Холод

– А теперь для тех, кто не в теме, поясни, – попросил Ит.

– Ладно. В общем, на Земле Node не только я занимался потихоньку своими делами, в частности – генетикой. Бастет… она тоже кое-что делала. Она… она занималась выбраковкой. То, что не шло в дело у меня и у других, прекрасно шло в дело у неё.

…Дети, которые не прошли отбор собрания Богов, но, тем не менее принадлежавшие высоким родам, не исчезали, нет. Бастет формировала из них свои собственные линии, которые содержала в отдаленных, мало кому известных местах. Зачем она это делала? Саб объяснил, что, по всей видимости, у богини любопытство и милосердие имелись в равных долях. В общем, она вывозила казавшиеся ей перспективными семьи, селила в достойные места, создавала условия, но…

– Она еще кое-что делала, – поморщился Саб. – Благо, что планета сама по себе была несколько необычной…

– Что именно она делала? – требовательно спросил Ит.

– Людей она отбирала тоже.

– Так…

Новый вид.

Вот чем занималась на самом деле любительница кошек Бастет.

Однако и тут имелись нюансы.

– Ее не интересовало моделирование. Ей нужно было… скажем так, универсальное оружие против Яхве, понимаете? Вид, который примирял бы две, на первый взгляд несовместимые, расы. Вид, который начал уже тогда возникать на стыке двух видов, находившихся в, мягко скажем, нестандартных условиях.

– Подожди, – Ит нахмурился. – Ты хочешь сказать, что она пыталась сделать что-то… наподобие нас?! Для того чтобы победить Яхве? Не слишком ли сложный путь? И потом, это очень спорно. И совершенно нелогично.

– Я не говорил про то, что это логично, – хмыкнул Саб. – Но, тем не менее, она это делала.

– Так. А ты, видимо, был в курсе и ей помогал? – прищурилась Эри. – Иначе откуда бы такая осведомленность?

– Иногда помогал, – кивнул Саб. – В частности, я действительно делал для нее счетчики.

– Так в чем проблема со счетчиками? – уточнил Скрипач.

Саб вытащил из кармана фигурки, и поставил их на стол перед компанией. Провел рукой над фигуркой Анубиса – в воздухе замерцали цифры.

– Три миллиона шестьсот восемьдесят семь тысяч четыреста шестьдесят восемь, – прочел Ит. – Что это значит?

– Это значит, что с момента запуска счетчика прошло больше ста двадцати тысяч лет, – ответил Саб. – За тысячу лет, как вы сами знаете, в мирах начального уровня развития сменяется около тридцати поколений.

– Какой надежный счетчик, – похвалила Эри. – Столько времени прошло, а он не сломался. Удивительно.

Саб глянул на Эри так, что стало ясно – еще одно подобное замечание, и он вообще перестанет говорить.

– Так… – Ит прикусил губу. – А второй счетчик?

– Погрешности и мутации. Оба показателя – меньше половины процента. Это ничтожно для такого срока. Так что один из этих счетчиков точно неисправен.

– Погоди-погоди, – попросил Ит. – По какому полу работает этот счетчик?

Он уже знал ответ.

– По гермо, – с отвращением произнес Саб. – Потому что, как тебе отлично известно, вы передаете доминантные признаки, причем потомству всех полов.

– Не все, – уточнил Скрипач.

– Еще не хватало, чтоб все, – ухмыльнулся Саб. – Это не я придумал. Так считать – идея Бастет.

– Понятно. Но… даже с учетом передачи доминанты погрешность все равно слишком маленькая, – Ит задумался. – Да, действительно, очень странно.

– Тебе это странно? – прищурился Саб. – Только это? Все остальное тебя мало встревожило?

– Меня встревожило, – Скрипач, доселе молчавший, поднял голову. – На планете действительно присутствует смешанный вид. Но этот вид находится в опале. Фактически все нечистокровные рауф – в положении рабов. Причем вся популяция размещена в северных областях… я так и не понял пока, для чего это было сделано.

– А чистокровные? – с интересом спросила Эри.

– У них жизнь тоже не сахар, но положение все же получше, – Скрипач пожал плечами. – И да, они тоже не севере. Не понял пока, почему.

– У тебя всё? – спросил Ит.

– Ага, – кивнул рыжий. – А ты что, тоже что-то нарыл?

– Не я, – покачал головой Ит. – Корабль, обе модели, пожалуйста. Рыжий, только спокойно, хорошо? Без паники.

…Следующие пятнадцать минут ушли на обсуждение тезиса «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда», потом рыжий и Саб сдались под напором аргументов. Саб выглядел, мягко говоря, озадаченным, рыжий был обескуражен и едва ли оглушен свалившейся на него информацией. Ит, за последние сутки слегка к этой информации привыкший, попытался было сунуться к рыжему с успокоением, но наткнулся на его полубезумный взгляд, и отступил… впрочем, Скрипач вскоре сумел совладать с собой, и взять себя в руки.

– А можно я тоже скажу? – вмешалась Эри, когда поток эмоций начал слегка иссякать.

– И ты тоже?! – у Скрипача глаза снова полезли на лоб. – И ты что-то знаешь?!

– Ну, в некотором смысле да, – призналась Эри. – Ребята, он был там… на Берегу. Я видела его. В горах, когда ходила туда одна за синим льдом. Он был на плато, я поговорила с ним немного… потом он исчез. Я еще удивилась тогда.

– Чему? – Ит смотрел на нее пристально, испытующе.

– Тому, какой он. До этого я видела на Берегу только людей, а тогда сразу поняла, что передо мной не человек. Там это было странно, потому что Берегу видишь всех так, как твое сознание видит. А тут…

– И что он говорил? – поинтересовался Саб.

– Да ничего особенного. Что заблудился, что хочет выйти, – пояснил Эри. – Мы говорили совсем недолго, он очень быстро исчез.

– Совсем хорошо, – подытожил Ит. – Так хорошо, что дальше просто некуда. Саб, скажи, а эти счетчики, они могут ломаться? Только честно! Ведь не могут же.

– Не могут, – подтвердил мрачно Саб. – Там нечему ломаться. Он включается один раз за всю жизнь носителя, вписывает себе в память его генную карту, и отключается. До следующего раза. Но цифра… это совершенно нереальная цифра! Я ничего не понимаю.

– Значит, будем разбираться, – пожал плечами Скрипач. – И завтра будем пробовать будить. Кем бы он ни был, он уже достаточно окреп для того, чтобы поговорить с нами хотя бы полчаса.

– Да подожди ты, – Ит зажмурился, сжал ладонями виски. – Вы вообще понимаете, что происходит?

– На этот раз ты о чем? – скривился Саб.

– Эта планета… о, черт… получается, что это – Земля Node, на которой прошло… сто двадцать тысяч лет, и которая по какой-то причине ушла по времени назад на… на несколько миллиардов лет, так?

– Скорее, на несколько десятков, – поправил «Горизонт», хотя корабль сейчас никто ни о чем не спрашивал.

– Вот что, Люся, скажи нам ты – это Земля Node или нет? – поднял голову Скрипач. – Это та же самая планета? Ну?

– Да, – произнес корабль. А потом, после полусекундной паузы: – Нет.

– Ты можешь ее идентифицировать? – Ит прищурился. – Это планета Сонма, так?

– Да. Нет.

– Оба-на… – протянул Скрипач. – Люся, ты сломался, что ли? Что это за двойные ответы?

– Я могу и не могу идентифицировать эту планету, – признался корабль. – Но у меня в базе есть мир, который соотносится с этим по ключевым параметрам. Однако ряд параметров различен.

– И что это за мир? – Ит почувствовал, что внутри у него все сжимается от очень нехорошего предчувствия.

Корабль молчал.

– Ответ будет? – рявкнул Скрипач. – Что это за тишина такая?

– «Горизонт», про какой мир ты говорил? – Ит треснул по столу кулаком. – Отвечай немедленно!!!

– Терра-ноль.

3. Знакомство

– Надо как-то так сделать, чтобы он не испугался, наверное, – предложила Эри. – Он ведь никогда не был на корабле, и…

– Не волнуйся, сделаем, – покивал Скрипач. – Это-то как раз несложно.

– А он симпатичный стал, после того, как мы его отмыли, – Эри улыбнулась. – И мне кажется, что ты на него похож.

– Есть такое дело, – с неохотой согласился Скрипач. – И Ит похож, и я. Вот сделаем геронто, и удостоверимся.

– И без геронто видно, – Ит покачал головой. – Он, кстати, имеет больше черт рауф, чем мы с рыжим. Это наводит меня на некоторые мысли…

– Ит, прекрати, – поморщился Саб. – Эти твои мысли способны кого угодно вогнать в уныние. Ты… рыжий, как это правильно называется?

– Грузит, – подсказал Скрипач. – Ит, правда. Заканчивай. И вообще, давайте мыслить позитивно. Возможно, он действительно наш отец. Ну, не наш, а наших предков. Ты его спас? Спас. Мы его лечим? Лечим. Мы его потихоньку в порядок приводим? Приводим. А ближе к вечеру попробуем разбудить, и посмотрим, что из этого получится.

…Отмывали пациента в шесть рук, а Эри давала советы и сокрушалась, что он ну очень уж грязный. Грязный? О, нет. Грязь – это когда кто-то пачкается. А это… это нечто другое. Судя по состоянию кожи, бедный гермо всю свою жизнь практически не имел доступа к горячей воде и мылу. Или имел, но крайне редко. После смены почти десятка составов, которыми Саб, Скрипач, и Ит пытались его отмыть, кожа гермо, наконец, приобрела свой естественный цвет – пациент оказался отнюдь не смуглым, наоборот, светлым, с темными волосами.

– Тоже пегий, – констатировал Саб. – Но слабо выражено. Трехцветка.

– Это не ты отметился? – ехидно поинтересовался Скрипач, и тут же получил легкую оплеуху.

– Я не вводил себя в эксперименты Бастет, – с презрением произнес Саб. – Мне делать больше нечего.

– Уже и пошутить нельзя, – фыркнул Скрипач. – Ты ведь тоже пегий, если не забыл.

– Мало ли в этой вселенной пегих, – отмахнулся Саб. – Но я вынужден признать, что тип сам по себе более чем интересный. У неё все-таки получилось сделать то, что она хотела, причем естественным способом.

И промолчал. У него на счет естественности способа были большие сомнения, но он пока решил держать эти сомнения при себе.

– Он неплохо выглядит, – заметила Эри. – И с волосами ему гораздо лучше, чем лысым. А что вы ему скажете, когда разбудите?

– По обстоятельствам, – пожал плечами Скрипач. – Посмотрим.

– Весьма убогая комната, – Саб с сомнением огляделся. – Тут так принято?

– Ага, – кивнул Скрипач. – Я посмотрел в сети, и скопировал больничную палату. Да, выглядит неважно, согласен. Впрочем, нам доводилось бывать в местах и похуже.

– Еще хуже? – с сомнением спросил Саб.

– Много хуже, – кивнул Ит. – Поверь, это вполне приемлемый вариант. Тут хотя бы чисто, и нет тараканов. Ну и систему пришлось спрятать, хотя вряд ли он поймет…

– Вы его еще долго планируете так держать? – спросил Саб.

– Думаю, дней десять. Уж больно он слабый, – Ит задумался. – Хотя… если бы работал Фэб… мне кажется, он бы снял с поддержки дней через шесть-семь. А я вот перестраховщик. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Трус ты, а не перестраховщик, – проворчал Скрипач.

– Кто бы говорил, – парировал Ит. – Я до сих пор с ужасом вспоминаю, как вы за мной несколько лет подряд бегали.

– Сравнил тоже. Ты вспомни, что с тобой было тогда, и…

– Долго препираться собираетесь? – недовольно спросил Саб. – Будите уже.

– Что, интересно? – Скрипач прищурился.

– Да, интересно. Меньше разговоров, больше дела.

* * *

Эри и Саба решили пока что оставить в соседнем помещении. Саба – потому что у полукровных с чистокровными, как понял Скрипач, были довольно сложные отношения. Эри… Эри была человеком, поэтому решила пока что не показываться сама. Она помнила разговор на плато, и понимала, что ее присутствие может только навредить. Люди на этой планете явно занимали главенствующее положение, поэтому до срока лучше не показываться. Мало ли что.

– До чего же у них костюмы дурацкие, – проворчал Скрипач тихонько. – И как тут медики такое носят? Даже руку нормально не поднимешь…

– Вспомни марлевые маски на Терре-ноль, и успокойся, – попросил Ит.

– Мы и так на Терре-ноль, – хмыкнул Скрипач. – Могу еще вспомнить бабу Клаву и ее поганое ведро, с помощью которого она мыла отделение.

– Так, тихо. Просыпается, – сообщил Ит. – Рыжий, ты или я?

– Давай ты, – попросил Скрипач. – Мне что-то… как-то…

– Нервничаешь?

– Есть немного. Слушай, он молодцом. Давление держит уже практически сам, и с головой, судя по всему, будет неплохо.

– Сейчас посмотрим. Стой в желтой зоне, и молчи пока.

Гермо слабо шевельнулся, чуть приоткрыл глаза. Ит еще раз махнул Скрипачу рукой – стой, мол, где стоишь – и подошел к пациенту, в красную зону. Несколько секунд понаблюдал, потом немного поднял изголовье универсального блока. Кажется, так будет удобнее.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он.

Гермо, наконец, открыл глаза полностью. Сначала посмотрел на что-то за спиной Ита, потом взгляд его метнулся вправо-влево, и… на лице начал проступать откровенный страх. Удивление и страх.

– Как вы себя чувствуете? – повторил Ит.

– Это что?.. Это… больница? – зрачки у гермо стали огромными, темными. Ужас? Да. Самый что ни на есть настоящий ужас. – Я… в больнице?

– Ну, в принципе, да, – кивнул Ит. – Что-то не так?

– У меня… я… у меня денег нет, – прошептал гермо. – Простите… тут… какая-то ошибка… я же не смогу… я недолго тут, да? Я отработаю, честное… слово… если недолго, я отработаю…

Ит нахмурился. Рыжий через налобник уже вовсю запрашивал – успокаиваем? но Ит вдруг понял, что с успокоительным пока что надо погодить. Успеем.

– Ничего не нужно отрабатывать, – твердо ответил Ит. – Вы помните, что с вами случилось?

– Нет… а, да… да, помню… карточка… Ашур отобрал карточку… выгнал… холодно было… я ходил… где-то ходил, кажется.

– Вы помните, как вас ранили? – спросил Ит.

– Что? Нет…

– У вас было разворочено плечо, сломана ключица и два ребра, – объяснил Ит. – Мы нашли вас. На улице. Ну и решили немного помочь. Вам сейчас больно? Что-то мешает?

– Нет. Плечо? – кажется, гермо удивился. – Странно…

– Почему? – Ит нахмурился.

– Обычно же не за плечо, вы же знаете… – гермо отвел взгляд. – Скажите, вы ведь тоже не человек, да? Я вас прошу… выведете меня отсюда потихоньку… не говорите никому… или скажите, что сбежал… у меня ведь правда ни копейки нет… совсем нет… хотите, кошку вам отдам за это?

– Какую кошку? – недоуменно спросил Ит.

– Настоящую. От мамы досталась…

– А кроме кошки у вас ничего нет? – вдруг спросил Ит.

Интуиция. Чистой воды интуиция.

– Есть псоглав, но он… он родовой… я не смогу…

– А кошка не родовая? – Ит понял, что угадал верно. Речь шла о фигурках.

– Кошка тоже, но… вы же знаете…

– Я ничего не знаю, – твердо сказал Ит. – Вообще ничего. Для начала – как вас зовут?

– Кили.

– Сколько вам лет?

– Сорок девять полных.

– Откуда вы родом?

– Родом? – кажется, гермо слегка растерялся. – Семья была из Москвы, но я всю жизнь прожил тут, в Дне. Вот только я не знал…

– Не знал – что?

– Что тут есть такая шикарная больница.

– Шикарная больница? – тупо повторил Ит.

– Ну да. Это ведь больница, – гермо огляделся. – Я, правда, никогда не был сам, но…

Взгляд его упал на одеяло, и гермо вдруг разом смолк. Сообразил, понял Ит. Да, Кили, ты прав, кое-что изменилось.

– А где… живот? – спросил Кили. – У меня ведь…

– Вы были больны. Собственно, вы и сейчас больны, и мы вас лечим, – объяснил Ит. – То, что у вас был большой живот, являлось одним из симптомов болезни. Вам стало лучше, живот уменьшился. Это было скопление жидкости, которое возникло из-за плохой работы сердца. Второй причиной была больная печень.

– И сколько вы уже… меня лечите? – спросил гермо. В голосе его снова зазвучал ужас.

– Одиннадцать дней, – ответил Ит.

– Одиннадцать дней… – шепотом повторил гермо. – Ну, всё… это мне за всю жизнь… не расплатиться…

Он поднял трясущуюся руку к лицу – и замер, во все глаза уставившись на неё.

– Что-то не так? – спросил Ит.

– Что… со мной?

– Эээ… ну, мы вас отмыли, – объяснил Скрипач из желтой зоны. – Вы просто чистый. Вас, видимо, цвет удивляет, да?

– Меня? – растерянно переспросил Кили. – Меня… отмыли? Водой?.. Вы?.. Меня?..

– Не очень понимаю, что вас смутило, – пожал плечами Скрипач. – Ну да, водой. И не только.

– Я ничего не понимаю, – голос Кили задрожал. – Вы… вы как я, это я вижу. Я хоть и проработал на пластике, чутье не потерял, нос у меня в порядке. Вы… мы… такие, как я, не работают врачами… это шутка, да? Врачи только люди, мы слишком… тупые, чтобы… чтобы ими стать… вы ведь притворяетесь, так? Да? Это игра такая?..

– Никакой игры нет. Мы… да, мы нечистокровные, и мы врачи, – спокойно ответил Ит. – Только мы… не отсюда. Не из Дна, если угодно. У нас нет такого, чтобы нечистокровным запрещали учиться. Или говорили, что они тупые.

– Где – у нас? – Кили нахмурился. – В ядре, что ли? Всем на Земле прекрасно известно, что мы… что мы неспособны учиться. Это могут только чистые расы. Люди лучше, рауф хуже. Хотя, говорят, среди них есть даже ученые… не знаю, сам я не видел…

– Ит, он устал, – предупредил Скрипач. – Еще пара минут, и спать.

– Хорошо. Кили, повторю – да, мы нечистокровные, и мы работаем врачами, – спокойно сказал Ит. – Ничего странного в этом нет, и мы…

Он не договорил. Глаза у Кили вдруг стали огромными, губы затряслись.

– В чем дело? – спросил Ит.

– У вас… у вас волосы под шапочкой, – прошептал он. – Я вижу… вон там… там прядка… вы…

– Что тут такого? – удивился Ит. – И у вас тоже есть волосы. За эти дни они немного отросли, правда, надо убрать шрамы на голове, чтобы росли ровно, но…

– Самоубийцы… – помертвевшим голосом сказал вдруг Кили. – Вы что?! Вы… скорее! Дайте бритву!

Он провел трясущейся рукой по макушке, вздрогнул.

– Дайте бритву! – в голосе Кили зазвучала настоящая паника. – Вы… вы с ума сошли?! Скорее! Что вы стоите?! Да что вы стоите, вы не слышите?!

– Зачем вам бритва? – спросил Скрипач.

– Волосы!!! Надо срочно сбрить волосы, вы что?!

– Для чего? – Ит понял, что сейчас успокоить Кили не получится. Но все-таки лучше получить ответ до того, как он уснет. – Для чего бреют волосы, Кили?

– Ит, хватит. Если ты не хочешь довести его до сердечного приступа…

– Рыжий, подожди секунду, – попросил Ит. – Кили, для чего бреют волосы?

– Коричневое… пятно… мертвая голова… не видно… вы с ума сошли… – по всей видимости, Скрипач не стал ждать, и сейчас система уводила пациента в сон. – Эпидемия… вы сумасшедшие… что вы делаете…

– Всё, концерт на сегодня окончен, – резко сказал Скрипач. – К сожалению, вопросов теперь больше, чем ответов.

* * *

– Вы – сумасшедшие, – с удовольствием произнес Саб. – Ах, как он прав. Он лишний раз подтвердил мою догадку. Я его прямо зауважал даже после этого.

– Ехидничай, ехидничай, – проворчал Скрипач. – Тебе лишь бы поддеть.

– Иди к себе, брей голову, – ухмыльнулся Саб в ответ.

– Я тебя побрею, как уснешь, – пообещал Скрипач. – Художественно. Подкрамся, и побрею. Полосочками.

– Рыжий, слова «подкрамся» не существует, – заметила Эри. – Есть слово «подкрадусь».

– Ну и крадись. А я подкрамся. Потому что во всей этой чертовщине нет места для приколов, а этот идиот…

– Я не идиот. Это вы сумасшедшие. Так, надо заметить, говорит ваш отец. И я склонен ему верить, – продолжал издеваться Саб. – Потому что он, даже не зная, кто вы и откуда, и кем ему приходитесь, тотчас ухватил самую суть. Вы – сумасшедшие. Точнее не скажешь.

– Хорошо, мы сумасшедшие, – вымученно согласился Ит. – Но что с этим бредом про волосы, плату за пребывание в больнице, и все прочее? Саб, не надо, я и сам понимаю, что допустил ряд ошибок, но вот чего я не могу понять – как они возникли, эти ошибки, почему?

– Местная специфика, – пожал плечами Саб. – Которую вы не удосужились изучить.

– Я просмотрел всё, что было в доступе, – Скрипач разозлился. – От новостных сводок, до группы языков. Которые, кстати, идут четко по Сонму, и в которых масса стыкующихся понятий. Маска языка снимается легче легкого. Смычка с мирами Сонма идет по верхней градации, ты, правда, ни черта в этом не сечешь, но поверь, если бы не ряд странностей, этот мир вполне можно было бы выводить, как эталонный. Так что я посмотрел всё, и…

Саб его перебил:

– Так-таки и всё? Совсем всё? Рыжий, это даже не смешно. Вы оба прокололись по полной программе, признай очевидное, а сейчас ты идешь на попятный, и пытаешься оправдаться.

– Я не пытаюсь оправдаться, – ледяным голосом произнес Скрипач. – Зайди в местную сеть. Посмотри то, что в ней есть. Посмотри на город…

– Вот я-то как раз и посмотрел, – фыркнул Саб. – Вы не заметили, что и рауф, и полукровки живут в резервации?

– Заметили, – неохотно ответил Ит. – Город разделен на две части. Я был, как сейчас понимаю, в человеческой.

– Верно. Так вот. Если бы вы, вместо того, чтобы скакать вокруг него, и возиться вручную с тем, с чем справилась бы система, потратили полчаса на сбор актуальной информации, а не трепа по радио, вы бы обнаружили, что те же бритые волосы – это непременный атрибут всех без исключения полукровок. Мало того, на предприятиях, которых тут полтора десятка, рабочий день начинается с осмотра. И смотрят – головы.

– Зачем? – нахмурился Скрипач. – И почему ты молчал?!

– Хотел посмотреть, как вы будете выкручиваться, – невозмутимо сообщил Саб. – Агенты… срань Яхве вы, а не агенты. Помет керувима. Расслабились на Мелтине, да? Ну, теперь расхлебывайте последствия.

– Какой же ты злой все-таки, – с горечью произнес Скрипач. – Ну вот зачем так, а?

– А затем, что я понял: вы начинаете шевелиться только если вас хорошенько макнуть в дерьмо. Вот тогда вы хоть что-то, но делаете. Вы полгода просидели в полной прострации, стыдно смотреть было! А сейчас…

– Саб, перестань! Давай лучше по делу, – попросил Ит. Он понял: не все так просто. Саб злится и пакостит сейчас отнюдь не из любви к искусству. Он напуган, он в смятении. И за агрессией он сейчас прячет свой страх. Но чего именно он боится?

Хотя…

Если это действительно Земля Node, то бояться у Саба причин более чем достаточно. Ведь тогда, когда мы оттуда уходили… Ит задумался. Победу одержал Яхве, который разнес конкурентов в пух и прах. Значит… не может ли это означать, что Яхве жив и здравствует тут по сей день? Что он вообще может теперь собой представлять, Яхве? По слухам, тогда, в тот период… страшно себе представить, сто двадцать тысяч лет назад, Яхве был человеком. Но – по слухам. Бастет была рауф – но сейчас Ит сильно сомневался, что это существо, притворявшееся богиней, ею именно притворялось. Создать новый вид разумных? Естественным путем? Чушь. Это вам не кабачки с помидорами скрестить для одноразового использования в качестве прикола для гурманов. Это много серьезнее. Особенно серьезным это выглядит, когда вспоминаешь, что сам принадлежишь именно к этому виду. От этого, признаться, начинает слегка потряхивать. Равно как и от мысли, что Земля Node – это, ко всему прочему, еще и Терра-ноль.

Кстати, надо бы освежить в памяти информацию о демиургах. Потому что, кажется, сейчас она будет как никогда актуальной.

Ну, Эри, ну удружила. Куда же ты затащила нас по своему мосту? Нет, даже не так. Куда на самом деле ведут твои мосты? И удастся ли теперь из всего этого как-то выбраться?

– Хорошо, давайте серьезно, – произнес Саб. Вздохнул. – Вот что я нарыл, пока вы работали. Есть некое заболевание, от которого страхуются подобным образом. Как оно называется, я не знаю. Как оно передается, я не знаю. Как с ним борются… на самом деле тоже не знаю, придется признать очевидное. Но то, что оно существует, не вызывает сомнений. Если я правильно понял, на начальной стадии этой болезни появляются ее маркеры, а именно – светло-коричневые пятна на голове. На темени. Что происходит потом… увы, этого я не знаю тоже.

– Так вот почему он испугался, – пробормотал Скрипач.

– Волосы надо будет убрать, – Саб задумался.

– Нет, – покачал головой Ит. – Сделаем иначе. Возьмем на внушение, следующий раз будем будить на успокоительных, и… видимо, прошьем немного информации. Хотя бы общей.

– Что именно ты собрался прошивать? – прищурился Скрипач.

– Множественность миров, возможность контакта, доброжелательное отношение к тем, с кем контактируешь, любопытство вместо страха. Рыжий, ты знаешь, я сам терпеть не могу делать подобные вещи, но в этой ситуации…

– Одно дело, когда речь идет о больных, которым без этого не поможешь, другое – личные цели, – проворчал Скрипач. – Но… ммм… вынужден признать, что это оптимально в этот раз. Он нас хотя бы бояться не будет. И подозревать черти в чем. Ладно, будь по-твоему. Даем ему поспать четыре часа, делаем прошивку, и будим снова. Саб, что скажешь?

– Ну, это уже получше, наверное, – рауф задумался. – Я предлагаю показать ему меня. И Эри. Хотя бы издали. Чтобы он понял, что никаких приколов и обмана нет. А если взять в расчет стереотипы, о которых он говорил – помните, про расы, обучение, и так далее? – то мы с Эри придемся очень кстати. Объявите меня главным, я принадлежу к чистой расе… доходит?