Аналогичный мир. Том первый. На руинах Империи

Нет, и ещё раз нет. Верить Крысе – самоубийство. Но… но и Крыса загнан в угол. Наверняка русские висят у него на хвосте. Наверняка им очень хочется побеседовать по душам с комендантом Уорринга. У Нэтти тоже висели русские. Нэтти тогда прибежал к ним, рассчитывая откупиться. Для того всё и привёз. А Крыса? Крыса думает откупиться от русских его картой. А от него… получить деньги в обмен на карту? Ему подсунуть копию и взять с обеих сторон по максимуму? Возможно. Тогда карта, подлинник карты у негра. А если… если повести игру с парнем? Раб-телохранитель. Остался с хозяином после освобождения. Чем бы его ни держал Крыса, деньги будут нужны. И может хватить. Отдавать русским копию Крыса не рискнёт. Если взять у негра подлинник, Крыса не опасен. Не настолько опасен. Да, этот негр должен быть посвящён в дела хозяина. И информация идёт через него, или он только присутствует, но в любом случае он знает много. И если играть честно, если дать ему всё, сколько можно… Тоже сумма немалая. Весьма. Договориться, откупить карту у негра и тогда уже взять Крысу на себя. Или купить её уничтожение. Попробовать? А если сорвётся? Тогда всё. Тогда ничто не спасёт. Нет, это тоже… дом на южном острове. Из Уорринга не бегут. Десять лет бежал, решил – всё, оторвался. И вот он, финиш.

Фредди лежал неподвижно, ни на что не реагируя. Но и Эркин с Андреем ни разу не обратились к нему. Будто не замечали его. Он слышал, как они звенели посудой, ужиная, как Эркин возился с вьюками, что-то отыскивая, как негромко засмеялся Эндрю:

– А ни хрена! Боишься, не делай, а делаешь, не бойся.

И спокойный голос Эркина:

– Там барбариса много. Если не ободрали.

…Фредди рывком сел и огляделся. Было уже совсем темно. Парни сидели у костра и бесшумно болтали по-камерному. Фредди с минуту посидел, что-то обдумывая, и встал. Его движения опять были быстры и точны. Он переложил к выходу своё седло и уздечку, достал что-то из своего мешка и разложил по карманам. И подсел к костру.

– Так, парни, – они спокойно смотрели на него. – Завтра я с утра уеду. По делам. Буду послезавтра, после ленча. Кто бы ни спрашивал, так и говорите, – они по-прежнему спокойно молча кивнули. – И ещё, – он вытащил из кармана глянцевый конверт, протянул его Эркину. – Держи. Это документы на стадо. Кормовые там же. Если что… если совсем трудно, спросите у Дана или Роба, их навесы…

– Знаем их, – спокойно сказал Эркин, принимая пакет.

– Не боись, Фредди, – улыбнулся Андрей. – Всё нормально будет.

– Тогда всё, – Фредди улыбнулся одними губами. – Я сейчас поем и на боковую. Мне до рассвета выезжать. Да, кони в ночном?

– Нет, в загоне, – равнодушно ответил Эркин.

Фредди быстро поел, не чувствуя вкуса, и лёг спать. И заснул сразу. И так крепко, что не слышал, долго ещё сидели парни или тоже сразу легли.

И проснулся он как раз вовремя. Небо только начинало светлеть. Ему оставили кофе и немного варева. И несколько лепёшек. Он позавтракал, оставил посуду – мыть уже некогда – и встал, взял седло, уздечку. Парни спали на своей лежанке из мешков, завернувшись в одеяла и прижавшись друг к другу спинами.

Не оглядываясь, быстрым, но нисколько не торопливым шагом Фредди прошёл к загону и оседлал Майора. Ну, всё. Дальше парням самим управляться. Без него они Крысе не нужны. Может, и уцелеют.

Тетрадь двадцать вторая

Алабама«Мышеловка»

Тихий и ясный, не по-осеннему тёплый день. Долина: загоны и ковбойский посёлок, конский табун за рекой и фургоны торговцев, русская администрация и шериф с помощником, – все жили обычной, уже устоявшейся жизнью. После вчерашней суматохи с кормами все казались какими-то сонными и вялыми. Хотя двигались и разговаривали как обычно. День складывался из мелких незначащих событий. Как рассыпанные камушки из мозаики.

– Далеко, парни?

– За барбарисом.

– Это где вы его нашли?

– А у Малинового тупика.

– Не обобрали ещё?

– Вроде нет.

– Посмотрим. Приглядишь пока за нашими?

– С вас ягоды.

– Идёт.

Высокий негр в кожаной куртке стоит, небрежно прислоняясь к опорному столбу, глубоко засунув руки в карманы, и оглядывает улицу ковбойского посёлка. Взгляд его настолько равнодушен и безучастен, что и прохожие не замечают его. В глубине навеса за его спиной тихая беседа.

– Ты всегда был дураком, Седди.

– Не стóит со мной ссориться, Джул. Я ведь тоже кое-что знаю. О тебе.

– Взаимно, Седди, взаимно. Но ты зря поссорился со своими цветными.

– Я не ссорюсь со скотиной. А укрощаю её.

– И не слушаешь меня тоже зря.

– А ты зря связался с Фредди. Загнанный в угол, он опасен.

– Не более, чем кто-либо другой. Он нужен мне, Седди. Не его деньги, больше двухсот он не наскребёт при всём желании, а он сам.

– Двести – это тоже деньги. Большие состояния растут по мелочам. Ты достаточно напугал его?

– Вполне. Спорим, он отправился за деньгами.

– Спорим, он не привезёт всей суммы.

– Сколько бы ни привёз, я возьму.

– И отдашь ему карту?

– Э нет, Седди. Он будет платить и работать, лишь бы она оставалась у меня.

– Зачем он тебе, Джул? С волком на зайцев не охотятся.

– С чего ты решил, что я охочусь на зайцев, Седди? Мне нужны деньги. А нам нужен хороший чистильщик.

– Он здорово привязался к этим цветным.

– Любая привязанность – это привязь, Седди. Он сам дал нам ещё один, а то и два крючка. К тому же… это у нас про запас.

– Ты думаешь, эти скоты перспективны?

– Посмотрим, Седди.

– Вот так, – Андрей аккуратно обрезал ветку и затёр землёй срез. – Вот стой и смотри. Если что, свистни. И ягоды обирай потихоньку, я не знаю, сколько провожусь.

– Что мне сказать?

– Ни пуха, ни пера. А я тебя к чёрту пошлю.

– Ни пуха, ни пера, Андрей.

– Пошёл к чёрту.

Андрей вылез из зарослей барбариса и широко шагнул через узкую сырую тропинку. Теперь он стоял на краю малинника. Прямо перед ним наискось тянулась серебристая нитка растяжки. Андрей повёл по ней взглядом сверху вниз и увидел почти скрытую травой мину. Противотанковая? Ну, ни хрена! Она-то здесь зачем? И даже не замаскировали толком. И взрыватель на виду. Минёры засранные! Стоп, если он сейчас к ней нагнётся, то… а чёрт!

Не двигаясь, Андрей рассматривал заросли, прикидывая маршрут. И не мог понять логики минёра. Зачем? С какого хрена? Хотя… хотя… всё на виду, а непроходимость сделана. А с неизвлекаемостью и маскировкой не заморачивались. И видишь, а не обойдёшь. Одну обозначишь – заденешь другую. Одну растяжку перешагнёшь – не лбом, так ухом в ещё пяток врежешься. Психи какие-то работали. Злобные, но умелые. Намудрили, наворотили… Ну ладно, сволочи, охранюги чёртовы, я вас всех поимею сейчас, я вас сделаю. Не обойти, значит, так я разряжу. Сам и пройду, и проведу, и туда, и обратно…

Он осторожно присел и плавно потянулся к крышке…

Эркин неспешно собирал мясистые красные ягоды в две шляпы, свою и Андрея. Шляпы стояли на земле у его ног. Через щель, образовавшуюся от срезанной ветки, ему была хорошо видна убегавшая к загонам тропинка. Никого нет. Малиновый тупик битком набит минами, и редкие безминные островки ягодных кустов не обобраны. Рисковать никто не хотел. Шаг в сторону и всё, кранты. За его спиной в малиннике еле слышно что-то хрустело и пощёлкивало. Но если с Андреем что случится… он это услышит. Времени нет, им надо уложиться до полудня. Чтобы всё сделать сегодня. Откладывать на завтра нельзя. Завтра вернётся Фредди. Надо успеть. А Андрею нельзя спешить. Машинально он кидал время от времени ягоды в рот и жевал, не замечая вкуса.

– В посёлке много чужих, Джерри.

– Вижу, Дон. Мне многие не нравятся, но пока ничего нет, чтобы я мог вмешаться.

– Да, слово они держат. И цветные паиньками. Кто бы мог подумать, Джерри. Похоже, Фредди у них пользуется авторитетом.

– А хоть дьявол, Дон, лишь бы был порядок.

– Послезавтра русские начнут чистку. Интересно, кого они вычистят.

– Их проблемы, Дон. И тех, кого они возьмут. Но это не мы, гарантирую.

– И на том спасибо.

Джерри усмехнулся, разглядывая свой стакан.

– Интересно, кто пустил, что русские начнут послезавтра. Об этом со вчерашнего дня все толкуют.

Дон пожал плечами.

– Может, и сами русские, Джерри.

– Интересная мысль, Дон, – шериф поверх стакана одобрительно посмотрел на своего помощника. – И смотрят, кто испугается, так? Но тогда бы они закрыли выход.

– Он же и вход. А они, похоже, хотят, чтобы побольше вошло. Много чужих, Джерри. И среди них попадаются интересные, для русских, экземпляры. Не будем о них, Джерри?

– Не будем. Слово – это уже деяние. И было оно…

Дон рассмеялся.

– Цитировать Библию ты начал на два стакана раньше.

– Сбился со счёта, – удручённо вздохнул шериф. – Ты уж прости старика, малыш.

Теперь смеялись оба.

– Нам не помешают, Роулинг?

– Сегодня им не до выпивки. Не на что. Поиздержались на корм.

– Угу. Ты видел его? Ходит, зубы выставляет.

– Видел, конечно. И его чёрного тоже. Почему он не боится русских?

– Он взял кого-то за глотку и себя не помнит от счастья. С ним всегда так было.

– Терял голову?

– Да. Он любит, чтобы умирали долго. А о русских он и не думает.

– И зря. Его водят.

– Точно?

– Очень мягко, на дальней дистанции, но водят. В этом я не ошибаюсь, парень.

– Думаешь, его возьмут? Хорошо бы. Я всегда мечтал посмотреть на его морду, когда ему наденут наручники.

– Всегда – это сколько?

– Меньше, чем у тебя, Роулинг.

– Понятно. Ну что ж, это мечта многих.

– Думаешь, увидим?

– Послезавтра русские начнут.

– А завтра вечером он исчезнет отсюда.

– А почему не сегодня вечером или завтра утром?

– Да, возможно и это. И не помешаешь. Его чёрный никого не подпускает.

– Ну, вот и всё.

– На, поешь.

– Ага. Кислые, хорошо. – Андрей набил полный рот. Глаза у него холодно блестели. – Теперь так…

– Как договорились, так и пойдём.

– Ты всё спрятал?

– Смотри, – улыбнулся Эркин. – И не видно, и под рукой.

– Не отсыреет?

– Не должно. Не на дожде же.

– Так. Место он выбрал сам. Теперь, чтоб пришёл. Пошли.

– Пошли.

Они вылезли из зарослей и не спеша пошли к загонам, прижимая к груди наполненные ягодами шляпы. Их окликали, расспрашивали, где они нашли такой ягодник. Они отсыпали кому горсть, кому две, отшучивались и отругивались, не называя места. Никто не обижался. Все понимали: только укажи, обдерут вместе с листьями.

По уговору они одну шляпу отдали приглядывавшим за их загоном пастухам.

– Не мало себе оставили?

– После ещё сходим.

– Сегодня?

– А то осыплются. Смотри какие.

– Ага. Жалко, малинник заминирован.

– Да, малину бы хорошо.

– Сырьём съедите?

– Посушили бы, да следить некому. Птицы растащат.

– Птицы за нами не поспеют.

Все рассмеялись.

– Вы, парни, поаккуратнее там.

– Мы ж на мины не лезем.

– На мины накласть можно. Их где положили, там и лежат. А вот повадился туда беляк. Ходил там всё, вынюхивал.

– Ага. А с ним чёрный в кожанке.

– Видел его. Здоровый лоб.

– Ну и хрен с ними. Полезут – накостыляем обоим.

– Как бы они вам не накостыляли. Обоим.

– Увидим.

– Так приглядите за нашими?

– Ещё одна шляпа.

– Идёт.

– И две сигареты.

– Обойдёшься.

Водопой, корм, самим поесть, словом, обычная круговерть. И в этой круговерти надо сделать самое главное, то, без чего всё летит к чёрту, в Овраг летит. Записка. Передать не проблема. Написать… тоже можно. Придумать надо. Бумага, ручка… тоже не проблема. Андрей и в самом деле прошёл хорошую школу и ничего не забыл. Фредди, вроде, ничего не заметил. А если в городе и обнаружит… так будет уже поздно.

Они поели, Эркин сходил к колодцу, вымыл посуду, принёс воду и поставил всё на вечер. Вошёл Андрей, весёлый, рот до ушей, на щеке засохшие пятна барбарисового сока. Эркин молча поднял на него глаза.

– Если надо, то всё можно, – ухмыльнулся Андрей.

Эркин кивнул.

– Ягоды где? – громко, но не напрягая голос, спросил Эркин. – Что заваривать будем, ты думал?

– Ещё наберём, – беззаботно хохотнул Андрей.

– Тогда пошли.

И они отправились опять через посёлок и все загоны. В ягодные заросли. За ними никто не следил. Специально – некому, а так… Старший ковбой уехал, и пастухи отлынивают от работы как могут. Всё нормально. Не подкопаешься.

Ротбус вертел в руках крохотный листок, вернее, обрывок листка. Почерк явно меняли, так тщательно выведены буквы. Но подпись… И текст… И на неровно оборванном крае кусок штампа, каким метят свои блокноты старшие ковбои. И ручка. Он видел эту ручку, оставляющую характерный след от твёрдого пера. В общей толкотне подсмотрел, как бывший «постоялец» и будущий «клиент» заполняет ведомость. Ошибки нет. Он снова перечитал текст. «Я успел. Строго по уговору. Ждать не буду. ДМ». Неужели всё-таки рискнул привезти всю сумму? Тогда… тогда отдать карту? С такими деньгами можно исчезать самому. Ни с кем не делясь. Тоже неплохо. И… при таком раскладе «клиент» уже не нужен. А «постоялец» будет неопасен. Значит, взять деньги, отдать карту, чтобы «клиент» успокоился, и уйти. А дальше сработает Чак. Решено.

– Чак.

– Да, сэр, – откликнулся, не оборачиваясь, негр.

– Сейчас идём в Малиновый тупик. На встречу. Пропустишь Фредди. И не сигналь, спугнёшь. Я и так его увижу. Когда я уйду, обработаешь и положишь на мины.

– Да, сэр.

– Как ты думаешь? – Ротбус задумчиво пожевал губами. – Дать ему лёгкую смерть? Это надо обдумать. Я тебе скажу.

– Да, сэр.

Голос Чака ровен и очень спокоен. Он ни о чём не спрашивает. Всё, что ему надо знать, ему скажут. И ничего необычного ему не предстоит. Сколько уже такого было – не пересчитать. Да и зачем?

– Да, Чак, если он будет с кем-то из своих парней, парня аккуратно отрубай. Но пойдём сейчас, он, наверное, нас уже выглядывает.

– Да, сэр.

Ротбус рассмеялся.

– Ты ведь любишь убивать белых, Чак. А?

– Да, сэр.

– Ну вот, за хорошую работу я сегодня доставлю тебе удовольствие. Да и зачем ему лёгкая смерть? Он недостоин такой награды. А мы немного развлечёмся. Я уйду, и ты начнёшь. А я вернусь чуть позже. Жалко, придётся убрать голос, но всё остальное мы увидим. Ты доволен?

– Да, сэр.

– Тогда идём. Нечего ждать темноты. Он тоже не хочет ждать, Чак. Малышу хочется рассчитаться с Уоррингом. Я добрый человек, Чак, и всегда иду навстречу чужим желаниям, – Ротбус рассмеялся, – если они совпадают с моими.

– Да, сэр.

Эркин и Андрей стояли в кустах, следя за тропинкой. Шляпы наполнены ягодами с верхом, обоснование готово, и теперь они просто ждали. С тропинки их не видно. Проверено. Если он поверил, то не вытерпит, придёт сразу. Прибежит.

Когда мимо них в тупик прошли двое – белый в ковбойском костюме и негр в кожаной куртке, они переглянулись. Против двоих намного сложнее. Но отступать уже поздно.

– Очень мило, – Ротбус оглядел сумрачный от тени укромный уголок. – Кругом смерть и лишь один вход. И он же выход. Обожаю, Чак, такие места. А теперь иди и жди. Всё, как я велел.

– Да, сэр.

Когда Чак ушёл, шурша высокой травой, Ротбус достал сигареты и закурил. Он стоял и смотрел на наметившуюся за эти дни тропинку. За спину он не опасался. Кругом мины. Даже отсюда он видел, как поблескивают среди стволов растяжки.

Эркин и Андрей молча переглянулись, подождали ещё немного. Итак, негра он отослал и теперь один. Вот теперь всё как надо.

– След в след, – повторил одними губами Андрей.

Эркин кивнул, и они пошли.

Как и утром, широко перешагнули разрыв, чтобы не нарушать своих следов, ведущих в заросли барбариса, и углубились в малинник. Андрей ловко поднырнул под верхнюю растяжку, и Эркин повторил его движение.

Так: Андрей впереди, а Эркин за ним – они шли сквозь заросли, перешагивая через мины. Хоть и без взрывателей, а наступать не стóит. Невидимые Андрей обозначил веточками, а видимые… ну, на то они и видимые. И растяжки оставил, только перезацепил чуток. Со стороны видны, а что теперь неопасны, незаметно. Но всё равно лучше не задевать и не касаться.

Потом Андрей шевельнул плечом, обозначив взмах, и Эркин остановился, а Андрей пошёл дальше. Теперь этот между ними. Пора.

Эркин, как и договаривались, просчитал про себя до десяти и шагнул на прогалину, оказавшись в трёх шагах от белого.

Ротбус слишком ушёл в подсчёты вариантов вложения денег. Шестьсот восемьдесят тысяч, да ещё добавить сэкономленные… на это можно устроиться и независимо от Говарда… вдруг он ощутил чьё-то присутствие, и перед ним встал индеец. Без шляпы, в ковбойке с закатанными рукавами, руки за спиной, но так, что виден рабский номер, в джинсах и рабских сапогах. А! Так это же индеец Бредли! А Морли предусмотрителен. Не ждал. Ну-ка…

– Ты ждал здесь?

– Да, сэр, – тихо ответил Эркин.

– Тебя прислал… Фредди?

– Да, сэр.

Ротбус удовлетворённо кивнул.

– Что он велел тебе сказать? Говори.

– Я должен увидеть, что вы приготовили, сэр. И сказать ему об этом.

– Что?! Повтори дословно, скотина.

Эркин полуприкрыл глаза и монотонно заговорил:

– Посмотри, что он тебе покажет, потом вернёшься и расскажешь мне. Скажешь ему, что у меня всё готово полностью, но только за полный товар. Фуфлом пусть подотрётся. – Эркин приоткрыл глаза. – Дальше он ругался, сэр. Повторять, сэр?

– Не надо, – ухмыльнулся Ротбус и презрительно сплюнул. – Ковбой – он и есть ковбой. Смотри.

Он достал из-за борта куртки плотную картонку с наклеенными на неё фотографиями, всю исписанную, с прикреплёнными к ней бумажками.

– Вот. Скажешь ему, это подлинник. Ступай.

Жаль, но придётся выпустить краснорожего.

– Скажешь негру, что я тебя послал. Иди.

Но индеец не уходил.

– Он говорил ещё о записке, сэр.

– Она за дополнительную плату. Так и скажешь ему. Понял?

– Да, сэр. Он велел спросить, она с вами, сэр?

– Да, – ухмыльнулся Ротбус. – Но она стóит двадцать тысяч. Запомнил, скотина краснорожая? А теперь убирайся.

– Да, сэр. Спасибо, сэр.

Индеец отступил на шаг, что-то как холодным ветром мелькнуло между ними, и Ротбус ощутил страшную боль в горле. Он выронил карту и схватился за горло, но тонкая стальная проволока уже впилась в шею, и мгновенно ставшие бессильными пальцы не смогли уцепиться за неё.

Эркин подхватил карту на лету, быстро засунул её в сапог и шагнул к белому.

Андрей, закусив губу, изо всех сил затягивал на его горле проволочную петлю, разводя руки с намотанными на кулаки концами проволоки. Эркин взялся обеими руками у шеи белого за проволоку, быстрым вращением кистей намотал и потянул. Ротбус хрипел и дёргался. Отвратительный запах удушливым облаком накрыл их.

– Привет Уоррингу от Хаархана, – улыбнулся Андрей, чувствуя, как обмякает тело Ротбуса.

Вдвоём они затянули петлю, пока она полностью не скрылась в кожаной складке на шее, и опустили тело на землю. Эркин хотел забрать проволоку, но Андрей остановил его камерным шёпотом:

– Брось, отпечатков она не держит. Руки не поранил?

Эркин молча смотал с ладоней тряпки с подложенными под них листьями подорожника, сунул в карман. То же сделал и Андрей.

– Где записка?

– Упёрся, гад.

– Карту из него ты классно вынул.

– Посмотри по карманам.

Андрей быстро, еле касаясь ткани, обшарил передние кармана джинсов.

– Нет. Глубже полезу – запах нанесу. И сами провоняем. Чёрт с ней.

– Там штамп.

– А ни хрена. Такие штампы у каждого, метки не видно было.

– Ладно, – кивнул Эркин. – Уходим?

Андрей кивнул. Эркин вытащил из кармана маленький полотняный мешочек, в каких обычно хранят пряности, разорвал завязки. Андрей подставил сложенные ковшиком ладони, и Эркин насыпал ему из мешочка смесь табака и перца. Вдвоём они засыпали этим труп и землю вокруг. По кругу, отступая к малиннику. И, сделав каждый по большому шагу, чтобы не повредить травы у кустов, вошли в заросли.

– Иди к ягодам. Я тут поставлю всё на место, чтоб незаметно было.

Эркин кивнул и пошёл, на ходу засовывая в карман опустевший мешочек. Андрей выждал, пока он уйдёт, и достал из-под куста завёрнутые в лист лопуха взрыватели. Как разрядили, так и зарядим. И растяжки вернём. И нет прохода. А кто захочет на наши следы посмотреть, так милости просим. Прогуляйтесь под ручку с безносой. Малинкой угоститесь. Ох, и хороша стерва, да ни ягодки нельзя. Чтоб только барбарисовый сок на тебе был. Чтоб и духом малиновым не потянуло. А трупный запах – ну, и вонюч покойничек, сытый, гад, от голодных так не пахло – перцем забило, вот и ладушки. И охранюгой меньше. За охранюгу бог сорок грехов снимает.

Андрей накинул последнюю растяжку, оглянулся и широко шагнул через прогалину в кусты барбариса, попав в объятия Эркина. И замерли оба.

Потому что мимо них по тропинке бесшумной тенью скользнула фигура негра в кожанке. Они, затаив дыхание, следили за ним. Нет, не пошёл до конца, смотрит издали от поворота, повернулся, пошёл обратно. Труп увидел? Увидел! Уходит. А в их сторону даже не посмотрел.

Они выждали ещё немного, взяли свои шляпы с ягодами и, как утром, неспешно пошли к своему загону. Негра-телохранителя и близко не видно. Понятное дело. Первый ответчик – он. А жить всем охота. Пусть рвёт отсюда куда хочет…

– Эй, парни, с добычей.

– Там осталось ещё что?

– Это после нас?

– После вас ни хрена не возьмёшь, точно!

– Ягодок дайте.

– Отвали. Утром давали.

– Ну, не жлобничайте.

– Спелые, гадины, давятся.

– Всё, последние, видно.

– Орехи ещё есть.

– Ни хрена! Заминировано.

– Ну, ты смотри, свобода, а всё равно не пожрёшь!

Так за разговорами Эркин и Андрей дошли до своего загона, отдали условленную плату за присмотр.

– Старший ваш умотал, так вас теперь и близко у загона нет.

– А ты настучишь, да?

– Я те ща так врежу! Попроси ещё только!

– Я тебе самому врежу.

Оставив Андрея доругиваться с остальными, Эркин побежал в посёлок. Уже вечерняя круговерть начинается с водопоем и засыпкой корма. А водопой – это два перегона. И корм на себе переть: лошадей они с утра в табун за реку отвели.

– Что-то мой подопечный как ушёл в Малиновый тупик, так и нет его.

– Сходи и посмотри.

– Понимаешь, он с телохранителем, а тот чётко контрнаблюдение держит. Приходится издали.

– Другого выхода там нет?

– Только через мины на небо.

Все рассмеялись.

– Надо предельно осторожно. Мы должны довести его до приезда команды. Он, по всему похоже, птица высокого полёта, очень много знает и очень нужен живым. Остальные, кто здесь – это так, карточная мелочь. Выше шестёрки, но меньше валета, а он… он и на короля потянет.

– Что значит, человек с лендлордами общается, как лексика изменилась!

– Правильно, а ты общаешься с ковбоями, и теперь тебя в женское общество пускать нельзя!

– Конечно, ковбой неотразим и не знает поражений.

– Когда команда приезжает?

– Кстати, все уверены, что послезавтра.

– Где-то утекло?

– Конечно. Но… они будут завтра. До обеда. И как войдут, перекрываем вход.

– Кое-кто будет приятно удивлён.

– Ты всё-таки проверь своего. Наши-то на месте.

– Завтра утром. Темно уже.

– Да, по навесам не пойдёшь, вспугнём, а там мины.

– Ну, завтра, так завтра.

– Да никуда он не денется. Не трепыхнётся.

– А телохранитель его?..

– Волкодав есть. И не таких брал.

– Кто?

– Волкодав-то? В этой команде Сашка.

– Бешеный? Ну, он любого возьмёт.

– Сильная команда. Увидите.

– А где-то у нас всё-таки капает.

– Завтра возьмём их, и там уже будем разбираться.

– Да, давайте ложиться.

– Завтра побегаем.

Они спокойно поужинали. Тряпки, листья и мешочек из-под перца сожгли. А чтоб запах горящей ткани не потревожил соседей, Андрей подпалил специально разложенную для сушки портянку, и они немного достаточно громко поругались из-за того, кто устроил такой огонь. Событие вполне заурядное, слишком заурядное, чтобы привлечь чьё-то внимание. Потом занялись обычными починками. Старые лассо, старые рубашки… Блокнот и ручка Фредди лежали между мешками на его лежанке. Так, завалялись. Оставалась карта.

– Сожжём? – Андрей перешёл на камерный шёпот.

– Он должен знать.

– Отдать… заложимся.

– Мы и так у него на крючке. А это… если он не будет знать, он же бояться будет. А на страх его возьмут, кем он откупаться станет?

– Скажем, что сожгли.

– Пусть сам, – Эркин оборвал нитку и попробовал лассо на разрыв. – Это его, пусть сам и решает.