Бирюзовый Глаз

– Сразу скажу, это так просто не делается. Прямо сейчас не получится ничего, – деловым тоном разъяснила Арина. – Сколько ты тут пробудешь? Всего-то? Нет, до твоего отъезда точно не успею, тут и говорить не о чем. Тогда поступим следующим образом, – если с моей стороны все будет сделано, то тебе сообщение кину, и ты сможешь подготовиться. Согласен на такой расклад? Очень хорошо.

– И еще одна просьба, чисто дружеская, – попросил я без всякой надежды на успех.

– Слушай, не борзей, а? Имей совесть.

– Имею, но все будет зависеть от твоего ответа. Просто уточнить хотел.

– Ну? – требовательным тоном спросила Арина.

– Ты же сможешь определить, когда человек врет?

– Я поняла. Ты хочешь посадить передо мной ряд своих подозреваемых и спросить каждого: «Ты убийца?» А я должна определить, кто врет, так что ли?

– Примерно так, – кивнул я. – Достаточно подать мне незаметный знак… пальчиком пошевелить, например.

– Может не сработать…

– Да? Почему? – не понял я.

– Очень просто. Например, ситуация такая. Среди опрашиваемых людей – заказчик преступления. Он себя убийцей не считает, и честно ответит: «Не убивал», а я правдиво засвидетельствую, что он говорит правду. Или так: имеются двое. Некто, подчинивший чье-то сознание и этим подчиненным сознанием управляющий, и второй, чье сознание было взято под управление. Первый скажет «нет», поскольку не убивал лично, второй то же самое скажет, поскольку вообще не знает ничего – в памяти не отложилось. И оба будут некоторым образом правы, не соврут во всяком случае.

– Вопрос можно же как-нибудь иначе сформулировать. Например, таким образом: «накануне преступления вы знали о предстоящем убийстве?»

– А если решение было принято не накануне, а за минуту до преступления? Или такой вариант – убийца сделал это случайно, не желая подобного исхода. Он тоже не будет считать себя преступником.

– Так он тогда и не преступник, вообще-то.

– Вообще-то преступник. Преступление по неосторожности никто пока не отменял. Статья полегче, наказание поменьше, но преступление остается преступлением. Если только убийца оказался невменяем и не был в состоянии контролировать себя, тогда да, обвинение снимается. Таких в институте Сербского за раз вычисляют. Много всяких нюансов. Наконец, любой человек может просто заблуждаться и свято верить в свою собственную ложь. Короче, ты сначала сформулируй правильный вопрос, вот и поговорим.

– Но откровенное вранье ты определять умеешь?

– Без проблем, – подтвердила ведьма.

– А замаскированного отморозка, способного на убийство, психопата распознать сможешь? Того, кто только усилием воли притворяется обычным нормальным человеком.

– Да, конечно. Это вообще самое легкое. Если что, вот так пальчиком укажу, – и Арина изобразила, как именно укажет, – а теперь давай-ка обсудим, сколько и чего ты будешь мне должен за всю эту работу.

22. Петербургские тайны

Пользоваться пребыванием в Питере надо было как можно полнее, постараться опросить всех, кого успею. Еще раньше, практически сразу, как только решил всерьез заняться этим делом, я составил примерный список людей, близких погибшим. Причем близких не в смысле родственников и друзей, но также и соседей, сослуживцев и деловых партнеров. При теперешнем развитии интернета задача не выглядела какой-то невозможной, но в результате список оказался пугающе большим. Дело выглядело не столько трудным, сколько долгим, но надо же было с чего начинать. Хотелось лично во всем убедиться. Поговорить с людьми, хорошо знавшими наших авторов, посмотреть им в глаза, прочувствовать обстановку, если получится – найти причину. Пусть не всех удастся охватить, только некоторых (ну, не поеду же в Камерун) но все равно, пусть будет. Большинство жило в Москве, чуть меньше – в Петербурге, остальные – кто где.

Договариваясь о встречах, я почти не врал – объяснял всем, что писатель и пишу книгу о молодых людях погибших по вине современного общества. В качестве доказательства серьезности намерений, демонстрировал свой писательский билет. Люди как-то сразу раскрывались и впадали в откровенность, что удивило. Это лет двадцать-тридцать назад писатели были уважаемыми людьми в нашей стране, а сегодня пишущего человека относят к неудачникам и лузерам, ни о каком статусе даже речи быть не может. Честно признаюсь, такие разговоры доставались довольно-таки тяжело, и хватало меня ненадолго.

Родители художницы жили где-то на Рижском проспекте, в двух шагах от устьев Фонтанки и Екатерингофки.

– Это Рижский проспект, семьдесят четвертый дом, – объяснила мне по телефону мама художницы. – Метро «Нарвская», автобус тридцать пятый или шестьдесят шестой, до остановки «Улица Степана Разина». Если поедете на автобусе, то выйдите прямо рядом с домом, не заблудитесь. Там позвоните, и я объясню, как дальше пройти.

С автобусом связываться я не стал, решил прогуляться. Вышел из метро, и минут за тридцать дошел.

Фасад старого кирпичного дома неопределенного вида. Никаких украшений, никакой внешней отделки, только посеревший от времени силикатный кирпич. Видимо, строили еще в начале тридцатых годов. Выходящие прямо на проспект парадные наглухо забраны стальными листами, вход исключительно со двора.

Обошел дом, позвонил с домофона и назвал себя. Мне открыли, и я поднялся на нужный этаж. Моложавая женщина на вид лет сорока– сорока пяти, невысокая, явно раньше тщательно ухаживавшая за собой, но последнее время махнувшая рукой на внешность. Простое черное платье без украшений. На ногах тапочки. Никакой видимой косметики. Волосы собраны сзади простым зажимом.

– Обувь можете не снимать, протрите только, – кивнула женщина на коврик у двери. – Проходите.

Отличная двухсторонняя трехкомнатная квартира с балконом во двор. Явно недавно сделан хороший и качественный евроремонт, причем очень недешевый. Но вид помещений казался совсем нежилым – всюду какие-то картонные коробки, плохо расставленная мебель, пустые стены…

– Мы продаем ее, эту квартиру, и переезжаем, поэтому тут все так… – усталым голосом сказала женщина, правильно растолковав мой недоуменный взгляд. – Сидим на чемоданах. Так что вы хотели узнать?

Мы прошли в кухню и сели за простой круглый столик на центральной ножке. Мне не предложили ни кофе, ни чаю. Понималось так, что беседа надолго не затянется. Пришлось объяснить, чем интересуюсь. Еще раз. Предварительной договоренности по телефону оказалось мало, и почему-то потребовались развернутые, более аргументированные и веские доводы.

– Она рисовала, да, – подтвердила женщина каким-то глухим и неэмоциональным голосом. – Она вообще было очень разносторонней личностью. Занималась неоготической архитектурой, у нее и дипломная работа была по неоготике Санкт-Петербурга. Увлекалась дизайном маскарадной одежды, одна фирма даже заключила договор и изготовила линию костюмов по ее эскизам. И всегда, в любую свободную минуту рисовала. У нее с собой был такой карманный альбомчик. А потом, когда она уже уехала в Москву мы даже не имели новостей об этом ее увлечении, пока она не выиграла приз на том конкурсе комиксов и не получила грант на обучение в Швеции. Но тут…

Женщина чуть было не заплакала, но невероятным усилием воли сдержала эмоции.

– Продать ее рисунки? Кто сказал, что могли выбросить? Нет, что вы! Вероятно, устроим выставку, издадим памятный альбом. Да, у нее были очень страшные рисунки, ужасные даже, я вообще не могу на них смотреть. Однако муж настоял, чтобы мы показали все. Он их оцифровал, открыл специальный сайт, и теперь они всегда доступны для просмотра. Там все, что у нас было из ее работ. Запишите адрес сайта… Если захотите использовать в качестве иллюстраций, то условия договора согласуем. Вот моя визитка.

Больше разговаривать было не о чем. Записав адрес сайта со всеми рисунками Инны, я поблагодарил и ушел. По ходу разговора заметил, что женщина ни разу не назвала дочь по имени. Только местоимения. Для меня труднее всего наблюдать чужое горе, особенно когда нечего сказать и нечем поддержать. Но, несмотря ни на что, деловая хватка не изменяла этой маленькой сильной женщине, недавно перенесшей тяжелейшую утрату.

Уже в гостинице вышел на сайт с рисунками Инны. Сайт был снабжен историей творческого пути и краткой биографией ее коротенькой жизни. Ничего особенного. Школа, детская студия, художественное училище, работа преподавателем рисования в муниципальной школе, переход в полиграфическую компанию, победы на конкурсах…

Как уже сказала ее мама, там присутствовали очень страшные рисунки. Но не все. Некоторые заставляли улыбаться, некоторые просто нравились, а какие-то не вызывали особых эмоций, но таких оказалось мало. Рисунки Инны выглядели весьма характерно, и не узнать руку было бы трудно. Девушка рисовала не просто хорошо, у нее имелся свой оригинальный узнаваемый стиль, и, что главное, не было ошибок в анатомии – обычнейшей проблемы многих художников-любителей. Несмотря на вполне профессиональные результаты, она служила верстальщицей в какой-то издательской фирме. Занималась макетированием журналов, информационных брошюр и рекламных флаеров, а комиксы оставались для нее всего лишь увлечением. На мой взгляд – напрасно. Судя по результатам, она вполне могла бы подрабатывать рисованием портретов. Но, несмотря на это, девушка добывала деньги компьютерной версткой печатных страниц. Все рисунки она делала в свободное от работы время: дома ночами, в транспорте, на остановках, некоторые даже в вагоне метро.

Настоящих друзей и подруг у Инны, по словам ее мамы, не было, во всяком случае, она никого не знала. Только знакомые.

Потом я прочесал интернет, посмотрел ее странички в социальных сетях, но кроме обычных френдов никого более близкого не выявил. Ни друзей, ни подруг. Возможно, таковые все-таки существовали: Инна была привлекательной девушкой. Никаких полезных для дела сведений я здесь тоже не нашел, даже намеков не обнаружил.

Далее в моем списке значилась петербурженка Алена – молодая курносая подруга Сергея – одного из наших авторов. Он, как выяснилось, был убит в ходе боевых действий на сирийской территории. Подруга погибшего рассказала, что ее парень связался с «нехорошими людьми» и в прошлом году принял ислам, в ту пору они уже жили в Израиле. Парень настоятельно убеждал ее последовать его примеру, а также вместе перебраться в Сирию. Алена полагала, что Сергея «загипнотизировали» или «зомбировали», поскольку поведение его стало неадекватным. По словам девушки, перед своим исчезновением Сергей вышел из дома, пообещав, что скоро вернется, а пока посидит в баре с приятелями. И пропал. На третий день девушка получила от него эсэмэску, что по воле Аллаха он переехал в Сирию и уже навсегда. Девушка решила, что в Сирию ее друга вывезли какими-то тайными вербовочными тропами, ведь денег на поездку у парня просто не было: последнее время он нигде не работал, перебиваясь случайными доходами. В конце прошлого года Алена получила еще несколько сообщений, в которых Сергей старался растолковать, почему он сделался исламистом. Девушка, к тому времени уже вернувшаяся в Петербург, сомневалась в достоверности этих писем, поскольку они содержали большое количеством орфографических и грамматических ошибок, чего Сергей вообще не допускал. Алена обращалась во все доступные инстанции, прессу и независимые структуры, ища любую возможность вернуть друга, однако везде в той или иной форме получила отказ. Потом пришло извещение, что ее друг погиб в Сирии, сражаясь за воинов Аллаха.

Следующий из проверенных мною случаев был совсем иного рода. Предстояло поговорить с сослуживцами Бориса – тоже написавшего новеллу для сборника. Этот рассказ я запомнил только потому, что долго колебался – включать или нет? Пришлось даже выписать в столбик отрицательные и положительные качества. Положительных оказалось больше. Коренной петербуржец Борис на момент гибели работал менеджером в одной из консалтинговых компаний Санкт-Петербурга. Он оказался стопроцентным геем с уклоном в мазохизм, что при жизни тщательно скрывал. Типичный офисный служащий, уже давно, для собственного удовольствия, баловавшийся литературой. Писал на интернет-ресурсы: «Проза ру», «Самиздат» и «Неоновая литература» под псевдонимом «Серый Вомбат». Судя по выложенным там текстам, парень страдал графоманией в тяжелой, неизлечимой форме. Первоначально он нигде не работал, а только писал, редко отрываясь от компьютера. Основные темы: романтизм, идеализированное средневековье, фэнтези, готика, «нетрадиционная любовь». Был большим почитателем Говарда Лавкрафта, Стивена Кинга, Эдгара По и Оскара Уайльда. Тексты Бориса отличались непроходимой мрачностью и отчаянной безысходностью. Кстати, присланный нам на конкурс рассказ резко выделялся и выгодно смотрелся на фоне прежних его писаний. Свои произведения он регулярно рассылал по издательствам, но ответа нигде так и не добился. Пытался обращаться за помощью к литературному агенту. Поначалу его обнадежили, но после, когда все издатели дружно отказались принимать его творения, он и тут получил отказ. В порыве отчаяния, он собрал деньги и за собственный счет издал свою книгу в бумажной обложке с клеевым переплетом тиражом в сто экземпляров. Оформление обложки и верстку Борис осуществил сам, чем очень гордился. Книгу вежливо вертели в руках, но никто не дал положительного отзыва, и ни один книготорговец не принял на реализацию. В результате Серый Вомбат исчез – Борис объявил, что бросил всякие занятия литературой, и устроился в консалтинговую фирму «Оберон-45» на должность менеджера. Как оказалось, то было лишь видимостью. В тайне ото всех, Борис продолжал творить. Уже под своим настоящим именем написал большой и толстый роман о жизни ведьм средневековой Европы. Роман отклонили, причем кто-то даже не поленился указать на неимоверную скуку и затянутость слабого сюжета в сочетании с внутренней нелогичностью повествования, осложненной плохим стилем и дурным языком. Получив отказ, Борис выпрыгнул из окна своего офиса на шестнадцатом этаже. Приехавшие медики диагностировали несовместимые с жизнью множественные повреждения, вызвавшие мгновенную смерть. Еще до приезда полиции сотрудники фирмы, где все произошло, нашли предсмертное письмо. В оставленной записке самоубийца пафосно обвинял в своей гибели всех, начиная с родителей и школьных учителей, заканчивая соседями по офису, издателями, не признавшими его творчества и каким-то парнем, который даже не догадывался о чувствах погибшего. Тем не менее, сослуживцы отзывались о Борисе очень хорошо. Никто не помянул недобрым словом, даже тот самый парень, в которого гомосексуалист Борис безответно влюбился. Парень, кстати, оказался абсолютным гетеросексуалом, у него была постоянная девушка, и предсмертная записка произвела на него гнетущее впечатление.

Я проверил еще несколько контактов, но опять без всякой пользы для выявления истины. Складывалось устойчивое впечатление, что напрасно теряю время и зря беспокою людей. А уже ближе к концу моего пребывания в Городе-на-Неве пришла эсэмэска от Романа: «9-го следующего месяца у меня ДР, и я тебя приглашаю. Только никаких подарков не приноси. Прихвати флешку, скину фотки Хибин, что в Инстаграм еще не выкладывал.»

«В Инстаграм он не выкладывал, – мысленно проворчал я. – Наверно, я и есть тот самый вымирающий представитель рода человеческого, у которого до сих пор нет аккаунта в Инстаграме».

23. Разговор в лесопарке

И вот снова в Москве.

В первый же день после возвращения в Первопрестольную, Стелла пригласила меня для разговора уже сама. Что-то она там узнала, что-то нарыла о том клубе, куда нас с Романом занесла нелегкая, вот и потребовала срочного свидания.

Дабы избежать неуместных соблазнов, посторонних ушей и добиться максимального спокойствия, встретились мы на лавочке в одном из московских лесопарков. Под деревьями было прохладно и пахло мокрым дерном. Весенний лес радовал первоцветами, первыми грибами-строчками и птичьими голосами. Но, к сожалению, совсем не радовал блуждающими городскими жителями. С приходом весны начинается массовый наплыв «отдыхающих», а также увеличивается выпас собак, детей и других домашних животных. Это сопровождается обеднением флоры, тропиночной эрозией, заменой красивоцветущих растений бурьяном и колючими сорняками. В прошлом году в этом парке какие-то отморозки устанавливали смертельные ловушки для велосипедистов и мотоциклистов: растяжки из тонкой металлической проволоки на уровне шеи. Кто-то даже погиб. Было много шума, но виновных так и не нашли. Сейчас тут слышались громкие перезвоны синиц, трели зябликов и быстрые песни поползней.

Многое из того, о чем рассказывала Стелла, я уже знал и так, но кое-что заставило взглянуть на случившееся под иным, так сказать, ракурсом. Я достал свой планшет, вышел в Сеть и стал смотреть, кто, что и где писал на те темы, которые мы затрагивали.

Убийство, произошедшее в популярном клубе «Цепея Неморалис» случилось при многочисленных гостях и свидетелях, поэтому о нем еще долго злословили в газетах, в интернете и упоминали по телевизору. Позже эта трагедия как-то подзабылась журналистами, разные прочие преступления и громкие скандалы вытеснили происшествие со страниц как электронной, так и бумажной прессы.

По моей просьбе, используя свои прежние полицейские связи и контакты, Стелла сравнительно быстро выяснила, что тот самый «Анонимус», что получил стрелу в шею во время празднования Хеллоуина, был не только одним из авторов злополучного сборника, но и оказался хорошим приятелем Ромы-Тренда. Я до этого знакомства вряд ли бы докопался, тем более что сам Роман после той истории сделался малодоступен и под всевозможными предлогами на тему убийства старался не говорить. Последний раз мы лично виделись на сборище моих «френдов из френдзоны». Карнавальный молот – любимое оружие Харли Квинн – оказался сделанным на заказ эксклюзивным пружинным ружьем, рассчитанным на один выстрел, причем мастера-изготовителя так пока и не нашли. При помощи спускового механизма из трубчатой ручки вылетала стальная стрела, обладающая сокрушительной убойной силой в пределах нескольких метров – для тесного клуба более чем достаточно. Выстрел был произведен почти горизонтально, как мне тогда и показалось, и практически в упор. Вскрытие показало, что стрела побила продолговатый мозг жертвы, и у погибшего не оставалось никаких шансов.

Стелла потом выдала язвительный монолог, где говорила мне, что давно уже пора бы и перестать изображать из себя частного сыщика, не имея к тому ни способностей, ни возможностей, ни разрешения; и что я, как очень ценный свидетель, просто обязан ждать скорого вызова в полицию. Вот уж чего не хотелось бы! Впрочем, в клубе я был в маске, быстро удрал, и засветиться не мог. Надеюсь, что не мог. Как бы самому такую же стрелу в гортань не получить. А что, запросто.

– Плохи мои дела, – признался я вслух, после того, как Стелла закончила свои объяснения.

– А ты посмотри на жизнь философски.

– Философия – твоя фишка, сама же говорила. Это ты у нас магистр философии. А вообще, людям до философии дела нет; они видят лишь то, что сами желают видеть в этом мире. Не я сказал.

– А кто? Дай-ка на минутку твой планшет…

С этими словами она забрала из моих рук планшетный компьютер и начала что-то там искать.

– Это сказал один очень хороший писатель, Жеральд Мессадье, – объяснил я с умным видом. А потом зачем-то добавил: – он французский историк.

– Вообще, это укороченный вариант афоризма Скилефа: «Люди видят то, что хотят видеть; слышат то, что хотят слышать; верят в то, во что хотят верить и отказываются верить в то, что им не нравится», – наставительно процитировала Стелла.

– Да? – удивился я. – А кто такой Скилеф?

– Ну, дяденька! Таких людей знать надо! Скилеф – псевдоним Феликса Кирсанова, вернее, анаграмма его имени. Человек он творческий и весьма известный, ведет курсы ораторского искусства и мастерства общения.

– Всех известных людей знать трудно, – важно возразил я, – даже людей творческих и в некоторых сообществах широко знаменитых. Мне вообще всегда было не до того, а последнее время вижу повышенное количество каких-то сволочей. Но если уехать подальше от Нерезиновой, то там такого можно наглядеться… Знаю один городок, где уголовники, вернувшиеся в начале девяностых из мест отдаленных, буквально взяли за глотку население, включая семьи, куда сами же они и вернулись. Городок под таким мощным зековским прессингом оказался, что среди людей начались совсем иные развлечения, другие поступки и совсем дикие взгляды, на то, что допустимо, а что нет. Долгое время весь город жил воровством с железной дороги, проституцией и съемкой запрещенных порнофильмов. Стали обычными жесточайшие драки в кафе и барах – просто так туда уже никто не ходил, шли «разбираться», стенка на стенку до убийств включительно. Сами убийства сделались зверскими и извращенными. В этом городке в девяностые сожгли священника вместе с семьей прямо в их доме. Заперли и подожгли. Священник, кстати, был хорошим человеком и очень даже достойным. В общем, все это там так и осталось, просто поутихло немного, а повадки сохранились. Да еще новое поколение подросло…

Тем временем Стелла с задумчивым видом что-то делала на моем планшете. В конце концов, она начала издавать какие-то птичьи звуки.

– Чего хихикаешь так гнусно? – возмутился я. Вообще-то человек я сдержанный, но время от времени, когда общаюсь с некоторыми другими людьми, внутри начинает бурлить какая-то гадость, которую я просто хорошо контролирую. – Ты меня слушаешь, или как?

– Слушаю, слушаю. Просто наткнулась на забавный материал. Вот, смотри. Самая посещаемая в прошлом году категория статей в Русской Википедии – «Порноактрисы по странам», на втором месте – «Порноактрисы США», на третьем – «Порноактрисы по алфавиту». А на шестом месте – «Фильмы на тематику мужской гомосексуальности».

– У нас же производство и продажа порно не разрешена вроде, народ и тянется к тому, что нельзя, – предположил я. – Порносайты закрывают, вот тебе и основная причина.

– Закрывают, говоришь? Надо же, беда-то какая, – притворно посетовала Стелла. – А как же создание домена верхнего уровня «три икса»? Открытый запуск состоялся шестого декабря одиннадцатого года. Но чисто теоретически в нашей стране за порно можно и два года схлопотать. Впрочем, с самого девяносто шестого пока никого еще не посадили, насколько знаю.

– И где ты только все эти сведения находишь? – удивился я.

– Как где? Все там же, где и ты.

– Да, глупость спросил. В интернете по-прежнему без перемен, порнография и проституция, – снова уточнил я. – Например, где-то на просторах Вконтакта, есть даже целая группа, «Я содержанка» называется. Так цены там обычно – пятьдесят – сто тысяч рублей за один трах в неделю.

– Правда что ли? – на сей раз удивилась Стелла.

– Правда, правда, – кивнул я. – Взгляни сама.

– Действительно, – согласилась она через несколько минут. – А я-то, как дура, в университете училась…

– Ну, что ж. «Индустрия проституции может гордиться тем, что не знает кризисов». Не я сказал. Фраза запомнилась из какой-то старой комедии. Фильм не то итальянский, не то французский…

Повисла незапланированная пауза. Я иссяк на мысли.

– Чего вдруг замолчал? – спросила моя подруга.

– Знаешь, меня тут отличная мысль осенила, – наконец произнес я.

– Еще одна? Все твои мысли обычно к плохим результатам приводят. Не шути так, вредно для твоего здоровья.

– Нет, серьезно. Я же давным-давно знаю, кто еще может посодействовать. Совсем забыл о нем, а сейчас вдруг вспомнил. Один знакомый из Питера. Он там воротила клубного бизнеса, реально может помочь. Только вот человек он не совсем надежный, может и послать в нехорошее место. Да и обещал я ему, что не буду больше ни о чем просить… Подстрахуешь? – в слабой надежде спросил я.

– Нет уж, сам выкручивайся, – безапелляционным тоном отрезала Стелла. – Я и так для тебя сделала больше, чем хотела. Фактически, на преступление пошла, между прочим. И все ради этих твоих детективных увлечений. Слушай, у тебя же нормальная работа когда-то была, да? Как ты вообще дошел до жизни такой?

– Как стал фрилансером? Очень просто. После того, как ушел из академического института, где проработал многие годы, устроился в одну такую забавную фирмешку, продающую сам не знаю что. Ну, вот… сижу я и действительно работаю. Настроение – прикольное. Только что позвонили на мобильник из издательства и порадовали новостью: книжка моя уже вышла. Роман, как всегда, про всякую нечисть и нежить. Неприличные, а порой и непонятные явления будто бы происходящие в нашей повседневной жизни. Фантастика, одним словом. К тому же, я уже решил с работы увольняться, и лишь ждал подходящего момента. Так вот, вдруг звонят. На сей раз с городского.

«Алё? – спрашиваю я телефон придушенным старушечьим прононсом, – ета хто эта?»