Поверить шпиону. Тени и осколки

Меня не особо прельщала перспектива кушать в присутствии малознакомого мужчины, который при этом жутко раздражал. Но он не спешил покидать меня, потому я вздохнула и придвинула к себе тарелку.

– И какова ваша работа? Мешать неприличным леди ужинать?

Он едва не поперхнулся чаем, который уже принес ему официант, и удивленно взглянул на меня.

– Я вам не мешаю, это вы надумали себе что-то.

Делая вид, что и вовсе мной не интересуется, мужчина открыл газету, лежащую перед ним, задумчиво прошелся взглядом по заголовкам.

– И кто печатает такую чушь? «Раскрыта тайна герцогини Лаунштрас»… – прочитал он вслух. – Неужели эти репортеры не могут придумать что-то поинтереснее?

– Наверное, другие темы закончились, – пожала я плечами.

В моей голове невольно всплыл рассказ Густава о странном графе-следователе и его патологической нелюбви к моей профессии.

– А кстати, как вас зовут? – вновь посмотрел он на меня.

– Фелиция… Просто Фелиция, – решила не называть свою фамилию.

– Вы хотели что-то добавить, мне кажется.

– Абсолютно ничего. Мне пора идти. Спасибо, что испортили мой аппетит.

Я допила сок, бросив сожалеющий взгляд на половину порции жаркого, и поднялась. Несмотря на два совпадения, после череды хронических неудач не верилось, что я повстречала того мага, о котором говорил глава жандармерии.

– А меня просто Мэйнард, как я уже говорил, – улыбнулся он.

Мое сердце мгновенно подпрыгнуло, забившись где-то под горлом.

Значит, все-таки он! Я не ошиблась! Уходить я сразу передумала. Но после всего, что наговорила, не могла найти ни одной причины, чтобы задержаться.

Но Мэйнард неожиданно предложил сам:

– Не желаете показать мне ваш город? Или спешите к своей вышивке?

– Бродить с посторонним мужчиной по ночному городу – верх неприличия даже для меня, – осторожно ответила я, хотя очень уж хотелось узнать о нем как можно больше. Неприязнь отчаянно боролась с любопытством.

– Это упущение мы обязательно исправим – познакомимся ближе. Я мог бы потом проводить вас до дома, – предложил он ненавязчиво.

От такого аргумента отказаться было сложно. Теперь я уже точно знала: Мэйнард – именно тот, кто мне требуется. Хоть раз в жизни повезло встретить нужного человека в нужное время! Главное – не признаваться ему, кто я такая на самом деле. Осторожность точно не помешает.

– Мы можем пройтись по проспекту, это как раз в сторону моего дома. Или вы хотите увидеть здесь что-то особенное?

Уголок его губ приподнялся в ехидной ухмылке.

– Меня интересуют места, где собирается городская знать. Салоны, дорогие трактиры. Театр…

– Хотите устроиться на работу в театр? Вы так изящно размахиваете своей тростью! Из вас получился бы чудный дирижер оркестра, – не удержалась я от сарказма.

Я действительно обратила внимание на аксессуар из мореного дуба с серебряным набалдашником в виде головы змеи.

Но Мэйнард ничего не ответил на мое ехидное замечание.

– Идемте, Фелиция, – лишь сказал он.

– На всякий случай напоминаю: я вашим экскурсоводом не нанималась. И с чего вы взяли, что я вообще знаю многое о городе?

– Начнем с того, что я неплохо разбираюсь в людях. Вижу, вы знаете куда больше, чем пытаетесь показать. – Он галантно подал мне руку.

И тут я вспомнила, что мне совсем не до споров – на кону стоит моя работа, а маг поможет оставаться в центре событий. Поэтому перестала возмущаться и вложила пальцы в его горячую ладонь.

– И что вы планируете делать в столице? – ненавязчиво спросила я.

– Меня пригласили… прочесть курс лекций в Академии Магии.

Я только сейчас расслышала незначительный акцент в его речи.

– Вы, наверное, прибыли из Файленда? – предположила я, упомянув название соседнего королевства.

– Откуда?.. Ах да, конечно, из Файленда, именно оттуда. Вы угадали.

Мы неторопливо шли по тротуару, поддерживая доброжелательный тон беседы.

– А вы так и не сказали, чем занимаетесь, – напомнил Мэйнард.

– Я экономка, – выпалила первое, что пришло в голову. – Хозяйка на время уехала к родственникам, оставив на меня свой дом.

– Выходит, вы и сами не местная? Может, собираетесь поступать в Академию? Хотя нет, вы для этого довольно взрослая.

Я обиженно поджала губы при намеке на мой возраст.

Как уже говорила, мне всего-то двадцать три. Год назад закончила обычный университет имени покойного короля Дирена.

– Увы, я не обладаю никакими магическими способностями. Поэтому Академия Магии так и не увидела меня в своих коридорах и лекционных залах.

– Да ну? – Он удивленно посмотрел на меня. – Хотите сказать, я ошибся?

– В чем же?

– Неважно.

– Смотрите, вот и наш театр. – Я указала на большое здание с колоннами, около которого стояли запряженные кареты, разговаривали дамы в богатых платьях с веерами, суетились господа во фраках.

Я сама не заметила, как мы свернули в эту сторону, хотя не планировала сюда идти. Просто беседа вдруг пошла непринужденно и легко.

– Желаете сходить со мной на представление?

– Признаться, я никогда не бывала в театре, – ответила я, опустив голову.

– И зачем я спрашиваю? Разве простые экономки ходят в театр.

Я бы обиделась, если бы сама не выдумала эту легенду. Так и подмывало сказать, что я отношусь к аристократическому роду, пусть и бедному. Но это тут же раскрыло бы мою ложь.

– Можете оставаться здесь, сходите в оперу. Хотя о чем это я? Наверняка все билеты раскуплены заранее. А я пошла домой. Из-за вас теперь придется срезать путь через Квартал Мрака.

Он сегодня наговорил достаточно, чтобы я чувствовала себя ущербной во всех отношениях. Поэтому не стала ничего объяснять. Пока он разглядывал театр, просто зашагала в другую сторону, желая поскорее скрыться из вида.

Плевать на задание босса, пусть дальше сам общается с этим магом-снобом.

– Фелиция? Вы где? Я обещал проводить вас домой. Разве вы забыли? – раздался бархатистый голос вдалеке.

Я промолчала, лишь прижалась к стене, спрятавшись за колонной. Маг прошел мимо и свернул в другую сторону. И тогда я облегченно выдохнула.

***

Квартал Мрака, как его называли местные жители, на самом деле представлял собой несколько улиц, где из-за всяких магических аномалий вечно не горели фонари. Вот и сейчас здесь было темно хоть глаз выколи, лишь тусклые отблески свечей из окон озаряли дорогу.

Несмотря на незначительное расстояние от центра города, богатые горожане старались держаться подальше и не селились в этих домах. Раньше здесь и вовсе процветала преступность, но в последние годы стало спокойнее.

Господин Ринар обеспечил постоянное патрулирование этого места, а магические воздействия после визита королевских магов поутихли. Я частенько ходила этой дорогой и не опасалась, что со мной может что-либо случиться.

Именно здесь пролегал кратчайший путь до редакции «Вестника Аррании».

Днем здесь обычно бывало многолюдно: вдоль стен зданий торговцы выстраивали свои палатки, в воздухе разносился запах фруктов и свежей выпечки. В центре квартала находилась небольшая площадь с фонтаном.

Вот только если в фонтанах центра столицы дно было покрыто монетами, то в этом сквозь мутновато-зеленую воду виднелась лишь потрескавшаяся мозаика.

На его бортиках частенько сидели студенты с конспектами, а еще птицы утоляли в фонтане жажду в жаркий день

Сам университет для неодаренных уже неподалеку. И в Квартале Мрака арендовали жилье молодые люди без особого достатка – те, кому не досталось места в общежитии.

Более статусная Академия Магии расположена за городом. Как раз там для студентов созданы все условия и выстроен целый комплекс зданий.

Правда, в темноте улица совершенно не походила на ту, к которой я привыкла. Если бы не Мэйнард Тироун, к этому времени я бы давно читала книгу в своей спальне или гостиной у камина, завернувшись в мягкий плед.

Угораздило же встретить его именно сегодня! Если бы он не позволял себе столь пренебрежительного отношения, я бы еще перенесла его компанию. Но его высокомерие мне совершенно не нравилось. А еще я вспомнила, как утром он забросил меня в свою карету, предварительно обозвав дурой.

От обиды, что нужно выяснять что-то у этого типа, я даже фыркнула вслух.

К этому моменту я как раз добралась до площади, на брусчатку которой бликами падал лунный свет. Показалось, что впереди мелькнула странная тень. Я оглянулась в поисках ночных прохожих, но так никого и не увидела.

Мне стало не по себе – и не зря! Тень метнулась по зданию. За ней возникла еще одна. Они переползли на дорогу, и тогда я пронзительно закричала.

Эхо отразило мой крик от стен соседних домов. Я бросилась было вперед, но уткнулась в тот самый фонтан, о котором вспоминала по пути.

Тени постепенно окружали, из становилось все больше.

Похоже, сейчас меня постигнет та же участь, что и пропавших людей!

Горло сжало болезненным спазмом, когда я наконец увидела и самих существ, отбрасывающих тени. Ими оказались твари с когтистыми руками и алыми глазами. За их спинами торчали острые крылья, точно у летучих мышей.

На голове ближайшего монстра я заметила страшные наросты. За свою недолгую жизнь я повидала всякое, но таких существ видела впервые.

И тут ближайшая гадина расправила крылья и с пронзительным криком бросилась прямо на меня. Я шагнула назад, упав на пятую точку, и заорала:

– Помогите, кто-нибудь!

– Эр-лано-неорт! – неожиданно раздался мужской голос.

Одновременно с этим в тварюгу метнулась зеленая магическая молния.

Крылатая уродина зависла в воздухе, так и болтаясь в силовом поле, которое частично заглушило ее вопли. Но другие ринулись на помощь своей приятельнице, для чего моему спасителю пришлось повторять заклинание, направляя магическое воздействие на всю потустороннюю компашку.

– Кирон-алион-эдэйт! – воскликнул маг, завершая «охоту».

Из маленькой сияющей точки над площадью развернулся сияющий портал. Теперь в него, словно в воронку, затягивало всех этих жутких тварей.

Я не впервые в жизни видела порталы. Иногда ими пользовались для путешествий между городами или подъема на высоту. Удовольствие не из дешевых, не каждый мог оплатить услуги мага-портальщика.

На подобные перемещения тратится много энергии.

Но этот портал отличался от других цветом и размерами. А внутри зияла непробиваемая тьма, поглощающая даже магические молнии.

Когда все монстры оказались в портале, его свет быстро угас. Ловушка окончательно захлопнулась, стянувшись в точку, которая вскоре померкла.

Только тогда я посмела обернуться и взглянуть на своего спасителя.

Почему-то я уже и не сомневалась, кто он такой.

– Фелиция, с вами все хорошо? – Мэйнард подошел ближе, и я заметила, как на магической трости постепенно погасли горящие глаза «змеи».

Очевидно, он использовал эту трость как оружие.

– И снова здравствуйте, – процедила я, ухватившись за протянутую им руку, чтобы подняться. – Вы меня преследовали?

– Ни в коем случае. Но вы ведь не показали мне обратную дорогу, а нам в одну сторону. Я просто шел по вашим следам, – с насмешкой ответил маг.

– Я оставляла следы? – удивилась я.

– Не обычные следы, конечно же – энергетические. Каждый шаг имеет свою силу, некоторое время она витает в воздухе.

– Кем были эти жуткие твари, не скажете? И куда исчезли?

Хотелось спросить, не связаны ли они каким-то образом с похищением жителей Аррании, но выдавать свою осведомленность пока не стала.

– Это были горгульи. Если бы я не подоспел вовремя, вас могли бы съесть, например. Они любят полакомиться человечинкой.

– Горгульи и впрямь существуют? Я никогда не видела их прежде.

Мэйнард вздохнул так, будто я спрашивала его о каких-то обыденных вещах, вроде «как пройти в библиотеку». Его спокойствие передалось и мне.

– Поверьте, вы многого не знаете.

– Не сомневаюсь. Спасибо за то, что не позволили меня сожрать. Но куда же вы их отправили? Это ведь был не простой портал перемещения.

– Вы наблюдательны. И задаете много лишних вопросов. Скажите лучше, почему вы от меня сбежали?

– Потому что… – слегка замялась я, – мне показалось, наши отношения слегка не заладились. Иным словом, я на вас обиделась, – добавила прямо.

Похоже, Мэйнард не ожидал от меня такого ответа, даже озадачился.

– Заметьте, милая Фелиция, – неожиданно сменил он тон, – это вы свалились мне сегодня почти что на голову. Испортили мой новый пиджак. А теперь я спас вашу жизнь. Вы передо мной в долгу.

– У меня нет денег, чтобы рассчитаться с вами за пиджак. А мое спасение – ваша личная инициатива. Но может, мы как-нибудь договоримся?

– А может, вы просто отработаете долг?

– Звучит пугающе. С чего предлагаете начать?

Я искренне надеялась, что он не станет требовать отработку телом.

На такой шаг я бы не пошла ради любой распрекрасной работы.

– Во-первых, хватит уже «выкать». Я изначально предлагал называть меня просто Мэй. Так что предлагаю перейти на «ты».

– Отлично. А во-вторых? – поинтересовалась я.

– Во-вторых, сходишь со мной в театр. Идти туда в одиночестве мне совсем не хочется. А подходящей компании в вашем городе я пока не нашел.

– Это дело времени, – заметила я.

– В общем, мы договорились.

От долгой прогулки уже разболелись ноги. Но к счастью, у моста через реку нас уже ждала карета вместе с кучером. Видимо, Мэйнард не планировал идти куда-то пешком. Но встретив в городе меня, почему-то передумал.

И опять новые вопросы, на которые нет ответа!

– Прошу, – галантно открыл он дверцу. – Или хочешь, чтобы я занес тебя на руках, как в прошлый раз?

– На руках? А ты наглец! – прошипела я, вспомнив его бесцеремонное поведение у банка.

– Вот так и предлагай помощь. Давай тогда сама.

Повторять дважды мне не пришлось, и я расположилась в карете.

Через четверть часа я уже находилась у крыльца своего дома. Мэйнард подал мне руку, чтобы я в очередной раз – как он сам сказал – не сломала каблук.

– Я пошла, – направилась к двери.

Но меня остановил низкий бархатный голос:

– Искренне рад нашему знакомству. Я живу неподалеку, мне придется бывать в этих краях. Завтра у меня дела. а вот послезавтра мы могли бы встретиться.

– Зачем? – повернулась я.

– Ты ведь задолжала мне прогулку, будь она в театр или другое место.

Я даже не знала, радоваться его словам или огорчаться. Но может, поручение босса насчет новой статьи окажется не таким уж и сложным?

– Хорошо, тогда в пять часов встретимся здесь.

– Договорились.

Домой я бежала без оглядки. Слишком много потрясений за одни сутки!

Сперва угроза увольнения, затем странные речи главы жандармерии. Встреча с Мэйнардом Тироуном. И наконец, нападение жутких горгулий! Если бы не вмешательство Мэйнарда, я могла уже распрощаться с жизнью.

Однако, магией он владел отменно. Что неудивительно – вряд ли в тайную службу берут чародеев среднего уровня.

Я могла бы поверить в его легенду о лекциях в академии, если бы Густав Ринар не рассказал бы заранее о том, кто расследует дело о серых тенях…

Судя по всему, Леона давно спала. Пришлось заваривать чай самостоятельно.

Приятный аромат помог успокоиться и ненадолго забыть обо всем плохом.

Но ненадолго. Вскоре я снова встревожилась.

Вряд ли я смогу скрывать от Мэйнарда свои цели слишком долго! Он опытнее меня и быстро почувствует подвох. Тогда не видать мне подробностей дела.

Перед сном я по привычке решила записать все в блокнот.

Но что записывать, если я толком ничего и не знаю?!

Вместо заметок я нарисовала крылатое существо, с шипами и когтями, больше похожее на карикатуру в моем нелепом исполнении. И подписала его.

Немного подумав, зачеркнула слово «горгулья» и написала вместо него «Мэйнард», показав язык.

Вот и как можно втереться к нему в доверие? Сложно общаться, когда тебя ни во что не ставят, да еще и постоянно пытаются задеть чувства.

Хотя было в мужчине что-то особенное, совершенно новое…

Неужели он действительно приехал из Файленда? У нас что, своих магов мало? И что за отдел такой секретный, о котором все лишь догадываются?

Пожалуй, я не стану ждать встречи. И сама займусь расследованием.

Для начала надо выяснить, кто числится в списке пропавших людей. Постараюсь уговорить Густава Ринара пролить свет на эту тайну.

Потом загляну в редакцию. Вдруг Вернон за ночь оттает? Быть может, боссу не так уж и нужна статья о серых тенях?

Заодно узнаю, не причастна ли к моему грядущему увольнению Нора…

Даже расставив мысли по полочкам, я еще долго крутилась в постели, думая, что вообще происходит в нашем мире. Почему одни владеют магией, а другие – нет. И почему Мэйнарду показалось, что во мне есть какая-то сила.

Во сне привиделось, что я снова прохожу тестирование в приемной комиссии Магической Академии. И в очередной раз седовласый проректор говорит: «Способность нулевая. Как странно, при ее-то кровях нет никакого дара. Простите, милочка, но вам тут не место… Не место…»

Фразы звенели в голове, и я бежала по коридорам академии, чтобы только не слышать их больше. Затем из темной ниши вылетели две горгульи и рванули за мной, скаля зубы-иголки. Выход из здания был уже недалеко, но я все бежала и бежала. А когда выскочила – попала прямо в руки Мэйнарда. Он ухмыльнулся, зрачки сузились, а во рту возникли острые, как у вампира, клыки.

Я проснулась в холодном поту и поняла, что уже рассвет. Ночь закончилась, как и мой страшный сон. Посмотрим, что приготовил день грядущий.

Глава 2. Застенки академии и странная находка

Абсолютно не выспавшись, я шла на работу и по пути вспоминала, что именно хотела сделать за сегодня. В редакции меня никто не ждал. Лишь через полчаса явился господин Вернон, который, криво улыбнувшись, спросил:

– Как продвигается журналистское расследование?

– Все просто прекрасно, – сообщила в ответ.

– Уже нашла того, кто занимается делом?

Стоило ли говорить, что познакомилась с агентом тайной канцелярии, графом Тироуном? Наверное, все-таки не нужно выдавать боссу все свои достижения.

– Пока нет. Но господин Ринар обещал узнать его имя.

Вернон внимательно посмотрел на меня, прищурив зеленые глаза.

– Не думай, что я забыл о своем условии.

– Я пока потерей памяти не страдаю. Дождусь Клемента и отправлюсь в жандармерию.

– Не затягивай. Буду ждать от тебя информацию. Иначе…

– Знаю-знаю, – перебила я его. – Не травите мою душу.

Я осталась одна в кабинете. Но вскоре из коридора раздались голоса: низкий мужской, Ершика, и… веселое девичье щебетание.

Вскоре появился оборотень в сопровождении Норы и ее подружки – девушки-верстальщицы из соседнего отдела. Они дружно смеялись, потом увидели меня – и смех прекратился в один миг, словно по волшебству.

– Лиси, не знал, что ты здесь, – рыкнул Ершик.

Я недовольно посмотрела на него, потом на Нору, которую он сам считал виновницей моего грядущего увольнения.

– Быстро же ты меняешь свои приоритеты, Клемент.

– Мы просто обсуждали случай в типографии. Представляешь, Силон разлил краску на пол, и тут шла карга Дорвел. Он не заметила лужу, наступила и оставила следы прямо до кабинета Вернона. Но дойдя туда, вспомнила, что шла в другое место, и направилась на улицу, добралась до лавки ювелира, куда собиралась сдать в ремонт свое кольцо-артефакт. Вернон вышел, увидел черные следы, которые вывели его к ювелиру, работающему на площади с фонтаном, и закатил тому скандал.

– А причем здесь ювелир? – удивленно спросила я.

– Вот именно, что не причем.

– Не смешно. Старуха Дорвел не виновата, что Силон такой безрукий. Он еще и литеры при наборе путает. Давно пора найти другого верстальщика. Я ухожу. А ты, Ершик, больше от меня слова хорошего не услышишь. Знаешь, о чем я.

Конечно, я не ревновала к Норе. Просто обидно стало, что я вынуждена метаться по жандармерии и водить по городу противного типа, да еще подвергаться атакам страшных тварей, а этот волчонок разгуливает по редакции и точит лясы с теми, кто меня ненавидит.

***

Густав Ринар уже ждал меня в своем кабинете, как мы и договорились вчера. Он искренне обрадовался моему приходу. Я присела в ожидании новостей.

– Мне нужен список жертв похищения, – заявила я.

– Вы решили не искать графа Тироуна?

– Пожалуй, займусь расследованием лично. Не думаю, что он захочет делиться со мной информацией. Сами же вчера сказали о его предвзятом отношении к журналистам.

– Верно. Но вот он как раз и взял у меня этот список. На вашем месте, я бы не стал действовать самостоятельно. Вы рискуете больше, чем вам кажется.

– Я разберусь сама. Благодарю вас за информацию.

– Было бы за что, – растянулись в улыбке губы начальника жандармерии. – Поверьте, я всегда готов помочь такой прекрасной девушке, как вы, Фелиция. Мне запретили лезть в это дело самому, но вы ведь не в моей юрисдикции.

– Точно. Тогда я пойду. Забегу к вам на днях, принесу ваших любимых конфет с шоколадным муссом. Их как раз обещали привезти в лавку.

– Буду только рад. А сейчас мне тоже работать надо. Гроули, сюда, срочно! – заорал Густав, вызывая своего заместителя – толстого гоблина со смешными торчащими ушами и длинным крючковатым носом.

Тот растерянно забежал в кабинет начальника, а я ретировалась.

Зашла в ближайшую кофейню и присела за столик, уставившись в список пропавших за последние дни жителей столицы.

Первым в нем значился Керт Элленд – сын советника короля, молодой человек двадцати лет от роду.

Второй жертвой оказалась девушка по имени Адлена Брик. Сирота. Потомственная ведьма. Она жила с тетей на окраине города и подрабатывала, приторговывая приворотными и иными зельями.

Третьим – эльф Фелан Фоук, который устроился после выпуска на работу в ведомство королевского мага. Но раз работал там, видно, тоже не бездарен.

Четвертая – девушка. Двадцать один год. Дочь зажиточного купца. Должна была через месяц выйти замуж, но пропала при неизвестных обстоятельствах.

На этом список таинственных исчезновений заканчивался. И я задумалась. Единственное, что на первый взгляд объединяло жертв – их возраст.

Все они имели разное социальное положение и принадлежали к разным расам. Неужели простое совпадение? Интересно, что подумал, увидев список, Мэйнард?

Вспомнив о маге из тайного отдела, я вздрогнула.

Его аквамариновый взгляд до сих пор стоял у меня перед глазами. Встречаться с ним не хотелось, но я понимала, что сама не смогу провести расследование как положено. И рискую нарваться на неприятности.

Однако и сидеть без дела не могла, мысли не давали покоя.

Стоило проведать кого-то из родственников пропавших.

Еще раз взглянув на список, я поняла, что к герцогу и помощнику мага вряд ли попаду на прием. Потому вздохнула и отправилась туда, где жила Адлена Брик.

Чтобы не идти пешком на другой край города, поймала конный экипаж.

Денег оставалось все меньше, но я махнула рукой. Одна поездка вряд ли что-то изменит в моем финансовом положении.

Извозчик оказался не в наилучшем настроении. Он свистел хлыстом, подгоняя и без того загнанных лошадей, пока мы лавировали по узким улочкам под нависающими стенами зданий. Кричал на мальчишек, иногда выскакивающих на дорогу. Я едва дождалась окончания поездки.

Экипаж остановился прямо напротив нужного дома. Я поднялась и бросила мужчине серебряный лиар. Затем вздохнула, поняв, что денег в кошельке совсем немного. Кучер ловко поймал монету, дернул поводья – и карета двинулась дальше.

Дом с покосившейся кирпичной трубой напомнил тот, куда я маленькой девочкой убегала в гости, когда мы с мамулей ездили к бабушке. Там по соседству тоже жила колдунья, и она казалась добрейшим в округе существом. Старушка постоянно угощала меня оладьями с кленовым сиропом, а моя бабушка-фея ворчала, чтобы я не смела общаться с голодранцами – а тем более, с ведьмами.

Но это осталось в далеком прошлом. Теперь мне не приходилось выбирать, с кем общаться. А мамочка давно махнула рукой на мою работу.

По ее мнению, я уже должна быть замужем. Она постоянно грозилась найти мне жениха на свой вкус. Вот только мы обе знали, что большое приданое мне не светит, поэтому ее угрозы оставались лишь пустыми словами.

Перед крыльцом я вдруг заметила оброненный шелковый платок с вышитым гербом. Где-то я такой недавно видела! Я зажала платок в руке, решив рассмотреть чуть позже, и постучалась в дверь.

Раздались шаркающие шаги, а потом показалась и сама хозяйка – старая женщина в длинной цветастой юбке и черном платке, повязанном поверх седых волос. Она окинула меня удивленным взглядом.

– Вы что-то хотели, леди?