Адептка на задании. Любовь не предлагать

Девушка неслась, не разбирая дороги, все дальше углубляясь в лес. Стоны и скулеж сменились тихим плачем и негромким болезненным рычанием. Перед глазами спасательницы проносились картины, одна страшнее другой. Отчего-то девушка была уверена: в беду попал ребенок. И это подстегивало еще сильнее.

«Великий Гринпис! Только бы успеть, только бы успеть!» – твердила про себя Алина, прислушиваясь к затихающему плачу. На маленькую поляну девушка вылетела не хуже снаряда: с той же скоростью, такой же раскаленной от страха за несчастного страдальца. Тишина оглушила. Плач внезапно стих. Ориентир пропал. Алина судорожно дышала, оглядываясь в поисках потерпевшего, но грохот сердца и собственное громкое дыхание мешали поискам. Пробормотав формулу духа, девушка угомонила свой организм и прислушалась. Несчастный затаился и молчал.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – тихонько позвала адептка. – Я – друг! Пришла помочь!

Попавший в беду молчал. Тогда Алина осторожно двинулась в обход поляны, заглядывая под каждый куст и широкие листья местных лопухов. Где-то в середине пути адептка услышала тихий судорожный вдох, словно кто-то устал сдерживать стон, но стоически молчал, опасаясь незнакомки больше, чем собственной боли.

Магия поиска моментально отреагировала, Алина даже не успела удивиться тому, что до того момента нити не отреагировали ни на живое, ни на неодушевленное, ни на мертвое, бывшее живым. Бросок в сторону. И вот уже спасательница аккуратно раздвигает ветви приземистого куста, тихонько приговаривая ласковым голосом:

– Не бойся, малыш, не бойся! Сейчас я тебе помогу.

Огромные черные глаза-бусины молча таращились на адептку. Влажный нос дергался, опознавая продирающееся существо по запаху. Острые молочные зубы обнажились, демонстрируя страшный оскал. Ничего этого Алина не замечала. Девушка чуяла только боль, пульсирующую вокруг маленького лисенка.

– Ну что ты, малыш! Не бойся! Что тут у нас? Ох, какой гад поставил тут капкан? А ты зачем полез в эти кусты? Ты ж не мишка, чтобы малиной лакомиться! – причитала адептка, добираясь к несчастному.

Лисенок затих, почти перестал скалиться, настороженно глядя на девушку и отслеживая каждое движение. Алина доползла к зверенышу, обломала вокруг ветки и заколебалась. Она по-прежнему не знала, как этот волшебный мир реагирует на её магию. Но, оглядев ловушку, ясно видела: она не сможет вручную вытащить малыша из большого капкана. Сил не хватит разжать механизм.

– Не пугайся, сейчас будет немножко щекотно, – девушка успокаивающе улыбнулась лисенку. Тонкие девичьи пальцы плавно задвигались, словно магиня заиграла на невидимом рояле.

Магически оценив ситуацию, Алина с удивлением обнаружила на капкане наложенное проклятье на отсроченную смерть. Но не лисенка, а ближайшего родственника.

«Странно, кому понадобилось такое серьезное колдовство ловушки на зверька ставить?» – мелькнула мысль, но Алина не стала отвлекаться, старательно расплетая узелки и петельки злого колдовства.

Позади неё раздался негромкий рык. Не оглядываясь, адептка машинально накинула на себя и лисенка защитный купол и порадовалась, что рядом нет магистра охранных наук. Вот бы ей влетело по первое число за забывчивость! А то и наказал бы по полной, как ректор! Мысли об архидемоне вызвали в душе привычное томление, но не отвлекли от процесса. Плетение оказалось запутанным. Когда Алина развязала последний узелок, руки у нее тряслись от напряжения. Теперь оставалась самая малость: магией разжать зубья капкана, вытащить лапку из захвата и вылечить рваную рану. Магия Алины, хоть и странная, обладала одним замечательным свойством: её источник владел всеми силами, в том числе целительскими. В глубине души адептка подозревала, что даже магия смерти ей подвластна. Не в полной мере, но все-таки. Проверять эту теорию на полигоне академии каждый раз отказывалась: убивать живое существо ради эксперимента? Нет уж, увольте! Она, Алина, и без этого умения прекрасно справляется!

Освободив малыша из стальной ловушки, девушка на секунду задумалась: лечить на месте или все-таки выползти из зарослей малинника на поляну и там завершить лечение? В процессе спасения Алина наложила на лисенка заклинание обезбол, о чем уже немного жалела. Детёныш решил, что здоров, и принялся активно вырываться из девичьих рук. Вздохнув, адептка усыпила спасенного и поползла обратно. Пятиться задом сквозь заросли оказалось неудобно. Только тогда девушка сообразила: ветви можно раздвинуть магией, на своих двоих спокойно выйти из кустов и вынести малыша на руках, а не левитировать по воздуху.

«Когда я научусь масштабно мыслить в моменты спасения?» – удрученно подумала пятикурсница, мысленно продолжая радоваться, что ни одного преподавателя нет рядом. Иначе замучилась бы пересдавать зачеты по всем предметам.

«Просто от всех приключений и волнений я немного растерялась!» – утешала себя Алина, поднимаясь на ноги. – «Вот и… да, растерялась!»

– Отдай. Мне. Зверя!

Грозно рыкнули за спиной. Алина замера, крепче прижав лисенка к груди. Быстренько проверила защитный щит и усилила охранную магию, добавив в контур немного боевой. На всякий случай. И медленно повернулась лицом к незнакомке.

Глава 5. Трое в лесу, не считая кикимор

На секунду оторопела. Голос принадлежал не женщине, а крупной лисе. Размером с небольшого пони. Адептка уже настолько устала удивляться всем чудесами незнакомого мира, что просто крепче прижала спящего лисенка к себе и вежливо поинтересовалась:

– Вы его мама? В противном случае, я вам его не отдам. Собственно, я вам его и без этого не отдам. Пока не вылечу поврежденные лапки.

От такого нахальства лисица оторопела и оскалилась. Шерсть на загривке встала дыбом, хвост распушился, но девушка уже потеряла к ней интерес. Аккуратно уложив малыша на траву, Алина распростерла ладони над нижними конечностями лисёнка, губы девушки задвигались, проговаривая формулу лечения, из пальцев потекла магия.

Когда сиреневая дымка окутала искалеченную половину, процесс исцеления начался, адептка подняла на лису глаза. Зверь настороженно и немного удивленно наблюдал за ее действиями, насторожив уши и принюхиваясь, но не пытался помешать. Со стороны казалось, что лисица сканирует детеныша, контролирует действия спасительницы.

Алина не видела, как подалась вперед лиса, увидев цвет её магии. Как удивленно округлились глаза, дернулся хвост. Как рыжая красавица шевельнула ухом и в ближайших кустах мелькнула белый кончик хвоста, растворяясь в лесном сумраке. Кто-то, повинуясь приказу, стремительно покидал поляну. Спустя минуту где-то вдалеке раздалось нервное лисье тявканье, на которое лисица отреагировала расслабленным вилянием хвоста. Через пару минут ветки кустарника раздвинулись, на поляне нарисовалась колоритная троица: рыжий худой лис и Колоброд Колобродович с черным котом Тимофеем на плече.

– Я же говорил, ничего с ней не случиться! Впору от неё лесных жителей спасать, а не нашу Алину от леса!

– Алина, – устало выдохнул страж лесной, стремительно шагая к девушке. – Что случилось?

Леший на ходу скинул кота с плеча и отрастил вместо рук ветки. Алина не успела возмутиться, как зеленые прутья оплели звереныша, а вокруг спящего беззащитного тельца засияла изумрудная магия.

Обе силы – сиреневая и зеленая – сплелись в единый кокон и завибрировали. Адептка замерла, не веря своим глазам: академические учебники утверждали, что две чужеродных магии, даже имея под собой одну основу, общий источник, не могут мирно взаимодействовать. Чары начинают соперничать между собой, стремясь подавить и подчинить чужой родник силы.

Здесь и сейчас Алина наблюдала полное опровержение общепринятых межмировых теорий, её магия не просто приняла и не оттолкнула магию лешего. Она ластилась к гибким веткам, наполняла собой прожилки листочков, вплетала себя в структурный узор чужой волшбы. При этом хозяйка источника, и сама магическая сила чувствовали себя просто великолепно.

Девушке хотелось смеяться и петь, обнять весь мир, наполнить его бабочками и радугами. Если бы не нужно было закончить лечение, Алина пустилась бы в пляс на поляне, щедро делясь с новым чудесным миром своей магией.

– Откат, – негромко фыркнула лиса, не сводя с врачевательницы глаз.

– Вижу, – буркнул леший, не отпуская женские ладошки из плена своих рук-веток.

– Что делать будем? – лисица грациозно уселась на траву и обвила себя хвостом.

– Ждать, – вздохнул Колоброд. – Через полчаса отпустит.

Лисенок тем временем очнулся. Испуганно подорвался, кинулся было бежать, но негромкий рык остановил проказника, малыш, виновато понурив голову, двинулся к лисе. Алина со счастливой улыбкой на губах наблюдала за молчаливым диалогом двух зверей. Старшая сначала прикусила рыжее ухо младшего, выражая свое недовольство. Затем обнюхала его от макушки до хвоста, при этом детеныш едва не приплясывал от нетерпения, так ему хотелось сорваться и снова нестись по лесу навстречу приключениям. Но лисица рыкнула, малыш, поджав хвост, нехотя побрел в ту сторону, откуда прибыл леший с котом. На краю поляны его принял под свою лапу худощавый лис, негромко что-то выговаривая, велел идти рядом.

Звери скрылись, но Алина по-прежнему сидела со счастливой улыбкой на лице и любовалась тем, как две магии свивались в один узор. Девушка не заметила, что страж лесной вновь обрел человеческие руки. А на её ладонях самостоятельным сгустком резвится часть его силы.

– Послушай, я не чую в ней Ягу… – хмуро вымолвила лиса, наблюдая процесс отката.

– Я знаю, – леший вздохнул и опустился на траву. – Бранка утверждает, что это наша Аделина.

– Глупость несусветная! – фыркнул кот. – Откуда какая-то расшитая тряпка, пусть и волшебная, может чуять такие вещи. Если даже ты не видишь, не слышишь и не чувствуешь! – кот возмущенно тыкнул когтем в Колоброда.

– Защита? – лисица плавно скользнула поближе к Алине и повела носом. – Хм… Я ничего не чую…

– Кощей утверждает, что наша гостья – ведьма. Значит, хотя бы капля ведовской крови в ней есть. Но ты прав, я не вижу и не слышу. Её магический фон показывает только магию мира, из которого она к нам пришла. Правда, источник у нее странноватый… Но это объяснимо: стресс, нервы, говорящие коты…

– Кто бы говорил! – возмутился кот. – Думаешь, говорящие пни и скатерти обыденное явление? Размечтался! – и уже спокойней продолжил. – Свою Ягу истинный страж за пять верст учует! Никакой защитой не оградишь! А уж если леший и ведунья в предназначенье…

– Тихо ты! – оборвал говорливого кота Колоброд Колобродович и подался вперед.

Две магии закончили своё знакомство, обе втянулись в девичьи ладошки, словно так и надо. Алина вздрогнула и пришла в себя.

Девушка какое-то время сидела, разглядывая свои руки, поворачивала их так и эдак. Даже понюхала, пытаясь понять, что произошло. Как чужая магия сумела переплестись с её личной безо всякого вреда, да еще и остаться в ней. Адептка чувствовала отголосок волшбы стража лесного, ощущала тихим шепотом в самом своем сердце.

Спустя несколько минут голоса угомонились, Алина выдохнула, пришла в себя и обнаружила пропажу лисенка.

– Ах ты, глупыш! Где ты? – все другие мысли тут же покинули девичью голову, девушка вскочила на ноги.

– Ай!

– Алина!

Раздались одновременно болезненный вскрик адептки и возмущенный возглас лешего.

– Глаза разуй! Куда прешь-то!

– Что?! Опять! – рявкнула Алина и топнула ногой. – Да сколько можно мне под ноги попадаться! И ладно бы пнем стоеросовым! Так теперь еще в образе человеческом тебе подальше не стоится!

Лисица сдержанно фыркнула, скрывая смех. А наглый котяра, не стесняясь, захохотал в голос.

– Вот чего лезешь, чего лезешь к девице-то не замужней, а? – взмяукивал кот, закатывая глаза. – И нет бы с цветами да подарками, дурень лесной! Так нет же, с помощью ненужной! Ох, и попадет тебе от Бранки за синяк на лбу девичьем! – продолжал издеваться Тимофей, не сводя глаз с Алины и лешего.

– Помолчал бы, – сурово буркнул Колород Колобродович, протянув к девушке руку.

Адептка испуганно отпрянула, продолжая потирать на лбу шишку. Поднимаясь, Алина так была возмущена бегством подопечного, что не заметила стража лесного. Смачно приложилась головушкой о подбородок лешего, который как раз склонился, чтобы помочь спасительнице встать на ноги.

– Да стой ты на месте, егоза! – с досадой рыкнул леший. – Дай залечу. А то и вправду Бранка всю плешь проест, пока на стол накрывать будет. Обидели деточку, избили, – передразнил Колоброд скатерть поразительно похожим голосом.

– Не надо! Я сама могу! – отступая на шаг, фыркнула Алина, с трудом сдерживая улыбку.

– Сама… Видали мы одну такую… самостоятельную… – пробурчал Колоброд, поднося ладонь к губам и сдувая в сторону девушки изумрудную пыльцу. – Где она теперь, никто не ведает.

На краткий миг голова у адептки закружилась, а в следующую секунду девушка поняла, что лоб больше не гудит и шишка не болит. Недоверчиво потыкав в себя пальцем, Алина покачала головой, сделала очередную мысленную пометку: лешему необязательно прикасаться к существу, чтобы вылечить. Возникает вопрос: нужно ли ему коснуться человека, чтобы навредить своей магией? Или Словом? Но ведь страж лесной молчал… Разве магия может подчиняться мысли? Но благодарность и легкий характер перевесили, Алина поблагодарила Колоброда за помощь, восхищенно уставилась на лисицу, которая с невозмутимой мордой наблюдала за кордебалетом, устроенным лешим и адепткой. Котяра к тому времени прекратил смеяться, теперь развалился во весь рост, наблюдая за стражем лесным и гостьей сквозь полуприкрытые веки.

– А… Ой… А… А где лисенок? Мне нужно проверить, все ли у него правильно срослось, и нет ли осложнений? – отчего-то робко спросила Алина, глядя на лису.

– Все с ним в порядке, домой отправила. Наказан, – немного подумав, все-таки ответила рыжая красавица.

– За что? – возмущенно пискнула девушка. – Он же не виноват! Он маленький! А тут… К-Ко… Николай! Это твоя территория? – вдруг безо всяких переходов грозно уточнила Алина.

– Моя… – помедлив, уточнил страж.

– Тогда почему ты за ним плохо следишь? Это что за нелюди бродят по твоему лесу, как у себя дома, и капканы на зверье ставят? Магические капканы! Да если бы я опоздала, малыш остался бы не просто покалеченным! У него магию отбирали! Будет тебе известно, такие ловушки запрещены Межмировой конвенцией о защите магических разумных существ от…

– Остановись! – Колоброд в примиряющем жесте поднял обе руки. – Алина, остановись!

– Остановись?! – девушка набрала побольше воздуха, чтобы высказать лешему всё, что она думает о его компетенциях. Но не смогла вымолвить не слова!

«Ах вот ты какой! Ну, погоди у меня! Вернемся мы домой! Я тебе все выскажу!» – кипятилась про себя Алина, сердито сопя и сурово хмуря брови. Попутно отмечая: прикасаться к существу для нанесения диверсионных действий лешему нет никакой необходимости. Слово (если это оно!) прекрасно работает на расстоянии.

– Это что это вы тут делаете? А? Больше трёх в лесу запрещено собираться! – противный голос загасил разгорающийся скандал в самом начале.

Ни лиса, ни страж лесной, ни кот не заметили в пылу споров и разбирательств, как вокруг поляны сгустились тени, окружая их плотным кольцом.

– Вы чего тут забыли? – грозно рявкнул Колоброд Колобродович, стремительно шагая к Алине, задвигая её за спину.

Лисица моментально подскочила, прикрыла спину лешему. Черный кот лениво поднялся, топорща усы, неторопливо обошел вокруг застывшей композиции трое в лесу, не считая кикимор. Именно они припожаловали на поляну.

– Вопрос ясен? Ответ не слышен! – проскрипела крупная серо-зеленоватая дама в элегантном наряде из ветвей и листьев с гулькой на затылке и небольшой бородавкой на крючковатом носу. – К тебе, леший, обращаюсь! Что за митинг несанкционированный? Что за ведьма незарегистрированная? Хочешь проблем? Получишь проблем! – довольно констатировал противный голос.

– Угомонись, Никифирья Чифировна! – сквозь зубы процедил страж лесной, сжимая кулаки. – По делу мы тут. Лиса спасали от ловушки магической. Не вы ли поставили? – едва сдерживая злость, уточнил у старшей кикиморы.

– Но-но! Ты мне тут побузи! Побузи! На лагеря захотел? Руду добывать? Так я быстренько Его Главнейшеству письмецо отправлю! Побурогозь мне тут! Кончилась твоя власть! Теперь во, – кикимора ткнула кривым пальцем себя в грудь, демонстрируя всем ярко красную нашивку. – Теперь мы тут сила! А ты всего лишь страж лесной! Что прикажем, то и сделаешь! Ой! – голос Никифирьи дал петуха.

На поляне вдруг резко потемнело. Гигантские дубы стали плотней, скрывая просеку, гася свет своей листвой. Птицы умолкли. Насекомые и те перестали шебуршать.

– Ты это, ты того этого! – свита главной кикиморы сердита замахала на Колоброда Колобродовича.

– Охолонись, говорю! Давай добром поговорим! – примирительно заверещала Никифирья Чифировна, нервно поглядывая на корни деревьев, медленно вспучивающих травяной покров поляны. – Пошутила я! Будет тебе! Ну что ты, что ты! Пошутила я! Ты же знаешь, мы завсегда с Ягой дружбу водили! Тебя слушались! Мы что, мы люди подневольные! Нам приказано закон блюсти, за лесом следить, тебя стеречь, мы и стережем!

Сопровождение столпилось вокруг старшей нечисти и мелко-мелко кивало головами, соглашаясь со словами своей начальницы.

– Откуда капкан?

– Да не знаем мы! – Никифирья цокнула языком. – Прошляпили! У водяного нынче юбилей был. Так мы это… Погуляли вчера хорошо…

– А дозор выставить? А сороки на что? – голос лешего вибрировал от гнева и силы.

Сила эта не только кикимор к земле гнула. Алина готова была за компанию со странными существами упасть на колени, прикрыть голову руками и тихо подвывать от ужаса. И только какое-то внутреннее упрямство не давало отвести взгляд от стража лесного и склонить голову.

– Мур-ря-у! – раздалось под ногами.

Алину будто ударил кто-то по затылку. Перед глазами мелькнул огромный пушистый черный хвост, ужас и желание повиноваться неведомой силе вмиг схлынуло.

– Мур-р-рмря-у! – Тимофей скользнул мимо стража лесного, качнул головой вправо-влево и аккуратно уселся напротив кикимор, прикрыв глаза.

Тишина сковала лес. Затем нечисть разом заверещала и ломанулась в кусты.

– Куда?! Стоять, негодные! Вы на кого начальство кинули? Вот я вам покажу! – Никифирья Чифировна визжала, топала ногами, грозила костлявыми кулаками вслед своей свите.

Но убегающие существа плевать хотели на субординацию. Истинный хозяин леса – леший. Это все знают. Власть она такая непостоянная. Сегодня Темнейшество, завтра еще кто-нибудь, а потом вдруг и Ягобабовны вернутся. Потому тут, в глубинке, подальше от могущественных и прочих неприятных личностей лучше дружбу водить со всяким зверем лесным. То, что лешего всех прав лишили, только избу оставили, так дело не кикимор. Кикимирье дело – указы кощеевы зачитывать да существа сказочные призывать новые законы соблюдать.

– Колобродыч… Ты того, этого… Прости меня, дуру старую! – ноги Никифирьи подогнулись, она бухнулась лешему в ноги, предварительно убедившись, что подчиненные смылись и никто ее из своих коленопреклоненной не увидит. – Я существо подневольное! Сама на должность не просилась, назначили!

– Слыхала чего? – силы в голосе стража лесного поубавилось.

– Дак нет же! Мы ж как раз на следственные мероприятия и шли гурьбой! Грибница колебания магические принесла. Чужеродные! – уточнила кикимора и покосилась на Алину. – А… кто это у тебя за спиной? – заискивающе уточнила Никифирья.

– Не твоего ума дело! – отрезал страж лесной. – Кому надобно, тот уже ведает!

– Знаю, знаю, – нечисть противно захихикала. – Лихушко вчера знатно напился, на избушку негостеприимную жаловался, на Бранку ругался словами охальными! И тебя, Колобродыч, всяко-разно обзывал весь вечер! Надоел до зубовного скрежета! – и резко без переходов Никифирья просительно заскулила. – Ты уж, разберись батюшка наш, мне же перед Кощеем отчет держать! Что в докладной писать-то? Что за злыдни в лесу нашем объявилися?

– Разберусь, – рыкнул леший. – Посты расставь, ежей по тропам отправь. Волков на границы разошли. Вечером жду с новостями.

– Слушаюсь, родненький наш! Все сделаю в лучшем виде, не изволь беспокоиться! Может настоечки передать? Свеженькая на мухоморчиках молодых?

– Исчезни! – страж лесной повел плечом, кикимора растворилась в лесных тенях.

– А-а-апчхи! – способность говорить вернулась к Алине громким чихом.

– Здоровья впрок, – ответил Колоброд и кивнул лисице. – Что узнаешь – сообщи. Вечером на ужин ждем, приходи.

– Постараюсь, – лиса кивнула в ответ и повернулась к Алине. – За спасения детеныша благодарствую. Говори, чего хочешь, – исполню.

– Да вы что?! – голос адептки зазвенел от возмущения. – Да как вы могли подумать?! Ничего мне не нужно. Я не за желание спасала. Пройти мимо существа в беде – это… это… хуже не придумаешь! – выпалила Алина.

– Вот дура-то! – проскрипело в кустах, в которых исчезла кикимора. – Желание от самой рыжухи профукала! Ой! Да ушла я, ушла!

Лиса в упор разглядывала девушку. От её изучающего пристального взгляда Алина поёжилась. На секундочку показалось, что стоит она в кабинете ректора, он, прежде чем приступить к словесной порке, сканирует её своим непроницаемым черным взглядом. Но глаза у зверя были зеленые, да мордой на архидемона лиса не походила.

– Как скажешь, девица, – лисица закончила разглядывать спасительницу. – Еще раз сердечная моя благодарность за Прутика. Вечером буду.

Рыжуха махнула хвостом, только её видели. Алина даже глазом моргнуть не успела, как на поляне остались только она, Колоброд Колобродович и кот Тимофей.

– В кои-то веки солидар-р-рен с Фир-р-ркой! Ду-р-ра ты Алинка! Профукать желание от самой мате-р-ри леса! – котяра сокрушенно покачал головой, поднялся, потянулся и неторопливо двинулся в сторону тропинки. – Ну, вы идете? Обед стынет!

– Может ты права, – задумчиво оглядев Алину, негромко вымолвил леший. – Идем домой, горе ты наше луковое. Бранка и правда с обедом уже ждет. Потом собираться будем в путь-дорогу.

– Глупость какая! Кто ж за спасение награду просит? Это же по зову души. У нас в академии никто мимо беды не пройдет. Всякий поможет. У вас разве по-другому? – Алина догнала Колоброда и засеменила с ним рядом.

Леший покосился на почти бегущую девушку и пошел медленней.

– У нас, Алина, по-всякому. Иной раз за спасение таких проблем огрести можно, что лишний раз подумаешь, прежде чем спасать. Да и внешность бывает обманчива. Пойдешь спасать, к примеру, девицу красную, а она окажется навкой или русалкой. Да и кикиморы мороком не брезгуют. А уж водяной окаянный и вовсе разговоры разговаривать не будет. Утянет по воду и станешь сто пятой женой.

– Почему сто пятой? – удивилась Алина.

– Потому что у нашего местного казановы сто четыр-р-ре уже имеются! – муркнул кот и запрыгнул на широкое плечо лешего.

– Худеть тебе надобно, Тимофей, – крякнул Колоброд. – Сметаны много жрешь. И пирогов с мясом!

– Вот сам худей! – огрызнулся нахал. – Хорошего кота должно быть много! А я у нашей Ягини – идеальный кот!

– Нет Ягини! – отрезал страж лесной. – Хатит о том!

– Коля, а, Коля, – Алина робко дотронулась до мужской руки. – может все-таки расскажешь, что у вас произошло? Куда Яга делась? И дочка её? Откуда пришел Кощей и почему вы ему отпор не дали? И…

– Много будешь знать скор-р-о-у состар-ришься! – фыркнул Тимофей.

– Угомонись! – приструнил кота леший. – Расскажу, Алина. За ужином.

– Почему не сейчас?

– Обед стынет. А после мы в гости с тобой пойдем.

– В гости к кому? Зачем? Ты же сказал, собираться в путь-дорогу будем!

– Вот потому в гости пойдем, помощи просить. Ступа сломана. Дорога дальняя. Пешком ты точно не дойдешь, – леший покосился на девушку. – Уж больно тонкая да звонкая.

– Я спортивная! – возмутилась адептка, – у меня спецкурс по боевой и туристической подготовке был!

– Хм… – Колоброд хмыкнул. – Ну, спецкурс так спецкурс. Но поддержка лишней не будет.

Глава 6. Кто ходит в гости по утрам, тот попадет на обед!

Пообедали скоро, почти без разговоров и быстро. Алина порывалась задавать вопросы, которые вертелись на языке, да леший от всех отмахнулся, велел ложкой шевелить, а не языком. Бранка хоть и поворчала для приличия, мол, быстрая еда прямая дорога к язве, но поддержала.

Девушка дала себе слово, что уж вечером за ужином, рогом упрется, а своего добьется… Очень уж надоели эти недомолвки, переглядки и таинственное молчание.

После обеда леший ненадолго исчез без предупреждения, адептка собралась было выпросить у Бранки блокнот и ручку, чтобы начать исследовательский дневник. Да скатерть велела заглянуть в светелку и переодеться. Куда её поведет леший и зачем ни скатерть-самобранка, ни черный кот так и не сказали. Кот фыркал, делал огромные глаза, предлагал сыграть в гамадрила. Бранка уверяла, что девушке понравится, и предостерегала от пристальных взглядов в гостях: «А то обворожат девочку неопытную, знаю я их, чертей окаянных! А ты иди-иди, переодевайся, да хорошенько зельем попшикай все открытые участки тела. И лицо не забудь! Чтобы не пахла!»