Анакреон: ошибка выжившего

– И не говорили бы, что ты рехнулся, сразу бы поняли…

– Я узнал в самое подходящее время, – вздыхаю я и встаю, – Поправляйся. Когда мы увидимся в следующий раз, ты расскажешь мне, как поживают новые симбиотики. Хорошо?

– Конечно. Я даже, наверное, могу показать их…

Я поспешно выхожу, провожаемый напряженным взглядом Страли. Однако, она не стала ко мне обращаться. Я шагаю к своему кабинету весь в своих мыслях, и даже как-то удивляюсь, когда обнаруживаю себя в коридоре на своем этаже. Весь путь прошел мимо меня. Нет, Арл, так дела не делают, соберись.

Из уборной несколькими дверями дальше выходит Больдо и замечает меня. В одной из его четырех рук огромная кружка. Эта массивная, мускулистая туша, флегматично прихлебывая, идет ко мне.

– Вот ведь засада, если бы тебе Саймон чуть раньше сказал, никто бы не думал, что ты кукухой поехал и пора на пенсию.

Я молчу.

– Впрочем, если бы ты постарался и донес до нас идею о заговоре раньше, Саймон мог бы и не быть в этой поездке, – продолжает Больдо, – Так что, наверное, он сам себя наказал за свою невнимательность.

– Прости, что в твоем стакане, с которым ты из сортира вышел?

Больдо немного напрягся – обычно я не допускаю ни крохи агрессии в наших разговорах, ибо это не эффективно. Я предпочитаю инвестировать время в более полезные дела. А тут нечто вроде провокации.

– Кофе.

Я беру его кружку, Больдо слишком удивлен, чтобы возражать. Нюхаю. Возвращаю.

– И правда. Ну, хорошего дня.

– Впрочем, и без сомнительных историй ты далек от нормальности, – говорит он мне вслед.

Ну да, я иногда выгляжу странновато. Но прежде всего – эффективные действия, приводящие к результату, а как со стороны выглядит – вторично. По крайней мере, мне никто не подкидывает слабительное в кофе. А это значит, что я в коллективе принят куда лучше, чем Больдо. А еще, я обеспечил себе спокойный отъезд на задание без новых случайных встреч с этим типом.

Эффективно. Просто. Чуть-чуть некрасиво, но оправданно.

***

Десятилетия работы с людскими мозгами не могут не дать результатов: я получил образ нападавшего из головы Саймона, я предположил, куда он направится. Я нашел его в считанные часы, я даже угадал, что он должен делать в этот момент.

Наука. Знания. Интеллект.

Все то, что я люблю, и чего напрочь лишен этот тип. Я нашел его на пути в Одаринн, он пытался улучшить свой корявый шалаш в лесу, где планировал отсидеться пару недель, прежде чем возвращаться в люди. Он еще не решил, в каком городе будет жить, но я уже знаю, чем бы закончились его колебания.

Сейчас рослый детина, благоухающий не первой свежести перегаром, подвешен к толстой ветке векового дуба за перетянутые леской лодыжки. И хотя я намотал немало слоев, она резала его кожу. Верзила смешно сдавленно пищал, его маленькие глазки вылупились на меня с его багрово-синей опухшей рожи.

– Одного не понимаю, что за несерьезность? – говорю я, медленно и уверенно шагая вокруг детины, – Наняли какого-то жирного алкаша на столь важное дело.

Верзила орет, ругается, угрожает. Я стою к нему спиной, вглядываясь в сумрак между деревьями. Там поют птицы, ветер колышет листву. Нежно и мягко, как гриву покладистой лошади.

А позади меня раскачивается зловонное тело, которому нечего сказать, потому что он туп и плохо информирован. Он, видно, ожидает пыток, говорит все, что знает, лишь бы легче пришлось. А пыток не будет.

Я протягиваю нейриты к основанию его черепа. Я вижу его разговор с заказчиком его глазами. Через пелену алкогольного опьянения, к сожалению. Их встреча произошла в Денеко, в убогом трактире.

Тут я немного задержусь в черепе пьяного тугодума.

Мерзкое желтоватое освещение, достаточно скудное, чтобы стараться избегать источников света. Либо кромешная тьма, либо бьет в глаза, что для пьяного тела тоже своего рода мучение. Жирные потные официантки, трактирщик горланисто сквернословит. Мои волосатые руки липнут к столу, я сперва злюсь, затем смиряюсь. Зато пиво здесь хорошее.

Я лицезрю то, на что верзила внимание не обратил, потому и передать не может. Но он это видел, и из закоулков его маленького мозга я вытащу все до последней крохи. В трактир входит неприметная группа людей в дорожных плащах. Кажется, двое мужчин. Они ничем не привлекают внимание, пока не обнаруживают, что в помещении кого-то не хватает. Они растеряны и позволили себе минутку суеты, но быстро снова успокоились. Они пару раз входят и выходят, останавливаясь, чтобы поговорить друг с другом. Затем разделяются и присоединяются к каким-то компаниям, сидящим здесь уже давно.

Голова верзилы, из которой я наблюдаю за этой встречей, крутит внутри себя мысли о деньгах и несправедливости, тяжком труде, к которому он непричастен, и способах заработка. Больше – стонов о несправедливости, конечно. Голова поворачивается в сторону крупной женщины, парни в дорожных плащах остались вне зоны видимости. Верзила любуется женщиной. На первый взгляд она вызвала у него отвращение – это дылда под два метра, с необъятной талией, но чем больше он на нее смотрит, тем больше она ему нравится. Очень подтянутая, грациозная женщина, вероятно, спортсменка. Интересно, чем может заниматься дама в такой весовой категории? Конкуром на грифоне? Сумо? Ее широкая талия крепко перетянута широким поясом, а величина груди и чресл такова, что общая форма напоминает песочные часы, что вполне женственно и сексуально.

Верзила начинает ощущать мужской интерес к этой особе, но она увлеченно о чем-то говорит с товарищем схожей комплекции. Ее собеседник огромен, как медведь, и сидит спиной ко мне. Конечно, к такой паре подходить станет только очень самоуверенный или слишком пьяный человек.

Тут из слепого пятна его зрения выплывает один из мужчин в дорожном плаще и подсаживается к нему. Он не представился. На нем много грима, я пытаюсь разгадать настоящие черты его лица. Голос кажется мне знакомым, но я не вполне уверен, мне-Арлахазару или мне-пьянчуге. Его грязно-русые волосы слегка слиплись, словно он причесал мокрые пряди – я уверен, что на них краска. Скулы кажутся острыми, подбородок – узким, никаких следов щетины, словно она на нем не растет. Большие глаза, высокий лоб – некоторое время мне кажется, что это может быть женщина. Игры освещения и пьяного ума мешают мне понять, где кончается грим. Мне кажется, свой подбородок у этого господина – широкий и, что называется, волевой. Я не могу различить цвет его глаз, но они довольно светлые.

Он говорит, что кто-то дал ему понять, будто его собеседник может принять любое задание. Что ему не занимать отваги и прямолинейности. Гордыня ударила в пьяную голову, он, конечно, сама доблесть! Но последовавшие намеки на беззаконие заставили насторожиться. Потому что совесть толстяка нечиста, а тут – незнакомец и в курсе.

Но вот на стол опустилась пара весомых аргументов из чистого золота. Собеседник нервничает, и, кажется, торопится. Просит скорее решать. Они торгуются. Он лихорадочно оглядывается. Пару раз его взгляд пересекается с взглядом крупной дамы.

Получив еще два весомых аргумента и инструкцию, мой протрезвевший от энтузиазма и гордыни друг отправляется на задание. Его собеседник подозрительно синхронно с крупной дамой и ее спутником покидают трактир.

Дальше я смотрю мельком. В назначенное время, он в назначенном месте. Как раз там, где идет Саймон в сторону спрятанного вездехода. С ним обычно пара представителей Т-группы в белых комбинезонах, или толпа высокопоставленных людей, которые еще что-то хотят у него узнать, выторговать, спросить лекарство от чего угодно. Но сейчас он один. Вероятно, как не раз уже бывало, его сопровождающие отлучились, чтобы задержать толпу страждущих и дать ученому возможность незаметно добраться до вездехода.

Верзила выскакивает, благодаря неожиданности лишает нашего генетика электро-импульсного кастета, который он надеть-то не успел. Для виду требует деньги и ценности, Саймон не сопротивляется. Получив все, верзила отвешивает Саймону несколько ударов мачете в лицо, голову и шею и смывается.

Отчего он не задержался хотя бы на долю секунды, чтобы убедиться в успехе? Не знаю. Для Саймона это большая удача. Поворот его головы и жалкая попытка уклониться, сместили место удара, так что мачете прошло по касательной и то, что могло стать смертельной раной, оказалось только очень серьезной. Так лезвие обошло висок, распоров Саймону скулу, глаз и щеку, серьезно повредив горло и челюсть. Удар, который мог бы отсечь ему голову, пришелся на надплечье. Не уверен, что эта рука когда-нибудь еще поднимется, но лучше рука, чем голова.

Рана на горле была с претензией на смертельную, но Саймон не был бы генетиком, если бы не знал, как идет артерия. Вызвав помощь, он зажимал ее еще пятнадцать минут, после чего лишился чувств. Это я знаю из головы Саймона.

Что за дурень.

Это я думаю уже покинув голову верзилы. С него больше нечего взять. Я перерезаю ему горло, и мне это удается куда лучше, чем незадачливому наемнику.

5

Тянулись дни. Мы трудились, как чертовы пчелы, не зная отдыха. Полученная нами информация была так мала и убога, что приходилось делать море лишних телодвижений в поисках хоть каких-то зацепок.

Джай познакомился с заводчиками боевых птиц. На нашем материке они оказались только в Аэфосе. Не очень популярное занятие, лишенное практичности – боевых птиц брали только как вычурный подарок, да для соколиной охоты. Беркуты и вовсе не в цене – Джай смог выяснить лишь о двух случаях приобретения. Нынче их в Аэфосе нет и не предвидится.

Один из купленных давным-давно беркутов был подарен пафосному сутенеру в Ниморо, который пропал без вести после встречи с Джаем.

Другого в качестве приза выдали одному славному рыцарю на турнире, Пантану. Он долгое время был широко известен за бесконечную череду побед, за бесстрашие, отвагу и невероятные подвиги, и беркут стал его верным спутником во всех приключениях. Но о Пантане уже много лет не слыхать, с тех пор, как он отправился на север, искать мифический замок, окруженный мифическими животными, внушающими ужас и почтение. Вероятно, череда побед кончилась очевидной кончиной, что не редкость у ребят из этой категории.

Одна маразматичная старуха из Окесы уверяла, что его прославленный беркут прилетел к ней. Долго развлекала народ этой историей, и, хотя никто ей не верил, Джай зашел к ней. Скептически оглядев вонючее чучело филина, на всякий случай решил, что бабуля свое отжила.

Джай – он такой, закрывает дела полностью, чтоб потом не вылезали лишними вопросами и сомнениями. Вероятно, если бы он пришел в Небесный Город один и достиг союза, он бы убил там всех после заключения соглашения. Чтоб уж точно не передумали.

Биверн выдал Киндре столько соболезнований по поводу кончины Марты, будто умер родной для них человек. Большинство были искренни – мы приложили усилия, чтобы запасть им в душу. Киндра проконтактировала со всеми постояльцами замка, и многими, кто был в нем накануне трагедии. Все мозги были скопированы в ту часть памяти Киндры, где информация может некоторое время храниться, до того, как будет обработана.

С этой невероятной горой чужих извилин мы потом разбирались несколько недель. Даже Тирмгарда подключили – для сканирования воспоминаний детей послов, прислуги и прочих. Однако, не обнаружили ничего, что могло бы помочь в нашей работе. Ни подозрительных порывов, ни странных гостей в последнее время, ничего. Зато узнали, что нас с Мартой считали похотливыми животными и люто ненавидели за то, что я делал с коврами.

Эстебан обшарил все пути возле Денеко и Одаринна, выискивая следы ночлега компании, которая не хотела светиться в тавернах. Возможно, он нашел бы, но дождь смыл все улики. Затем он пытался найти связанных с делом людей – полностью прозрачный, он сидел на потолке известной нам таверны несколько суток, слушая, что народ думает о повешенном им же объявлении о поиске пресловутого наемника. Но никто ничего не думал. С ним не первый раз случилось работать с преступным заказом. Посетовали на потерю доступной рабочей силы, почесали языком, размышляя, где он, да и разошлись. Через пару дней Эстебан поменял объявление на сулившее солидное денежное вознаграждение за информацию о местоположении наемника, тут-то и поднялся интерес к истории. В арендованную нами для такого случая обитель пошли караваны доносчиков, каждый из который точно знал, где теперь Рудольф, как его звали. Довольно скоро Эстебан понял, что так концов дела не найти, и вернулся на базу.

После я и Киндра отправилась на поиски виденных в голове Рудольфа персонажей. Об огромной женщине и ее гигантском спутнике, парне в гриме и том, что в капюшоне. Мы попросили трактирщика того самого заведения в один день собрать всех, кто был там в день убийства. За плату, конечно. По нашим подсчетам, человек двадцать, не более. Почему такой крутой дипломат, как я, решил почтить своим присутствием столь дешевое место и зачем мне присутствовавшие в тот день? Такие вопросы ни у кого не возникли, потому что я не хотел, чтобы они возникли. Решение приняли как само собой разумеющееся.

Конечно, когда к намеченному времени я пришел, там было сорок-пятьдесят человек. Сидели на всех столах, стульях, табуретах, бочках, подоконниках, с таким видом, будто так и надо. Я почесал затылок и решил, что справлюсь.

Пол блестел чистотой, запах рвоты плохо скрывали благовония. Люблю, когда обрыганы косят под элиту. Я поставил на стойку бочонок вина, который принес с собой, и попросил трактирщика всех уважить. Я планировал на каждую морду порцию побольше, но и так сойдет.

Пришедшие за халявой заметно оживились. Пока жирные официантки в неожиданной чистой форме с трудом протискивались между людьми, передавая каждому по кружке, я начал очень душещипательную речь о смерти нашего друга. Да, мы решили объявить Саймона мертвым. Решили не сразу. Возможно, кто-то видел, как его еще живого транспортировали в Техонсор. В общем, официальная версия гласит, что он отошел в мир иной уже в городе. Немного не донесли. Так что вскоре мы организуем новый обход королевств, череду поминальных вечеров и знакомство с новым светилом медицины. Это будет совершенный позер и бесполезная тварь, обладающая шармом и подвешенным языком. Убьют – не жалко.

И вот уже, растроганные моей речью человечки, начинают понемногу подвывать и орошать вино слезами. Первые вспышки чувств оказались заразительны, вот уже весь зал пытается сдержать скупую слезу, да не у всех выходит. Я заканчиваю речь чем-то высокопарным. Сам себя не понял, машинально вышло. Красиво, глубокомысленно, гармонично, не выше уровня развития этого общества. Однако, эмоция передана – вот что важно. Поднялись и опустились кружки в память о Саймоне. Вино, правда, было хорошее и дорогое. Не знаю, оценят ли эти люди – они с таким сортом никогда не столкнутся.

Я закусил свое вино маленькой серой таблеткой и вдруг заметил осунувшегося трактирщика, который пить не торопился.

– В чем дело? – интересуюсь с очень доброжелательным видом, приправленным нотками скорби.

– Саймон в свое время, вроде как, спас мою мать, – вздохнул он. Я быстро понял, что не хочу слушать стенания о чувстве вины, долге, и спасенных Саймоном жизнях.

Я похлопал его по плечу, при этом коснувшись нейритами его затылка. Трактирщик плавно опустился на стул и захрапел почти одновременно со всеми своими гостями, хотя в отличие от них, вино со снотворным даже не пригубил.

Я скопировал его воспоминания. О, и правда, неплохая история о том, как верный диагноз Саймона спас кому-то жизнь. У нас у всех много таких историй, Саймону не лень было обрисовать лечение, тем более, это быстро и необременительно. Дело не в его ультра-профессионализме и добродетели, а в невежестве окружающих. Несложно спасти жизнь, если ради этого надо предложить человеку прекратить жрать отраву.

Вошла Киндра, заперла за собой дверь. Она в обличии среднестатистической местной жительницы – смуглая, кудрявая, в серой тунике и босая. Она освободила нейриты. Я распахнул горловину и тоже дал им волю.