Летописец. Книга 1. Игра на эшафоте

Глава 12. Месть принца

Чёрт знает что! Крис смотрел в окно, как брат с этой девкой садится в карету. Отец разрешил ему навестить бывшую мачеху, как только он поправился. Потом Алекс подпишет чёртову присягу и станет наследником престола. Ещё бы – он же теперь трахает баб! Сколько Крис их поимел – отец этим никогда не восторгался, Алексу же чуть ли не умиляется. Ради братца отказался сам её оприходовать. Небось, не даром она это делает! Что же он ей пообещал? Выдать потом за барона? Почему нет – вон хоть за Энгуса Краска. Он немолод, но крепок, да и наследников у него прямых нет. Может, она уже спала с Краском, ведь жила же она в его доме? Небось, захотела за него замуж, да куда ей, и вот – такой шанс! Бастарда Алексу родит, а Краск воспитывай. Достанется барону за то, что его племянничек тискался с Алексом! Крис был уверен, что отец никогда об этом не забудет.

Мало Тории с её ублюдком, так ещё и братец резко поумнел: разыгрывает из себя мужчину. Как открыть отцу глаза?

Карета давно уехала, Крис смотрел на грязные лужи, оставшиеся от первого весеннего дождя. Другая карета подъехала ко входу во дворец и остановилась. Энгус Краск, глава Монетного двора, гордо ступил в грязь, делая вид, что её не существует. Крис улыбнулся – вот кто ему поможет.

На обдумывание плана ушло несколько дней. Крис провёл их как в лихорадке, после чего явился в дом Краска. Хозяин пригласил принца в беспорядочно заставленный мебелью кабинет и теперь невозмутимо смотрел на него, пока Крис подыскивал слова для начала разговора, разглядывая витраж в окне напротив своего кресла.

– Господин Краск, я пришёл к вам, потому что у меня возникла проблема. Как я слышал, она возникла и у вас.

– Проблема, Ваше Высочество? – прозрачные серые глаза Краска пристально рассматривали принца. Они редко общались – Крис не любил барона. Старик больше всего напоминал принцу обтянутый кожей скелет – впалые щёки, острые скулы, вечные круги под глазами, короткие седые волосы, да и одевался он как монах – в простые тёмные камзолы почти без украшений. Говорили, он даже не посещал бордели. Зануда!

– Вот именно, проблема. У меня есть друг, Влас Мэйдингор. Знаете его?

– Мне больше знаком его отец.

– Мы занимались Залесским монастырём. Там среди документов обнаружился занятный план. Он лежал отдельно от остальных бумаг, и я не обратил бы внимания, если бы мой друг Влас не отметил одно обстоятельство… – Крис внимательно наблюдал за Краском. Тот казался спокойным. Ну, это ненадолго.

– Так вот, план относился к серебряному прииску. Влас узнал местность и сказал, что никакого прииска там отродясь не бывало, – Краск был неподвижен как статуя. – Точнее, нет, он сказал, что его там не должно быть, потому что все залежи серебра прописаны в описях, которые хранятся у Мэйдингоров и в Казначействе.

Барон молчал. Крис улыбнулся про себя.

– Честно говоря, тогда я думать забыл про этот план, к тому же он куда-то задевался. Недавно мы с Михаэлем Иглсудом неплохо проводили время. Он так напился, что признался: план забрал он, так как заподозрил махинации. Он, знаете, нюхом чует деньги, золото, серебро, поэтому и нацелился на ваше ведомство, правда? Монетный двор – что может быть ближе к деньгам?

Краск слегка побледнел. Принц продолжил:

– Михаэль уговорил Власа, они отправились в те места, чтобы проверить, есть там прииск или нет. Представьте, они нашли огромный рудник, где работают десятки рудокопов. Михаэль аж слюной исходил, когда уверял меня, что король отдаст прииск ему вместе с должностью главы Монетного двора.

– Его Величеству потребуются доказательства, а не домыслы…

– Михаэль точно знает, что прииск принадлежит… вам, господин Краск.

– С чего бы ему пришла в голову подобная мысль? – Краск неплохо держался для человека, которому почти подписан приговор. Крис восхитился. Такой человек ему пригодится в будущем.

– На том плане был герб – на щите справа внизу чёрное поле и жёлтые бычьи рога, слева вверху белое поле и красная руна. Он не подходил ни к одному из родов Сканналии. Влас поехал к отцу, барону Мэйдингору, и спросил, не знает ли он такой герб. Представляете, оказалось, что это древний герб вашего далёкого предка – барона по прозвищу Красный Раскин. Любил эктариан убивать и герб придумал себе такой же – с языческими символами. Ваш другой предок убил его, взял себе его дочь вместе с землями и титулом, а заодно придумал имя Краск и новый герб: чёрно-белые шашечки внизу справа, красная согнутая струна на жёлтом поле вверху слева. Таких цветов больше ни у кого из родов нет. Откуда герб взялся на том плане? Да, я упомянул, что Влас и Михаэль прихватили с рудника одного из надсмотрщиков? По его словам, вы появлялись на руднике пару раз, когда по отчётам ездили в Серебряные горы с проверками других рудников. Вы же курируете их все с тех пор, когда ещё не руководили Монетным двором? Тот надсмотрщик, правда, уже не способен никому ничего сообщить, но там их много.

– Меня беспокоит не столько неизвестный прииск, сколько притязания вашего друга, – заговорил Краск. Пальцами правой руки он машинально крутил перстень с печаткой на безымянном пальце левой руки. Крис про себя улыбнулся – на печатке тоже была руна. Та же, что на плане. Энгус в его руках!

– Он мне не друг, уверяю вас. Если вы понимаете, о чём я, – многозначительно намекнул Крис.

– Безусловно, Ваше Высочество, и мне остаётся лишь согласиться с вами. Могу ли я быть вам полезен? – Энгус встал с кресла, подошёл к сундуку в углу за шкафом и вытащил оттуда вытянутый глиняный сосуд с двумя ручками. Глаза Криса загорелись – судя по тиснению в виде лика Зарии, он прибыл аж из виноградников пантеарха. Чего не отнимешь у латейских монахов – они делали лучшее вино. Даже отец не побрезговал бы таким подарком. Краск также достал из шкафа пару стеклянных бокалов и поставил их на стол. Они тихонько звякнули. Пока Энгус срывал свинцовую печать с горлышка сосуда, принц подыскивал слова для дальнейшего разговора.

– Скажите, господин Краск, вас устраивает мой брат? – Крис с наслаждением откинулся в кресле, смакуя рубиновое вино. Вкус у него оказался восхитительным, да и запах буквально пьянил!

– Что вы имеете в виду, мой принц? – хозяин тоже пригубил вино и чуть скривился, словно пил горькую настойку. Кажется, Энгус – не ценитель вин, решил Крис.

– В роли будущего короля. Пока у Тории не родился сын, мой брат – наследник трона.

– Если ему суждено стать королём согласно воле вашего отца, то и вы, и я станем его вассалами.

– Мой брат до сих пор не присягнул королю, в отличие от нас с вами. Даже если он заполучит трон, не захочет ли он вернуть прежние порядки? Возможно, он также захочет избавиться от всех, кто поддерживал политику моего отца.

– Это не исключено, – кивнул Краск.

– Какая польза от короля, который не в силах обзавестись наследником?

Краск промолчал.

– Он вышвырнул вашего племянника, тот с горя связал себя убийственной клятвой, не так ли? Разве такую судьбу вы хотели для вашего наследника?

– Безусловно, Ваше Высочество, решение Ивара было огорчительным для меня. В мои годы остаться одному очень тяжело. Ивар был слишком молод, подобные вещи ему были не всегда очевидны, но Алексарху было прекрасно известно, что подобная… связь не будет одобрена королём. Ему не следовало соблазнять бедного мальчика. Приношу извинения Вашему Высочеству за эту дерзость, ведь речь идёт о вашем брате…

– Ничего, вы совершенно правы. За его похоть заплатил ваш племянник. – Краск печально опустил голову и поставил бокал с остатками вина на стол.

– Я хотел поговорить о фрейлине моей бывшей мачехи по имени Мая Бадл. Кажется, она жила в вашем доме.

– Не она, а её дядя, – Энгус слегка пожал плечами.

– Но вы принимали такое участие в её судьбе…

– Сайрон был весьма убедителен в своей просьбе, – чуть насмешливо заметил Краск.

– Вы знаете, что она собралась выйти замуж за вас?

– Вам угодно шутить, Ваше Высочество? – с беспокойством спросил Краск.

– Ничуть, она договорилась с моим братцем, что они станут любовниками, он её обрюхатит и уговорит отца выдать её за вас, чтобы внук короля не родился, ну вы понимаете… бастардом без рода, без племени. – Недавние фантазии Крис решил оформить поярче и преподнести Краску как данность – вряд ли барон сейчас сможет это проверить.

– Ваше Высочество, этого нельзя допустить, – в голосе Краска прозвучало беспокойство, в первый раз за вечер. Его рука невольно потянулась к недопитому бокалу. – Её дядя обычный торгаш! Мне не хотелось бы стать посмешищем для всей страны!

– Отлично вас понимаю, господин Краск, – сочувственно произнёс Крис. – Уверен, что она способна и короля охмурить, не только моего брата. Даже до Тории добраться, чтобы убрать её с дороги, или ещё хуже – околдовать Алекса, заставить его совершить какую-нибудь глупость, а то и преступление.

– Она казалась мне безобидной девушкой.

– Она умеет притворяться, – зло сказал Крис. – Уверен, её дядя не прочь захапать в наследство ваши земли и дом в Нортхеде.

– Вынужден признать, я был излишне доверчив. Следует добавить, Ваше Высочество, что это он возил меня на тот рудник. По его уверениям, всё было законно. Я же не глава Казначейства, чтобы мне давали читать отчёты о приисках. Откуда же мне было знать, что этот рудник не учтён? Если это так, то Сайрон меня подставил. Теперь мне непонятно, что делать, – голос Краска звучал растерянно. Крис считал, что это притворство.

– Верю, что вы ни при чём. Будь я королём, я отдал бы вам этот чёртов прииск, пока же обещаю ничего не говорить отцу. Кроме меня только Михаэль и Влас в курсе про рудник. Я выкрал план у Михаэля, Влас ничего не скажет. Он в обиде на Михаэля: тот забрал у него Торию, чтобы подсунуть её в постель короля. – Михаэль и впрямь хотел женить Власа на Тории до того, как король обратил на неё внимание.

– Наверняка Сайрон обвинит вас, если его арестуют. Ваше слово против его – король, конечно, поверит вам. Я бы поверил, будь я королём!

– Ваше Высочество стали бы прекрасным королём, я уверен.

– А вы стали бы прекрасным главой Совета, не то что Холлард Ривенхед. Конечно, у Ривенхедов сейчас земля горит под ногами, но они живучие. Я не позволил бы родственнику предателя Диэниса Ривенхеда оставаться вторым после короля в нашей стране. Будь я королём… Увы, если у меня родится брат… – Крис махнул рукой.

Краск облизал губы и медленно произнёс:

– Говорили, у Её Величества проблемы со здоровьем. Ваш отец не посещает её по ночам, – он сокрушённо покачал головой. – Мой прежний лекарь Карл обеспокоен её здоровьем, постоянно готовит какие-то снадобья. Ей часто приходится оставаться одной, бедняжке.

– Да, ей, наверное, не менее одиноко, чем моей бывшей мачехе. Хотя нет, Катрейне как раз охраняет покой Мая.

– Сдаётся мне, это ненадолго. Если она и Алексарх влюблены, то жить на расстоянии не смогут. Уверен, Сайрон об этом позаботится.

– Конечно, он предпочтёт, чтобы она была фрейлиной действующей королевы, а не бывшей.

– Безусловно, так тому и быть, Ваше Высочество.

– Думаю, когда она вернётся во дворец, случится много чего.

– Вам и мне остаётся лишь ждать да молиться за здоровье Её Величества, – Краск торжественно поднялся. Крис понял, что разговор окончен.

***

– Не стоило так рисковать! Мой… король будет недоволен, если узнает.

Катрейна до сих пор считала Айвариха супругом, но разве станет легче, если изливать на всех тоску, закатывать скандалы? Её время ушло, да и было ли оно когда-нибудь?

Катрейна не жалела, что оставила дворец, – место, которое после смерти большинства Кройдомов она ненавидела. Но и новый дом ей не принадлежал: даже гостя принять она боится. Впрочем, этот гость был бы нежеланным и в Нортхеде. Нежеланным для Айвариха, не для неё.

Ноэль Сиверс смотрел на неё открыто – не так, как её родные. Они приезжали изредка и всё время отводили глаза, словно стыдились её или считали больной. Да, ей больно, так больно, что впору выть волком в ночной тьме, но разве она больше не Ривенхед? Почему все её покинули? Мая оставила её – король сделал её фрейлиной Тории, отобрав у бывшей жены последнее утешение.

Ноэль словно не замечал её нового положения:

– Ваше Величество…

– Не надо, прошу вас! – Катрейна махнула рукой. – Я более не жена ему, согласно закону.

– Есть законы людские, а есть – Божьи, и не короли их устанавливают. – Ноэль ходил по крохотной гостиной взад-вперёд. Её смущали потёртая обивка стен и скудость обстановки – диван, кресло, невысокий столик, пыльные занавеси на окнах, неработающий камин. К счастью, летом можно обойтись без камина.

– Отныне думать подобным образом – преступление, – с горечью произнесла Катрейна, и, чтобы избежать неловкости в дальнейшем, попросила:

– Ноэль, мы знакомы так давно, что можем называть друг друга по именам.

– Я не осмелюсь…

– Зовите меня Катрейна, это – приказ, – слабо пошутила она.

– Я всегда выполнял ваши приказы, Катрейна, – Ноэль слегка поклонился.

– Я помню, – её лицо потемнело. – Вы исполнили даже приказ оставить своего ребёнка, за это я ни разу не просила у вас прощения.

– Не вспоминайте об этом, – Ноэль тоже помрачнел. – Если бы я отказался, Дайрус бы погиб! Я и так достаточно людей погубил…

– Вы об Анне? Не думаю, что вы смогли бы её спасти. Монастырская повитуха говорила, что она бы не выжила при тех родах.

– Если бы не я, не было бы родов. – Катрейна знала, что он считал себя виновным в смерти Анны, однако так говорить об этом спустя семнадцать лет! Он ведь нестар, мог сто раз жениться, но остался одиноким. Сын заменял ему всё, а она отняла его тогда и снова забрала два года назад.

– Прости меня, Ноэль, ради Бога! – вырвалось у неё.

– За что?

– Если бы не я, Райгард не получил бы место в королевской страже, не оставил бы тебя.

– Не стража, так что-нибудь ещё, уж поверьте мне, – пожал плечами Ноэль. – Как и Кройдомы, он честолюбив до крайности. Я пытался с этим бороться – мне это оказалось не под силу. Ему никто не указ, как говорится. Он всегда стремился в столицу, влюбился там в дочку барона Ривенхеда, представляете? – Ноэль слегка улыбнулся. – Ну а с тех пор, как он узнал, что родился незаконным, его как подменили. Только об отъезде и мечтал. Знали бы вы, что он мне наговорил… – Ноэль замолчал.

– Но если бы я не попросила мужа взять его к себе, он бы вскоре одумался.

– Катрейна, – Ноэль с трудом выговорил её имя. – Вы ошибаетесь. Вы тут совершенно ни при чём.

– Как ни при чём? Без меня мальчик не оказался бы среди этой грязи. Я боюсь за него. Иногда он так похож на тебя, что я не понимаю, как он может смотреть на все эти ужасы. Он ведь был в Залесском монастыре, когда умер настоятель Родрик Ривенхед, он видел убийство Диэниса, казнь Оскара Мирна… – Катрейна решила высказать всё, что её пугало: – Айварих знает, кто его мать, да и Крис Райгарда не любит. Не дай Бог, что-нибудь произойдёт. Сейчас такие ужасные времена, Ноэль, ему нельзя там находиться. Я пыталась убедить его уехать, я просила Алекса помочь, но он сам не в лучшем положении. Бедные дети пока не представляют, как страшен мир, в который их привели взрослые.

– Тогда мы сами были детьми, – возразил Ноэль, – хотя это не оправдывает меня. Если бы не я, Анна вышла бы за другого…

– Как Рижитта?

Ноэль промолчал.

– Ты помнишь, что случилось с Рижиттой? – настойчиво спросила Катрейна. – С её мужем и сыном? Напомнить, что с ними стало?

– Я помню, – едва слышно выдавил Ноэль.

– Очевидно, недостаточно хорошо помнишь. Они поженились, у них родился чудесный мальчик, и всех их однажды растерзали на пустынной дороге. Их убийц не нашли. Война, что поделаешь, говорил Айварих. Сам он праздновал победу, а я даже не смогла приехать на их похороны, – Катрейна чувствовала, как слёзы текут по лицу. Маленькая, дерзкая, упрямая Рижитта, единственная дочь Эйварда. Ей было всего двадцать, она так любила жизнь! – Катрейна зарыдала и присела на диван.

Ноэль, постояв, нерешительно подошёл к ней и прикоснулся к плечу. Катрейна схватила его руку и притянула к груди с такой силой, что ему пришлось сесть рядом. Она обняла его, не пытаясь взять себя в руки. С ним она не боялась казаться слабой. Когда-то она силой вынудила его принять тяжёлое решение, пусть теперь он поймёт, что это была не сила, а страх и слабость. Может, так он её простит?

– Анну могла ждать подобная участь, стань она женой барона Пэйлана Ривенхеда, как хотел Райгард.

– Если бы она стала его женой, он не предал бы Райгарда в последней битве… – Ноэль замолчал. Пэйлан Ривенхед должен был выступить с войском против Айвариха в битве при Соуборте, вместо этого он ждал, пока не увидел, что Айварих побеждает. Тогда Пэйлан атаковал силы Райгарда, решив исход битвы. Награду, правда, барон не получил: он погиб в той битве, и бароном стал его брат Холлард.

Немного успокоившись, Катрейна отстранилась от Ноэля и посмотрела ему в глаза:

– Мы этого не знаем. Анна умерла своей смертью, её сын жив. Ты тоже жив. Бог не допустил, чтобы ей довелось, как Рижитте, увидеть гибель мужа и ребёнка. – Катрейна гнала от себя мысль, что в их смерти виноват Айварих. Его упорное нежелание говорить на эту тему и искать убийц вызывали у Катрейны подозрения с самого начала. Когда она молилась о том, чтобы убийцы понесли наказание, перед глазами всегда стояло лицо мужа. Убийца Райгарда, возможный убийца Рижитты и её сына – один Господь знал, чего ей стоило выйти за него замуж. Она умерла в день свадьбы, брачную ночь он провёл с холодным трупом, пусть и не знал об этом. Если бы не Рик, она бы сломалась.

– Я не знал, что они погибли после смерти Райгарда, – Ноэль потрясённо смотрел в окно, за которым зеленел густой лес. – Королева Маэрина сообщила мне об их смерти без подробностей. Приехав сюда, я боялся вспоминать о Кройдомах лишний раз, – Лицо Ноэля было непривычно жёстким.

– Но я-то всё знала, – возразила Катрейна. – И всё-таки попросила мужа взять Рика в стражу. Потеряв собственного сына, я снова хотела забрать твоего. Прости меня, Ноэль!

– Вы тут ни при чём, Катрейна, – низкий голос Ноэля был тихим и мягким. Анна говорила, что его уроки любила, даже когда он рассказывал о склонениях барундийских глаголов. Катрейна всхлипнула.

– Поверьте, пожалуйста, я говорю это не просто так. Король потребовал, чтобы я молчал…

Катрейна посмотрела на него с недоумением. Ноэль облизал губы и сглотнул.

– Не вините себя в том, что не зависело от вас. Король решил взять его к себе по собственной воле. Позже он написал мне, велел не вмешиваться в жизнь моего сына. Запретил видеться с ним. В первый раз я увидел Райгарда после взятия Малгарда, король был этим недоволен.

– Но… тогда… Айварих что-то задумал, – неуверенно начала Катрейна. – Это всё неспроста. Он знает, кто мать Райгарда, и всё равно пригласил его? Господи, он хочет погубить мальчика! Ноэль, необходимо выяснить, в чём дело! Не позволь Айвариху уничтожить одного из Кройдомов!

Почему Ноэль смотрит на неё с удивлением? Ах, да, Рик же бастард. Ну и что? Он – истинный Кройдом, и Катрейна любит его не меньше… Да, не меньше Дайруса. Эти двое мальчиков – всё, что осталось от когда-то большого рода. Пусть Господь сохранит им жизнь! Где-то в мозгу мелькнула мысль попросить у Бога вернуть им трон, но Катрейна побоялась, что такую просьбу Там примут за предательство. Пусть Айварих развёлся с ней – по законам Божеским, как сказал Ноэль, он до сих пор её муж.

***

Самайя с трудом подавила улыбку, сложила записку, переданную Димом, и спрятала её под лиф платья. Протянув Тории приготовленный служанкой лимонад – королеву от волнения мучила жажда – Самайя выскользнула из комнаты, где Тория Иглсуд переодевалась перед приёмом послов из Барундии. Поговаривали, что они прибыли ещё раз обсудить брак Алексарха и Марции.

Тория с утра чувствовала себя не слишком хорошо: её тошнило, кружилась голова и ныл желудок. Две служанки суетились вокруг, норовя позвать Карла, однако Тория мысли не допускала о том, чтобы отказаться от приёма. Послы означали признание её брака со стороны Барундии. По крайней мере, Айварих сказал, что иначе вышвырнет их прочь. Неужели гордая Маэрина признает, что её сестра больше не королева? Самайя битый час выслушивала злые насмешки Тории по этому поводу – она словно забыла, что Самайя служила Катрейне. Или не забыла и хотела уязвить фрейлину, навязанную ей супругом? Заметила ли королева интерес Айвариха к ней? По мнению Самайи, вряд ли, тем более, что этот интерес куда-то пропал: король уделял ей внимания не больше, чем собачке Тории. К счастью, Тория отвлеклась на одевание и тоже забыла о фрейлине.

Самайя с Димом пересекли Дворцовую площадь, смешавшись с толпой людей, сновавших туда-сюда по Разъезжей улице. Здесь всегда было полно народа, никто ни на кого не обращал внимания. Самайя нетерпеливо завертела головой в поисках автора записки.

Отец Рика ждал возле Бронзовых ворот, где, как всегда, стоял грохот от повозок, которые прибыли с грузами из гавани и теперь пытались разойтись на узком пятачке земли. Грязные дома стояли впритык на покрытой нечистотами улице, так что эти манёвры требовали сноровки и наглости. Возницы, купцы, городские стражники и нищие ругались на чём свет стоит или спорили по поводу пошлин, взяток да украденной мелочи.

Ноэль Сиверс сам нашёл её в этой толпе и утащил на кривую боковую улочку, где пряталась известная в городе харчевня с публичным домом. Вывески и названия она не имела, в отличие от других подобных заведений, раскиданных по соседству. Дим прищурился и сжал губы. Самайя понимала почему. Рик не советовал ей заглядывать в те края, когда они гуляли по Нортхеду. Кажется, Ноэль сам не понимал, где они находятся. Самайя заметила, что отец Рика обеспокоен, а его одежда в беспорядке. Конь Ноэля был привязан тут же у поилки и выглядел изрядно уставшим. Дим остался возле лошади, Самайя и Ноэль отошли в сторону.

– Благодарю, что пришли, Самайя.

– Вы видели королеву Катрейну?

– Что? Да… Да, я от неё. Мы обсуждали… Самайя, у меня нет времени. Мой сын уехал с Алексархом и вернётся неизвестно когда. Вы что-нибудь знаете об этом?

– Они уехали по приказу короля на юг, я точно не знаю, когда вернутся.

На юге, в Нугардской области, новую веру приняли далеко не все, стычки её противников и сторонников приняли ожесточённый характер. Айварих отправил Алексарха разбираться с этим, как подозревал Алекс, исключительно ради того, чтобы посмотреть, сможет ли сын делом доказать верность отцу.

Ноэль помрачнел, глядя по сторонам.

– Господин Сиверс, мне нельзя уходить надолго. Скоро приём, король приказал мне быть там. Если я могу что-то сделать…

– Сделать? – Ноэль словно её не слышал.

– Да, я могу помочь?

– Самайя… Вы не передадите Райгарду письмо от меня, как только он вернётся?

– Конечно, – она кивнула, стараясь говорить кратко. – Где письмо?

– Письмо? Я его напишу.

Ноэль скрылся в кабаке, откуда вскоре вышел в сопровождении полуголой девицы. Он отмахивался от неё и в конце концов бросил серебряную монету, которую она ловко ухватила на лету. Самайя делала вид, что её тут нет, уткнувшись в шею лошади и жалея, что нет возможности поговорить с Ноэлем подробнее. Она осознала, что скучала по нему, несмотря на краткое знакомство.

Письмо Самайя спрятала вместе с запиской, в которой Ноэль просил её прийти к Бронзовым воротам. Она не знала, что случилось, и не решилась спросить.

– Я возвращаюсь в Тенгрот и прошу его приехать поскорее. Если Райгард откажется… – Ноэль заколебался. – Скажите ему, что…

– Он не откажется, – уверенно сказала Самайя. – Он обязательно приедет домой. – Ей хотелось сказать ему ещё что-нибудь ободряющее – ничего не приходило на ум.

– Ваши бы слова… – Ноэль криво улыбнулся. – Если вы окажетесь неправы, передайте ему, пожалуйста, что я готов рассказать ему о его матери.

– А в письме вы об этом написали?

– Нет. Скажите это ему, только если не будет выбора. Поклянитесь! – Его низкий настойчивый голос вызывал у неё внутри странные ощущения, но у неё не было времени понять, что они означают.

– Клянусь!

Ноэль пробормотал «Благодарю вас», вскочил на лошадь и скрылся за углом. Самайя с сожалением проводила его взглядом и очнулась только тогда, когда Дим дёрнул её за руку. Самайя с Димом быстро направились ко дворцу: приём вот-вот начнётся. По дороге их едва не задавили всадники, среди которых Самайя заметила Ривенхедов – Холларда, Теодора и Илзу. Странно, они должны быть на приёме!

У дворца скопилась такая толпа, что протиснуться им не удавалось. Люди орали, перекрикивая друг друга. Выходившее на площадь окно на первом этаже было разбито вдребезги.

Шёпот перекатывался по площади. Самайя прислушалась, пытаясь уловить его смысл. Говорили про убитых послов, проклинали Барундию, выкрикивали что-то про отравление. Какое отравление? Послов отравили? Голова Самайи закружилась, ей стало жарко. Она не сразу осознала, что означало «Королева мертва». Королева Катрейна мертва? Но как? Что случилось?