Аналогичный мир. Том первый. На руинах Империи

Эркин собрал своё хозяйство, поставил кружки.

– Где Эндрю? – разжал губы Фредди.

– Шляется, – кратко ответил Эркин и улыбнулся, смягчая ответ.

– Не захотели со мной сидеть? – тихо спросил Фредди.

– Обиделся? – Эркин удивлённо вскинул на него глаза. – Не надо. Просто подставлять тебя не хотят. Здесь ты старший, раз ешь с нами, то никто не встрянет. А с другими… – Эркин невесело усмехнулся. – И какой разговор вести, не знают. У каждого костра свои порядки.

Фредди кивнул. Эркин налил кофе и стал засыпать крупу для варева. Фредди удивило, что сыпал он скупо, явно ограничивая себя. А провизию закупали недавно. Выесть не могли так быстро.

– У нас что, крупа кончается?

Эркин вдруг густо, как Андрей, покраснел, нагнул голову.

– Что случилось? Эркин?

Эркин пробурчал что-то невнятное.

– Ну?

– Тебе хватает? – ответил Эркин неожиданным вопросом.

Фредди поставил уже поднесённую к губам кружку с кофе.

– Так, – он сцепил на секунду зубы, пересиливая рвущуюся наружу ругань. Вот взбрыкнул парень не вовремя. – Это как понимать?

– Никак, – Эркин, наконец, справился с собой и поднял на него глаза. – Тебе пайка хватает? Я только это спросил.

– Хватает, – кивнул Фредди.

– Тогда всё в порядке, – Эркин прибавил огня под котелком и встал. – Пойду шлёндру поищу, пока он не залетел.

Когда он ушёл, Фредди заглянул в котелок. Да, засыпано меньше обычного. Не на троих, а на двоих, даже чуть меньше. Значит, если ему полная доля, то себе парни взяли по половинке. Но не могли продукты так быстро кончиться. Стоп, стоп, а вчера? И вчера они меньше ели. Себе Эркин вообще еле на дно шлёпнул. Фредди решительно встал и полез во вьюк с продуктами. Куда Эркин крупу засунул? Ага, вот мешок. Точно, заметно легче стал. Стащить не могли. Договорились же. Ни вчера, ни сегодня нитки чужой не пропало. Все ж воров знают, все у всех на глазах, слово все дали. Значит, что тогда? Отдал? Кому и зачем? Торговцы под боком, пойди и купи, если надо. В крайнем случае, в долг. Но какие же долги с крупой? На это у всех кормовые есть. Ну, пусть вернутся. Вытрясу всё.

Фредди засунул крупу на место и вернулся к костру. Навесы стояли не вплотную, а с просветами, и не против друг друга, а так, чтобы каждый был против просвета. С умом сделано. Всё-таки не глаза в глаза жить.

Он, не спеша, допил кофе, заглянул в кофейник. Как раз на обед хватит, пусть себе греется. Сегодня парням в ночное к лошадям. Договорились по одному от команды, но они всё равно вдвоём пойдут. Хотя…

Додумать он не успел, потому что под навес зашли Дан и Роб, тоже старшие ковбои.

– Привет, Фредди. Твои шляются?

– Привет. Мне без них не скучно.

Дан вытащил из кармана бутылку.

– Давай грогу?

– А то холодно, – усмехнулся Роб.

Фредди молча кивнул на котелок с клокочущей водой. Ковбойский грог – адская смесь из кипятка, вина, пряностей и всего, что найдётся под рукой – незаменимая вещь в холода. Но и в тёплый день преддверия осени – тоже совсем не плохо.

– Мои тоже как взбесились, – обстоятельно стал рассказывать Дан. – И на виду вроде, и как ни хватись, их нет. Ты раньше не гонял? Ну, с рабами?

– Не приходилось, – Фредди распечатал пачку сигарет, взял себе и протянул пачку Дану.

Тот мотнул головой, вытаскивая из другого кармана трубку. Отказался и Роб, колдовавший над грогом.

– Тогда ты цветных не знаешь, – Дан усмехнулся. – Правда, Роб?

Роб молча кивнул.

– Какими были, такими и остались. Два года назад я тоже нанялся, – Дан рассказывал не спеша, со вкусом. – Стадо большое было, ну, и команда. Два надзирателя, пять рабов, и я старшим.

– Из надзирателя ковбой, как из дерьма пуля, – улыбнулся Роб.

– Кто спорит, – согласился Дан. – Я им по бутылке регулярно ставил, чтоб только не мешали. А черномазые толковые попались. Но что у цветных, Фред. Они на жратву падкие. Я кормёжку им сам выдавал, а то надзиратели так и норовили хоть на этом, да нажиться. Не хватало, на свои прикупал, чтоб парней ветром не шатало. И всё равно. Только отвернись, они уже чего-то стащили. Крупу сырьём заглатывали. Но, правда, и кормили их хозяева… – Дан витиевато охарактеризовал хозяев. – А сейчас, думал, по-другому пойдёт. Я как провизию закуплю, свой паёк отделяю, остальное сразу их старшему, сами себе выбрали, на руки. Вот вам, и делите, как хотите. И всё путём было. И тут смотрю вчера, голый кипяток хлещут. А кофе где, спрашиваю? Кончилось. Как кончилось? Пьём одинаково. Моего на неделю ещё хватит, а у них на две кружки осталось. Куда кофе дели? Выпить столько за день нельзя. Глаза во все стороны, одни белки видны, губами шлёпают, и хоть пори их, ни в чём не признаются. Сами у себя уворовали и куда дели, не помнят.

Роб разлил дымящийся грог по кружкам.

– Ну, поехали. У них памяти на это нет. Мои так с мукой ухитрились. Полмешка куда-то делось. И не пекли, вроде. То ли по ветру пустили, то ли сырьём сожрали, то ли… словом, они ещё не придумали, что мне соврать. Я им так и сказал. Придумаете, что соврать, скажете, а я пошёл.

– Поехали, – Фредди отхлебнул грога и крякнул. – Хорош. Здорово у тебя получается, Роб.

– Хорош, – согласился Дан.

Роб со скромной улыбкой принимал поздравления. С грогом заранее не угадаешь, сыплют на глазок.

– А твои как, Фред, не потаскивают? – небрежно спросил Дан.

– У самих-то себя, – ухмыльнулся Роб. – Смотрю, варева на троих, – он подмигнул Фредди, – маловато будет. А вы вроде одним котлом живёте. Или твои отделиться решили?

– Уели, – усмехнулся Фредди. – Оказалось, крупа на исходе. Но мне сказали, что моя доля заложена полностью.

– И что твой Певун тебе наврал? – лицо Роба расплывалось в предвкушении шутки.

– Индейцы не врут, – обстоятельно поправил его Дан. – У них для этого мозгов не хватает. Если индеец говорит, то говорит правду. Или молчит.

Фредди задумчиво кивнул.

– Значит, что получается…

– Получается, что они кормят кого-то, Фред, – Дан тщательно набил трубку и стал её раскуривать. – Кормят вскладчину.

– Значит их, ну, кого кормят, много, – с ходу подхватил Роб. – Раз они помногу собирают.

– Или это им собирают не на один день. Может, – Дан пожал плечами, – на дорогу?

– В побег? – Роб взял сигарету из пачки Фредди. – Зачем? Рабства нет, зачем бежать? Хренотень какая-то.

– Словом, Фред, – снова вступил Дан. – Ты у нас грамотный и не сволочь, – Роб заржал, и Фредди не выдержал, улыбнулся. – Может, сможешь выяснить, кого и зачем они кормят.

– Пока это не стали выяснять русские, – стал серьёзным Роб. – Тебе они могут сказать.

– А могут и не сказать, – Фредди улыбнулся. – Но я попытаюсь.

Дан и Роб кивнули.

Они пили грог и обсуждали достоинства и недостатки различных пород бычков и лошадей. Под лёгкий переливчатый свист прошли мимо них Джерри и русский офицер. Они приподняли в знак приветствия кружки, Джерри кивнул, а русский откозырял.

Допив грог, Дан и Роб ушли, каждый в свою сторону. По своим делам. И тут заявился Андрей. Взъерошенный, красный. Как только что из драки. Сердито сопя и не глядя на Фредди, вытащил муку, жир и завозился у костра. Фредди спокойно докурил сигарету, сложил кружки в котелок из-под грога и пошёл к «белому» колодцу ополоснуть посуду и принести свежей воды. Всё-таки Эркин неплохо придумал: чтоб всегда горячая вода была под рукой.

У колодца умывался южанин-лендлорд. Умывшись, он скинул рубашку и стал обтираться до пояса. Фредди спокойно курил, ожидая, и невольно улыбался. Он сразу, только поглядев на мощный, в рыжей буйной поросли торс южанина, вспомнил недоумённо-насмешливый вопрос Эркина: «И все белые такие мохнатые?». Наконец лендлорд освободил подход, и Фредди занялся посудой. Парни не пьют, считай, вовсе, и спиртной запах им не нужен. Крепко растираясь дорогим льняным полотенцем, лендлорд насмешливо смотрел на Фредди.

– Ковбой-судомойка, – наконец высказался он. – Редкое зрелище.

Фредди пожал плечами:

– Ковбою прислуга ни к чему.

– Вы белый, а это работа для цветных.

Фредди холодно улыбнулся:

– Ковбойская работа не имеет цвета, милорд, – обращение прозвучало насмешкой.

Фредди отложил вымытые кружки, ещё раз ополоснул котелок и набрал воды. Аккуратно закрыл крышку колодца, выпрямился, держа в одной руке полный котелок, а в другой чистые кружки и по-прежнему очень вежливо закончил:

– У костра расой не считаются.

– А вы не боитесь потерять расу у такого костра?

Фредди спокойно оглядел южанина:

– Не больше, чем вы не боитесь, что однажды можете не проснуться.

Южанин заправил рубашку и подтянул пояс с кобурой и плетью.

– Если говорить с цветными языком силы, то можно не бояться.

– Вы правы, с каждым надо говорить на том языке, который он понимает.

Фредди шёл прямо на него, и южанин невольно посторонился.

– Вы интересный собеседник. Я рассчитываю на продолжение разговора, – сказал он уже в спину Фредди.

– Всегда к вашим услугам, – бросил, не оборачиваясь, Фредди.

Когда Фредди принёс воду, на сковороде шипела очередная лепёшка, Андрей месил новую порцию теста, а Эркин как раз засыпал в котелок с варевом нарезанное копчёное мясо. Мясо – сразу определил Фредди – закладывалось щедро. Ну да, мясо должно внезапно кончиться у кого-то ещё, а ещё у какого-то костра не хватит жира.

Фредди поставил котелок с водой на решётку и сел. Критически оглядел стопку свежевыпеченных лепёшек.

– Куда столько, парни?

– В ночное идём, – сразу ответил Андрей, – решили вскладчину.

– Мы лепёшки даём, – спокойно пояснил Эркин, тщательно увязывая остатки мяса.

– Угу, – Фредди вытащил сигарету и прикурил от веточки из костра. – Это уже вторая складчина. В тот раз крупу давали, сейчас лепёшки.

Эркин и Андрей переглянулись.

– Никто не проболтался, – сразу успокоил их Фредди. – Но и не думайте, что все дураки, а вы одни такие хитрые.

– Твою долю мы не тронули, – пробурчал Андрей.

– Я тебе врежу сейчас так, чтоб ты ногами накрылся, – очень спокойно, даже ласково сказал Фредди. – Кому первую складчину собирали?

Они снова переглянулись.

– Глазки шерифу строить будете, а не мне. – Фредди насмешливо оглядел их смущённые и в то же время вызывающие лица. – Ну? Вы ведь доиграетесь, что в это русские полезут.

– Русские не полезут, – Андрей, выругавшись, перевернул подгоревшую лепёшку. – Это наше дело.

– Кого кормите, парни?

– Наших, – твёрдо ответил Эркин. – Хорошие парни, решили им помочь. Кто чем может.

– Они сами не могут купить, так?

– Фредди, не спрашивай, – попросил вдруг Эркин, – если я расскажу, ты… тебе это обидно слушать.

– Говори, – потребовал Фредди, и так как Эркин замялся, добавил: – Ты мне уже столько всякого нарассказал.

– Ковбоев это не касалось, – возразил Эркин.

Фредди невольно напрягся.

– При чём тут ковбои? Давай всё.

– Ладно, – пожал плечами Эркин. – Но ты сам попросил. И имён не назовём.

– Обойдусь.

– Ну, так, – заговорил Андрей. – Есть парни, их четверо. У них старший ковбой кормовые пропил, и им жрать нечего. А шакалить они не хотят. Вот мы и решили помочь им. Хорошие парни.

– Так, – спокойно сказал Фредди, – ну, на первый раз…

И тут Эркина прорвало.

– Первый?! Да они весь перегон с игры живут. Что выиграют, то и едят. Сволочь у них старший. И не пропил, а зажилил. Себе покупает и жрёт сам, а им… – Эркин выругался. – Пропил! Ты посмотри, сколько пьяниц в старших ковбоях ходят. Но такого же нет. Вон те, трое их, так они своего к седлу привязывают, чтоб он под копыта не навернулся. Он тоже как-то кормовые пропил, так потом сам же… ревел, прощения у них просил. Было такое? Было! А этот, сука он надзирательская… Его раз уже одеялом накрыли, побили и отняли кормовые, что на неделю. Так он, сволочуга, отлежался и пять лучших бычков на сторону пустил. Так мало того, что парни недельный паёк три срока тянули, у них вычет ещё теперь. Было двести пятьдесят, а сейчас двести тринадцать! И все на перегоне. На выпасе они ни одного не потеряли. И всё он, сука, – Эркин снова выругался, ещё крепче. – И ещё, гад, ржёт, что цветные только о жратве думают. Себе мясо на жире жарит, аж плавает мясо, а парни по кострам кусочничают.

Эркин даже на колени привстал, но ни разу не повысил голоса, и Фредди был уверен, что никто, кроме них, не услышал его. Андрей попытался было что-то сказать, но Эркин остановил его:

– Молчи! Ты тихо говорить не умеешь, сразу заводишься и орёшь. Все старшие пьют и пропиваются. И свои, и кормовые, и с себя чуть не догола. Но такого…

– Кончать его пора, – тихо сказал Андрей.

– Кончим, – сразу ответил Эркин. – Выйдем отсюда, чего уж, раз уговорились, чтоб тихо здесь всё было…

– Так, – наконец, заговорил Фредди. – С этим ясно. Всё правильно. Только… могли и не таиться.

– Деньги-то за жратву не наши плачены, – ответил Андрей. – Чужих на свои кормить… это ещё как посмотрят. Мы и решили. Кто сколько может чего, из своих пайков. Ты не думай, Фредди, мы перебьёмся. Работы сейчас мало, спим много… Можно и на половинном прожить.

– И… и за помощь, ну, когда друг другу помогаем, лупцуют сильно, – уже спокойно заговорил Эркин. – Без приказа помощь, это сговор. А за сговор… Рабу дружба тоже не положена.

– Завёл, – нарочито небрежно отмахнулся Фредди. – Тоже, что ли, освобождение проспал?

Эркин оторопело посмотрел на него и рассмеялся. Фыркнул и Андрей.

– То-то, – довольно улыбнулся Фредди. – Теперь так. На сколько вы им собрали?

– Если будут нормально есть, то на неделю, – ответил Андрей.

Эркин покачал головой.

– Тянуть будут.

– Пока хозяин не приедет, – понимающе кивнул Фредди.

– Ихний хозяин перед старшим на задних лапках прыгает, – ухмыльнулся Андрей. – Я на перегоне раз видел. Как охранюга перед комендантом… – и осёкся, глядя на них расширенными глазами.

Фредди ловко перегнулся через костёр и подзатыльником привёл его в чувство.

– Понял, – кивнул Андрей, потирая затылок.

– Надеюсь, – Фредди с секунду посидел, прикрыв глаза и явно что-то решая. – Так. Эркин, скажешь парням, чтобы не дёргались. Что бы им их старший ни говорил, как бы ни куражился, не обращать внимания.

– Не поддаваться на провокацию, – тихо вставил Андрей.

Фредди молча показал ему кулак и продолжил.

– Со старшим, а надо, так и с лендлордом, мы разбираться будем.

– Кто это вы? – тихо спросил Эркин.

– Ковбои, – усмехнулся Фредди. – Ты такое слово «суд чести» слыхал? А дискредитация?

Парни враз замотали головами.

– Ладно, потом расскажу. Сейчас едим и к стаду. Парни сами управятся?

– На выпасе они одни были.

– Ладно, пока справятся, а там прикроют их, договоримся, – Фредди сердитым взглядом остановил готовые возражения. – С этим всё. Да, их навес двадцать третий, так? – и засмеялся, глядя на изумлённые лица парней. – Четыре голодных пастуха при старшем ковбое-бездельнике, тут и вычислять нечего. А когда ты, сколько у них бычков осталось сказал, то и сошлось всё. Стадо нечистое, ну, разные породы собраны, и бычки неровные, разновозрастные. Бестолковое стадо. – Фредди откровенно потешался над ними. – Я ж сказал, что без имён обойдусь, – и стал серьёзным. – Запомните, парни. Ковбой всё видит, всё слышит и обо всём молчит. За него, если очень надо, его кольт разговаривает. Вот теперь действительно всё.

– Всё, так всё, – кивнул Эркин. – Ты тесто домесишь? Сковородка впустую калится.

– Как впустую?! Там лепёшка…

– Снял я её давно, на стопку положил, а ты её под разговор уже стрескал.

– Да-а? – смутился Андрей.

Эркин заглянул в котелок с варевом.

– Готово уже.

Фредди, не вставая, подтолкнул к нему миски.

– Поровну раскладывай.

– Ну…

– Тебе уши заложило?! – рявкнул Фредди.

– Да, сэр, – тихо ответил Эркин.

Мимо их навеса, поигрывая веточкой, прошёл ковбой, насмешливо кивнув Фредди и скользнув по парням невидящим взглядом. Когда он скрылся из виду, Фредди спокойно не спросил, а просто сказал:

– Он.

– Он самый, – улыбнулся Эркин.

– Гуляет, – зло усмехнулся Андрей.

– И пусть себе гуляет, – Фредди взял свою миску. – Нам до других дела нет.

– И другим до нас, – кивнул Эркин и заглянул в котелок. – На вечер мало остаётся.

– Раскладывай, – вздохнул Андрей. – Жрать-то охота.

– А вечером чего?

– А в ночное пойдём, – бесшабашно ухмыльнулся Андрей.

Фредди согласно кивнул, но Эркин решительно отставил котелок на край решётки и налил себе кофе. Андрей покосился на него и со вздохом выскреб свою миску. У Фредди зло сошлись брови, Эркин ответил ему таким же злым взглядом, но вслух сказал спокойно:

– Мы в ночное идём на складчину, а ты остаёшься. Поровну.

Когда допили кофе, Андрей собрал посуду и ушёл её мыть к «цветному» колодцу, а Эркин и Фредди пошли к стаду.

Оглядывая загон, Эркин спросил:

– Если не будет подкормки, что делать? Они уже вон как натоптали.

– Пустых загонов много, передвинем.

– А другие? – Эркин усмехнулся. – Смотреть на нас будут?

– Договоримся, – успокоил его Фредди, хотя у самого заскребло на сердце.

Их загона хватит от силы ещё на два дня. Да и остальным тоже. Эркин прав. Начнётся такое… что ни шериф, ни русские остановить не смогут.

Напоив и обиходив бычков и лошадей, пошли было обратно, но Эркин как-то незаметно отстал и исчез. Фредди, очень естественно не заметив этого, пошёл к Роулингу. Надо прикупить крупы, а то парни и впрямь сядут на половинный паёк. А в самом деле, у цветных какое-то ненормальное отношение к еде. Если уж решили поровну, так до крупинки сосчитают и поделят. Вечно они голодные, вечно ищут чего-то пожевать, не заминированные кусты в первый же вечер обчистили, на барбарисе ягоды обобрали, так теперь листья жуют, а халявщиков презирают, как скажи отродясь сытые. Миски все выскрёбывают… до звона, а попробуй просто так чем угостить… русские, говорят, уже обожглись на этом. Паёк положен, тут малейшую недостачу в счёт поставят, но сверх пайка ни под каким видом не возьмут. Даже от своего. А уж от белого… лучше не подступаться. Гордые, черти. Как лорды.

На Торговой площади – что за город без площади – было шумно и многолюдно. Цветных пастухов здесь мало, они безденежные. Забредут поглазеть на развешенные товары, чего-нибудь сменяют и быстро смываются. Белые ковбои – другое дело. Большинство, правда, пытается взять в долг, но и с деньгами есть.

Роулинг, стоя в дверях своего фургона, торговался с ковбоем. Тот менял рубашку на выпивку и клялся, что рубашка неношеная, так, разик надевал, и за неё можно целую бутылку. На что получал резонный ответ, что надёванную рубашку можно сменять только на початую бутылку. Увидев Фредди, Роулинг, не прекращая торга, подвинулся, и Фредди поднялся в фургон. Пока Роулинг доказывал жаждущему, что больше стакана его рубашка не стоит, Фредди спокойно оглядывал пёстрый ряд сигаретных пачек. Много русских пачек. И бутылки вон русские. Ну, Роулинг своё дело знает. Чтоб у него русского товара не было, когда русские офицеры на каждом шагу, так это мир должен перевернуться.

Роулинг закончил торг, налил покупателю в его кружку и вернулся в фургон с полупустой бутылкой в одной руке и мятой рубашкой в другой. Словно не замечая Фредди, он поставил бутылку на полку, оглядел рубашку, кинул её в корзину с ношеными вещами и только тогда посмотрел на Фредди.

– Что скажешь, старший?

– Крупа нужна, – Фредди избегал длинных вступлений, если это не диктовалось особыми соображениями.

– В комплекте?

– Нет, только крупа. Недельная засыпка.

– Понятно, – Роулинг полез за мешки. – У меня уже твой… Певун побывал. Мяса набрал. Чего это вы решили некомплектом брать? Это ж дороже, – он бросил перед Фредди мешок с крупой.

– Зато интереснее, – Фредди достал бумажник и стал, не спеша, отсчитывать кредитки.

– Возьмёшь чего-нибудь выпить?

– Пока не надо. А… вон это что у тебя?

– Русский шоколад. Я ещё не пробовал. Говорят, слишком сладкий. Возьмёшь на пробу?

Фредди кивнул и достал ещё несколько кредиток.

– Хватит?

– Когда ты придёшь за новой порцией, я возьму больше. На новом товаре нельзя дорожиться.

Фредди согласно кивнул и засунул плитку в карман. Но Роулингу явно не хотелось отпускать его так быстро, и Фредди, подыгрывая ему, стал опять рассматривать сигаретную полку.

– Как тебе русские, Фредди?

– Сигареты?

Роулинг охотно засмеялся.

– Офицеры тоже.

– Я с ними мало общался, – усмехнулся Фредди.

– А ко мне они заходят. Нормальные парни. Мне нравятся. Ты смотри, они чёрт-те что могли нам устроить. А они даже заставы не выставили. Въезжай, уезжай, как хочешь.

Фредди с интересом посмотрел на Роулинга.

– И много чужих?

– Все ковбои, – усмехнулся Роулинг, – аж в глазах от шляп мельтешит. Я путаюсь, а русские тем более.

– Интересно, конечно. Но какого чёрта им всем нужно в этой дыре?

– Может, они любят гулять по минам, Фредди. Каждый сходит с ума по-своему.

– Это ты правильно сказал, – Фредди взял мешок с крупой. – До встречи, Роулинг.

– Удачи, Фредди.

Выйдя из фургона, Фредди не спеша пошёл по Торговой. Встретился глазами с Робом, и тот подошёл к нему.

– Мои в ночном, я у стада буду.

– Ясно, – усмехнулся Роб, – договаривались по одному, а они всей командой норовят.

– Их дело, – пожал плечами Фредди.

– Это точно, – Роб хитро посмотрел на мешок в его руке. – Докупил?

– Комплект полным должен быть.

– Это да, а то собьёшься, – согласился Роб.

И они разошлись.

Проходя мимо двадцать третьего навеса, Фредди быстро оглядел его. Ого! С какими удобствами расположился!

– Алло, Фредди! – окликнули его.

Фредди остановился и посмотрел уже открыто. Старший ковбой полулежал в раскладном кресле, положив ноги на маленький раскладной столик. На столике бутылка, а в руке старшего стакан. И ещё стакан рядом с бутылкой. Пастухов не видно.

– Выпьем, Фредди.

Предложение звучало искренно, и Фредди решил ответить. Но как же его зовут? Вертится на языке. А! Седди, Седрик.

– С какой радости, Седрик?

– Жизнь всегда радость, Фредди. А с хорошим коньяком вдвойне.

Да, коньяк хороший. Фредди узнал бутылку сразу. У Роулинга такого нет, слишком дорогой. Похоже, Седрик обнаглел. Пить коньяк на Перегоне – такого себе и лендлорды не позволяют, только бренди. А уж ковбоям, даже старшим, виски… А раньше Седрик держался скромнее, с чего бы в карьер погнал? Противно, но, кажется, придётся выпить…

– Фредди, – окликнули от другого навеса, – ты от Роулинга? Не видел, какой у него жир?

– Свиной, мелкой фасовки, – спокойно ответил Фредди и пошёл дальше.

Намёк на нежелательность бесед с Седриком был достаточно прозрачным. Похоже, не он один пользуется доверием цветных. Или… просто навес рядом, и так всё видно. Но бойкотом Седрик не отделается. Нет, здесь, пожалуй, круче повернётся. Если Эндрю прав, а похоже, что прав, то Седрика надо ставить вне закона. Но опять, если Эндрю прав, то с бойкотом поспешили. За бутылкой можно узнать многое, если спрашивать с умом.

Под их навесом было убрано и пусто. Фредди сразу уложил крупу во вьюк с припасами и присел к костру. Шоколад он положил в свой мешок. Посмотрим ещё, как его пустить в дело. Стопка лепёшек на месте, значит, парни не в ночном, а так шляются. Ну, в любом городе найдёшь, куда пойти.

Парни пришли уже в сумерках, когда пора садиться ужинать. С ходу взяли лепёшки, куртки и… присели выпить кофе. По кружечке. Фредди насторожился.

– Что ещё?

Отвечал Эркин быстрым камерным шёпотом, пока Андрей, громко ругаясь, отыскивал куда-то задевавшийся сахар.

– Русские кого-то нашли, но брать будут через три дня. Когда привезут бумаги.

– Как нашли? – тихо спросил Фредди.

– Опознали, – подсел к костру Андрей. – Ждут карты и ордера, а пока следят. Один боялся, что спугнут, велел…

– Мягко работать, – закончил за него Эркин.

– Кого опознали, не говорили?

– Нет. Ни имён, ни примет не называли, а некоторых слов мы вовсе не поняли.

– Не знаю я их, – виновато сказал Андрей.

– Да, вот что. С бумагами приедут чистильщики, – Эркин внимательно смотрел на Фредди. – Зачем им чистильщики, Фредди?

Фредди глубоко затянулся дымом и пожал плечами.

– Ты можешь всю фразу повторить? Ну, про чистильщиков.

Эркин быстро проговорил длинную непонятную фразу.

– Спасибо, – усмехнулся Фредди. – А теперь переведи.

– Ну, примерно так. Свои есть, и ещё подвалило, но чистильщики приедут, справимся. Так? – Эркин посмотрел на Андрея.

– Да, – кивнул тот. – И другой ответил, что в той команде есть волкодав. Это же собак так называют. Они что, с собаками приедут?

– Хрен их знает, – Фредди сплюнул окурок в костёр. – Три дня проживём и всё увидим.