Сила души. Сказания душ. Книга третья

Страшное создание уселось поудобнее и внимательно осмотрело всех присутствующих своим единственным глазом.

– Мы рады быть вашими гостями, правитель Аискон, – сказал слегка наклонив голову сенатор Палатий Таф.

– Избавьте меня от ваших любезностей, сенатор, – отмахнулся Аискон. – Вы здесь потому что, так же как и мы осознаёте тот факт, что война, идущая между нашими мирами вот уже более тысячи лет глупа и бессмысленна. Она истощает наши ресурсы как живые, так и материальные. Эта война убивает нас, не давая нам возможности к нормальному развитию и процветанию. Вы прекрасно понимаете это, поэтому вы здесь. И можете поверить, в этом нет никакого подвоха или заговора. Просто пришло время закончить всё это безумие и попытаться наладить новую жизнь. Я понимаю, что моё предложение стало для вас неожиданностью. Но, в конце концов, кто-то должен был первым решиться на это. Если гордыня вашего народа не позволяет вам это сделать, мы свою отринули. Мой народ перенёс много бед и страданий. Жители моего края устали. Я лично потерял троих сыновей на этой войне и не намерен более терять ни одного. Мы не хотим больше воевать. Так, ответьте нам, вы принимаете наш мир?

Сенатор Палатий Таф слушал правителя Аискона и его всегда подконтрольный ему разум разрывался от смятения и сомнений на части.

С одной стороны, перед ним был враг. Жестокий, суровый, беспощадный. Враг, который долгие годы убивал его соплеменников. Сколько их погибло от рук этого монстра Таф и представить себе не мог.

С другой стороны, война уже довела его родной мир до полного изнеможения. Ещё лет десять и придётся бросать форпосты, уходить вглубь материка, спасать то, что осталось.

Палатий разрывался в сомнении. Он никак не мог сосредоточиться. Странный звон в ушах, поначалу едва уловимый, усилился и безумно раздражал, сильно сбивая с мысли. В глубине своего разума, Палатий был полностью согласен с Аисконом, но всё ещё до конца не мог поверить, что подобное возможно. Уж слишком сильно засела в его понимании эта заноза под названием война. А теперь, когда, казалось, что её извлекли, она всё равно напоминает о себе зудящей раной.

– Истоки нашего конфликта уже давно утеряны в веках, – продолжал Аискон. – Нам давно пора перейти к иному пути решения наших проблем. В противном случае мой да и ваш народ попросту сгинут точно так же, как некогда исчезли люди, – правитель на мгновение прищурил свой единственный глаз и, глядя на сенатора, язвительно спросил:

– Вам нехорошо, уважаемый сенатор Таф?

Палатий Таф, по всей видимости, слишком озабоченный думами о странном звоне в ушах, совершенно не заметил, что не слушает собеседника. Но как грамотный и культурный политик он быстро нашёлся что ответить.

– Ваше предложение весьма разумно, правитель Аискон, – быстро сообразив, ответил сенатор, – Не стану скрывать, что оно стало для нас полной неожиданностью, и мы ещё не до конца уверены в искренности ваших мирных намерений. Уж простите за стереотипы. Не сочтите мои слова как неуважительные просто мы уже столько лет ведём войну с вами, что попросту разучились жить в мире и подобные переговоры для нас в новинку. Именно поэтому это предложение стоит весьма серьёзно обдумать. А ещё важнее осознать его.

– Я понимаю! – усмехнулся Аискон. – Я не тороплю вас и готов дать вам столько времени, сколько потребуется. А пока вы будете решать да думать, я гарантирую вам, что ни один из ваших форпостов не подвергнется атаке с моей стороны.

– Отрадно это слышать! – склонив голову в знак признательности, проговорил сенатор Таф.

Всё вроде бы шло хорошо. Переговоры завершились, караван вернулся в Сальд без потерь. Спустя месяц в один из ближайших лагерей «Недостойных» были отправлены первые наблюдатели с простой миссией – выяснить и изучить настроение и поведение нежданных союзников. И хотя, доклады все как один были положительные, сенатор Палатий Таф с каждым днём становился всё угрюмее и задумчивее. Что-то внутри словно жгло его, не давало покоя. Некое чутьё, внутренний голос или предчувствие стонало о недоверии.

Прислушиваясь к себе, сенатор списывал все эти неприятные переживания на веками устоявшуюся в крови неприязнь к врагам. Но врагов теперь не стало. Теперь они обратились в союзников, друзей, самостоятельно предложивших мир.

Уже два года на границах Королевства стояла тишина. Не было ни одной перестрелки, ни одной атаки. Не погиб ни один боец. Это, казалось, сенатору страшнее, чем война. Но ещё страшнее было другое! К внезапному миру начинали привыкать. Солдаты размякли, хотя и проходили постоянное обучение, и помногу дней проводили в поле на учениях. В одночасье всё Королевство поглотил мир.

Это была мечта, мечта всей его жизни. Далёкая, неосуществимая мечта. И вот теперь, когда она вдруг сбылась, сенатор Таф не ощутил ничего. Ни толики радости, неистового ликования и несдержанного счастья, о котором грезил всю свою сознательную жизнь. Всё было как раз наоборот.

Таф стал раздражительным и осторожным. Врач поставил ему диагноз – паранойя и посоветовал больше отдыхать. Но о каком отдыхе могла идти речь, когда мозг разрывался от сомнений и подозрений. В один миг Таф вдруг чётко и ясно для самого себя осознал, что как бы он ни старался, не может поверить в слова Аискона. А все его заверения о мире – не более чем красиво разыгранный фарс!

Сенатор поспешил со своими доводами к Королю. Но «Мир» уже пожрал разум правителя.

– Ты лишился разума, друг Таф? – удивлённо спросил Король. – Не ты ли лично утверждал, что мир, предложенный Аисконом, это наш долгожданный шанс на новое будущее?

– Я понимаю Ваше Высочество, но мои новые доводы… – неуверенно робея, пытался оправдаться Таф.

– Новые доводы? – закричал Король. – Твои новые доводы основаны на страхах. Ты боишься, что не сможешь приспособиться к новой жизни без войны. Это нормально. Так, у всех, я понимаю. Но и без войны у нас много забот, которые требуют стремительных и неотложных решений. Твои знания и умения очень важны, они нам пригодятся и в мирное время.

– Я понимаю Ваше Величество и благодарю вас за оказанное мне столь высокое доверие…

– Ты спорить со мной вздумал? – сдвинув брови, спросил грозно Король.

Спорить с Королём было, конечно же, глупо. Это Палатий Таф понимал лучше, чем кто бы то ни был. Он замолчал, лишь мягко улыбнулся и учтиво поклонился в знак уважения и преданности. Он скрыл глубоко в себе все свои подозрения и никому о них больше не говорил. Кто знает, был ли это страх, а, возможно, лишь желание сохранить титул и положение. Но вскоре сенатор Таф очень сильно пожалел о своём молчании.

Стоя на коленях сенатор Палатий Таф корил себя за свою слабость. Вспоминая события предыдущих трёх лет, он ненавидел себя за свою трусость, нерешительность в общении с Королём, относительно этого так называемого «Мира». А главное, Таф ненавидел себя за свою глупость, которая позволила ему допустить всё это.

Кровь стекала по его щеке из рассечённой раны на лбу. Лицо горело, несмотря на холод. Колени затекли. Руки были связаны за спиной хитрым узлом, который не позволял сделать даже малой попытки освободиться. В противном случае удавка, накинутая на шею, начинала сжиматься и дышать становилось труднее.

Рядом на земле лежал Король. Он был связан и находился без сознания.

«Ловушка, хитрая ловушка, ложь, усыпившая нашу бдительность. Эта сказка о мире! О, как же он мог купиться на всё это? – думал Таф. – Я догадывался, что тут что-то не так, я знал!»

– Сенатор Таф! – услышал он знакомый голос. – Как вам мой мир?

Сенатор поднял голову. Прямо перед ним стоял Аискон. Он опирался на внушительных размерах посох из ветви дерева Уру, настолько прямого, что все математики Королевства единогласно соглашались в его идеальной симметрии.

– Ты обманул нас! – крикнул Таф, словно в очередной раз утверждая и без того очевидный факт.

– Ваша догадливость поражает, – усмехнулся Аискон. – Признаться, у меня были некоторые сомнения в отношении вас, сенатор. О вашем выдающемся уме и прозорливости ходят легенды. Я был уверен, что вы без труда сможете раскусить нашу уловку.

– Вашу? – с удивлением спросил Таф.

Аискон улыбнулся, если это можно было назвать улыбкой. Его кривые почерневшие зубы высунулись из исказившегося рта.

– Это заслуга моего Господина. Он очень умён, силён и не терпит слабостей. Но у него безграничное терпение и масса амбиций. Это он дал мне то, чем я сейчас обладаю. Это он научил меня, как забрать у вас то, что вам не принадлежит. Мы никогда бы не смогли победить ваши технологии своими силами. Мой народ владеет лишь тем, что дал нам мир, но и это вы отняли у нас. Да-да, я говорю о том, что именно вы забрали. Вы забрали у нас наше бытие, образ жизни, земли и воды. Я заберу это у вас обратно. Поскольку весь этот мир всегда по праву принадлежал моему повелителю ещё задолго до того, как мы и вы появились здесь.

Таф слушал Аискона и его глаза наполнялись ужасом от осознания, что именно они натворили, доверившись этому монстру.

– Кто твой повелитель, глупец? Кому ты отдал свою жизнь? Это твой так называемый единый милосердный Бог? Тот, кто пришлёт сюда сына своего спасать вас всех от смерти?

Аискон наклонился к сенатору Тафу и едва слышно шепнул:

– Этого ты никогда не узнаешь, старый дурак.

Он резко развернулся и в одно мгновение в его руке мелькнул старый, покрытый ржавчиной кривой клинок. Молниеносным ударом Аискон срубил сенатору Тафу голову.

Последняя мысль, мелькнувшая в сознании умирающего, была о раненом воине, которому он успел вручить бляшку с камзола Короля. Таф умер с надеждой, что тому хватит сил и знаний, чтобы донести до молодого принца истину.

Глава 4. И Снова в бой

Тело «Недостойного» лежало неподвижно. Кровь сочилась из разодранной артерии на шее. Рядом на земле сидела жуткая тварь с длинными, угловатыми словно у паука тонкими конечностями. В ночи тело твари практически сливалось с местностью. Серый цвет был прекрасной маскировкой. Единственное, что выделяло это противное существо из однотонности красок были жуткие глаза. Глаз было много и все они горели неприятным, ярким, жёлтым светом неутолимой жажды. Они вгоняли в страх, тоску и оцепенение, не давая мозгу мыслить реалистично и взвешенно.

Из спины противной твари появилось трубчатое, похожее на длинный шланг жало и, медленно извиваясь, стало подниматься. Когда длина жала достигла достаточной высоты, оно резко словно змея убийца обрушилось на тело несчастного. Одним резким ударом жало пробило мягкие ткани. Послышался противный хлюпающий звук, и тварь принялась высасывать из тела поверженного существа ещё тёплую кровь. Потом, когда все соки будут выпиты, тварь впрыснет внутрь тела токсины, быстро растворяющие все внутренности жертвы, и тварь вновь выпьет несчастного, оставив от него лишь внешний панцирь, который со временем объедят мелкие насекомые.

За всей этой жуткой картиной из тени могучих деревьев наблюдал крепкий широкоплечий мужчина в плотном чёрном плаще. Его взгляд был простым, несерьёзным и не задумчивым. Простота эта ничего не выражала, ни к чему не взывала и ничего не желала. Это была обычная, равнодушная и безразличная ко всему маска, которую он по обыкновению надел дабы скрыть свою истинную сущность. За долгие годы своего существования у него было огромное количество всевозможных обликов и личин и ни одной из них он не пользовался вторично.

В той стороне, куда смотрел мужчина, тянулась огромная пустошь. Некогда на этом месте был прекрасный город. Его яркие разноцветные огни манили к себе миллионы глаз и сердец. Возможности, которые он открывал людям, потрясали воображение.

Ничего этого сейчас уже не было. Развалины практически стёртые временем, покрывала обильная растительность. Здесь не было деревьев, они не подступали к пустоши. Редкие кустарники, сухие и тощие переменялись с полосами высокой белой травы между которой гулял ветер, гоняя оборванные листья. В некоторых местах всё ещё торчали из-под земли, остовы огромных, разрушенных временем зданий. А вдалеке, поросшие плющом и затянутые лианами, виднелись три огромных размеров, буквы.

Даже сейчас спустя почти две тысячи лет после глобального краха предыдущей цивилизации их ещё можно было прочитать. Это были части некоего слова смысл которого сейчас уже исчез. Но даже если кому-то из ныне живущих удалось прочитать это слово, никто из них не смог бы понять, что именно оно означает.

Лёгкий шорох отвлёк незнакомца. Воспоминания далёкого прошлого захлестнули его и словно увлекли за собой в неведомую ныне пелену минувших дней.

«Какое чудное было время!» – подумал незнакомец.

Неожиданно пришло сожаление. Проклятые законы. Они не позволяли ему в полной мере насладиться присутствием в так любимом ему мире. За редким исключением, когда злая нужда заставляла его покинуть окраины своих оков, он выбирался сюда, чтобы наставить жалких и глупых людей на истинный путь. С каждым разом приходить в этот мир ему становилось всё сложнее. Чуждые ему границы, разделяющие миры, в последний раз едва не уничтожили его. В тот миг он впервые по-настоящему испугался. Но после «Глобального краха» силы, сдерживающие его в мире мрака ослабли, и приходить в мир людей стало значительно легче. Но радость эта оказалась преждевременной.

Всю жизнь он пытался донести до людей всю суть их истинного предназначения. Но как бы он ни старался, люди не внимали его потугам и с каждым годом, проклиная его всё сильнее и сильнее, неизбежно тянули себя к полному уничтожению. «А ведь всё могло быть иначе! Всё могло пойти по другому пути. Стоило лишь приложить больше усилий, больше стараний… И тогда мир никогда не узнал бы имени того, чьими мольбами сейчас гнил в руинах!»

– Вы нашли его? – спросил незнакомец негромко, обращаясь к тому, кто привлёк его внимание, стараясь красться как можно тише.

Невидимый в ночи гость остановился и затаился в нерешительности. Прошло немало времени, после чего гость наконец-то решился на ответ:

– Нашли, Господин.

– Тогда почему ты так трусливо крадёшься? – повысив голос, спросил незнакомец в чёрном плаще. – Выходи из тени, не бойся.

Мгновение спустя рядом с незнакомцем появилось странное создание. Его кожа изменила оттенок и стала такой же, как и одежда на незнакомце. Само создание тоже изменилось. Оно поднялось с передних лап и выпрямилось, становясь в одно мгновение похожим на человека. Его передние конечности удлинились, а задние вывернули колени вперёд. Морда приплюснулась, оставляя вытянутым лишь нос. Складки кожи на спине начали стягиваться и сминаться волнами, поднимаясь от поясницы к шее. В результате там образовался грубый волнистый жировик, покрытый густой чёрной шерстью.

Завершив свои изменения, создание встало рядом с мужчиной одетым в чёрный плащ.

– Скажи Колак, ты помнишь этот мир до того, как он стал таким? – спросил незнакомец.

Существо взглянуло на хозяина и отрицательно покачало головой.

– Ну конечно! Откуда тебе знать. Ты и тебе подобные появились позже. Вы – дань новому времени, новой эпохе. Вы новые её жильцы, – незнакомец глубоко вздохнул. – Хочешь Колак, я расскажу тебе о том мире? – Зверь смущённо склонился. – Это было нечто! – восхищённо вскрикнул незнакомец. – При всей моей симпатии к человеческим слабостям и порокам я не могу не признавать того, что люди были гениальны. Они могли создавать шедевры без магии и колдовства, без чар и заклинаний. Они творили чудеса сами, своими руками, на основе мыслей и разума, – незнакомец глубоко втянул ноздрями воздух. Затем выдохнул ртом и открыл глаза. Огоньки восторга и зависти блеснули в черных зрачках. – Я обожал любоваться их шедеврами. Подобного даже я порой был не в силах сотворить. Они строили чудесные дворцы, города, мосты, дороги. – Он указал рукой на развалины. – Где всё это сейчас? Погребено под толщей пыли и земли. – Лёгкая улыбка тронула губы незнакомца. – Но лучше всего, человечество умело убивать. Страсти, амбиции, зависть, злоба, жажда власти, денег, любви. Люди могли убить за монету, взгляд, слово. Вот поистине величайший шедевр человечества. А краски этого шедевра в цвет их крови. Я восхищался этим шедевром каждый день и каждую ночь в течение многих тысяч лет. Я был поистине счастлив, теперь я это понимаю. Теперь, когда всё это прошло и исчезло, я понимаю. Этого мне сейчас недостаёт. – Незнакомец озлобился в одну секунду. – Как же мне этого недостаёт! Сейчас я вижу свою ошибку и ненавижу себя за это. Люди – вот то, что вдохновляло меня. Они – мой смысл. Они – моя радость. Они – моё всё.

– Зачем же мы тогда отлавливаем и убиваем их раз они так восторгают вас, Повелитель? – робко спросило существо.

Незнакомец в чёрном плаще взглянул на странную тварь, отчего та сразу сникла и покорно склонила голову.

– Не путай восторг с любовью, – спокойно заметил незнакомец. – При всей моей ностальгии по человечеству. Я никогда не допущу возрождения этого индивида на грешной Земле. Я лучше буду терзать тех, кто сегодня населяет планету, наивно полагая, что это их мир, чем вернусь в эпоху людей. Именно по этой причине все годы после краха их цивилизации мы уничтожаем остатки их рода. Я знаю, ты скажешь, люди уже не те, что были раньше, их осталось мало, и всё в этом духе, но поверь мне, как истинному знатоку человечества. Эти твари живучие словно вши, что поселились в твоей шкуре. Они плодятся и множатся с невероятной быстротой. Стоит лишь ненадолго закрыть глаза в надежде представить, что мир очистился от этих созданий, как они обязательно выползут из-под какой-нибудь коряги, которую мы случайно не перевернули. Не е т! Я не могу упустить такой шанс. При условии, что он сам упал ко мне в руки. Люди должны исчезнуть с лица мира навсегда. Я обязательно найду и уничтожу всех, кто ещё жив, сотру все упоминания о них, из всех летописей и камней. Этот мир, может принадлежать кому угодно хоть этим безмозглым мутантам с континента, хоть долговязым олухам с материка, но только не людям. Я уничтожу людей не ради прихоти или исторической ненависти. Я ведь уже говорил, что восторгаюсь ими?

– Не единожды, Господин! – отозвалось существо.

– Ах, да. Я уничтожу их в отместку за их чванство и гордыню. За то, что они стали некогда теми, на кого пала высшая благодать. Моя благодать! Она должна была достаться мне, но он отдал её этим людям! – ярость вспыхнула в глазах незнакомца. Странное существо в одно мгновение рухнуло на колени и сжалось в комок.

– Я не понимаю, Господин, простите!

– Я не виню тебя, – ответил незнакомец. – Встань. Ты всего лишь мой охотник, верно выполняющий все указания. Тебе не нужно знать более того, что положено.

Существо медленно выпрямилось всё ещё с опаской поглядывая на своего Повелителя.

– Благодарю, Господин!

– Скажи мне. Твой новый трофей, он что-нибудь говорил? – моментально переключился на другую тему незнакомец в чёрном.

– Нет, мой Господин, – отозвался оборотень, – с момента схватки, он не произнёс ни единого слова.

– Скольких он убил? – поинтересовался мужчина в чёрном плаще.

– Больше сотни, – злобно прорычал оборотень.

– А он всё так же крепок! – усмехнулся незнакомец. – А ведь ему уже больше четырёх тысяч лет.

Мгновение незнакомец молчал. Оборотень смотрел на него не моргая.

– Кто он, Господин?

– Это необыкновенный человек! Он уже как минимум три раза был в моём мире. Но каждый раз ему каким-то чудом удается ускользнуть. Его ловкость, сила и способности, коими он наделён – великолепны! Подобного я не смог создать и по сей день. Да, мои воины сильны, быстры и выносливы, но до него им далеко.

– Неужели подобное возможно? – спросил оборотень, задумчиво.

– О да! – ответил незнакомец. – Ещё как возможно.

– Но раз он такой могучий воин, почему мы так легко смогли схватить его? – не унимался оборотень.

– Смогли? – незнакомец рассмеялся. – Вы схватили его потому, что он вам позволил это сделать. А если это случилось, значит, обязательно будут последствия. Именно поэтому ваша огромная армия здесь. Будьте начеку. От нашего пленника можно ожидать неприятных сюрпризов.

Оборотень послушно склонился.

– Позвольте последний вопрос, Повелитель, – мужчина в чёрном плаще, сверкнул злобой своих чёрных глаз. – Чем же так важен для вас этот старик?

Незнакомец, с ухмылкой посмотрел на оборотня и, разминая могучую шею, сказал:

– Главная ценность обладания этим необыкновенным творением заключается не в нём самом, а в его необычном оружии. «Клинок Душ» – легенда мира людей. Лишь несколько раз он мелькнул на бескрайних просторах истории. Но практически никто этого не заметил. Опаснее этого оружия нет ничего на земле. Сколько славных и могучих тварей было повержено им. – Он тяжело вздохнул и демонстративно сжал кулаки. – Много сотен лет я охочусь за его хозяином. Ради обладания этим оружием я не пожалею и всех своих легионов, не то что жалкую сотню оборотней. Где сейчас этот выродок? – прожигая своего слугу ядовито-огненным взглядом полным безумия вкупе с непонятной, необъяснимой радостью спросил незнакомец в чёрном плаще.

Оборотень упал на колени и в мгновение ока ответил:

– Мы доставили его в горы. Туда, где умерла высокая река.

– Чудесно! – выкрикнул незнакомец.

Жуткая тварь с длинными лапами и жалом испуганно встрепенулась и, бросив свою добычу, метнулась куда-то в темноту на ходу утягивая своё оружие обратно в спину.

Дунул ветер, и огромные буквы со скрипом и скрежетом рухнули в заросли навсегда стирая остатки и без того утерянного некогда слова.

Связанный крепкими путами старик сидел на земле, прислонившись к огромному валуну из гранита. Он тяжело дышал. Одежда, грязная и рваная, пропиталась кровью. Волосы старика были седы, но выглядел он крепким, и вполне здоровым. Лишь морщины изрезали усталое лицо, да кожа на руках покрытая пятнами посохла и сморщилась.

– Как же долго я искал тебя! – с восторгом выкрикнул незнакомец в чёрном плаще. – Мой восторг, невозможно передать простыми словами. Сколько раз ты повергал меня в ярость, признаюсь, я сбился со счёта. Но я верил, что придёт тот день, когда мы встретимся и моим мучениям наступит конец.

Старик поднял взгляд на незнакомца. Его рана уже начала заживать, хотя и очень медленно, кровь из неё уже не текла.

– Ты наверняка не будешь удивлён, если узнаешь, что мои чувства с твоими в корне не совпадают, – ответил колко старик.

Громкий смех разрезал тишину гор. Мужчина в чёрном плаще сделал несколько быстрых шагов в сторону старика и сходу ударом кулака пригвоздил пленника к земле.

– Ненавижу! – выкрикнул он и, вновь разбежавшись, ударил старика, только на этот раз ногой. – Где твой клинок? – злобно зарычал незнакомец. – Где он? Где его оружие? – обернувшись к оборотням, которые молча наблюдали за этой сценой, крикнул мужчина.

– У него не было с собой оружия, Господин! – ответил главарь. – Когда мы его схватили он едва мог стоять на ногах от усталости.

Незнакомец взревел от ярости. Он схватил главаря оборотней за горло и с такой силой сжал его, что захрустели кости, а монстр отчаянно забился в конвульсиях.

– Тогда скажи мне, как старик сумел убить больше сотни твоих воинов? Голыми руками? Взгляни на него. Это немощное создание даже самостоятельно сидеть не может. Где его оружие?

– Я не знаю, Господин! – прохрипел из последних сил оборотень.

Незнакомец в чёрном плаще отшвырнул монстра в сторону. Тот упал на каменистую землю и принялся жадно хватать ртом воздух.

Старик, лёжа на земле усмехнулся и покачал головой.

– Что смешного? – злобно спросил мужчина в чёрном плаще.

– Знаешь. За все эти столетия ты так и не изменился. А самое смешное, что ты даже не пытаешься это делать. Всё течёт, всё меняется, а вот ты – нет. Даже мир, за который мы так яростно воюем уже столько лет, и то поменялся. А ты всё такой же. До конца верен своим принципам?

– Не тебе прихвостень судить о моих принципах. Ты думаешь я не изменился? Думаешь я до сих пор такой, какой был? Ты глубоко заблуждаешься. За эти долгие годы я изменился до неузнаваемости. Я уже не тот, что был прежде. Многое уже не то. Так что не будь столь наивен в отношении меня. Поверь старик, ты даже себе не представляешь в кого я превратился за все эти годы. Единственное, что по-прежнему осталось во мне неизменным – это любовь! Любовь ко всему жуткому, отвратному, противному, жестокому. Нет на свете более жуткого существа, чем я. А моя любовь, она лишь крепнет с каждым днём, растёт и множится, и нет той чаши, что могла бы меня насытить. Ведь нет на свете иного другого, кто так сильно любит убивать. Этой любви я верен всю свою жизнь и никто не в силах оспорить этого.

– Ну, с этим не поспоришь! – согласно кивнул старик. – Трудно не согласиться. Но я имел в виду не это…

– Я знаю, что ты имел в виду! – перебил старика незнакомец. – В отличие от вас, лжецов и убийц, скрывающих свою истинную личину за светлыми масками, блеском икон и прописных постулатов. Я знаю, что зло – величина постоянная. Оно не может быть больше или меньше, оно всегда едино. Добро можно обернуть во зло. Но зло – неизменно. Это самая открытая и реальная сила, равной которой нет на свете и во тьме. Многие столетия я совершенствовал своё мастерство в обладании злом дабы сделать его идеальным и неповторимым. И знаешь, что я осознал? – мужчина в чёрном плаще яростно сверкнул глазами. – Зло есть единственная истинная и совершенная величина, неподдающаяся ни измерению, ни изменению, ни оправданию, ни описанию. Зло – это неразменная и самая дорогая из всех монет, что есть на свете. И эту драгоценность я ни на что, никогда не обменяю. В обладании злом я вижу своё постоянство, в совершенствовании его – вижу свой прогресс. Я по-настоящему счастлив только тогда, когда осознаю всю силу обладания этой ценностью, этим даром, этой силой, – незнакомец громогласно рассмеялся. – Ты всё ещё думаешь, что обладая подобной властью я обязан изменяться? А быть может, ты думал, что я стал добрее за эти две тысячи лет, пока ты так тщетно пытался спасти угасший род человеческий? – Горы сотряс очередной приступ громкого смеха. – Ты меня порядком рассмешил старик. – Незнакомец продолжал смеяться не в силах остановиться.