Гомункул (10 – 12)

Отлично осознавая всё это, граф Кризан сейчас старательно накапливал силы. Он понимал, что молодой парень, отправившийся в столицу, наверняка постарается привлечь к происходящему на этих землях дополнительное внимание. Поговаривали, что он даже является чьим-то там родственником. Но это сейчас не имело никакого особого значения. Достаточно было знать то, что этот молодой дворянин всё-таки должен был вернуться в своё имение для того, чтобы наконец разобраться с делами и также выяснить причины противостояния с соседями. Вот тут его и ожидал сюрприз. Брун граф Кризан заранее побеспокоится о том, чтобы привлечь как можно больше союзников на свою сторону. Он даже обратился к своим дальним родственникам, герцогам Занра. Честно говоря, сам граф Кризан терпеть не мог эту женщину, которая сейчас правила тем домом. Мало кто знал, что эта дамочка по сути хитростью захватила власть в той семье. Воспользовавшись старостью и всё больше теряющим свой разум стариком. Но это сейчас было просто неважно. Достаточно было того, что она всё-таки сумела захватить власть, и не только захватить, но и удержать её в своих руках. А значит, она являлась достойной дочерью своего отца. Хотя о каком отце могла идти речь, если никто по сути не знал её родословной. Как говорилось ранее, это сейчас было неважно. Важно было то, что за этой семьей стояли многочисленные вассалы, и еще более многочисленные воины. Так необходимые сейчас для того, чтобы навести здесь порядок. Возможно позже граф сумеет разобраться с этой герцогиней.

Подумав об этой женщине, дворянин плотоядно усмехнулся. Ему тоже пошёл бы титул герцога. На правах родственника он мог спокойно предъявить права на имение и имущество этой семьи. Но для начала ему нужно было каким-нибудь образом охмурить саму герцогиню, а также и избавиться от её детишек. Ведь именно таким образом дворянин мог бы захватить власть, и стать герцогом. Но сейчас главное было разобраться с этой занозой, в виде молодого графа, появившегося здесь из столицы. Хуже всего было то, что как оказалось у него было достаточно средств для того, чтобы усилить свои территории. Взять хотя бы его замок, который был отстроен на месте старого замка семьи виконтов Браги. Их старый замок был сам по себе довольно неприступен, в виду того, что располагался на голой скале. Но сейчас, это замок опоясывали минимум две крепостные стены. И это только то, что было видно со стороны. То, что строилось внутри, определить было проблематично, так как посланные разведчики просто не вернулись. Видимо стража этого молодого выскочки знала свое дело очень туго. Поэтому больше посылать разведчиков над территорию того графства просто было не нужно. Достаточно было знать то, что у этого паренька оказалось достаточно денег, чтобы построить не только свой замок, но также и усилить стены своих городов. Уже одно это говорило о том, что он умеет заранее предугадывать возможные неприятности. А значит этот парень может вызвать наемников откуда-нибудь ещё, воспользовавшись своими собственными связями и деньгами. Именно поэтому сейчас граф Кризан старательно наращивал собственные силы. В его распоряжении уже было две с половиной тысячи воинов. К сожалению, герцогиня Занра отказалась помогать, объяснив это тем, что её вмешательство или вмешательство её войска в происходящее на территории Империи тут же будет приравнено к объявлению Гражданской войны. И тогда на стороне молодого дворянина наверняка выступит сам Император. А это очень опасно. Но она дала один очень хороший совет. Она посоветовала спровоцировать этого молодого дворянина на тотальное сражение. В этом сражении граф Кризан под своим руководством сможет раз и навсегда уничтожить весь отряд войск этого молодого зазнайки. Что им и нужно было сделать. После чего со спокойной душой, он сможет захватить всю его территорию, именно собственными силами не прибегая к услугам дополнительных отрядов других дворян. Обдумав это предложение, Брун граф Кризан был вынужден с ней согласиться. Да, ему очень не хотелось подарить кому-либо из других дворян кусок такой лакомой территории. В которую сейчас превратилось это графство. Взять хотя бы те же самые города, расположенные на территории этого домена. По рассказам торговцев, там во всю процветало ремесленничество и торговля. А значит и доход этих городов должен был быть хорошим. Естественно, что таким образом можно будет проще укрывать часть налогов, чтобы добиться своей цели. Кто-то мог бы поинтересоваться, какой смысл укрывать деньги, если жертвы надо приносить кровавые? Да в этом-то и вся суть! Ведь рабов покупать на территории Империи Рикан было проблематично. А чтобы купить нормальных сильных рабов, из которых получится хорошая жертва, нужно было заплатить хорошие деньги. А где их брать? Только вот таким образом, укрывая часть налогов от Императорской казны, местные дворяне и могли себе позволить подобное. Тем более, что все они участвовали в этом, так называемом, заговоре. Главная хитрость была в том, что главный смысл этого заговора сейчас абсолютно не касался семьи Император. А значит Императору просто нет никакого смысла беспокоиться по поводу заговорщиков. Возможно потом, когда они сумеют получить то, что им так хочется, но это будет потом. Сейчас главное было добиться нужного результата. Еще раз осмотрев свои новые силы, граф Кризан задумчиво махнул рукой, отпуская наёмников в их лагерь. Время приближалось, и скоро этот молодой граф будет вынужден просто вернуться на свои земли. Когда он это сделает, его уже будут ждать. Естественно, что более опытный дворянин уже заранее заготовил оскорбительное письмо, где вызывает этого зазнавшегося молокососа на поле боя. Вызывать на поединок Мастера меча было бы просто глупо. Ведь он сможет убить своего противника быстрее, чем тот даже сумеет осознать происходящее. А вот справиться с многочисленным войском даже Мастеру меча будет проблематично. Возможно этот молокосос является Магом. Ведь он учится в Академии магии. Но это ему не поможет! Ведь специально для этого анклав местных дворян нанял трех магов Огня, которые должны были суметь справиться с противником, даже если тот является довольно опытным магом. Но в данном случае им должен был противостоять всего лишь обычный студент. А уж со студентом они должны были разобраться быстро.

Спустя несколько дней граф Кризан получил известие, которого ждал практически целый год. Молодой дворянин, которого они так ожидали, всё-таки вернулся на свои земли. И наступало время решительных действий. Злобно усмехнувшись Брун граф Кризан отправил гонца к этому молодому зазнайке с оскорбительным письмом. В этом письме он как только мог поносил всю родословную этого дворянина, утверждая, что тот не посмеет выйти на поле чтобы сразиться в честном бою, войском на войско. В данном случае этот паренёк ещё не знал о том, что ему будет противостоять не войско одного дворянина. А войска всего анклава дворян. В который входило два графа, и семь баронов. А того барона, которого он превратил в обрубок, уже можно было не считать. Дело в том, что когда вызвали мага – лекаря, который должен был вылечить все эти раны, случилось непоправимое. Когда этот маг принялся накачивать организм раненого своей энергией, чтобы подстегнуть лечение ран, внезапно неизвестно откуда на теле этого дворянина возникли плетения гниения, которые буквально на глазах в несколько мгновений сожрали остатки когда-то молодого дворянина. Возможно именно так этот молодой выскочка пытался продемонстрировать всем свои знания магии. Вполне возможно! Но сейчас это не интересовало никого. Отправившись в условленное место, граф Кризан повел с собой все свои войска. Вперёд в первую очередь конечно двинутся наёмники. Этот сброд был недостоин называться армией. Но по крайней мере, они должны были честно отработать заплаченные им за услуги деньги. А надо сказать, что деньги эти были не маленькие! Лучше бы за эти деньги местные дворяне закупили новых рабов, для жертвоприношений. Следом за дворянином, который взял на себя руководство этой маленькой войной, двигались три боевых мага. Судя по тому, что они были уже в возрасте, старикам просто нечем было заняться. И они решили таким образом немного поразмять свои старые кости. Но ведь они были опытными бойцами! А значит, должны были суметь справиться с одним молодым студентом. Как оказалось, граф Кризан своим письмом добился нужного ему результата. Когда его войска прибыли на место, оказалось, что с противоположной стороны уже появились передовые отряды противника. Честно говоря, довольно опытный воин, граф Кризан абсолютно не ожидал того, что увидел. Перед его удивленным взглядом уверенно разворачивались ровные ряды армии, похожей на регулярные войска Империи. Только вот доспехи были немного необычными. Среди этих солдат легко можно было различать лучников, щитоносцев, и мечников. Четкое распределение ролей в армии противника говорило о том, что они где-то ошиблись. Но ведь раньше ему докладывали о том, что у этого графа существует обычная стража? Неужели он обратился за помощью к самому Императору? Только Император мог дать такие войска! Но ведь это было просто невозможно! Вся проблема была в том, что Император не имел права вмешиваться в разборки между дворянами Империи, иначе он таким образом нарушал Свод Прав и Свобод дворян? Присмотревшись внимательно, граф Кризан с тихим скрипом стиснул зубы. Все эти воины несли на себе герб своего хозяина. Графа Гранур! А значит это были его отряды! Неужели местные дворяне действительно недооценили парня? Зная это становилось просто страшно. Ведь если у него окажется сил гораздо больше, чем у местных дворян, то этот выскочка просто сметет их армию, и не заметит! К облегчению графа Кризан оказалось, что у противника сил немного меньше чем у них. Тем более, что как оказалось этот молодой дворянин явился на поле боя не один. Он притащил с собой целую группу своих товарищей. Более опытные в таких делах местные дворяне едва сдержали свой смех. С кем сражаться? С этими детьми? Внимательно осмотрев поле, граф Кризан повелительно махнул рукой, приказывая наёмникам двинуться вперед. Наступило их время! Так как их для этого и наняли! Направившись вперёд наемники более или менее ровными рядами старательно двигались на противника. Сейчас всё должно было решиться. Еще немного подумав, старый воин приказал отряду своей конницы осторожно через лес обойти противника. Таким отрядом нападать на врага было бы просто бессмысленно. Но вот попытаться перехватить молодого дворянина, который попытается наверняка скрыться в случае проигрыша, они должны были. Убедившись в том, что те исчезли среди деревьев, граф Кризан задумчиво кивнул сам себе, и повернулся снова в сторону поля боя. Как раз наступал момент столкновения. Надо сказать, что отряду нового соседа можно было только позавидовать. Их блестящие доспехи и ровные ряды говорили о хорошей выручке. Только где здесь можно было взять такие войска? Если бы сам этот молодой дворянин тренировал таких воинов, то все соседи бы об этом знали! А так… Брун граф Кризан буквально всем своим естеством почувствовал, что здесь кроется какая-то Тайна. Только вот что это было за тайна, и что она могла за собой скрывать, никто не мог ему сказать. Но может быть немного позже ему об этом расскажет сам молодой выскочка – граф Гранур. И то, если его удастся взять живым… Усмехнувшись своим мыслям, граф Кризан начал размышлять по на тему того, как ему теперь распределить свои отряды, чтобы успеть захватить всю территорию врага, пока не вмешался кто-то ещё? Хитрость была в том, что после гибели хозяина это графство станет бесхозным. И как только новости об этом дойдут до столицы Империи Рикан, в дело может вмешаться сам Император. Когда соседям придётся остаться с тем, что они успеют захватить до появления представителей Императора. Если местные города и территории будут сопротивляться, то с этим могут возникнуть проблемы. Однако существует возможность захвата хозяина в плен. Тогда граф Гранур будет ещё жив. И можно будет спокойно, не торопясь, захватить всю его территорию. А уж потом разделаться с этим наглецом точно так же, как он посмел поступить с местным дворянином. Надо сказать, что местные дворяне не особо любили друг друга. Но главное было в том, что они старались держаться вместе. Ведь их объединяла одна большая Тайна. И эту тайну нельзя было выпускать из своих рук. Внезапно донесшийся с поля рёв заставил графа вздрогнуть, и снова обратить своё внимание на происходящее там. Неожиданно для всех лучники противника оказались довольно эффективными. Они старательно прореживали своими стрелами ряды идущих вперёд наемников. Но сейчас в бой должны будут вступить и отряды самих дворян. В этом и была вся хитрость. Подставить под стрелы и магию противника наемников. Ведь тогда меньше надо будет делать выплат, когда наемников окажется гораздо меньше. Ещё лучше если они погибнут все на этом поле. Но об этом местные дворяне подумают немного позже. Сейчас главное добиться того, чего они хотели. А они хотели, чтобы противник растратил все свои стрелы, а также и магические плетения, которые имелись в их распоряжении. Словно в ответ на мысли дворянина со стороны противника мелькнуло несколько фаерболов, вонзившихся в ряды наемников. Громкий грохот и взрывы дали понять, что несмотря на то, что эти магические плетения наверняка использовали какие-нибудь студенты, энергии в них хватало! С огромным грохотом и ещё больше разрушительной силой, среди наемников вспухли огненные сферы, разбросавшие их тела в разные стороны. Судя по тому, как не переставая летели фаерболы, противник оказался очень силен. И это настораживало. Разозлённо посмотрев за спину, граф Кризан рывком головы указал присутствующим магам на поле. Наступило время им вступить в битву. Иначе наемники так и не добьются нужного результата. И становилось неизвестно то, какие силы используют противник? Если у противника останутся силы для того, чтобы точно такими же выплесками магии встретить и отряды дворян, то тогда неизвестно ещё кто победит. Выдвинувшегося вперёд три мага приняли плести свои магические кружева, формируя одно мощное плетение. По сути это было довольно мощное плетение – Стрела Огня. Хитрость была в том, что эти три мага вкачивали в это плетение всю свою энергию, и направляли его как раз центр вражеского отряда, где находились маги и откуда летели те самые фаерболы. Расчет был на то, что даже если там есть защита, то это плетение просто его уничтожит её вместе с теми, кто там скрывается. Скрипнув зубами, граф Кризан понял, что этот удар будет нанесен как раз в то место, где находится тот самый дворянин, которого он хотел захватить живым. Но кто знает, может быть этот выскочка достаточно сильно защитил себя, чтобы выжить. Сейчас всё было в руках Богов. И они должны были решить то, что произойдет дальше. Запустив своё плетение, старые маги принялись вытирать пот, довольно перемигиваясь. Стрела с огромной скоростью понеслась в сторону вражеского войска. Сейчас ничто не могло помешать местным дворянам указать выскочкам из столицы их настоящее место. А их место было как раз -таки либо в могилах… Либо в какой-нибудь клоаке… Пролетев на огромной скорости над полем, на котором наемники пытались собрать свои отряды воедино, осыпаемые фаерболами, стрела внезапно вонзилась в какой-то странный купол, схлопнувшимся под её ударом. С огромным грохотом магическое плетение разрушилась, разрушая всё то, что находилось за этим самым коконом. Хуже всего было то, что этот купол по какой-то причине накрывал всё войско противника. Возможно именно поэтому молодой граф Гранур привёл такой небольшой отряд? Чтобы у него была возможность накрыть его таким магическим полем? Хотя это поле после такого удара схлопнулось, но этого было достаточно. Ударная волна от сработавшего магического плетения понеслась назад. Сзади, где собирались воедино отряды наемников, не было ничего такого, что могло остановить эту волну. Скрипя зубами, граф Кризан глухо выругался. На отрядах наемников можно было поставить жирный и огромный крест! Ответная волна просто уничтожила оставшихся в живых, размазав их ровным слоем по поверхности этого поля. Разъярённо посмотрев на этих магов, которые не сделали ничего хорошего и полезного, а только усугубили ситуацию, граф Кризан приказал им двигаться вперед вместе с войсками дворян. Если они уж не смогли нанести удар по студентам, то хотя бы пусть прикроют отряды местных дворян своими магическими защитными полями. Условия контракта не оставляли старикам ничего другого. Ругаясь и не скрывая своей злобы три старых боевых мага двинулись вперед, а за их спинами старались сгруппироваться воины дворян, отлично понимая то, что их амулеты и различные защитные артефакты не смогут сдержать массированный огонь фаерболов. По крайней мере такой, которым только что подвергались отряды наемников. Хотя про наемников уже можно было и не вспоминать. Не о ком было вспоминать. Внезапно в отряде противника возникло какое-то странное шевеление. Войска раздвинулись, и вперёд выдвинулись какие-то высокие и массивные воины, вооруженные двумя мечами. Внимательно наблюдавший за происходящим на поле старый воин понял, что противник видимо израсходовал все свои магические силы, и теперь выдвинул вперед мечников. Именно поэтому вперёд выдвинулись эти странные, закованные в черные латы, воины. Хотя надо было сказать, выглядели они очень угрожающе. Снова со стороны противника посыпались стрелы, старательно осыпая поступающие к ним отряды. Но в этот раз им противостояли три боевых мага, которые подняли перед собой защитные плетения, не позволяющие стрелам падать на них, а также и на воинов, идущих следом за ними. Криво усмехнувшись, Брун граф Кризан мысленно поаплодировал своей предусмотрительности. Этот молодой дворянин, при помощи своих хитростей сумел избавить местных дворян от необходимости оплачивать услуги наемников. Но кроме этого, он также и израсходовал все свои магические способности и возможности, отдав таким способом в руки своих врагов собственную жизнь. Ведь идущие впереди три мага наверняка сумеют справиться с любыми угрозами. По крайней мере, он на это очень сильно рассчитывал. Да и какие теперь угрозы могут быть для них? Эти мечники? Маги просто уничтожат их на расстоянии. Приблизившись к войскам противника, три боевых мага, не убирая своих магических щитов, выбросили вперед фаерболы. Теперь наступила очередь противника почувствовать на себе то, что только что получали от них в подарок наёмники. Но неожиданно для всех, врезавшиеся в стоявших впереди мечников фаерболы, разорвались с огромным грохотом, но не нанесли им никакого вреда. Создалось впечатление, что мечникам было абсолютно плевать на то, что происходит рядом. Они стояли словно неподвижные статуи. И вдруг совершенно внезапно они ожили. Словно те, кто шёл к ним навстречу, пересекли такую-то линию. Начав вращать своими мечами эти мечники двинулись вперед. Они двигались так, словно какие-то невероятные мясорубки. Скрипнув зубами граф поражённо оглянулся назад, отлично понимая, что возможно ему придётся сейчас отступить. Единственное, на что он рассчитывал, так это было то, что противник не станет его преследовать. А если и станет, то ему на это понадобится гораздо больше времени, чем одинокому беглецу. Но то, что он увидел сзади, заставило старого воина вздрогнуть. По сути, сзади него должны были располагаться его собственные воины, которые входили в сотню охраны. Но сейчас там было кладбище… Кладбище из людей и лошадей… Пока он смотрел на поле боя, каким-то неведомым образом все стоявшие за его спиной были просто уничтожены! Но как такое было возможно? Внезапно его взгляд зацепился за какое-то несоответствие. Побледнев старый дворянин увидел, что между этими трупами бродят какие-то странные существа. Похожие на помесь телят и волков, при этом сделанных полностью из костей… Перепуганный разум подкинул дворянину подсказку – костяные гончие! Но откуда они могли взяться здесь? Неужели этот молодой дворянин мог использовать ещё и подобных существ? Судорожно сглотнув вязкую слюну, старый воин даже не стал поворачиваться, когда сзади раздался яростный крик боли, и какой-то странный треск. Он уже понимал то, что его войска как такового уже не существует. Ведь у того, кто сумел всё это устроить, наверняка хватило сил для того, чтобы разделаться с таким небольшим отрядом всего лишь в две с половиной тысячи воинов… Но раздавшийся сзади него, со стороны поля боя, какой-то странный топот, всё-таки привлёк внимание пораженного дворянина. Бросив туда короткий взгляд, он снова вздрогнул. На него бежал один из тех самых мечников. Он бежал так тяжело, словно был создан из камня. Сейчас, когда один из них приблизился, дворянин видел то, что доспехи покрыты какими-то светящимися рунами. И в данном случае воспалённый разум снова подкинул ему подсказку – големы! Но откуда они могли взяться у какого-то придворного выскочки? Но на этот вопрос ответа он так и не получил. Внезапный удар в спину опрокинул его на землю с высоты лошади. Уже падая, граф Кризан увидел, что вместе с ним падает и бьется в конвульсиях из-за разорванного горла, его конь. А над ними возвышаются те самые странные существа, буквально покрытые кровью тех воинов, которых они убивали безмолвно за его спиной. Обрушившаяся на него тень, дала понять то, что этот странный мечник приблизился достаточно близко. А сверкнувший над головой меч… Ударом тяжелой рукояти отправил его сознание в небытие…

Граф Гранур

– Поберегись! – Довольно крупная каменная глыба взмыла в воздух, и с помощью укрепленных магией канатов и ремней петля метнула её ввысь, в сторону замка. Этот каменный бастион пока что продолжал сопротивляться. Несмотря на то, что защитников практически не оставалось. Молодой дворянин внимательно посмотрел в сторону этого защищённого опорного пункта, который сейчас ему просто мешал. Плетения слежения и наблюдения, которые молодой граф разбросал по этой территории, давали ему общую картину происходящего. Именно благодаря этим плетениям ему удалось обнаружить, а также и перехватить, нескольких гонцов, которых осажденные посылали за помощью. Хитрость заключалась в том, что даже если бы эти гонцы ушли к своим адресатам, никакой помощи бы осаждённые так и не получили. Дело в том, что благородное и очень влиятельное семейство герцогов Занра, к которым так старательно послали своих гонцов осаждённые, не могли вмешаться, так как это вмешательство было бы приравнено к развязыванию Гражданской войны на территории Империи Рикан. И тогда на стороне молодого графа выступил бы сам Император. Но даже это не помогло бы осажденным, так как это герцогская семья уже давно находилась в кармане у этого хитрого, хотя и очень молодого человека. Внимательно осмотрев территорию, парень отдал короткие приказы солдатам, которые тут же бросились их выполнять. Спорить с руководителем никто из них не пытался. Даже несмотря на весь свой опыт, эти солдаты уже столкнулись с тем, что парень заранее может предугадать очень многие проблемы, которые могли бы возникнуть у осаждавших этот замок. Например, откуда он мог знать то, что из этого замка ведут два подземных хода? Да, уже весь этот военный отряд, который подчинялся молодому дворянину, знал о том, что вокруг него сгруппировались несколько довольно сильных молодых магов. Среди них были также и маги Земли. Именно благодаря способностям этих магов можно было обнаружить все эти подземные ходы. Более того, мало кто мог предположить и то, что эти требушеты, которые использовали сейчас осаждавшие замок, по сути не могли метать эти каменные глыбы. Да они бы просто развалились под их весом! Но именно маги Земли сделали так, что эти глыбы во время броска были очень лёгкие. А вот во время своего полета, они набирали настоящий вес. Именно из-за этого небольшие требушеты, которые использовали бойцы молодого графа, могли метать довольно крупные глыбы камня, на огромные расстояния. А сейчас молодой дворянин послал их в то место, где он обнаружил скопление солдат противника. Видимо осаждённые хотели попытаться устроить небольшой прорыв. Так как сгруппировали перед вторыми воротами замка несколько десятков тяжело вооруженных всадников. И теперь их там должны были встретить пикинеры. Главные противники конницы. Кроме того, их должны были прикрыть несколько магов Огня. Честно говоря, наемники радовались тому, что заключили контракт с этим молодым дворянином. Это была не война, а какая-то прогулка! Такой магической поддержки не было даже в регулярной армии Империи! А тут буквально каждый отряд сопровождало несколько молодых магов. Да, хотя ранее были студентами, но магические силы, которые они применяли, просто поражали всех, кто это видел. Особенно опытных воинов, которые прошли не одну военную кампанию. Наемникам часто приходилось участвовать в выяснениях отношений между дворянами Империи. Что поделаешь, но для благородных людей не было другого развлечения. А так они хотя бы набирались опыта, и когда отправлялись на войну, в которую случайно могла вступить Империя, то уже имели довольно хороший опыт ведения боевых действий. Но тут же всё упиралось опять же в деньги. Чем больше денег было у дворянина, тем больше наемников он мог нанять для ведения войны. А чем больше у него было опытных наемников, тем больше шансов было у него победить. У этого же молодого дворянина создавалось впечатление, что у него денег куры не клюют…