Братья Каори

– Теф… как думаешь, Каори простит нас?

Голос Леви сильно изменился. Он был холодный и низкий, с каменной суровостью. Тефтон сглотнул, стараясь не подавать виду, даже не сбавил шаг, словно все было в порядке.

– Мы ни в чем не виноваты.

– Она не простит. Я знаю. Я уверен. За такое не прощают – Леви говорил это, не слыша собственного голоса, в голове звучали только крики Александра «Убийцы! Гады! Сволочи!» Они были громче любого выстрела. Голос брата возвращал его к реальности каждый раз.

– Тебя она уж точно не тронет, Леви, ты…

– Убей меня.

Ледяные слова Леви пронзили Тефтона. Старший брат тут же замер, обернувшись… Как хорошо, что у самого Леви сейчас не было оружия. Мальчик плакал, не пряча слез.

– Что ты сказал?..

– Убей меня, Теф. Я не заслуживаю жизни, не заслуживаю ходить по этой земле с таким грехом. Посмотри на мои руки, Теф, – он выпятил перед собой ладони – посмотри, на них кровь, и она не моя! Брат… что я наделал…

Тефтон сделал два ровных шага к Леви и со всей силы ударил брата ладонью по щеке.

Пощечина заставила мальчика покоситься в сторону, лицо загорелось.

– Думай о чем и кого просишь, идиот.

Леви дрожащей рукой коснулся щеки.

– Теф…я…

– Заканчивай с этим. Идем дальше, По заждался.

Темнота леса сгущалась, звездное небо заволакивало тучами. Братья шли дальше. Они больше не произнесли ни слова. За маленьким фримоном было тяжело следовать. Его плохо видно в темноте, и он куда проворнее перепрыгивал от куста к кусту через ветки, камни и бревна, семеня своими короткими лапками вперед.

Тефтон и Леви то и дело смотрели под ноги, чтобы не споткнуться обо что-нибудь и не полететь кубарем вниз.

И, наконец, По замер, уставившись в одну сторону. Братья затихли, вглядываясь в темноту. Неподалеку в кривом дереве, ствол которого напоминал маленькую колыбельную, лежал белый зверек с большими рыжими ушами, похожими на кошачьи. Пушистый короткий хвост, вытянутая мордочка. Он чем-то напоминал лису и чем-то кролика. Стало ясно, что его чуткий сон мог легко нарушиться – синжес то и дело подрагивал ушами в сторону любого звука.

– Молодчина, По. Вернись за остальными, ясно? Ник, дуй к Нику, давай.

Фримон побежал обратно, услышав имя хозяина.

Братья продолжали смотреть на свою цель.

– Как нам его поймать? – спросил Леви.

– Подкрадемся и накинем сеть. А если дернется, то я выстрелю.

Леви схватил его за плечо.

– Нет! Только не это, давай поймаем его руками… пожалуйста, не нужно больше стрелять…

Тефтон лишь вздохнул, пропуская слова Леви мимо ушей. Им в любом случае нужна была кровь уникума. Он пополз вперед.

Охотникам удалось подкрасться незаметно – не зря Каори натаскивала их в этом деле, заставляя снять с себя кулон, пока она спит.

Синжес понял, что что-то не так в самом конце, когда было уже слишком поздно. Он вскочил и попытался выпрыгнуть из дерева, но сеть налетела на него и прижала к дуплу.

– Все… – сжал кулак Леви. Теперь осталось лишь взять немного его крови в склянку и отдать Эллантагону.

Пока Леви рылся в сумке в поисках пузырька, Тефтон спросил:

– А сколько нужно крови?

Брат лишь пожал плечами в ответ.

– Может, сольем всю, чтобы точно хватило.

Леви говорил так спокойно, что даже немного вогнал Тефтона в ступор.

– Всю уж, наверное, не надо…

– О чем ты? А если не хватит? Теф, ты забыл, что это единственный способ вылечит сепсис у Каори. Придется пожертвовать этим синжесом.

Тефтон посмотрел на рыпающегося зверька, его напуганные черные глазки. Он часто дышал, смотря то на старшего брата, то на младшего. Мальчик удрученно вздохнул. Все это зашло слишком далеко. Быть может, сегодня ему удастся спасти хотя бы эту жизнь?

Он залез в карман и вынул скомканную бумажку. Телеграмма Акины.

– Что это? – спросил Леви, посмотрев на нее.

– Остановись. Нет нужды убивать его ради крови… она больше не… не нужна.

Тефтон сам не знал, как у него получилось это вымолвить. Казалось, словно кто-то сказал слова за него. Но боль окатилась по всему телу тут же.

Леви непонимающе взглянул на брата. Тот молчал с бумажкой в руках, которую все никак не решался протянуть.

– Что значит… – на секунду у Леви охрип голос, но он поправил его – что значит, не нужна?

Тефтон чувствовал, как от жара внутри все плавилось, сгорало. Хотелось взорваться, в глазах плывет и темнеет. Голову что-то сжало. Страх и самое большое чувство вины, которое он испытывал в своей жизни. Мальчик присел напротив Леви и дрожащей рукой отдал комок бумаги. Но в этот момент его рот открылся, и он выдал все сам. Пусть лучше Леви узнает об этом от брата, чем от трех беспощадных слов телеграммы.

– Каори больше нет, Леви. Она умерла.

Леви выхватил листок и прочитал его содержимое. Губы его задергались как при судороге. Он что-то хотел сказать, но не успел, глаза закатились назад, и свет в них погас. Мальчик упал, лишившись сознания.

Тефтон тут же метнулся к нему, испугавшись, и начал трясти его. Спустя минуту Леви пришел в чувство. Кажется, он впервые увидел слезы своего бесстрашного брата-охотника. Раньше Леви думал, что этот железный человек не способен на проявление эмоций.

Гнев затуманил рассудок Леви, он тут же вспомнил кровь на своих руках. И этими самыми руками он с истошным криком вцепился брату в глотку.

Повалив Тефтона на спину, Леви стал душить его. Лицо старшего брата краснело, глаза выпячивались. Леви до онемения пальцев все сильнее и сильнее сжимал горло.

– Ублюдок! – выкрикнул он, не обращая ровно никакого внимания на все слабенькие удары задыхающегося Тефтона – сволочь, гадина, как ты мог! Почему не сказал сразу! Из-за тебя погибли люди!.. Из-за тебя я убил.. убил невинного!

Леви орал на пределе своего голоса. Его янтарные глаза наполнились кровью и не отрывались от мучений брата.

Раздался выстрел, и Леви безмолвно отлетел в другую сторону, перекатившись на живот. Он перестал шевелиться.

Тефтон сразу же разразился кашлем и жадно начал глотать воздух, растирая шею. Сердце немного покалывало. Он попытался встать на ноги, но они не слушались.

Кто стрелял? Неужели до них вновь добрались егеря?

Мальчик с трудом поднял голову и увидел неподалеку от себя Ника.

Юноша стоял с приподнятыми руками и с волнением смотрел на Леви. Позади него с револьвером наготове стоял Эллантагон. Он целился Нику в затылок и вел его вперед.

– Ты в порядке? – спросил Эллантагон своим добрым голосом у Тефтона. Тот не понимал, что происходит. Его это мало заботило. Он развернулся и подполз к Леви, корчившемуся от боли, державшемуся за плечо. Пуля прошла навылет, и это немного успокоило Тефтона. Леви подал голос – боль, наконец, пробилась сквозь гнев к его мозгу. Он заорал диким воплем. Тефтон обнял его и прижал ладонь к ране, пытаясь остановить кровь. Он покачивал тело брата, словно убаюкивая его и не обращая никакого внимания на ор.

– Идиоты, развели тут драму. Угомони его, пока я не всадил в его голову последнюю пулю! – Эллантагон заставил Тефтона повиноваться этой угрозой и тот закрыл ладонью рот мальчика. Теперь слышалось только мычание и плач.

– Только попробуй… – огрызнулся Ник.

– И что ты сделаешь? Не забывай, дернешься, и я выстрелю.

Ведя Ника револьвером вперед, они подошли к барахтающемуся в сети синжесу. Уникум беспомощно метался, запутываясь в веревках. Эллантагон подвел к его голове револьвер и оборвал жизнь зверька.

– Зачем?! – закричал Тефтон – Вы же говорили, что нужна только кровь!

Эллантагон тихо посмеялся наивности мальчика и не стал ничего объяснять. Он лишь прицелился прямо меж его глаз.

– Ник, подойди к синжесу и вскрой его тело. Не хочу пачкать руки в этой ядовитой жиже.

– Еще чего, я…

– Живо! – Эллантагон мигом подошел к Тефтону и схватил его за шею, прислонив пистолет к виску – если дорога его жизнь, то делай, как я сказал!

Ник покачал руками, давая понять, что не стоит делать глупостей. Он достал раскладной ножик и подошел к мертвому синжесу. Пот проступил на его лбу. Юноша сжал и разжал веки глаз, словно избавляясь от каких-то внутренних видений. Дыхание участилось, и даже в темноте было хорошо видно его багровый цвет лица.

– Что с тобой? Он же мертв. Вскрой брюхо и достань мне сердце уникума. Давай!

Ник повиновался. Медленно он раскрыл ножик и вонзил лезвие в область груди, поведя его вниз. Шкурка с хрустом разошлась, льющаяся кровь, попадая на древесину, тут же дымилась и разъедала ее.

– Что это? – сглотнул Тефтон – это и есть исцеляющая кровь?

– Дурень, сколько можно! Я же только что сказал, что кровь синжеса ядовита. Она разъедает почти все материалы, заставляя их гнить. Поэтому она и ценится на черном рынке.

– Так ты ради этого нас сюда завел? Ублюдок! – Тефтон попытался вырваться, но Эллантагон сжал его еще сильнее – тебе нужны были дети, чтобы схватить синжеса… а на Каори тебе с самого начала было наплевать!

Нику удалось избежать попадания яда на кожу. Из вскрытой туши вылезло непропорционально громадное сердце. Настолько большое, что казалось, другим органам просто не осталось места внутри. Эллантагон засиял, смотря на такой размер.

– К черту его кровь. Она мне не нужна. Мне нужно это…

Поверхность сердца словно разломилась изнутри. Наружу появился небольшой, с кулак размером, камень. Он светился ярким светло-фиолетовым, почти белым светом. Сам по себе прозрачен и чем-то напоминал алмаз.

Стоило Нику взглянуть на камень, как в его зрачках тоже загорелся фиолетовый свет. Этого никто не заметил – Ник тут же зажмурил глаза и отвернулся, откинув камень на землю.

Эллантагон забыл обо всем, не отводя взгляда от этой находки. Он оставил Тефтона в покое и подошел к камню.

– Ха! Ну и громадина! – мужчина не сдерживал радости, взяв его в руки – первый раз такой большой!

Он положил камень в мешочек, из которого уже исходило похожее свечение.

Тефтон приподнял руки, без резких движений.

– Я не знаю, что ты там…

– Заткнись, Каори. В тебе больше нет надобности. Забирай своего брата и проваливай. Я не убью тебя только потому, что ты должен кое-что передать остальным в Первой гильдии. И лично Брайду.

– О чем ты? Что это был за камень?

Тефтон мимолетом взглянул на Ника, того все еще передергивало, он стоял в стороне, отвернувшись от всех.

Эл поднял перед собой мешочек, в который только что убрал камень.

– Это эссенция души. Мое открытие, хотя уверен, кое-кто знал об этом и до меня. Такие камни есть в сердцах всех без исключения живых уникумов. В них скрыта энергия их жизни и силы. Завладев хотя бы одним таким и правильно его использовав, можно научится применять их силу в свою пользу. Можно… можно даже возвращать мертвых с того света, понимаешь охотник? В этих камнях настоящая душа! Все страхи, переживания, желания. Сколько открытий можно будет сделать, если понять, как извлекать эту энергию.

Тефтон заметил, как Эллантагон опустил револьвер. Свою винтовку мальчик искал взглядом. Она, видимо, лежала на земле где-то позади него, рядом с Леви.

– Но зачем тебе это?

– Ты когда-нибудь поймешь. Поживи на Острове еще несколько лет, и ты поймешь меня. То, что ты должен передать Брайду. Скажи, что ему недолго осталось. Ему и его проклятой свите. Всей системе рабства. Они изымают наших детей, делят всех людей по гильдиям, всегда держат в страхе. И с самого начала все предрешено. Они заставляют нас убивать друг друга. У меня отобрали дочь… она стала охотником и погибла. За что? За кучку жалких жирдяев в Совете? За Брайда?.. не прощу… Я долго искал ее тело по всему Острову и, наконец, нашел. А с помощью этих камней я верну ее. А затем мы используем эти камни против Первой гильдии. Вот увидишь, все закончится за одну ночь. Я стану новой главой и установлю новый порядок, по справедливости! Рай на земле! А он ответит за ее страдания… передай Брайду, я объявляю ему войну.

– Ты сумасшедший – подал голос Ник.

Эллантагон лишь ухмыльнулся.

– История рассудит. Еще увидимся, братья Каори.

Он развернулся и пошел в полном одиночестве в глубину леса.

Тефтон не собирался его преследовать. Он посмотрел на Ника, тот качнул головой, давая понять, что с ним все в порядке. Мальчик кинулся обратно к Леви.

Нужно было выбираться из этого проклятого заповедника как можно скорее.

Глава 11 Двое у камня

Дом встретил братьев серостью и смертью. Краски мира выцвели, поблекли окончательно. Тишина вокруг, словно ей всегда должно все заканчиваться. Облака скрыли голубизну неба беспросветной пеленой, плывущей со стороны океана.

Осень заставила листья дерева, что росло во дворе, покрыться желтизной. Оно медленно осыпалось, стеля ковром подсохшую, но все еще зеленую траву. Падали мертвые листья и на свежий бугор земли, во главе которого стоял могильный камень.

Имя учителя вытеснено на граните. Сверху на земле среди цветов находилась каменная витрина со стеклянной крышкой. В ней среди красного бархата лежала винтовка Каори. Геверстон был заряжен одной пулей – такова традиция проводов охотника, их оружие оставляли рядом готовым к бою даже после смерти владельца.

Братья второй час стояли перед могилой учителя, не произнося ни слова. Ветер пронизывал все тело до костей. Выглаженные парадные кейпы охотников не могли защитить от холода. Мальчишки неустанно смотрели на надписи надгробия. Годы жизни учителя – ей всего двадцать пять лет.

Тефтон сжимал и разжимал пальцы в кулак, рука от этого уже успела устать и сильно болела. Ладонь Леви немного подрагивала, рана в правом предплечье все еще ныла. Но эта боль была ничем.

Ни одного чужого букета. Хоть кто-нибудь знает, что лучшего на свете охотника больше нет? Хоть кто-нибудь придет проститься с ним? Тефтон все сильнее сжимал руку в гневе. Злость поглощала его. Жизнь человека хоть что-то стоит на этом Острове?.. Или мы просто расходный материал, корм для уникумов. Убиваем друг друга, сжигаем целыми вагонами. За что?.. Почему судьба так обошлась с ними?..

Тефтон посмотрел на небо, слеза быстро пролетела по щеке вниз и упала на землю.

– Прости, что не сказал сразу – старший Каори проговорил это высохшим голосом, нарушив тем самым недельное молчание между ними. Леви поджал губы. Он все еще злился на него, хоть в глубине души знал, что поступил бы на его месте точно так же. Тоже бы не смог найти сил произнести вслух три слова, окрашивающие мир близкого человека в другой цвет.

Леви тихонько положил руку на плечо Тефтона.

– Мне не нужны твои извинения. Ее уже не вернуть. И это только моя вина.

Тефтон дрогнул, посмотрев на него, и хотел возразить. Но вдохнув воздух в легкие, он не смог вымолвить ни слова. Как же так брат… ведь я заставил тебя пролить чужую кровь. Ты стал убийцей из-за меня. И хотя когда они сообщили об этом полковнику Лайзу, тот лишь фыркнул и помахал рукой, сказав, что не стоит волноваться – из-за парочки дармоедов никто не станет наказывать людей из Гильдии охотников. И совсем по-другому он отнесся к вести о планах Эллантагона. Марк сказал, что возьмет все под личный контроль. Леви и Тефтону было не до этого. Они оставили полковника в своих делах и вернулись в Хорайзон.

Ник в этот момент сидел в доме вместе с Акиной. Они украдкой смотрели со второго этажа, где было широкое окно, на братьев.

– Каори была бы благодарна тебе, молодой человек – слабеньким голосом говорила бабушка – ты позаботился о них. – Ник молчал. – Но ты уже и так задержался… уж прости, мы больше не держим тебя.

– Не беспокойтесь. Им сейчас нужен кто-то, кто станет новой опорой. Я побуду с ними еще какое-то время. Если вы не против, конечно…

Акина тихонько качнула головой.

Леви опустился на одно колено, взяв горстку земли с могилы. Тефтон сжал кулак последний раз. Он посмотрел на брата.

– Леви, – твердым голосом произнес он – давай вернем ее.

Леви посмотрел на горящие глаза Тефтона. Который день они мучились, терпели и сдерживали слезы. А теперь брат предлагает такое? В глубине души сразу возникла уверенность, что это бесполезно. Но теперь и у Леви вспыхнули янтарные глаза. Они смотрели друг на друга, все больше и больше заставляя себя поверить в чудо. Они смогут любой ценой. Поверят в это, чтобы спастись, выйти из пропасти отчаяния и бесконечного чувства вины.

– Но как?

– Ты слышал, что сказал Эллантагон? Если собрать достаточно тех камней, то можно вернуть умершего человека.

Леви поднялся на ноги, оказавшись перед лицом брата.

– Да… я слышал. Но как мы это сделаем? Мы не Эллантагон, он ведь сам сказал, что еще не знает, как извлекать эту энергию. То есть он сам не знает, как это работает. Куда уж нам. Мы всего лишь…

– Охотники – договорил за него Тефтон – Да мы ни черта не знаем об этих камнях. Но раз мы охотники, то у нас есть доступ к закрытой информации архивов и библиотек. Нужно просто найти…

– Некробиология… – вдруг перебил его Леви, задумавшись.

– Что?

– Некробиология, ты не слышал раньше? Я читал про нее, когда мы готовились к экзамену. Это старое учение, запрещенная наука из древности. Некробиологи пытались найти лекарство от смерти.

– У них получилось?

Леви пожал плечами. Тефтон удрученно выдохнул.

– Ладно, братец, послушай меня – он хлопнул младшего по щеке и взял за плечи обеими руками. Взгляд его становился все решительнее, – я не справлюсь один. Мне нужна твоя помощь. Слышишь? Давай вернем ее вместе.

Губы Леви задрожали, он тихо прислонился к брату и тот обнял его. Мальчик начал всхлипывать.

– Спасибо… Теф.

Дверь дома со скрипом отворилась. Ник беззвучно вышел на веранду, убрав руки в плащ. По, заметив хозяина, побежал к нему и начал тереться о черные сапоги юноши. Взгляд Ника не отрывался от ребят ни на секунду. Пустые глаза питали мрак.

Он заметил, как к дереву во дворе подлетел черный сокол. Птица села на ветку, что повыше, и посмотрела сначала на могилу, потом на охотников.

Леви и Тефтон подошли к Нику.

– Ну, как вы? – спросил юноша.

Браться кивнули легонько.

– Мы решили двигаться дальше, – сказал Тефтон – чтобы не опозорить наше второе имя. И Грохм… я все еще не забыл то, ради чего стал охотником. Я узнаю, почему сгорел наш город.

Ник улыбнулся, погладив светлые волосы мальчика.

– Отличный настрой. Куда вы теперь?

– В Гауденберг!

***

Эллантагон спускался по бесконечной каменной лестнице в склепе. Единственный источник света – факел в его руке. Пламя постоянно шумело от ветра пещеры. Вокруг тишина, только лишь стук шагов, эхом уходящий вперед света вниз. Мужчина был спокоен, лицо умиротворено. Он давно привык к этой фальши.

В столице уже должен был начаться переполох. Если все пойдет по плану, то тайну его исчезновения так никто и не узнает. Но это уже дело Марка. Хорошо, что он успел передать армии свое последнее изобретение. Теперь Первая гильдия получила самое мощное оружие всех времен, которое, в конце концов, и прикончит ее. Улыбка становилась все шире.

Эллантагон спустился в самый низ и установил факел на специальный рычажок в стене. Перед ним была железная дверь. Тяжелые засовы дрогнули, стоило мужчине дотронуться до ручки, он вошел внутрь. За дверью располагался огромный зал. Никакой мебели кроме стула и стола, забитого бумагами, чернилами и книгами. Множество чертежей.

Здесь светло, как на поверхности. Свет шел от сотен камней уникумов, что аккуратно располагались на каменных полках вдоль стен. Прямо посреди залы стояла огромная плита, на которой лежало тело девушки. Она была мертва. Бледная кожа, губы, вьющиеся волосы, каштанового цвета, прямо как у отца. Руки скрещены в пальцах и лежат на груди. Она словно спит.

Несколько небольших камней лежало вокруг ее тела, и их свечение вытягивалось на человека. Они потихоньку тускнели. Под плитой уже лежали горы таких же камней, потерявших свой цвет и теперь больше похожих на кусочки битого стекла.

– Уму непостижимо… – прошептал Эллантагон, не отрывая взгляда от этой картины – они все-таки отдают себя ей. Элайа, девочка моя, потерпи еще немного. Я верну тебе то, что они отняли.

Эллантагон присел возле тела девушки и запустил ладонь в ее волосы, начав разглаживать. Но стоило ему их коснуться, как на пальцах осталось несколько прядей. Мужчина убрал руку и достал новые камни.

– Тебе подарочек из северного заповедника – он положил камень синжеса прямо над головой девушки, тот сразу начал отдавать свой свет. Эти лучи обтекали тело, не попадая внутрь – этого недостаточно… энергия оживляет твою плоть, но не возвращает душу… что же мне делать…

Он склонил голову, взяв ладонь дочери в руку. Его глаза закрылись.

Тишина заполнила все вокруг.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа за авторством Анастасии Ашихиной.