Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг

Миранда, мягко улыбаясь, надо же, такое возможно вообще, обнимает его за талию, касается грудью, словно невзначай, его бицепса, едва заметно потирается и шепчет что-то на ухо, губы змеи мягко обхватывают мочку уха Эйдана, всасывая её в рот.

Бу-э! Куда я смотрю? Зачем? Выколите мне глаза!

Жуть как неприятно. В груди перехватывает, и пульс ускоряется, неся с необъяснимой агрессией кровь по венам. Прислушиваюсь к своим странным ощущениям. Что такое?!

Эйдан отстраняется от Миранды, и я не успеваю отвести взгляд – он замечает, как я пялюсь. Блеск! Провалиться мне под землю! Прямо сейчас!

9.2

Стараюсь больше не глазеть по сторонам, а дослушать или сделать вид, что внимательно слушаю Макса. Как только он заканчивает, ледоколом рассекая толпу, идёт в мою сторону.

Он предельно учтив, вежлив, говорит о кухне и, как мне кажется, на что-то намекает. При чём здесь повар, сейфы и важные даты? Какой-то отборный бред на фоне готовящейся “Охоты”. Уж лучше бы о кристаллах рассказал, в самом деле!

Информация о невесте вообще бьёт по нервам, и я, не удержавшись, поднимаю брови. Ну не умею держать покерфейс! (Poker face – в терминологии покера выражение лица, не выдающее эмоций, а также мимические уловки, вводящие оппонента в заблуждение. – Прим. авт.).

– Моя девушка, Эбигейл Иствуд, утонула этой весной, тебе всё равно очень скоро донесут. И непременно скажут, что её довёл я. Или кто-то из моей семьи.

Ха! Я бы даже поверила, о чём и спрашиваю.

– Достаточно просто помнить, что я сам рассказал, ещё до того, как ты спросила.

Информация для меня совершенно непонятная, как и безэмоциональность, с которой вываливает её на меня Макс. Интересно, любил ли он эту Эбби? Или это также был договорной союз? Возможно ли такое, что когда-нибудь он скажет мне правду? Или я буду получать лишь ту информацию, которую он сам желает выдать?

Тысяча вопросов, и все без ответов…

Макс говорит что-то о честности, а я нет-нет да чувствую взгляд Эйдана кожей. Что сводному опять не так?! Отстала, молчу, не треплюсь направо и налево. Или его настолько бесит соперник и моё общение с противоборствующей стороной? Так сам виноват же. Сам! Но тогда угроза была бы со стороны Макса. Бри права, кого бы я ни выбрала, получу другой клуб во враги.

“Подумаешь об этом позже, Люка. Сейчас важно, действительно важно, услышать в чём суть этой “Охоты”.

– Скажи мне, как выглядит почтовый кристалл? Или это тоже закрытая информация?

– Ни разу не видела?

– До недавнего времени у меня и кристаллического смарта не было, что уж говорить о такой диковинке, как почтовый кристалл. Он же стоит баснословных денег!

– И действует всего две минуты.

Я нервно сглатываю. Обвожу взглядом зал. Сколько нас здесь, первокурсников, что получат его лишь для того, чтобы прочесть первое задание? Сотня?

Видимо, опять моё слишком живое лицо отображает весь спектр эмоций, что испытываю.

– На самом деле это вовсе не много. – Он также, на мой манер, обводит взглядом присутствующих.

– Кому как, – хмыкаю я. – Однажды видела фильм, в котором герой как раз читал почтовый кристалл. После активации он переливался фиолетовым, сеть была полупрозрачной, и текст вился на эфемерном полотне бумаги замысловатыми буквами… – Выразительно смотрю на парня. – Всё так и есть на самом деле?

Латимер едва заметно ведёт плечом, улыбается, и эта его улыбка делает холодное, надменное лицо по-мальчишески милым.

– Витиеватость текста и подсветка зависит от заказчика, но в целом, – делает глоток пунша, – всё так и есть.

– Потрясающе…

– У тебя же синий кристалл, – тянет он, невольно перемещая взгляд ниже, и я вспыхиваю.

Как известно, кристаллы магической силы делятся на зелёный – самый слабый, красный – средний и синий – самый сильный. В Малхэм Мур принимают “синих” и, по очень большому блату, “красных”. Кристалл находится в районе солнечного сплетения, он невидим, но все знают, что именно там он – твой резерв. На долю секунды мне кажется, что взгляд Макса останавливается вовсе не там, где надо, а выше, где вместе с судорожным выдохом поднимается и опадает грудь.

“Чёртовы вечерние платья. Хочешь не хочешь, а сожмёт и выпятит даже то, чего нет”.

– Синий, – прокашлявшись, отвечаю слишком запоздало. – Но ты ведь об этом и так знаешь, да?

Хочется скрестить под грудью руки, но я понимаю, что уж слишком говорящий жест и всем охочим, что жадно за нами наблюдают, даст лишний повод для обсуждений.

– Я бы хотела уйти. – Смотрю на него измученно. – Если с официальной частью покончено. Это возможно? Или предполагаются и другие развлечения, на которых первогодки должны быть?

– Например, какие?

– Не знаю. – Веду плечом, с надеждой посматривая на дверь. – Знаешь, как в фильмах: “Испытания начинаются прямо сейчас…”

– Я провожу…

– Нет. Спасибо, – отказываюсь поспешно. – Это будет слишком… двусмысленно. Я доберусь сама.

– Как пожелает леди. До завтра.

Не спрашивает. Констатирует факт.

– До завтра. – Киваю, направляясь к двери со всех сил сдерживаясь, чтобы не побежать.

– Люка, – летит тихое мне вслед.

– Да? – Оборачиваюсь.

– Испытания начались, как только ты стала частью Мура.

Глава 10

Три дня прошло с того самого вечера первогодок, а я всё ещё не получила почтовый кристалл. Знаю по шепоткам и слухам, что так произошло примерно с половиной перваков, поэтому особо не тревожусь, ведь у меня в запасе есть сегодня, как, впрочем, и завтра. Испытание назначено на вечер пятницы, как раз перед отъездом на выходные домой.

– Привет, как всегда? – Джеки привычно улыбается.

– Пожалуй. – Задумчиво пробегаю глазами по меню.

– Сегодня я бы рекомендовала рыбу, – она играет бровями, заговорщицки нашёптывая, – персональный заказ ректората, очень редкий вид, заказали очень много, вот и в столовую перепало. Пальчики оближешь.

– Оу, давай рыбу. Тем более я её обожаю!

Смотрю, как девушка споро накладывает на тарелку внушительный стейк с запечёнными овощами.

– Ещё не получила? – шепчет Джеки, поглядывая украдкой на свою товарку.

– Не-а, – так же тихо отвечаю.

– Ночью точно получишь. Поговаривают, задание как-то связано с нами.

– С сотрудниками?

Она замолкает, пока мимо нас проходит очередной студент.

– Со столовой. Никто не обращает на нас, мелких сошек, внимание, болтают всякое, пока ждут свою еду, то одно слышу, то другое, – пожимает плечами Джеки. – Но все они, те, кто уже получили своё, обсуждают столовую, подробности пока не знаю. – Джеки ставит на поднос белоснежную фарфоровую тарелку, на которой живописно подана, как будто не в академической столовой, а в ресторане высокой кухни невероятно ароматная рыба. – Если что-то узнаю, дам знать. И помни, ты можешь на меня положиться.

– Это неожиданно. – Зависаю, всматриваясь в её лицо. Все эти дни я придерживалась совета Бри, особо ни с кем не общаясь, и только с этой девушкой позволяла себе быть собой, на несколько минут снимая броню, и вот, пожалуйста… честна ли она со мной? Искренне ли говорит? Не знаю как в остальном, а девочку-подозреваку из меня Мур сделает.

– Узнаю этот взгляд. – Джеки ставит чашку с чаем и укладывает на ажурную салфетку маленькое пирожное.

– Какой?

– Взгляд “не жду ничего хорошего”.

– Такой существует?

Она кивает в сторону зала:

– Оглянись, у всех у них именно такой. Ты отличаешься. Не одна из них.

– Это пока не завершилась “Охота”. – Вздыхаю, подхватывая поднос.

– И не станешь, ты другая. Помни, о чём тебе говорила – я всегда буду рада помочь.

– Спасибо тебе.

– За что? – удивляется Джеки.

– Что ты не растеряла человечность в этом зоопарке.

День проходит в суете учёбы, перебежек между корпусами, первых факультативов. Впереди ещё бассейн, что стоит в расписании на семь вечера, но я не уверена, что смогу осилить ещё и эту активность. Как они умудряются, в самом-то деле?!

Охая и вздыхая, переодеваюсь в спортивный костюм, закидываю купальник, полотенце и моющие принадлежности в спортивную сумку и уже собираюсь выйти, но, замерев на месте, наблюдаю за тем, как ровно по центру комнаты воздух на одно короткое мгновение как будто застывает и густеет киселём, а потом стремительно из магической воронки формируется, как в том самом кино, что я видела и рассказала Максу, почтовый кристалл. Он играет сиренево-фиолетовыми переливами, рассыпает солнечные зайчики по стенам, крутясь волчком на одном месте.

Бросив сумку на пол, с опаской подхожу ближе. Не спешу прикасаться, так как помню, что после того он активируется, и у меня будет ровно две минуты, чтобы прочитать задание. Один-единственный шанс.

– Так, ладно, – трясу нервно кистями, – ты справишься, Люка. Сделай это.

Тяну дрожащие пальцы к сверкающим граням, касаюсь едва-едва. Сперва кристалл ослепляет, распадается сетью, заполняя собою пространство, формируя магическое полотно, на котором витиевато замирают слова: “Поговаривают, сегодня на персональную ректорскую кухню привезли миндальное печенье от-кутюр, что приготовлено по эксклюзивному рецепту парижского шеф-кондитера Огюста Эрме. Напоминаем, что стоимость одного фунта эксклюзивного печенья поражает воображение не меньше, чем изысканные вкусы нашего ректора – больше пяти тысяч евро! И ваша задача – добыть драгоценный макарон к рассвету. Помните, запрещено причинять ущерб имуществу Малхэм Мура, вы должны любым способом ДОГОВОРИТЬСЯ, чтобы вас пропустили. Также помните, печенья всего 85 штук. Пятнадцать из вас автоматически лишаются возможности продвигаться дальше”.

Как только я шепчу последнюю строчку, кристалл осыпается к моим ногам мерцающей крошкой.

– Очуметь, – бормочу, оглядываясь. – И где, чёрт возьми, мне искать это печенье?!

10.1

Что за бредовое задание вообще?! Взрослые люди, в самом-то деле! Наследники величественных английских родов, и что? Тырят макароны? Серьёзно?

А сама-то ты что делаешь, Люка?

Тоже собираюсь своровать заветный кругляш, стоимостью с нормальную подержанную тачку!

– Почувствуй себя ассасином, чёрт бы их побрал! – шиплю не хуже змеи. – На кой чёрт я это делаю? Завтра же поговорю с мамой и Мэддоком. Не хочу никаких Диких и Змей, и вот это вот всё!

Волосы цепляются за ветку, и я тихо стону, отцепляя себя максимально быстро и тихо.

– Маркус, я что-то слышал! – За кустами меня не видно. Я выдыхаю, радуясь тому, что решила пойти по самой тёмной стороне аллеи. Замираю испуганной птичкой, боясь быть услышанной.

– А я нет. Пойдём, надо спешить! Разве ты не понимаешь?! Это же отличная возможность проявить себя и доказать им, что мы можем сотрудничать, объединяться для достижения цели. Как там Латимер говорил: “Самое первое испытание проверит умение договариваться с людьми”. Это не значит лишь с теми, кто поможет отыскать печенье! Наши договорняки тоже важны.

– Думаешь? – неуверенно тянет второй.

– Знаю. Не забывай, у меня здесь старший брат выучился.

– Так задания каждый год разные. – Жалобный голос “нюни”, как я прозвала второго, даже меня стал раздражать. Не очень удачную компанию выбрал для себя таинственный Маркус.

– Успокойся. Я всё прекрасно понимаю, но сотрудники, готовые за шуршащую купюру открыть парочку дверей, всё те же, что и в прошлом году. Список и расценки мне брат передал. Тем более выхватить два макарона, пока ты стоишь на стрёме, намного реальнее, чем если будем действовать в одиночку. Помнишь правила? – В голосе, на первый взгляд, звучит только вопрос, но я, не видя лица, чувствую колючие нотки издёвки.

– На всех печенюх не хватит. Пятнадцать человек на вылет сразу, – бормочет нюня.

– А потом привет, буллинг, подставы, и прочие отбросовские радости. Запомни, Брэдли, здесь свои законы, свои традиции и свои реалии. Тем более я сделаю всё за тебя. Просто активируй кристалл “тишины”, пока я буду шуршать сейфом.

– Да-да, хорошо.

– Тогда пойдём.

И я с вами, ребята! Как только парни отдаляются, дёргаю волосы, следуя за ними в тени живой изгороди. Чувствую себя медведем, продирающимся сквозь орешник. Сердце грохочет в ушах, в голове, комом стоит в горле и пульс, кажется, что стучит даже в пятках. Создаётся такое чувство, что его рваный ритм отдаётся эхом и достигает самого Лондона. Но парни продолжают медленно идти, не оглядываясь. Мне страшно до чёртиков.

Мы подходим к зданию академической столовки, только со служебного входа. Ожидаемо, она заперта, но под тусклым светом фонаря я наконец-то могу рассмотреть моих невольных сообщников. Тот, что оказался Маркусом, – высок, плечист и рыжий до безобразия. Не той красивой, насыщенно-морковной рыжиной, что горит огнём в лучах солнца, а тусклой разновидностью грязно-медного оттенка. Никакая модная стрижка и стильная одежда не поможет исправить насмешку природы. Нюня худой, долговязый и слишком щуплый. Настоящее попадание прозвища в образ. Хотя стоит отдать должное его манере одеваться. Всегда восхищалась людьми, умеющих смешивать кэжуал, гранж и брутальные акценты. Нюня – именно тот модник, на стиль которого я бы залипала в какой-нибудь городской кофейне. Это вам не мои кроссовки, джинсы и футболка оверсайз. Время от времени нюня покашливает в рукав кардигана, воровато оглядывается, под недовольные шепотки подельника. Тем временем Маркус отстукивает по металлу двери какой-то замысловатый код, и, спустя долгие минуты ожидания, что наверняка не только мне кажутся вечностью, дверь распахивается настежь, и я изумлённо выдыхаю.

Джеки!

10.2

– Сперва деньги, ребята. – Джеки воровато оглядывается, замирает на несколько секунд, всматриваясь аккурат туда, где прячусь я. Мне кажется, она точно видит мою дрожащую от страха фигурку и сдаст парням, как лишнего свидетеля.

Вот она открывает рот, и я зажмуриваюсь, вспоминая хотя бы одну атакующую кристаллическую формулу.

Нет… ну я не женщина-воин точно! Какая атака, в самом деле? Настороженно смотрю на застывшую троицу.

– Ну так что? – подгоняет Маркус. – Бабки у тебя на балансе. Пришли в шесть вечера.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.