Шлейф падающих звезд. Том 1

– Противоположность пустыне, очень странно, но как пожелаешь, – с готовностью заключил Бог Пустоты. – Поскольку я тебя нашёл, придумаю имя.

Бог изучающе оглядел его спереди, а после обошёл вокруг. Дух не понимал, что происходит, но продолжал недвижно стоять, пока не почувствовал, как Бог взял прядь его волос – этот жест заставил вздрогнуть. Хотелось вырваться и отойти на пару шагов, но больше он не посмел шелохнуться.

– Твои волосы напоминают мне шлейф падающих звёзд, – наконец изрек Бог Пустоты, выпуская прядь. – Я назову тебя Син Чэн, как звездная пыль.

– Син Чэн… – повторил дух. Пока что слова не имели для него смысла.

– Запомни. Так твою душу запишут в книге.

– Какой?

– Книге жизни. У каждой души она есть – там пишутся все жизни, через которые она проходит. А у иной души их бывает немало: две, три, четыре, десять… до бесконечности. – Бог провёл рукой, показывая вдаль, наверное, имел в виду, что им нет конца и края. – Каждая жизнь, которую проживает душа, подробно прописывается в книге.

– Что это за жизни? – дух пока не особо понимал сказанное.

– Человеческие, разумеется. Боги могут отправить тебя воплотиться человеком в людском мире.

– Не хочу быть человеком, – с пренебрежением отозвался дух и повёл плечами, будто его передернуло. Сегодня он узнал, что люди так себе существа.

– Не волнуйся, ты слишком странный, вряд ли тебе это грозит. Более того, я хочу разузнать о тебе подробнее, но на это нужно время.

– А почему вы спустились и решили мне помочь?

– Мои помощники защищают духов в мире людей, особенно новорожденных. Они увидели жуткую несправедливость, в которую хотели вмешаться, но я решил сам в этом разобраться.

– Почему?

– Захотелось, – резко оборвал Бог Пустоты, объяснять он явно не намеревался, и дух уже не стал больше ничего выпытывать. – Сейчас тебя где-нибудь поселю, и развивайся, узнавай мир. В ближайшие несколько сотен лет тебе будет чем заняться. Скажу лишь, что существует два мира: людской и потусторонний. В мир людей духам лучше не соваться, вас там не жалуют, но мы, Боги, намного сильнее вас, и можем ходить, где нам вздумается. Мир духов разделен на Светлые и Темные царства. Сейчас мы в Светлых. В Темных много демонов, которые будут над тобой издеваться, так что лучше не суйся, куда не следует.

– А где живут Боги?

Бог Пустоты поднял взор чёрных глаз к небу:

– В Небесных дворцах.

Дух тоже глянул наверх, но ничего не увидел, кроме размеренно плывущих облаков.

– Понятно, – ответил он, хотя понятного было мало.

Бог Пустоты взял его за локоть и повел по дорожке, проложенной через бамбуковый лес.

– Где-то тут наверняка должен быть домик, —он вглядывался между тонких бамбуковых стволов. – Многие уничтоженные или заброшенные дома из мира людей перемещаются сюда. Особенно много их в этом лесу.

– Вы ищете тот дом, который исчез в городе?

– Нет, тот дом я отправил в пустоту, – Бог махнул рукой, словно для него в этом не было ничего особенного. – Его больше нигде не существует.

– А что такое пустота?

– О, – протянул он, – лучше тебе об этом никогда не узнать.

Конечно, от этого стало только интереснее. Дух решил, если встретит здесь кого-нибудь еще, обязательно поспрашивает.

Вскоре Бог Пустоты вывел его на полянку, и из-за холма показался одноэтажный дом с садом. Выглядел он уютно, пусть и был слегка покосившимся – явно сменил не одного хозяина. Особенно духу понравилось, что рядом с ним разливался пруд с лотосами, через который перекинули деревянный мостик.

– Похоже, он пустует, – заключил Бог Пустоты, окинув жилище взглядом. – Останешься тут?

– Да, – без раздумий ответил дух. Никакой пустыни поблизости не было, да и домик ему пришёлся по душе, отличное место, чтобы поселиться.

– Прекрасно, – Бог подтолкнул духа в сторону дома, будто хотел поскорее избавиться. – Живи тут, расти, развивайся и так далее.

После этих слов он развернулся и пошел прочь.

– А вы?! – недоуменно кинул дух ему в спину.

Бог развернулся с разведенными в стороны руками и наклонил вперед голову.

– А что я?

– Вы меня оставляете?

– А ты думал, я стану твоей мамочкой? – хмыкнул он. – Теперь ты сам по себе, дух. Живи, как хочешь.

Бог прошёл ещё несколько шагов и растворился в воздухе, будто его тут и не было. Дух хлопал глазами, глядя в пустое пространство, где ещё мгновение назад был его благодетель, и надеялся, что тот еще вернётся. Но нет, Бог исчез, и теперь духу предстояло самостоятельно осваиваться в новом для себя мире. Радовало лишь то, что здесь ему не придётся ни от кого отбиваться, особенно от людей. Если он теперь в мире духов, людей здесь и вовсе не должно быть.

Первым делом дух решил проверить домик. В нем была всего одна комната, зато просторная и разделённая на зоны бумажными ширмами с рисунками белых карпов. Белым же было и оформление комнаты, даже у большой кровати, что стояла у дальней стены, тянулся белый балдахин. Как будто жилище умершего. Хотя, судя по словам Бога Пустоты, сюда из мира людей и правда мог переместиться приготовленный к похоронам дом.

Духу в принципе было все равно, и он об этом особенно не размышлял. Рядом с кроватью он увидел огромный деревянный сундук и решил посмотреть, что в нем находится. Открыв крышку, дух вытащил несколько одеяний из простой ткани, все серого и бежевого цвета. Выглядели они куда лучше его чёрных обносков, разодранных и пропитавшихся кровью после сражения, так что стоило переодеться. Пока он стягивал старую одежду, заметил, что раны уже давно не кровоточат, а на их месте остались совсем неглубокие, почти зажившие корки. Очевидно, дух справляется с ранениями куда проще человека, таким его точно не убить, так что в битве у него и правда было большое преимущество. Если он когда-нибудь снова пересечется с людьми, будет иметь это в виду.

Выбрав серый наряд, дух вышел на улицу, чтобы осмотреть территории вокруг своего жилища. На заднем дворе были клумбы с пестрыми благоухающими цветами и грядки, на которых росли овощи. Интересно, кто за ними ухаживает, если здесь никто не живет? Дух прошелся по тропинкам, с любопытством разглядывая посаженное. Откуда-то он знал смысл этих растений: цветы радуют взор, а овощами можно питаться. Захотелось узнать, есть ли здесь что-то вкусное. Большие белые огурцы, капуста, редис и многое другое нисколько ему не приглянулись, но стоило увидеть сельдерей, как он сразу присел напротив и схватился за его стебель.

– Эй! – раздался возмущенный крик неподалеку. – Не смей трогать сельдерей!

Дух не стал срывать, убрал руку и огляделся в поисках говорившего. Может, сельдерей – тоже дух. Не хотелось бы случайно здесь кого-нибудь съесть!

Через пару мгновений из кустов выбралась девушка в зеленом шелковом платье. С каждым ее шагом кудри на голове, усеянные живыми цветами, подпрыгивали, как пружинки. Она походила на лесную фею, но выражение лица у нее было не слишком дружелюбным: злобный взгляд, сведенные к переносице брови – с таким видом она, скорее, напоминала демоницу.

– Совсем обнаглел? – вопросила она, угрожающе указав в него пальцем. Голос ее звучал грубо и низко. Очевидно, дух она отнюдь не добрый. – Кто такой и зачем сюда забрел?

– Это теперь мой дом, – с непониманием проговорил дух.

– Ха! – Она хлопнула в ладоши и коротко рассмеялась. – Кто сказал?

– Бог Пустоты, – не растерялся дух.

Девушка снова зашлась в смехе – жестком и издевательском, – и кусты неподалеку стали подрагивать и шуршать. Дух настороженно оглянулся, понимая, что растения реагируют на ее настроение. Стало неуютно, все говорило о том, что надвигается опасность. Дух спрятал руку за спину, готовый в любой момент использовать энергию, которая уже холодила пальцы.

Отсмеявшись, девушка резко стала серьезной и угрожающе сказала:

– Это место уже занято.

Духа такое устроить не могло. Если Бог Пустоты сказал, что тут свободно, другие его не надурят.

– Да, – раздраженно отозвался он, – я его занял, только что!

– Ты! – воскликнула она, топнув ногой. – Кто такой вообще? Откуда тут взялся?

– Бог Пустоты привел.

– Сказки не рассказывай, Бог Пустоты таким не занимается.

– Откуда знаешь? Следишь за каждым его шагом?

На лице девушки отразилась злость. Она глубоко вдохнула, набирая больше воздуха, и яростно выдала:

– Немедленно убирайся отсюда, этот дом уже занят, и не смей трогать овощи. Особенно сельдерей!

Похоже, не все в мире духов так просто. Придется еще побороться за крышу над головой. Дух не собирался упускать этот дом, и от того, что его опять прогоняли, вскипела такая злость, что он себя не смог контролировать.

– Какой сельдерей? Этот? – рявкнул он и все же сорвал стебель.

От негодования глаза девушки округлились, она даже пошатнулась, но ему этого было мало, поэтому он демонстративно откусил кусок и захрустел им – вряд ли он живой, обычный овощ.

– Тебе конец, – процедила она и вмиг вскинула перед собой руку.

Из-под земли вырвался корень и, будто острие клинка, полетел на духа. После сегодняшних сражений он знал, что таким его не возьмешь, поэтому с легкостью уклонился в сторону. Корень пролетел мимо, лишь обдав его порывом ветра. Свободной рукой дух выпустил энергию и перерубил его пополам. В этот раз силы оказались не темные, в светлые, очень яркие и будто светящиеся серебром под стать его глазам и волосам. Это не помогло узнать, какой он дух, но теперь стало ясно, что Бог Пустоты правильно говорил – вряд ли он демон.

– Мелкий дух! – отчаянно закричала девушка. – Хватит выделываться! Я одолею тебя одной рукой.

– Попробуй! – ответил дух, нисколько не страшась. Отчего-то он был уверен, что гораздо сильнее нее.

Она напала еще раз, выпустив энергию. Дух не раздумывал и выпустил свою. Волны серебристого и зеленого цвета столкнулись, тут же поднялся ветер, от которого в стороны полетели подолы их одежды. Духу не составляло труда держать потоки света, он вообще делал это одной рукой, ведь в другой держал сельдерей, но, вглядевшись в противницу сквозь яркую пелену, обратил внимание, что та держится с трудом, напрягая обе ладони. Дух понял, что разобраться с ней не составит труда, поэтому добавил немного силы, и девушку отбросило назад. Она приземлилась на спину с раскинутыми руками, подняв в воздух облачко пыли. Дух забеспокоился, не перегнул ли палку, и вытянул шею, разглядывая, как она там. Злобно глянув исподлобья, девушка поднялась с перепачканным грязью лицо и крикнула:

– Мой господин с тобой разберется!

И мгновенно испарилась в воздухе.

Дух остался в звенящей тишине, поражаясь произошедшему. Даже здесь к нему пристали! И, как видно, это не конец. Сейчас крышу над головой он отвоевал, а что будет потом?.. Оставалось надеяться, что господин, которым пригрозила девушка, окажется настолько же слабым, как и она.

Глава 3. Хозяин леса Шен Лин рассказывает историю

Дух не мог сказать, сколько стоило ждать нового нападения, но вряд ли долго. Он решил остаться в саду, заодно догрызть стебель сельдерея. Девушка почему-то не хотела, чтобы он ел этот овощ, и дух все не мог понять почему. Живым сельдерей точно не был, дух это чувствовал, также в нем не было ничего волшебного – совершенно обычный, только слишком сочный и невероятно вкусный. Наверное, она просто пожадничала…

Доев, дух обнаружил в себе одну особенность: есть на самом деле ему совершенно не хотелось. Нужны ли ему для жизни еда и вода? Скорее всего, нет, разве что ради удовольствия.

Встреча с неким господином состоялась сразу после того, как дух вытер запачканные соком руки о края одежды. Из воздуха рядом с ним вынырнул высокий молодой мужчина в темно-зеленых одеждах, украшенных серебристыми узорами и черным меховым воротом. Прямая спина, гордо поднятая голова, взгляд темных глаз из-под чуть опущенных век – он всем видом источал благородство и точно знал себе цену. Рядом с ним дух почувствовал себя даже несколько неуклюжим. Буйная девица тоже не заставила себя ждать, появилась за спиной господина, словно прячась, и смерила духа победным взглядом.

– Убейте его, господин, – подстрекнула она, – пусть ответит за все, что сделал.

– Нельзя никого убивать, – строго ответил тот. – Мы не в Тёмных царствах. В моём лесу появился новый дух, и нужно для начала выяснить, кто он такой.

– Он занял дом!

Мужчина нисколько не изменился в лице и бесцветно ответил:

– Дом свободен уже долгое время.

– Но… – У девушки дрогнул голос, а глаза заблестели от слез. – Если он вернётся…

Господин повернулся к ней, взял за плечи, заставив смотреть себе в глаза, и отчеканил:

– Он не вернётся. Дом свободен. Нет ничего страшного, если его займёт другой дух.

Девушка глядела на господина полными слез глазами, вся ее дерзость и злость мгновенно испарились. Этот мужчина для нее однозначно авторитет. Поджав губы, она затихла, опустила взгляд и замерла, будто отруганная собака. Наверное, она полагала, господин будет на ее стороне в борьбе с духом, но мужчина, напротив, повернулся к пришельцу с располагающей улыбкой.

– Дух, – мягко проговорил он и аккуратно, словно не хотел спровоцировать, подошел к нему, – ты можешь здесь остаться. Я хозяин этого леса, мое имя Шен Лин. Как зовут тебя и откуда ты пришел?

Дух расслабился – кажется, угроза миновала.

– Рад, что вы, господин, оказались здравомыслящим, а то я ожидал, что придется снова драться.

Тут девушка резко вскинула голову и злобно дернулась, указав в него пальцем.

– Да если бы господин с тобой дрался, от тебя бы и мокрого места не осталось!

– Лю Хуа! – хозяин леса повысил голос, и от этого зычного звука с деревьев всколыхнулась стайка птиц. Девушка вжала голову в плечи и стыдливо потупилась. Убедившись, что взбалмошная девица больше не собирается истерить, Шен Лин снова повернулся к духу и заговорил мягким голосом: – Расскажи, пожалуйста, кто ты и откуда пришел.

Шен Лин располагал к себе, и дух понял – с ним точно выйдет адекватно поговорить.

– Меня привел Бог Пустоты. Он назвал меня… – дух стал щелкать пальцами, вспоминая имя, которое ему дали. Надо же, совсем вылетело из головы! В волнении он схватился за прядь серебристых волос и, глядя на них, сразу вспомнил: что-то связанное со звездами… звездная пыль! – Син Чэн.

«Надо запомнить, ведь теперь меня так зовут…» – подумал дух.

Лю Хуа не удержалась и фыркнула, она явно считала нового знакомого каким-то недоумком.

– Нет, вы слышите этот бред господин?

Шен Лин вопросительно повернулся к ней.

– Что не так он сказал?

– Бог Пустоты привел какого-то мелкого духа? Как же! Какое ему дело до спасения странных существ? Его удел все уничтожать и рассеивать души. – Казалось, Лю Хуа нисколько не боялась этого Бога, раз отзывалась о нем с такими пренебрежительными интонациями.

– Да, – протянул Шен Лин и почесал подбородок, разглядывая Син Чэна внимательным взглядом. Теперь отчитывать Лю Хуа он не стал, а раздумывал над ее словами. – Это и правда подозрительно. Бог Пустоты разрушает, но не спасает… Син Чэн, сколько тебе лет?

Поскольку Син Чэн еще толком не знал правил мира, где оказался, не стал поддерживать рассуждения и только ответил на вопрос:

– Не знаю, я появился в мире людей совсем недавно.

– Новорожденный дух, – заключил Шен Лин. Точно также говорил Бог Пустоты. – Вдвойне подозрительно. Но раз ты новорожденный, еще совсем ничего не знаешь. Ты не можешь врать насчет Бога Пустоты, ведь откуда новому духу знать, какие Боги вообще существуют?

Лю Хуа кивнула в сторону Син Чэна и требовательно попросила, чуть ли не приказала:

– А ну, назови, какие есть Боги!

– М-м, – тот задумчиво огляделся вокруг. Кроны бамбуковых деревьев тихо шелестели неподалеку, их листья перебирал легкий ветерок, и это натолкнуло Син Чэна на мысль: – Бог Ветра?

– Вот! – Она повернулась к хозяину леса с видом победительницы.

– Это ничего не доказывает, – отрезал Шен Лин. – Он точно новорожденный дух, и сейчас просто угадал. Бог Ветра, Бог Овощей, Бог Сопли Под Носом – да кого угодно можно назвать и не промахнешься! Но Бог Пустоты… такое крайне трудно предположить. Мне думается, его привел сюда тот, кто назвался Богом Пустоты. Легко обмануть несмышлёного духа.

Син Чэн не понимал цели спора – какая, по сути, разница, кто его сюда привел? – но он все равно захотел прояснить этот момент:

– Он уничтожил дом в мире людей, доказывая, кто он такой, потому что смертные назвали его Посланником.

Шен Лин и Лю Хуа одновременно стрельнули в него настороженными взглядами.

– Вот это больше похоже на Бога Пустоты, – заметила девушка. – Неужели и правда он?..

– Но я так и не понял, кто такие Посланники, – добавил Син Чэн. – Мне кажется, Богу Пустоты не очень понравилось, что его так назвали.

Шен Лин сочувственно покачал головой:

– Бедняга же совсем ничего не знает. Лю Хуа, отправляйся к себе, а я поговорю с новеньким.

– Но, господин… – сдавленно выдала она, однако Шен Лин ее перебил и настойчивее сказал:

– Ступай к себе, пожалуйста.

Лю Хуа сделала обиженное лицо и будто бы через силу кивнула, после чего испарилась, оставив после себя легкую дымку зеленого света, которая мгновенно растворилась в воздухе.

Хозяин леса подошел к Син Чэну ближе и покровительственно приобнял за плечи.

– Прогуляемся по лесу, маленький дух? Я расскажу тебе, что тут к чему.

Прозвучало как приглашение, но вряд ли таковым было. Несмотря на то, что хозяин леса бесспорно главная фигура в этих местах, Син Чэн не считал, что должен безоговорочно его слушаться. Его силу он чувствовал: она куда больше, чем у Лю Хуа, но с божественной не сравнится. Син Чэн уже знал, что и сам неслаб, и полагал, что запросто справится с Шен Лином, если тот вздумает на него напасть.

Выбравшись из-под его руки, Син Чэн прямо озвучил свои мысли, хоть и постарался скрыть явное обвинения за шутливым тоном:

– Вы заманиваете меня подальше от дома, чтобы во время прогулки Лю Хуа что-то сделала, из-за чего я не смогу вернуться обратно?

Шен Лин усмехнулся.

– Подозрительный маленький дух. Если тебе будет спокойнее, можем посидеть в доме. Рассказ от этого не изменится.

– Хорошо, – согласился Син Чэн. – Давайте в доме.

Пока они шли, Син Чэн не терял бдительности, оглядываясь по сторонам. Так и казалось, произойдёт что-то из ряда вон, однако беспокоился он зря, да и хозяин леса не выглядел подлецом, который пойдёт на обман.

Они добрались до дома без происшествий и сели за небольшой столик у стены, к которому было приставлено два низких стула. Неизвестно откуда здесь уже стоял кувшин вина и пара нефритовых рюмок.

Шен Лин, откинув широкие рукава своего шелкового одеяния, потянулся к кувшину.

– Хорошее вино не испортит разговора, а только его улучшит, – изрек он, наполняя рюмки. Одну из них он пододвинул Син Чэну.

Отказываться было невежливо, поэтому вслед за хозяином леса Син Чэн осушил свою рюмку. Волна тепла прокатилась по горлу, а потом обжигающе разлилась внутри. Син Чэн поморщился, а вот у Шен Лина лицо ничуть не переменилось, будто он выпил воды.

«Странная жидкость, – содрогаясь, подумал Син Чэн и прикрыл рот рукавом, – надеюсь, после нее со мной ничего не случится. И с чего Шен Лин решил, что вино хорошее, если только сейчас его выпил?».

– Ну как? – полюбопытствовал Шен Лин, приподняв уголки губ в легкой улыбке. Взгляд его при этом неотрывно следил за выражением лица Син Чэна, будто готовясь подмечать любую смену эмоций.

– Горькое, – проговорил Син Чэн и опустил взгляд на рюмку, потому что от такого пристального разглядывания ему было не по себе.

– Не нравится?

Син Чэн ничего не ответил, не понимая, что Шен Лину от него нужно. Ну выпил и что такого? Или это какая-то проверка?

– Странно, что ты выбрал именно этот дом, – внезапно заметил Шен Лин. Син Чэн будто опомнился и заинтересованно вновь на него посмотрел. – Здесь долгое время никто не жил.

– Меня привел Бог Пустоты.

Шен Лин покачал головой:

– Сюда не так просто попасть. На этом месте лежат заклятия, и дом попадется только тем, кто в нем сильно нуждается. За пару столетий сюда приходило всего два духа, и обоих выгнала Лю Хуа. Победить ее на самом деле не так просто, но ты справился.

– Мне показалось, она довольно слаба, я одолел ее одной рукой, – Син Чэн не хвалился, а просто озвучивал факт.

– Вдвойне странно. Ты маленький, но очень сильный. Хотя у новорожденных духов нередко бывают скачки силы. Посмотрим, каков твой уровень будет, когда ты сформируешься.

От этих слов у Син Чэна даже дрогнуло дыхание. Он может стать слабее? Ему совсем этого не хотелось. Если силы уменьшатся, его точно вышвырнут из домика!

– Что сделать, чтобы этого не произошло? – упавшим и даже немного зловещим голосом произнес он.

– Дорожишь своими силами? – подозрительно уточнил Шен Лин, будто в этом было нечто плохое.

– А вы нет? Разве не в этом залог нашего выживания?

Шен Лин поджал губы, на его лице промелькнула тень недовольства, хотя он и постарался его сдержать.

– Теперь понимаю, почему дорога к дому открылась именно тебе. Ты довольно похож на его прошлого жильца.

– А кто жил тут раньше?

Хозяин леса скорбно покачал головой.

– Лучше тебе не знать.

Вот опять! Лучше не знать о том, что такое Пустота, лучше не знать о прошлом обитателе домика… Отчего все вокруг такие скрытники?

– Но любопытно вот что, – добавил Шен Лин, – вино тебе не понравилось, а это любимый сорт прошлого жильца. Он его тут и оставил…

– Разве мне должно нравится все, что нравилось ему? – от вина он не был в восторге, но после одной рюмки ощутил нехилое опьянение, и возникшая легкость ему, надо признать, понравилась.

– Нет. Я просто пытаюсь понять. С одной стороны ты похож на него, с другой – совершенно отличаешься. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Кстати, у него тоже были серебристые волосы.

Син Чэн недоуменно схватился за прядь длинных волос:

– Это ненормально, да?

У всех, кого он успел встретить за свою пока ещё короткую жизнь, волосы были чёрного цвета.

– Это совершенно нормально, – возразил Шен Лин. – Каких духов ты только ни встретишь: у морских зачастую волосы отливают синим цветом, у лесных – зелёным, у цветочных – фиолетовым или розовым. Серебристые тоже встречаются, просто не так часто.

– А, тогда ладно. – Син Чэн успокоился. Если уж есть духи с фиолетовыми волосами, то он не должен казаться на их фоне странным. – А у каких духов бывают такие волосы, как у меня?

– У разных, зачастую старых, или тех, что связаны со светом, снегом, а еще если истинная форма белая: цветок, животное, камень… ты в равной степени можешь быть кем угодно.

– Наверное, мне нужно узнать, какая у меня истинная форма, – заключил Син Чэн.

– Ты появился недавно и пока не очень стабилен. Учись управлять своей энергией, и тогда сможешь запросто принять истинную форму.

Син Чэн кивнул, хотя и не представлял, чему именно ему нужно учиться.

Шен Лин снова потянулся к кувшину вина:

– Выпьем еще?

– Думаю, мне достаточно. – Син Чэн чувствовал, как все вокруг расплывается, и хоть в какой-то степени это было приятно, он не хотел терять бдительность, а значит, вторая рюмка станет лишней.

Шен Лин невозмутимо налил себе новую порцию и выпил.

Син Чэн поинтересовался:

– Когда я ел, не чувствовал ни голода, ни насыщения, но вино на меня подействовало. Я ведь дух. Как это происходит?

– Дух может насладиться всеми благами мира людей, – наставническим голосом ответил Шен Лин, будто собирался прочесть длинную лекцию. – Вино позволит опьянеть. У любимых блюд ты почувствуешь вкус и насладишься им. Но если подобные вещи никогда не приносили радости, ты можешь обойтись и без них. На самом деле, рано или поздно еда и напитки надоедают, поэтому многие духи забывают, что это такое.

– Значит, я никогда не почувствую жажду и голод?

– Верно. Пока не переродишься человеком, не узнаешь этого.

– А вы были человеком?

– Мы не обо мне будем говорить, – немного резко ответил Шен Лин.

«Наверное был, – сделал вывод Син Чэн, – и ему это не понравилось».

– Вы собирались рассказать, что тут к чему, – подвел к теме Син Чэн.

– Я расскажу тебе в общих чертах о мире, чтобы ты понимал, как тут выживать. Начну с главного. Условно окружающую реальность можно поделить на четыре мира. Людской более простой и понятный из всех: он создан только для смертных, но иногда там появляются духи и демоны. На самом деле им там не место, но порой мир людей приходится им больше по вкусу и, увы, с этим ничего не сделать. Изгонять самых пакостных отправляют Посланников Богов или Усмирителей демонов, которые обучаются в специальных школах. Посланники и Усмирители – не одно и то же. Усмиритель может стать Посланником, но Посланнику не обязательно быть Усмирителем и даже человеком, когда тот вступает на этот пост. Посланники обучаются непосредственно у Бога, которому служат. Каждого он выбирает самостоятельно из всех населяющих эту реальность существ: людей, духов, демонов. Усмирителями же могут быть только люди.