Властитель мертвых. Книга первая

Но, несмотря на оплавленную шкуру, кучу пулевых отверстий и рассеченную морду гигант не был сколько-то серьезно поврежден.

Будь у Триады гранатометы, ситуация могла бы поменяться. Но их не было. Единственный выстрел уже был потрачен на бронетранспортер.

Второй зомби также попытался встать на защиту хозяина, но гигант его почти не заметил. Удар кулаком сверху вниз – и он превратился в желе, тут же размазанное кляксой по асфальту. Гигантский кулак пошел вверх, и то, что осталось от последнего защитника, потекло в образовавшуюся выемку на асфальте.

Гигант приблизился к машине. Рука поднялась над кажущейся столь хрупкой машиной. Уокер почти чувствовал тот ненавидящий взгляд из впадин, где должны были находиться маленькие глаза мертвеца. Но секунды шли, а лапа все не опускалась.

Эти мгновения чуть не стали для Джеймса последними. Кошак воспользовался тем, что лейтенант отвлекся, и атаковал. Лишь то, что Уокер ждал чего-то подобного, его спасло. Выстрел – и животное почти успело уйти с траектории зеленого болида, вырвавшегося из футуристического оружия. Ключевое слово – почти.

Заряд опять попал ему в бок и дезинтегрировал плоть. Мелькнули белые кости. У людей Джеймса была пара минут, и Уокер молился, чтобы нежданный спаситель быстрее осваивался с новым мертвецов. После выстрела у лейтенанта почти не осталось духа.

А черноволосый мужчина именно что привыкал к контролю над столь огромной тварью. Он приподнял руки – и послушный его воле гигант повторил за ним его действия.

Сюрреалистичная картина, где маленький человек, даже стоя в машине, был ниже гигантской мёртвой твари.

Триада, видя, что зомби больше не представляет для них опасности, вплотную занялась разборками с обычными мертвецами. Кажется, им совершенно не хотелось участвовать в дальнейших сражениях.

Словно получив какие-то указания, гигант тихо двинулся в сторону остова одной из сгоревших машин. Он медленно поднял остатки иномарки, которые весили не меньше тонны, и, тяжело размахнувшись, метнул этот получившийся снаряд прямиком в хищную кошку.

Та, не ожидая чего-то подобного, была сметена и вбита в стену здания. Посыпалась пыль, и был отчетливо слышен хруст костей.

Гигант же ускорился и перешел на… Бег. Величественное зрелище вроде ревущего водопада или лавины – вот что пришло на ум Уокеру.

Кошка успела лишь встать на лапы, как гигант снова впечатал ее в здание. Куски стен начали отваливаться и осыпаться вниз. Здание разрушалось.

И тем не менее кошка все еще сопротивлялась. Ее жажде жизни можно было ужаснуться, но все ее атаки по гиганту только продлевали ее же мучения.

Страшный треск – и оторванная лапа твари отлетела в сторону. Еще четыре подобных звука, от каждого из которых люди передергивались, пугливо отводя взгляды.

Раздались тяжелые шаги. Картина, достойная кошмаров. Отвратительная человекоподобная тварь несла обрубок, ранее бывший гигантской кошкой. Но, несмотря на вырванные конечности, монстр, вопреки здравому смыслу, был все еще жив. Было видно, как обрубки медленно, но зарастают. Но было уже поздно.

Гигант положил свою ношу перед машиной с мужчиной. Одну руку мертвец вколотил в позвоночник кошки, другой же держал ее дергающуюся голову, которая до сих пор пыталась укусить.

Мужчина вышел из машины. Он медленно подошёл к вбитому в землю мутировавшему животному. Все увидели необычный черный меч, занесенный над головой поверженного монстра.

Несколько секунд он смотрел на кошку, а затем вбил меч прямо ей в глаз.

Уокеру показалось, что он увидел почти воплощенную вспышку получения опыта. Мелькнула жадность, ведь он и сам был бы не прочь получить такое количество опыта. Но порыв быстро прошел.

Мужчина вытащил меч. Секунда – и вместо него стоит огромная черная фигура в шипованном доспехе. По рядам военных пронеслись сдавленные ругательства. Столь впечатляющее превращение никого не оставило равнодушным.

Ему пришла куда более перспективная идея. Если этот далеко не слабый пользователь навыков пришел для того, чтобы помочь им, значит, он хочет к ним присоединиться. А если присоединится он не к Нью-Лэнду в общем, а к нему, Джеймсу, в частности?

Уокер решительно двинулся в сторону куда-то пошедшего мужчины. Тот нашелся возле какого-то перекрученного тела. Как и ожидалось, это был тот быстрый зомби, точнее то, что от него осталось.

Однако, приглядевшись, Уокер поразился, осознав, что эта куча мяса до сих пор жива.

– Голова целая, – на ломанном английском пояснил мужчина, поднимаясь с корточек, – может восстановиться.

– Спасибо за помощь. Она нам очень пригодилась, – сердечно поблагодарил незнакомца Джеймс.

Из короткого разговора выяснилось, что их спаситель мало того что плохо знает язык, так еще и русский!

Смотря в холодные глаза иностранца, отмечая застывшее, словно восковое, лицо, Джеймс отметил некое сходство хозяина мертвецов с его слугами. Очень уж с подходящим навыком оказался их хозяин.

«Да и к лучшему. Тем лучше он будет как союзник», – удовлетворенно подумал лейтенант.

Еще пара наводящих вопросов – и Джеймс с улыбкой поздравлял нового члена его группы. Пока что Сергей, а именно так звали русского, ничего не обещал. Но Джеймс был уверен, что приложит все усилия, чтобы перетащить его на свою сторону.

– А почему ты сразу не был одет в этот доспех? – спросил Уокер то, что хотел узнать уже давно. – Бросаться в столь… опасное дело без защитного навыка – очень рискованно.

– Не иметь духа для захвата, – Сергей помог себе жестом в сторону великана. – Много духа на его контроль. Много духа на его подчинять.

Гигант неспешно двинулся к куче мертвых тел, без проблем схватил сразу нескольких и подтащил их к еле шевелящемуся Немому. Тот, почуяв плоть, зашевелился активнее и впился в предложенное угощение. Начался процесс ударной регенерации.

Сергей же вдруг начал улыбаться, смотря, как взрыкивает, чавкая, его слуга. В какой-то момент разговора русский снял шлем, чтобы лицом к лицу общаться с собеседником.

Джеймс натянуто улыбнулся. Вид человека, радующегося от вида этого кровавого пиршества, доставлял ему почти физическую боль.

– Сергей, а это обязательно? Они не могут сами восстановиться?

– Нет. Долго. Лечение. Нужно мясо. Сейчас мяса вокруг много.

– Ха, – Лейтенант усмехнулся от коряво построенных фраз. – Мертвого мяса сейчас везде завались. Хорошо, хоть вашим зомби хватает даже своих мертвых собратьев.

Джеймс, пошутив, успел поймать странно напряженный взгляд своего собеседника. Уокер сначала не понял, чем он вызван, а затем похолодел: «Значит ли это, что его зомби иногда не хватает мертвых собратьев?! То есть им подавай живых? И если он это знает, значит ли, что он уже скармливал живых своим зомби?! И что за чудовище он тогда собирается привести в Нью-Лэнд? Возможно, я просто себя накручиваю, в конце концов, это лишь мои догадки, построенные на домыслах».

Джеймс с раздражением отбросил эти мысли. Этот жуткий русский был ему нужен. С его силой он сможет заставить всех считаться с собой. А там, глядишь, дойдет дело и до вопроса с подполковником.

Гигант в это время наклонился и вырывал пастью куски мяса из поверженной кошки.

Внезапно русский чем-то заинтересовался. Он стремительно подошел к мертвому телу. Гигант, перестав жрать, поднялся, по его груди ручьями текла кровь, крупными каплями падая вниз.

Взмах мечом – и живот рассечен. Сергей засунул руки почти по плечи в кишки кошки и, что-то там нашарив, вытащил наружу.

Джеймс шокировано уставился на окровавленного котенка, который, без сомнений, несмотря на все повреждения своей матери, был еще жив!

Глава 16

Котенок в очередной раз заворочался, тыкаясь слепой мордочкой в черный доспех. Почувствовав холодный металл, он жалобно запищал. Сергей осторожно завернул малыша в тряпку, чтобы тот не поранился об шипы. Выданная солдатами не очень чистая тряпица была не лучшим выбором, но как переноска сгодилась. Ласковые поглаживания успокоили котенка, заставив того замолчать и тихо засопеть.

Сергей обожал кошек. Именно кошек, не собак. Грация, пластика этих ловких животных никогда не оставляла его равнодушным. И, словно в насмешку, он с самого детства страдал от аллергии на целую прорву животных.

Стоило Сергею попасть в дом, где водилась какая-то живность, то спустя полдня начиналась реакция. Чихание, слезы из глаз, чуть позже кашель.

С кошками и собаками же реакция начиналась буквально за часы.

Тем не менее эта особенность организма не смогла заставить Сергея охладеть к кошкам. Стоило ему прийти домой к родителям, он первым делом начинал играться с радостно встречающей его Бусинкой. Та, несмотря на то, что Сергей не так часто бывал дома у родителей, безошибочно его вспоминала.

Неизвестно, правда ли животные умеют чувствовать чужие эмоции, но за всю жизнь Сергея его не укусила ни одна кошка.

Считается, что самые верные друзья человека – это собаки. Сергей был уверен, что и кошки не хуже. Просто они не так явно показывают свою любовь.

Пока что аллергия никак себя не проявляла, и Сергей искренне наслаждался, осторожно поглаживая пальцем белую шерстку котенка.

Заботясь об этом маленьком живом комочке, он старался отбросить мысль, что фактически убил мать этого зверька. И его забота теперь – это верх лицемерия.

Прошел уже целый час, так что, по идее, должна была уже начаться реакция.

Возможно, причина в том, что котенок не совсем обычный, учитывая, кем была его мать. Еще одним доводом в пользу этой теории служили костяные образования на голове малыша. Пока что они были небольшими, но Сергей уже догадывался, что это будет, когда котенок подрастет, – костяные рога на голове кошке.

Или дело было в тех изменениях, которые происходили с телом при повышении уровня? Увеличенный параметр выносливости мог ли влиять на аллергию?

Новый мир не переставал удивлять Сергея.

Хотя учитывая предполагаемые размеры, ЭТО уж точно нельзя назвать кошкой или котом. Сергей, откровенно говоря, не знал, как отличить самочку от самца в столь юном возрасте.

Возясь с животинкой, Сергей сидел на бронетранспортере. Внутрь из-за размеров доспеха ему лезть не стоило. Солдаты, так же сидящие на броне, с интересом вытягивали головы, чтобы посмотреть на котенка. Да и личность самого Сергея не осталась незамеченной.

Человек, что сумел подчинить гигантского зомби и собственноручно убить мутировавшую кошку, сразу же добился всеобщего внимания.

Напарники Сергея, которых посадили в один из хаммеров, почти никому не были интересны. Всех заботил, человек способный вытворять столь впечатляющие вещи.

День ото дня люди все сильнее понимали, насколько они чужие на своей же планете. Зомби – это еще полбеды. Животные – вот те, кто в дальнейшем может окончательно закрыть вопрос с человечеством.

Зомби не размножаются. Их число конечно. Сейчас их миллионы, а возможно и миллиарды. Но рано или поздно они исчезнут или очень сильно уменьшатся в численности. Мутировавшие животные не стоят перед такой проблемой.

Даже перекрученная магией, безумная, гниющая насквозь кошка смогла родить здорового котенка. И этот котенок уже получил некую часть силы своей матери. Животные становятся сильнее, плодятся и развиваются. И когда наступит тот момент, когда человечество окончательно потеряет последний шанс занять свое место?

Нью-Лэнд не первый раз сталкивался с мутировавшими животными. Быстрые собаки, ведомые вожаками, покрытые костяной броней. Стаи мелких птиц, чьи лапки и когти без труда рассекали человеческую плоть. Старый добрый свинец без проблем рвал их тела. Но иногда попадались твари, с которыми приходилось использовать все, вплоть до взрывчатки.

Как вам домашняя черепашка, что под воздействием магии вдруг стала довольно шустрой, плотоядной, увеличилась в размерах (встала на задние лапы) и даже овладела зачатками водной стихии? Во всяком случае, те шарики из воды, что ломали людям кости, были вполне себе материальны. Лишь пара выстрелов из гранатометов заставили ее спрятаться в панцире. А затем огненная магия Инквизитора Томаса спекла ее внутри.

Все это разрушало боевой дух людей день ото дня. Возникали вопросы, вроде таких: «Какой смысл сопротивляться, если итог один? Зачем продлевать мучения?»

Сила Сергея воодушевила многих. Его способности по подчинению даже столь сильных зомби дали им надежду. Люди уже представляли, как этот человек в угрожающе темных доспехах одним взмахом руки отгоняет эволюционировавших зомби от их позиций. Он с его мощным доспехом, сильными слугами был пропуском для остальных в новый мир. Собственно, как и все пользователи навыков.

Но нашлись и те, кто слышал разговор лейтенанта с Сергеем. Новость о том, что столь сильный пользователь навыков – русский, была встречена по-разному. Те, кто видел в Сергее надежду на светлое будущее, были рады, что он на их стороне. Однако нашлись и те, кого новость о русском происхождении мужчины совершенно не обрадовала.

С учетом творивших событий встретить сильного пользователя навыков, к тому же из довольно враждебной (будем честными) страны, да еще и с навыками по контролю зомби…

Эти люди не были рады появлению Сергея. Для них даже спасение собственных жизней уже не выглядело таким уж благим делом.

Подозрения. Сомнения. Паранойя.

Сергей же, гладя котенка, всеми силами старался подавить ментальное давление, оказываемое на него Папаем. Именно так он решил назвать своего нового слугу. Эти непропорциональные руки словно были созданы по образу того моряка из старого мультика.

Даже в подчиненном состоянии Папай не переставал транслировать Сергею свои чувства. У Сергея с переменным успехом получалось блокировать эти сигналы. Все же они были в разы мощнее аналогичных от Немого. Благо он уже наработал некий базис. Поэтому дело, хоть со скрипом, но все же шло.

Сейчас Папай и Немой ехали на одном из грузовиков без кузова. Грузовики были предназначены для продуктов, но лейтенант щедро выделил место для слуг Сергея. Когда Папай залезал в кузов, грузовик скрипел и раскачивался во все стороны, нервируя окружающих.

Безумный план, строящийся лишь на том, что Сергей сможет подчинить мертвого гиганта, сработал. Но лишь Сергей знал, насколько близок он был к провалу.

Если, подчиняя Немого и ныне покойного Бродягу, Сергей не испытывал никаких проблем, то Папай разом показал ему ту пропасть сил, что их разделяла. Хотя Немой был неудачным примером, ведь он уже был подчинен моменту, второй эволюции.

Параметры Папая были следующие:

Зомби L2, силовой тип зомби (Папай).

22-й уровень.

Сила: 60.

Ловкость: 15.

Живучесть: 100.

Выносливость: 100.

Дух: 30/30.

Навыки:

– «Ударная волна».

Огромная сила, невообразимая живучесть и выносливость. Но самый страшный для Сергея параметр – дух. Если бы дух Папая был равен сорока, Сергей просто бы не смог подчинить этого зомби.

О чем говорить, если, даже попадая под параметры навыка, Сергей почти проиграл. Ментальный поединок между мужчиной и зомби отнял у первого все силы.

Страшно осознавать, но зомби, прошедший вторую эволюцию, имел не только чувство голода. Папай ощущал разные эмоции: гнев, желание уничтожить своего врага. Нежелание, чтобы мошки, которых он хочет съесть, успели бы сбежать.

Это были, скорее, инстинкты животного, чем сколько-то разумного существа. Но шла всего лишь третья неделя апокалипсиса.

Папай рвал волю Сергея. Он шел, превозмогая жуткую боль, что терзала все его естество. Это была смертельная битва, итогом которой стал лишь один победитель. И Сергей честно отдавал себе отчет: без помощи навыка он бы проиграл.

Все же львиную долю усилий даровал именно навык, блокируя и отсекая ментальные барьеры и атаки твари. Было даже ощущение, что от Сергея требовалось лишь держаться, и навык сам бы сделал свою работу.

Вот только для работы навыка нужна целая минута времени. Папай, несмотря на все усилия окружающих, дошел до Сергея за сорок секунд.

Затем новое открытие. Возможность полного контроля, подчиненного зомби. Сергей сам не уловил, в какой момент он провалился в сознание зомби, когда навык все же подчинил сознание твари.

Мгновение – и вот Папай разглядывает свои лапищи, покрытые кровью сотен погибших существ.

Битва с кошкой. В ней Сергей бы ответственен лишь за бросок машиной и отданную команду по фиксации поверженного врага. Как это сделать, Папай додумался сам.

И, наконец, апофеоз. Получение огромного числа опыта. Ощущения… Слишком приятные. Та грань удовольствия, когда, шагнув за нее, ты не можешь жить иначе. Наркоманы, испробовав наркотик, не могут жить без него. Им постоянно, всю оставшуюся жизнь, хочется повторить те запретные удовольствия. Любой ценой. И их не заботят цена и последствия.

Так и с тем потоком опыта, что стал вливаться в тело Сергея. Мужчина получил целых пять уровней и чуть не рехнулся от удовольствия, когда поглотил столько энергии.

Пять уровней – это целых десять очков характеристик. Путь уже был выбран, поэтому Сергей, не дрогнув, отправил их всех в дух, подняв его разом до двадцати семи очков. Теперь он мог позволить себе держать доспех, зомби второго уровня эволюции и при этом попробовать подчинить второго такого же зомби. И не сваливаться от истощения духа.

Все же бросок без доспеха в ту бойню был самым сумасшедшим поступком в его не такой уж и долгой жизни.

Проблема в том, что Сергей осознавал, что второй такой бой он может и не выдержать. Конечно, пока Папай препятствовал бы намеченному зомби прорваться к пользователю навыка, Сергей его бы захватил. Теоретически. А может быть, его сознание было порвано ментальным давлением того, кого он захочет подчинить.

Сергей всячески обдумал эту проблему и пришел к тяжелому решению. Если под твоим контролем эволюционирует зомби, то тебе не приходится состязаться с ним в ментальном поединке. Следовательно, если Немой эволюционирует, то в подчинении Сергея окажутся сразу два первоклассных аргумента в любом споре.

Единственная проблема была в том, что Сергею требуется скормить зомби сразу кучу живых людей, чтобы Немой смог перейти на следующий уровень.

«Хватит плакать, Серега! Да, это живые люди, но я же не буду использовать обычных людей. Нет! Я использую бандитов и всяких отморозков, без которых и жизнь станет проще. Вон на этих военных напали какие-то бандиты. Так они еще на кого-то нападут, а я своими действиями спасу чьи-то жизни. Именно так и не иначе! Только делать все это придется в тайне. Не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал. Интересно, а сколько человек потребуется Немому для превращения? Учитывая, что по улицам не бродят толпы зомби второго, да и первого типа, то это больше одного или десяти… Значит, надо рассчитывать сразу на десяток или лучше с запасом. Сразу пару десятков…»

Так человек, что чуть не сдвинулся от первого убийства, спустя чуть больше двух недель уже думал о скармливании людей заживо зомби.

Конечно же, плохих людей, ведь разве могло быть иначе?

Глава 17

Чем меньше оставалось времени до прибытия в поселение, тем радостнее становились солдаты. Конечно, они знали, что внутри безопасной зоны совсем не безопасно, что иронично. Но видеть лица живых людей, а не изуродованные маски – уже оправдывало все риски.

Люди – стайные или даже стадные существа. Лишь единицы могут жить, не обращая внимания на общество. Занимательно, но именно такие люди чаще всего обращают внимания общества на себя. Тем, кто силен, не нужна группа, зато группе нужны те, кто силен.

Сергей посмотрел на вереницу машин. В одной из них сидели его люди. Сергей тяжело вздохнул.

Ответственность.

Многие завидуют своему начальству. Еще бы: они, то есть работники, сидят работают, печатают без продыху, а в это время их начальство протирает жопу на совещаниях или беззаботно болтает по телефону.

Они, сидя в душных, пыльных помещениях, не видят солнечного света. А в это время начальство летит на самолете на конференцию или встречу с новыми поставщиками, акционерами или партнерами.

Разве это честно? Начальство ничего не делает, подымаясь на труде обычных работяг.

Но это взгляд людей, не сильно вникающих в тонкости руководящей должности.

Простейший вопрос: «Кто виноват?». Проект ведут три работника, и над ними один ГИП или, иными словами, главный инженер проекта.

У этого теоретического ГИПа, кроме трех работников с их проектом, висят еще четыре проекта, и у каждого своя группа исполнителей.

Начальство ГИПа дает распоряжение: срочно доделать один из объектов. И ГИПу приходится также включаться в работу над ним, так как горят сроки и никто уже ничего не успевает. ГИП просит тех трех подчиненных заниматься их проектом самостоятельно. Люди они тертые, должны справиться и без него.

Однако эти три распиздяя почувствовали свободу. Ведь ГИП не может их контролировать, и они расслабляются. Проект вроде как ведется, но на совершенно наплевательском уровне.

И вот срочный проект сдан, и наступает время для сдачи в экспертизу второго проекта. Но в нем все плохо. Море косяков, согласования не получены, нарисовано все через жопу.

Кто виноват? Исполнители? Или ГИП, который их не проконтролировал? И кого интересуют жалкие оправдания ГИПа, что он был занят другим объектом? Спросят все равно с него по полной. И никого не волнуют отговорки и оправдания, начальству нужен результат, а не слова.

Важно лишь то, что ГИП будет стоять перед директором конторы или, предположим худшее, генеральным директором и выслушивать, выслушивать и еще раз выслушивать. О том, сколько денег ушло на повторный заход в экспертизу и повторные согласования. И повезет, если ГИП не попадет на бабки.

Конечно, тут же появятся те, кто скажут: «Так ГИП же может спихнуть вину на исполнителей». И в чем-то будут правы. Но далеко не всегда ГИПу может так повезти, ведь виновник должен быть найден. И кто как не ты? Да и ГИП не такая уж и высокая фигура, чтобы суметь выбраться из такой задницы.

Начальник несет ответственность за все косяки своих подчиненных. Вася Пупкин затупил и что-то запорол, и начальник Васи будет стоять и краснеть перед вышестоящими, выслушивая: «Почему не проверил? Почему взял на работу?» И тому подобные вопросы.

Но это обычный кабинетный начальник. Куда серьезнее дело обстоит с военным командиром. Командир должен знать, где будет солдат спать, что будет солдат есть, чем заниматься и как воевать. Следить за моральным обликом солдат: знать их чаяния и психологическое состояние.

Все эти вопросы непрекращающимся хороводом крутились в голове Сергея. У него в подчинении было всего два человека, но он уже не знал, что ему с ними делать. Смешно, но в этом смертельно опасном мире, где, лишь держась вместе, можно выжить, Сергей чувствовал, что парни мешают ему.

Ему постоянно приходилось следить за их состоянием и тем, чтобы их не убили. Отдавать команды. А уж попытки общения с ними вообще превращались в настоящую пытку. В итоге в какой-то момент он начал понимать, что совершенно не ощущает этих людей своими.

Да и кто в этом городе или этой стране для него свой?

Сергей вспомнил о целых районах, где селились люди сугубо славянской национальности. Вот только был один нюанс. Сергей отлично знал особенность русского иммигранта в Америке.

Пример – итальянцы. Эти люди, приезжая в чужую для них страну, изо всех сил стараются поддерживать родственные связи. Они устраивают своих родственников и соотечественников везде, где могут.

Русские же, приезжая в Америку, наоборот пытаются всеми силами интегрироваться в это общество. Дождаться от своего же русского помощи в Америке – надо умудриться. Держась все вместе в России, русский человек превращается в дикого индивидуалиста в Америке.

И еще вопрос: надо ли Сергею пытаться встретиться со своими соотечественниками?

Мужчина грустно усмехнулся и кончиками пальцев коснулся разомлевшего котенка. Тот, успокоенный, раскинул лапки и тихо посапывал. От прикосновения он чуть завозился, но не проснулся.

– Только тебя я могу назвать самым близким существом в этой стране, хоть мы и знакомы всего ничего, – прошептал Сергей.

Шум БМП полностью приглушил его голос.

– Хоть я и не знаю, решишь ты сожрать меня, когда подрастешь, или нет… Вроде дрессировке дикие животные не поддаются. И после какого-то возраста их лучше выпускать в дикую природу. Хотя ты же детеныш кошки… Хотя от такой кошечки обсикались и убежали бы и здоровенные львы.

Сергей поправил упершийся куда-то в машину автомат, чтобы его удобнее было схватить в случае чего. Сейчас он висел на его плече на максимально растянутых лямках. Все же ширина доспеха была внушительной.