Два перстня Рюрика

─ Вот что, Батура, тебе придётся поехать в лес и там пробыть семь суток! ─ произнёс Световид, обращаясь к нему. ─ Назад придёшь своим ходом. Вот и посмотрим, чего ты стоишь! И заслуживаешь ли ты того, чтобы дед твой так хлопотал за тебя!

Дед хотел обнять внука, но Световид не разрешил. Один из тех, кто только что сражался и к которому обратился Световид, поклонился ему и взял Батуру за руку. Что заставило Батуру поклониться Учителю, он и сам не понял.

После долгой езды на коне с воином по лесу, они остановились.

─ Ну, вот. ─ сопровождающий почесал пальцем у себя на затылке. ─ Думаю, хватит. Оставайся здесь семь суток и приходи к Учителю!

После этих слов воин помог Батуре спрыгнуть с коня и, повернув его, произнёс. ─ Удачи!

Осмотревшись, Батура увидел высокие сосны вперемешку с берёзами. Солнышко было ещё в зените и это позволило ему как-то начать осваиваться на этом месте. Первыми задрожали руки и губы, сами собой сложились в лесенку, выдвинув нижнюю губу вперёд: захотелось плакать! Невольно он начал себя жалеть.

─ Ну что, испугался? ─ вдруг он услышал чей-то голос.

Повертев вокруг головой, он так и не нашёл того, кто его спрашивал.

─ Испугался! Эх ты! А сам что деду обещал? Не пугаться в лесу от того что один?! ─ произнёс голос то, чего никто, кроме него самого, не знал.

─ Кто ты? ─ спросил Батура, чувствуя чьё-то присутствие.

─ Я твой тотем – Белый Медведь! ─ ответил голос. ─ И он же – твой внутренний голос.

─ А кто это тотем? ─ поинтересовался Батура, чувствуя, что первоначальный страх куда-то улетучивается.

─ Я – это второй ты, только спрятанный в твоей голове, духе и душе. ─ ответил внутренний голос. ─ Потому всё про тебя знаю!

─ Так мы что, с тобой всегда вдвоём? ─ удивился Батура, чувствуя, что страх одиночества куда-то исчезает.

─ А раз вдвоём, значит, страха больше нет! ─ услышал Батура то, что объясняло его состояние, и даже улыбнулся, чувствуя, что нет больше нужды плакать.

─ А как тебя зовут? ─ Батура решил, что надо с ним познакомиться, раз он друг.

─ Твоя бабушка Мирослава и Световид меня зовут Белым Медведем, но ты обращайся ко мне как к своему внутреннему голосу! ─ услышал он в своей голове. ─ Со мной можно разговаривать и советоваться словами, а можно и просто мыслями. Словами нужно со мной разговаривать тогда, когда нет никого вокруг, как сейчас. А мыслями – тогда, когда будут вокруг люди. Когда я предложу свою идею, то ты, Батура, поедешь туда, куда укажу! Понял?

─ Понял! ─ произнёс Батура и удивился звуку своего голоса, а так же тому, что ему уже не было так страшно этого леса, который окружал его.

─ Ну, что твой дед тебе говорил, когда учил выживать в лесу? ─ вдруг спросил внутренний голос.

─ Он меня учил искать воду, строить жилище, искать еду. ─ ответил Батура.

─ Ну, вот с этого-то мы и начнём здесь новую жизнь! ─ произнёс внутренний голос, невольно давая команду Батуре.

─ Понял! ─ произнёс Батура вслух и сам удивился тому, какой приказ решил выполнять.

─ А для начала поздоровайся с лесом, спроси у него разрешение пожить в нём семь дней! ─ жёстко по-военному приказал внутренний голос.

─ Здравствуй, батюшка – лес! ─ произнёс Батура и, поклонившись, неожиданно услышал шелестящий шум леса.

─ Это лес с тобой здоровается. ─ уточнил он. ─ А теперь проси!

─ Позволь, батюшка – лес, пожить у тебя семь дней! ─ Батура прислушался и никакого резкого шума не услышал: был только шелестящий.

─ Значит, разрешает! ─ заключил внутренний голос. ─ Проси разрешения пользоваться его благами.

─ Батюшка-лес, разреши попользоваться твоими благами для выживания! ─ Батура прислушался и ничего, кроме обычного шелеста листьев не услышал. Поняв, что ему разрешено, он поклонился лесу.

Осмотревшись, он заметил наличие склона слева. Усмехнувшись, повернулся в ту сторону и пошёл, внимательно осматривая травки под ногами, в расчёте увидеть хоть какие-то ягоды. Ждать долго не пришлось: увидев знакомые кустики черники, он нагнулся и набрал полную горсть вкусной ягоды.

─ А ты спросил у черники, можно ли её срывать? ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Ведь и ягоды, и деревья, и кустарники очень хорошо понимают, когда с ними ведут разговор люди!

Наученный внутренним голосом, как себя нужно вести, Батура поклонился кустам черники и произнёс. ─ Уважаемая черника, позволь мне отведать твоих ягод? Они такие вкусные и сладкие!

Словно разрешая ему отведать своих ягод, у него слюна во рту тут же собралась. Поняв, что ему разрешили чернику съесть, он затолкал всю горсть сразу в рот. И начал жевать, радостно опуская и поднимая глаза и всю голову.

─ Да, это очень вкусно! ─ подтвердил его внутренний голос. ─ Но ты не забывай, нам нужно найти воду!

─ А я об этом помню! ─ прожевав очередную горсть черники, ответил Батура. ─ Вот щаз наемся и пойду искать!

Так, не спеша и продвигался Батура по склону, пока не увидел какой-то свет вдали. Подойдя ближе, он увидел небольшую речку и то, что стоит он на высоком песчаном берегу.

─ О! ─ воскликнул радостно он. ─ Смотри-ка, мы и до речки добрались! Здесь и попить и порыбачить можно! Даже костёр развести.

─ А ты не забыл, как надо себя вести с речкой, деревьями и всеми теми, кто живёт в лесу? ─ неожиданно напомнил тотем.

─ Нет, Белый Медведь, это я теперь запомнил на всю жизнь! ─ улыбнувшись, ответил громко Батура и попросил разрешения у речки.

Похлопав себя по штанам, он рукой обнаружил два твёрдых катышка – это были два огнива, которые заставил его закатать в штаны дед, когда Батура обучался разжиганию костра.

Так началась новая жизнь Батуры.

Когда через семь дней он вернулся к дому Световида, то увидел Учителя и деда сидящими на лестнице дома, мирно разговаривающими между собой.

─ Ну что, пришёл? ─ ничуть не удивляясь тому, что это сделал сам Батура, произнёс Учитель. ─ Молодец! Уложился в срок.

Друзья посмотрели друг на друга, вспоминая, на чём остановились. Потом Учитель снова посмотрел на Батуру и произнёс. ─ Батура, иди, постирай свою одежду! Ты принят! Завтра начнём занятия!

Батура ещё видел улыбающееся лицо деда, когда поклонился Учителю, повернулся и пошёл искать мыло или что-то, чем можно было постирать одежду.

─ Хоть бы дали мыло! ─ проворчал он в адрес своего Учителя.

─ А ты что хотел? ─ вмешался внутренний голос. ─ Ты сюда приехал учиться выживать в этой жизни, а не жить! Вот и думай, как можно постирать одежду в этих условиях!

─ Понял! ─ уже смягчившись, проворчал Батура, поняв, что теперь у него есть настоящий друг, честный и справедливый, но беспощадный – это его внутренний голос, который зовётся Белым Медведем.

8.

Там же

Перед тем, как уехать, дед Батуры долго и весело разговаривал о ком-то, кого время от времени оба называли Мирославой, изредка поглядывая на Батуру, который стирал свою одежду в воде, раздевшись донага. Когда всё было выстирано, ему выдали льняные рубахи и штаны, в которых он и попрощался с дедом.

Но в этот раз Батура не выдержал и спросил у деда. ─ Скажи, деда, а кого вы со Световидом называли Мирославой?

Хорошее настроение у деда как рукой сняло. Удивлённо он посмотрел на внука и произнёс. ─ Мирославой звали твою бабушку!

─ А что такого было в ней? ─ удивлённо произнёс Батура.

─ Не в ней, а в том, что было с ней связано! ─ улыбнувшись, произнёс дед.

─ Ну, ты мне как-нибудь расскажешь? ─ умоляюще произнёс Батура.─ И приезжай: мне скучно будет без тебя!

─ Ладно, как-нибудь расскажу! ─ произнёс дед и притянул к своему телу Батуру. ─ Ну а теперь давай расставаться: у тебя скоро совсем времени не будет! Учёба у Световида – дело трудное. По себе знаю!

Обняв и поцеловав в лоб внука, Бронислав отодвинул от себя его и посмотрел ему в глаза. ─ Учись, внучок! Может, из тебя что-то путное получится. Не страшись смерти, страшись конца бесславного!

Повернулся, и, вытерев слёзы, накатившие неожиданно, Бронислав сел на коня и, махнув рукой на прощание внуку, поехал в Никольевку.

Батура ещё долго стоял, не обращая внимания на текущие по лицу слёзы: что-то говорило ему, что впереди были трудные дни не простой учёбы!

Однако, через месяц Бронислав снова был здесь.

─ Деда, ну ты когда же мне расскажешь про то, что было у вас с бабушкой Мирославой? ─ Батура так посмотрел в глаза деду, что тот кивнул головой.

─ Ладно, может, когда-нибудь и расскажу. ─ еле слышно прошептал тот, но Батура всё-таки услышал.

Глава 2. Княжество Рязанское

1.

Июнь 860 года, Батуре 19 лет

Солнце ещё не закатилось за горизонт, а Батура на коне всё никак не мог добраться до Рязани. То и дело, отряхивая семена разноцветных сорных трав, в обилии растущих вдоль просёлочной дороги и поднимающихся из-под копыт его боевого коня на красные сапоги, он ехал на север. Полосы иван-чая то и дело переходили в целые площадки между скоплениями деревьев, не позволяя ему ориентироваться в правильности его маршрута.

Южный оборонительный вал, который он сначала принял за начало города, остался позади, а лес, ставший плотной стеной, возвышался впереди.

Наконец, вдали показалась высокая изрезанная ручьями и людьми огороженная земля городища Рязани. Длинный высокий деревянный забор, ограниченный башнями для надзора как сверху, так и по краям, говорил Батуре, что, наконец-то, он прибыл в Рязань.

Глубокий и широкий заполненный водой ров, имеющий несколько перекидных и стационарных мостов, сразу же, с одной стороны завоевали его расположение, а с другой стороны – некую настороженность.

Подъехав к перекидному мосту, он слез с коня и повёл его по мосту к закрытой двери большой башни.

─ Зря пошёл к этой башне. ─ заговорил внутренний голос, предчувствуя что-то. ─ Обычно в таких башнях больше придираются.

─ Но у меня же есть документы! ─ возразил ему Батура. ─ И направляют меня в эту самую Рязань!

─ Ну-ну. ─ с сомнением произнёс внутренний голос. ─ Посуди сам: сильно укреплённое городище, никого не выпускают. А все повозки, что были с тобой в караване, пошли по другой дороге к подъёмным мостам!

─ Ну и что? ─ возразил Батура. ─ Пусть себе идут туда, куда хотят, а мы пойдём сюда!

В это время небольшое окошко с краю от двери открылось и воин, осмотрев Батуру в чёрных шароварах и красной безрукавке, одетой на голое тело при красных сапогах, небрежно произнёс. ─ Тебе чё надоть?

─ Да я к вашему князю на приём! ─ начиная сердиться, вызывающе произнёс Батура. ─ Бродник я! И документы на то имею!

─ Наш князь, таких как ты, не принимает! ─ ответил охранник и закрыл окошко.

─ Ну, и чё теперь делать? ─ произнёс Батура, поворачивая коня к выходу по мосту.

─ Предлагаю обойти городище и найти те двери, где пропускают телеги и людей, прибывших или уезжающих! ─ ответил внутренний голос, показывая, что здесь им делать нечего.

Батура вздохнул, внутренне соглашаясь с ним, и направился к просёлочной дороге, по которой не торопясь огибали городище все повозки с людьми.

Так или иначе, но Батура, послушав свой внутренний голос, в очередной раз убедился в том, что это надо делать.

Подойдя к воротам, через которые пропускались телеги с разным товаром и, после проверки документов люди, прибывшие в Рязань, проходили в городище, где и разъезжались по своим местам.

Так было и с Батурой: проверив его документы, охранник указал ему дорогу к приказу, который занимался людьми служивыми. За время общения с жителями Рязани, он уже сделал для себя несколько выводов.

Несмотря на то, что всем руководил князь, самой главной в жизни людей была Дума, которая располагалась в среднем городище. Хотя жильцы городища Рязань были представлены четырьмя сословиями (Расены, ДаАрийцы, Святорусы и ХАрийцы), переходить из одного в другое сословие было возможно только по разрешению Думы.

Очень быстро он научился их отличать друг от друга.

Расены имеют огненные (карие, светло-коричневые, желтые) глаза, тёмно-русые волосы. Расены занимаются общественной деятельностью, руководством и управлением.

ДаАрийцы имеют серебряный (серый, стальной) цвет глаз и светло-русые, почти белёсые волосы. Они представляют сословие воинов и мастеров военного дела.

Святорусы имеют небесный (голубой, васильковый, озёрный) цвет глаз и волосы от белесого до тёмно-русого. Это ремесленники, рукодельники, мастера, воплощающие в жизнь свои идеи, и изобретатели.

ХАрийцы обладают зелёным цветом глаз и светло-русыми волосами. Это жрецы, волхвы и ведуны – хранители Ведических знаний белого человечества.

Самый большой дом – двухэтажный с красивыми лестницами и перилами располагался в центре. Это был дом, где располагалась Дума и сам князь. Но его дорога была как раз к нему, а не к тем, что были рядами производителей и жителей.

2.

Рязань

Прибыв к княжескому двору, Батура представился воеводе.

─ Здрав будь, воевода Ярилка и вы, его подколенные мужья! ─ несмотря на то, что его учитель Световид заставил его несколько раз повторить установленную обрядом форму обращения к воеводе и князю, Батура забыл последние два слова, и поэтому у него получилась некоторая замена в стандартной фразе. Однако, которую заметил воевода, и недовольно фыркнул, кивнув головой. Батура же, не смутившись от такого приветствия, трижды поклонился воеводе и его служителям на все четыре стороны. Сделав три шага, он протянул свиток с документами воеводе.

Возможно, его не совсем обычная одежда (чёрные шаровары и красная безрукавка, одетая на голое тело при красных сапогах), да копна светло-русых волос вместо привычного казачьего оседельца, повлияла на то, как с ним начал разговаривать воевода.

─ Говоришь, школу Световида закончил? Бродник? ─ не поднимая глаз на Батуру, с сомнением в голосе произнёс воевода, читая документы. ─ Тут тебя даже в дружину рекомендуют!

У его четырёх служителей, расположившихся по два человека от кресла с высокой резной спинкой воеводы, на лицах тут же появилась ухмылка.

─ Так-так. Дружинники, конечно, нам нужны. ─ в углу рта воеводы появилась натянутая кожа, скособенившая его усы в одну сторону. ─ Ты у нас из какого роду-племени буш? Бродников? Чёрных шапок? Али скифского?

Среди сподвижников воеводы тут же послышались хохотки.

─ Скифско-Бродников. ─ ответил Батура, понимая, что здесь ему почему-то не рады. ─ Характерного.

─ Ну, я так и знал! ─ проворчал воевода, думая, как поступить, и обратился к сподвижникам. ─ Ежели не возьму, Световид больше не пошлёт воинов из своей школы. Ежели возьму – куда такого поставить?

─ Воевода Ярилка! ─ неожиданно произнёс сподвижник справа. ─ А ты отправь его на охрану государева дела! Там как раз один охранник нужон.

─ Точно! ─ обрадовался воевода. ─ Вот ты его туда и проводи! Скажешь, мной поставлен! Для охраны.

Сподвижник, предложивший такой вариант, нисколько не смутился от едких ухмылок сопровождения воеводы. Он вышел из-за спины воеводы и, подойдя к Батуре, рукой показал, куда надо идти.

Уже за спиной Батура услышал едкое замечание воеводы. ─ А кланяться тебя так и не научили?

Сжав зубы так, что на щеках заиграли желваки, Батура ничего не ответил и, как новый охранник государева дела, пошёл за чиновником воеводы. А в голове его молотом били слова внутреннего голоса. ─ Да, мы кланяться кому попало не научены! Зато знаем, как надо бить врага!

И от того, что последние слова имели под собой столько энергии, что теперь он уже сам заулыбался, представив, как чиновники воеводы пытаются выполнить самое простое упражнение характерников.

Между тем в это время к княжеству Рязанскому, как странному государству, в которое никого не пускают, был прикован интерес не только Востока, но и Севера, Юга и Запада.

Три огороженных части было в городище Рязань. Первая часть – великокняжеский двор с Думой и государевым делом, который стоял на крутом обрывистом северном холме. Он был окружен дополнительными рвами потому, что здесь, кроме князя, старейшин и воеводы с чиновниками, находилось государево дело – кузница, в которой ковались мечи, обладающие невероятной по тому времени силой, а потому и нужно было содержать его в тайне от посторонних глаз.

С юго-востока к великокняжескому дворцу через ров примыкал средний город, в котором жила городская знать и деловые дома. И, наконец, сама торгово-жилищная часть городища, которая также была укреплена крепкими стенами, была внизу. Вот в этой-то части и были трое пропускных ворот, в одни из которых (юго-восточные) и въехал в городище Батура.

А сама Рязань, защищённая с трёх сторон высокими валами, а с четвёртой стороны – крутым и высоким берегом Оки, продолжала наращивать свои укрепления. В целом же городище, функционально разделённое на три части, имело шестьдесят гектар укреплённой площади. При этом протяженность укреплений достигала полтора километра, высота земляного вала – до десяти метров, а ширина его у основания – двадцать три – двадцать четыре метра. Рязанцы за последние сто лет уже пять раз увеличивали высоту защитных валов. Об этом сказали Батуре плотные прослойки черной земли на них, стоило только бросить взгляд. Как правило, перед земляным валом шёл ров глубиной до восьми метров.

Северо-западная огороженная часть Рязани, к которой приближались Батура (уже без коня) с чиновником воеводы, была отделена от остального городища ещё одним рвом и подъёмным мостом, который был поднят почти вертикально. По гребню вала шёл частокол из двух рядов брёвен с рубленными и засыпанными глиной стенами.

Между тем, пройдя через одни ворота и подойдя к подъёмному мосту через глубокий ров, наполненный водой, они подошли к краю его.

─ Стой, кто идёт! ─ тут же услышали оклик часового сверху.

─ Это я, Никифор! ─ откликнулся чиновник, глядя куда-то вверх. ─ Онисим, ты чё, мене не узнал? Открывай!

─ Узнал-то, узнал, да с тобой ишшо один странный мужик имеетси! ─ услышал Батура голос охранника сверху за рвом.

─ Открывай, говорю! ─ начал возмущаться чиновник. ─ Дак то к вам ево в охрану воевода Ярилка направил!

─ Ну, тоды, ладно! ─ услышал Батура успокоенный голос охранника, а следом за ним звуки опускание моста.

Как только подъёмный мост опустился, они шагнули на него, а следом услышали скрип открывающихся ворот.

Пройдя через ворота, Батура увидел два крупных здания, из угловой части одного из них шёл дым, чем-то похожий на тот, который был у них из кузницы в Никольевке, а так же множество сарайчиков. Этот дом был самым северным и находился в углу, где сходились (как потом он сам понял) укреплённые крутые и высокие склоны двух речек – малой Северянки и большой Оки, по которым было очень трудно подниматься нападавшим.

Второй большой дом – двухэтажный с красивыми лестницами и перилами располагался в центре. Это был дом, где располагалась Дума и сам князь. Но их дорога была как раз не к нему, а к тому, что был с дымом.

В это время из того дома, что был с дымом, выбегают молодой мужик, такой же светлоголовый, как и Батура, и более старший кузнец. Забыв на мгновение о старшем кузнице, который показал парню кулак, молодой помощник кузнеца замер на месте, уставившись на Батуру, а потом, остановившись, даже открыл рот от удивления. Что-то очень знакомое в этом движении рта показалось Батуре.

─ Огнедар! ─ вдруг обрадованно подсказал ему внутренний голос, заставив Батуру остановиться и точно так же уставиться на черномазого помощника кузнеца. ─ Огнедарка, точно, Огнедарка!

─ Батурка, это ты? ─ вдруг услышал Батура, брови его поднялись, а глаза округлились от удивления.

─ Огнедарка, дружище. Не может быть! ─ вылетело из его рта, растянувшегося в счастливой улыбке.

Они двинулись друг к другу, не веря в своё счастье. Удивлённый сопровождающий и кузнец остановились, наблюдая за тем, что происходит на их глазах. Словно действовало какое-то невидимое притяжение на этих двоих счастливых парней: они, чуть ли не столкнувшись друг с другом, обнимались на виду у всех и пренебрегая всеми.

Наконец, Огнедар отстранился от Батуры и, показывая на его безрукавку и шаровары, произнёс. ─ Братишка, это что такое?

─ Я – бродник, братан! ─ ответил Батура, и, смотря ему в глаза, улыбаясь, произнёс. ─ А ты – кузнец! Как мы с тобой когда-то и мечтали?!

─ Нет. Я ничего не пойму! ─ удивлёнными глазами рассматривая одежду и лицо своего детского друга, Огнедар трогал и трогал одежду Батуры. ─ А к нам-то как?

─ Служить направили из школы Световида! ─ ответил, улыбаясь, Батура. ─ Вот, видишь, к вашему старшему охраннику представляться ведут!

─ Да-а-а, дак это ж здорово! ─ Огнедар по-дружески толкнул Батуру в плечо, на секунду задумавшись о чём-то. ─ Ты, вот что, после представления ко мне в кузницу зайди! Поговорить надо!

─ Хорошо! Так и сделаю! ─ он посмотрел на своего сопровождающего, который, который, смотря на них, переминался с ноги на ногу. ─ Давай, братан!

И, ещё раз обнявшись по-мужски, Батура пошёл к сопровождающему.

─ Это кто? ─ слегка удивлённо и одновременно – обиженно, произнёс тот, оказавшись на втором плане.

─ Это – Огнедар, мой друг детства! ─ довольно, улыбаясь, произнёс Батура, следуя к служивому дому, где на первом этаже находилась казарма охранников.

─ Макарий, принимай! ─ ехидно улыбаясь, крикнул служащий, как только они вошли в горницу. ─ Воевода к тебе охранника направил!

Макарий, бывший старшим охранником, встал из-за стола, прищурив слегка левый глаз, чтобы получше рассмотреть прибывшего.

─ Сапоги, шаровары, безрукавка. ─ бормотал он про себя, разглядывая Батуру. ─ Это заменим. А как с навыками по службе? Никифор, он чьей школы будет?

─ По документам – Световида. ─ усмехнулся Никифор. ─ А по навыкам тебе самому проверять придётся!

─ Ладно, это не беда. ─ вздохнул Макарий. ─ Ежели што, научим! А ты, мил человек, проходи. Да расскажи, как тебя зовут, откуда ты?

─ Батура! ─ ответил прибывший. ─ Родом из Никольевки, што на Великой Вороне стоит.

─ Макарий, ежели што, знай, его документы у воеводы. А я пошёл! ─ с этими словами, похихикивая, Никифор повернулся и пошёл обратно.

─ Так-так. ─ Макарий обходил Батуру, о чём-то рассуждая сам с собой, и рассматривая два меча, закреплённые на спине по обе стороны пояса. ─ А в школе Световида ты на кого учился?

─ Бродник я! Характерный. ─ Батура замер, входя в состояние круговой защиты.

Макарий и сам не понял, как, протянув руку к одному из мечей, вдруг оказался на полу, сделав в воздухе кувырок.

─ Не надо трогать мои мечи! ─ строго, но миролюбиво произнёс Батура, протягивая руку Макарию, чтобы тот встал. Сидевшие в горнице охранники захлопали в ладоши, одобряя поступок Батуры.

─ Да ты не бойся, я не собирался трогать твой меч! ─ оправдываясь с улыбкой, произнёс Макарий, крепко ухватившись за протянутую руку и поднимаясь. ─ Мне показалось, или ты действительно имеешь наш меч?

─ Да, действительно, один из моих мечей сделан в вашей кузнице! ─ усмехнулся Батура. ─ Я заработал его в поединках с несколькими бойцами! А потому никому не разрешаю к нему притрагиваться!

─ А, ну тогда всё понятно! ─ уже широко улыбаясь и потирая ушибленное место, Макарий пожал ему руку. ─ Не обижайся за проверку! Всегда надо знать, с кем имеешь дело! Добро пожаловать в нашу компанию!

Предложенную кружку кваса, налитую ему из жбана, чокнувшись со всеми охранниками и в первую очередь – с Макарием, Батура выпил без передышки, чем сразу же завоевал себе место «свояка».

Однако встреча с Огнедаром никак не выходила из его головы и, увидев, что интерес к нему заметно спал, Батура спустился вниз, чтобы сходить в кузницу и познакомиться с городищем.

3.

Там же

Огнедар даже и не заметил, когда Батура зашёл в кузницу. Три кузнеца были заняты работой над очередными мечами, стуча по нему большим молотом. Их помощники, морщась от каждого удара молота, держали двумя руками меч, по которому кузнецы, как сумасшедшие, колотили, подкладывая свои какие-то добавки.

Кузнец Огнедара первым заметил того человека, с которым его помощник обнимался по-дружески, и немедленно сделал знак ему головой. Кузнец повернул голову и, увидев Батуру, сделал знак помощнику, чтобы тот положил меч в печь. Довольный передышкой, помощник немедленно сунул его в горн.

─ Молодец! Пришёл – таки. ─ Огнедар положил молот и пошёл к Батуре.

─ Ну, ты хоть примерно расскажи о своей работе! ─ гость кивнул головой на меч.

─ Весь секрет прочности и гибкости стали заключается в особой ковке, и в Мещёрской болотной руде, в которую мы добавляем известными только нам, сакральным способом, заговорённые присадки. ─ начал рассказывать Огнедар, как только они вышли из кузни. ─ Металл, выплавленный тонкими листами, куётся в несколько этапов, и является многослойным, что даёт ему особую крепость и упругость. Мы называем эти кованные стальные пластины Плака. Выкованный из такой стали меч можно легко согнуть в дугу, после чего он вновь принимает исходное положение.