Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг

– Вы уверены?

– Мисс Гревье дальше идёт пешком. – Её реакция такая открытая и сладкая. Приятно посмотреть, как резко оборачивается, сощурившись. Глаза сверкают возмущением.

– Но лорд Мортимер велел…

– А теперь второй лорд Мортимер приказывает, – твёрдо обрубаю начало фразы.

Водитель со вздохом сдаётся. Машина мягко тормозит за поворотом от главной аллеи академии.

– Дальше тебе на своих двоих. – Не нужно отворачиваться от окна и смотреть на неё, чтобы чувствовать силу возмущения. – Выметайся. Ещё не хватало, чтобы нас как-то ассоциировали друг с другом. Пешком дойдёшь. – По стеклу медленно текут ручейки воды. – Не сахарная, не растаешь. Поторопись. За опоздание наказывают.

Всех, кроме золотых детей основателей. Нам можно почти всё. Потому что наши отцы буквально содержат этот притон наук и разврата в одной пробирке.

Люка зло хлопает дверью. Роберт морщится, как будто кто-то отвесил оплеуху ему самому.

– Поехали. Я-то пешком идти не планирую. Дождь на дворе.

Глава 5 Макс

– Митч, останови здесь. – Шофёр в серой форме с гербом на воротничке пиджака кидает удивлённый взгляд в зеркало заднего вида.

– Сэр? – Приказ остановить в паре минут от академии, да ещё и в такой дождь прозвучал максимально нелогично и не в характере всегда одетого с иголочки, педантичного и аккуратного хозяина.

– Останови. – Едва машина замирает, я подхватываю чёрный зонт-трость и выхожу, тут же раскрывая плащевой купол над головой.

– В такую погоду без зонта – это смелое решение, леди. Позволите вас проводить до дверей академии?

– Господи, ещё один на мою голову… – Новенькая шепчет себе под нос и тут же добавляет: – Я не леди, если правильно помню, к кому применимо это обращение.

Сжавшись под холодными струями, резко оборачивается. Её голос, хлёсткий и колючий, даёт ясно понять, что дама не настроена на коммуникацию. Кто-то её завёл.

– Мои глаза говорят обратное, мисс. – Подстроив шаг, я всё же поднимаю зонт чуть выше, чтобы прикрыть даму от дождевых капель. Девушка недовольно передёргивает плечами. – Прошу Вас. Воспитание не позволяет мне смотреть, как леди мокнет под ливнем. Пройти мимо – просто недостойно мужчины. Я ведь не предлагаю Вам сесть в машину. Это было бы неприлично, правда. Мы всё же даже не знакомы.

Молчит. Однако не делает попыток пойти быстрее или медленнее, не пытается вынырнуть из-под зонта. И это хороший знак.

– Как удобно всё сложилось! Принц на белом… – оборачивается в сторону авто, – на вороном коне, удачно спасает леди из неловкой ситуации. А тут и дождь вовремя, и транспорт рядом. Отличный повод как раз это самое знакомство и начать, да? – Ого-го, сколько яда в одной фразе. Все змеи отцовского питомника не могут похвастаться таким количеством.

– Отчего же. Напротив, не считаю, что жест вежливости может стать извинением, чтобы навязывать даме знакомство. Мы можем даже молчать всю дорогу, если вам неприятна беседа. Уверяю, это всего лишь вежливость аристократа. Вы же знаете, любой джентльмен поступил бы так же.

– Как бы не так. – Просторечия и манера говорить выдают в ней не аристократку. Тем интереснее, что это за тёмная лошадка у нас в академии. Явно первокурсница.

– Значит, он не джентльмен, мисс. И, если позволите мужской совет, не стоит ни вашего внимания, ни того, чтобы из-за этого расстраиваться.

Лёгкий поворот головы, удивлённый взгляд.

Да, я хорошо разбираюсь в людях, синичка. Буквально вижу всех насквозь.

– Люка.

Говорю же, вижу насквозь. Знал, что знакомство состоится..

– Очень приятно, Люка. Макс. – Не уверен, полное ли это имя. Так что тоже выбираю вариант простой и без лишнего пафоса.

– Ух ты. Вот так просто? Макс? – Оглядывая меня внимательным прищуром, непростая эта девочка чуть заметно улыбается. Почти победа.

– Вы ждали перечисления регалий? Это утомительно и совершенно излишне. Ничто из этого не даст вам истинного понимания того, что за человек перед вами.

– А просто Макс даст? – Она выглядит заинтересованной как минимум. И очень интересует меня. Своей этой двуликостью характера. Колючая и любопытная одновременно.

– Разве нет? – Улыбаюсь ей в ответ. Открыто и искренне. Очень интересная девочка. В ответ птичка только пожимает плечами.

Улица заворачивает влево, и за поворотом видно главные ворота академии Малхэм Мур. Чёрные кованые ворота. Металлические прутья похожи на сплетённые ветки терновника, кое-где в них заметны разномастные животные. Эскиз ворот делал мой прапрапра… Талантливый художник с семейным даром видеть суть.

Само здание тоже довольно мрачное. Тяжёлое, давящее. То ли за счёт готического стиля, прочно связанного в сознании людей с тайнами и опасностями. То ли из-за грубого камня в кладке стен. Может, несколько веков назад оно вызывало восхищение и трепет, сейчас скорее мурашки по загривку. Когда я четыре года назад попал сюда впервые, уже знал от старшего брата, какие тайны хранят массивные стены Мура. И эти знания только добавляли таинственности перетянутым вязью ковки рам окнам. Тогда мне казалось, что это чьи-то глазницы следят за новичками и жаждут выпить их силы через страницы древних, как мир, книг библиотеки. Замок ощущался живым организмом, поедающим жизненные силы студентов.

Интересно, что думает Люка? Где она училась до этого и какой факультет выбрала? Спрашивать не стану. Во-первых, всё равно узнаю очень скоро, во-вторых, меня больше заботит вопрос, с кем она приехала. Очевидно, что не вот так, одна. При ней нет даже сумки с вещами, а девочке на неделю надо столько, что и двух чемоданов мало. Значит, на машине. И не на такси, иначе бы её высадили вместе с пожитками. Выходит, с кем-то, кто довёл её до того, что девчонка сбежала под дождь от неприятного соседства. Чья-то младшая сестра? Новоиспечённая невеста? Обручённых часто отправляют в одно место учёбы. Так и видеться можно чаще, и выбрать две коррелирующие профессии на нужды будущего союза. Когда мы с Эбигейл обручились, ей было восемнадцать, в тот же год её родители перевели дочь в Мур, хоть доставлять её из Шотландии приходилось с помощью кристальной магии.

– Женские общежития вот в той стороне. – Миновав ворота, мы проходим вместе ко входу. Спина тут же ощущает колкое любопытство зевак. Сейчас они гадают, кто со мной под одним зонтом. После случившегося с Эбби многие в курсе, что теперь я снова свободен. Пока ещё. И делают ставки, не успел ли отец прикрыть душевную рану сына вот таким вот хорошеньким тампоном. Сплетники.

– Тебя, полагаю, освободят от первых двух пар, чтобы успела расположиться в общежитии и решить вопросы с вещами. – Вот что я планирую увидеть, так кто привезёт её чемодан. Кто-то же его доставит.

– Макс, ты нас представишь? – Сладкий, до приторности, голос Миранды Эрер ни с чем не спутаешь.

– Миранда. – Вежливый кивок и холодная улыбка. – Я всего лишь проводил даму до дверей.

– Вот как… – Змея как есть. Не зря выбрала именно мой клуб в первый год обучения. – Значит, не представишь?

– Сам не имею чести быть знаком, прости.

Не верит, конечно. Самое смешное, что я ведь правду говорю. Ничего, кроме сокращённого, судя по всему, имени, и не знаю.

– Новая дама сердца, Макс? – Мой давний соперник и враг Эйдан Мортимер явился незамеченным, пока я любезничал со змеёй Эрер. Негласная вражда наших с Мортимером семей длится много десятков лет. – Недолго ты горевал о бедняжке Эбби. Такая жалость…

Сжимаю крепче рукоять зонта. Хочется передать его Люке и самому запихать грязные намёки обратно в глотку врага. Вместо этого холодно усмехаюсь.

– Слышал, в вашем доме тоже наконец сняли траурные накидки. Газеты трезвонят о радостных новостях. – Эйдан хорошо держит лицо, но мы знакомы давно, почти с детства. По глазам вижу, что проняло. Губы сами собой дёргаются в торжествующей улыбке.

Один-один, Мортимер. Новый учебный год, новое сражение. Спуску не жди.

Глава 6

Люка

Хочешь почувствовать себя максимально некомфортно?

Совет от Люки: обрядись в сине-зелёную клетчатую юбку плиссе, строгую блузу и совершенно невозможные гольфы, что ассоциируются у меня отнюдь не с английскими девушками из высшего общества, а какими-то японскими анимешниками-косплеерами. На ноги мне подсунули лоферы с логотипом известного бренда. И то радость, что не орудия пыток на десятисантиметровом каблуке.

Когда я спускаюсь к авто, Эйдан уже поджидает, недовольно бросая взгляд на часы.

Если я смотрюсь смешно во всём этом, то ему форма очень идёт. Хотя, в отличие от моей наглухо закрытой блузы, его рубашка открыта на несколько пуговок, рукава подтянуты к локтям и являют миру рельефные, красивые предплечья. Массивные часы на правом запястье лишь добавляют образу невообразимого шарма.

– Если мы опоздаем, получим штрафные баллы, – подгоняет он, также пристально меня рассматривая.

– Иду я, иду… – ворчу себе под нос.

Благодарно киваю, когда водитель открывает предо мною дверь чёрного авто представительского класса, сажусь максимально близко к окну и подальше от сводного. Такое чувство, что меня заперли в одной клетке с хищником.

Почти всю дорогу мы молчим, и, наверное, именно это расслабляет меня настолько, что я не успеваю правильно отреагировать на брошенную в полном аристократическом высокомерии фразу о том, чтобы держалась от него подальше и не смела болтать о нашей связи.

Надо же быть таким идиотом!

Ну ладно, пусть сегодня или даже всю неделю никто не пронюхает, что вряд ли. А потом-то спрятать новую супругу Мортимера и её дочь будет невозможно! Это всё я ему и высказываю. И, каков засранец, в отместку он высаживает меня за углом академии, под грохочущий по крышам ливень, даже не дав с собой зонт! А ведь он точно есть в этих их люксовых развозках!

– Да чтоб тебя! – чертыхаюсь вслед медленно отъезжающей машине, растерянно оглядываюсь. – Х-хорошо, каждый сам по себе. Ты не знаешь меня, я – тебя!

Стуча зубами, медленно бреду в ту же сторону, куда неспешно покатил лимузин Мортимеров.

Если утром мой план был в том, чтобы максимально не отсвечивать, то теперь, благодаря подставе Эйдана, он провалился – мокрую курицу, среди отутюженных и, самое главное, сухих павлиних будет нетрудно увидеть.

Мимо меня медленно проезжает ещё одна “карета”, наверняка везёт очередного “принца” или “принцессу” с такой же гнилой душонкой, как и у Эйдана.

Откинув мокрую прядь волос, с удивлением наблюдаю, как машина тормозит. Дальше всё происходит так, как будто смотрю романтическую историю по телевизору: вот он – принц, грациозно раскрыв необъятный зонт, идёт мне навстречу. Высокий, темноволосый, с шикарной белозубой улыбкой, он галантно предлагает помощь, при этом навешивая мне на уши очередной аристократический бред о желании помочь без всякой задней мысли.

“Ага. Вот прям сейчас растекусь лужицей и поверю во все басни сразу”.

Не верю я в белых и пушистых котиков в их зубастом мире. Не верю. И пусть этот Макс невообразимо мил, но… нет.

Мы проходим ворота академии, и у меня перехватывает дыхание, несмотря на то, что я видела фото Малхэм Мура. Когда я гуглила своё новое семейство, конечно же, наткнулась и на информацию о Муре. Журнал “Форбс” постоянно работает над созданием различных рейтингов и списков. Не так давно был создан рейтинг самых лучших и востребованных высших учебных заведений в мире. И эта академия занимает почётное место в десятке, рядом с самыми известными вузами-тяжеловесами Англии.

Войдя в ворота, мы медленно идём по аккуратной мощёной аллее. Мой новый знакомый по ходу пути рассказывает о том, что где находится и куда мне стоит пойти первым делом.

Я внимательно слушаю и не сразу замечаю, как дорогу нам перекрывает… фея. Голубые глаза, аккуратный носик, пухлые, едва подведённые блеском губы и блондинистые густые, длинные волосы, что уложены в две французские косы, мягко обрамляющие кукольное личико. Такая же, как и на мне, форма смотрится на ней очень сексуально! Но стоит этой “фее” открыть рот, как я понимаю, что весь её образ – броня, с маскировочными качествами наивысшего уровня. Фея – здороваясь, Макс назвал её Мирандой – в одно мгновение превращается в очковую кобру. А когда к нашей компании присоединяется Эйдан, подкидывая в общий, напряжённый градус беседы дров, я и вовсе глохну от их слов. Они все неприятно цепляют. Пока парни перебрасываются понятными только им подколками, Миранда надменно меня оглядывает.

“Да, красотка, тебе не о чем беспокоиться, – расцениваю её кривую улыбку по-своему, – на твоём фоне я выгляжу той самой неудавшейся косплеершей”.

Интуиция вопит, что отчего-то я ей не понравилась. Вот прям сразу.

Возможно, у неё есть виды на Макса, и наше появление вдвоём разозлило. Хотя нет, сводный говорит о какой-то Эбби.

– Слышал, в вашем доме тоже наконец сняли траурные накидки. Газеты трезвонят о радостных новостях. – Последняя реплика Макса звучит одновременно с грохочущим в небе громом.

Воцаряется тишина, и я кожей чувствую, что придушить меня хотят в этой компании уже двое – “очковая” и сводный.

И я, не придумав ничего другого, совершенно некультурно обрываю беседу:

– Люка! – Хлопаю ресницами, протягивая змее руку. Сама же попросила представиться. – Приятно познакомиться. А вы? – Перевожу взгляд с неё на сводного, ожидая ответ. Ну а как мне ещё дать понять этому идиоту, что я не проболталась?

6.1

Эйдан отводит взгляд, словно не услышал вопрос.

– А его здесь знают все, – щебечет птичкой змея Миранда. – Ты не просто новенькая, из другой страны приехала, да?

Неопределённо пожимаю плечами.

– По правую руку от тебя – Максимилиан Латимер, представитель древнейшего дворянского рода, наследник не только титула барона, но и половины земель Англии, учитывая равную долю этой академии, а это, – она собственническим жестом обхватывает ладонь Эйдана и под мой, совершенно неконтролируемый, удивлённый взгляд переплетает их пальцы, – Эйдан Мортимер, второй “принц” Малхэм Мура и мой жених. Синие кристаллы, естественно.

– Рад слышать, что даже твоя невеста, Дан, считает тебя вторым, – тут же подхватывает Макс, мягко посмеиваясь.

– Блеск… – тяну я, не придумав ничего более умного. – Не буду теперь мыть руку. – Развернувшись к Максу, мягко улыбаюсь, хотя даётся мне эта улыбка с большим трудом. – Это надо же, половина Англии в этих руках… Что ж, пожалуй, прислушаюсь вашего совета, “Ваше Высочество”, пойду заселяться в общежитие.

Макс нехотя отпускает мою руку, с лёгким прищуром наблюдая за сменой эмоций на моём лице.

– Было… приятно познакомиться. – Бросаю мимолётный взгляд на парочку.

Обхожу их по дуге, направляясь в ту сторону, куда указал Макс.

– Это кто? – слышу недовольный голос Миранды. Она и не думает сбавить обороты, говорить тише.

– Очевидно, что никто. – Голос сводного летит в спину стрелой. – Свежачок для “охотников” разве что.

– Н-да? – тянет змея с подозрением в голосе.

Щёки опаляет краской стыда, спиной чувствую оценивающие взгляды странной троицы. Ускоряю шаг, лишь бы не слышать, как они меня без стеснения обсуждают.

Зайдя за поворот какого-то здания, воровато оглядываюсь, чтобы удостовериться, что “высочества” меня уже не видят.

– Уф, – перевожу облегчённо дух, но тут же подскакиваю на месте испуганной кошкой от звучащего над головой:

– Заблудилась?

– Зачем же так подкрадываться? – отвечаю с обидой в голосе, держась за бьющееся испуганной птичкой сердце.

– Ничего подобного, – отвечает девушка, показательно вертит в руках кристаллический смарт, такой же, как теперь и у меня, – отвечала на сообщение. Ты чуть на меня не налетела.

– Прощу прощения, – бормочу, вновь выглядывая за угол.

– Так что, заблудилась? Новенькая, что ли?

– На оба вопроса – да.

Она понятливо хмыкает, также повторяет за мной, с любопытством выглянув из-за здания. Мягкий взгляд вмиг наполняется сталью, а лоб прорезают неожиданно глубокие складки.

– Так что, занятия совсем скоро, тебе помочь?

– Буду признательна.

– Тогда пойдём, – она спешит, и мне отчего-то кажется, что совершенно не по причине скорых лекций, – тебе куда?

– В общежитие. Корпус три “б”.

– Проведу тайными тропами. Так будет быстрее и безопаснее. – Мы спешно покидаем мощёную дорожку, сворачивая на менее приметную.

Звучит о-очень странно.

– Кстати, я Бригитта Мелори, – представляется она, – второй курс, факультет международной журналистики. Знакомые зовут меня Бри. Я не против. А ты?

– Люка Гревье, первый курс, международно-правовой факультет, приятно познакомиться.

– Взаимно. – Мы обмениваемся смущёнными улыбками.

– Расскажи об академии?

– Оу, пожалуй, я не особо хороша в качестве гида. – Бри качает головой.

– Расскажи как можешь. Представь, что я совершенно не знающий, что здесь и как, человек. И, на самом деле, это совершенно недалеко от истины.

– Что ж… – Она машет рукой на следующий рукав аллеи, ещё менее приметный, чем первый. – Тогда мне тебя искренне жаль.

– Почему?

– Всё, что тебе стоит услышать и узнать, – Змеи и Дикие. Нет ничего более важного, поверь.

– Это ещё что?

– Да, – вздыхает она, – не будет рассказа о красотах Малхэм Мура, о её сети библиотек, хранящих тысячи различных произведений, в том числе рукописных, и не о показном студенческом досуге, том, что для прессы и перечислено во всех глянцевых буклетах. И даже не о парках, реках, музеях, грантах и клубных домах. Поверь, всё, что тебе стоит запомнить, – два противоборствующих, древних, жестоких, абсолютно мерзких клуба, что поделили между собой академию поровну: Змеи и Дикие. Ты либо с кем-то из них, автоматически подпадаешь под протекцию, получаешь защиту, привилегии, допуски на вечеринки, помощь старших, даже деньги из фонда, либо ты… отброс, и над тобой издеваются все кому не лень, с двух сторон причём.

– Это… ужасно! Почему руководство академии ничего с этим не сделает?

Бригитта невесело улыбается.

– Потому что сами соучредители Малхэм Мура их же и создали. Змеи подвластны Латимерам, а Дикие – Мортимерам. И да, я отброс, – звучит как контрольный в голову.

6.2

– Змеи подвластны Латимерам, а Дикие – Мортимерам. И да, я отброс, – звучит как контрольный в голову.

Я от этого заявления врастаю в землю, удивлённо на неё пялясь.

– Как это? Что за идиотское название? И самое странное, почему ты так просто об этом говоришь?!

Бри хохочет, тянет меня за руку, заставляя тем самым идти дальше.

– Если тебя освободят от первых двух лекций, это не значит, что и мне повезёт. Пойдём. В отбросы зачисляют всех, кто не проходит “Охоту” – считай, такой себе отбор. Он касается всех перваков, Люка, абсолютно всех. Нельзя от него отказаться.

– А то что? – возмущаюсь я. – Силком приведут?

– Именно. Или придумают намного сложнее испытания, чем будут для всех.

Мы проходим совершенно очаровательный скверик, с потрясающими локациями для обедов или чтения. Кусты оформлены садовником в невообразимые геометрические фигуры, и при взгляде на некоторые из них, создаётся та самая иллюзия кристаллической сети – самой желанной силы, о которой мечтают все.

В другой раз я бы с удовольствием остановилась понаблюдать за плавностью линий, как мастер оформил, казалось бы, совершенно негибкие, своенравные ветви в податливую лозу, изгибающуюся по его задумке и желанию. Чуть дальше, за зелёной поляной располагается совершенно киношный, как будто материализовавшийся из фэнтези…

– Не может быть!

– Именно, – подтверждает Бри. – Лабиринт. Чаще всего, самое первое и наименее травматичное испытание. Заходить будете здесь, – пальцем показывает на неприметный проём в зелёной изгороди, что плотной стеной высится, кажется, до самого неба, – а выйти надо будет у озера. По пути – ловушки, подставы, разрешено пользоваться магией. Кстати, ты же синяя, да?

Киваю. Магия… как и все дети, я прошла определение на силу и цвет кристалла ещё в школе. Как сейчас помню три магических круга: синий, красный и самый слабый, зелёный. Но даже быть с зелёным кристаллом считалось счастьем, чем оказаться пустышкой вовсе.

Мне повезло, синий круг определил во мне самый сильный – синий кристалл, автоматически причислив к магической элите. Таким, как я, подвластна та самая кристаллическая сеть, состоящая из кристаллиумов. Только мы можем не только создавать новые, совершенно невообразимые кристаллы с нуля, но и пользоваться кристаллом перехода. Правда, я пока что так и не рискнула попробовать.

– В буклетах пишут, – задумчиво тяну, всё ещё размышляя о градации магов, – что в Малхэм Мур не принимают красных и зелёных.

– Красные проскальзывают, – морщится Бри. – Хотя об этом предпочитают не говорить особо. Ну представь, если у какого-то виконта “Херширского”, что владеет газетами, журналами, пароходами, родится сын или дочь с красным кристаллом. Конечно, его примут. За очень и очень большие благотворительные взносы.

– И как тогда? Берут таких в клубы?

– Берут, но чаще им приходиться выгрызать своё право находиться там и после “Охоты”.

– Какой-то сюрреализм, честно.

– Такова наша жизнь, – хмыкает Бри, подводя к красивому корпусу с двумя круглыми башенками по сторонам здания. – Женская общага перваков твоего факультета. Кстати, законников в этом году немного, почти все комнаты пусты. Сейчас в моде IT-технологии, вот там аншлаг.

– Это… хорошо?

Мы поднимаемся по ступеням.

– У всего есть две стороны, Люка, тёмная и светлая. С общагой также: с одной стороны – тишина и спокойствие, возможность выбрать комнату получше, с другой… если понадобится помощь, а она понадобится, поверь, найти её будет не у кого. Не рассчитывай на коменданта и кастеляншу. Эти люди слепы, глухи и немы. Всем заправляют Мортимеры и Латимеры. Помни об этом, и, возможно, это облегчит тебе пребывание здесь.

– Даже звучит ужасно.

– На деле ещё хуже. Сама поймёшь. А, кстати! – Перед тем, как открыть дверь, Бри тормозит. – Гаджеты, пусть и кристаллические – под запретом. Так что, чтобы воспользоваться смартом, надо либо по углам прятаться, либо строго в своей комнате, поняла?

– Так вот что ты там делала…

– Угу. Покажу тебе позже классные тайные местечки. И это… – Она мнётся, виновато опускает взгляд. – В столовой, как бы ни хотелось, не подходи к нам за стол. Это сразу приговор, без возможности апелляции. Так это у вас звучит, да? – Кивает на табличку, с указанием названия факультета.

– Не могу поверить в то, что слышу, – бормочу себе под нос.

– Это для твоего же блага. Когда войдёшь, увидишь: все столики у окон – за Змеями и Дикими. Их разделяет, совершенно условно, цветочная инсталляция. Они могут, кстати, перемешиваться, садиться куда угодно, даже к нам. Но основных два столика – только для них. Садиться туда запрещено. Пустые столы напротив, у самой стенки, как раз для перваков, что ещё не определились или не прошли “Охоту”. Вот, следуй туда.

– Поняла, хорошо… А вы? Вы где сидите?

– О, у нас самое козырное место, – она подмигивает, воровато оглянувшись, достаёт свой смарт, – мы называем его “обзорный пункт”. Сами неприметны, зато вся столовка как на ладони. Диктуй свой номер.

Продиктовав набор цифр, напоследок всё же уточняю:

– И где же он? Ваш обзорный пункт?

– Возле окна сдачи подносов и сброса пищевых отходов. Отбросы к отбросам.

6.3

– Люка Гревье? – переспрашивает комендант, шурша бумагами.

Молча киваю, хотя она и не видит. Когда я представляла себе даму, ответственную за расселение, то в голове вырисовывался образ старомодной, в больших роговых очках и причёской с начёсом, женщины. Алексис Галахер была одета в стильный, дорогой светло-серый костюм-тройку и щеголяла в умопомрачительных алых туфлях на высоченной шпильке. Её блондинистые волосы ниспадали мягкой волной на одно плечо, открывая с другой стороны длинную красивую шею.

– Оу… – тянет она, в этот раз всматриваясь в меня более заинтересованно. – У тебя оплачен блок.

– Блок?

– Пойдём. – Вздыхает, грациозно поднимаясь из кресла. – Расскажу по дороге. У нас осталось не так уж много времени.

Пройдя к сейфу, миссис Галахер выуживает увесистую связку ключей.

– Использовать кристаллические засовы или любые электронные усовершенствования запрещено. Поэтому вот. – В ладонь мне ложится два ключа. – Комплект тебе и запасные у меня. За утерю – штраф и полная замена замков за твой счёт. Пойдём.

Мы выходим из её кабинета, что находится сразу слева при входе в общежитие.

– Итак, – начинает она, следуя к лестнице, – все студенты Малхэм Мур имеют возможность проживать в академических общежитиях, а также клубных домах. Проживание платное, и стоимость аренды зависит от месторасположения общежития, а также условий проживания. В основном студентам предлагаются одноместные номера с гардеробом, стульями и письменным столом. Остальные удобства находятся в общем коридоре. – Она стреляет в меня заинтересованным взглядом, и во мне также просыпается ответное любопытство, если за мой блок провели оплату, то знает ли Алексис, кто плательщик? Тем временем комендантша продолжает: – Некоторые факультеты, наш в том числе, предлагают более дорогие одноместные апартаменты с личной душевой, небольшой гостиной и кухонным уголком. Он не предназначен для готовки, но включает в себя холодильник, чайник и рабочую поверхность, где ты вполне можешь соорудить себе сэндвич. О, – спохватывается она, – также предполагается уборка комнат, согласись, это немаловажно.