв глаза, чтобы не видеть яркого сияния, он обернулся к зеркалу. Теперь рядом с Томми стояло его отражение, но этот Александр держал на руках грустного бульдога.

– Я доберусь до вас! – зло прорычал Р’днаскел’лэ.

Александр хотел что-то сказать, но Томми успокаивающе обняла его за плечи и, бросив последний взгляд на принцепса, вывела мужчину с собакой из отраженной залы, после чего в зеркале не осталось ничего, кроме сияния.

И тогда Р’днаскел’лэ взвыл.

Он обязан выбраться из ловушки. Обязан найти и растерзать Принцессу Отражений с ее избранником. Выжечь эти сострадательные глаза. Может, только тогда он найдет покой.

Может быть.