Шахматы для одного

В этот момент Артур уже подумал, что зря он пришел, нужно было бы самому справиться с проблемой, однако в то же время он осознавал – одному ему не справиться. Недавнее близкое взаимодействие с семьей Трубецких оставило зияющие открытые порезы на его сложившемся мировоззрении. Еще никогда не позволял себе чувствовать так много, что не возможно было отделить одну эмоцию от другой и привести ум в порядок. Все его нутро говорило ему, что здесь его место, что это его настоящие родственные души, что здесь умеют любить,а это то, чего ему не хватает. Испугавшись себя самого, Артур выбрал сбежать и два месяца не появлялся в доме Трубецких, но судьба вернула его по причине непреодолимых обстоятельств, и сейчас ему казалось, что все пути ведут к ним, от жизни бегать бесполезно.

В его размышления вдруг раздался громогласный звук голоса Дэниэла.

– Нам некогда болтать, – сурово ответил Дэниэл.

Он единственный был черен как туча перед бурей и со скептицизмом слушал гостя, не спеша доверять каждому его слову. Однако он никак не мог понять, что именно заставляет его сомневаться в правдивости речей – остатки ревности или профессиональное чутье. Он решил во что бы то ни было выяснить причину, чтобы оградить родных от возможной опасности.

– Мой отец пропал, – взволнованно объявил Артур и замолчал в ожидании бурной реакции.

Все в тревожном изумлении переглянулись между собой, и слышно было, как мысли побежали в допытливых умах. Восхитительнее всего была реакция Марии – она сидела в совершенном спокойствии и от нее веяло умиротворением и благостью, одного короткого взгляда на нее хватило бы, чтобы успокоить бушующий океан. Ей как будто уже поведал кто-то, к чему ведет это событие, и она в принятии ждала свершения его и последствий.

– Ты сообщал в полицию? – сочувственно спросила Александра Михайловна.

– Вы знаете, что он ученый, он часто жил неделями в нашем дома у озера в Подмосковье, где он оборудовал себе частную лабораторию, натаскал дорогущего хлама. Когда я в последний раз уезжал на соревнование, он отправлялся туда. Через месяц я вернулся, но отца не нашел нигде. Я оставил ему сообщения, он не ответил. Сегодня уже два месяца как его нет.

– Почему ты пришел к нам? – хмуря брови, спросила Ольга.

– Полиция не смогла помочь?! – воскликнула Женя

Переживания буквально вырывались из нее, как бы она ни старалась их сдерживать. Глаза намокли, а руки то крепко сжимали руку жениха, то возмущенно и удивленно взлетами вверх.

– Они разослали ориентировки, провели какое-то скудное расследование и сказали мне ждать и надеяться.

– Молиться не предлагали? – фыркнула Ольга.

– Все, что у меня есть – это запароленный ноутбук отца.

– Взломать, – небрежно подсказала Ольга.

Артур развел руками.

– Мне это не удалось. И никому из моих знакомых. Пароль необходимо ввести правильный. В противном случае сработает взрывчатка, которую мой параноидальный отец установил еще три года назад.

– Я немедленно позвоню Альберту, – горячо переживая, сказала Женя, – Он придумает что-нибудь. Он найдет выход.

– Не переживай, мы найдем твоего отца, – ободряюще произнесла Александра Михайловна и прижала его к себе, словно трехлетнего сына.

Ольга была в смешанных чувствах – с одной стороны ей не верилось в минутное исправление почти тридцатилетнего эгоиста, с другой стороны – что-то, называющееся интуицией, шептало ей о сочувствии и желании помочь. Ее привычное одеяние в скалистую неприступность и бесчувственную физиономию с двумя щепотками надменности спряталось вместе с ниспроверженными жизнью принципами и представлениями, и перед выбором она стояла голая и настоящая. Она вдруг почувствовала необходимость в ком-то сильном, кто смог бы ее защитить от несправедливости мира, и сама не успела себя остановить прежде чем поцеловала в щеку сидящего рядом Дэниэла. Опешили все, в первую очередь сам Дэниэл. Ольга опомнилась и поспешила встать из-за стола, чтобы проводить Артура.

Они вышли на крыльцо дома, день стоял солнечный, но холодный ветер разгонял теплоту.

– Спасибо, что согласилась помочь, – поблагодарил Артур.

– Теперь это моя прямая обязанность, – ответила Ольга, растирая руками замерзшие плечи.

Артур хотел было обнять ее, но остановился и сочувственно посмотрев, сказал:

– Мне жаль Петра Алексеевича.

Ольга раздраженно замотала головой.

– Не надо. Он в лучшем месте и пусть ему там будет хорошо и спокойно. А твоего отца мы найдем, я обещаю.

– Спасибо, – произнес Артур и, колеблясь, добавил, – Я обещал больше не беспокоить тебя, но…

– Все в порядке. Многое изменилось, многие обещания аннулированы.

Они постояли еще в тишине, провожая глазами проезжающий мимо автомобиль.

– Женя и Джек женятся? А как у вас с Дэниэлом?

Ольга одарила Артура неодобрительным взглядом и, фыркнув, пробормотала:

– К чему ты это спрашиваешь? У нас все нормально.

Тишина прервалась ревом мотора соседских машин, а когда все вновь затихло, Артур, повернувшись к Трубецкой, сообщил:

– Мне, наверное, пора идти.

– Иди, – равнодушно отозвалась Ольга.

– Если будет настроение поговорить, звони, – предложил Артур и, смущенный поведением подруги, пошел в сторону припаркованного автомобиля.

Ольга вернулась в дом, закрыла дверь, гадая, куда и зачем отправился дядя Давид (а именно так звали отца Артура), какие события предшествовали его пропаже и какими полезными в поисках пропавшего человека средствами она располагает.

После решено было возвращать парижан домой в срочном порядке. Тревожный звонок матери вырвал Юлю и Альберта из уже привычного из размеренного ритма. Самочувствие Трубецкой и правда заметно улучшилось, дрожь в руках и истерики в слезах по ночам прекратились, но печаль осталась. Альберт в свою очередь был привычен к смертям – он много видел ее в детстве и , кроме того, он был учёный. Как и любой другой ученый, в глубине души своего сердца Альберт был суховат. Он с любопытством изучал то, что не заставило бы его мир перевернуться с ног на голову, и с великим скептицизмом отвергал все, что не вписывалось в его представления о мире. И в отличие от его возрастных названных братьев его юношеский пыл и максимализм скорее получил второе дыхание, чем сошел на нет от опыта пережитого. Свежие для него взгляды Юлии и ее восхищение от всего, что он уже давно принимал со спокойствием, приводили его в восторг, заставляя открывать все больше и больше нового для Трубецкой. Когда они оба сидели наверху Эйфелевой башни и смотрели, как погасали ночные огни, и утреннее солнце медленно поднималось вверх, расстелив свои лучи на крышах Парижа, Юле в голову приходила одна тревожно настойчивая мысль: "А что если все это скоро кончится?".

– Что кончится? – тепло спрашивал Альберт

– Наши дни.

– Тогда давай будем еще больше ими наслаждаться.

В то время, как молодая пара паковала вещи и покупала билеты на самолет, Ольга обдумывала дальнейший план действий. Мигрень, мучившая ее с самого утра, разошлась во всю силу, так что перед глазами у Ольга стало двоиться. Она с трудом подошла к столу, где лежал телефон и собралась звонить Дэниэлу, но ее руки вдруг отяжелели, стали ватными и непослушными, а в ушах раздался оглушающий звук, как будто что-то взорвалось. Она упала без сознания на пол, а проснувшись, снова оказалась в белой комнате. Трубецкая провела в ней шесть часов, прежде чем обессиленная и напуганная, уснула, свернувшись в клубок на холодном полу.

Глава 3.

На тело, погруженное в жидкость или газ,

действует выталкивающая сила,

направленная вертикально вверх,

численно равная весу жидкости

или газа, вытесненного телом,

и приложенная в центре тяжести

погруженной части тела.

Закон Архимеда

Рассвет на Москве-реке этим холодным ноябрьским утром был совершенно особенным. Восходящее солнце посыпало золотистой мерцающей крошкой крыши двухэтажных домой, выстроившихся в ряд вдоль красной кирпичной дороги. Просыпаясь от лёгкого дуновения ветра, тихо шуршали оставшиеся на ветках полуголых серых деревьев желтоватые листья. Почти все птицы уже успели переселиться на долгую морозную зиму в тёплые края, и никто не пел звонкие радостные песни, только одинокий крошка- воробей изредка едва слышно чирикал, прыгая по земле поджимая тоненькие ножки, пока искал что-нибудь на завтрак. Мелкие рыбки, как и птицы, спасались от приближающейся зимы, они уплыли поглубже в воду и там спокойно спали, но еще не замёрзшая река не спала этим утром. Водная гладь неспокойно и неестественно колыхалась, в то время как ветер мирно спал. Река все больше вела себя как море, готовящейся к шторму, она вдруг начала темнеть, бурлить, воды становилось все больше и больше, пока ее не стало так много, что берега уже не могли ее вместить и тогда она стала разливаться по холодной земле, покрыла мелкую траву, добралась до кирпичной красной дорожки и подступила к заборам домов. Маленький воробей, почуяв неладное в природе, немедленно встрепенулся, вспорхнул и скрылся из виду. А река тем временем наполнялась с необыкновенной скоростью, и наводнение стало очевидно опасным, что скоро поняли сторожевые собаки, спящие до этого в своих тёплых конурах. Псы на цепях хором залаяли, пробуждая своих хозяев от крепкого сна в мягких постелях.

Когда Ольга очнулась и обнаружила себя в своей постели, а не в белой комнате, странный уличный шум заставил ее подойти к окну – уровень воды поднялся до второй ступеньки, ведущей в дом. Утреннее наводнение застало жителей пригорода врасплох, на улице творился хаос: дети пытались спасти оставленные на улице игрушки, которые уносило бурным потоком, женщины в криках забирали детей от сумасшедшей воды, мужчины собирали все, что подворачивалось им под руки, в том числе кричащих жену и детей. Собаки, привязанные к будке, неистово лаяли, пытаясь привлечь к себе внимание и остаться в живых. Уносящееся вдаль по некогда асфальтированной улице имущество жителей пригорода убивало стоящие на пути старые деревья и новые саженцы, одно из таких деревьев упало на линию электропередач. И, когда жители остались без своих вещей, света, воды, отрезанными от внешнего мира, а река немного перестала буйствовать, в пригород гордо вплыли спасатели. Прошло несколько долгих часов тяжёлой работы по спасению уплывших вещей, записи необходимых ремонтных работ прежде чем Трубецкие и Дэйли собрались в главном зале Кацелиума.

Просторный, ослепляющий своим светом и великолепием зал пустовал с момента переизбрания председателя. На круглом прозрачном столе остались еще не разобранные бумаги Петра Алексеевича и еще одна коробка с шахматами, которую он не успел открыть. Ольга не решалась убирать их и никому другому не позволяла. Василий, Дэниэл и Ольга заняли места вокруг стола, и тут же в зал незаметно юркнула фигура человека и образовалась прямо перед действующим председателем.

– Павел, – властно спросил Василий, – что говорит отдел по экологическому регулированию об этом наводнении?

Павел сморщил нос от недовольства и небрежно ответил:

– Я не знаю, Василий Петрович.

Василий бросил на личного помощника сердитый взгляд, тот фыркнул, но повиновался.

– Позови Валентина Егоровича, срочно, пожалуйста, – сказала Ольга.

Павел выпрыгнул из зала, послышался звук быстрых шагов, отражающийся от стенок коридора. Все слушали шум за дверью, ожидая прихода начальника департамента внутренних дел.

Наконец, раздался шум надвигающихся шагов, дверь отворилась и в зал вошёл справный седовласый мужчина лет пятидесяти в черной мантии, которая делала его фигуру ещё более шарообразной. Несмотря на внешнюю тяжесть,, движения его были довольно резвы, а взгляд живой и ищущий.

– Добрый день, Валентин Егорович, – первым поздоровался Дэниэл и пригласил его сесть за стол рядом с Ольга и Василием.

– Здравствуйте, – не мешкая отвечал начальник департамента, усаживаясь в кресло.

– Валентин Егорович, – протяжно начала Женя, но ее перебил сам Валентин Егорович.

Он достал прикрытую мантией папку и положил ее настолько, подвигая ближе к Василию.

– В этой папке все документы о проведенном моим отделом расследовании относительно сегодняшнего происшествия, из-за которого вы и вызвали меня, я уверен. Наши метеорологи подтвердили, что наводнение произошло в результате механического вмешательства. С природными составляющими все было в полном порядке.

Василий открыл папку, выборочно просмотрел некоторые страницы и отдал Дэниэлу для более серьезного рассмотрения.

– Значит, наводнение вызвали специально люди? – изумилась Женя.

Валентин Егорович славился скрупулёзным характером работы, а потому всегда отвечал на вопросы чётко и не терпел некомпетентных работников или начальников. С серьёзным видом поправил раскинувшуюся на полу мантию и сообщал следующее, обращаясь скорее к Ольге, чем к Жене:

– Наводнение было построено выбросом нескольких кубометров воды с воздушного транспорта в устье реки. Кто и когда произвел выброс, нами выяснено еще не было.

– Зачем было устраивать наводнение? – удивлённо развела руками Женя.

Ольга свела свои черные брови вместе, так что на лбу у нее обрадовалась вертикальная складка сосредоточенности.

– Подтвердите мои сведения о том, что наводнение обошлось без жертв, – сказала она.

– Да, Ольга Петровна, – живо отвечал начальник департамента, – Но жители понесли огромный ущерб.

Джек, державшийся до этого момента немного отстранено, вдруг вступил в разговор с пылкостью в глазах:

– Президент уже выделил бюджет и отдал деньги жителям?

– Такими вопросами занимается другой отдел, – расстроенно произнёс Валентин Егорович, огорченный тем, что не нашел ответа на вопрос, – Но я скажу вам наверняка, денег народ не увидит.

– Я разберусь с этим, – твердо отметила Ольга и спросила как бы вдогонку, уже завершая разговор, – Что-то еще?

– Ольга Петровна, – поджимая пухловатые губы, заговорил Валентин Егорович, – я поддерживаю вас в ваших политических стремлениях, прошу вас, будьте аккуратнее и внимательнее. Люди еще не владеют такими технологиями, какие были использованы при создании наводнения. А если принять во внимание тот факт, что ваш дом находится в центре самой затопленной зоны, становится очевидно – наводнение устроили для вас.

– Спасибо, Валентин Егорович, – поблагодарил Дэниэл.

Когда начальник департамента покинул зал, Ольга позвала Павла и строго наказала:

– Пожалуйста, доложи в отдел контроля правительства, что всем пострадавшим семьям сегодня же должна быть выплачена компенсация. Я проверю лично в конце дня.

Павел коротко кивнул, что-то записала в своём блокноте и снова испарился. Оставшиеся в зале погрузились в общую думу и у каждого эта дума отражалась своеобразным образом: Евгения нервно накручивала светлую прядь волос на указательный палец, Джек сидел, опустил плечи вниз и скрестив руки на груди, Василий, с завидной ритмичностью постукивая костяшками пальцев по крышке стола, принялся скрупулёзно читать принесённые Валентином Егоровичем документы, Ольга устремила тяжёлый взгляд темных глаз в одну точку на потолке и замерла в движении, Дэниэл с по -армейски выпрямленной спиной стоял около окна, поглядывая то вдаль, то на зал, лицо его выражало большее понимание происходящего, чем у всех остальных, а потому он выглядел спокойнее и увереннее.

– Как Москва-река могла выйти из берегов? – всплеснула руками Женя.

– Похоже ситуация намного хуже, чем мы с тобой себе представляли, – покачал головой Джек,– Если террористы настолько продвинулись в достижении цели.

– Какая у них цель?

– При первой встрече с рерисом я спрошу, – съязвила внезапно ожившая Ольга, – Я не представляю с чего начинать расследование.

– Зато ты знаешь, с чего начать другое расследование, – настойчиво произнёс Дэниэл и вернулся за стол, сев между Ольгой и братом.

Ольга непонимающе уставилась на Дэниэла и, уловив его немую мысль, вздохнула:

– Артур… Да, знаю.

– Все – таки почему он пришел именно сейчас, когда прошло уже три месяца? – интересовался Джек.

– Вот вы это вместе с Юлей и Альбертом и расскажете нам, – сообразила Ольга, а потом добавила, обращаясь к Дэниэлу и брату, – мне кажется, у нас есть вопросы, требующие нашего внимания больше, чем этот. Я думаю, что четыре головы придумают способ найти увлеченного экспериментами дядюшку в уже почтенном возрасте.

– Я не доверяю Артуру, – буркнул Дэниэл.

– И это для меня не новость. Послушай, он, конечно, натворил дел, но он старается быть лучше.

– И пусть старается, – грозно говорил Дэниэл, – Как можно дальше от этого дома отлетит и пусть старается сколько душе угодно.

Ольга снова впала в задумчивость, размышляя над причиной такого недоверия к Артуру.

– Хотя, правда, зачем нужно было ждать три месяца? – подхватила Женя.

После восклицания сестры Ольга окончательно сдалась:

– Скажу Павлу, чтобы собрал информацию о Давиде Цхавребове.

Вернувшись домой, Ольга попросила оставить ее одну и, закрывшись в своей комнате, принялась перечитывать "Скотный двор".

Дэниэл в это время сидел, погруженный в думу, в гостиной, и поскольку сидел он неподвижно, совершенно беззвучно, он стал невольным свидетелем следующего стихийного разговора между взвинченной Женей и невозмутимым Джеком.

– Ты, кажется, не хочешь участвовать в подготовке свадьбы. Как будто ты вообще не хочешь праздника! – возмущенно крикнула Женя.

– Любовь моя, – убаюкивающим голосом говорил Джек, обнимая взбешенную девушку, – мне видится, что ты не совсем верно понимаешь мои намерения. Праздника я не хочу, – при этих словах глаза Жени округлились, и рот уже открылся, чтобы выпалить новые возмущения, но Джек не дал ей сказать ни слова и продолжал, – Я женюсь на тебе не потому что хочу печати в паспорте, не потому что хочу роскошного пиршества в свою честь, где все будут расхваливать меня, вступившего в законный брак. Я слишком стар и уже хорошо знаю, что брак – не место для наслаждений. Я и без церемонии бракосочетания беру на себя ответственность за тебя и всегда буду ее нести. Я женюсь на тебе, потому что это сделает тебя счастливой. А делать счастливой свою любимую – и есть смысл брака, это настоящее счастье для любого мужчины. Ты хочешь, чтобы весь мир увидел, что ты избрана? Он это увидит. Хочешь, чтобы я при всех поклялся, что буду любить тебя вечно? Я это сделаю. И, уверяю тебя, буду безмерно счастлив, что смог осуществить твою мечту.

– Правда? – всхлипнула Женя, вытирая нахлынувшие слезы.

– Правда, – кивнул Джек, – но вот с этими салфетками, – он ткнул на груду лежащих на кровати разноцветных, расшитых кружевом полотенец, – ты ко мне не ходи.

Смеясь, они собрались идти наверх, но Дэниэл остановил брата и кивком головы попросил его проследовать за ним. Джек поцеловал Женю, велел ждать его возвращения и без него не выбирать цвета платьев подружкам невесты. Она послушно поднялась в спальню, а Джек и Дэниэл вышли во двор и сели на пороге дома. Поздняя осень уже вступила в свои права, со скрюченных серых деревьев на остывшую черную землю падали последние желтые жесткие листья. Небо висело светлое, прозрачно- голубое с глухим сероватым оттенком, а по нему летели гонимые ветром хлопковые облака и спешащие на юг птицы. Холодный воздух леденил открытые пальцы рук и мог даже добраться до закутанных в носки пальцев ног. Джек слегка поежился и хотел было идти домой, но поведение брата его остановило – Дэниэл сидел и стучал пальцами правой руки о пальцы левой руки, а это означало, что у него созрел серьезный разговор с братом, который он даже если бы хотел, не мог отложить. Джек тяжело вздохнул и сказал:

– Давай, говори. Что случилось?

– Джек, ты не думаешь, что это перебор?

– Что именно? – изумился Джек, и его пальцы непроизвольно стали повторять движения за пальцами Дэниэла.

Дэниэл, устремив взор куда-то вдаль, как будто смотрел сквозь пространство и время, говорил с братом своим обыкновенным спокойным тоном, со стороны можно было подумать, что обсуждаемая тема совсем его не заботит.

– Вы так активно готовитесь к свадьбе, в то время как Ольга в одиночку справляется со всеми обязанностями председателя?

– Дэниэл, – вкрадчиво начал Джек, – она может в любую минуту отказаться от этой роли.

Дэниэл одарил Джека суровым смиряющим взглядом и продолжил разговор в прежнем характере:

– Если ты понимаешь ее характер хотя бы на малую долю, то знаешь, она не откажется.

Джек потерял надежду не только на то, чтобы переубедить брата, но и на то, чтобы найти себе какое-то оправдание. Он встал, несколько раз измерил шагами длину крыльца, наконец, остановившись, сказал будто бы с гордостью:

– И потом, – недолгая пауза,– нее есть ты.

Дэниэл встал рядом в братом и, глядя в упор на него, говорил быстро, но все ещё сдержанно:

– Сейчас не лучший период, и я не могу заменить ей сестер, которые так увлечены построением отношений, что теперь уже и не считают нужным проявить какой-либо интерес к деятельности Кацелиума.

Джек сел на холодное бетонное крыльцо и разводя большими руками, спросил тихо и смиренно:

– По- твоему, это все моя вина?

Бровь Дэниэла от удивления подпрыгнула на месте. Он обдумывал стратегию продолжения разговора и решил остаться стоять, нависая над братом, как черная туча над городом.

– Джек, я не узнаю тебя, – вздохнул Дэниэл, – Ты знаешь, во что она ввязалась, ты в курсе ее планов и политических представлений, но все еще считаешь, что она справится одна, думаешь, это безопасно?

– Нет, я знаю, что это очень опасно. Смертельно опасно.

На этих его словах на крыльцо выбежала разъярённая Ольга, которая , по всей видимости, слышала если не весь разговор, то его часть. Она уже раскрыла рот, чтобы защищать свою способность быть во главе и исполнять обязанности председателя, как внезапное онемение правой ноги отвлекло ее, она сжала рукой пострадавшую ногу, и не успев ничего сказать, рухнула на землю, потому что и левая нога онемела. Ольга зажмурилась от болезненных ощущений, со всей силы растирая ноги, а когда она открыла глаза, резкий белый свет ослепил ее – она снова оказалась в белой комнате без дверей.

– Нет! – закричала Ольга, если бы кто-то был рядом, он непременное бы оглох от такого звука, но, к счастью или несчастью, в комнате было пусто, как в пустыне.

К своему ужасу, открыв глаза, Ольга поняла, что опять очутилась в той белой комнате. Она глубоко вдохнула и посчитала до десяти, как этому учат психологи, чтобы справиться с панической атакой. Она хотела посмотреть в карманах телефон и позвонить Жене, но она не только не смогла найти его, она обнаружила, что не может даже увидеть какую-либо часть своего тела, кроме рук, когда она опускала глаза, все было размыто, словно во сне. Решив, что это и есть сон, Ольга начала щупать себя на руки, но это не помогало, тогда она ударила себя по лицу, но и это не сработало. Страх снова стал завладевать ее телом, хотя она изо всех сил старалась оставаться в здравом уме. Она посмотрела по углам комнаты, надеясь найти какую-нибудь щель. Когда она подошла к одной из стен, то увидела крохотную струю воды, которая лилась с потолка. Ольга подняла голову – весь потолок был мокрым, и он вот- вот обрушится под тяжестью воды. Она накрыла голову руками, и в тот же миг ее обдало ледяной водой. Ольга вскрикнула, убрала руки от головы и увидела, что она больше не в комнате, а около дома, стоит под проливным дождем.

– Ольга, скорее вернись в дом!

Ольга повернулась на крик и увидела стоящую в дверях дома мать с махровым полотенцем в руках. Ольга послушно прибежала в объятия матери.

– Ты вся дрожишь, – растирая замёрзшую дочь, шептала Александра Михайловна.

– Что это было, мам? – дрожащим голосом спросила Ольга.

Александра Михайловна ничего не ответила, потому как не знала, что отвечать, ведь ничего, кроме дождя она не видела. Она обняла покрепче дочь, закрыла дверь и повела ее в гостиную греться.

Ольга была в растерянности, единственное объяснение белой комнате и ее постоянному появлению в ней была шизофрения или диагноз ещё похуже. От страха или от глупости она решила ничего не рассказывать родным до тех пор, пока белая комната снова не появится.

Теплота и запах ароматических свеч, которые так любила зажигать Александра Михайловна, растопили переживания Ольги, и, лежа на коленях у матери, как в детстве, она медленно погружалась в полусон, сквозь который ещё могла слышать разговоры сестёр, Марии и мамы. Это был настоящий девичник.

Мария сидела на мягком ковре из длинной шерсти и отвечала бесконечно сыпавшиеся на нее вопросы. Она излучала спокойствие и радость, и потому выглядела моложе своих лет. Свежесть лица, розовые щеки, как у юной леди, особенно вводили в заблуждение окружающих, которые даже приблизительно не могли опередить ее возраст. Она была небольшого роста, всегда носила платья или юбки длинной до пола и заплетала вьющиеся каштановые волосы в разного вида забавные, сложные косы. Внешность ее многие сочли бы ничем не примечательной, однако в сочетании с внутренней одухотворённостью она виделась всем красавицей.