Охота на Химеру

Открыв окно и убедившись, что все нормально, он вылез сам и вытащил Виктора. Парнишка оказался совсем не легким – но могло быть и хуже. Аккуратно устроив пленника у забора, он отправился в КПП – следовало соблюдать осторожность. Но, во-первых, сержант его вспомнил и поэтому пакости не ждал, а, во-вторых, солдатам было скучно. А когда он сказал, что интересуется, как Зорин задержал Марка – в его словах не усомнились. Двое отправились показывать ему то место, где произошла стычка, одновременно рассказывая подробности – особенно обоим почему-то нравилось, что журналист аккуратно извлек беглеца из машины, прислонил к ней же, а потом вырубил одним красивым ударом. Зварыгин выслушал с вежливым вниманием, и едва они завернули за угол, продемонстрировал не менее красивый прием, уложив сразу двоих. Затем перерезал недавно исправленный телефонный кабель, вернулся обратно, сообщив, что с дерева упала хорошая ветка и снесла связь. Оба солдата пытаются ее отодвинуть, но как бы не дорвали кабель окончательно. Сержант схватился за трубку, убедился, что связи нет, и бросился наружу, где и лег отдыхать рядом со своими подчиненными. Остальные двое вообще не доставили никаких хлопот – и, успокоив их тоже, он открыл ворота и завел машину. Потом устроил Виктора на заднем сидении и врубил скорость.

Итак, игра на опережение началась. Он не знал, сколько у него остается времени. Скорее всего, когда он доберется до здания Компании, его там уже будут ждать. Придется прорываться.

Виктор пришел в себя и даже начал задавать вопросы. И почти сразу понял, к чему он клонит – Зварыгин видел его побледневшее лицо в зеркале главного вида. Бедняга действительно оказался разменной монетой. Фигурой, которой нужно пожертвовать ради победы. И то, что он сам являлся такой же фигурой, вряд ли могло доставить Виктору утешение.

Впереди показался город, и Зварыгин снизил скорость, а затем и остановил машину, доставая мобильный телефон. Отсюда до места назначения было ровно десять минут. И следовало сделать еще одну вещь. Он набрал номер электронной почты, которая раньше принадлежала Лавирину, слегка удивившись про себя, что такое так и не пришло в голову никому раньше, и набрал короткое сообщение: "Ровно через 10 минут я попытаюсь прорвать заслон вокруг здания и проникнуть внутрь. Думаю, ты захочешь поговорить.  Если нет – я готов и к этому исходу. Зварыгин." Виктор попытался заглянуть ему через плечо, чтобы понять, что он делает. Скрывать больше не было смысла ничего – и потом, умирать намного легче, когда любопытство не мучает. Поэтому он повернул к нему экран телефона, дождался, когда глаза Виктора пробегут по строчкам, и нажал отправить, после чего небрежно бросил мобильный на соседнее сидение. Больше он ему не понадобится.

– Ты просто спятил…  – Виктор смотрел с ненавистью. – Неужели ты думаешь…

Договорить он не успел. Лежащий на сидении телефон пиликнул, показывая, что пришло сообщение. Зварыгин поднял его и несколько секунд смотрел на экран, после чего повернул его к Виктору. В ответном сообщении стояло одно-единственное короткое слово "Жду"…

Столица, частный санаторий, 27 августа. Химера.

Я выдернула кляп изо рта Вадима, не обращая внимания на его перепуганный взгляд – мне было не до этого. Во мне поднялась волна паники – совершенно необъяснимая. Но когда я задавала вопрос, мой голос звучал ровно.

– Где Виктор?

В глазах связанного промелькнул ужас, и он принялся быстро отвечать, словно боясь, что я не поверю:

– Клянусь, не знаю! Это Зварыгин! Оглушил нас обоих и связал… Вытащил Виктора через окно… Я не знаю ничего больше!

Двери комнаты распахнулись и внутрь вошел человек, которого я сразу узнала – я видела его фотографию, а он почти не изменился.

– Екатерина Дымова. Химера. – В его голосе прозвучало утверждение, а не вопрос. И я ответила ему таким же тоном.

– Александр Белугин. – Помолчав всего несколько мгновений, добавила. – Где они?

Он не стал делать вид, что не понимает, о чем я. Скорее всего, именно эту информацию он хотел донести до меня как можно скорее.

– Пять минут назад Зварыгин пробил на машине ограждение вокруг здания. Сумел подъехать почти к самой Завесе. Его пытались остановить, но…

Я уже не слушала. Поток подхватил меня, а я неслась к цели, позабыв обо всем. Виктор в здании Компании. Внутри. Пять минут – за это время можно было десять раз умереть.

Почти не ощутив сопротивления, я перешла в багрово-фиолетовый мир, созданный Фениксом, и мгновенно ощутила его рядом. Ощутила и работающий мобильник – единственный работающий во всем здании. Я не ждала ни секунды – сейчас для меня ничто не имело значения – даже угроза моей собственной жизни. Я вышла в реальность именно тут – и одним взглядом охватила картину.

Мы находились в холле здания Компании, на первом этаже. Посередине стоял Зварыгин – и рядом с ним Виктор… Живой… А напротив них…

Напротив них стоял Лавирин. Феникс. В человеческом облике – именно такой, каким я его и помнила.

Разумеется, мы встречались и раньше, когда я была человеком. Хоть он и работал в другой лаборатории – но и у нас появлялся достаточно часто. Но я об этом просто не думала – для меня Феникс был чем-то настолько чуждым, что я успела забыть, что он имеет вполне реальное тело. Что у него черты человека, которого я знала.

Но сейчас важным было даже не это. А то, что Виктор был живой. А для меня больше не существовало путей к отступлению.

То, что все решиться именно здесь и сейчас –  я поняла сразу. Я находилась на чужой территории, и стоило мне перейти в мир потоков, как я стану уязвимой мишенью. Слишком уязвимой – пусть не надолго – но Фениксу этого времени хватит с лихвой, чтобы уничтожить или пленить мое сознание. Поэтому, даже не будь тут Виктора, бегство отпадало… Но зачем Зварыгин сделал это? Предал, подставил меня? Зачем пошел против всех?

Он повернул голову и встретился со мной глазами – и я прочитала в его взгляде спокойную обреченность. Этот взгляд словно уже не принадлежал живому человеку – тень, необъяснимая никакой логикой – этот человек сам себя считал мертвецом. Несмотря на напряженность момента, несмотря на Феникса, несмотря даже на Виктора я внезапно ощутила странное сродство с ним. И я поняла, что нас тоже связывает нечто необъяснимое – может, то, что мы оба, оставаясь живыми, все же стояли за гранью, которую живой человек не пересечет. Ходячие мертвецы. Что нам давало силы жить, что не отпускало из этого мира? Может быть, вера в то, что существует высшая цель?  А может мы оставались в живых, чтобы именно сейчас, в эти несколько мгновений мы приняли самые сложные решения…Но я поняла одно – я никогда не смогу его забыть и никогда не смогу его ненавидеть. Потому что, как бы он не поступил – я в этом не сомневалась – он, действуя, думал не о себе. Не важно, ради Компании, Андрея или другой, ведомой только ему цели – но не для себя самого. И в этот же миг я поняла, что не хочу, чтоб он умирал.

Я шагнула к Фениксу. А вот его глаза были пусты. Даже странно – он выглядел совершенно нормально, он оставался человеком – но в глазах у него ничего не отражалось. Наверно, такие же глаза были у меня сейчас. Я больше не боялась – время страха миновало. Он смотрел на меня – и когда я сделала еще один шаг, произнес:

– Я ждал тебя.

Столица, главный офис компании «Аэда», 27 августа. Виктор.

Когда машина, за рулем которой сидел Зварыгин, на полной скорости понеслась на ограждение, Виктор закрыл глаза. Как ни странно, но он не мог смириться с мыслью о близкой смерти. Неужели правду говорят, что перед смертью не надышишься? Да, он хотел жить – и с безумной силой надеялся на чудо. Раньше он всегда полагался на логику и хладнокровный анализ, но сейчас понимал, что ему ничего не поможет. Зварыгин выскочил из машины, и, таща его за собой, пересек границу Завесы.  Надеяться было не на что – интересно, Феникс убьет его быстро? Вроде смерть от разряда электрического тока не сильно мучительна… Тут до него дошло, о чем он думает и едва не рассмеялся истерическим смехом. " Нет уж, не дождетесь …" Сам не понимая, к кому он мысленно обращается, Виктор сжал зубы, а голове мелькнула мысль – прав Зварыгин… Есть вещи похуже смерти. Если он и выживет каким-то чудом – сможет он хоть раз посмотреть себе самому в глаза, если сейчас сломается? Должна оставаться в глубине души хоть какая-то гордость…

– Я сам пойду, – голос прозвучал хрипло, но спокойно. Как ни странно, Зварыгин его, похоже, прекрасно понял – поскольку остановился и даже подождал несколько секунд, пока он смог переставлять ноги. А потом снял наручники. Виктор размял руки, поймал взгляд Зварыгина, сделал глубокий вздох и направился по ступенькам к главному входу. Он ничуть не сомневался, что при необходимости начальник службы безопасности втащит его внутрь – поэтому предпочел зайти сам.

Холл компании встретил их тишиной. Виктор остановился посреди пустого помещения и растерянно огляделся – он просто не представлял, куда идти дальше. Зварыгин тоже оглядывался – но с каким-то странным равнодушием. И тут раздались чужие шаги, прозвучавшие неожиданно громко в полной тишине – и из-за угла показался человек. Феникс.

Виктор не видел его раньше. Странно – но в его облике не было ничего пугающего. Замотанный кабинетный ученый, которого мало что волнует кроме его непосредственных обязанностей. Растрепанные волосы, очки, небрежно наброшенный белых халат – вид был того безобидный, что он никак не мог совместить в сознании этот образ с тем, что он знал о нем. Но едва Феникс заговорил, как его пробрала дрожь.

– Удивлен твоим приходом, Иван. И тем, что ты привел его. – Он небрежно кивнул на Виктора.

– Неужели действительно удивлен? – Зварыгин говорил совершенно спокойно, а в его голосе не слышалось ни капли страха. – Думал, эмоции тебе больше недоступны, Сергей. Даже такие простые, как удивление.

– Действительно недоступны.  – Феникс стоял напротив их, но говорил словно в пустоту. – Я употребил это выражение в том смысле, что не вижу твоей цели.

– Думаю, все прояснится достаточно быстро.

– Да. Когда к нашей компании присоединится четвертый. Не думаю, что она заставит себя долго ждать. Не знаю, на что ты рассчитывал, но то, что все решится здесь, на моей территории, большой плюс. Я неоднократно пытался заставить ее сюда прийти – но она хочет быть независимой. Понимает, что тут я намного сильнее. А теперь ты вмешался – и склонил весы в мою сторону. Я думал, ты будешь играть против меня.

– Ты думал правильно. – Виктор невольно восхитился тем, как держался Зварыгин – а ведь он понимал, что Феникс может убить его в любое мгновенье. – Я играю против тебя, Сергей.

– Тогда я не могу понять, что ты задумал.

Зварыгин молчал, и Феникс терпеливо ждал. И в это время из воздуха соткался знакомый силуэт. Бросив на них всего один взгляд, она шагнула к ним.

Едва она очутилась тут, внимание Феникса оказалось прикованным к ней. Они его больше не интересовали.

– Я ждал тебя.

– Да, я знаю… – голос Химеры был на удивление тихим. – Но ведь я не могла не прийти, верно?

– Зависимость от чего-то делает нас управляемыми – ты сама это видишь. Но я понимаю, что твоя игрушка много значит для тебя. Поэтому, когда мы заключим союз, я позволю тебе сохранить ее. А второго, я думаю, тебе будет приятно убить самой – поэтому я и сохранил им жизни. Ты ведь знаешь, чего я хочу. И у тебя было время подумать. Выбор за тобой.

Виктор почувствовал, как его захлестывает ярость и желание уничтожить Феникса своими собственными руками. А Тиль… Тиль внезапно закинула голову назад и расхохоталась. Она смеялась совершенно искренне, и ему пришло в голову, что он ни разу не только не видел – но и не представлял ее такой. Уверенной в себе. Беззаботной. Сильной. Словно сбросившей невероятно тяжелый груз. Она пошла к ним, а на губах у нее играла улыбка.

– Нет, не пойдет. Мы не договоримся, Феникс.

– Тогда они умрут первыми.

– А вот и нет. – Она продолжала улыбаться.

– Умрут. Сначала они, потом ты. Мы на моей территории.

– Да. – Она остановилась возле него и Зварыгина. – Но одного ты не учитываешь – ты-то один. А у меня есть за кого умирать.

                                                   *           *         *

Столица, главный офис компании «Аэда», 27 августа. Тиль.

Нет, я не боялась. Я стояла рядом с Виктором и Зварыгиным, и понимала, что свой выбор сделала. И больше не испытывала ни капли страха. Да, Феникс был силен… Но он жил только для себя.

То, что он сказал, только поставило все на свои места. Люди были для него игрушками – или моделями для его экспериментов. А для меня они были частью моей души. Те, кого я знала и любила и давали мне принадлежность к человечеству. В это краткие мгновения, я поняла многое, очень многое. И нашла для себя ответ на самый главный вопрос.

– Как ты думаешь, что является мерой человечности? – Да, теперь я знала ответ.  – Способность к самопожертвованию. Пока у нас остается цель, ради которой не жалко пожертвовать жизнью, мы остаемся людьми. Поэтому, несмотря на твой человеческий облик, ты не человек, Феникс… В отличие от меня.

Я улыбалась. Мне было очень легко – потому что я уже перешла свой Рубикон. В меня вливалась энергия – огромная, неисчерпаемая. Я тянула энергию мира потоков, тянула с такой силой и интенсивностью, что это не могло продолжаться долго. Тянула, разрушая свой разум, свою память, свое я… И продолжала тянуть, понимая, что умираю…

Несмотря на всю свою мощь, Феникс не мог сравниться со мной. Он был невероятно силен – но умирать не хотел. И поэтому проигрывал. Та энергия, которую он накопил в резервуаре, вливалась сейчас в него, в ту защиту, которую он возводил сейчас вокруг себя – но за моей спиной стояла мощь всего человечества.

Расстояний для меня не существовало – как не существовало и преград. Я чувствовала, как где-то далеко останавливались электростанции, не в силах дать затребованную мной энергию… По всему миру оставались без света города… Все электричество, вся существующая энергия принадлежала сейчас мне и только мне.

Моя третья смерть, выбранная мной добровольно и сознательно. Я знала, что живу сейчас последние мгновения своей жизни. И знала, что ничуть не жалею о своем выборе. Я видела лицо Феникса, уже понявшего, что происходит – но по-прежнему равнодушного. Где-то рядом были Вик и Зварыгин – но я их уже не ощущала. Весь мир сузился до одной точки – и, ощутив, что предел уже близок, я ударила, ударила всей накопленной энергией, чувствуя, как распрямляется тугая пружина, сметая защиту Феникса, как удар молотом сметает бумажный лист и понимая, что это конец для нас обоих…

                                                   *           *         *

Столица, главный офис компании «Аэда», 27 августа. Зварыгин.

Когда Химера встала напротив Феникса, закрывая их собой. Зварыгин замер. Он по-прежнему мог читать ее эмоции – и сейчас в каждом ее движении была решимость. Ее тело начало светится, все сильней и сильней, и он, почти не сознавая, что делает, упал на пол и откатился в сторону, выхватывая пистолет. Рефлексы сработали сами. От громкого взрыва вылетели стекла, и Иван поднял голову. Химера исчезла – как исчезло и сияние вокруг тела Лавирина. Он стоял, неуверенно пошатываясь, словно в прострации. Почти не целясь, Зварыгин выпустил в стоящего перед ним человека всю обойму, после чего подошел и склонился над телом. Лавирин был мертв – окончательно и бесповоротно – и, значит, Феникса больше не существовало.

В холл вбежал потрясенный Виктор и несколько мгновений смотрел на лежащее перед ним тело. Потом огляделся по сторонам.

– Тиль? – голос Виктора неуверенно разорвал царившую тишину. – Тиль!

– Она мертва. – Зварыгин сунул пистолет обратно в кобуру, пытаясь отогнать нахлынувшие эмоции.

– Нет! Она… Ты…Я убью тебя!

– Это лучший вариант, Вик. – В голосе Зварыгина прозвучала горечь. – Лучший вариант. Больше не существует ни Феникса… Ни Химеры.

Действительно, лучший вариант. Он выиграл. И уже почти не важно, какой ценой. За все приходится платить, и он не исключение. Перед глазами на мгновение возникла Химера, прекрасно понимающая, что ее ждет, но становящаяся против Феникса. Есть вещи, которые важнее жизни.

*           *         *

Столица, главный офис компании «Аэда», 27 августа. Виктор.

Виктор ошеломленно смотрел на загородившую его Тиль. Она шагнула вперед, светясь все сильней и сильней невероятным, обжигающим глаза светом – слабое сияние защиты Феникса терялось на этом фоне. Огненный призрак шагнул вперед и ударил – с руки сорвалась белоснежная молния, прошившая насквозь стоявшего перед ней Лавирина… И разлетевшаяся радужными искрами…  Раздавшийся взрыв выкинул его наружу прямо через стеклянные двери. Лежа на асфальте и с трудом переводя дыхание, Виктор смотрел вверх и не мог отвести глаз. Над ним, распадаясь на огромные хлопья и опадая исчезающими звездами невероятных оттенков, таяла Завеса. И на синем небе ярко сияло солнце. Он с трудом встал на ноги, и едва не упал.  Что-то кричали от заграждения, но он не обратил на это никакого внимания. Сейчас важно было другое. Он вбежал в холл и первое, что выхватил взгляд, был склонившийся над телом Лавирина Зварыгин.

– Тиль? Тиль! – он звал, в глубине души понимая, что ему не ответят.

– Она мертва. – Да, он знал это. Понимал. Но боль была слишком сильна. Хотелось отгородиться любой ценой.

– Я убью тебя!

– Все к лучшему, Вик. Лучший вариант. Больше не существует ни Феникса… Ни Химеры.

Виктор продолжал стоять, чувствуя, что слезы текут по щекам. Где-то в глубине души он со всей обреченностью понимал – Тиль больше нет. Даже на ненависть не осталось сил. Он никогда больше не получит от нее слов утешения и поддержки, никогда не увидит ее глаз…Химеры больше нет. Лучший вариант для многих…

                                                   *           *         *

Где-то в сети.

А в глубине иного мира продолжало жить изломанное, изуродованное невероятными энергиями сознание. Сознание жило… И не хотело умирать.