Принцесса отражений

– Ух, ты, – восхитилась Кристи. – Первый раз вижу живую принцессу, да еще и мага!

– Боюсь, подруга, не первый, – подмигнула Кристи. – У тебя самой явно задатки мага, а значит, в тебе должна быть часть нашей крови… да вот мы и пришли.

– А ты говорила, что далеко, – сказала Кристи, заходя вслед за Томми в одну из дверей. Они действительно преодолели за это время приличное расстояние, то и дело сворачивая, – место, где они находились, казалось огромным лабиринтом, но Кристи совсем не боялась потерять дорогу назад. Неизвестно почему, она доверяла своей новой подружке, которую, в сущности, толком не знала…

– Это потому, – произнес тихий голос, не принадлежавший Томми, – что у моей внучки есть Помазанье. Она – наследница Края Отражений, а ты…

Комната, в которой оказались Кристи с Томми, напоминала гостиную уютного сельского дома. У стены стояло большое зеркало в резной деревянной оправе, где отражалась эта же комната, за исключением маленькой детали – в кресле у камина сидела пожилая женщина. Голос принадлежал ей.

Томми, увидев женщину, обрадовалась и потащила Кристи за собой к зеркалу:

– Идем скорей, я познакомлю тебя со своей бабушкой!

– На самом деле, я ей не бабушка, – заметила женщина, вставая с кресла-качалки. – Я была бабушкой ее прабабушки.

Новая знакомая оказалась высокой и очень статной («Вот в кого у Томми такая прекрасная фигура», – подумала Кристи). Ее нельзя было, конечно, назвать моложавой, но и старческой дряхлости в ней не наблюдалось. Кожа гладкая, морщины только там, где их вовсе нельзя избежать – в уголках глаз, например. А главное – сами глаза, такие же, как у Томми, удивительно живые. Женщина протянула Кристи руку для приветствия, и девушка, не зная, как поступить, приопустилась в некоем подобии книксена, коснувшись губами тонких пальцев пожилой дамы.

– Неужели в Изначальном мире по-прежнему такие хорошие манеры? – удивилась та. – Поднимитесь, дитя, у нас тут запросто. К тому же вы и сами королевской крови, как я вижу. Как ваше имя?

– Кристи, – представилась девушка. – Кристина Ни…

– Это лишнее, – остановила ее бабушка Томми. – В Краю Отражений важны только имена. Меня зовут леди Иванна, вдовствующая императрица. Другие титулы, полагаю, вам не интересны. Принцесса Кристи… не слыхала о такой, надо будет посмотреть записи. Хотя даже у меня они неполные – во время войн многое оказалось утерянным. Да что же я вас на пороге держу? Проходите, сейчас велю подать полдник.

Кому бабушка велела сервировать на стол и, главное, как она это сделала, Кристи так и не поняла – снедь на большом круглом столе, стоявшем на террасе, уже была, когда вдовствующая императрица с девочками туда пришли. Сама терраса заслуживала отдельного описания: просторный полукруглый балкон возносился над… Кристи не могла это описать – все пространство за пределами балкона было наполнено звездами, словно балкон выходил в открытый космос.

– Это и есть космос, – просветила задумавшуюся Кристи леди Иванна. – Мир, где я живу, невозможен, именно потому я здесь и живу. Тут выросли все мои дети и внуки, в этом месте, где их никто не может достать, просто потому, что никто не может найти. Но, увы, я не могла оставить их здесь навсегда – король должен быть на престоле, иначе какой он король, правда? А наследникам Орфея закон велит воспитываться в Изначальном мире. Садитесь, девочки, угощайтесь.

Кристи даже не заметила, как на столе появился чайник, сахарница, молочник и три пустые чашки.

– С чем пожаловали? – спросила леди Иванна, когда все успели отхлебнуть чаю и съесть по воздушному печенью, напоминающему, по мнению Кристи, бланманже, приправленное щепоткой волшебства. – Ты, негодная девочка, не больно меня жалуешь визитами, поэтому в то, что ты просто решила почирикать со старушкой, я не верю. К тому же ты захватила с собой эту милую леди, что само по себе интригует.

– Простите, – деликатно перебила ее Кристи. – Вы сказали, что во мне есть королевская кровь. Значит, я тоже принцесса?

– Не такая, как моя внучка, – ответила леди Иванна. – У Орфея и Эвридики было много потомков, они расселились по мирам, где стремились, как могли, навести порядок, благо наследники Орфея владели магией. Так что, думаю, ты дитя одного из таких миров – но как ты оказалась в Изначальном мире?

– Насколько мне известно, я там родилась, – сказала Кристи. – А у нас в мире магия совсем не действует?

– Что, уже решила кого-то превратить в лягушку? – улыбнулась вдовствующая императрица. – Не действует, кроме манипуляций с отражениями и тенями и еще нескольких мелких фокусов. Но у тебя нет родового зеркала, так что тебе и это недоступно. Ух, кажется, я кого-то расстроила.

– Да нет, ну что вы, – ответила Кристи. – Зато я принцесса, хоть и непонятно чего. И маг, хоть не умею колдовать.

– У тебя должно быть родовое зеркало, – сказала леди Иванна.

– Зеркало могло разбиться, – уныло предположила Кристи.

– Если бы оно разбилось, разбилась бы твоя жизнь, – «успокоила» ее леди Иванна. – Но родовое зеркало не так-то просто разбить или уничтожить. Значит, твое где-то есть. Просто надо его найти.

– И, понятно, где его искать, тоже неизвестно, – вздохнула Кристи. – Ладно, это, в конце концов, не так важно, как…

– Прости, девочка моя, – перебила ее леди Иванна, – но это важно. Зеркало не может быть где-то. Во всяком случае, оно в твоем мире, а раз ты из Изначального, то и оно где-то там. Порасспроси родственников, может, они что-то знают… Так что, по-твоему, важнее этого?

И пришлось Кристи вновь пересказывать сюжет прочитанной книги. К ее удивлению, леди Иванна отнеслась к этому серьезно.

– Милая, мы с твоим отцом не хотели тебя пугать, – сказала она Томми, – но попытки теней проникнуть в Изначальный мир были. Тень не может существовать в мире, полном Света, но она может поглотить отраженье кого-то из этого мира…

– Прямо как в книге, – задумчиво проговорила Кристи.

– Есть то, что мы зовем «Пророчество, которого никто не слышал», – произнесла леди Иванна. – Однажды твоя прабабушка видела это пророчество в странном устройстве, похожем на зеркало, но светящемся изнутри. Оно могло показывать текст…

– Компьютер! – в один голос воскликнули Томми и Кристи.

– Что такое «компьютер»? – удивилась леди Иванна. Пришлось объяснять. – Чудны дела твои, господи… машина, которая думает! Да, похоже на этот ваш компьютер… Дочка, ты мне не могла бы один такой притащить сюда? Хочу поближе с ним познакомиться.

– Так что там было, в Пророчестве? – нетерпеливо спросила Кристи, угощаясь одним из крекеров леди Иванны.

– Там говорилось, что придет Автократор, который остановит Тень, – сказала леди Иванна. – Он будет от крови Орфея и Эвридики, но не будет владеть никакой магией. И у него родится дочь, которой суждено править в Незримой Цитадели. Именно она сумеет обратить проклятие миров вспять и рассеять Великую Тень.

– Незримой Цитадели не существует. – Томми тряхнула головой, ее волосы заструились по плечам, и по ним пробежали искорки, словно отражения невидимых лучей. – Так сказал мой отец, а он никогда ничего не говорит просто так.

– Правильно, – улыбнулась леди Иванна. – Ее не существует, ее никогда не существовало… но кто сказал, что она никогда не появится?

Томми и леди Иванна обменялись многозначительными взглядами. Кристи подумала, что они, вероятно, знают некую тайну и почему-то не спешат делиться с ней этой тайной… ну и ладно: меньше знаешь – крепче спишь.

– Хорошо, но при чем тут тени? – спросила Кристи упрямо.

Леди Иванна с интересом посмотрела на нее.

– Тени знают Пророчество, – сказала она. – Дед Томми, великий стратег, заметил, что движение теней не беспорядочно: они вышли из точки, максимально удаленной от Изначального мира, и пробирались к нему, но не прямо, а по нескольким фланговым направлениям – в нашей Вселенной Отражений измерений больше, чем четыре. Тогда моя наследница, оставив мне свою кроху Томми, вызвалась выведать, что они ищут, зачем идут к Изначальному миру.

– И зачем же? – спросила Томми, на секунду опередив Кристи.

– Чтобы убить тебя, моя милая, – с печальной улыбкой сказала леди Иванна. – Если род Орфея прервется, обитатели Края Отражений превратятся в простые отражения, лишенные воли. И тогда тени могут появиться в каждом зеркале Изначального мира. Мы думали, что в том мире тебе ничего не угрожает. Мы вычислили и уничтожили всех, кого Тень успела заразить. Кристи, ты ведь наверняка читала истории о нежити, вампирах, призраках? Все это были они, нечистое потомство теней.

– Как же вы их истребили? – удивилась Кристи. – Судя по распространенности этого сюжета, их было множество.

Леди Иванна отвела взгляд.

– Не спрашивай меня как. Это было очень… кроваво. Очень много смертей. Невинные гибли рядом с виновными, но по-другому мы не могли. Если бы Тень захватила мир, люди лишились бы человечности. Знаешь, чем тени занимаются в захваченных ими мирах? Они мучают друг друга, пытают, терзают, они вопят от боли, но не останавливаются, потому что их сущность – это злоба и алчность…

Кристи вздрогнула.

– Похоже на ад, – сказала она. – Как его описывают наши священники.

– Это и есть ад, – ответила леди Иванна. – Священники во многом правы: Тень поглощает душу через пороки, а в особенности – через равнодушие. Равнодушный человек, способный пройти мимо нищего, калеки, мимо дрожащего на морозе котенка, – готовый сосуд для Тени…

– Да у нас полмира таких! – со страхом воскликнула Кристи. – Взять хотя бы моих одноклассников…

Томми взяла ее за руку:

– Не преувеличивай. Я смотрела за ними. Они еще не безнадежны. Но ты права: ваша цивилизация как будто специально готовит мир к агрессии теней. И это возвращает нас к прежнему вопросу: не могли ли тени как-то проскользнуть, уйти от вашего возмездия, бабушка?

Леди Иванна взглянула прямо в глаза Томми:

– Я думала, что не могли. Но вы заставили меня сомневаться…

* * *

Обратный путь был мрачным. Край Отражений остался тем же, не поменялись ни бесконечные коридоры, ни свет, источника которого Кристи так и не смогла найти. Поменялось настроение у девочек.

– Ну, я никогда и не чувствовала себя в безопасности, – сказала Томми, словно пытаясь успокоить саму себя. – Отец с детства приучил меня все проверять родовым зеркалом. Тень от такого не укроется, оборотень тоже…

– Слушай, – произнесла Кристи, – а мое… хм… а если у меня, допустим, есть такое же зеркало, оно тоже может показывать оборотней и теней?

– Почему «если»? – спросила Томми. – Раз бабушка сказала, что оно у тебя есть, значит, есть. Да, оно такое же… почти. Мое все-таки сильнее. Не в смысле обнаружения, хм… в другом. У зеркала есть своя магия, оно для нас как волшебная палочка. Бабушка сказала, в Истинном мире нельзя колдовать, но это смотря что считать магией.

– А ведь точно! – воодушевилась Кристи. – Например, то, что ты сделала с нашими… хм…

– Двойниками, – подсказала Томми. – Хотя то, что сейчас сушит волосы после бассейна, называется не двойник, а фата-моргана. Впрочем, неважно…

– Это же настоящая магия! – воскликнула Кристи.

Томми тряхнула головой.

– Настоящая магия – это бабушкин утес, это армии моего деда, явившиеся на его зов из неизвестности и канувшие в Лету, когда Тень отступила с Кромаденского поля. Это стихи Барда-мученика, способные закрыть зеркала навечно. А фата-моргана – просто фокус.

– Я и такого не умею, – вздохнула Кристи.

Томми внезапно остановилась, и Кристи невольно последовала ее примеру.

– Вот что, подруга, – сказала Томми. – Мне надоело сидеть как затравленный кролик, все время заглядывая в зеркало. Я решила, что мы должны найти твое зеркало.

– И я научусь колдовать? – осторожненько уточнила Кристи.

– Ну, вызвать фата-моргану для тебя не будет чем-то фантастическим, – пообещала Томми. – И некоторые другие штучки тоже. Но нам нужно зеркало.

Глава 3

Отражения из прошлого

– Слышь, Кристи… – Рябой Филипп, которого все звали просто Фил, обладал неказистой внешностью, потому, возможно, его характер оставлял желать лучшего. Фил задирал и мальчишек, и девчонок, порой получая за это трепку, но чаще уходя от законного возмездия. – Ты ориентацию сменила, что ли?

Раньше Кристи поспешила бы уклониться от нежелательной беседы с ехидным Филом, поскольку в конфликтных ситуациях чувствовала себя неуверенно, но дружба с Томми сделала ее сильнее.

– А тебе завидно, лопоухий? – спросила она с усмешкой. – Понимаю, Томми – девочка привлекательная…

Филипп собирался сказать что-то обидное, но тут, некстати для его остроумия, как раз подошла сама Томми. Кристи, которая видела истинный облик Принцессы Отражений – хрупкую, похожую на балерину девушку, старалась не забывать, какой она представляется другим: высокой спортивной девицей, к которой просто так и не подкатишь. К тому же выяснилось, что новенькая «занимается неким восточным боевым искусством», что она и продемонстрировала на одном из спортивных занятий, легко справившись сразу с тремя футболистами местной команды в дружеском спарринге. Если до того к Томми относились с осторожностью, то теперь уже ее откровенно побаивались.

– О чем разговор? – на голубом глазу спросила она, и Фил сразу сник.

– Фил интересовался, какие у нас с тобой отношения, – подмигнула Кристи.

– Самые романтичные! – поддержала розыгрыш Томми. – Кристи просто замечательная! Всю жизнь мечтала о такой… подруге!

– Э, хм… ну чё. – На Фила стало жалко смотреть. – Пойду я. Приятно было пообщаться!

– Иди, иди, – любезно разрешила Томми. – Надеюсь, тебе будет чем заняться вечером. У тебя же есть кабельные каналы на телевизоре?

Фил покраснел так, что его веснушки стали совершенно неразличимы, и рванул прочь едва ли не бегом. Томми с Кристи едва удержались от смеха до того, как он скрылся, но затем расхохотались.

– Не боишься, что о нас слушок пойдет? – спросила Кристи.

Томми привычным жестом тряхнула головой – у нее это получалось по-особенному изящно, так, что волосы струились по плечам, как в рекламе дорогого шампуня.

– Какое мне дело до слухов? Пусть себе говорят, что хотят. Я же знаю, какая я, а что про меня придумывают другие – их дело!

– Мне бы твою невозмутимость, – вздохнула Кристи. – Сразу видно, что ты у нас принцесса…

– Ты тоже, – напомнила Томми. – Хотя я предпочитаю представлять, что ты – моя сестренка. Эх…

Кристи понимала, почему Томми вздыхает. С тех пор как в Краю Отражений появились тени, потомки Орфея гибли рано, успевая только оставить наследника. Несколько раз судьба династии висела на волоске…

– В жутком мире ты живешь… – сказала Кристи.

– Сейчас? – спросила Томми. – Или вообще?

– Вообще, – ответила Кристи. – Но теперь дудки. Я тебя в обиду не дам. Мне бы только зеркало найти!

Томми улыбнулась. Вообще улыбалась она нечасто, но каждая ее улыбка казалась лучом света среди непроглядного мрака.

– Прямо как в вашей рекламе: «Девушка не хотела быть Прекрасной Дамой, ей больше нравилось быть Отважным Рыцарем…» Слушай, ты вечером ничем не занята?

– Ну, вообще-то я планировала смотреть кабельное телевиденье, – хихикнула Кристи. – А что? У тебя есть какие-то планы?

– Вовсе не те, что ты тут нафантазировала, – сказала Томми, по-прежнему улыбаясь. – У меня отец отбыл на строительство, я дома одна… почти, но это не считается.

– На строительство? – удивилась Кристи. – Я думала, он у тебя Автократор!

– А что, Автократору какой-то закон запрещает строить? – удивилась Томми. – Я о таком не слышала. Да, он что-то строит, секретное…

– Незримую Цитадель? – спросила Кристи.

– Тихо ты, – шикнула Томми. – О таком не говорят вслух, даже в этом мире. Если хочешь знать, – она перешла на шепот, – Цитадель невозможно построить, она должна возникнуть.

– Как?

Томми пожала плечами:

– Кто ее знает? Пророчество вообще полно парадоксов, как скала моей бабушки. Но отец действительно любит строить. Даже его магический дар как-то с этим связан.

– Что такое «магический дар»? – поинтересовалась Кристи. – У тебя он тоже есть?

– Пока нет, – ответила Томми. – Магический дар выбираешь себе, принимая корону. Как правило, это та магия, которой ты владеешь лучше всего. И ты можешь использовать ее даже в Истинном мире. Но дар только один, и выбирать надо осторожно.

– Понятно, – кисло сказала Кристи. – Еще одна штука, которой у меня никогда не будет.

– А что бы ты выбрала? – спросила Томми.

Кристи пожала плечами:

– Не знаю… может, чтобы я умела исправить любую ошибку – свою и близкого мне человека…

Пока девушки говорили, они успели надеть куртки и выйти во двор гимназии. На улице была оттепель, выпавший перед этим снег потемнел и почти растаял, оставив множество луж.

– Интересное желание, – произнесла Томми. – Я, кстати, не думала над этим. Не хочу думать.

– Почему? – удивилась Кристи.

– Потому, что корону носит мой папа, – пояснила Томми, – а я не хочу, чтобы с ним что-то…

Над головой девушек раздался странный звук, какая-то смесь карканья и клекота, и прямо под ноги подруг, в одну из небольших луж, шлепнулось что-то тяжелое, вслед за чем туда же спланировало несколько вороньих перьев.

– Тьфу, – сплюнула Кристи, наклоняясь и доставая из сумочки влажные салфетки. – Нет, ну ты глянь! Стоило мне надеть светлые джинсы и белые кроссовки…

– Погоди. – Томми присела у лужицы, сняла перчатку и осторожно опустила пальцы в воду. – Странно, это же должно быть что-то большое…

– Что ты делаешь? – Кристи моментально забыла про грязь на джинсах и, присев рядом, тоже опустила руку в воду – чисто машинально. – На кой это тебе?

– Нельзя упускать то, что падает с неба, – отозвалась Томми. – Легендарный меч Орфея и струны его лютни были из металла, прилетевшего с неба…

– Метеоритное железо, – кивнула Кристи, нащупав нечто холодное в глубине лужи. – Но то метеорит, а это, похоже, ворона несла, да уронила…

Она поддела пальцами и вытащила из мутной воды странный T-образный предмет.

– Похоже на ключ.

– Это и есть ключ, – проговорила Томми. – Очень интересный, похоже, старинный. Тебе не кажется, что это бронза?

– Мне кажется, это какой-то хлам, – фыркнула Кристи, вставая и критически осматривая пятна на джинсах.

– Если есть ключ, должен быть замок, – резонно заметила Томми. – И дверь. Как в песне-заклинании Барда-мученика.

– И что с того? – спросила Кристи.

Томми возмутилась:

– Ты иногда такая… ей с неба падает ключ…

– …который где-то сперла глупая ворона, – парировала Кристи.

– …и ей даже неинтересно, от чего он! – закончила свою мысль Томми.

Кристи развела руками:

– В этом городе тысячи замков. Хочешь проверить каждую чертову дверь в округе?

– Нет, – ответила Кристи. – Не каждую. Ключ старый, значит, и замок должен быть старый. Послушай, мы перерыли твой дом от подвала до чердака и зеркала не нашли. Но это зеркало, оно ведь не простое, пойми! Оно может звать тебя…

– …с помощью психованной вороны, – кивнула Кристи. – Впрочем, тебе виднее. А мне нужно переодеться. Давай забежим ко мне, я заодно и отпрошусь на всю ночь…

* * *

Мама Кристи уехала в другой город – помочь своей сестре, у которой родилась двойня, так что Кристи осталась на хозяйстве с отцом. Тот дочери полностью доверял, зная, что Кристи не ввяжется во что-то плохое. Потому девушка не сомневалась, что он согласится отпустить ее к подруге с ночевкой. Так, в общем-то, и получилось… почти.

Пока Томми ждала Кристи в ее комнате, та отправилась на поиски отца, которого нашла в гараже. Половину гаража занимала мастерская – у отца были золотые руки, и в свободное от работы время он выполнял всякие интересные заказы. Конкретно сейчас делал для клуба реконструкторов холодное оружие: какие-то шпаги, сабли – в общем, что-то такое, теоретически колюще-режущее – на практике же тупое и неопасное. Кристи, прокравшись в гараж, залюбовалась его работой: сидя на деревянной лавке, отец прилаживал к шпаге вычурную гарду из тонкой проволоки, похожую на диковинный цветок.

– А ты можешь сделать мне шпагу? – спросила наконец Кристи, чтобы обозначить свое присутствие.

– Господи, ну и зачем она тебе? – воздел очи горе отец.

– Во-первых, у тебя они красивые получаются, – сказала Кристи абсолютно искренне. – А во-вторых, мне бы хотелось иметь что-то, сделанное твоими руками…

Отец отчего-то слегка покраснел:

– Обязательно шпагу?

– Необязательно, – ответила Кристи, машинально крутя в пальцах найденный ключ. – Но от такой красоты я бы не отказалась.

– Ее зовут Грейсвандир, – произнес отец, поглаживая эфес шпаги. – Я читал о ней в одной книге, вот, решил выковать… решено: я ее тебе отдам, как закончу, а заказчику сделаю другую.

– Ой, спасибо. – Кристи подлетела к отцу и чмокнула его в щетинистую щеку. – Я возьму? Похвастаюсь Томми, у нее такой, наверное, нет.

– Не столь быстро, юная леди, – охладил ее пыл отец, – шпага еще не готова. Дня два надо, чтобы закончить. Зато… что это у тебя?

– Ключ, – пожала плечами Кристи. – Нашла на улице, его ворона несла, но выронила.

– Тогда уж сорока, – поправил девушку отец, хмурясь, – это они все воруют.

– Что такое? – От взгляда Кристи не укрылось то, что вид ее трофея обеспокоил отца.

– Знаешь, – задумчиво сказал он, – однажды я тушил здание, в котором были такие же ключи. Старую гостиницу в центре города. Там мы с твоей мамой и познакомились, она в этой гостинице жила.

– Ты ее спас, – кивнула Кристи. – Ты у меня самый смелый. Я тобой горжусь.

– Знаю, – кивнул отец, – то есть знаю, что ты мной гордишься, а смелость… никогда не считал себя смелым. В детстве я вообще был трусишкой, боялся даже, что мое отражение в зеркале оживет и станет за мной гоняться. – Он засмеялся, потом добавил: – Потому и пошел в пожарные, назло собственным страхам. Так что я не смелый, наоборот…

– Ну тебя, – отмахнулась Кристи. – Не смелый он: пожарный, служил во флоте, как-то один разогнал толпу болельщиков с битами.

– Какую толпу, там человек десять было, не больше! – возмутился отец.

– В газетах писали, что двадцать. – Кристи потихоньку спрятала ключ, отвлекая от него внимание отца, реакция которого показалась девушке странной.

– В газетах всегда врут, – ответил отец. – Ненавижу журналистов. Ты кушала?

– Нет еще. Слушай, меня Томми сегодня приглашает в гости, можно я у нее переночую?

– И оставишь меня одного в пустом доме? – нахмурился отец, но Кристи видела, что это напускное: в его глазах играли веселые искорки. – Ладно уж, ночуй. Сегодня четвертьфинал американской лиги, хоть поболею по-людски в кои-то веки.

– Ты у меня самый лучший, – обрадовалась Кристи.

– Ты уже говорила, – кивнул отец. – Эй, постой-ка, метеор, это еще не все.

Он запустил руку под верстак и достал что-то небольшое, завернутое в белую ткань.

– Ты говорила, что хотела бы иметь что-то, сделанное моими руками, – сказал отец, разворачивая ткань. – Шпагу я, конечно, смастерю, а как тебе это?

Кристи застыла в восхищении: в ткани оказалась большая серебряная брошь в виде розы.

– Вау! – констатировала девушка. – Это мне?

– Нет, твоему зеркальному отражению, – хмыкнул отец. – Конечно, тебе, милая. Здорово, правда?

– Здорово – не то слово, – серьезно сказала Кристи, осторожно взяв брошь двумя пальцами и открыв замочек на ее задней стороне. – Это божественно!

– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся отец. – Ну, иди веселись, только от Томми мне позвони, хорошо? И мобильный не выключай.

– Конечно, папочка, – пообещала Кристи и выпорхнула из гаража. Ей не терпелось похвастаться перед Томми новым подарком.

* * *

Брошь Томми впечатлила, но как-то странно. Глядя на серебряную розу, девушка нахмурилась.

– Ей-богу, где-то я уже видела такое украшение, – сказала она. – Вот только где? Хоть убей, не помню. Надо у папы спросить.

– Или у леди Иванны, – согласилась Кристи. – Кстати, я еще не знакома с Автократором. Ты-то моих уже знаешь.

– Что я могу сделать, – пожала плечами Томми, – если мой венценосный папочка весь в делах? Оставляет меня на дядюшку и убывает куда-то, месяцами его не вижу. Кстати, насчет дядюшки, ты, если что, не пугайся, идет?

– А что, твой дядя такой страшный? – спросила Кристи, переодеваясь.

– Дядюшка, – поправила ее Томми. – Он мне не родственник, просто воспитатель. И, хм, не совсем человек. Я бы даже сказала, совсем не.

– Призрак, что ли? – Кристи не испугалась, скорее удивилась.

– Сама увидишь, – загадочно ответила Томми.

– Классно тебе, – вздохнула Кристи, – живешь, как в сказке…

– Как в страшной сказке, – уточнила Томми, подойдя к подруге и внезапно обняв ее за плечи. – Eсли бы ты знала, как я рада знакомству с тобой! У меня близких людей так мало, и они либо далеко, либо заняты, либо и то и другое.