ИМПЕРИЯ. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

– Зараза… – ругнулась Дамира. – Не скажу, что я удивлена. От Кано всегда хватало неприятностей. Я подозревала, что он увлекся «Радужным туманом», но не ожидала, что он вот так исчезнет.

– Что будем делать, командир?

– Ничего. Я оставлю ему сообщение – если не вернется сегодня, вылетает из отряда, – Дамира состроила гримасу. – Вообще-то, от Весса следовало избавиться раньше. В последнее время от него было больше проблем, чем пользы. К счастью, он не из числа незаменимых. Позднее подберем кого-нибудь на его место, но сейчас нет времени искать. Данмар еще не сказал точно, когда начинаем, но это будет скоро.

– Как скажешь, командир. Да, еще одно. По поводу недавнего… случая.

Дамира вздохнула.

– Что-то новое? Признаюсь, я не хочу возвращаться к той истории. Проклятье, это не первый раз, когда меня пытались прикончить. Наше ремесло не подразумевает долгую и спокойную жизнь, верно, Рин?

– Ну, кое-что новое действительно есть. Может, и ерунда, но ребята провели разведку в Кольце Удовольствий. Так вот, недавно Линетт познакомилась кое с кем в одном из заведений, и этот красавчик вспомнил, что тобой интересовались какие-то люди. Задавали вопросы, обещали деньги за информацию. Парень говорит, у них даже был твой портрет.

Наемница небрежно пожала плечами.

– Удивляться тут нечему. Все-таки мы сильно испортили настроение Ленгу Дауэну, когда прикончили капитана Гарта и угнали «Мантис». Правда, я не думала, что настолько сильно. Император Изгоев – человек прагматичный. Он бы не стал разбрасываться людьми и деньгами ради пустой мстительности.

– Но больше некому, – заметил Мейз.

– Пожалуй, ты прав.

– Что будем с этим делать, командир?

– Пока не знаю, – ответила она. – Но что-нибудь придумаю. А новый кавалер Линетт случайно не проговорился, где можно найти этих людей?

*      *      *

Последние дни не принесли результатов. Подобраться к Дамире больше не удавалось. Корвин по-прежнему отправлял людей наблюдать за женщиной, но теперь она проводила больше времени у себя на корабле, чем в городе или в Кольце Удовольствий, а когда покидала «Сагиту», ее непременно сопровождал кто-то из команды корабля или охранники-тельвенцы. Видимо, Дамира всерьез приняла попытку убийства и не собиралась рисковать. К этому Корвин и стремился – пока она настороже и окружена тельвенскими солдатами, маллурианцам труднее будет к ней подобраться. Но это и ему самому усложнило задачу.

Но выжидать дальше становилось бессмысленно. Корвин должен объясниться с Дамирой. Астренец надеялся, что она выслушает его хотя бы из любопытства. Но что потом? Едва ли она поверит, расскажи Корвин правду. Он сам не поверил бы на ее месте, а доказательств у него нет. Но другого варианта, пожалуй, не остается. Если Корвин хочет убедить Дамиру отправиться с ним в Астрену, он не может ее обманывать.

С такими мыслями Роланд возвращался в гостиницу, где снял номер. Тут же разместились его люди. Заведение располагалось в Кольце Удовольствий и ничем не отличалось от «Пристанища», где жила Дамира. Заурядное местечко, низкопробное, зато хозяева не страдали излишним любопытством, пока вовремя получали плату. Была ночь, луна скрылась за облаками, и тьму на улицах рассеивали лишь редкие фонари и цветные огни объемных вывесок. Было тихо и безлюдно, как обычно в Кольце в такое время. Всякий, у кого в голове остался хоть намек на здравый смысл, отсиживается дома, а не бродит в темных переулках.

От своего информатора в штабе Сил Обороны капитан «Венатора» узнал, что тельвенцы затевают нечто крупное. Агент не знал подробностей, но сообщил, что командующий флотом поручил Дамире и ее отряду какое-то особо важное дело. Люди Корвина, наблюдавшие за астропортом, подтвердили, что на «Сагиту» загружают припасы. Времени осталось мало. Хочет Корвин или нет, придется выйти на контакт с Дамирой.

Неожиданно он замер на месте. Вокруг царила почти кромешная тьма, но ему показалось, будто у стены дома напротив на мгновение появился человеческий силуэт. Здесь такое не предвещало ничего доброго. Астренец потянулся к лучевому пистолету в кобуре под мышкой. Как «гостю» планеты Тельвен и предполагаемому вольному астролетчику, ему не было разрешено носить здесь оружие, но только безумец появился бы безоружным на улицах Кольца Удовольствий, тем более, ночью. Вынести с собственного корабля несколько пистолетов не было сложно, да и полицейские, которые могли бы его обыскать, редко сюда наведывались.

Корвин вытащил излучатель, сдвинул большим пальцем флажок предохранителя над рукоятью… и в этот момент, быстрее, чем мог отреагировать человек, тьма бросилась на него. Именно так это и выглядело – черная фигура в ночи; Корвин скорее инстинктивно ощутил ее присутствие, чем увидел. Он вскинул пистолет, надавил на спусковой крючок. Бело-фиолетовая вспышка на мгновение рассеяла тьму вокруг, и только теперь капитан увидел нападавшего. Высокий мужчина поднырнул под дуло пистолета, уклонившись от луча. Прежде, чем Корвин успел выстрелить снова, нападавший оказался вплотную к нему и молниеносным ударом вышиб оружие из руки астренца.

Не давая Корвину опомниться, он тотчас атаковал снова – быстро, как нападающая змея. Капитан заметил блеск металла в кулаке соперника, отпрянул, попытался перехватить его руку. Он почти удивился, когда это удалось. Призрачная фигура разом обрела плоть и оказалась дьявольски сильной. Корвин пропустил удар локтем по ребрам, от которого перехватило дыхание, но не выпустил руку противника. Надавил сильнее, попытался заломить за спину – не получилось, тот вывернулся. По крайней мере, Роланду удалось его обезоружить. Шоковый кастет отлетел далеко в сторону и лязгнул, упав на землю где-то за пределами видимости.

Теперь они оба остались без оружия, но Корвину это не принесло особенного облегчения. Враг был сильнее и быстрее. Это не мог быть простой уличный громила. Наверняка один из маллурианцев.

Он снова атаковал. Корвин блокировал несколько ударов, сам ударил в ответ. Кулак врезался противнику под ребра, что не произвело заметного эффекта. Полуторная гравитация Маллурии, укрепившая человеческие мышцы и кости, сделала уроженцев Звезды Наемников непревзойденными бойцами, а десятки поколений боевой карьеры в роли солдат удачи довершили работу матушки-природы. Для астренца Роланд Корвин был высоким и сильным мужчиной, никогда не пренебрегал тренировками и хорошо владел приемами рукопашного боя. Но сейчас от всех его навыков было немного пользы. Все, что умел Роланд, его противник умел намного лучше.

Сцепившись, враги влетели в конус ядовито-зеленого света, отбрасываемый ближайшей вывеской. Только теперь Корвин смог рассмотреть нападавшего как следует. Тот почти не уступал ростом астренцу и был так же крепко сложен. Смуглое лицо не выражало ни ожесточения, ни каких-либо иных эмоций, только холодную сосредоточенность. В том, как двигался наемник, было нечто от машины, бесстрастно делающей работу, ради которой она создана. Лучи света раскрасили его лицо зеленым и малиновым, и в этот момент Корвин узнал его – тот самый убийца, с которым он ввязался в перестрелку на крыше. Несколько свежих ожогов, оставленных брызгами металла, украшали его левую щеку.

Если их двоих и видели, никто из местных, конечно, не стал бы вмешиваться в чужую драку. Корвин мог рассчитывать только на себя. Астренец попытался атаковать, но противник был слишком ловок. Он ушел от ударов Роланда, даже не утруждая себя блокированием – просто уклонялся выверенными, точными, неправдоподобно быстрыми движениями. Для него все это должно напоминать замедленное кино, с бессильной злостью подумал Корвин.

А затем маллурианец ответил, и командир «Венатора» понял, что падает. Его тело болезненно приложилось о жесткое пластобетонное покрытие на земле. Перед глазами все расплывалось, Роланд попытался подняться и не смог – ноги просто отказывались повиноваться. Правда, он остался в сознании, но что толку… Корвин даже не успел увидеть удар, отправивший его в нокдаун! Если бы наемник хотел убить его, то сделал бы это с легкостью, но он не торопился. Очевидно, ему было приказано захватить врага живым для допроса.

Он смерил жертву изучающим взглядом и, видимо, счел, что та достаточно выведена из строя и не представляет больше опасности. Наемник шагнул вперед, потянулся к поясу и достал пару наручников. Осознавая полную бесполезность сопротивления, Корвин все-таки попытался лягнуть врага, целясь в коленную чашечку. Само собой, маллурианец уклонился с пренебрежительной легкостью, протянул к Корвину руку, и…

– Стоять! – резкий мужской голос прозвучал позади. – Ты у нас на прицеле. Только дернись – и ты покойник!

Корвин не мог увидеть говорившего – тот скрывался в тени. Его противник застыл на месте, как будто внял предостережению, но в следующее мгновение с быстротой молнии метнулся в сторону. В его руке мгновенно оказался пистолет, но загадочные незнакомцы тоже знали свое дело. Даже маллурианцу не удалось застать их врасплох. Слепящая вспышка сверкнула позади, луч ужалил наемника в спину и пронзил навылет. Еще секунду тот стоял прямо, затем начал медленно заваливаться ничком. Он был мертв еще до того, как рухнул на землю в нескольких шагах от Корвина. Там, куда попал разряд лучевого пистолета, в одежде и плоти осталась обугленная дыра размером с мужскую ладонь.

Роланд не без труда поднялся на колени. В голове все еще гудело, и он был ослеплен выстрелом. Перед глазами плясали цветные зайчики. Астренец заставил себя встать и выпрямиться, не желая, чтобы спасители видели его в таком жалком состоянии.

– Мейрон! – окликнул он. – Киннел? Стайн? – вряд ли кто-то в Кольце Удовольствий, кроме его собственных людей, пришел бы на помощь.

Но никто из подчиненных не отозвался. Зато из темноты выступили в освещенную область несколько человеческих фигур. На всех была одинаковая одежда, и все держали оружие наготове. Вперед выступил один, вернее, одна – высокая молодая женщина. Коричнево-серый комбинезон плотно обтягивал стройную фигуру. Длинные темно-каштановые волосы были стянуты в хвост на затылке. В ее руке отблескивал металлом иглопистолет.

Роланд Корвин прикусил язык, сдержав рвущиеся наружу словечки, едва ли уместные в обществе дамы, тем более – принцессы. Он-то был уверен, что готов ко всему, но Дамира преподнесла ему сюрприз!

ГЛАВА 8

– Предполагалось, что мы возьмем живыми обоих, – проворчала наемница. – Кое-кто слишком поторопился спустить курок.

Один из ее спутников смущенно вздохнул.

– Моя вина, командир. Я не ожидал, что этот ублюдок такой шустрый, вот и…

Дамира раздраженно хмыкнула и убрала иглопистолет в карман, но ее подручные по-прежнему держали Корвина на прицеле. Лица у мужчин были мрачные, напряженные. Роланд понимал: одно неверное движение, и ему не жить. Он замер, не давая хмурым парням с «Сагиты» повода пристрелить и его. Неподвижно стоя в кислотном зеленом свете вывески, под прицелом трех излучателей, астренец демонстративно держал руки на виду, раскрытыми ладонями наружу. Наемников это не успокоило, но, по крайней мере, они не поджарили его на месте.

– Надеюсь, хотя бы ты не станешь делать ничего глупого, – заметила молодая женщина. – Довольно с меня и одного трупа.

Корвин ничего не сказал, лишь шире развел руки, демонстрируя, что ничего глупого он делать не собирается. Дамира приблизилась к нему на несколько шагов, но предусмотрительно отступила немного в сторону, оставив своим людям возможность стрелять наверняка, если бы Корвин попытался броситься на нее. Красивое тонкое лицо девушки было неподвижным, как бронзовая маска. Под ее изучающим взглядом капитан старался, как мог, скрыть растерянность. Когда маллурианский убийца напал на него из темноты, Роланд Корвин и наполовину не был так захвачен врасплох, как теперь. Да, эта особа умеет удивить…

– Я знаю, что ты расспрашивал обо мне, – заговорила Дамира. Голос у нее был под стать внешности – красивый, мелодичный, но холодный. Он не выражал эмоций, зато властные нотки угадывались отчетливо. Очевидно, что Дамира Альвин привыкла отдавать приказы и ожидала подчинения. Стоя посреди темной грязной улицы, одетая в простой комбинезон астролетчицы, она, как ни удивительно, выглядела как настоящая наследница трона.

«Вот так и поверишь в наследственность… – подумал Корвин, сдерживая усмешку. – Но придется рассказать правду. Сомневаюсь, что она удовлетворится отговорками».

Не так капитан представлял себе эту встречу, но в сложившихся обстоятельствах у него не осталось выбора. Вернее, Дамира не оставила ему выбора.

– Я не угрожаю тебе, – заверил он, по-прежнему держа руки на виду. – Но ты права, Дамира Альвин: я искал тебя. Мы должны поговорить.

– Прекрасно. Я тебя слушаю.

– Это долгий разговор, к тому же не при свидетелях. Можем мы поговорить наедине?

Дамира подозрительно прищурилась.

– Не пойдет. Я не знаю тебя и не знаю, что тебе нужно. Если у тебя есть, что рассказать, то говори здесь. А если это долгий разговор, начни с главного, и я решу: где и как его продолжить.

Корвин улыбнулся и медленно опустил руки. Трое подчиненных Дамиры продолжали буравить его мрачными взглядами. Пистолеты они по-прежнему держали наготове.

– Я был на той крыше, – четко проговорил он, глядя Дамире в глаза. – Это я стрелял тогда. Дважды сразу, потом третий раз, когда ты спряталась за машиной. Ты хочешь услышать продолжение?

Один из людей Дамиры – тот самый, что подстрелил маллурианца – проворчал что-то нечленораздельное, но явно не предвещающее астренцу ничего доброго. Другой выразился яснее:

– А может, не тратить время, командир? Шлепнуть его здесь, вместе с тем, вторым, и пусть гниют вместе!

– Не спеши, Рин, – Дамира подняла руку. – Это мы всегда успеем. Но прежде я предпочту выслушать.

Предводительница наемников сложила руки на груди, сверля Корвина изучающим взглядом.

– Я понимаю, что ты не хотел меня убить, – сказала она. – Иначе не промахнулся бы. Но чего ты добивался, стреляя в меня?

– Я хотел предостеречь тебя и не придумал в тот момент ничего лучше, – признался Корвин. – Тебя пытаются убить, и я хотел, чтобы ты знала об этом и была настороже.

– В этом ты преуспел. Но кто хочет прикончить меня?

– Этот субъект был одним из них, – Корвин кивнул на труп на земле. – Но он – просто наемник. На тебя объявлена охота, Дамира.

– Спасибо, что предупредил, – язвительно ответила женщина. – Это я и сама поняла. Кто назначил награду – Ленг Дауэн?

– Дауэн здесь не причем. Не знаю, чем ты так сильно насолила Императору Изгоев, что ожидаешь мести от него, но за тобой охотятся не его люди. Эти убийцы – с Маллурии.

– Маллурианцы? – впервые Дамира показалась удивленной. – Но почему? Как бы это ни льстило моему самолюбию, сомневаюсь, чтобы кто-то отправил за моей головой маллурианских наемников.

– Об этом я и должен тебе рассказать. Но история долгая и непростая. Ты все еще не хочешь ее услышать?

Дамира колебалась несколько секунд, затем кивнула.

– Очень хорошо. Твоя взяла. Мы отправимся ко мне на «Сагиту» и поговорим там. Надеюсь, это тебя устраивает?

– Как скажешь, – Корвин удержался от облегченного вздоха.

По жесту предводительницы наемники наконец-то убрали оружие, но проделали это с явной неохотой. Все вместе они ушли с улицы, оставив труп там, где его настигли выстрелы. Кого в Кольце Удовольствий удивишь очередным покойником? В переулке ждал скиммер. Корвина грубо втолкнули на заднее сиденье, между двумя одинаково недружелюбными небритыми громилами. Дамира заняла кресло водителя, машина тронулась с места, и вскоре впереди замерцали огни астропорта. Поездка была недолгой – скиммер никуда не сворачивал и через несколько минут затормозил возле посадочных опор корабля Дамиры. Длинный стройный корпус звездного клипера нависал над головой. От раскрытой двери шлюза до земли протянулся выдвижной трап.

Те же двое верзил шумно пыхтели за спиной Корвина, пока они вчетвером – он, Дамира и ее «телохранители» – шагали по узким коридорам. Астренец отметил, что «Сагиту» содержат в идеальном порядке. Обычно наемники не забивали себе головы такими вещами, как поддержание чистоты, но отсеки клипера были отдраены от пола до потолка не хуже, чем на военных кораблях Преторианского флота. Ни одного лишнего предмета, ни единой вещи не на своем месте. На этом корабле команда понимала, что такое порядок и дисциплина.

Наемники остановились у двери, которая, видимо, вела в личную каюту капитана.

– Ждите снаружи, – велела Дамира. – Я подам сигнал, если будет нужно, – она повернулась к Корвину. – Проходи.

Каюта была обставлена просто, даже аскетично. Никаких излишеств, да и вообще – немного вещей, которые можно было назвать личными. Хозяйка каюты заняла кресло за приземистым круглым столиком и жестом указала Корвину на стул напротив. Тот уселся. Дамира ничего не сказала, просто выжидающе смотрела на него. Мужчина неловко кашлянул.

– Я еще не представился. Мое имя – Роланд Корвин. Я капитан преторианцев. Рад знакомству, госпожа Альвин, хотя и не ожидал, что оно произойдет при таких обстоятельствах.

– К дьяволу любезности, – отрезала она. – Я хочу услышать только ответы. Что, во имя всех звездных богов, происходит? Если не люди Ленга Дауэна, то кто и почему пытается убить меня?

Корвин вздохнул.

– Это действительно долгая и непростая история, Дамира. Она уходит в далекое прошлое. Ты выросла на планете Офелия, но ведь ты знаешь, что не была урожденной офелианкой?

– Знаю, – кивнула женщина. – Мне было два года, когда я оказалась на Офелии. Меня удочерила семья Альвин. И что с того?

– Выходит, тебе неизвестно, кто твои настоящие родители?

– Я знаю только то, что они не жили на Офелии. Мне рассказывали, что они умерли вскоре после моего рождения, – в голосе наемницы появилось нетерпение. – Почему мы говорим о моем детстве?

«Черт побери, пришло время рассказать ей правду! Ну и как это сделать?»

– Твое происхождение сложнее, чем ты думаешь, – Корвин аккуратно подбирал слова. – Ты родилась в имперской метрополии двадцать семь с половиной лет назад. Твоей настоящей матерью была графиня Селана Леонис…

Дамира одарила его ироничным взглядом.

– Я – дочь астренской графини? Получается, я знатная особа?

– Намного более знатная, чем думаешь. Твоим отцом был не кто иной, как Гайтон Третий, покойный Император.

Корвин ожидал растерянности, язвительности или гнева, но, к его удивлению, Дамира осталась совершенно бесстрастной. Она лишь слегка наклонила голову к плечу, слушая. Несколько приободренный, астренец продолжал:

– Когда Теодора Аргенис захватила власть, она начала избавляться от всех, кто мог представлять для нее опасность. Как дочь Императора, ты была в числе первых, кого Теодора приговорила к смерти. Но твоя мать спрятала тебя и тайно переправила на Офелию, пока убийцы не добрались до вас обеих. Вскоре после этого Селана Леонис погибла. Официально это был несчастный случай, но… – Корвин не договорил.

– Продолжай, – сказала Дамира. Ее голос был нарочито невыразителен – не понять, верит она хоть одному слову.

– Пока ты жила на Офелии, Теодора ничего не знала о тебе. Может быть, она думала, что ты мертва. Может быть, потеряла твой след. Но недавно ситуация изменилась. Мне и моим союзникам стало известно, что Императрица отправила своих людей на Тельвен, чтобы устранить тебя. Каким-то образом она узнала о твоем существовании, и ты по-прежнему опасна для нее. Существует завещание Гайтона Третьего, и в нем Император тебя, а не своего сына Трейнора, объявляет первой в линии наследников трона. Вот почему Теодора готова на все, чтобы устранить тебя. Пока ты жива, ты представляешь для нее смертельную опасность, ведь с точки зрения наших законов ты – истинная Императрица. Как только Теодора узнала, где ты скрываешься, она отправила за тобой маллурианцев. И она не успокоится, пока не добьется своего.

Корвин замолчал, продолжая следить за ее реакцией. Но реакции не было. Дамира просто откинулась на спинку кресла с таким расслабленным видом, словно все услышанное не было для нее новостью.

– Даже так… – медленно проговорила она.

Корвин не выдержал – моргнул от удивления.

– «Даже так»? – повторил он. – И это все, что ты можешь сказать?

– А каких слов ты ждал от меня, капитан Роланд Корвин?

– Не знаю, но я ждал хоть чего-то, – откровенно признался мужчина. – Тебе безразлично, или ты просто не веришь?

– Я еще не решила, чему верить, – сухо сказала Дамира. – Как ни удивительно, не каждый день мне сообщают подобные новости.

– Понимаю, что все это неожиданно и звучит неправдоподобно, однако…

– Постой, – перебила она. – Ты объяснил, кто хочет меня убить. Но ты еще не рассказал, какова твоя роль во всей этой истории.

– Я командую крейсером Преторианского флота «Венатор». На Тельвен я отправился с поручением от группы влиятельных офицеров, которым небезразлична судьба Империи.

Молодая наемница холодно улыбнулась.

– А проще говоря, – сказала она, – ты служишь шайке заговорщиков, которые хотят скинуть с трона Императрицу.

– Это можно назвать и так, – спокойно согласился Роланд. – Но речь идет о чем-то большем, нежели банальная грызня из-за власти, Дамира. Астренская Империя оказалась на грани краха, и причина в правящей Императрице. Прости, если это прозвучит пафосно, но за восемьсот лет Империя, возможно, не сталкивалась с более серьезной угрозой, чем Теодора Аргенис. Эта женщина не гнушалась никаких средств ради того, чтобы захватить трон, и готова на все, лишь бы удержаться у власти. Она отдала мятежникам из Ассамблеи Династий половину имперских территорий, а теперь раздает оставшееся маллурианским наемникам как плату за то, что они оберегают ее от собственных подданных! В метрополии Теодоре всюду видятся заговоры и мятежи, но она ничего не делает с реальными опасностями на границах. С такими, как Вольный Флот, например. Ее правление разрушает Астрену. Наконец – и это, я полагаю, должно тебя волновать – она приказала убить твою мать, а теперь и тебе вынесла смертный приговор. Теодора отправила по твоему следу лучших наемных убийц Обжитого Космоса, и от этого ты не можешь отмахнуться. Маллурианцам нет дела до того, кто ты есть и во что ты веришь. Они получили приказ и выполнят его.

– Неплохо, – едко прокомментировала Дамира. – Должно быть, ты немало времени провел, придумывая эту речь, капитан Корвин. Но скажи прямо: зачем ты здесь? Почему защищаешь меня?

– Я уверен, ты уже все поняла. Многие в Астрене хотят покончить с Теодорой, но их сдерживает отсутствие законного претендента на трон. Свергнуть Императрицу возможно, но что будет потом? Без кого-то, кто объединит противников Теодоры, станет только хуже. Знатные династии в метрополии немедленно начнут новую драку за власть, и Астрена погрязнет в хаосе, что станет подарком судьбы для Ассамблеи. Нужен истинный наследник, чьи права никто не сможет оспорить. И это ты, Дамира Альвин… вернее, Дамира Леонис. Вот ответ, который ты хотела услышать.

И снова Дамира не выказала никаких чувств. Просто прищурила глаза цвета темного янтаря, положила подбородок на сцепленные ладони и задумалась на какое-то время. Корвин молча ждал, пока она осмыслит услышанное. Напряженная пауза затянулась довольно надолго. Наконец, Дамира улыбнулась кривой, ядовитой улыбкой.

– Я польщена, капитан Корвин, – проговорила она с выражением чопорной придворной дамы. – Вы оказываете мне большую честь таким предложением. Но я вынуждена его отклонить.

Это не удивило мужчину – он и не ожидал согласия.

– Ты не веришь мне? Но если я не прав, зачем агентам Импертрицы пытаться убить тебя?

– О том, что это люди Императрицы, я знаю только с твоих слов, – отметила она. – И можно придумать сотню других объяснений, любое из которых было бы правдоподобнее.

– Ну, если так, – парировал Корвин, – зачем я стал бы рассказывать такую историю? Почему из сотни возможных объяснений я выбрал самое невероятное?

На это Дамира не нашла ответа.

– Я не могу решить, лжешь ты или нет, капитан, – сказала она. – Но это не так уж важно. Из твоего рассказа одно я поняла ясно и отчетливо: ты пытаешься втянуть меня в какую-то грязную игру, из которой трудно будет выйти иначе, как ногами вперед. И мне это не нужно.

– Ты неверно оцениваешь ситуацию. В эту игру ты втянута с рождения, Дамира, хотела ты того или нет. Я уже сказал и повторю: Теодора Аргенис не оставит тебя в покое, пока ты жива. Прости за откровенность, но правда есть правда. Раньше или позже Теодора добьется своего. В ее распоряжении огромные деньги, армия шпионов и опаснейшие убийцы в Обжитом Космосе. Как ты собираешься защитить себя?

– Если ты прав, – Дамира сделала отчетливое ударение на «если», – я могу скрыться. Сбежать подальше. Обжитый Космос велик, и прятаться в нем, хвала звездным демонам, проще, чем искать. Есть места и помимо Нейтральной зоны, где наемница вроде меня может заработать на кусок хлеба.