Величайший зануда на земле

– Григорий Петрович, мы вас ценим и любим! – выкрикнул из толпы Эдик. Вот подлиза.

– Да уж, вижу я, как вы меня любите – хотите, чтобы я разорился и жил в нищете, словно я какой-то начинающий художник-самоучка. Нет, мои милые, вдохновения под забором не найдешь! Голодный мастер не напишет вам гениальный «Захиревший рай»! Я должен получать калории и витамины, чтобы мой мозг мог создавать великие полотна. Передо мной должна стоять чашка, полная горячего шоколада – а лучше глинтвейна, – чтобы я сумел достоверно изобразить пустую грязную чашку из-под амброзии. Вы хоть представляете, как тяжело выписывать мелкие буковки?!

– Григорий Петрович, пора переходить к рейтингу, – шепнула Люся.

– Я к нему и перехожу, голубушка. – Хрюкин вытащил из нагрудного кармашка еще один персиковый платочек, точную копию шейной косыночки, и вытер мокрый лоб. – Одним словом, голубчики мои, во имя Искусства, я должен спасти наш магазин от банкротства. Я и так уже уволил всех начальников отделов – слишком много расходов, а толку от них никакого – а теперь пора уменьшать и количество самих отделов. Займемся этим по итогам следующего квартала. Например, убыточный «Все для праздника» объединится с гораздо более успешными «Сезонными товарами», «Кухонные аксессуары» вольются в мощную «Мебель для кухни» и так далее. Сами понимаете, дети мои, что эти структурные изменения за собой потянут.

– Сокращение, – зашелестело по рядам.

– Именно. – Хрюкин обернулся к Люсе и та передала ему какую-то распечатку. – По итогам следующего квартала, голубчики, я пересмотрю наше штатное расписание. Часть сотрудников придется уволить. Чтобы ко мне не было претензий, чтобы вы не врывались ко мне в кабинет с истериками и обвинениями в несправедливости, выбивая меня из творческой колеи, – вот вам открытый рейтинг всех продавцов магазина. Список, голуби мои, строго объективный, формировался по данным продаж за последний квартал. Я вывешу документ на доске для объявлений – здесь, рядом с елкой. Можете смотреть, делать выводы. У вас есть три месяца, чтобы перепрыгнуть из нижних строчек рейтинга в верхние, лягушатки мои… Да, Люсенька, обязательно запиши слово «лягушки» – для моей райской картины, а то я забуду… В общем, подводя итог: с Новым годом вас, милые голубчики, с новым стимулом для успешной работы! А теперь – разбираем подарки! Чур, я первый!

В полной тишине Хрюкин бросился к горе подарков и принялся рыться в ней, отыскивая новогодний сюрприз для себя. Наконец нашел розовую коробочку и нетерпеливо разорвал обертку.

– Не может быть! Кисти! И краски! Именно те, что я давно присмотрел в магазине! – Директор весело захлопал в ладоши. – Спасибо, голубчик Санта!

Он подхватил коробку под мышку, послал ошарашенным сотрудникам воздушный поцелуй и был таков.

Коллектив медленно отходил от шока. Все топтались на своих местах, одновременно страстно желая и страшась взглянуть на рейтинг.

– А я не боюсь никаких списков – уверен, я на первом месте! – надменно объявил Эдик и решительными шагами направился к доске объявлений. – Ага! Точно! Победоносцев Эдуард – первое место! Получите, неудачники! Выкусите! Ха-ха! Жабулька, иди сюда, не трусь! – крикнул он Майе. – Ты на втором! Молодец! Горжусь тобой, жабка моя ненаглядная.

– Да? Правда на втором? – Майя, по-прежнему закутанная в шубку, подбежала к доске. – Боже, какое счастье! За это надо выпить. А потом получишь свой подарок!

– Что? Ты мой Тайный Санта? – немного скривился Эдик. – И что ты там приготовила?

– Узнаешь, любимый! Сначала – немного винца для хорошего настроения!

– Ладно, жабка, иди наливай – мне сухого, я слежу за фигурой. И тебе, кстати, не помешает пару кило сбросить, так что не налегай на закуски… А я должен пока от себя презент подарить.

Он подошел к Неле, неожиданно обхватил ее за узкие плечики и смачно поцеловал прямо в губы.

– Вот. Я вытащил бумажку с твоим именем. Ты ведь Нелли Веснина?

– Э-э, да! – еле слышно пролепетала Неля.

– Короче, это твой подарок на Новый год – поцелуй принца. Должен предупредить: акция единоразовая. Повторов не будет. А то замечтаешься еще. Не благодари! – Эдик развернулся и направился к фуршетному столику, где уже хлопотала Майя.

– Да я, в общем-то, и не собиралась, – пробормотала Неля, брезгливо вытирая губы. Она повернулась к Кеше, последние десять минут изображавшему из себя скульптуру «Растерянный продавец». – И как твоя Майя с ним каждый день целуется? Не понимаю. Он же жутко слюнявый.

Имя возлюбленной вывело Кешу из состояния ступора, в котором он находился после того, как принял на себя вину за громкий чих. Улитка высунула голову из домика и решила подползти поближе к рейтингу – узнать свою судьбу.

– Вот и я не понимаю, – согласился он с подругой. – Прямо противно было смотреть, как он тебя пытается проглотить. Я был готов врезать ему, так противно.

– Врезать? – Нелины брови изумленно поднялись. – Из-за меня?

– Ну не только из-за тебя, конечно, – поправился Кеша. – Из-за того, что он Майю обижает постоянно, называет ее жабкой и жабулькой. Да она же принцесса! Сам он жаба, Купидон его побери. Еще и квакнуть посмел, что ей пару килограмм, видите ли, ей надо сбросить. Халтурщик и разбойник из навозной кучи! – перешел он на излюбленные шекспировские ругательства. – Она само совершенство! Ее фигура достойна венка сонетов!

– Ясно. – Брови Нели вернулись на обычное место. – А что же не врезал разбойнику?

– Что ты! – ужаснулся Кеша. – И снова привлечь к себе всеобщее внимание? Мне этого инцидента с чиханием до конца следующего квартала хватит.

– Ладно, пойдем посмотрим рейтинг, – вздохнула Неля. – Может, все не так плохо. А потом поищешь в этой куче свой подарок. Наверняка тебе достанется что-то получше скользких губищ Эдика.

Пробившись сквозь толпу коллег, друзья с надеждой принялись изучать распечатку. В первых рядах – Победоносцев, Колокольчикова… В середине – фамилии здоровяков из стабильных отделов «Инструменты» и «Сантехника»… Ближе к концу – Тетерин Борис Иванович…

– О мой Купидон. Похоже, все именно так плохо, как мы и ожидали. – Кеша показал на две нижних строчки. Веснина и Ламперт. Худшие продавцы магазина «Домашний рай». – Пора готовиться к увольнению.

Неля, прибитая к нему течением толпы, постаралась улыбнуться. От нее пахло мятой с апельсиновыми нотками.

– Не расстраивайся. У нас есть еще три месяца.

– Да что можно изменить за три месяца? – воскликнул Кеша. – Я не могу стать лучшим продавцом, не могу стать Эдиком за жалких девяносто дней! Я не умею общаться с покупателями. Не умею! И никогда не научусь! Я вообще не знаю, как разговаривать с людьми! Я не люблю и боюсь людей, Неля! Понимаешь?

– Понимаю, Кеша. – В серых глазах читалось искреннее желание помочь. – Для начала тебе нужно успокоиться. Давай поищем твой подарок.

С тяжелым сердцем Кеша начал перебирать праздничные коробки и пакеты под елкой. Кружка Эсмарха для Бориса Ивановича – вот обрадуется… Кешин футлярчик с сережками для Майи – скорее бы она его открыла, интересно, понравится ей или нет… А, вот какой-то плоский предмет с белым бантиком и табличкой «Для Иннокентия Ламперта». Кеша развернул упаковку…

– Что?! «Как стать душой компании?» – прочитал название Кеша неправдоподобно высоким голосом. – Дарить такое мне, выпускнику филологического факультета? Это издевательство! В жизни меня так не оскорбляли! Не знаешь, кто мой Тайный Санта? – агрессивно спросил он у Нели, оглядываясь по сторонам. – Кто придумал всучить мне эту низкопробную книжонку, Купидон ее побери?

– Не знаю, – Неля слегка отстранилась, глядя на него с испугом. – Почему ты так разозлился? Даже полистать ее не хочешь?

– Разумеется, нет! Я, слава Государственному университету, привык к книгам другого уровня! Дешевка, бульварная психология. Добрые советы для идиотов. Подумать только! Этот так называемый Тайный Санта еще бы сборник анекдотов мне вручил!

Внезапно Кешины излияния прервал пронзительный визг.

Все обернулись к фуршетному столу.

Визжала собака.

Та самая собака, которую Кеша заметил у Майи за пазухой в начале собрания и при которую совсем позабыл в связи с последними драматическими событиями: маленькая, кудрявая, рыжая, похожая на плюшевую игрушку.

Эдик держал ее на вытянутых руках и орал, перекрикивая собачий визг:

– Ты что, совсем рехнулась, Майя? Да это худший подарок в мире!

Глава 5

Кеша включил свет в прихожей и обессиленно рухнул на табуретку.

Слишком насыщенный день сегодня выдался. Слишком насыщенный для его слабенькой нервной системы.

Ох, что это?

Кажется, сердце закололо! Нестерпимая боль в левой части груди. Неужели это он? Неужели так выглядит инфаркт?

А что, вполне может быть. Кеша недавно где-то вычитал, что сердечно-сосудистые болезни сильно помолодели.

Как расстроится мамуля! И Неля, наверное, тоже расстроится. А Майя – что Майя без него будет делать? Где она станет жить? Кто будет кормить ее полноценным домашним ужином, кто будет гладить ее вещи и убираться у нее в комнате?

Нет, надо держаться. Уходить в мир иной – особенно если иной мир хоть немного соответствует хрюкинским представлениям о рае – никак нельзя. Для начала нужно постараться вызвать скорую помощь.

Кеша медленно потянулся к верхнему левому кармашку куртки, где обычно держал телефон – и вдруг ощутил под пуховиком что-то твердое и плоское.

Секундочку. Погодите секунду.

Он расстегнул молнию. Всё понятно. Никакой это не инфаркт. В грудь ему упиралась острым краем дурацкая книжонка, которую он впопыхах засунул во внутренний широкий карман куртки, когда спасался бегством с корпоратива – впечатлительный Кеша, не желая видеть, как Эдик при всех ругает Майю, поспешно оделся и ушел, даже не попрощавшись с Нелей.

Кеша вытащил книжку из-за пазухи и раздраженно бросил на комод.

На мгновение ему даже стало жаль, что это все-таки не сердечный приступ. Теперь придется жить дальше и решать множество проблем.

Чувствуя себя древним стариком, Кеша с кряхтением нагнулся, расшнуровал ботинки и аккуратно поставил их на коврик возле двери. Куртку пристроил на плечики в шкаф – все вешалки всегда висели у него на равном расстоянии друг от друга.

Шаркая тапками, поплелся в ванную. После душа надел хвойно-зеленую фланелевую пижаму, застегнул ее на все пуговицы. Потащился на кухню. Есть не хотелось, поэтому заварил себе «Эрл Грей» – три минуты двадцать пять секунд. Поправил скатерть, сползшую на полтора сантиметра. Оттер с телевизионного пульта какое-то микропятнышко. Расправил кухонное полотенце. Подвинул бонсай, причудливый самшит, стоявший на подоконнике, на четыре миллиметра вправо. Полистал мамин справочник по биологии – главу про уход за карликовыми деревьями, где подробно рассказывалось про регулярную подрезку корней и ветвей японского «растения в подносе». Взял Шекспира – и сразу отложил в сторону. Настроение было какое-то нешекспировское.

Без Майи в доме было темно, тихо и депрессивно.

Придет она сегодня или не придет?

Кеша поставил локти на кухонный стол и обхватил руками голову. Эта неопределенность убивала его, мучительно и верно. Нет, инфаркт определенно был бы выходом из положения.

Он вздохнул, вымыл чашку и решил ложиться спать, стараясь не думать о Майе и о том, что они с Эдиком сейчас делают. Страстно мирятся после бурной ссоры? Тьфу, противно.

Но прежде следовало разобраться с книжонкой.

Взяв в руки «Душу компании», Кеша, обуреваемый сомнениями, остановился посреди прихожей.

С одной стороны, все книги хранились у него в комнате. Целую стену занимал советский книжный стеллаж, в котором издания были расставлены по категориям: «Учебная литература», «Справочная литература», «Детская литература», «Русские писатели до XIX века», «Зарубежные писатели XX века» и так далее. Эдакий филиал самой бюрократизированной библиотеки в мире на дому. Кеша еще в детстве сделал цветные наклейки на каждую книгу – в соответствии с категориями. В последние месяцы его коллекция пополнилась новым цветом – фиолетовым, обозначавшим принадлежность экземпляра к разделу «Кулинарные книги на английском языке».

Глупую «Душу компании» невозможно было причислить ни к одной уже существующей категории – даже к развлекательной «Чтение в отпуске». Заводить новый раздел вроде «Дурацкие бесполезные дешевки» не хотелось. Тем более не хотелось ставить эту бездарщину к Книгам. Стыдно было. Что скажет сэр Уильям? Что скажет господин Гончаров? Что скажет миссис Браун, наконец?

С другой стороны, выбросить книжку рука не поднималась. Это то же самое, что выбросить хлеб. Невозможно.

Кеша в замешательстве начал перелистывать тонкие серые страницы – с крупными, как для первоклассников, буквами. «Найди забавное в случайном»… «Развей в себе остроумие абсурда»… «Смени прическу»… Бред. Хуже, чем в Майиных журнальчиках, которые она разбрасывала по всему дому.

С обложки ему улыбался лакированный парень в полурасстегнутой рубашке, открывающей интересный ракурс на его мощную грудь и шею, украшенную деревянными гавайскими бусами с акульим клыком вместо кулона. Всем своим видом парень демонстрировал, что уж у него-то проблем с общением просто нет. Он словно говорил, лениво растягивая слова: «Хей, брат, как дела? Бери доску и пойдем ловить волну, а после выпьем в пляжном баре и подцепим загорелых калифорнийских девчонок».

Кеша взглянул на себя в зеркало. На фоне скучной коридорной мебели отражался отнюдь не красавец-серфер. Отутюженная фланелевая пижама, теплые тапки с собачьими мордочками (мамуля подарила на позапрошлый Новый год). Стрижка с боковым пробором – такие можно увидеть в фильмах пятидесятых годов. Нахмуренные брови, темные грустные глаза. Опущенные книзу уголки губ, словно он на что-то обижен – на саму жизнь, очевидно. Сутулая спина, хилое телосложение, совершенно не авантюрный вид. Эдик прав – типичный ботаник. Такому парню загорелая калифорнийская девчонка спокойно доверит свой багаж в аэропорту – но никак не номер телефона.

Вдруг прямо над Кешиным ухом истошно заверещал звонок. Кто-то с неистовством медведя-шатуна принялся ломиться в дверь.

– Это я! Открой! Кеша! Ну же!

Кеша ахнул и бросился отпирать замки.

Майя ввалилась в прихожую с таким грохотом, будто была не милой принцессой, а двухметровым гвардейцем.

– Не могла… ик… не могла проклятые ключи найти… – забормотала она, пихая Кеше под нос свою расшитую бисером сумку и дыша на него вином. – Вот сам посмотри – разве там можно что-нибудь найти?

Кеша послушно раскрыл сумку и тут же от неожиданности выронил ее на пол. Из сумки выкатились помады без колпачком, несколько флакончиков духов, потрепанный паспорт, монеты, прокладки, какие-то безымянные таблетки без упаковки, Кешина ручка, купоны на прошлогоднюю июльскую распродажу нижнего белья – и рыжий щенок.

Щенок моментально сделал лужу на коврике для ботинок.

– Майя! Майя! – схватился за голову Кеша. – Что это? Кто это? Почему он здесь?

– Познакомься, – сделала театральный жест Майя, смахнув рукавом лисьей шубы фотографию Кешиных родителей с комода. – Это худший в мире подарок на Новый год.

– Ты же его Эдику подарила!

– Подарила, – кивнула Майя. Медные пряди закрыли лицо. – А он мне его вернул. Дрянь какая этот Эдик! – неожиданно крикнула она, напугав до смерти щенка, который незамедлительно сделал еще одну маленькую лужицу и заскулил.

– Как же теперь быть?

– Не знаю, не знаю я! – начала всхлипывать Майя. Прекрасные зеленые глаза наполнились слезами. По щекам потекла тушь. – Не знаю… ик… Спаси меня, Кеша!

– Конечно, Майечка, конечно, спасу! – засуетился он. Это шанс, которого он ждал всю жизнь! – Сейчас мы все решим. Давай сначала снимем шубку – вот так… Молодец… Теперь сапожки…

Пока Кеша стаскивал с Майи обувь, щенок продолжал скулить, сводя его с ума.

– Может, он голодный? – догадался Кеша.

– Я очень голодная! – капризно сказала Майя. – Что у тебя есть поесть? И вообще, включи ящик, сидишь как в пещере!

Спустя несколько минут Майя, в шикарном серебристом платье и тяжелом разноцветном ожерелье, с аппетитом уничтожала приготовленный Кешей омлет (три яйца, помидоры, сосиски, зелень), а щенок, довольно урча, налегал на отварную говядину, которую Кеша вытащил из супа и нарезал на мелкие кусочки. Пока на кухне царил мир и покой, Кеша быстренько простирнул коврик и вымыл пол в прихожей. Затем побежал обратно к Майе и сделал ей чашку горячего крепкого чая (заваривать три минуты двадцать пять секунд). Щенок тем временем привалился к батарее и заснул. Похоже, у него тоже выдался тяжелый день.

– Майя, собаку нужно вернуть обратно, – рассудил Кеша, усаживаясь на стул напротив возлюбленной и непроизвольно посматривая в ее соблазнительное декольте. Девушка беспокойно крошила кекс с изюмом – кекс она любила, а изюм терпеть не могла и всегда его выковыривала.

Слегка протрезвевшая Майя насыпала себе в ротик вкусных крошек (несколько попали и в декольте, заставив Кешу еще раз заглянуть в этот Бермудский треугольник), отхлебнула чай и покачала головой.

– Нет, Кешенька. Не получится. Я ее у какой-то бабульки на улице купила.

– Как? Не в питомнике? – ужаснулся Кеша. – Значит, у собаки нет ветеринарного свидетельства?

– Видно же, что песик абсолютно здоровый! – тряхнула кудрями Майя. – Беспородный, но здоровый!

Щенок и правда мирно сопел, подергивая во сне лапками.

– Майя, но это же безответственный поступок, – не удержался Кеша. Кажется, впервые он решился сказать ей что-то критическое. – Купить животное на улице, с рук, неизвестно у кого, без всяких документов… Подарить человеку, который совершенно этого не ожидал…

– Ты тоже считаешь, что я плохо поступила? – У Майи снова задрожали пухлые губки. – Ну, раз уж ты, Кешенька, так говоришь… Значит, Эдик правильно меня отругал. Я виновата перед ним.

– Подожди, подожди, почему виновата? – Кеша не ожидал такого поворота в разговоре.

– Мне и впрямь не следовало дарить ему собачку!

– Ну вообще-то, ты же сделала это искренне, из лучших побуждений… Из каких именно, кстати? – уточнил Кеша.

– Я хотела намекнуть ему, что нам пора пожениться и завести ребеночка!

Кеша едва не свалился со стула.

– Пожениться?! Ребеночка?!

– Знаю, знаю, я поторопилась! – захныкала Майя. – Ему еще надо карьеру сначала построить, прежде чем жениться. Он такой талантливый, Кешенька, столько денег может зарабатывать, рекламируя нижнее белье…

Кеша немного оклемался и наконец сообразил, как перестать защищать Эдика:

– В любом случае, он должен был вести себя корректно. Не следовало кричать на тебя при всех, портить тебе праздник… – Он пригляделся к ее ушкам, еле заметным под пышной прической. – Кстати, ты получила свой подарок от Тайного Санты?

– Получила, – уныло сказала Майя, думая о чем-то своем и продолжая крошить кекс. – Такие милые сережки, бабочки, как раз в моем вкусе, очень дорогие.

– Где же они? – полюбопытствовал Кеша. – В сумке я их вроде не видел.

– Ну, когда Эдик швырнул в меня песиком, я ему предложила забрать мой подарок, чтобы он не сердился.

– Зачем ему женские сережки?!

– Он сказал, маме своей подарит на Новый год, сэкономит на покупке. Хоть какая-то от меня польза будет…

Майя вскочила, вытряхнула из декольте крошки и взбила волосы.

– Поеду к нему.

– К кому? – Кеша знал ответ.

– К Эдику.

– Зачем?

– Я должна вымолить у него прощение за неудачный подарок! Я сделала глупость и теперь буду стоять перед ним на коленях!

– Майя, Майя, не надо…

– Надо, Кеша. Ты меня убедил.

– Но он же грубо повел себя с тобой…

– Я сама заслужила!

– Но как же щенок?

– Ах, не знаю, делай с ним что хочешь!

– Но…

– Кешка, отстань от меня, ради Бога! Ты видишь, я спешу! Я могу потерять счастье всей моей жизни!

– Но мы же завтра с утра собирались поехать к моим родителям на дачу, встретить с ними Новый год. Они хотели с тобой познакомиться…

– Боже, Кеша, я просто так согласилась к ним поехать, чтобы от тебя отвязаться! А на самом деле хочу с Эдиком встречать Новый год, а не с твоими доставучими родителями! Если все получится, останусь у него до первого января.

– Майя, подожди…

– Нет, какой же ты все-таки зануда! Величайший зануда на земле. Неудивительно, что у тебя нет девушки и худшие продажи в магазине!

Дверь за Майей захлопнулось. Словно торнадо пронеслось по тихой Кешиной квартире, разрушив его самооценку, мысли и планы.

Величайший зануда на земле.

Это он, Иннокентий Ламперт.

Величайший зануда и больше никто.

Жизнь в лице милой Майи раздавила его огромным сапогом.

Прежнего Кеши не стало.

Взгляд его упал на убогую книжонку, которая все еще валялась на комоде.

Кеша взял ее трясущейся рукой.

Терять было нечего.

Глава 6

Второго января покупателей было мало.

Те, что добрели до «Домашнего рая», явно не горели желанием приставать к продавцам. Они вяло, как в замедленной съемке, перемещались по магазину, повиснув на тележках; надолго застывали у стеллажей и тупо рассматривали яркие ценники, пытаясь унять плясавшие в глазах цифры. «Эффектом кареты-тыквы» называл это явление Кеша в своем блокнотике: в последние перед Новым годом дни покупатели, сверкая очами и размахивая купюрами, набрасывались на самые завалящие товары, словно голодные псы; однако как только кремлевские куранты били двенадцать – клиенты превращались в сонных скупых тюленей. Январь всегда был самым унылым с точки зрения продаж месяцем – хуже отпускного июля.

Всегда – но только не в этот раз. Только не для нового, готового к неудержимому общению Иннокентия Ламперта.

Кеша собирался отработать на покупателях первый из серии любопытных приемчиков, почерпнутых из «Души компании». А именно – обратить внимание собеседника на какую-нибудь забавную мелочь и тут же обыграть ситуацию.

Над этой задачей Кеша работал все выходные, пока его родители вместе со своими гостями впустую теряли время, запивая оливье шампанским и пуская бессмысленные фейерверки. Тренировался он на песике. Щенка пришлось взять с собой на дачу, поскольку Майя явно не собиралась за ним возвращаться. Пока что Кеша назвал рыжего дворняжку Меркуцио, в честь лучшего друга Ромео. Однако вид у щенка был такой наивный, такой нешекспировский, что уже через пару часов помпезное итальянское имя пришлось сократить до простенького Меркушки.

– Итак, Меркушка, что нам с тобой советует справочник «Как стать душой компании?» – лекторским тоном говорил Кеша, закрывшись с книжкой и песиком в ванной, подальше от любопытных ушей. Щенок с большим интересом наклонил голову набок, приготовившись к захватывающим открытиям из области примитивной психологии. – Справочник, дорогой мой Меркушка, в лице этого широкоплечего молодого человека с акульим клыком на шее предлагает нам с тобой обратить свой взор на любой случайный предмет из окружающей обстановки и найти в нем нечто смешное. Необходимо тут же, так сказать, не отходя от кассы, на пустом месте позабавить собеседника. Ну что, ты готов к первому испытанию?

Щенок гавкнул, демонстрируя полную готовность к тому, чтобы его позабавили на пустом месте.

Кеша огляделся по сторонам. Родительский загородный дом, хоть и назывался «дачей», на самом деле обеспечивал своим обитателям полный спектр городских удобств. Паровое отопление, энергосберегающие лампы, водопровод. Современный ремонт в мягких сливочных и песочных оттенках. Тяжелые бархатные портьеры. Свою старую двухкомнатную квартиру в безликой петербургской многоэтажке родители не очень любили и всю душу всегда вкладывали в дачу, увлеченно планируя долгими зимами, чем они займутся здесь в предстоящий сезон. Поэтому, как только папа-профессор вышел на пенсию и смог сократить количество своих лекций в университете до минимума, они тут же переехали загород. Освободив тем самым Кеше плацдарм для любовных завоеваний.

Пока, правда, его амурные притязания в отношении Майи нельзя было назвать результативными – вероятнее всего, она о них даже и не подозревала, – но теперь все изменится. Главное – следовать советам Акульего Клыка.

Попеременно потрогав пушистое бежевое полотенце, мыльницу, туалетную бумагу, Кеша в задумчивости покрутил ручку крана над раковиной и стал размышлять вслух:

– Не так-то это просто, друг мой Меркушка, не так-то просто… Что смешного, например, в туалетной бумаге? Ну совершенно ничего.

Меркушка высунул язык и широко зевнул, соглашаясь с Кешей и одновременно недоумевая, как голливудским сценаристам удается закрутить сюжет сотен комедий вокруг такого скучного предмета.

Кеша уселся на край ванны.

– Возьмем, к примеру, мочалку. Мочалка, мочалка, мочалка… Мокрая мочалка. Мыльная мочалка. Крашеная мочалка. Мда. Ничего смешного. Да и что смешного может быть в символе гигиены, в этом почти священном предмете? Меня с детства приучили, что чистота важнее всего. Поэтому и домашних животных, Меркушка, у меня никогда не было, ведь от них одна грязь. Не так ли, друг мой? А? Кто в коридоре лужу сделал? Кто? Кто сделал лужу? – Кеша принялся чесать у Меркушки за торчащим ушком, от удовольствия щенок зажмурился и активно застучал хвостиком. – Кто такой грязнулька? Кто? Что за хороший песик?