Обретение смысла. Книга первая

– Вечно спит этот оболтус, пока батя в городе. – Проворчала моя спутница.

Через мгновение одна из дверей распахнулась, и в комнату вбежал парень лет десяти – двенадцати с растрёпанной шевелюрой и грязными руками. Он узнал мою сопровождающую и коротко поклонился.

– Ой, тётушка Авдотья, я мигом. Руки только помою, а то на дворе возился.

Парень, было, собрался удрать в ту же дверь, но был остановлен голосом гостьи.

– Погодь, Михась, опосля помоешься. Вот етот мил человек теперя взаместо Никлота жить в его доме будет. Он супостата этого вместе с подельничками у старого капища в разбое уличил и на тот свет спровадил. Вы щас знакомьтесь, а после того, как покажу ему дом, уже будете без меня что хотите торговать.

– Так-то правда оказалась, что разбойничал Никлот? – Удивился паренёк. Причем, как мне показалось, его больше поразило то, что кто-то оказался бандитом, а не то, что его грохнули.

Видать, к смерти здесь относятся не совсем так, как у нас. Тем временем Авдотья собралась уходить из лавки, кивнув перед этим мальчишке и разведя руками. Мол, так вот бывает. И уже когда она снова схватилась за ручку двери, я придержал её за локоть. Потом повернулся к пареньку.

– Михась, меня зовут Сармат. Скажи, пока буду дом осматривать, можешь подобрать мне крепкую дорожную сумку, чтоб припас всякий да вещи вместились? Ещё надо портянки, лучше две пары.

– А что это? – Не понял парень.

– На ноги ткань такая наматывается, чтоб сапоги не тёрли.

– А-а-а-а, обмотки! Есть такое.

– Хорошо. Ещё плащ и чего-нибудь вроде пиджака, кафтана. Не знаю как у вас называется такая одежда. Сверху на рубаху одевается, из плотной ткани. Ну а там посмотрим, мож ещё чего понадобиться.

– Подберём, конечно. – Парень усиленно закивал. – Батька с братом в город за товаром уехали, но мы с матушкой найдём всё что нужно.

– Вот и ладно, тогда до вечера.

И мы пошли дальше. Авдотья направилась через площадь в сторону реки. Пройдя небольшой переулок, тянущийся перпендикулярно основной улице, мы вышли к большому подворью рядом с берегом. За высоким забором из врытых стоя брёвен практически не было ничего видно, кроме крыши дома в левой части двора и ещё одной справа. Именно там вился дымок и слышались удары металла о металл. Шустрая проводница подошла к здоровенным воротам на длинных металлических петлях и толкнула неприметную, ничем не выделяющуюся на общем фоне ворот, дверку. Внутри двор выглядел ещё больше, чем представлялось снаружи. По левую руку вдоль забора тянулся к небесам высокой крышей добротный дубовый дом, за ним раскинулся до самого берега ровными грядками огород. Вправо от дома теснились хозяйственные постройки, а у самого правого края двора стояла кузница. Внушительное строение с распахнутыми вовсю ширь воротами. Внутри сверкал пламенем, как я понимаю, горн. И размещалось много всяких подсобных рабочих мест с различными инструментами, назначение большинства которых понять не смог. У горна спиной к нам трудился перевитый канатами мышц мужик, размерами схожий со старостой. Когда мы пересекали двор, хозяин кузни перестал колотить молотом и, развернувшись, опустил изделие в кадку с какой-то жидкостью. Оттуда столбом повалил пар и моих ушей достиг резкий шипящий звук. В этот момент кузнец увидел гостей.

– Здравствуй Никифор. Вот гостя тебе привела. Недавно к нам в деревню пожаловал, от старого капища. А по дороге его Никлот со своими дружками живота лишить хотел. Ну и приголубил их болезных гость нежданный. Да так, что сами к пращурам отправились. Теперь всё хозяйство Никлота ему в наследство перешло. Ставр просил подсобить, коли чего потребуется. А я пойду уже, дел не впроворот.

Авдотья легонько поклонилась и с завидным проворством исчезла за воротами двора.

Кузнец отложил все орудия, вытер руки тряпкой и протянул широченную ладонь для рукопожатия.

– Никифор, кузнец местный. – Коротко представился он, сжав моё предплечье в тисках мощных пальцев. Не так, как в нашем мире сейчас принято пожимать ладони, а по-старинному, обхватывая чуть ли не до локтя. Рука у мужика была здорова что лопата, а рукопожатие уверенное и сильное. Как у настоящего кузнеца.

– Сармат, волею Богов теперь путешественник.

– Это как так? – Крякнул добрый молодец. Похоже, моя рука удивила здоровяка, не сплющившись сразу, словно колбаска из сырой глины.

– Сам не понимаю, как так вышло. Дома прилёг подремать, а проснулся уже на вашем старом капище. Что за место, где оказался – мне не ведомо. Нашёл тропинку, да и подался к людям. По дороге трое оборванцев хотели ограбить, да и на тот свет справить. Да только так вышло, что наоборот получилось. Вот и всё путешествие. К вам добрался, да со старостой переговорил. Теперь, чтоб узнать далеко ли я от дома очутился, в город пойду. Ставр посоветовал к тебе заглянуть, оружие выбрать. Говорит, места у вас неспокойные.

– Что есть, то есть. – Подтвердил кузнец безрадостно. – Ну что ж, пойдём, посмотрим тебе чего-нибудь.

И он повёл меня в пристройку к кузнице, где хранились изделия самого мастера и то, что попало к нему в закрома разными путями.

– Есть у меня и справа всякая. Ты скажи, к чему больше привычен? Клинки, топоры, палицы, бердыши? Может копья? Хотя, в дороге оно тебе без коня, копьё это, только мешать будет. Щит потребен, шлем?

Пока кузнец перечислял, выкладывал на широченный стол из сундуков называемое добро.

– Погодь, Никифор. Я б и рад развернуться, да цены всему не знаю. А то может оказаться, что денег не хватит. Так вышло, без сундука с богатствами в обнимку спать ложился. Хорошо хоть что-то с собой оказалось. – На моём лице отразилась невесёлая усмешка. Пока разговаривали, руки не переставали перекладывать оружие. На глаза попалась сабля, очень похожая по форме клинка на мою шашку.

– Вот эта вот радость чего будет стоить?

– Эта будет три с половиной золотых.

– Да уж, жаль, но не хватает. А что-нибудь на один – полтора золотых найдёшь?

Хозяин слегка поморщился от моих слов.

– Найти-то можно. Качество, правда, будет не самое лучшее. Хороший меч, действительно хороший, два с половиной – три золотых стоит. А эта сабелька такая, что мечи многих знатных мастеров перерубить может. От того и цена. А ты, посмотрю, толк знаешь. Ишь как, сразу лучшее заприметил.

– Да просто привычен к такому оружию, другим намного хуже владею. Эх, дома у меня такая шашка осталась! Булатная! Мне мои братцы-казаки на юбилей подарили… – От воспоминания о родном доме нешуточно испортилось настроение. Видя моё выражение лица, кузнец всё правильно понял. Похлопал по плечу.

– Не кручинься, найдёшь ты свой дом. А казаки это кто? Воины твои?

– Да, можно и так сказать. Считай, семья моя.

– Понимаю, сам много лет у князя в дружине служил, тож одной семьёй все жили, словно братья. Ну да ладно, чему быть – того не миновать. Коли суждено сыскать родной край, никуда он от тебя не денется. Лучше скажи, много ли не хватает на сабельку?

Я задумался. Мелькнула мысль, а не добавить ли недостающую часть зажигалкой и ножом с ногайкой. Но подумав решил, что не стоит. Самому ещё пригодятся, а клинок можно и попроще сыскать. К тому же, не факт, что моих богатств будет достаточно до полной стоимости. Да и потом, подумал о предстоящем обыске вновь приобретённого имущества и возможных находках. По крайней мере, я на них надеялся. И ещё момент, а как будет воспринята зажигалка? Вдруг, обвинят в колдовстве и сожгут на вечерней зорьке?

– Скажи, а можно зайду к тебе попозже вечером или утром? Мне надо одёжкой разжиться, а потом и посчитаю, что останется. Тогда и подберём чего-нибудь по цене.

– Да запросто. Я никуда не собираюсь, приходи, как надумаешь.

  На том мы с Никифором расстались. И уже на улице вспомнил, что дома Никлота тётка показать не успела. Надо снова идти к старосте и просить. Но как-то неудобно второй раз заходить. Поэтому решил заглянуть к купцу, затариться одёжкой и попросить показать мальца. Надеюсь, за небольшую плату он не откажет в услуге.

Михась сидел на крыльце и что-то мастерил из дерева.

– Ну что, добрый молодец, посмотрим твой товар?

Парень с готовностью отложил инструмент и позвал меня внутрь. Там на столе лежали штаны плотной ткани тёмно-коричневого цвета, куртка из чего-то, напоминающего тонкий войлок, плащ с капюшоном, четыре валика скрученной в трубочку светлой ткани, рубаха зелёного цвета и что-то похожее на танкистский шлем. Честное слово, увидев его немного офигел. Приглядевшись, понял, что сходство чисто издалека. Вблизи оказался немного не таким. Штаны пришлись в пору, будто по мне шили. Рубаха легко заправлялась в штаны, но могла носиться и на выпуск. Длиной немногим ниже моих филейных частей. Конечно, карманов ни на чём не было. Ну да ладно, будем привыкать к местной моде. Хотя…

– Михась, а матушка твоя шить умеет?

– А как же! Какая женщина не умеет шить??? – Удивление от кощунственного вопроса очень живописно отразилось на лице молодого купца.

– Я хочу к этой одежде кое-что пришить. Можешь позвать её?

Через несколько минут познакомился с Ластой, матерью юного бизнесмена, и объяснил ей задумку. Оказалось, такие вещи действительно никто не делал. И понятие карманов полностью отсутствовало в культуре местного населения. Идея женщину изрядно удивила, но ничего сложного не представляла. Поэтому к утру у меня будут штаны с накладными карманами, рубаха с нагрудным, застегивающимся на пуговку, и плащ с двумя внутренними. Ещё выбрал себе среди готовых изделий простую серую льняную рубаху и крепкий сидор с двумя лямками, похожий на знакомый мне солдатский вещмешок. Его можно было носить и на плече, и за спиной. Ко всему добавилось несколько чистых тряпиц. В них хоть еду можно завернуть, хоть использовать на бинты. Мало ли чего, жизнь всякая бывает. С меня взяли всего 86 медяков. Очень даже ничего. И это с учётом карманов и непонятной шапки – шлема. Довольные друг другом, мы распрощались с Ластой, и Михась потопал впереди показывать мой будущий дом. Оказалось, что это самое последнее строение по улице слева в сторону болот, откуда пришёл после стычки с разбойниками. Дав пареньку один медяк, договорился о доставке одёжи утром на дом. Весёлый и радостный приработком юный бизнесмен вприпрыжку рванул домой. А я пошёл принимать хозяйство.

  Оно состояло из самого дома, нескольких сараев, навеса над половиной двора, небольшого заросшего садика за домом и заброшенного огорода. Дом и двор оказались огорожены сплошным высоким забором с воротами. Видно забор недавно чинился. А вот всё остальное выглядело так, будто хозяин съехал лет пять назад. Из общей картины выбивались хорошо смазанные петли на дверях в дом и один из сараев, где хранилось сено. Значит, парни ходили «на дело» и хотели скрыть ото всех это нетипичное для селян хобби. А вот в сарае, скорее всего, что-то хранили. Сначала решил обследовать дом. Внутри оказалось не густо. В центре, как обычно, возвышалась красавица и кормилица печь. Она делила дом на три части. Справа и спереди что-то похожее на зал и гостиную. Слева располагалась кухня. Тут находились горшки, плошки и прочая кухонная утварь. А также какие-то клетухи. Вероятно, держать мелкую живность зимой. А за печкой спряталась спаленка. Там хозяйничала здоровая кровать. В зале, или горнице, а мож иначе как называется эта комната, стоял добротный стол и лавки, несколько табуретов, пара небольших сундуков. Кстати, в спальне подпирал стену один, но здоровенный сундучище. Такой только у бабушки видал в детстве. Ей при выходе замуж отрядили приданное в нём. На кухне тоже имелась мебель – небольшой стол, что-то похожее на тумбочки, разные полочки. Одна такая же тумбочка стояла и в спальне. Перекопав всё, не нашел ничего ценного. Дом выглядел лишь частично жилым. По отсутствию пыли видно, что пользовались в основном кухонным столом, частью посуды и лавками в горнице. Спал хозяин на печке. В большом сундуке обнаружилось пару одеял, какие-то ещё тряпки и разное барахло. Скорее всего, осталось от хозяев, живших до Никлота. На печи лежал матрац набитый соломой, подушка и одеяло хозяина. Под матрацем грязная рубаха. Всё это изрядно воняло. Пришлось вытаскивать во двор. В сундуках горницы оказалось пусто, кроме одного. Тот, что стоял ближе всех к входу хранил в себе сокровище бывшего хозяина – новенькие сапоги. Мне они, увы, оказались маловаты. Там же лежал крепкий кожаный ремень с металлическими колечками в разных местах. Вероятно, чтобы вешать оружие и мешочки с разными ценными вещами. Мысленно поблагодарив усопшего за ценный подарок, примерил найденное. В самый раз. Будет запасным. Я окинул взглядом дом, вздохнул и потопал в сарай со смазанными петлями на двери. Позже здесь всё изучу подробнее. Скорее всего, ничего ценного нет, а вот в сарае, вполне может быть. Когда заглянул внутрь, понял, что придётся возвращаться в дом и искать фонарь. Свет проникал в хранилище сена и секретов только через дверной проём, чего катастрофически не хватало для нормального изучения объекта. Долго искать не пришлось. На кухне нашлась какая-то плошка с маслом и фитилём в центре. Что-то типа свечи в глиняной тарелочке с ручкой. Рядом лежали камень с палочкой. Судя по всему, местный аналог моей зажигалки. Разбираться не стал, пока решил пользоваться благами цивилизации 21 века. Осматривать сарай пришлось весьма осторожно, так как никакой защиты у этого светильника не присутствовало, а вокруг всё забито замечательным сухим сеном. Не дай бог споткнуться, будем мне мгновенный филиал геенны огненной. Внутри оказалось уютненько, если можно так выразиться в отношении сарая. Вдоль левой стены располагался верстак с полками над ним. По стене куча всяких крюков вбито. Всё остальное пространство помещения, оставив лишь узенький проход вдоль верстака, отведено под хранилище корма для мумушек и игогошек. Причём, пространство разделено горизонтально на два «этажа». Наверное, чтобы наверх можно было складывать сено, не карабкаясь по куче, а спокойно поднявшись по лесенке и уверенно ступая по деревянному настилу. Удобно. Помнится, у моих дедули с бабулей сенохранилище было устроено по тому же принципу. По малости любил забраться под крышу и поспать среди волшебно пахнущей травы на стареньком дедовом тулупе. Поддавшись ностальгии, оставил чудо-светильник на верстаке, а сам забрался по ступенькам вверх и, раскинув руки, спиною упал в пахучую детскую радость. И это чуть не стоило мне сломанного копчика! Да и пахучая детская радость чуть не выделилась от неожиданности.

 Глава 3

Кряхтя как старый дед, еле перевернулся на живот и сполз с чего-то твёрдого и угловатого, спрятавшегося под тонким слоем сухого ломкого сена. Спрятавшегося, наверное, чтоб подкараулить такого простофилю как я и лягнуть в зад за доверчивость и мечтательность. Повезло, что не прыгнул, как хотел в начале. Потирая копчик одной рукой, другой смахнул всю маскировку в сторону и обнаружил два деревянных ящика. Об угол одного из них и приложился. Очень интересная находка. А главное, совсем неожиданная. Нет, ожидал конечно найти чего-нибудь, но явно не тут. Замков не обнаружил и попытался просто поднять крышки. Не вышло, дерево подогнано очень плотно. Достал нож, вдавил в стык и поднатужился. Оп-па! Сюрприз! Внутри моему взору открылось оружие. Аж присвистнул. Вскрыл второй – то же самое. Мечи, целых два ящика одноручных мечей в простеньких ножнах. Хотя нет, ошибаюсь, один всё-таки полуторник, хотя и в таких же незамысловатых ножнах. Несколько лет мой друг – реконструктор тренировал владению холодным оружием, и в первую очередь мечами да саблями. Так что разбираюсь в этом хозяйстве хорошо. Достал первый попавшийся, вытянул из своего чехла. Новенький, даже ещё в какой-то смазке. На вид похуже, чем те, что были у кузнеца. Решил проверить качество. Взял свой кованный на совесть из паровозного клапана нож и обушком стукнул по металлу меча в районе гарды. Появилась небольшая вмятинка. Ага, местный ширпотреб. Дешёвое оружие для каких-то местных вояк третьего сорта. Или наоборот, это у кузнеца слишком хорошего для богатеев? Вряд ли, богатеи и в деревне? Так-с, достаём полуторник и проводим тот же эксперимент. Ничего. Бью сильнее, опять ничего. А, нет, пригляделся внимательнее и всё-таки обнаружил небольшую зазубринку. Здесь металл получше. По ходу дела, для командира. Интересно, где эти бандиты столько оружия новенького достали? И почему тогда меня пытались в землю закопать простецкими дубинками? Или это лежит неприкосновенный запас для кого-то другого и мои бывшие знакомые не имели права трогать сие богатство? А стоить ящички должны ох как много желтеньких кружочков. Н-да, неожиданный поворот марлезонского балета. И непонятный. Подзадумался, на меня ли конкретно охотились эти парни? Или я, по своей любимой привычке, попал в чьё-то увлекательное приключение с далеко идущими последствиями? Да-с, надо утром сходить к старосте и кузнецу. Что-то тут очень сильно попахивает неприятностями. Раздумывая, взял с собой только полуторник и один простой меч. Захлопнул крышки и собрался спускаться, когда заприметил ящичек поменьше сзади этих здоровяков. Раскопал его и водрузил на крышку ближайшего. Открылся легко, даже без ножа. Внутри лежал красивый кафтан темносинего цвета со стоящим воротничком из плотной ткани. Когда развернул, понял, что это такой хитрый доспех, подшитый изнутри металлическими пластинами, собранными по принципу чешуи. У нас в истории такие тоже были, если не изменяет память, назывались бригантами. Вернее, в Европе так назывались, а у нас на Руси их звали Куяками. Помнится, таких куяков существовало огромное количество разновидностей. Да уж, это ценное приобретение. Внутри пластинки закрывал еще один слой ткани, но уже потоньше, а сверху не было видно заклёпок, что тоже свидетельствовало о дополнительном покрытии, скрывающем признаки доспеха. В общем, подарок для средневековья дорогой. Скорее всего «кафтанчик» был на одном из убиенных путников, причём далеко не бедном. И Никлот приберег добычу, не продав и не отдав тому, кто нарезал заказы на ребят, приходящих от старого капища. По всему выходит, что там есть какая-то тайная тропка, откуда периодически появляются гости. А местные об этом не знают. И ни какой мистики. Один я исключение из правил. Хотя, может и не один, но это действительно скорее исключения. Придётся со старостой серьезный разговор разговаривать. Пусть пошлёт к местному князю или его заместителю какому-нибудь человечка с докладом. Тут может оказаться интересная задачка с неизвестными для начальства княжеского. Чуть не забыл пересчитать железяки с сюрпризами этими. Пришлось снова вскрывать большие ящики и проводить инвентаризацию. Всего оказалось пятьдесят одноручников и один полуторник. Потом запрятал теперь уже своё богатство снова под сеном, забрав только заранее отложенные два экземпляра. В дом вернулся слегка подуставший, но довольный.

 Шутка ли, горка оружия на большую банду головорезов.

Дома перекусил тем, что собрала тётка Авдотья. Потом надумал чайку попробовать сделать. Соскучился, видите ли, по любимой привычке испить чаю при неспешных размышлениях. А подумать было о чём. Пришлось находить подходящую ёмкость, похожую на котелок. Хотел разжечь печь, заглянул туда, и передумал. Решил устроить чаепитие на свежем воздухе. Весьма запущенный вид внутри печи не вызвал желания возиться с чисткой да растопкой. Взял какие-то травы, висящие в доме и похожие на знакомые мне в родном мире ягоды земляники и зверобой. Прихватил котелок, охапку дров из-под навеса и пошёл искать уютное местечко. Выбравшись на улицу, зашёл со стороны леса, где был бугорок поросший молодым вишняком. Почти наверху имелось местечко под костёр и небольшую лёжку для раздумий. Отсюда открывался хороший вид на луг по обе стороны от тропинки, ведущей к старому капищу. Далеко впереди просматривалась опушка леса, а справа заросли кустов по берегу реки. Быстро разложил костёр и слегка помучавшись, развёл огонь. Пока суд да дело, сбегал с котелком к колодцу и на обратном пути зашёл во двор за топором. Но на беглый взгляд не смог его отыскать. А может у разбойника и не было вовсе инструмента. Хотя, дрова-то нарублены, значит где-то запрятан. Тогда не нашёл ничего умнее, как взять под эти цели полуторник. На месте им вырубил несколько палок и подвесил котелок над огнём. Всё, теперь можно отдохнуть от сумасшедшего дня, от нервного напряга, от попаданского шока, от всей этой истории. Закат уже полностью вошёл в свои права, а на меня накатила тоска. День всё бегал, чем-то занимался, стараясь запрятать поглубже за суетой чувства и переживания от случившегося. Конечно, истерика у меня не приключилась, но и спокойным такой жизненный выверт не оставил. Не каждый день мы проваливаемся, бог знает куда. Не готовят нас к такому ни в школе, ни в институтах. Одна родимая фантастика с кучей книг о попаданцах хоть как-то дала шанс мозгу не съехать с катушек. Любил всегда читать, может это и спасло головушку. Но только там герои все в орденах и приключениях смело стремятся к мировому владычеству, постройке коммунизма, космическим просторам, неведомым чудесам и тому подобному. А мне б найти, как домой свалить. Оно конечно интересно, да только убить меня сегодня вовсе не понарошку хотели, а вполне себе по-настоящему. И что-то подсказывает, что с моим характером, это будет не последняя попытка. Нет, я, конечно, стараюсь сам на рожон не лезть, но и мимо человеческой беды не пройду. И судя по окружающему меня средневековью и встреченным бандитам, с бедами в эти времена полный порядок. Эх, как же так угораздило? Много раз в детстве и юности мечтал попасть в сказочный мир, побыть великим героем спасающим принцессу. И оказался совсем не готов к этому приключению, когда оно реально произошло. Хотя, если честно, не так уж и не готов. Вон оно как мои навыки пригодились. Не зря столько лет тренировался. А чего не умею, дело поправимое, выучу. Если раньше не прибьют. Коли попал сюда, значит, есть и выход в обратную сторону. Что там сказал дед Родя, когда мне в глаза заглядывал? Что у нас есть возможность реализовать свои мечты или желания, если мы приняли такое решение. Может быть, я когда-то в молодости решил попасть в другой мир? Или совершить что-то такое, что возможно только здесь? Да уж, вопросы, вопросы… И очень актуальный на сегодня – где я? Что это, другой мир, сон, игра, или со мной что-то случилось, и сейчас лежу в бреду? То, что вижу полоску жизни над людьми, очень похоже на игру. Или может моё сознание, имея определенный игровой опыт, действительно подстраивается под удобную форму восприятия информации? Попробовал внимательно рассматривать свои руки, мелкие травинки и листики. Всё четко, никаких размытостей и расплывчатостей, как могло быть во сне. Исключаем. Есть вероятность, что и не в игре. Просто у нас ещё не додумались до полного виртуального погружения. Лет двадцать точно не будет такого. Да и ситуация с праздничным застольем исключает этот вариант. А вот с переносом в какой-то параллельный или перпендикулярный мир очень даже имеет право на жизнь. И ещё с Богами вопрос, требующий внимательного изучения. Можно предположить, что придётся искать, как связаться с ними или самим Родом. Если такое в принципе возможно. То, что в моём полете в неведомый мир он принимал участие, очень настойчиво намекает капище, где появился. М-да… Чтобы не метаться со своими вопросами как вошь на сковородке, нужен план действий. Староста правильную идею подкинул насчёт волшебников. Только вот станут ли они мне помогать, если это в их силах конечно? А если станут, то что попросят в оплату? И к тому же, будет ли для меня безопасно это общение? Поэтому, первым делом надо укрепить своё финансовое положение, а потом придумать, как подстраховаться при беседе с колдунами этими. Ладно, с утра пообщаюсь со старостой, попробую загнать кучу найденного железа кузнецу, и тогда уже с плотным кошельком можно будет приступить к разведке в городке что у замка барона. А дальше решу по обстоятельствам. Травяной чай получился замечательным. Полусидя, опершись спиной на вишенку, прихлебывал ароматный напиток не спеша во время размышлений. Небо постепенно темнело, высыпали первые звёзды. Костерок прогорел. Несмотря на шоковость попаданства, мне здесь нравилось. Действительно, что-то в душе откликалось на этот мир как на очень близкий и родной. Где-то недалеко заухал филин, будто подтверждая последнюю мысль. Спонтанно взглянул в ту сторону и увидел неясный силуэты, тихо движущиеся по дороге к деревне. Ночь уже вовсю хозяйничала в округе, и разглядеть гостей не очень-то получалось. Не доходя до окраины, небольшая толпа разделилась. Примерно половина народу пошло прямо по дороге через деревню. А другие свернули налево, обходя мой дом и двигаясь за огородами по лугу. Этих я насчитал пять штук, так как прошли, чуть ли не в десяти метрах. Прошли и не заметили моей замершей с недопитым чаем тушки. Да и сложно разглядеть в кустах в темноте неподвижную фигуру. Когда обе группы людей, а это точно были они, насколько смог разглядеть в темноте, отошли на достаточное расстояние, тихо выбрался из своей засады, поменяв в руке недопитый чай на меч. После короткого раздумья направился за теми, что попёрлись через деревню. Там хоть дорогу знаю, и точно ни в какой случайной яме ноги не переломаю в темноте. А народ впереди точно дороги не знал и двигался осторожно, но очень целенаправленно. Скорее всего, общее представление о местности у бандитов имеется. Решил считать таких гостей бандитами, здраво рассудив, что добрые гости по ночам не навещают соседей. Да ещё и столь необычным способом. Думал, ребята топают к кому-то конкретно в гости, запустив вторую группу в обход. Но обойдя дом старосты по дороге, продолжили путь к выходу из жилого сектора. А вот за околицей выбрали местечко, о чём-то совещаясь, и спрятались в придорожных кустах. Причём, двое с левой стороны, а трое с правой. Аккуратно сдал назад и тихонько ретировался. Дойдя до дома старосты, неслышно миновал калитку и поднялся на крыльцо. Дверь не заперта, петли не скрипят. Зайдя в комнату где мы ели остановился, думая в какую сторону пойти. В этот момент впереди и справа услышал характерное шарканье ног и старческое покряхтывание. Чтоб не напугать тётку Авдотью, а это, скорее всего, была она, тихо позвал.