Квантонавты. Пятый факультет

– А я могу учиться сразу на всех факультетах? – без особой надежды спросил Коля.

– Нет, – одновременно сказали Егор и Андрей.

Было ясно по их тону, что экскурсии избежать не удастся.

– Вообще, конечно, пятый факультет нужен, – задумчиво сказал Егор Семенович. – Факультет Гейзенберга[14]. Для неопределившихся.

– Я вас покину, Егор, – неожиданно сказал Андрей. – Надо зафиксировать мысль.

Коля посмотрел ему вслед с некоторым уважением – это было в высшей степени четко и изящно исполнено; хотя, может, и правда мысль пришла. Школа квантонавтов ведь, так что все может быть. Принцип неопределенности и все такое.

5

Экскурсии не получилось.

Егор Семенович говорил по комму, при этом он задумчиво глядел на своего нового подопечного, и лицо его хмурилось все сильнее и сильнее.

– Елизавета Владимировна, здравствуйте… да, Щабельский. У нас новичок… А-а, вам уже пришло сообщение… Нет, не определили. Нет, еще не приехали. Ну, такая вот накладка. Бывает. Конечно, будет, и обедать, и ужинать. Двадцать вторая. Да, Тамара Андреевна в курсе. Конечно, и завтра, и послезавтра, ну что за вопросы!

Под его сердитым взглядом Коля чувствовал себя довольно неуютно – до него потихоньку доходило, что шутки шутками, а он здесь действительно может оказаться совершенно не ко времени и не к месту.

Странноватое ощущение. И непривычное, и не слишком приятное.

Он поглядывал по сторонам, пытаясь понять, в чем еще может быть дело. Ну, мало ли ведь где его не ждали… Внезапно дошло: в нормальной школе дети во время уроков не ходят туда-сюда, они сидят в классах и изучают предметы. А тут в течение пары минут по коридору сначала прошли двое мужчин, потом три мальчика на вид лет пятнадцати и быстро, почти бегом, группа девчонок.

– Ну вот и всё, – сказал Егор Семенович, спрятав комм. – Теперь ты не бездомный. Пошли, покажу твою комнату.

Они вышли из корпуса. Коля шел за Егором Семеновичем и глазел по сторонам. Хотя, сказать по правде, глазеть особо было не на что. Обычный ухоженный пригородный лес с явными признаками человеческого присутствия в виде тропинок, иногда довольно широких; чистые сосны, сделанные как будто под копирку, практически без подлеска.

– Ну, – сказал Егор Семенович несколько рассеянным тоном, – и каковы будут ваши первые впечатления? Или еще нет никаких впечатлений?

Коля ненадолго задумался. Простачком выглядеть не хотелось, с другой стороны, врать, набивая себе цену, тоже вроде как смысла не имело.

– Как на новом месте без впечатлений, – осторожно сказал Коля. – Странно тут у вас.

– Да? И что именно тебе странно?

– Ну… – Коля задумался. Говорить о бузе ему отчего-то не хотелось. – Вертолеты летают. Директор со мной возится… Вы тоже…

– Ну а как иначе, – серьезно сказал Егор Семенович. – Ты же не знаешь ничего и, стало быть, можешь что-нибудь испортить. А тут много есть чего испортить. И кого потом сажать в тюрьму?

Так, за разговорами, они дошли до жилого корпуса, представлявшего собой двухэтажное серо-кирпичное здание. Здесь беседа как-то сама собой пресеклась.

Они вошли в небольшой безлюдный холл, поднялись на второй этаж, прошли по такому же безлюдному коридору и остановились у двери с табличкой «22».

– Вот, – сказал Егор Семенович. – Твоя комната.

– А как мы туда попадем? – спросил Коля.

– Что значит «как»? – удивился Егор Семенович. – Как все люди – через дверь.

И потянул дверь, которая не замедлила открыться.

Комната выглядела аскетично. Четыре кровати, четыре стула, два стола. Встроенный платяной шкаф, настенная вешалка.

– Вот тут ты и будешь жить. Само собой, не один. У тебя тут, как ты можешь догадаться по количеству кроватей, будет три соседа. Твоя вот эта – свободная.

И Егор Семенович указал на кровать, которая была ближе всех ко входу.

Коля тут же бросил рюкзак и уселся на кровать. Покачался, пробуя кроватные пружины.

– А где все?

– В комнатах народ днем редко бывает. Они слишком заняты. – Егор Семенович прошелся по комнате. Поправил покрывало на одной из кроватей. Посмотрел на картинки на стенах. – Я иногда думаю, что даже слишком заняты. Еще вопросы?

– А вы что – запрещаете ученикам запирать комнаты?

– С чего это вы, милостивый государь, взяли? – удивился Егор Семенович. – А-а, понял… Нет, никто не запрещает. Просто не принято.

– Понятно, – кивнул Коля. – А что дальше?

– Дальше… – Егор Семенович посмотрел на часы. – Учишься ты с завтрашнего дня. До обеда еще полтора часа. Дальше, как ты ни крути, экскурсия. Бросай всё, пошли.

Однако этому благому намерению сбыться было не суждено. Не успели они выйти из корпуса, как в кармане куратора требовательно запиликал комм. Егор Семенович на ходу достал трубку, прижал ее к уху, сказал: «Да!» – и остановился прямо на лестничной площадке.

– Как через десять?… А почему? – И тихо, но четко: – Иду.

Егор Семенович сунул комм в карман, взял свой подбородок в горсть и уставился на Колю. Было видно, что он испытывает некоторое затруднение.

В коридоре второго этажа хлопнула дверь.

– Ага, – сказал Егор Семенович.

И тут со второго этажа вниз по лестнице начал спускаться подросток лет пятнадцати. Был он чернявый, худой, высокий, не слишком складный и Коле показался очень взрослым из-за серьезного, неулыбчивого взгляда.

– Здравствуйте, Егор Семенович, – вежливо поздоровился чернявый, проходя мимо.

– Здравствуй, Денис, – сказал Колин куратор. – Ага… Денис, ты бы не мог меня выручить?

Денис остановился на половине пролета.

– Каким образом?

– Вот это, – Егор Семенович указал на Колю, – мой новый подопечный. Я должен провести с ним что-то вроде экскурсии, но меня вызвали по срочному и не терпящему отлагательства делу.

– И вы хотите, чтобы я сделал это вместо вас, – утвердительно произнес Денис.

– Бинго, – улыбнулся куратор. – А после обеда я снова его подхвачу.

– А как так вышло, что он не прошел экскурсию с остальными мальками?

– Денис!..

– Ясно, – сказал Денис. – «Доборный», значит. Лабораторный корпус подойдет?

– Более чем.

У Коли от этого диалога осталось странное впечатление – вроде как Денис мог бы и не выручать преподавателя. И что значит «доборный»?

Егор Семенович ушел быстрым шагом, а они с Денисом не торопясь вышли из жилого корпуса.

– Тебя как зовут, малёк? – хмуро спросил Денис.

Было видно, что оказанной чести он не особо рад.

– Коля.

– И что бы ты хотел увидеть в первую очередь, Коля?

Коля задумался. Он и в самом деле не знал, что хочет увидеть в первую очередь. Его знания о Школе квантонавтов пока что ограничивались расписанием и объявлениями в коридоре у кабинета директора. Ну и теоремой Форрестера в сильной аналитической форме… Чтобы интересоваться – надо знать.

– Интересный у вас дом, – сказал наконец Коля, просто чтобы что-нибудь сказать. – На казарму похож.

– А это и есть казарма, – все так же мрачно ответил Денис. – Бывшая. Мы, если хочешь знать, на треть школа Министерства обороны.

– Ого! – удивился Коля. – А что значит «доборный»?

Денис повернулся к нему всем корпусом, и Коля непроизвольно сделал шаг назад, за что корил себя потом неоднократно.

– Наша школа, малёк, это школа отборных, – ответил Денис. – А между отборным и доборным разница примерно как между стулом и электрическим стулом. Сечешь?

– A-a… – протянул Коля, стараясь звучать по возможности спокойно. – Ну это мне уже сказали: я тут долго не продержусь. Так что да, секу.

Некоторое время Денис смотрел на Колю, затем произнес раздельно:

– Очень. На это. Надеюсь. Пошли.

И они пошли.

6

Шли молча: Денис ничего не говорил, а Коля по понятным причинам говорить ничего не хотел. Так что он шел позади и от нечего делать разглядывал нескладную фигуру своего провожатого. Неожиданно Денис остановился.

– Погоди, – сказал он и подошел к паре ближайших сосен.

Подпрыгнул и повис на импровизированном турнике – труба меж двух стволов. Коля подошел поближе. Ему было интересно, что будет делать на турнике нескладный Денис.

Денис пару секунд повисел, потом резко выдохнул и начал подтягиваться. Делал он это, прямо скажем, своеобразно: никакого намека на мощь, а только упрямое, хотя и несколько конвульсивное движение. Коля решил, что потолок тощего старшеклассника – от силы пять раз. И тут его внимание привлек сам турник. Несмотря на простоту идеи, турник был необычный. То, что он сначала принял просто за металл трубы, оказалось чем-то на вид полимерным и отполированным многочисленными касаниями ладоней. Но самое интересное было не в этом: полимерная труба эта была словно врощена в ствол сосны. Точнее сказать, сосны будто бы сами обрастили древесиной и корой концы трубы, образовав что-то вроде капа[15].

Коля огляделся и увидел, что такой турник в этом сосновом лесочке не один.

Потом он опять посмотрел на Дениса и с некоторой оторопью увидел, что тот продолжает подтягиваться. Движения Дениса стали еще более дергаными, однако он, мучаясь несказанно, подтянулся еще раз семь и только потом спрыгнул.

– Сколько? – спросил Коля.

– Четырнадцать, – ответил Денис. – Тринадцать на самом деле.

– Ого!

– Мало, – сказал Денис. – Надо хотя бы двадцать. Пошли.

Через несколько шагов Коля все же спросил:

– Денис, а у вас часто бывает буза?

– На Колмогорова был? – тут же ответил вопросом на вопрос Денис.

– Да.

– Понятно. – Денис шел впереди и на Колины реплики отвечал не оборачиваясь. – Да ерунда все это. Болезнь роста.

– Понятно, – сказал Коля ему в тон.

Хотя на самом деле ему было непонятно. И то, что происходило в колмогоровском корпусе, на ерунду совсем не походило – настолько не походило, что Коле даже стало немного обидно за них.

Через несколько минут они вышли к приземистому двухэтажному зданию из того же серого силикатного кирпича.

– Лабораторный корпус, – сказал Денис.

Они вошли в здание, и на турникете их остановил вахтер. Впрочем, слово «вахтер» слабо подходило к этому молодому широкоплечему парню в униформе. Ему бы подошло слово «часовой» или на худой конец «охранник».

– Здравствуй, Денис, – сказал охранник.

– Здравствуй, Василий, – сказал Денис.

– В тридцатую?

– Да.

– Ваши уже там все. А это кто такой?

– Малёк. Экскурсию провожу.

Коля, пока шел этот короткий разговор, во все глаза смотрел вокруг. Небольшой холл выглядел в высшей степени примечательно. Во-первых, в нем, как уже было сказано, имелись турникет и охранник, что для школы довольно необычно, во-вторых, стены холла были увешаны комиксами. Коля подошел поближе и увидел, что все они представляют собой инструкции. В основном по технике безопасности.

– Денис, я вечерком подскочу? Ты когда освободишься?

– В девять. В полдесятого буду дома наверняка. Что там у тебя?

– Химия. Задача там в домашней контрольной попалась…

– Разберемся.

– Спасибо, Денис. Так… а как у малька имя и фамилия?

– Николай… – На мгновение Денис смешался. – Коля! Как у тебя фамилия?

– Алтаев, – отозвался Коля, не отрываясь от комикса, где красочно и даже слишком натуралистично изображались последствия нарушения техники безопасности в химических и биологических лабораториях. – Николай Иванович.

– Алтаев… – пробормотал охранник. – Иванович… Есть такой. С сегодняшнего дня. Школьной карты нет, само собой?

– Коля, у тебя есть школьная карта?

– А что это такое? – ответил вопросом на вопрос Коля.

– Ясно, – сказал Василий. – Значит, под запись.

После этих слов охранник повернулся, потянулся куда-то под стол, и Коля увидел на его боку пистолет в кобуре.

Это произвело впечатление. Сами по себе пистолет или турникет вещи в некотором смысле обыденные, но вот вместе, как указывал один писатель, они внушительно о чем-то говорят.

Бравый и вооруженный Василий меж тем достал из ящика своего обшарпанного стола, что стоял подле турникета, толстенную амбарную книгу и вынул из нагрудного кармана авторучку.

– Еще раз. Фамилия, имя, год рождения?

7

Здесь все было так же, как и везде в этой школе, – вроде все то же самое, но с некими небольшими и при этом крайне существенными отличиями. Вот и дверь, к которой они подошли, была обычная стальная дверь с усиленным замком. Коля как-то видел такие на работе у дяди Галдана, который перевозил государственные ценности на бронированном автомобильчике и, по слухам, распространяемым, правда, в основном его детьми, носил короткий – вот такой всего, с локоть! – автомат.

Но вот что делает обычная стальная дверь в обычном школьном коридоре?

И у каждой ли школы есть собственный лабораторный корпус?

– Что, малёк? Робеешь? – все так же мрачно спросил Денис.

– Нет, – сказал Коля и непроизвольно расправил плечи. – С чего бы это?

И если бы его голос не дал петуха на последнем слове, это могло бы прозвучать гораздо убедительнее.

– Ну-ну, – сказал Денис и приложил карту к датчику.

Датчик пискнул, тяжко щелкнул замок, и дверь едва-едва приоткрылась. Денис с усилием потянул дверь на себя, и они вошли.

– Наконец-то! – раздался возмущенный вопль.

– В пределах погрешности, – хладнокровно ответил Денис. – Договорились на без пятнадцати час, значит – без пятнадцати час. А если кому-то не терпится…

Коля несколько растерянно оглядывался. Просторное помещение, белые стены, функционально-квадратная мебель, столы разной высоты с многочисленными держателями, емкостями, пробирками, колбами; на каждом столе был свой микроскоп. Одна стена была прозрачной, из толстенного стекла, и за ней Коля увидел несколько помещений с клетками, причудливого вида лампами и механизмами, названия которых он не знал.

Обстановка, однако, храму науки соответствовала не совсем. Во-первых, было довольно много народу: мальчишки и девчонки – все разного возраста и вида, и все, как один, в белых халатах. Во-вторых, было довольно шумно.

– Это кто? Кто такой?

– Малёк. Первый день в школе, – сказал Денис и неожиданно усмехнулся. Как показалось Коле, зловеще.

– Ах, малё-ок! – вскричало сразу несколько голосов.

К Коле проворно подскочили пара мальчишек и, приговаривая что-то вроде «Попался, негодяй!», «Где мой „испанский сапожок“?», «Пиастры! Пиастры!», ловко напялили на Колю белый халат, усадили на стул с подлокотниками и совершенно неожиданно для Коли с треском примотали ему скотчем руки к этим самым подлокотникам.

– Эй! – заорал Коля. – Вы что делаете?

На мгновение Колин взгляд выхватил совсем уж гнусную ухмылку Дениса.

Снова затрещало, сильные руки ухватили Колю за голову, и Колин рот оказался крепко заклеен все тем же скотчем.

– Порядок! – довольно сказал кто-то.

Коля затравленно огляделся и обнаружил, что он тут такой не один. У стены на точно таких же стульях сидели двое мальчишек и одна девчонка. И точно так же руки у них были примотаны к подлокотникам, а рты заклеены. У девчонки – даже двумя кусками скотча, крест-накрест.

«Ёлы-палы, – подумал Коля, – неужели у меня такая же испуганная рожа?»

Эта мысль его немного успокоила, и Коля приготовился… еще не зная к чему, но приготовился. И тут опять произошло неожиданное: словно переключатель какой-то щелкнул – и все забыли про Колю и продолжили свои дела.

– Давайте сначала утвердим задачи, – громко сказал Денис и похлопал в ладоши, привлекая внимание.

– Не, ну надо, чтобы бахнуло! – тут же откликнулся звонкий голос.

– Прекрасно, – кивнул Денис. – Записано. «Бах-ну-ло».

– Мальчики, – сказала взрослая черноволосая девочка, минимум лет пятнадцати. – Это все понятно, сюрприз, Седьмое ноября, но, может быть, что-нибудь менее опасное?

– А вот не надо в себе сомневаться! – сказал полноватый паренек с круглым лицом. – Мы же всё понимаем.

– Римка, если ты боишься ответственности, могла бы и не приходить.

– Ничего я не боюсь, и сам ты Римка!

– И потом, никакой опасности нет. Безопасность – вопрос продуманности технических условий. Смесь должна быть раздельной…

– То есть это будет смесь?

– Бродяги, я думаю, нужно получить пластическую массу, что-то вроде пластиковой взрывчатки. Лепить удобно, форму можно придавать любую.

– Мальчики, какая взрывчатка, мальчики?!

– А зачем придавать форму?

8

– Традиция. – Егор Семенович Колю выслушал внимательнейшим образом. – И не самая глупая, доложу. Как я уже говорил, среди вашего брата много народу с гипертрофированной любознательностью, помноженной на незнание. Руки у вас опережают голову.

– И этот скотч…

– Чем сложнее ритуал, – куратор поднял палец, – тем сильнее он объединяет. Ну и, самое главное, техника безопасности. Никуда не залезете и ничего не испортите.

– А рот-то зачем заклеивать?

– А что вы умного можете сказать? Ваше дело – слушать и вникать.

– Слушать и вникать, значит, – с сомнением повторил Коля.

Услышанное хоть несколько и пригасило его справедливое возмущение, но не в Колином характере было сразу принимать сказанное на веру.

– Так. В лаборатории ты побывал. Идем к летнему ядру.

Они двинулись от столовой по тропинке.

– Все равно, – пробурчал Коля, – мог бы предупредить. А то будто с врагом…

– Ты это про Тоцкого? – поинтересовался Егор Семенович.

– Про кого?

– Про Дениса.

– Ну да. Нехорошо он делает. Доборных не любит, сказал.

– Да, – несколько отстраненным тоном подтвердил Егор Семенович. – В определенном смысле он редкостный негодяй.

И тут за спиной у них послышался многоногий топот, пыхтение, и звонкий, мальчишеский, слегка задыхающийся голос крикнул: «Лыжню!» Егор Семенович проворно отскочил с тропинки в сторону и заодно увлек за собой Колю.

И Коля увидел, как мимо них пробегает стайка ребят в красных ветровках с вензелем «Л». Некоторые из них живо напомнили ему «негодяя» Тоцкого: похоже, бег давался им нелегко, но на лицах было то же самое выражение неуклонного упрямства.

– А у тебя как с физкультурой? – спросил Егор Семенович, когда они вернулись на тропинку.

– Пятерка. Бегаю, лыжи…

– Уже неплохо. Так что с лабораторией? Понравилось тебе?

Коля с подозрением посмотрел на своего куратора – не издевается ли он, – как вдруг понял, что, несмотря на скотч, то, что происходило в лаборатории, ему понравилось. Понравилось, какие они все были уверенные, даже самые младшие, почти его ровесники; понравилось, что все они были увлечены происходящим; понравилось, что в разговоре своем они не признавали границ, и если б надо было запустить в честь Седьмого ноября ракету к Солнцу, они б ее запустили.

Такое сложилось у Коли впечатление.

– Да, – ответил Коля. – Понравилось. Чего уж.

Егор Семенович остановился и внимательно на него посмотрел.

– Понравилось, зна-ачит, – задумчиво протянул он. – А понял что-нибудь?

– В общих чертах, – сказал Коля. – Они готовят сюрприз на Седьмое ноября. Хотят сделать фейерверк или что-то типа такого.

Егор Семенович уставился на Колю так, словно увидел его впервые. Коля почувствовал, что у него отчего-то начинают пылать уши.

– Вообще-то не надо было мне это говорить, – сказал Егор Семенович. – Это ведь не твоя тайна.

Коля молчал. Крыть было нечем. С другой стороны…

– А если бы они задумали школу взорвать? Как тогда быть? – хмуро спросил Коля.

Егор Семенович ответил не сразу.

– Как быть… Осторожнее быть в выборе соратников. Или предупреждай их сразу. Ладно, пошли… э-э… А! На спортивное ядро!

Однако в этот день добраться до спортивного ядра Коле было не суждено.

– Егор Семенович, подождите!

Они синхронно обернулись.

Их догоняла какая-то девочка. Когда она подбежала поближе, Коля увидел, что девочка красива – впечатляющие черные глаза на смугловатом лице, длинные черные волосы, собранные в толстую косу, тощеватая, но энергичная фигурка.

– Егор Семенович, здравствуйте, – решительно сказала гостья. – Мне нужен этот мальчик.

Егор с недоумением уставился на нее. У него, кажется, даже челюсть отвисла.

– Настя? В каком смысле «нужен»?

– В смысле «я испытываю необходимость в некоторых действиях, на которые он с большой вероятностью способен», – очень терпеливо пояснила Настя.

– Настя, у нас сейчас экскурсия. Николай выбирает факультет.

– Егор Семенович, я сама могу ему провести эту экскурсию, попозже. Но нужен он мне сейчас.

Егор Семенович посмотрел сначала на Колю, затем снова на Настю уже в состоянии крайнего ошеломления.

– Но…

– И если мне не изменяет память, – сказала решительная девочка, – то определенное количество учеников Школы квантонавтов не выбирали свой факультет сами, а, скорее, факультеты выбрали их. Это если не вспоминать о конкретно вашем случае, Егор Семенович.

Девочка достала небольшой блокнотик.

– Вот. Трое учеников в прошлом году не проходили процедуру выбора и научной ориентации. И двое не проходили экскурсию. Ссылка: протоколы заседаний…

Куратор замахал руками: верю, верю.

– Не думаю, что… – Внезапно его озарило! – То есть ты хочешь сказать, что факультет Колмогорова некоторым образом… выбирает Николая?

Настырная девочка задумалась, и мгновение это отчего-то («Отчего же?!» – вопросил слабеющий внутренний голос) показалось Коле вечностью.

– Да, – твердо сказала Настя, глядя прямо на Колю. – Именно это я хочу сказать.

Егор Семенович развел руками.

– Ну что ж. Слово за Николаем.

Коля сумрачно посмотрел сначала на своего куратора, затем на Настю, затем снова на Егора Семеновича. Тот понял без слов.

– Не смею задерживать, – очень серьезно сказал куратор, коротко кивнув. – Ближе к вечеру свяжусь с тобой для формальностей. Идите.

– Спасибо, – сдавленно произнес Коля и пошел за Настей.

Егор Семенович проводил Колю и Настю взглядом. Убедившись, что они отошли достаточно далеко, он вынул комм, поставил его в режим записи и выбрал абонента.

– Денис?

– Да, Егор Семеныч?

– Ну и как он тебе?

– Кто? А, «доборный». Ну, малёк и малёк… Вопросов особых не задавал, но, похоже, крепкий орешек.

– Поясни.

– После лаборатории он мне ни слова не сказал. Так молча и пошел.

– Хорошо. Это всё?

– Для полутора часов, Егор Семеныч, и этого многовато будет.

– Ясно. Спасибо, Денис. Ты действительно сильно меня выручил.

– Пожалуйста.

Егор Семенович достал планшет. Замер на мгновение, потом создал каталог «Алтаев Николай» и перекинул с комма запись, присвоив ей первый номер. Задумчиво пробормотал: «Твердый, понимаешь, орешек» – и пошел, на ходу убирая планшет в сумку, в главный корпус.

9

Они дошли до жилого корпуса, после этого Настя свернула резко направо и углубилась в редкий лес. Выйдя на небольшую спортплощадку с брусьями, кольцами и турниками, она остановилась.

– Маркова Анастасия Геннадьевна, – сказала она и протянула узкую ладонь.

– Алтаев Николай Иванович, – в тон ей ответил он и пожал руку.

– Меня еще зовут Настя и иногда – Кармен, – сообщила девочка. – В основном из-за фенотипа. Родни у меня в Испании, конечно, нет и не было, но язык, видимо, придется выучить.

– Меня зовут Коля, – ответил мальчик. – В основном Коля. Прозвища я не заработал.

– Отчего так? – прищурилась Настя.

– Ленивый потому что и не отсвечиваю.

И, сказав это, он понял, что впервые сообщил такое о себе практически незнакомому человеку.

«Что происходит, Коля?»

– Я в шестом классе учусь, на Колмогорова, – сказала девочка.

– Я понял.

– У нас буза.

– Я знаю. Я парламентер.

– А, да? – Настя снова прищурилась. – Если ты стал колмогором, то ты не можешь быть парламентером.

– Вот так всегда, – мрачно сказал Коля. – Только карьера пошла… То есть я уже стал колмогором?

– А ты хочешь? – прямо спросила девочка.

– Я не знаю, – ответил Николай. – Я же не видел больше никого. Вдруг я больше захочу на Ландау или к вавиловцам.

– И весь год просидишь в скотче. А то и два.

Коля с подозрением посмотрел на нее. В лаборатории ее вроде не было.

– Откуда ты знаешь про скотч? – И сразу догадался: – А, да ты же тоже малёк.

– Малёк мальку рознь, – наставительно сказала девочка.

– Понимаю-понимаю, – кивнул Коля. – Я доборный малёк. Как электрический стул.

– Какой еще стул?

– Так этот Тоцкий сказал.

– А, Тоцкий. Ну, если пойдешь на Вавилова, будешь видеть его чаще. Хотя к вавилонам ты вряд ли пойдешь, я думаю.

– Это почему?

– Очень уж задаются. Чего смеешься?

– Тут все, похоже, задаются.

– Есть такое, – признала Кармен. – Ну так что? Сначала экскурсию или к делу?