Обретение смысла. Книга первая

– Тётка Авдотья, тётка Авдотья, это Сармат…

  Шаги резко оборвались, и наступила тишина. Чтоб исключить начало звуковой сирены от испуга, поспешил добавить.

– Мне срочно нужен староста, и не кричите, в деревне чужаки. Слышите меня?

  Через несколько секунд недовольный голос проворчал.

– Да слышу, чёрт окаянный, слышу. Чуть со страху не померла. Не мог в окно постучать?

  Приговаривая, она вышла ко мне. Видимо, ходила в туалет и «удачно» нарвалась на гостя. Её растрепанный вид в ночной рубахе сам по себе мог напугать любого ночного гостя. О чём и сказал в шутливой форме. За что тут же схлопотал подзатыльник от суровой старухи. Даже заметить не успел, как прилетело. По ходу, сильно обиделась на шутку. Чего-то не понимаю в женщинах, однозначно.

– Щас разбужу, умник. А ежели ещё раз так пошутишь, и со своим коромыслом познакомлю.

  Через несколько минут я уже делился неожиданной новостью с отчаянно зевающим Ставром.

– А куда вторая часть гостей попёрлась? – Спросил он, растирая сонное лицо.

– Огородами ломанулись, видать со стороны луга хотят зайти. Сначала подумал, что это к тебе гости ночные. А когда увидал, что за околицей у дороги попрятались, задумался. Похоже на то, как если бы дорогу перекрыли. Скорее всего те, что на лугу где-то, в лес путь отсекают.

Староста удивленно глянул на меня.

– Так говоришь, словно в страже служил или в дружине.

– Да уж доводилось раньше, правда немного в другом направлении работ, но схожесть есть. – Ну не объяснять же ему, что у нас миллион фильмов, книг, игр, новостей и всего прочего информационного, что давно сделало достоянием общественности большинство нюансов и методов работы разных силовых служб.

– То ладно, верно мыслишь. А ежели дорогу перекрывают к отступлению, стало быть, будет и наступление. И по всему выходит, со стороны болота с капищем. Что-то с той стороны в последнее время больно много новостей. – Уже тише пробурчал Ставр, активно натягивая рубаху.

– Выходит, есть там тропка какая-то тайная. Я тут у себя раскопал в сарае пару ящиков с новыми мечами, одноручниками, и вот с одним таким. – Показал старосте экспроприированный полуторник. – Хотел утром поговорить, да видишь как вышло. Всего пятьдесят штук. Никлот бегал с дубьём, а запас не трогал. Хранил для кого-то. Как бы эти парни не оказались теми, кого он поджидал. По всему получается, нехорошее дело вокруг происходит.

– Это да, очень неожиданное известие. – Ставр резко выдохнул. – Марья, Авдотья, будите Настю. Бегом по домам, будите мужиков, пусть с оружием на площадь собираются срочно, беда у нас. Да только чтоб тихо всё! Не приведи боже шум какой будет, несдобровать нам.

Бабы зашумели в своей половине. Слышно было, как спросонья Настёна разговаривает с тёткой и Марьей, чьё положение для меня так и осталось загадкой. Потом все тихо прошмыгнули мимо нас, при этом девушка выглядела испуганной, но решительной. А тёткины лица не выражали ничего, кроме сосредоточенности. Староста тем временем метнулся к стене, раскрыл какой-то сундук и достал оттуда кольчугу, длинный меч, шлем, наручи и что-то ещё, плохо различимое в темноте.

– Ого, да ты к любой неприятности готов!? Откуда столько дорогого обмундирования? – Не ожидал, что в какой-то деревеньке, пусть даже у старосты, будет полная броня и оружие.

– Так это не всё. – Довольно пробубнил Ставр облачаясь. – У меня в сенях щит ещё и сулица на стене. Я тебе не сказал, что служил в дружине княжьей десятником и был на хорошем счету. А за отвагу в битве у Искорки разрешили в отставку в полной броне уйти. Да ещё старостой наказал барон быть неспроста, а по опыту моему. Вон, брат кузнец тож в моём десятке служил, много где отличился. И он оружный домой вернулся. Так-то вот. Давай, пошли, там народ уже, поди, собрался. У нас все охотники добрые, да ещё с братом учим помаленьку дисциплине воинской. В этом всё ж не так сильны пока, а вот стрелой умеют, этого не отнять.

***

Тихо переговариваясь вышли на крыльцо. По пути староста прихватил щит с сулицей. Сулица, если кто не в курсе, это такое небольшое копьё, которое можно и метнуть, и в ближнем бою применить. На площади уже собрались несколько мужиков, спешно натягивая рубахи да подпоясываясь. Всё происходило в полной тишине. С разных сторон спешно подтягивались деревенские мужики со всевозможным оружием в руках. У кого топоры, у кого длинные рогатины, а у некоторых было что-то похожее на односторонние глефы. Приглядевшись, понял, что это насаженные на древки косы. Виднелось в руках ещё чего-то плохо различимое в темноте. Но что примечательно, у всех без исключения из-за спин торчали луки, а на бёдрах болтались тулы со стрелами. Тулы, это русское название колчанов. Внезапно со стороны реки выпрыгнула тень огромного воина в броне, чуть не сделавшая меня заикой, в которой с трудом узнал кузнеца. Через несколько минут на площади стало не протолкнуться от собравшихся селян. Как объяснил Ставр, в деревне 46 домов, всего 301 человек жителей. Из них мужиков 68, включая старосту, плюс я. Остальное бабы в количестве 80 штук и детвора со стариками, их насчитывалось 153 человека. И сейчас здесь собрались все взрослые селяне мужского полу, которые на сегодня находились дома. Староста рукой поманил народ поближе.

– Так, мужики, у нас незваные гости. Две ватаги попрятались и чего-то ждут за околицей. И уж точно пришли ночью не с добром. Дело серьёзное, слухайте что будем делать. Сейчас разделимся. Ждан, бери десяток с вашего края, да сядь в засаде у выезда на болота, за Мулихиной избой в распадке. Если кто появится, отошлёшь к Никифору Миколу, а сами глаз не кажите, чтоб ни одна зараза не смогла разглядеть. Дальше, Никита, десяток своей стороны, что до купца живут, бери и по огородам тишком к лугу. Там где-то засела одна ватажка, за огородами следят. Думаю, не более пяти-семи человек. Тож смотри в оба, как на охоте, не покажитесь. Никифор, ты своих побережных пятнадцать отбери и в центре останешься, в резерве. Козьма, своего краю десяток под руку сбирай и вдоль берегу зайдёшь, по прогону. Засядьте, чтоб видать последние хаты и дорогу. Коли чего, подсобите нам. А мы с остальными по дороге пойдём. Сармат, покажешь, где эти гости залегли. Со мной первыми подползём.

Все задвигались и также тихо растворились в темноте. Ну и мы двинулись к свое цели. Аккуратно добрались до края селения и залегли. Староста, я и ещё несколько человек поползли дальше. В том месте, где прятались незваные гости, увидел в темноте горящие полоски жизни. Как-то забылось, что теперь обладаю таким умением. И, получается, в темноте оно работает лучше. Наклонился к уху старосты и описал место, где находятся наши цели, сказав, что вижу свечение над их головами. Брови Ставра удивлённо вздёрнулись, но вслух ничего не сказал. На пальцах объяснил своим ребятам, куда надо направить стрелы. Двое уползли назад. Минут десять, может больше, ничего не происходило. А потом вокруг места расположения пришлых разом встали человек десять и практически синхронно выпустили стрелы. Секунда и один из деревенских скакнул вперёд, добив кого-то топором. Никто из чужих не успел поднять шума. Действительно, хорошие охотники в Жмуди, смогли подобраться к чужакам бесшумно и сработали очень чётко, словно долго тренировались. Потом мы обшарили трупы. Все оказались вооружены мечами, но без щитов. Зато в кольчугах и шлемах. На поясах имелись кинжалы. Никаких знаков различия не нашли.

– Староста, из тех, кто на лугу надо хоть одного взять живым и допросить. Иначе не будем знать, что ждать дальше.

– Это да, сам так думаю.

Так же шепотом Ставр подозвал мужиков и распорядился о чём-то. Вскоре все снова задвигались и исчезли в темноте. В составе прежней команды вернулся в деревню и с присоединившимися людьми Никифора все аккуратно поползли через огороды. Мне объяснили, что вторую группу мужики уже вычислили. Те расположились на холмике, что в центре луга. Через какое-то время охотники окружили незаметно это место. Староста встал во весь рост и громко крикнул, обращаясь к гостям.

– Эй, родимые, бросай оружие и выходь сюды. Иначе всех положим, вы окружены.

Вот прям как с родины слова, аж на душе потеплело. Никто нашему командиру не ответил, поэтому он махнул рукой, и за нашей спиной из травы встало человек двадцать народу. Видать, это обстоятельство сподвигло врагов на решительные действия. Да только не на те, что присущи героям. Через несколько мгновений неясные тени мелькнули на склоне холма в сторону леса. Да далеко сбежать не получилось. Свистнули стрелы, и вся дружная компания рухнула в траву, завывая и рыча. Много времени не потребовалось, чтоб разоружить пятёрку раненых в ноги и задницы бойцов. Тем после дружного залпа резко расхотелось воевать. Притащив горе – воинов в деревню, допросили, сняли брони, а после перевязали да спустили в пустой старый погреб у бабки Клавки, живущей рядом с площадью. Ставр приставил двух парней в охрану, которым исполнилось уже по 16 годов. Вся деревня, уже не скрываясь, бурлила. Оказалось, соседнее княжество задумало повоевать Сертинское. Основное воинство направится по тракту западному, а один отряд, численностью в сотню рыл, тайно собрался переправиться через болото с помощью мага воды. Здесь подберёт запас оружия, да тайно пойдёт через деревеньки Лисовки и Броды в сторону постоялого двора на пересечении дорог, где к ним должны присоединиться какие-то наёмники. Для них и было запасено оружие, которое хранилось у Никлота в сарае с сеном. Большего простые солдаты не знали.

Вернее, они не знали общих планов командира их сотни в частности и князя в целом. А вот по текущей обстановке выложили всё что знали. Получается, маг воды каким-то непонятным для простых смертных образом создавал в болотной трясине ледяную дорожку, по которой шли люди. Сам он двигался впереди, совершая свои магические действия. Следом поспевало всего двадцать человек до того, как тропинка исчезала. В один конец дорога занимала около двух часов. Их десяток, как только переправился в первой партии, сразу был отправлен в деревню с целью тайно перекрыть выход в противоположную сторону и отсечь от леса. Чтобы никто не убежал и не предупредил жителей других деревень, когда основные силы утром доберутся сюда. От таких новостей жители зашумели, но были осажены старостой. Тот так рыкнул, что все разом притихли.

– Что запричитали?! А ну тихо! Нас хоть и меньше будет, мужиков имею в виду, только вороги не ведают, что про них уже знаем. Значитца, подарков от нас не ждут, а мы придумаем, как их угостить. И так угостим, что на том свете икаться будет!

После такой речи деревенского головы народ заметно успокоился. Быстро запрягли лошадку в телегу и к барону в замок с докладом отрядили деда и двух молодых парней. Вернее, не к барону, а в Лисовки. А там, у местного старосты, есть ездовая лошадь под седлом. Он уже дальше пошлёт своих людей. А заодно и нам подмогу соберёт как можно скорее. Судя по полученной информации, в живых никого их жителей солдаты оставлять не собирались. Это должно стимулировать старосту на принятие правильных решений о совместной защите. Ведь пока дружинники барона прискачут, никого в живых может не остаться.

Дальше народ стал совещаться на тему организации тёплой встречи гостям. Предлагалось множество вариантов, но толковой была лишь идея кузнеца организовать засаду в деревне. А я скромненько стоял в сторонке и считал. Перед этим спросил старосту, сколько потребовалось времени солдатам дойти в темноте от капища до деревни. Он ответил, что часа три, не меньше. Прикинув расклад по времени, попросил у почтенного собрания внимания.

– Те воины, что сидят в погребе, шли сюда три часа, плюс мы уже с час здесь по темноте бегаем и разговоры ведём. Стало быть, сейчас маг вторую двадцатку как раз доводит до места. Всего там на нашей стороне болот сейчас тридцать человек. Если всем пойти туда, то до следующей партии останется примерно час. Предлагаю уничтожить не ожидающих нападения тридцать вражеских воинов и сделать засаду на следующих двадцать, которых приведёт вскорости маг. Сил у нас должно хватить справиться с разделенными отрядами. Если сделать по уму, может получиться перестрелять их и обойтись без потерь. А захватив мага в плен, лишим остальную часть отряда возможности переправляться. Вот вам победа, а потом и награды от барона. Что скажете?

Народ недоверчиво пялился на меня как на диковинку. Шутка ли, напасть на серьёзный отряд дружинников. Но в свете последних событий, все убедились, что ночью, да из луков дружинников можно повоевать вполне успешно и безопасно. А если действительно воевать не со всеми девятью оставшимися десятками, готовыми к битве, а с отдельными частями, уверенными в своей безопасности… Первым опомнился, конечно, староста.

– А что, должно получиться. Считай, как на стадо кабанов пойдём! А, мужики, смогём?

– Еще как смогём! Это ж наш лес, мы в нём без шума им до носа подберёмся! – Поддержал Ставра один из охотников.

Дальше пошло как по маслу. Собирались недолго. В основном, запаслись стрелами и запасным колюще-рубящим оружием. Бабы успели многим собрать маленькие платки с едой и набрать воды в разную тару. Минут за десять управились и быстрым шагом вышли из деревни. Шагая со всеми, удивлялся организованности и порядку, которых смог добиться староста. И это он называет «учить помаленьку дисциплине воинской»? Да по ходу дела, выдрессировал своих сельчан как в строевых частях. Думал, а на ходу накидывал недавно приобретённый куяк–бриганту. Днём рассмотрел внимательно, примерил и разобрался с застёжками. И теперь был очень рад этому. Пока не стал запахиваться, идти ещё далеко, успею сжариться. Оно конечно ночь, попрохладнее немного, но всё равно даже в таком комфортном доспехе сильно жарко. Жаль, нет наручей, поножей да шлема. Ну и щит бы не помешал. Хотя грех жаловаться, многие деревенские кроме кожаных курток вообще ничем были не защищены. У меня хоть тело с руками, ноги до середины бедра и шея прикрыты. Староста и кузнец пёрли в полном обмундировании. Эти уже минут через десять после старта напоминали печки, распространяющие жар вокруг себя. Слава богам, не день на дворе, а то б под солнцем совсем туго было. Кстати, Никифор приволок понравившуюся мне саблю. Сказал, что в бой лучше идти с привычным оружием, а потом разберёмся по покупке. Естественно, возражать не стал. Хотел взять с собой и полуторник, но поколебавшись, оставил дома. Мне нравится работа с двумя клинками. Бывало, приходилось работать с разными по форме, длине и весу мечами да саблями. Но эти клинки очень уж не пара. Пока не мастер, чтоб с таким разным оружием чувствовать себя уверенно. Да и какой уверенно? Сейчас топал на реальную сечу с возможным смертельным исходом, а не бугурт или турнир. Конечно, мандражировал изрядно, но виду не подавал. Поэтому пристегнул ножны этой местной шашки на ремень, взял с собой вместо меча свой нож и со всеми попёр вперед к победе. Теперь это хозяйство отчаянно мешало ходьбе, стуча на каждом шаге по ногам под полами надетой сверху бриганты. Ничего, потерплю. А там уже застегнусь да перепоясаюсь ремнём как надо.

Долго ли коротко, но до места мы добрались бодро. Не выходя из леса на луг с капищем, староста велел десять минут отдохнуть, поправить амуницию и оправиться. В общем, всё как и у нас в армии. Схему действий обсудили по дороге. Сначала лучшие охотники поработают разведчиками и определят, где находится лагерь, как охраняется и всё остальное. А потом в дело вступаем мы. Рассредоточившись, очень осторожно подбираемся, готовимся и по команде Ставра усиленно обстреливаем противника. Оставшихся в живых врагов добивают бронированные и те мужики, у кого рогатины. Действуем парами. В это части поучаствую и я, потому как попал в категорию бронированных и был приставлен к жилистому мужику годов сорока пяти. Серьёзному мужику. Впечатляющий клинок на его рогатине длиною не намного уступал лезвию одноручного меча. Если же выживших будет много, то остальная команда, разделённая на пятёрки, тоже вступает в дело. Это моя идея, горжусь. В общем, ничего сложного. Главное, не обосраться от страха. А так план вроде ничего, мне понравился.

***

Кстати, пока шли, поспрашивал мужиков о местности вокруг. Ещё во время допроса пленных созрел такой вопрос у меня, да всё не до этого было. А в пути самое то. Оказывается, на западе, куда мы топали, тянулись болота. Начинались где-то на севере и раскинулись широченной полосой строго на юг. В месте нашего рандеву с противником ширина болотной полосы самая малая и будет километров с восемь. А так болота шире и в некоторых местах могут быть до тридцати. Но южнее деревни Жмудь, километрах в 20 – 25, они начинали изгибаться больше на восток, упираясь ещё километров через 30 в берег большого озера. Само озеро имело вытянутую форму. В длину, с запада на восток, не менее 70 километров, а в узкой части, с юга на север, около 10 километров. Та река, на которой стоит Жмудь, берет начало на северо-западе, скорее всего в тех же болотах, и бежит на юго-восток. А там впадает в озеро, аккурат, в самой восточной, низменной части побережья. Если двигаться от Жмуди на восток вдоль реки, то километрах в 30-33 будут Лисовки, стоящие на северном берегу реки. От них дорога разделяется, основная продолжает стремиться по реке на юго-восток, где примерно через такое же расстояние упирается в деревушку Броды. А вторая дорожка убегает почти строго на юг километров на 25-27, к лежащей на берегу рыбачьей деревеньке Озёрки. В Бродах в реку впадает большой ручей, разделяющий деревню на две части. Дальше основная дорога выбирается из лесов и пересекается с Северным трактом. В этом месте стоит постоялый двор, о котором говорили неудачники-захватчики. Ну а от него до замка барона уже рукой подать, не более 15 километров на юг. Там, где врос в берега замок, очень удобное стратегически место. Это восточный узкий берег озера с впадающей чуть севернее рекой. По южному берегу озера идет Западный тракт, пересекаясь с Северным трактом как раз у восточного побережья. Поэтому, барон Невель очень умно расположил стены своей цитадели. С двух сторон их защищает вода. Это в плане обороны. Ну и пересечение столь важных и крупных магистралей открывает полноводную реку доходов в казну. А так как это самая западная крепость в княжестве, ещё контроль путей и границы, начинающейся у западного края болот на севере и продолжающейся далее к югу. Надо ли говорить, что со временем на таком оживлённом месте вокруг стен замка вырос настоящий город, названный Озёрском. Вот такая геополитическая информация досталась мне с кучей всяких рассказов о том кто, куда из деревни ездит, с кем встречается и какими слухами делится.

Так, вижу машущего руками старосту, значит, передых закончился.

Глава 4

Народ молча поднимается и начинает расползаться в тёмном лесу, обходя луг по большому кругу. В его самой западной точке, за холмом с капищем, мы и находим импровизированный лагерь интервентов. Воины устроились рядом с кромкой окружающих болото зарослей. Моему взору открылась незамысловатая картина. Периодически стреляя и потрескивая горит один большой костёр, люди вокруг в основном сладко спят. Лишь несколько человек вяло копошатся, таская хворост из ближайших кустов. У огня кто-то кемарит сидя на толстом куске бревна, опираясь на алебарду. Остальные мирно сопят прямо на голой земле. Что ж, их командир полный дурак. А как иначе назвать человека, даже не озаботившегося выставить нормальных часовых? Да хотя бы ненормальных, хоть каких. Только б не спали и глазели внимательно по сторонам. Даже если уверен в своей полной безопасности, ты на чужой земле и нужно всегда ждать любого сюрприза. А то, что сюрпризы могут быть и очень даже неприятные, вполне доказывает наш крадущийся в темноте деревенский спецназ. Подготовка к рывку много времени не заняла. В виде сигнала староста избрал простой и верный способ. Он просто выпустил стрелу в несчастного охранника, не подозревающего, что досматривает последний сон в своей жизни. Его откинуло воткнувшейся в глаз стрелой на спину, звякнула упавшая алебарда. Пару человек приподняли головы на шум. Им тут же досталось по стреле и все снова окуталось тишиной. С минуту ничего не происходило. Видать деревенский голова решил, что надо форсировать события и отдал команду своим бойцам осторожно, с натянутыми луками, подбираться к лежащим и от того не очень удобным мишеням. С нашей стороны засады тоже началось движение. Осторожно достав шашку по возможности тихо отправился следом за стрелками, готовый в случае чего их прикрыть. Подобравшись на удобное расстояние, охотники практически единым залпом прекратили существование отряда захватчиков. Вот вам и непрофессиональные ополченцы против натасканных княжьих дружинников. То ли я чего не так понимаю, то ли здесь всё сильно отличается от заложенных уроками истории познаний о деревенских людях. Сражаться не пришлось, только добили нескольких раненых. Успел поймать за руку одного из наших, собирающегося избавить от страданий явно не простого воина. Мужик имел неплохой меч, шлем и лучшую одежду, чем окружающие. К тому же рядом лежала на походном мешке кольчуга. По ходу дела мы нашли старшего в отряде вражеских воинов.

– Погодь, зови старосту с кузнецом. Это командир, поспрашиваем его.

Селянин молча побежал к другому концу лагеря. Заранее договорились по возможности меньше шуметь, дабы не выдавать себя двигающемуся где-то в темноте болот следующему отряду с магом. Наклонился к пронзённому длинной стрелой, будто копьем умирающему человеку. Под ним растекалась лужа, кажущаяся в ночи чёрной. Меткая стрела прошила грудь насквозь, пригвоздив воина к земле. Одной рукой он пытался безуспешно дотянуться до меча, другой ухватился за стрелу. Но силы уже покинули когда-то крепкое тело. Поэтому все движения были вялыми, безуспешными, вызывающие только большее кровотечение. Чужой меч удобно лёг в руку. Странно, в душе нет терзаний, только ощущение нужности происходящего.

– Ответь на пару вопросов, и ты умрёшь достойно, с оружием в руках, как настоящий воин. – При этом поднёс к мутнеющим глазам клинок.

Взгляд умирающего сфокусировался на стали клинка, потом медленно перебрался по руке на меня и упёрся в глаза.

– Ччч… то …. ты… хо… че…шь… ? – Слова давались с трудом.

– Цель вашего похода?

В этот момент подошёл Никифор с немолодым кряжистым мужичком и присел рядом с умирающим.

– Мы… за… хват.. де.. ре.. вни… А че… рез… пять… ддд..ней… на…ши… у..да..рят… по.. тррр….кту… А… мы.. в спи… ну… ба..ро…ну… Всем… вам… хрррр… – Кровь хлынула из горла и раненый затих. Староста успел подойти только к последним словам умершего.

– Что он сказал?

– Подтвердил, что их отряд должен захватить деревни, потом ударить в спину барону. А основная сила захватчиков пойдёт по тракту. Видимо, барон Невель выдвинется им на встречу, а эти партизаны, встретив наёмников, планировали в нужный момент подло ударить в тыл войск барона. Такая вот морковка. – Перевел Ставру хрипения умершего.

– Да, похоже, мирные времена кончились. Надо предупредить барона.

– Надо, только гонец уже умчался, а нового сказать особо нечего. Давай, следующую партию вояк дождёмся и постараемся кого-нибудь живым взять для подробного допроса, лучше мага. Пленные говорили, он сильно устает пока доходит через болото. Вот в этот момент и возьмём.

Ответом была тишина. Деревенские смотрели внимательно, как смотрят на психа, ожидая дурацкой выходки. – Что не так?

– Всё правильно ты говоришь, вот только маг… – Неуверенно проворчал кузнец.

– А что маг? Он что, не будет знать ничего?

– Он-то будет, не в том вопрос. – Вступился староста. – Это же маг, понимаешь? Ты вообще, когда-нибудь встречался с магами?

– Нет. – Честно признался человек немагического мира.

– Серьезно? Нда… тогда слушай…

И староста вместе с мужиками наперебой стал рассказывать о магах. Получается, эти товарищи могли колдовать, произнося слова и делая пассы руками. Прямо как в наших книжках. Будучи очень обессиленными, и то могли выкинуть какой-нибудь смертельный фокус. Поэтому для разговора с магом нужно оного обездвижить, особо уделяя внимание рукам и заткнуть рот. При этом здешние колдуны умели создавать вокруг себя невидимую защиту, не позволяющую стреле добраться до тела. Снова знакомые умения из любимой фантастики. Так что поймать подобного человека представлялось очень сложным делом. Вообще, складывалось впечатление, что маги здесь весьма почитаемый народ, которого сильно боялись. Что ж, пока прятали следы преступления и приводили лагерь в относительный порядок, времени подумать хватило. Чтобы не пугать врагов издалека, решили переодеть в одежды и бронь захватчиков такое же количество человек, которое было в лагере. Остальные рассредоточиваются в ближайших кустах и лесу. Как только ведомая магом процессия выйдет на берег, расстреливаем по старой схеме. Только на мага отдельно выделили двадцать человек. Уж больно его опасались. Единственное что попросил Ставра это отбомбардировать волшебника тупыми стрелами без наконечников. Двадцать залпов должны гарантированно пробить защиту. И предложил всем стрелять в лоб. Даже пару прорвавшихся стрел оглушат надежно. А потом свяжем и станем думу думать как жить дальше. В живых договорились оставить командира идущего отряда, если таковой будет хоть как-то выделяться среди своих. Вероятность, что будет польза от допроса бойцов невелика. Коли не получится с командиром, то оглушаем самого последнего в строю. Он в любом случае чего через болото не убежит. Конечно, староста не горел желанием рисковать и брать мага живым. Его недовольство понятно. Но в итоге сумел уговорить бывалого воина. И когда через час с копейками показалась процессия, ведомая человеком в коконе голубоватого свечения, все давно изнывали от нетерпения. Маг дошёл до берега, оглянулся на подопечных и махнул рукой, призывая поторопиться. Устало повернулся и побрёл к большому костру в центре лагеря. Мы уж не пожалели дров, дабы лучше видать цели. Не спеша волшебник сделал какие-то пассы руками и свечение погасло. Уже подходя к костру, что-то спросил у дремавшего в обнимку с алебардой воина. Жаль далековато, слов не разобрать. В это время практически все вновь прибывшие бойцы выбрались на берег, радуясь концу пути. В ответ на вопрос мага воин слегка встрепенулся и неопределенно качнул рукой. Видимо, вопрошающего гостя такой ответ не устроил. Он остановился насторожившись, завертел головой. В этот самый момент десятки стрел вырвались из леса и ударили своими острыми носами в дружинников соседнего княжества. Только стрелы для мага с гулким стуком отскакивали от полупрозрачной защиты, за мгновение до выстрела возникшей вокруг его тела. Неизвестно, что бы преподнёс нам мастер колдовства, быстро сложивший внутри кокона руки в замысловатую фигуру, как в дело вступил тот самый алебардист. Им, кстати, был переодетый Никифор. Кузнец, не вставая, от души зарядил своим длинным оружием по ногам мага. После удара защита с хлопком лопнула, и несколько стрел отправили волшебника в глубокий нокаут. Через несколько секунд сражение закончилось. В живых осталось ещё трое. Это два последних товарища в строю, пытавшихся убежать назад и застрявших в трясине. Быстро сообразили что к чему и побросали оружие. И один воин на берегу, успевший оперативно упасть, спрятав голову под руками. Защиты это ему не увеличило, но мужики посчитали признаком желания сдаться. Остальные благополучно отправились в мир иной. Мы боялись, что переодетым охотникам в лагере будет неудобно хватать оружие с земли, что элементарно могут не успеть. Но всё обошлось, эта партия завоевателей тоже не ожидала подвоха. Тем более, видя издалека своих мирно спящих в лагере товарищей. Ура, мы снова управились без потерь. Пришлось быстро спеленать мага и засунуть ему кляп. Всё, финита ля комедия!