Смутные времена. Книга 5

В "мазаришарифке", после просмотра внимательного записей всего "шоу" в квартире Михаила, мнения "хрононавтов" разделились. Сергей высказался за немедленную командировку в Лион и штурм особнячка в его пригороде.

– Разнести там все вдребезги. Куда они денутся из "подводной лодки"? Вообще, чем дольше мы тут сидим и совещаемся, тем хуже для нас и лучше для них. Разберутся с этими муляжами и разбегутся в разные стороны.

Потеряем преимущество внезапности.

– Ты представляешь сколько там людей совершенно невиновных находится? Десятки. И всех придется зачистить, чтобы не ошибиться. Я, против,– не согласился с ним Михаил.– Нужно подождать пока точно не будет ясно, кто там эти четверо. Пока мы знаем только одного. Шульца.

– И как ты выявишь остальных? "Трояны" там у тебя, конечно, ползают вокруг, но в особнячок-то им доступа нет. Ну и как?

– Слушаем телефоны – это раз. Один номер нам известен. Но пока им воспользовался этот Шульц всего дважды и оба раза не дозвонился.

– И не дозвонится. Потому что номер наверняка разовый.

– В здание я поставил задачу проникнуть трансформерам. Мухи все там.

– И как успехи?– Сергей улыбнулся иронично, заранее зная ответ.

– Правильно ухмыляешься. Пока никак. Не удалось проникнуть даже им. Ползают по москитным сеткам. Но наблюдением точно установлено что цилиндры опущены на минус третий уровень.

– И вокруг него сейчас все эти четверо наверняка водят хороводы, как вокруг рождественской елки. Ни кого они близко к ним не подпустят. Сами постараются этот "орешек" расколоть. И вообще я считаю, что зря мы этого Шульца выпустили. Нужно было брать его и трясти. Теперь эти "четверо" будут дрожать за свою шкуру, как и все остальные хомосапиенсы, потому что СТН-ов запасных у них нет, а значит живут последний раз и тушки, в которых они сейчас поселились, им дороги,– продолжал настаивать на эскалации действий Сергей.

– Захват Шульца ничего не дал бы наверняка. Я думал над этим вариантом. Они тоже его рассматривали и наверняка были готовы к такому варианту развития событий. Мы бы, конечно, вытряхнули из Шульца всю информацию о его компаньонах, только вот тогда точно обнаружить их не смогли. Сменить имя не проблема, так же как и внешность. И как только оставшаяся "тройка" поняла бы что Шульц у нас, так сразу же бы и занялась этим в первую очередь. Так что, Серега, правильно мы его отпустили. Теперь знаем зато, где находится их "логово".

– Миш, да таких нор у них может быть тысяча. Тоже мне "логово". Вспомни в Баварии волчье. Вот это было логово. И ведь разнесли его в пух и прах.

– А толку? Нашумели и все. Результат-то в итоге нулевой,– вздохнул Михаил с сожалением.

– Как это нулевой? Да там производство какое было уже отлажено. Лаборатории и оборудование. Да если бы мы там не "нашумели", то может и война бы по-другому закончилась,– не согласился с оценкой Михаила Сергей.

– Я тоже за то, чтобы разнести этот особняк немедленно. Есть у меня пара убойных аргументов в музее артвооружения,– поддержал точку зрения Сергея Петр Павлович.

– Фугас предлагаешь ядерный на особнячок скинуть?

– Круче, Мишань. Вакуумную бомбу. Останется на его месте ямка и нет проблем. И заметь, при этом никакого заражении местности продуктами распада.

– Опять – двадцать пять, па? А люди? Они-то не виноваты, что работают на этих гавриков. Семьи у них.

– Может в ночное время? Когда нет там никого?– никак не хотел отказаться от вакуумной бомбежки Петр Павлович.

– А охранники? И смысл? Может и "четверки" там ночью тоже не будет. Они ведь теперь тоже в физических телах и должны как все нормальные люди отдыхать. Забудь про бомбы, па. Это не наш метод. И потом, я ведь не простые муляжи для них соорудил. Они у меня с сюрпризом. Видео сенсоры, конечно, монтировать не стал. Их бы сразу обнаружили, а вот звуковые влепил. И теперь все что рядом сними говорится, мы слышим.

– Это ты молоток,– оживился Сергей.– И что говорят?

– Не особенно пока говорят. Передан пока только свист этого Шульца в разных тональностях и пара его фраз еще в квартире произнесенных. Потом только пыхтение грузчиков при переноске. Им было запрещено разговаривать. Загрузили цилиндры в ящик и волохали со всеми удобствами эти четверо "ниндзя". Они же, судя по характерным хрипам в легких и разгрузили. Перемещали тоже они. Больше никому не разрешено приближаться к трофею.

– А сейчас мы можем послушать, что там рядом с ними происходит?– поинтересовался Федор Леонидович.

– Разумеется,– Михаил щелкнул по клавишам и помещение администраторское заполнили шорохи и шаги. Судя по интенсивности, вокруг цилиндров бродило не меньше двух человек. Но голосов слышно не было.

– Они что молча изучают объект?

– Пока да,– подтвердил Михаил.– Возможно, что предвидели с нашей стороны нечто подобное и перестраховываются.

– Тебе нужно было в эти цилиндры десяток другой килограммов пластида засунуть с дистанционным взрывателем. Сейчас бы щелкнул тумблером и все проблемы наши закончились бы,– посетовал Сергей на отсутствие кровожадности у Михаила.

– Описали круг и вернулись к тому, с чего начали. Серега, думал я над этим вариантом тоже и отказался от него. Как ты думаешь почему? Вижу не понимаешь. Да не кинутся они все вчетвером к этой железяке. Стреляные воробьи. Слышишь шаги? Даже и напрягаться сильно не нужно чтобы понять, что там два человека. Тишина наступает на несколько минут и снова двое шуршат подошвами, но явно других людей. Судя по паузе, новая пара может вообще находиться вне здания.

– И что, за все время ни одного звука не издали?– Сергей удивленно приподнял брови.

– Ни одного голосом. Но вот музыка классическая постоянно звучала. На пределе слышимости, правда. Последние полчаса и ее вырубили. Поняли, что звук бесполезен. Сейчас скорее всего пробуют другие методы воздействия. Рентгеном просвечивают, ультразвуком воздействуют, ну и я бы еще на их месте попробовал вскрыть лазером. Хотя это, конечно метод не самый щадящий для целостности аппаратуры. Воздержатся пока, скорее всего. Им они воспользуются в последнюю очередь, чтобы убедиться окончательно в том, что им подсунута пустышка.

– Сколько времени понадобится "четверке", чтобы понять обман? Сколько у нас есть времени?– нахмурился Петр Павлович.

– Часы. Думаю, что к концу дня поймут,– ответил Михаил.

– Значит, они ходят вокруг этой хрени, пыхтят и все? А мы их пыхтение слушаем и по нему собираемся в дальнейшем отыскать всех этих козлов? Так что ли, Миха?

– Примерно да. Дело в том, что у каждого человека не только папиллярные узоры на руках и ногах сугубо индивидуальны и неповторимы, но и дыхание у каждого своеобразно. Заложим информацию в "Троянов" и будем проверять всех выходящих из здания, пока не вычислим со стопроцентной уверенностью всех четверых. Они перестраховались и разбились на пары и это их ошибка. Они нас недооценили.

– Тебя недооценили. Я про дыхание вообще не знал, что оно у каждого индивидуально.

– Серега, у человека все индивидуально. Цвет глаз, форма ушей, запах. Каждый неповторим во всех мыслимых и немыслимых параметрах. Радиационный фон у каждого разный, электропроводимость, содержание в организме различных химических соединений строго индивидуально. О ДНК-а и прочих хромосомах я вообще молчу. Подождем результатов наблюдений.

– Ну что же, убедил. Тогда я смотаюсь пока в Москву, успокою женщин,– предложил Сергей.

– Да мы можем все туда смотаться. Чего сидеть здесь всем сиднями? Оставим дежурного и будем меняться каждые два часа, пока не получим положительный результат. Я согласен подежурить первым. Решите там кто меня подменит и сматывайтесь.– Михаил помахал рукой.– Передайте Катюше, что буду через два часа голодный как тигр Васька.

Оставшись один, он просмотрел последние отчеты группы Васькиной и снова переключился на Лион, выслушав доклады "Троянов". Одна пара уже была идентифицирована с уверенностью на 90-т процентов и Михаил удовлетворенно улыбнулся. Ему передали несколько видеосюжетов, на которых в авто усаживались эти двое и Шульца среди них не было. А это означало что они уже вычислили троих, из четверых нужных им людей.

– Подождем. Спешка тут излишня.

Через два часа сменивший его Петр Павлович, ознакомившись с результатами наблюдений, радости его не разделил, посоветовав не впадать в очередную победную эйфорию.

– Легко слишком все получается. Это настораживает.

– Ну, впадать в шизофрению тоже не стоит. Они конечно хитрые бестии, но мы тоже не первый день в теме и кое-что уже умеем не хуже чем они. И возможности у нас технические пока позволяют опережать противника. Этим нужно пользоваться. В шапкозакидательство, конечно, не впадая. К вечеру, думаю, вычислим всех. Один остался. Займись пока вплотную теми двумя. Места их индивидуальных лежбищ необходимо вычислить. Мне это пока не удалось. Деятельные ребята. Мотаются по различным адресам. Место службы одного из них уже известно. Банкир. Руководитель среднего звена. Даже не директор. Эти парни не полезли на самый верх общественной пирамиды. Держаться в тени. Но вот когда этот "работник среднего звена" прибыл в свой банк, то директор банка ему случайно на встречу попавшийся, руку протянул метров за десять, увидев. Ценит очень.

– Ценит? Мы тоже оценим скоро. Ты давай домой отправляйся, там уже на стол накрыли, ждут. Разберусь в остальном сам.

Вечером подведя итоги дневного наблюдения, все согласились, что фигуранты выявлены стопроцентно. Теперь следовало выбрать методы и время их нейтрализации.

– Что здесь думать вообще? Зачистить всех, как врагов рода человеческого. Я за "Оспу". Быстро и не больно,– высказал свое мнение Сергей.

– Согласен с Сергеем. Откладывать ликвидацию нельзя. Вдруг они сообразят и уйдут в подполье,– поддержал его Петр Павлович. Федор Леонидович и Силиверстович молчали, явно соглашаясь с ними.

– И чем же мы тогда от них будем отличаться? Это убийство. Они ведь сейчас люди, со всеми вытекающими из этого факта последствиями,– возразил Михаил.

– И что же ты предлагаешь? На дуэль что ли вызвать их? Стреляться из дуэльных пистолетов с десяти шагов и пусть Господь Бог рассудит, кто из нас прав? Так что ли?– возмущение Сергея было на столько искренним, что все взглянули на Михаила с осуждением.

– Предлагаю, всех четверых изолировать. Погоди, Серега, не кипятись.

– В тюрьму что ли их посадить? И где камеру организуем? Здесь или в сибирской пирамиде?

– Изолировать временно, пока я не разберусь с их мозгами. Ведь они сейчас занимают чужие тела. И где сознания родные? Задавили и засунули в самые потаенные уголки. Думаю, что нужно вернуть незаконно приватизированную собственность, законным хозяевам. Тот же Шульц. Я посмотрел его послужной список. Это очень толковый офицер Интерпола. Карьеру сделал за счет собственной сообразительности и трудолюбия, начав в этой организации с лейтенантской должности.

– Ты уверен, Петрович, что справишься с ними? Мы только за. Если это возможно,– Федор Леонидович взглянул в глаза Михаилу испытующе, с сомнением.

– Получится ли, не могу с гарантией стопроцентной обещать, но попробовать мы просто обязаны. Иначе это будет банальное уголовное преступление.

– А если не сможешь? Что тогда?

– Тогда у меня есть предложение отправить их лет на пятьсот назад, поселив на каком-нибудь необитаемом острове в любом из океанов. Пусть проживут жизнь и умрут естественным образом.

– Хорошая идея,– обрадовался Сергей.– Я даже знаю в каком океане следует подобрать им островок. В Северно-Ледовитом. Там много островов подходящих. Согласен лично доставить и даже валенки им всем лично выдам. Ушанками и ватниками тоже обеспечу,– Сергей щелкнул пальцами и на полу появились четыре пары валенок черного цвета.– Я – за.

– А штанами ты их тоже обеспечишь?– рассмеялся Михаил.

– Обойдутся без штанов. Штаны это лишнее. Ватники до колен, шапки ушанки и валенки. По дубине еще могу соорудить, чтобы было чем на белых медведей охотиться,– Сергей собрался снова щелкнуть пальцами, но Михаил перехватил его руку.

– Дубин нам тут только не хватало. Осталось только осуществить доставку "четверки" сюда. Подготовим им помещение со всеми удобствами, чтобы я мог поэкспериментировать и если не удастся вышвырнуть из тел подсадки, то тогда и дубины начнешь им сооружать.

– Умеешь ты убеждать, Миха. Если честно, то я и сам с удовольствием бы пообщался с этими гавриками через прутья решетки. Есть у меня к ним несколько вопросов.

– Есть резон в твоих словах, Мишань,– согласился и Силиверстович.– Конечно, насчет убийства уголовного ты загнул. Ты к ним еще попробуй подойти. Мухи вон пролететь не смогли, но если на остров необитаемый, то я не возражаю.

– Мне тоже эта идея нравится. А вот как мы их сюда доставим из Франции? Нужно как следует обдумать. Ликвидировать проще, но изоляция конечно же предпочтительнее. Я тоже за,– Федор Леонидович поднял руку.

– И что вы все на меня смотрите?– Петр Павлович насупился.– Я тоже противник душегубства, коль уж на то пошло.

Изолировать, значит изолировать. Думаю – это нам вполне по силам. Персоны установлены. Препятствий не вижу.

– Значит приступаем к разработке операции?– Михаил явно был удовлетворен тем, что с его идеей согласились все и довольно легко.– Откладывать действительно не стоит. Предлагаю вернуться в Москву, отоспаться и не спеша, тщательно все обдумать. Недели, думаю, будет достаточно.

– Более чем,– уверенно заявил Петр Павлович.– Я бы и за день все обмозговал до мелочей. Чего откладывать на неделю?

– Хорошо. Сейчас по домам. А завтра встретимся у меня и решим окончательно когда,– согласился с ним Михаил.

Глава 5

Вся сложность предстоящей операции по похищению и перемещению "четверки" в изолятор, заключалась прежде всего в том, что сделать нужно это было практически одновременно. В считанные часы и даже минуты. Любой из "четверки", узнав, что похищен кто-то из них, наверняка залег бы на дно. И наверняка у всех у них имелись для этого и возможности, и средства, и заранее подготовленные места.

– Нужно пользоваться благоприятным моментом, пока они все находятся в Лионе. Действуем следующим образом.

Разбираем эту четверку и всех одновременно изымаем. Подготовь помещение, Михаил. Со всеми удобствами. Федор Леонидович за главного надзирателя поработает. Остальные в Лион,– Петр Павлович внимательно изучал спутниковые снимки, зафиксировавшие объекты в разных точках Лиона.– Следует все провернуть просто молниеносно. Выскочить, дернуть за шкварник и назад. Минута, максимум две на все про все. Поэтому пеленг должен быть высочайшим. На сколько это реально?

– Вполне. Хоть до метра. Рядом можно десантироваться,– заверил Сергей.

– Тогда у меня нет сомнений в удачном завершении операции по изъятию этих господ. Можно приступить хоть немедленно.

Это Петр Павлович заявил уже на следующий день в Москве. Утром в доме Михаила.

– А мне опять отводите роль самую второстепенную и признаюсь для уха звучащую несколько оскорбительно,– проворчал Федор Леонидович.

– Леонидович, ты вообще наше все. Поэтому и бережем. Если хотите, то оставайтесь здесь. Мы без вас обойдемся,– Михаил решил подсластить пилюлю.

– Чтобы меня ваши женщины здесь живьем съели?– опять проворчал Академик.– И потом, кто же в резерве будет? Вдруг у кого-то все пойдет наперекосяк и срочно помощь понадобится? Нет уж "надсмотрщик", так "надсмотрщик", но не над зэками, а над вами. Прослежу.

– Пусть так,– согласился Михаил.– После обеда предлагаю и отправиться, если все считают что откладывать операцию не имеет смысла. Я-то думал дать вам недельку на отдых.

– Да мы и не устали. А вот целую неделю жить и думать о том, что дело не завершено – это как-то утомительно для нервов. Разберемся с этими господами и тогда отдохнем,– привел последний довод Петр Павлович.

"Четверку" распределили между собой самым простым из способов. Сергей перетасовал четыре фотографии и сунул каждому, что Бог послал. Взглянув на свою, он улыбнулся приветливо изображению, как старому знакомому.

– Герр Шульц Пауль,– у остальных троих фамилия и имена так же были вполне обычными, кроме подопечного, который достался Силиверстовичу, его звали Максимилиан Фоке. Михаилу достался мордастый мужчина лет тридцати с именем и вовсе Фриц. Фамилия у Фрица опять же не отличалась оригинальностью – Шварцман. А Петру Павловичу достался Жак Мертье. Все четверо были примерно в одном возрасте и отличались крепким телосложением.

Занимали все четверо общественные ступеньки не самые верхние и пожалуй Шульц среди них, в этом смысле, был наиболее высокопоставленной фигурой.

Изъятие фигурантов решили начать в полдень, именно в это время пары менялись местами и без десяти двенадцать двое покидали – 3-ий уровень особняка в пригороде Лиона со звучно-романтичным названием Монте Никола де Ланк, чтобы с промежутком в пять минут разъехаться в разные стороны. Вторая пара появлялась у этого особняка через десять минут после убытия первой и тоже с интервалом в пять минут.

– Самое оптимальное время 12.10-ть. Все на поверхности находятся, правда, в авто. Это единственный недостаток.

Как насчет высадки в движущийся экипаж?– поинтересовался Петр Павлович.

– Хоть в самолет, – заверил его Сергей.– Еще и лучше. Никто из них не сидит за рулем сам. Или не успели научиться, или считают ниже собственного достоинства. Водители, правда, получат массу впечатление, ну тут уж как говорится, ничего не попишешь. Без издержек никак. На улице было бы гораздо больше свидетелей, а так всего четверо.

– А ты скажи шоферюге, чтобы "забыл на фиг",– посоветовал Михаил.

– Если успею, обязательно скажу,– пообещал вполне серьезно Сергей.

Ушли они в Лион один за другим с промежутком в минуту и возвращаться начали с таким же интервалом, но сразу в изоляторы, которые оборудовали для "четверки" на этом же уровне, соорудив каждому по ВИП камере.

У всех прошло более менее гладко. Из четверых попытался оказать сопротивление только один доставшийся Силиверстовичу – Максимилиан. Он и закричать успел во все горло, так и появившись в пирамиде воющий и размахивающий кулаками. Швырнув его в камеру, Силиверстович сплюнул и заперев дверь, отправился взглянуть как идут дела у остальных. Последним появился Михаил в обнимку с Фрицем, глаза у которого вылезли на лоб, а кричать он не мог, потому что у него свело от переживания нижнюю челюсть и она распахнувшись, демонстрировала всем желающим, уровень стоматологии в Соединенной Европе.

Герр Шульц, тот и вовсе был без сознания и явно не от переживаний, хоть Сергей тут же и заявил, что пальцем его не тронул. Но красный лоб герра Шульца свидетельствовал о том, что может "пальцем" и не трогал, но кулаком приложился наверняка. Михаил укоризненно покачал головой, показав Сергею на наливающийся багрянцем фингал и тот вынужден был сделать покаянное лицо, пробурчав:

– Орать начал дурачок, а я только собрался сказать водиле, что бы забыл все на фиг. Пришлось слегка глушануть, чтобы не мешал. Зато на одного свидетеля меньше теперь. Я ему не просто "забудь на фиг", сказал. Я ему сказал, что он герра Шульца только что высадил у пивной. Так что в пивной сейчас герр Шульц пиво сосет. Его позже все хватятся. А у вас как?

– У нас без рукоприкладства обошлось. Вон Фриц, правда, перекосился слегка, но это он по причине впечатлительности излишней. Тонкая видать душевная организация,– Михаил запер камеру и повернувшись к Сергею, поторопил его:

– Так и будешь стоять с Шульцем на плече? Сгружай уже. Или привык и теперь вместо воротника будешь его таскать? Тогда нужно шкуру ободрать и продубить, иначе вонять начнет через пару дней.

– Типун тебе на язык,– Сергей зашвырнул Шульца в его камеру, довольно бесцеремонно и тот охнул, приложившись спиной к полу.

– Полегче, Серый. Нам с ним еще побеседовать нужно, а он у тебя уже почти инвалид. Тело-то не виновато. Он его наверняка обманом захапал. Наобещал пади настоящему Шульцу с три короба, тот и согласился. Так что поаккуратнее. Если у меня все получится, то как бы не пришлось перед настоящим Шульцем извиняться.

– Можно подумать, что настоящий будет что-то помнить, если у тебя получится из него допотопника шугануть.

– Будет, не будет. Не важно. Сострадание прояви к чужой собственности.

– Ладно, достал. Буду впредь учтивее. Хотя, кто знает, что за козел еще этот Шульц настоящий, если его удалось развести как лоха.

– Доверчив, очевидно. У человека горе, он сам себя потерял, давай не будем над этим потешаться.

– Хорошо, хорошо. Убедил. Мне уже жалко этого Шульца. Даже глаза защипало. Бедный хлопчик. Пидманули, пидвели,– Сергей смущенно улыбнулся и отправился на кухню, напевая вполголоса:

– Ты ж мэнэ пидманула, ты ж мэнэ пидвела, ты ж мэнэ молодого з ума з розума звэла.

Петр Павлович своего подопечного доставил так же без эксцессов и проводив Сергея задумчивым взглядом, спросил:

– Так ты что же, уверен, что удастся этих бесов из них действительно изгнать?

– Один раз у меня это уже получилось в 1812-том. Помнишь, я тебе рассказывал?

– Из Бонапарта? Помню. Ну, что ж. Буду только рад за этих господ. Прямо сейчас приступишь?

– А чего откладывать? С твоего и начну, как там его?

– Жак Мертье – бельгиец из Цюриха.

– Начну с бельгийца. Как он?

– Серьезный мужчина. Даже не вякнул. Все понял и лицо сохранил, не то, что твой Фриц.

– Чиновник министерства образования. Клерк средней руки. Ну что ж, па, пошел к клерку. Пообщаюсь. Поприсутствовать не желаешь?

– Не помешаю?

– Нет.

– Тогда поприсутствую. Интересно послушать первое интервью с допотопником.

Михаил открыл камеру и зашел в нее, поприветствовав, повернувшегося к нему бельгийца.

– Кто вы?– Жак Мертье, задал этот вопрос, пропустив мимо ушей "добрый день" Михаила.

– Так и хочется ответить стереотипно, господин Мертье, что вопросы здесь задаем мы, но уйдем от стереотипов, так как допрашивать я вас и не собирался. Мы те, кому в Питере разнесли головы из "Гаус" пушек. По вашему распоряжению.

– Если бы вам разнесли головы, то вы бы не стояли здесь,– возразил Мертье, презрительно ухмыльнувшись и сжав кулаки.

– Верно. Разнесли не нам, а голограммам, а вы попались на столь простую уловку,– усмехнулся Михаил.– Присаживайтесь, мсье. У нас говорят, что в ногах правды нет.

– У вас ее вообще нет,– снова перекосился презрительно Мертье, но на стул все же присел.– Я так полагаю, что нахожусь у вас в заточении? Верно? И когда в этой тюрьме подают обед? Уже пора, господин из Питера. У меня режим. Я слышал, что в вашей стране к этому относятся самым вульгарным образом и питаются как придется. Не станете же вы и меня принуждать к вашим варварским обычаям.

– Не стану. Мы с вами побеседуем несколько минут и обед вам подадут. Можете сделать заказ,– Михаил положил на столик лист бумаги и карандаш. Камеры он оборудовал только самым необходимым, полагая, что арестанты в них долго не задержаться и создавать им роскошные будуары ни к чему.

– О чем желаете побеседовать?– любезно осведомился Мертье.

– Есть у меня к вам несколько вопросов совершенно пустяковых. Хочу удовлетворить любопытство.

– Пустяковых? Ну, что же, задайте ваши вопросы, но не ждите правдивых ответов,– снисходительно ухмыльнулся Мертье.

– Ну, что вы, мсье, я не столь наивен, чтобы рассчитывать на вашу искренность. Мне хотелось бы услышать одну из версий, пусть она даже окажется лживой. Скажите, мсье, каково ваше настоящее имя? Данное вам при рождении?

– Зачем вам знать такие пустяки?– пожал плечами Мертье.– Мне, в отличие от вас, совершенно наплевать, как назвали вас родители, отчего же вас интересует мое имя?

– У нас разные менталитеты, очевидно поэтому. Дело в том, что с одним из вас мне уже доводилось встречаться, правда, тогда он был в змеиной шкуре. Не вы ли это?

– Ха, так вот кто загнал нашего Яатахыперта Анелуга в табакерку. Мы уж не чаяли его и увидеть снова. Лет десять пришлось бедолаге просидеть червяком, пока не умер его тюремщик, забыв сообщить наследникам о своей зверушке,– язвительно усмехнулся Мертье.

– И где же теперь Анелуг? Нам есть что вспомнить.

– Жив, жив ваш приятель, но это не я. Имя я вам свое не скажу. Это ни к чему, но и принимать на себя чужое, тоже не стану,– Мертье вдруг расхохотался, так беззаботно, будто находился не в одиночной камере, а где-нибудь в кафе шантане.

– Вы я вижу холерик по темпераменту и человек веселый,– Михаил поднялся.– Желаю вам оставаться таким и в дальнейшем. Оптимизм вам скоро понадобится.

– Что вы собираетесь с нами сделать?– смех Мертье оборвал так же внезапно и мрачно насупился.– Убьете?

– Нет. Останетесь живы. Обещаю. Но я вам не завидую.

– Пугаете? Что может быть хуже смерти?

– Жизнь, мсье Мертье. Пустая, никчемная, бесцельная жизнь,– Михаил вышел, не дожидаясь ответа. А в спину ему неслись гневные слова: