Карта Смерти

– А ты, значит, не согласна с решением школы? – отреагировала секретарь, моментально принимая вызов.

– Со стороны школы это не решение, а проявление трусости. Вы просто боитесь ответственности. Если еще кто-то из учеников пострадает, школу наверняка закроют. Так?

Говоря это, Алекса внимательно осматривала приемную. Здесь царил абсолютный порядок. Стол, на котором стояли компьютер и большой магический шар – главные средства коммуникации, шкаф с небольшим количеством папок (похоже, самое важное все-таки не здесь), небольшая зона кухни, видневшаяся в арочном проеме… Одна из массивных дверей вела в кабинет директора, это было Алексе давно известно… Но вот слева, почти сливаясь с деревянными панелями, покрывавшими стены, находилась еще одна совсем неприметная дверь. Вот это уже интересно.

– Алекса Милтон, ты пытаешься влезть не в свое дело. Все меры безопасности в школе приняты, но родители имеют право забирать своих детей под свою ответственность.

– Неужели в вашем контракте не написано ничего на эту тему? Как водится, самыми мелкими буквами на пятидесятой странице? – переспросила Алекса, с иронией вспоминая свой конфликт по поводу комнаты.

– Тебе нужно идти на обед. – Секретарша многозначительно взглянула на часы. – В нашем разговоре нет никакого смысла.

– Ну почему же? – Девушка шагнула в сторону подозрительной двери. – Если Теона уезжает домой, освобождается целая комната. Плюс к этому комната, где жила Айрис… И этот… как его… молодой человек, который исчез еще до моего приезда… – Она приблизилась к двери и попыталась присмотреться. – У вас просто уйма свободных мест, и вы можете переселить меня в отдельную комнату. – Она осторожно протянула руку, пытаясь ощутить магическую ауру.

– Ах вот за этим ты и пришла! – воскликнула секретарша.

Алекса вздрогнула. Ее манипуляции все-таки заметили. Но как быстро!

– Тебя интересует только отдельная комната, – продолжала секретарь, и девушка выдохнула: ложная тревога. – А я уже испугалась, что с тобой что-то не так, если ты пытаешься просить за подругу. В прежней школе друзей у тебя, насколько я знаю, не было?..

– Но почему бы не улучшить свои жилищные условия? – спросила Алекса, ощущая, что аура есть, и повозиться с узорами еще как придется. Центром этой ауры была одна точка, и, скосив глаза, девушка увидела, что это замочная скважина, причем очень необычной формы. – Я слышала, что это может повлиять на успеваемость, – продолжала она, стараясь не слишком концентрироваться на изучении двери, чтобы не выдать себя.

– На твою успеваемость повлияет только то, что ты возьмешься за ум… И что ты прилепилась к этой двери? Хочешь вписать в свой школьный контракт отдельную комнату?

В точку! Значит, она на верном пути и за этой дверью действительно хранятся документы на учащихся. Куда бы только деть охраняющего их цербера…

– Я бы не против. Мелким шрифтом, – сыронизировала она, отмечая, что у стола секретарши висит огромная деревянная ключница, очень похожая на ту, что была в ее старой школе в Колмаре. – Но, похоже, вы не слишком стараетесь поднимать лояльность и успеваемость.

Дольше оставаться здесь было подозрительно, и Алекса, развернувшись, направилась к двери.

– Мы уж сами разберемся, что и как нам поднимать. И карту забери. Если это намек, то я его не понимаю и понимать не собираюсь, – заявила ей вслед секретарь.

Алекса на миг замерла. Даже не глядя, она уже знала, из какой колоды окажется та самая карта. Интересно, что еще ей выпало?.. Она очень медленно повернулась. Карта лежала на полу, едва ли не под ногами, вверх рубашкой, на которой были нарисованы черепа и терновые ветки, выглядывающие из провалов глазниц.

Алекса нарочито небрежно подняла карту, едва взглянув на нее, и вышла из приемной. Карта была весьма своеобразной. На ней девушка стояла перед зеркалом, одновременно похожим на портал, и, судя по обрамляющему его красноватому свечению, этот портал весьма мог являться Разломом – входом в другой мир, полный торжества магии, мир, лежащий за чертой. И вот отражение по ту сторону стекла было абсолютно другим. Девушка еще узнавалась по белому хитону, но ее голова изменилась абсолютно, став головой пантеры с сияющими янтарными глазами, да и сама фигура сделалась крупнее, мускулистее. Вокруг нее разливалось торжественное золотое сияние. Аркан XI – Сила. Вот она какая в этой странной колоде. Сила духа, умение преодолевать трудности, жизненные силы – это одна из лучших карт в таро.

Алекса улыбнулась. Похоже, ее затея просто обречена на успех.

– Какая интересная карта… – Девушка вздрогнула и, резко обернувшись, едва не уткнулась в грудь Габриэлу. Он смотрел на нее со своей фирменной нагловатой усмешкой уверенного в себе красавчика. – Испугалась?

– И не надейся. – Алекса сунула карту в карман школьной юбки.

– А я скучал, – прошептал он, наклоняясь к ее уху. – Кажется, наше прошлое свидание прошло не совсем так, как я надеялся… Есть ли планы на вечер?

Ее кожу обдало жаром его дыхания, а от знакомого древесного, с пряными нотками, парфюма слегка закружилась голова. Парень был сильным и таким надежным, но вот только имеет ли она право вовлекать его неизвестно во что – сейчас, когда ей угрожает опасность со стороны неизвестного убийцы, да и к ее собственному происхождению тоже есть вопросы?.. Возможно, во время их неудачного свидания на берегу, когда она почувствовала леденящий холод, такой, какой бывал при появлении агрессивного призрака, они тоже находились в опасности. Тогда им повезло, но чем ближе будет Габриэл к ней, тем больше у него шансов пострадать, быть может, стать следующей жертвой. Этого Алекса себе никогда не простит. Нет, ни за что. Она должна проявить твердость. Чувствуя настроение хозяйки, Радуга слегка нервничала, перебирала когтистыми лапками, и эта легкая боль тоже помогла Алексе собраться. Теперь нужно действовать решительно и так, чтобы парень ни о чем не догадался. Позже, если все образуется, у нее еще будет шанс пойти с ним на настоящее свидание, и тогда…

– У меня есть планы и на этот вечер, и на последующие. – Алекса шагнула назад, и обожглась об изменившийся взгляд Габриэла. Боль и непонимание мешались в нем с гневом.

– Это ты так шутишь?

– Нет, это я так серьезно, – отрезала она. Роль нужно было играть до конца, как по нотам. Она натыкалась на что-то похожее в книгах, но никогда не думала, что когда-либо сама окажется в подобном положении. Она, которой такие ситуации всегда представлялись глупыми и неестественными! Вот так, жизнь порой преподносит сюрпризы весьма неприятного свойства, но ей выпал аркан Сила, и она будет сильной и уверенной – как чудовище из зазеркалья на карте. Может быть, она сама и есть чудовище. Радуга, чувствуя непреклонность хозяйки, сжалась на ее плече. – Вообще-то мне перестало быть интересным общаться с тобой, так что пока.

– Ты сошла с ума? Или решила подстегнуть мой интерес? – Его лицо слегка прояснилось.

Алекса только вздохнула. Он слишком верит в себя, чтобы отпустить ее просто так. Однако именно это необходимо для его же блага. Только нельзя сказать ему об этом, потому что уж тогда он точно не отступит, а еще решит погеройствовать и полезет куда не следует. Если думать всерьез, у Алексы больше шансов выжить – она хотя бы ощущает опасность и видит то, чего не видят другие. Нет, решительно нельзя впутывать Габриэла во все это, а потому придется быть максимально жестокой.

– Ты слегка заигрался в свою неотразимость, – проговорила девушка холодно, глядя ему в глаза. – Можно подумать, что ты действительно чего-то стоишь. Но нет: ты – жалкий пикапер, старающийся угодить своему папочке. Что, не получается соответствовать?

Она использовала против него то, что он в порыве откровенности рассказал ей на берегу. Подло? Жестоко? Ну это как посмотреть.

Алекса криво усмехнулась ему в лицо. Габриэл так и стоял посреди коридора, словно заколдованный, а она решительно направилась прочь. В отличие от всяких глупых героинь Алекса не собиралась рыдать: сухие глаза и трезвый ум – вот залог успеха. Ей еще потребуются и силы, и сообразительность, а кусать локти, как известно, не стоит хотя бы потому, что это физически невозможно. Если все уладится, она найдет возможность помириться с Габриэлом. А если нет – нечего и сожалеть. В любом случае проблемы нужно решать постепенно, по мере их поступления.

Зато Радуга, похоже, была рада такому повороту. Ей не очень нравился Габриэл, Алекса даже не догадывалась, что фамильяры ревнуют. Им определенно хочется, чтобы вся любовь хозяина доставалась им, и у них нет желания делить его с кем-либо.

– Да ты ревнивица, – сказала Алекса и, не удержавшись, все же погладила курчавую черную шерстку. Крыса в ответ ласково ткнулась ей в шею. Она так и говорила: «Ну я же лучше!» – и спорить с ней девушка не стала. В любом случае пока что она будет держаться подальше от Габриэла.

Она появилась в столовой, когда все уже расходились, и едва не столкнулась с подружками Айрис, шарахнувшимися при ее появлении. Они ведь тоже что-то знают. Хорошо бы поговорить с ними. Но как? Налаживание контактов определенно не было сильной стороной Алексы.

Они с Радугой наскоро перекусили и поспешили на следующую лекцию, которую девушка едва слушала, снова занятая размышлениями. Задача пока была понятна: проникнуть в приемную, взять ключ от двери архива, справиться с защитной магией, имея в виду, что там наверняка есть ловушки для любопытных учеников… Ей недоставало знаний, и после занятий Алекса отправилась в библиотеку.

Старая сморщенная библиотекарша, больше всего похожая на классическую ведьму, какими их изображают в детских сказках, как всегда, выглядела неприветливо.

– Ну, зачем пришла? – встретила она Алексу вопросом.

– Нужна книга по защитным и запирающим заклинаниям. – Она тоже не собиралась лебезить перед старой хрычовкой.

– Нужна? – хмыкнула старуха. – В твоей учебной программе на этот год нет такого предмета.

– А вы всеми учениками так интересуетесь? – спросила Алекса с иронией. – И саморазвитие здесь не поощряется?

– Смотря какое саморазвитие, – многозначительно проговорила старуха. – Знаем мы таких развитых, которые то в чужую закрытую комнату полезут, а то и еще куда похуже.

– Но вы же не дадите мне запрещенную книгу, – парировала Алекса.

– Значит, тебя интересуют знания? Похвально, очень похвально. Ну хорошо. – Старуха пожевала губами, словно решала что-то про себя. – Я выдам тебе книгу.

Она удалилась в подсобку и через некоторое время, показавшееся Алексе вечностью, вернулась с толстым томом.

– «Запирающие заклятия. Базовый теоретический курс», – прочитала девушка на потрепанном переплете. Она пролистала страницы. Типичное учебное пособие, написанное так, что работает гораздо лучше любых сонных чар. Библиотекарша, похоже, решила над ней подшутить. Ну ничего, и из этой книги можно извлечь полезное. Придется только посидеть немного дольше. – Спасибо, очень благодарна.

Старую ведьму слегка перекосило. Похоже, секретное оружие против нее найдено. Хочешь подразнить ее – будь предельно вежливой и милой. Алекса отправилась к себе даже с удовлетворением.

– Принялась за учебу? – поинтересовалась соседка по комнате, когда, вернувшись, застала Алексу изучающей книгу.

– Стараюсь. – Алекса подавила тяжелый вздох: продираться сквозь текст оказалось и вправду нелегко, ведьма-библиотекарша была вполне отомщена.



Глава третья

Тень во тьме

Киан

Она искала отпирающие заклятия. Интересно, для чего?.. Киан мысленно похвалил себя за сообразительность: не зря он договорился с Агнешкой о следящем заклятии, так и знал, что новенькая станет наведываться в библиотеку. Теперь следить за девчонкой было гораздо удобнее.

Агнешка, кстати, вполне поддержала его в недоверии по отношению к этой Алексе. Они с Агнешкой давно пришли к взаимопониманию. Киан помнил, что, когда попал в библиотеку впервые, испугался, увидев страшную сгорбленную и сморщенную старуху с седыми патлами, которой на вид было лет триста, если не больше. Но постепенно понял, что она такая же, как он сам – одинокая и очень, очень умная. Она не проявила к Киану какого-либо особого расположения, но Киан приходил в библиотеку часто, поскольку идти особо больше было как-то некуда. Он часами просиживал в холодном зале – здесь, в отличие от улицы, благодаря толстым каменным стенам и вправду царил круглосуточный холод – и читал. Сначала то, что попадалось в открытом доступе, затем стал спрашивать о книгах. Наверное, тогда библиотекарша и привыкла к нему. Киан помнил, как она впервые принесла ему хорошую книгу по магии сама, без всякого запроса. Просто молча положила на стол и ушла, шаркая ногами, кажется, даже не услышав сказанного в спину «спасибо».

Но когда Киан попытался открыть книгу, сделать ему этого не удалось, и только слегка защипало кончики пальцев. «Испытание? Отлично!» – решил он, сосредотачиваясь на плетении… Однако такого плетения он еще не видел. Вместо того, чтобы выстраиваться в понятное заклинание, нити магии перепутались, словно брошенная в сумку веревка. Есть у всяких веревок и им подобного характерная особенность: путаться самым магическим образом, если даже кажется, что спутаться совершенно нечему. Киан просидел над этой задачкой едва ли не до ночи, изредка ловя на себе ехидный взгляд библиотекарши. Конечно, можно было попросить ее о подсказке, но такого подарка старухе парень делать не собирался. «Обойдется, – решил он, – справлюсь сам».

– Я подержу еще книгу? – спросил он, когда библиотекарша многозначительно зазвенела огромной связкой ключей.

– Нынешняя молодежь предпочитает не читать, а держать? – спросила Агнешка, не скрывая торжества.

– Ну почему же, я почитаю, – ответил Киан.

А она только хмыкнула и с грохотом захлопнула за ним дверь библиотеки.

Он бился над плетением всю ночь, пока в глазах не зарябило.

– Бросай! Нереально! – сказал ворон Джон Ди, но Киан не согласился с фамильяром. Распутать проклятые чары стало для него делом принципа.

Утром на занятиях он едва слышал, что говорили преподаватели.

Решение пришло внезапно, во время медитации, когда он уже почти погрузился в дрему, совершенно измученный безнадежными попытками. А что если применить абсолютно детский метод и разобрать все нити по цвету? Да, банально, но… почему бы не попробовать, если не сработали самые сложные зубодробительные схемы?! Киан едва дождался окончания занятия и бегом кинулся к себе, проигнорировав оставшиеся уроки. И – о чудо – сработало! Простенький метод для начальной школы оказался действенным.

Читать книгу Киан, конечно, пошел в библиотеку, гордый до того, что из ушей едва не валил пар. Библиотекарша не сказала ему ни слова, однако он прекрасно понял, что она все заметила.

«Могла бы и похвалить, чертова ведьма», – подумал парень и тут же поймал ироничный взгляд водянистых глаз, видящих, казалось, насквозь, и неожиданно смутился. Действительно, за что тут хвалить: ничего особенно он не сделал. Книга, кстати, оказалась действительно полезной… о парадоксах магии. Он зачитался так, что даже не заметил, как наступила полночь, и вдруг осознал, что засиделся, а злобная старуха так и не прогнала его прочь, чтобы закрыть библиотеку.

– Извините, я уже ухожу! – заторопился он, а библиотекарша, выглянувшая из подсобки, не сказала ни слова, хотя готова была испепелить любого за малейшую провинность, не сданную вовремя или, не дай боги, поврежденную книгу.

Когда Киан на следующий день пришел в библиотеку, Агнешка кивнула на большую стопку сданных книг, коротко сказала: «Неси», – и направилась в хранилище. Киан едва мог поверить своему счастью: попасть в святую святых?.. Она не шутит?!

Хранилище его поразило – множество полок, уходящих под самый сводчатый потолок, приглушенный свет, запах пыли и бумаги… Особый мир, настоящее потаенное царство. Тогда система стеллажей в хранении была ему абсолютно непонятна, однако он следовал за библиотекаршей, останавливаясь там, где замирала она, подавал нужную книгу и следил за тем, как старуха с кряхтением водружает том на полку. От надписей на потрепанных толстых корешках рябило в глазах и сбивалось дыхание: сколько же здесь всего! Ему до безумия захотелось прочитать все эти книги. А уж когда они добрались до отдела карт, схем и манускриптов, Киан забыл обо всем мире. Даже прикосновение к старой шершавой бумаге наполняло его неизъяснимым восторгом. В себя его привел только взгляд старухи. Внимательный и… одобрительный взгляд.

На следующий день Киан пришел в библиотеку, хотя его никто туда не приглашал, и оказалось, что у Агнешки снова есть для него работа. Он делал все, что от него требовалось: носил и расставлял по алфавиту книги, протирал полки, таскал тяжелые стремянки. Вскоре Киан уже ориентировался в библиотеке как в собственном доме, полюбил ее специфический запах и изучил все уголки, добрался даже до каморки с запрещенными книгами, впрочем, читать их ему пока что не было дозволено. Агнешка только изредка давала ему то, что можно было назвать сомнительным чтением, что-то, находящееся на самой грани.

– Я бы хотел прочесть и другое, – осмелился как-то Киан.

Библиотекарша посмотрела на него пронзительным взглядом, от которого обычные ученики бледнели и старались как можно скорее исчезнуть из ее поля зрения, но Киан, уже неплохо знавший старуху, не отвел глаза, встретив ее взгляд. Агнешка одобрительно хмыкнула и буркнула:

– Дорастешь – почитаешь.

И Киан понял, что она одобряет его интерес. Так началась их странная дружба.

Сейчас, когда он пришел с магической меткой и попросил прилепить ее на ту книгу, которую попросит новенькая, Агнешка выполнила его просьбу. Теперь осталось выяснить, что именно собирается сделать девчонка, и предпринять необходимые ответные шаги.

Алекса

Проработка отпирающих заклятий заняла почти двое суток, притом Алекса не была до конца уверена в результате – слишком много подводных камней, а она еще недостаточно разбирается в теме. Но тревожное ощущение не покидало девушку. Вроде все шло как обычно. Несмотря на присутствие охранников из Института исследовательской магии, ученики уже начали страдать от безделья, но в воздухе так и витало ощущение опасности. Алекса чувствовала, что медлить нельзя.

Без Теоны в школе стало как-то тихо, и Алекса сама не хотела себе признаваться, что скучает. Да, они связывались по магическому шару, но это было не то, совершенно не то.

Теоне пока не удалось попасть в город и поговорить с матерью Айрис, девушку еще никуда не отпускали. В общем, ситуация напоминала пруд со стоячей водой… откуда того и гляди вылезет голодное чудовище.

Кроме того, нужно было выяснить, как и, главное, для чего Айрис убила тех людей. Вещи убитой соседки Теоны уже увезли, от пряди волос, спрятанной в игрушке, которую Алекса нашла в комнате первой жертвы, было мало толку, к тому же каждый раз, когда девушка прикасалась к этой пряди, ее пробивала дрожь. Но можно же заняться последней жертвой, над телом которой и поймали Айрис. Родители уже забрали и похоронили тело сына – из-за изоляции школы товарищам даже не позволили попрощаться с ним, но какие-то вещи еще оставались в школе. Да, такие действия фактически приравнивались к некромантии и, если об этом стало бы известно, могли принести очень крупные неприятности, но неизвестность была хуже.

Чтобы попрактиковаться в отпирающих заклятьях перед посещением приемной и архива документов, Алекса решила наведаться на хозяйственный склад, куда перенесли коробки с вещами убитого.

– Пойдешь на вечеринку? – спросила Рокси после занятий, застав Алексу в их общей комнате.

– Мне казалось, сборища запрещены, – равнодушно заметила девушка, занятая собственными мыслями.

– Ну да, именно. И это как раз повод для того, чтобы устроить абсолютно тайную вечеринку. Да, прямо в школе… есть здесь одно укромное местечко… – Рокси многозначительно улыбнулась.

Кто бы сомневался, что она-то прекрасно знает все подозрительные и тайные места. Судя по ее мечтательной улыбке, очень даже хорошо знает.

– Только не говори, что меня там ждут, – хмыкнула Алекса, машинально продолжая листать книгу, над которой сидела.

– Ты не поверишь, – Рокси подошла к соседке, – но ты стала модной. После разоблачения Айрис и всего прочего… В общем, я уже задолбалась отвечать на вопросы о тебе… – Заметив колючий взгляд Алексы, она поспешила закончить: – Но, разумеется, ничего такого не рассказывала. Ну и вообще популярность требует таинственности. Чем меньше о тебе знают, тем более значимой и интересной ты делаешься. Я напустила немного тумана… Ну хорошо, не смотри так, много тумана, и теперь ты у нас Мисс Загадочность, Мисс Мрачное лицо, Мисс Драма Квин!

Алекса едва удержалась от стона: здравствуйте, проблемы, причем откуда не ждали. Меньше всего она хотела бы привлекать внимание и отсвечивать.

– В общем, если ты придешь на вечеринку, успех обеспечен, – закончила торжественно Рокси, и ее белая кошечка с говорящим именем Белоснежка согласно мурлыкнула. Конечно, этим двоим всегда нравилось находиться в центре внимания.

– Больше мне делать нечего. Только тратить время на пустую болтовню, – пожала плечами Алекса, но тут же замерла. Болтовня. Разговоры. Она же сама хотела собрать как можно больше сведений об Айрис и ее жертвах. Так это, выходит, хороший шанс. – Но я согласна, – закончила она без всякой внешней логики.

– Супер! – Рокси подхватила Белоснежку и закружилась по комнате. На выразительной морде кошки при этом застыло выражение такого терпеливого страдания и всепрощения, что смотреть на нее без улыбки было невозможно. – Вечеринка состоится завтра. Будет маскарад – ведь вечеринка тайная. Приготовь какую-нибудь маску…

– Ну нет. На это я не подписывалась! – возмутилась Алекса.

– Или хочешь, я сама достану для тебя маску и какой-нибудь балахон. Только представь себе, так загадочнее, – не сдавалась Рокси. Очевидно, она была очень заинтересована в том, чтобы привести на вечеринку нелюдимую соседку. Алекса даже догадывалась, что это весьма поднимет собственные баллы популярности Рокси. Хотя куда там поднимать!

– Договорились… – Алекса покосилась на нее. – Слушай, а куда относят вещи убитых прежде, чем выдать родным? На склад? Я вроде видела лестницу на цокольный этаж…

Соседка посмотрела на нее крайне неодобрительно:

– Теперь ты решила влезть и туда? Тебе мало неприятностей? – Алекса демонстративно пожала плечами, и Рокси продолжила: – Склад, конечно, заперт. И вообще я бы не рисковала. За всякие материальные ценности вроде полотенец или тапочек комендантша голову оторвет. И это не метафора.

– Даже не сомневаюсь, – искренне согласилась Алекса. – Просто интересуюсь.

– Ну интересуйся, твое дело. Я предупредила… И вот тебе задание на день: постарайся дожить до завтрашней вечеринки, раз уж согласилась присутствовать. Лучше в полном комплекте, с головой.

– Очень постараюсь.

Алекса кивнула и вернулась к книге. Но ее так и одолевали мысли о том, как обрадовалась бы Теона такой вечеринке. Это абсолютно ее стихия, а под маской она ощущала бы себя свободной… Был у предстоящей вечеринки еще один существенный минус – Габриэл. Он-то наверняка не пропустит это мероприятие, и им придется встретиться в неформальной обстановке. Однако рано или поздно это все равно бы случилось, поэтому… Пусть все идет как идет. У Алексы постепенно начинала складываться одна идея, которая могла оказаться весьма забавной…

Рокси недолго пробыла в комнате. Переодевшись (не может же эта Барби весь день ходить в одном и том же!), подправив макияж и покрутившись у зеркала не более полусотни раз, соседка сочла, что выглядит достаточно хорошо (а те моменты, где недостаточно, всегда можно прикрыть иллюзией и добавить привлекательности), и умчалась куда-то. Очевидно, готовиться к грандиозной вечеринке. Пора было приступать к реализации плана. Итак, сначала склад и вещи последней жертвы, затем… а почему бы не завтра, исчезнув с маскарада на некоторое время… вторжение в архив.

Алекса уже полезла за черными джинсами и футболкой, когда вспомнила об Айрис, которая была на берегу как раз в черном и благодаря этому попалась. И почему черная униформа считается лучшей для всяких опасных ночных вылазок? Алекса, конечно, любила этот цвет и предпочитала его всем другим, но иногда для секретных дел лучше выглядеть наименее подозрительно и иметь возможность слиться с толпой. Поэтому обычная серая футболка и школьная юбка целомудренной длины до колен вполне подходили.

Девушка еще раз проверила выписанные на листок формулы для построения магических узоров и с сожалением отодвинула книгу. Придется полагаться на свои записи и собственную память. Вот уж настоящий экзамен, не сравнить с обычными школьными.

– Ну что ты нервничаешь, – посмотрела она на беспокойно бегающую по столу Радугу. – Почему сразу авантюра? Почему попадемся? Ну да, была у нас неудача, но неудачи – это всегда ценный опыт. Главное – его использовать. В общем, про прошлые ошибки помним, будем осторожны. Не раскисать! – Она подставила руку и дождалась, пока черная крыса не очень охотно, но все же вскарабкается на плечо. – Удачи нам, а удача всегда на стороне умных и дерзких. Все шансы у нас есть.