Гомункул (10 – 12)

Как ни странно, но старик выяснил то, что большая часть денег, которыми он ранее распоряжался, приходили к нему абсолютно не из его имения. Хотя он считал немного по-другому. Но оказалось, что эти деньги проходили через его руки так, словно они были его собственными. Всё это старик понял тогда, когда начал тщательно обдумывать всё то, что с ним произошло. Он анализировал всю ситуацию, и мельчайшие подробности, которые могли бы показать ему истинную причину всех неприятностей, произошедших с ним. И только сейчас старый граф понял то, что секрет его финансового благополучия крылся абсолютно не в его правильном планировании и управление собственным имением. Слишком уж крупные суммы денег проходили через его руки. Кстати, когда он тщательно проанализировал всё происходящее, то внезапно выяснил ещё некоторые подробности. Первое время он думал о том, что эти деньги появлялись у него именно из храма Триединого Бога. Всё-таки, этот храм был довольно богат. Один только Центральный храм в столице, чего стоил. Это величественное здание, построенное для того, чтобы восхвалять покровителя людей, буквально всем своим видом кричало о благополучии и огромных деньгах. Но немного позже до старого графа, благодаря его старым связям, дошла информация о том, что храм Триединого Бога оказался банкротом. Это не могло произойти из-за того, что исчез один дворянин, через которого шли деньги на дела храма. А значит, тут крылось что-то ещё. Что-то такое, что буквально всем своим естеством отдавало какой-то мерзостью. Странно правда? Граф Жарги, которого боялись практически все придворные Империи, и старались с ним не связываться… Знаменитый тем, что не гнушался ничем, чтобы достичь своих целей… Внезапно говорит о мерзости? Это ли не игра судьбы? Но в данном случае старик буквально всем своим естеством чувствовал какую-то опасность. Оказалось, что его переиграл кто-то, кто стоял за спиной храма Триединого Бога… За спиной многочисленных дворян и придворных… И этот кто-то занимал довольно значимую должность в Империи Рикан. Иначе всё подобное провернуть было просто невозможно. Вот только определить то место, откуда шли такие деньги, старик так и не смог. Слишком уж запутанная схема денежных переводов оказалась. Хотя, он сумел всё же определить то, что часть этих денег, и причём довольно значимая, приходила ему именно из Приграничного городка, расположенного рядом с Проклятой пустошью. Да, старый дворянин с огромной радостью и удовольствием взял бы под контроль этот источник доходов. Тем более, что он знал цены на всяческие артефакты и ингредиенты, которые привозили с тех мест торговцы. Старик отлично понимал то, что таким образом мог бы взять в собственные руки огромную золотую жилу. Возможно, если бы у него в руках были те самые средства, о которых он узнал, то тогда ему наверняка удалось бы захватить власть в Империи. За такие деньги можно было бы нанять просто невероятно огромное количество наемников. Буквально целую армию! И тогда бы старому графу не пришлось бежать, и маскироваться под обычного жителя Империи. Но теперь уже было поздно что-либо предпринимать в этом направлении. Дело в том, что раньше он мог заинтересовать тех, кто с помощью каких-то хитрых манипуляций мог оперировать такими огромными суммами денег. Ведь он был дворянином и придворным Императора. А сейчас, он был просто никем. Поэтому, он не мог рассчитывать на то, что какие-то значимые люди, имеющие возможность работы с такими суммами денег, обратят внимание на обычного хозяина постоялого двора. И знание этого не улучшало общее настроение бывшего графа. Единственное, что могло улучшить его настроение, так это был тот самый архив. Архив компромата и документов, которые он сумел собрать на самых значимых дворян Империи Рикан. Многие из них даже не знали о том, что старик перекупил их долговые обязательства перед всяческими ростовщиками, и теперь мог со спокойной душой потребовать от множества из них выплаты долгов. Ситуация конечно усугублялась тем, что он теперь не был дворянином. А как известно дворянину претензии по долгам может предъявить только дворянин. И это сейчас удерживало старого графа от мысли о том, что необходимо сейчас начать уже предъявлять претензии к различным должникам. Ведь стоит ему только обнаружить себя, тут же наверняка найдутся добрые и честные придворные, которые с огромной радостью донесут на него. Поэтому подобной глупости совершать старый граф не собирался. Ему достаточно было знать то, что множество жизней сейчас находится в его руках. К сожалению, эти руки сейчас слабые, так как за ними не стоит имя дворянина. Но всегда существовала возможность того, что старый граф всё-таки сумеет привлечь к себе внимание какого-нибудь молодого дворянчика, вроде этого нового хозяина вновь образованного графства. А если правильно распорядиться делами, то в ближайшее время хозяином этого довольно крупного графства может стать он сам. Никто не отменял старые законы, касающиеся должников. Да, благодаря долговым распискам он сейчас мог потребовать от очень многих дворян таких выплат денег, что в буквальном смысле этого слова они за одни эти выплаты разорились бы, и были бы вынуждены отдать ему всё своё имущество. Но как уже было сказано, пока за его спиной не стоял дворянин, который мог бы от имени старого графа предъявить претензии должникам, старик был просто бессилен что-либо предпринять. Ситуацию немного осложняло то, что молодой дворянин, ставший хозяином на этих землях, довольно резво взялся за дело наведения порядка на своих землях. И это говорило о том, что…

Либо за его спиной стоит кто-то довольно опытный, и предлагает ему делать какие-либо действия в отношении развития ситуации в графстве…

Либо этот молодой дворянин сам довольно хороший хозяин.

А значит становится вдвойне опаснее пытаться ему что-либо подобное предлагать. Так как этот парень наверняка сможет сразу понять все хитрости старого придворного. Но даже в этом случае существовала небольшая надежда на то, что этот молодой дворянин просто не успеет разобраться во всех хитросплетениях придворной политики, в которую его хочет запутать старый интриган. Но пока что старик старательно утаивать все возможные налоги, чтобы хотя бы вернуть те деньги, которые потратил на строительство этого постоялого двора, а также и на устройство всех своих дел на этих землях, кто-то мог бы сказать, что это всё он делает напрасно. Ведь таким образом он только привлечет к себе лишнее внимание. Ну в этом возможно и была вся его задумка. Ведь рано или поздно местный дворянин заинтересуется тем, что же происходит на его землях. Если он действительно является хорошим хозяином. А если же нет… То тогда старику нужно сначала выяснить то, кто стоит за его спиной. Ведь только так он сможет обезопасить свои вложения в этого молодого дворянина. Заранее предусмотрев возможное развитие событий с противостоянием непослушного хозяина постоялого двора, и управляющего графства, старый хитрец распорядился своими слугами так, чтобы они контролировали все дороги, ведущие к постоянному двору. Парочка этих слуг раньше были местными разбойниками, и очень хорошо знали местность. Это было удобно – заранее знать то, кто едет к тебе. Ведь, когда появлялся проверяющий от графа, то его встречала буквально настоящая разруха. И доказать обратное было просто невозможно. Именно на это и был главный расчёт старого интригана. Ведь все проверяющие видели людей едва сводящих концы с концами. Конечно, раньше здесь было довольно опасно. Дикие вампиры не давали покоя местным жителям. Но новый хозяин, или тот кто стоял за ним, старательно взялся за дело. В результате порядок был наведен, и дикие вампиры перестали беспокоить местных жителей. В данном случае это было не в пользу старого интригана. Ведь бывший граф очень сильно рассчитывал на происходящее здесь, надеясь на то, что сюда не сунутся различные агенты Тайной службы, заранее подозревая, что им не удастся спокойно переночевать в лесу. Более того, расправившись с вампирами, местная стража внезапно довольно резво взялась за разбойников, которые появились в этих местах. И теперь ничего подобного здесь просто не было. А значит и не было особой опасности для местных жителей. Что и усугубляло саму ситуацию. Ведь если нет опасности, то и тратить деньги на различные защитные амулеты, и оплату различных охранников или же каких-либо защитных магических плетений просто то нет никакой необходимости. А значит можно ожидать появления проверяющих, которые с огромным удовольствием возьмут за горло того, кто пытается обманывать местного господина. Соответственно опасность нарастает. Старик же буквально всем своим нутром чувствовал то, что рядом происходит что-то выходящее за пределы его контроля или понимания. Развитие событий сейчас очень сильно нервировало старого дворянина, который привык интриговать так, чтобы полностью контролировать ситуацию. Сейчас же он отлично понимал, что ситуацию абсолютно не контролирует. И это знание не добавляло к его характеру хороших и положительных черт. Отлично зная, что его предчувствия никогда не подводили, старик заранее начал готовить пути для отхода. Мало ли что может случиться.

Но как бы он не предусмотрел всего того, что могло случится, всегда как оказалось нашелся кто-то по умнее его. Молодой граф Гранур оказался не так уж и прост. Его люди успели перехватить слуг старика до того, как те успели сообщить своему хозяину о приближении нежелательных гостей. В результате появление графа в постоялом дворе в сопровождении целого отряда стражи оказалось очень неожиданным и неприятным сюрпризом для старика. Но даже сейчас, попав в такую, хорошо расставленную, ловушку старый граф надеялся с помощью своей хитрости и природного обаяния всё-таки выкрутиться из этой ситуации. Он начал уже привычно лебезить перед этим молодым дворянином. Но по какой-то странной причине парень не собирался с ним церемониться. А потом, когда стражники привязали старика к столу, парень тихо наклонился к нему, внимательно посмотрел в глаза…

– Ну что, граф Жарги… – Его ледяной взгляд словно пригвоздил старика к столу. – Поговорим о том, куда же вы дели свой знаменитый архив? Или же мне начать вас пытать?

Растерянный старик пытался всем своим видом демонстрировать незнание ситуации. Дать понять этому молодому парню, что тот по какой-то причине обознался. Хотя становилось понятно, что молодой дворянин прибыл сюда именно из-за его архива. Того самого Сокровища, за которое старик был готов продать душу. Ведь в этом архиве крылись все его Сокровища. Если отдать этот архив кому-то постороннему, то тогда ценность жизни самого старика становится равной нулю. Ведь в этом архиве весь смысл жизни не только самого этого старика, но и пары поколений его предков. Эти документы собирали все представители его семьи для того, чтобы в один прекрасный момент взять власть в этой Империи в свои руки. Старый граф не подозревал того, что он станет тем самым графом, на котором раз и навсегда прервётся его род. Но сейчас это было неважно. Важно было то, что этот молодой дворянин прибыл сюда с одной – единственной целью – забрать главное сокровище старика, ради которого он был готов на всё. Естественно, что старый граф, понимая то, что в данном случае ему никто не поможет, постарался как можно быстрее разозлить этого парня. Он догадывался, что молодой дворянин найдет способ разговорить членов его новой семьи, а также и слуг. Именно расчёт старика на то, что взбешенный его несговорчивостью молодой дворянин сделает какую-нибудь глупость, и заставил старого интригана начать оскорблять этого молодого парня. Возможно таким образом старик надеялся на то, что парень его просто убьёт. Ведь для дворян было очень нетерпимо выслушивать какие-либо оскорбления от простолюдинов. Да, парень знал о том, что перед ним старый граф Жарги! Но сейчас перед парнем был именно простолюдин. Именно этим парень и намеревался воспользоваться. Ведь дворянина он не стал бы так допрашивать. Да и как это возможно, учитывая законы Империи Рикан? Но парень оказался тоже хитёр. Непонятно по какой причине старик заметил за собой странность. Вовремя оскорблений он внезапно начал рассказывать парню о местонахождении своих тайников. Причём тех тайников, про которые не знали даже его новые родственники. Старик попытался остановить этот словесный поток, льющийся из его рта. Но ничего не мог поделать. Его буквально выводило из себя ледяное спокойствие этого парня, а также и его насмешливая ухмылка, с которой он продолжал кивать каждому слову старика. В конце концов старый граф понял, что он просто теряет сознание. Его сознание словно уплывало в какой-то туман. Туман, который буквально вынуждал его говорить. Это было странно… Странно и страшно! Но уже было поздно. Старик не мог ничего предпринять. Информация лилась из него не переставая. Теперь стало понятно, что всеми местными делами заправлял именно сам молодой граф. Он был достаточно умен и хитер, чтобы суметь заставить каким-то образом, скорее всего с помощью какого-то артефакта, старого графа выдать ему все свои секреты. Что будет дальше старика уже не интересовало. Весь смысл его жизни… Его архив, теперь принадлежал этому молодому выскочке. Так что жизнь старика было просто закончена. Он уже не осознавал ничего происходящего вокруг него. Даже тот момент, когда его просто отвязали от стола и куда-то повели, старик просто пропустил мимо своего сознания. Сейчас он был в тумане. И этот туман шептал ему на ухо то, что он должен всего лишь … подчиняться!

Соседи

Коренастый человек средних лет задумчиво разглядывал стоявших перед ним наёмников. Графу Кризан было сейчас о чём думать. Так как в это время он и всё его графство готовилось к активным боевым действиям против одного из новых соседей. Надо ли говорить о том, что обычно таких новых соседей рядом не появлялось. А если они и появлялись, то очень быстро их территорию, с помощью других соседей, также захватывал кто-нибудь из местных. Сейчас они терпеть не могли тех, кто может вторгнуться в их сферу влияния. Кому-то это могло показаться странным. Ведь эти дворяне ни в коей мере не позиционировали себя как придворные Императора. Они жили в захолустье, практически на самой границе Империи Рикан. Единственное, что от них могли потребовать, это были налоги и вооруженные отряды в случае необходимости. И то, и другое местные дворяне предоставляли с большой неохотой. Налоги чаще всего старались вообще не выплачивать. Не говоря уже про вооруженные отряды. Да на что их можно содержать, если нет возможности даже выплачивать налоги в полном объеме? Раньше ситуация была гораздо лучшей, когда на местные территории время от времени прорывались дикие вампиры со стороны княжества Карион. Но сейчас ситуация стала гораздо худшей. Ведь, когда это происходило, местные дворяне могли списать все неурядицы на своих территориях именно на подобные вторжения. Ну как можно вести нормальную деятельность там, где из-за каждого угла возможно нападение дикого вампира? Но сейчас с этим вопросом было покончено. Новый сосед каким-то невероятным способом сумел договориться с вампирами. И теперь даже стража вампиров на территории княжества старательно отлавливала таких дикарей, не позволяя им прорваться на территорию Империи. А значит тот самый дестабилизирующий фактор, которым прикрывались всё это время местные дворяне, чтобы не выплачивать полностью всех налогов Императору, полностью был ликвидирован. И с этим вопросом нужно было срочно что-то решать. Уже начали из столицы приходить депеши по поводу того, что Императору очень хотелось бы знать то, на каком основании за последний год эти дворяне не выплатили налоги в полном объеме? Подумав об этом Брун граф Кризан разозленно чертыхнулся. Всё-таки этот молодой дворянин, появившийся по соседству с ними, успел напакостить до того, как они успели от него избавиться. Честно говоря, местные дворяне уже пытались спровоцировать этого графёныша на какие-нибудь активные действия. На это и был весь расчёт. Только бы он посмел высунуться за свою территорию, попытавшись напасть на кого-то из местных дворян, то тут же все остальные дворяне, входящие в местной анклав, напали бы на него одновременно. Таким образом они достигали нескольких нужных им целей.

Во-первых, они раз и навсегда убирали постороннего с их территории. Не давая возможности ему узнать Тайны этой местности.

Во-вторых, они захватывали в собственное владение дополнительные земли.

Честно говоря, граф Кризан сам бы не отказался бы захватить территорию, которую Император выделил под отдельное графство, известное теперь под названием – Гранур. Хитрость была в том, что эти земли были достаточно плодородными и богатыми на различные ресурсы. Но раньше тут с этим была целая проблема. И это проблема называлась вампирами. Теперь же этой проблемы просто не существовало. А значит была возможность взять эти земли под собственный контроль. Может быть у вампиров и была какая-то договоренность с этим дворянином. Всё возможно! Но ведь они не виноваты в том, что этот граф решил проявить агрессию к посторонним дворянам? Хотя… Они сами его спровоцировали. Но это было уже не важно!

Подумав об этом граф Кризан разъяренно взглянул на своего слугу, который тут же постарался исчезнуть из поля зрения своего хозяина. Всё-таки эта ситуация сразу развивалась не в том направлении, в котором хотели её подтолкнуть местные дворяне. Барон, который должен был привлечь к себе внимание этого графёныша, слишком перестарался. Ему нужно было всего лишь потравить посевы, и избить нескольких крестьян одной из окраинных деревень графства нового соседа. Не больше того. Этого было бы достаточно чтобы спровоцировать молодого дворянина, привыкшего к столице к безопасности, на какие-нибудь действия. Всё зависело от того, как он себя поведет дальше. Но никто не знал того, что будет делать этот молокосос. Он, недолго думая, перехватил отряд барона, и просто уничтожил его. Самое страшное было в том, что в этом случае парень был в своем праве. Барон не имел права заезжать на его территорию, без разрешения хозяина. А тем более творить то, что он там устроил. Дело в том, что этот барон едва не сжёг целую деревню. Убил нескольких крестьян, и принялся насиловать молоденьких крестьянок. Кто-то сказал бы, что это не слишком-то и важно. Ну добавили немного благородной крови каким-то простолюдинкам. Так пусть радуются! Но вся проблема была в том, что хозяин тех земель не обрадовался! Барон попытался сам уехать, мотивируя свои действия тем, что он случайно ошибся. Но оказалось, что местному графу абсолютно были не нужны подобные объяснения. Он просто превратил наглого барона в обрубок, отрубив ему руки и ноги. Оказалось, что этот молодой дворянин является Мастером меча. Об этом местных дворян никто не предупреждал! Естественно, что граф на своей земле, был в своем праве. Вот если бы он натравил на наглого барона своих слуг, то тогда можно было бы его обвинить в том, что он оскорбил дворян и само дворянство своими действиями. Но в данном случае он был в своем праве. Он защищал свое имущество от разбойников! Иначе понять действия барона было невозможно. Вспомнив этого молодого наглеца, которого теперь можно было только вспоминать мысленно. Граф Кризан злобно оскалился. Всё-таки что бы про него не говорили, а этот барон был его вассалом. И выполнял он приказы графа. А значит никто не имел права его убивать без ведома сюзерена. Да, он превысил свои права и полномочия. Да кого это интересует? Какое имел право этот молодой выскочка поднимать руку на благородного? Естественно, что все местные дворяне тут же постарались объединиться, чтобы напасть на новичка. Только он поступил довольно хитро. Воспользовавшись законами дворянства, он направился в Академию магии на учёбу. И местным дворянам пришлось отложить столкновение с ним до возвращения хозяина на его территорию. Нападать на земли дворянина в его отсутствие считалось признаком дурного тона. И приравнивалось к обычным разбойным действиям. Если местные дворяне позволят себе подобное, то тогда можно ожидать появления регулярных войск Императора, которые постараются навести порядок на этих землях, так как подобные действия могут быть приравнены к попытке Восстания. А сейчас местным дворянам категорически не желательно было привлекать к себе внимание Императора. Ведь цель, ради которой они так рисковали, старательно утаивая налоги, была как никогда близко. Хитрость была в том, что в местных лесах когда-то один из предков местного графа обнаружил древний храм. Что это был за храм они раньше не знали. Теперь, спустя три сотни лет, конечно уже всё знали. Это был храм – жертвенник Древнего Божества. Божество, которое было забыто, потому что его народ был просто уничтожен. Это было Божество народа оборотней. Многие из дворян знали по летописям, что истинные оборотни имели много различных возможностей и способностей. Например, одной из их способностей было залечивать любые раны при помощи простого превращения из одной ипостаси в другую. Таким образом можно было избавиться даже от смертельных ранений. Кроме того, оборотни всегда отличались огромной силой, и скоростью. Что превращало их в довольно опасных противников. Говорят, что даже Древние Маги опасались этих существ, старательно окружая себя различными гомункулами и големами. Только такие искусственные создания могли сражаться наравне с подобными существами. Сейчас, когда местных дворянам практически удалось воззвать к Древнему Божеству для того, чтобы получить от него способности оборотней, вмешательство кого-либо из придворных выскочек могло им только помешать. Возможно потом, когда они добьются своего, и сумеют собрать целую армию оборотней, им никто не сможет уже помешать. Даже сам Император. Вряд ли его армия сможет справиться с тысячным отрядом истинных оборотней. Ведь именно это они намереваются попросить у Древнего Бога в обмен на огромные жертвоприношения, которые они делали все эти сотни лет. Что это может значить для Божества подобный дар? Так, капля в море из его силы… Зато одним этим действием это Древнее Божество получит в свое распоряжение целую армию приверженцев, которые будут нести его имя и его власть на всю территорию этого мира. Кто-то мог бы сказать, что для человека довольно глупо делать подобные заключения только на основе того, что нашли какой-то заброшенный храм. А в кого верить прикажете? В Триединого Бога? А вы слышали о том, что сделали жрецы этого Бога? Они хотели загнать дворянство на уровень обычного быдла! Как такое возможно позволять? Хуже всего было то, что граф Кризан отлично понимал причины своих действий. Он хотел защитить свою семью. И получить власть! Власть! Именно это слово заставляло множество разумных идти на самые страшные преступления. Именно власть заставляла проливаться океаны крови самых разных разумных, заливая с собой огромные объемы земли. Всё это было сделано ради власти. Кто-то мог рассказывать какие-то лозунги, или призывы. Всё это глупо! Всегда и везде была власть! Взять хотя бы ту же самую Великую войну Богов… Вы думаете там речь шла о спасении людей? Нет! Там, в первую очередь, речь шла о власти над этим миром! Да, другие Боги сделали глупость, позволив Аватарам Триединого Бога воплотиться в людях, и таким образом усилить армию людей многократно. Это была смертельная ошибка для большинства Божеств этого мира. Когда они спохватились было уже поздно. Из них никто не воспринимал всерьез Бога людей. Ну что могут эти люди? Да, может быть сами по себе люди вряд ли что могли противопоставить могуществу Древних Магов… Древних эльфов… Тех же оборотней… Только где они все сейчас? После столкновения с Аватарами Триединого Бога никого из них не осталось в живых! Да, кто-то мог бы сейчас напомнить графу о том, что в этом перечне также есть и истинные оборотни! Ведь они тоже когда-то противостояли Аватарам Триединого Бога. И погибли… Но проблема в том, что для создания Аватаров Триединого Бога обычный человек не подходит. Иначе бы уже давно под небом этого мира существовали бы только люди. Люди! И больше никого бы не было! Ни дроу… ни эльфов… ни гномов… Ни тем более вампиров… Жрецы Триединого Бога постарались бы воплотить свои самые страшные мечты в жизнь. Старательно бросая Аватаров в бой, одного за другим. Но ситуация усугублялась тем, что Аватара не так-то просто призвать… И ещё сложнее сохранить его сущность в теле человека. Что-то здесь было такое, чего больше не было среди людей. Возможно для этого были нужны какие-то определённые маги, или какие-то способности самих людей. Кто теперь знает? Даже последние жрецы Триединого Бога были изгнаны с территории Империи Рикан за попытку государственного переворота и захвата власти. С их стороны это было немного наивно, и, честно говоря, глупо. Если бы они заранее подготовили целую армию бойцов… Может быть у них что-то бы и получилось. Но они слишком явно демонстрировали свое презрение ко всем разумным, и поэтому им было проблематично противостоять силам Тайной службы Империи. Ведь их агенты не гнушались ничем. Подкуп… Воровство… Даже похищение людей… Если это всё было нужно для того, чтобы добиться нужных результатов для Императора, агенты Тайной службы Империи могли пойти даже не на такое.