Четыре цвета бессмертия

– А если тебя заменить?

– Кем, скажи на милость?

– Варварой.

– Ты в своем уме, она же человек!

– И что? Вы с Александром слишком ограниченные для королей ночи. А вот ей бы эта идея точно понравилась. Наверняка, что-то подобное уже приходило в ее ненормальную голову. Варвара умная девушка с аналитическим складом ума, выпавшая из социума настолько, что дальше уже некуда. Вы еще ей поднакрутили интеллекта. Бессмертие у вас, я так полагаю, к трудовой книжке прилагается. Так в чем проблема?

Он растерялся. Похоже, Марта окончательно выбила его из колеи своими оригинальными концепциями. И хорошо, потому что колея эта вела совсем не туда.

Остаток пути прошел в неловком молчании.

41.

– А вы что тут делаете? – Марта задним умом поняла, как не вежливо это прозвучало.

В их апартаментах было довольно людно. Не смотря на то, что они с Эдвардом не говорили последние пять минут, ей не пришло в голову собраться с мыслями и подготовиться к концу этого путешествия.

Варвара сидела на диване, напряженная и взволнованная. С ней рядом устроилась Элеонора. Александр тоже был здесь, хотя это немного удивляло. Кроме того, присутствовали все четыре главы темной расы, если можно назвать их наличие в комнате присутствием. И, конечно, Кипер. Он, как всегда, выглядел самым расслабленным и беспечным из всех.

– О, мой друг! Рад видеть тебя в добром здравии, – отметил он появление Эдварда.

Тот никак не отреагировал. Похоже, он впал в некую апатию после разговора на платформе. Хотя дело скорее всего было в «отдаче» от выброса адреналина.

– Раз вы так рады, могли бы сами за ним сбегать, – по привычке парировала Марта.

– Что ж вы так суровы, госпожа Акасанова? У вас ведь все получилось как нельзя лучше, – продолжил панибратствовать Кипер.

Варвара подошла к подруге.

– Я не совсем в курсе, что произошло, но, может, присядешь? Ты какая-то бледная.

Марта уже собиралась ответить, но передумала. Ей вдруг показалось, что назревает очередной серьезный разговор, а сил переводит мысли в слова было все меньше. Опустившись на диван, она поняла, как сильно устала. Ноги гудели, в горле саднило и сердце словно забывало биться. Как же хотелось, чтобы ее оставили в покое. Все происходящее напоминало затянувшийся марафон.

Однако Кипер продолжил как ни в чем не бывало:

– Да к тому же, я не мог все сделать сам или даже послать кого-то. Эдвард ведь у нас умелец, знаете ли. Пока вы приходили в себя в капсулах, а главы были заняты делом, он тайком перенастроил сенсорную систему здания так, чтобы та не могла определить его местоположение. Даже страховочную систему мостов обхитрил.

– Я думала, меня к нему вывел именно аппарат.

– Нет, что ты! – Кипер подошел к ней и протянул руку. Марта отцепила пластину и передала хозяину, стараясь не касаться его пальцев. – Я лишь настроил все так, чтобы ты могла управлять веществом здания. А к Эдварду тебя вывела…

– Наша особая связь. Я поняла.

Все помолчали, будто отзвучала некая увертюра и вот-вот беседа по-настоящему начнется. Варвара поглядывала то на Александра, то на предводителей вампиров, но, похоже, решившись на что-то, обратилась к подруге:

– Марта, я понимаю, что это звучит неожиданно… Но главы одобряют наш обмен. Хотя они сказали, что непосредственно в обмене нет особой нужды, по численности все не столь критично, как мы думали. Если бы мы попросили, они и так согласились бы меня взять. – После этих слов Александр виновато опустил глаза. – Но раз уж это совпало с желанием Эдварда остаться, получается своеобразная замена. – Она сделала паузу, собираясь с духом: – Я хочу полететь и уже решилась.

– Но..

– Я еще хочу сказать, пока смелости хватает, – снова заговорила Варвара. – То ли из-за наших новых способностей, то потому, что мы с тобой поговорили нормально, но я кое-что поняла. Я паразит, Марта. Последние годы, хотя, наверное, даже все время, пока мы дружим, я паразитировала на тебе, твоей доброте и преданности. И при этом почти ничего не давала взамен. Я не уверена, что наше общее хобби и моя ценность, как собеседника, настолько высока, чтобы ты отказывалась от других. Ты права была, что я все время ходила злая, отпугивая любого нового знакомого. Но я отпугивала их не только от себя. Когда я осознала это, мне стало очень стыдно. А еще я поняла, насколько бессмысленна моя жизнь. С учетом особенностей нашей дружбы, можно сказать, что мое существование вообще приносило вред. Я думаю, это еще одна причина лететь. Там я смогу быть полезна. И там я не буду больше портить тебе жизнь. Поэтому я обрадовалась, что они поддержали твою идею.

– Постой-ка… Я высказала эту идею несколько минут назад, когда это они успели?

– Мой аппарат был настроен на передачу, так что…

– Чего? – Марте показалось, что ее сердце совсем остановилось. «Стыдоба какая! – мысли полетели вскачь. – Они тут все слышали… Так, держи себя в руках. Не до того пока.»

– Ты не волнуйся, сигнал получали только главы, ни я, ни Александр с Элеонорой не в курсе, что именно ты сказала. Люций просто сообщил об их одобрении. Без подробностей. – Варвара замялась. – И я, вообще-то, надеялась, что мое решение будет главным поводом для твоего негодования.

Обычно Марте было довольно сложно остановиться, когда дело касалось выражения своих мыслей и чувств. Но вот уже второй раз за последние несколько дней приходилось кропотливо подбирать слова и настойчиво подталкивать их к выходу.

Я одного не поняла. Зачем вы тут все собрались, если решение принято вот только что? И как вообще Кипер с Александром здесь оказались раньше нас?

Перемещаться по Гнезду можно практически с любой скоростью, – объяснил вампир.

– Элеонора ждала тебя, чтобы попрощаться, – объяснила Варвара. – Старт уже завтра, и нас планировали в скором времени отправить домой. Те вампиры, которые первыми перенесли трансплантацию уже готовы сами стать донорами, так что остальным надо было подготовиться к процедуре. Но потом пришли главы. Насколько я поняла, это Кипер их пригласил.

Понятно…

– Так, что ты думаешь?

Марта понимала: подруга ждет от нее некоего благословения. Возможно, и Александр тоже.

– Я думаю, что я чертов гений, и вы мне тут все должны. Кроме Кипера. Потому что ему вообще все до лампочки.

– Марта!

– Ладно, если серьезно, то мне будет тебя не хватать. Очень, очень сильно. Не знаю на счет паразита, это уже твои мысли, не мои. Может так оно и есть. Но с ними ты увидишь звезды так, как ни один человек еще сотни лет не сможет. Звучит чересчур высокопарно, но иначе сама слышала, что у меря получается. Я думаю, так ты будешь счастливее. Еще и с таким парнем. А я как-нибудь тоже приловчусь.

Варвара смущенно улыбнулась. Ободряюще кивнув ей, Марта посмотрела на Эдварда. Он стоял неподвижно, закрыв лицо рукой. На щеке его что-то блеснуло. Глава Красного дома встала, подошла к нему и обняла.

– Сегодня тебе снова двадцать пять лет, – сказала Зои, и Кипер сделал свой голос максимально серьезным. – Ты больше не вампир.

– Нет, – вытерев рукой глаза, ответил Эдвард. – Теперь вы больше не вампиры, а я отныне и впредь буду единственным настоящим вампиром.

– Без крови, я надеюсь? – Марте, как обычно, захотелось понизить градус пафоса.

– Без крови, – кивнул он в ответ. – Если, конечно, это не будет твоя кровь, любимая моя!

«Какая ж стыдоба!» – только и смогла подумать Марта, прикрыв лицо.

42.

Эпилог

Октябрь 2012

В павильоне все еще пахло краской. Эдвард настаивал, чтобы она называла торговый зал именно так. «Стиль это самое главное! – постоянно повторял он. – И этот самый стиль начинается с твоего отношения к нему». Но несмотря на весь этот нудеж, стоило признать: к концу отделочных работ книжный павильон «Black Book'n'Coffee10» вызвал у Марты едва сдерживаемый восторг.

Высокие стеллажи, точечное освещение, стены, отделанные деревом, и, конечно, огромное окно в пол с видом на парк. Около него расположились несколько маленьких столиков. Отреставрированный антикварный сервант таил в себе самую современную кофемашину в винтажном стиле. Эти два предмета смотрелись вместе особенно эффектно. Эдвард был очень внимателен к деталям. Благо, наследство Варвары, да и его собственные ресурсы позволяли воплотить в жизнь практически любые фантазии.

Марта как раз расставляла последние книги, когда услышала уже почти родной перезвон колокольчика на двери.

– Предлагаю отпраздновать окончание отделочных и подготовительных работ, – с порога возвести Эдвард, демонстрируя три больших стакана с горячими напитками на вынос.

– Ты уже изменяешь нашей кофемашине?

– Просто не хотелось возиться с капучино. И молока нет. Тебе я взял апельсиновый чай.

– Кстати, если быть объективными, праздновать рано. Карина еще не закончила оформление актов и прочих бумаг так что…

– Не надо портить момент! Забавно, я до сих пор удивляюсь, что ты позвала именно ее, – вампир поставил стаканы на стол.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – Марта спустилась со стремянки и отряхнула руки о фартук. – Но в плане работы она очень ответственна. Если, конечно, не считать ее «обедов красоты». Я вообще знаю не так много людей с нужными нам навыками, а к ней еще и привыкнуть успела. К слову, надо бы ее тоже чем-нибудь угостить потом.

– Она уже ушла? Я взял ей латте.

– Конечно! Восемь вечера же. На часы надо смотреть. Ничего, я выпью попозже.

Пока Эдвард вешал пальто на изящную кованную вешалку в углу, Марта смотрела, как за окном падают пожелтевшие листья.

– Шикарное место, скажи ведь? – вампир уселся напротив нее и отпил кофе.

– Сколько можно повторять: да, место отличное, ты молодец…

Обернувшись, Марта замолчала. Она недавно заметила, что обезоруживающая улыбка Эдварда мгновенно останавливает поток ее раздражения. Он, похоже, об этом уже догадался.

– Ты мне никогда не скажешь свое настоящее имя?

– Мое настоящее имя Эдвард.

– Может, пусть будет хотя бы Луи или Лестат? Ди, например?

– Все, что пожелает моя госпожа.

– Ясно, ничего менять ты не намерен. Тогда я буду звать тебя Эд или Эдди.

– Вампир Эдди – это не серьезно.

– Значит точно тебе подходит.

Сливочно-кофейный и чайно-апельсиновый ароматы потихоньку наполняли павильон, смешиваясь с запахом новых книг и краски.

– Я вот все хотел тебя спросить, – начал вампир, видимо, решив сменить тему. – А ты хотела бы полететь вместе с Варварой и остальными?

– Нет.

– Почему? Бессмертие среди звезд – не это ли мечта?

– Вы посмотрите, кто об этом заговорил!

– Я-то уже хлебнул вечной жизни. И осознал, что это не для меня. А тебе, наверняка, хотелось бы попробовать.

– Ты знаешь, нет. – Марта тоже пригубила свой стакана. – Мне хватит полного излечения, подаренного в придачу к тебе. Кроме того, из доступных вариантов: бессмертие там или жизнь здесь, – для меня выбор очевиден.

– М? – он поднял бровь.

– Потому, что я такая же никчемная, как ты. Не забывай об этом.

– Знаешь, если подумать, то мне все-таки удалось совершить самоубийство, – задумчиво проговорил Эдвард.

– О чем ты вообще говоришь? – перед ее глазами тут же пронеслись беспокойные картины тех июльских дней.

– Я ведь больше не бессмертен. Можно сказать, все еще падаю.

– Верно. Только делаешь это с большим комфортом, – улыбнулась Марта.

– И в хорошей компании.

За окном легкий ветер шевелил листву, куда-то спешили люди. Они уже привыкли снова жить без вампиров.

Вы с Варварой сегодня говорили? Как они там?

– Нормально. Гнездо закончило внедряться и обустраиваться на новом месте. Я, признаться, удивлена, что это заняло столько времени.

– Даже ресурсы глав ограничены, такая серьезная перестройка не могла пройти мгновенно.

– Кстати, о главах. Кипер умер.

Эдвард поморщился то ли от сожаления, то ли от неприятных воспоминаний.

– Как думаешь, почему он не захотел становиться бессмертным? – засмотревшись на вечерний парк, Марта не заметила выражения лица своего собеседника.

– Не знаю…

– Кстати! Он кое-что сказал перед смертью. Варвара передала мне его слова: "Все в порядке. Бесполезный персонал никому не нужен".

– Вот же ж…

– А потом просто отключился с улыбкой на лице. – Марта помолчала. – Он, похоже, очень тебя любил. Это ведь ты его готовил в прошлый раз стать кипером?

– Кипер это не должность, это прозвище, которое он сам себе придумал.

– Но вы говорили что-то про "выбор кого-то на должность кипера", я думала, это род занятий.

– У этого рода занятий нет четкого названия, мы говорили так, как проще было понять. И да, это я его выбирал.

– Слушай, а если он умер, кто будет теперь вместо него?

– Никто. После трансплантации и возрождения новосферы, возможности глав еще больше расширились. Они теперь смогут связываться со всем персоналом напрямую через управляемый нов. И, я думаю, со временем смогут говорить.

– Интересно… – протянула задумчиво Марта. – Как все сложилось… А сколько лет они были такими? Ну то есть, не могли нормально общаться и прочее.

– Мне не очень хочется об этом говорить.

– Ладно. Хотя бы скажи, сколько лет вообще существовала эта ваша Темная раса?

Он задумался на секунду, но, скоре всего это была его обычная драматическая пауза.

– Около пяти тысяч лет.

– Они жили пять тысяч лет?!

– Плюс-минус поправка на возраст.

– И ты тоже? – Марте трудно было представить себе Эдварда в том древнем мире, который в ее голове примерно соответствовал трем тысячам лет до наше эры.

– Большую часть времени я все же спал. Но да, родился я тогда же. Все вампиры родились тогда.

– Ого… – она задумчиво помолчала. – Нелегко же тебе было тогда. Без книг и фильмов.

– Больше всего, я радуюсь музыке. Тогда приходилось либо петь самому, либо ждать праздников. А сейчас – праздник всегда со мной, – улыбнувшись, Эдвард похлопал по карману, где носил телефон.

Кто-то из прохожих замедлил шаг и пригляделся к табличке «Скоро открытие» на двери. Через секунду он уже спешил дальше.

Эдвард взглянул на свою коллегу по бизнесу и спросил:

– Как ты без нее в целом?

– Да нормально, если подумать. Еще лет двадцать, по ее словам, они проведут на Луне, так что связь будет. А потом будет потом.

Он молча взял Марту за руку. Сегодня девушка решила ее не убирать. То ли было лень двигаться лишний раз, то ли показалось приятным почувствовать его тепло. Для себя она решила, что остановится на первом варианте. По крайней мере пока.

Примечания

1

      «Переменчивость и постоянство» (лат.)

2

      «Конференция по вопросам чистоты виртуального и медиа пространства» (англ.)

3

      «Переменчивость и постоянство» (лат.)

4

      «Когда я была молодой девушкой» (англ.)

5

      «Без боли ничего не получишь» (англ.)

6

      Vampire Association Group – «Группа сотрудничества с вампирами» (англ.) – конференция глав государств и представительств крупнейших корпораций, в рамках которой происходили наиболее значимые переговоры и подписание договоров о сотрудничестве с вампирами.

7

      «Наслаждайся моментом» (лат.)

8

      «Как можно меньше верь прошлому» (лат.)

9

      Привратник, англ.

10

      «Черные Книги и Кофе» (англ.)