Дорога в Зигурат

–Быть не достойным не имени волшебника, а человека…

Николас запрокинул голову и обреченно вздохнув, отвернулся. Утверждать, что он не сравнивал себя с Седриком с первого дня их путешествия, значило откровенно солгать. И чем больше он узнавал своего наставника, тем больше понимал, что не станет похожим на него.

Разве можно вообще быть достойным такого величия? Он не просто волшебник Зигурата. Седрик его сердце, закаленное самой жизнью.

Тяжелая рука легла на плечо юноши, заставив его обернуться. Седрик стоял рядом с ним и держал свою руку на плече юноши, смотрел прямо в изумрудное марево его глаз.

–Тебе не нужно быть мной.– По-отечески добро звучит сейчас его голос.– Ты ,Николас… А если ты сомневаешься в том, достоин ли ты…

Седрик замолчал. Мужчина разжал пальцы Николаса, что зажимали в кулак серебристое украшение с подвеской и пером. На мгновение Седрик поднял украшение пред своим лицом.

–Тебе придется довериться моему выбору…– И в серебристо-пепельные волосы возвращается знак волшебника, заботливо вплетенный учителем.

–Ты есть тот, кто ты есть. И никто другой.

Николас нервно облизнул губы.

–Тот, кто есть…– Невольно слетает с языка.

–Я обманывал тебя, я сожалею.– Седрик виновато потирает рукой шею.

Он и вправду сожалеет.

– Но все я делал лишь для блага других. Зигурату нужен волшебник. Но ничего не получится, пока ты сам не решишься. До тех пор пока твое сердце жаждет вернуться в тот мир, ты неосознанно блокируешь связь с Зигуратом, а, следовательно, подавляешь свою силу. Пора сделать выбор : студент Ник Джонсон или Николас волшебник Зигурата. Тот мир или все прочие.

Выбор? Николас посмотрел на учителя, в изумрудно-зеленых глазах полыхала буря чувств. Безысходность, понимание и благодарность, сомнения и печаль, тревога и даже страх.

А, правда, чего бояться? Просто тебе нужно принять решение, которое изменит всю твою жизнь навсегда. Ему уже приходилось выбирать. И он выбрал быть зрячим. Но теперь все иначе.

Этот выбор менял вовсе всю его жизнь. Этот выбор был важен не только для самого Николаса, но и для многих других миров. И был бесповоротным и окончательным. Если выберешь что-то одно, уже не сможешь вернуться ко второму.

И этого выбора Седрик ждет от него именно сейчас. Вот он стоит перед Николасом. Высокий мужчина в алом сюртуке, расшитом золотыми узорами. Крепкое телосложение, благородные движения, осанка. Но что-то поменялось, Седрик не выглядит больше как молодой двадцатипятилетний парень. В каштановых волосах с золотым отливом виднелись белесые прядки, и их уже не скрывала тщательная укладка. На лице все четче проступали морщины. И глаза. Эти золотистые, полные жизни глаза, что смотрели на все с легкой иронией. Именно они сейчас более всего выдавали истинный возраст Седрика. Сокрывшись за золотой вуалью, в его взоре отражалась вся его жизнь.

Уже за три сотни лет. Столь длительный срок, столь великие свершения. Уж Седрик точно не колеблется в принятие своих решений. Он всегда уверен в своем выборе. Уверен ли Николас в том, что способен сделать правильный выбор?

Выбор. Каждый день человек делает выбор. Он может быть обычным и очень простым, что его даже и не заметишь: что приготовить на завтрак, что надеть, куда пойти вечером.

Он может быть забавным, когда приходится выбирать стоит ли надеть вместе синий носок с черным, если им нет пары.

Но выбор может быть и тяжелым: подчиниться другим или идти своей дорогой…

Но главное, этот выбор должен стать твоим. Не отголоском чужих требований и чаяний. А проявлением твоего истинного я, твоим голосом. Можно ошибиться или принять судьбоносное решение, что станет лучшим в твоей жизни. Но каждый человек делает свой выбор. Каждый должен решить, кто он есть на самом деле.

***

-Привет! Как давно мы не виделись?! Отлично выглядишь!!!

Главный зал университета был забит до отказа. И уже не мог принимать в своих стенах весь наплыв нынешних и уже бывших студентов. Праздновать юбилей своего учебного заведения пришли даже выпускники прошлых годов. Для многих из них это мероприятие стало незапланированной встречей выпускников одного года, потока, курса. Сложно было найти сокурсников в такой толпе, но все, же многим это таки удавалось. Возможно, благодаря громким и веселым приветствиям, которыми обменивались бывшие сокурсники, что уже повстречали друг друга среди прочих людей.

–Что, Смит, и вдруг юрист?– удивлению людей знающих этого человека не было предела.

–Ну, да. Он решил, что физмат не его, и перевелся. И, похоже, не прогадал. Он классный специалист, хоть и молодой…

–Да, круто. Сделал правильный выбор.

–А Стивенс тут? Он не мог пропустить такой праздник…

–А ты не знал? Он ведь погиб…

–Да ты что? Понятия не имел. Когда? Как?

–В аварию попал. Скорость слишком большая, не справился с управлением. И все…. Разбился насмерть.

–Да … Всегда куда-то спешил, торопился…. Вот результат…

–А ведь тогда даже года после выпускного не прошло… Не пожил толком…

–Бог мой, Дуглас ты ли это? Глядите-ка, какой солидный пузатый дядечка…

–Ага, смешно. У меня еще усы есть.

–Ну, так положено, ты ведь у нас теперь богатый бизнесмен…

–Богатый оно конечно, да. Но времени катастрофически не хватает. Работы по горло. Ни секунды свободной. Вот сюда едва-едва выбрался. Этот бизнес меня доконает…

–А Ника кто-нибудь видел?

–Это Джонсона что ли? Он разве не перевелся в другой университет еще со второго курса?

–Да вроде даже в другой город переехал…

–Ах, точно… Но я думал, что он хоть сегодня прейдет…Ведь уже прошло два года с выпуска нашего курса. Навестил бы…

–Да уж, без него на факультете стало скучно… Прикольный парень был. Странноватый, но прикольный…

В следующее мгновение крохотное круглое окошко закрылось став частью большого панорамного остекления, в котором отразилось лицо стоящего у окна юноши. Молодой человек в дорогом камзоле расшитом замысловатыми серебряными узорами. В его пепельно-серых волосах с серебристыми прядями, было вплетено необычное украшение с легкими перьями и изящными подвесками.

Еще несколько мгновений он стоял перед закрытым окошком маяка, с мягкой ностальгией смотря на собственное отражение. Прошло пять лет. Всего лишь пять лет. Николас достал из небольшого кармана камзола колоду карт таро. Уже давненько карты не меняли своего расклада. Колода постоянно начиналась с карты «мира». Эмиграция, истинное призвание.

Он все же сделал свой выбор. Правильный ли выбор покажет время. И он не бросил своих родителей. Он все еще с ними, хоть и в качестве отражения. А мистеру и миссис Джонсон так нравится даже больше. Может, стоит заглянуть и внести пару изменений в собственное отражение, что б уж не был таким приторным идеалом для родителей? Николас лукаво улыбнулся своим мыслям.

Молодой человек, спустившись по винтовой лестнице, вышел из башни маяка. Вдохнув полной грудью бодрящий влажный воздух, Николас обвел взглядом окрестности. Зигурат всегда прекрасен.

Из кармана на свет божий на этот раз была извлечена зеленая жестяная коробочка, волшебник положил в рот одну из разноцветных карамелек. В карманах его одежды все чаще находились вещи, нужные в данный момент.

–Господин Николас,– к молодому человеку приблизился пожилой дворецкий.– Юная госпожа ожидает вас в замке.

–Хорошо, Лайнел,– Николас заложил руки за спину и направился по дороге в сторону замка.

Верный дворецкий последовал за ним, то и дело, озираясь по сторонам. Столько всего хотелось еще рассмотреть, почувствовать. Николас лишь недавно расширил его полномочия, а, следовательно, и территорию, которую Лайнел мог посещать. Отныне дворецкий не был привязан лишь к замку и его садам. К слову о садах.

–Лайнел, будь так добр, подравняй те сиреневые кусты у белой арки в саду у северной башни, пока меня не будет.

– Разумеется, господин,– Учтиво поклонился дворецкий и тихо ускользнул, как только они вошли на территорию садов.

По пути Николас легким движением руки сорвал с куста прекрасную пурпурную розу. Сердце дрогнуло, едва молодой человек приблизился к замку.

      Она ждала его прямо у дверей в главном холле. Металась из стороны в сторону, сминала в нежных ручках ткань юбки. Но при появлении волшебника Мелоди замерла, в ее прекрасных глазах читалось волнение.

–Что случилось милая?– Ласково спросил молодой человек.

Он подошел ближе и уже привычным движением руки поместил цветок в ее прекрасные золотистые локоны.

–Я так беспокоюсь, господин Николас. – Девушка не сводила глаз со спокойного лица волшебника.

Какая же она красивая. Николас, наверное, никогда не сможет налюбоваться на девушку. Нет, на прекрасную молодую женщину. Ей ведь уже двадцать. И они женаты уже три года, а она все так же завет его господином.

–Вы еще не покидали Зигурат так надолго …

Волшебник лишь улыбался.

–Ну что ты. Тебе вовсе не о чем волноваться. Я вернусь, ты и соскучиться не успеешь…

Николас наклонился и коснулся губ молодой жены в нежном поцелуе.

–Но это не правда… – прошептала Мелоди, как только их поцелуй закончился.– Потому, что я уже скучаю по вам, господин Николас…

Молодой человек провел рукой по щеке возлюбленной. Она волнуется за него. Это так трогательно. Она обязательно будет ждать Николоса из его весьма длительного путешествия. Так приятно знать, что, не смотря ни на что, тебя ждут и любят.

Он бы мог взять ее с собой. Но лучше отложить это до другого раза. Сейчас ему предстояло совсем другое путешествие. Путешествие памяти.

***

Для волшебника Зигурата посещать другие миры, так же как и ехать из одного города в другой. У тебя есть транспорт. Есть пункт А, пункт Б и дорога между ними. Все что нужно это просто ехать по этой дороге до нужного тебе пункта. И в это раз пункт назначения встретил Николаса шальным ветром в лицо.

–И я рад тебя видеть,– усмехнулся волшебник порыву ветра, что словно бросился обнимать его как давно невиданного друга.

Обнимать за весь лес Милевиса. Все тот же прекрасный и величественный лес. Здесь буквально ничего не менялось.

Оказалось, что этот мир не так-то далеко от Зигурата. Как показалось юноше, когда он путешествовал в первый раз вместе с Седриком. Вот только теперь он прибыл сюда один.

Юный волшебник спокойным, но решительным шагом направился в чащу леса. Он шел уверенно к своей цели, вовсе не боясь заблудиться. А лес оживал с каждым новым мгновением, проведенным в нем Николасом.

Олени, кролики и другие зверьки показывались из-за кустов. Радужные птицы спускались из своих небесных владений. Все животные стремились подойти поближе к гостю их леса. Прикоснуться к мягкому меху, рассмотреть поближе разноцветные перья. То, что ранее Николасу не всегда дозволялось, даже с присутствием рядом Седрика. Но все же, надо быть осторожнее, поглаживая милых зверюшек, не нарушить тонкую грань, установленный порядок этого мира. Эти животные дикие и они должны таковыми остаться. Не навредить им, не приручить. Всегда и во всем соблюдать равновесие.

Еще немного пройти вперед, он должен быть уже совсем близко. Николас отчетливо помнил нужное ему место, словно был там только вчера. И молодой человек не ошибся. Вот он большой пень, на котором все так же растут пучки темно-бордовых Шита Риаб.

Ничего не изменилось и даже эти странные грибы все еще растут на этом пне. Вот только Седрика здесь нет. Уже почти полтора года. Так давно, но по меркам волшебников лишь недавно. Его учитель «ушел». Покинул их, став частью Зигурата. Эфиром, магией верховного мира. Николас тоскливо улыбнулся своим ностальгическим мыслям.

Эх, знал бы он, тот еще не сведущий в магических искусствах юноша, что через какое-то время вернется сюда абсолютно другим человеком. Хотя, употребить вот эти грибочки все-таки желания так и не появилось. Что-то не поменялось даже в нем. И как Седрик только мог уплетать этот «деликатес» за обе щеки. Николас сам того не поняв скривился, от всплывших вкусовых воспоминаний. А может и в этом Седрик просто подшучивал над ним?

Его тайны, уловки, загадки и вечные шуточки. Складывалось впечатление, что все его действия были строго выверены и продуманны. А все-таки он был расчетливым, его учитель.

В раздумья Николаса вдруг проникло ощущение. Прозрачное, но пощипывающие ощущение чужого страха. Словно вода из стакана, «страх» разливался в воздухе. Напряжение нарастало. Бросив последний мимолетный взгляд на пресловутый пень и его растительность, волшебник направился вперед, ведомый чувством «страха».

Вот так вот. Это тебе не отпуск на пляжах Зайтера. Не успел он явиться в мир, как в лесах Милевиса кому-то нужна помощь. Обладатель «страха» находился в опасности, и возможно только Николас сейчас мог помочь.

Весь лес теперь был таким знакомым. Теперь он ощущал миры по-новому. Он был связан не только с Зигуратом. Природа откликалась и помогала ему. Николас чувствовал связь с землей сильнее, острее, чем раньше. Он чувствовал, как дышат деревья, слышал, как смеется ручей за ближайшим холмом, понимал шептание ветра.

Он точно знал, куда идти. Не так то и далеко от места, где он придавался своей ностальгии по учителю, было еще одно памятное место. И «страх» вывел Николоса туда. Вообще-то он не думал посещать эту местность, но судьба распорядилась иначе.

***

Широкая поляна, что образовалась лет пять тому назад, благодаря чудовищу, питавшемуся энергией земли. Между еще только начинающих пробиваться сквозь землю молоденьких деревьев испуганно сжалась девчушка. Она отчаянно пыталась спрятаться, уползти от наступающего на нее разъяренного болотного тигра. Хищник скалился и пронзительно рычал.

Лисьи ушки девочки от ужаса плотно прижались к голове. Бежать было некуда, кругом открытая местность. Да и разве убежишь от столь сильного и быстрого зверя?

Тигр раскрыл пасть, свирепо зарычав, и приготовился к прыжку. Взвизгнув, девчушка, в ужасе прикрыла голову руками.

      Но атаки не последовало. Ни через секунду, ни через две, ни даже три. Девочка нерешительно медленно убрала руки с головы и открыла глаза. Удивленно воззрилась на развернувшуюся перед ней картину. Возле яростного зверя сидел стройный молодой человек. Он добродушно трепал гигантского болотного тигра за уши, и говорил с ним ласковым и бархатным голосом:

–Ну, что ты такой злой? Ты ведь такой большой и красивый. Ну, зачем ты пугаешь милую девочку? Не хорошо это. Как тебе не стыдно…

Зверь мурчал и ластился к незнакомцу, словно оправдываясь. Человек поднял на изумленную и перепуганную девочку взгляд необычно ярких изумрудно-зеленых глаз.

–Не бойся. Ты в безопасности.

Лисьи ушки судорожно дрогнули.

–Он тебя не обидит. Правда, ведь, здоровяк?

Девчушка осторожно поднялась и медленно отошла в сторону, не сводя взгляда со странного человека и лютого болотного тигра, что был рядом с ним. Она может убежать.

Но этот человек. Его лицо. Пепельно-серые волосы, зеленые глаза и добрая улыбка. В нем было что-то успокаивающее, притупляющее страх. Он казался таким знакомым. Нет, они не могли встречаться ранее, она бы помнила. Она точно видит его впервые в жизни.

Девчушка бросилась было прочь. Но это странное чувство. У кромки леса девочка обернулась. Странный человек в зеленом одеянии все так же гладил тигра.

Лишь мгновение назад свирепый хищник, сейчас, словно прирученный, лежал на траве, смиренно позволяя себя гладить. Более того он сам терся носом о руки этого человека и похоже мурчал, подобно маленькому безобидному котенку.

–Но…– нерешительно произнесла девочка.

Он ее не услышит так. А тигр? Зверь вовсе потерял интерес к своей добыче. А она должна знать.

–Но кто вы?– слегка прикрикнула девчушка и рыженькие ушки волнительно вздрогнули.

Николас обернулся на выкрик девочки.

–Я?

Молодой человек вдруг задорно улыбнулся:

–Я просто волшебник.