Байки из Зоны. Убежать от себя

– Я, – из-за спины Михаила выступил невысокий паренек. Суворовцев не помнил его погоняло. То ли Дрозд, то ли Щегол. В общем, маленькая неприметная птичка. Как и сам «отмычка». Но каков пересмешник! Как ловко голос Брына скопировал!

– Еще раз вякнешь про везение, привяжу к дереву или забору и оставлю на съедение гамма-гончим, – грозно нахмурился Ворчун.

– За что?! – испугался «отмычка».

– Восприми как факт, – отрезал Ворчун. – Если выживешь, поймешь.

После чего, посчитав инцидент исчерпанным, отвернулся от «отмычки».

– Продолжаем движение, мясо, – рявкнул Ворчун. – До ближайшей стоянки еще топать и топать, а вы меня уже задолбали, слоняры, ети вас всех в тряпки.

Сталкеры снова выстроились в цепочку, и колонна двинулась в изначально заданном направлении. Люди обогнули фабричный комплекс и двинулись на запад в Сумеречную равнину к комплексу зданий недостроенного завода «Юпитер». Несмотря на размер отряда, сталкеры держались настороженно. Мутанты им были практически не страшны. Ползуны встречались в этих местах довольно редко, кисляки самостоятельно сюда не забредали. До Дуги и Долины радости далековато. Псо-ящеры на такой отряд без особой надобности не нападут. Пожалуй, следовало опасаться лупоглазок или псевдосвиней. Но только в том случае, если подпустить стадо мутантов вплотную.

А вот людей опасаться стоило. И еще как! Группы опытных бандитов рыскали по Зоне. Это было время между Выплесками, и артефакты в легкодоступных местах в основном уже выбраны. Рисковать же своей шкурой в поисках чего-то экзотического и дорогого был способен далеко не каждый бродяга. А уж если человек привык отбирать хабар у других, так лезть под неизвестные аномалии и зубы мутантов тем более был не резон.

Конечно, восемь «отмычек» и присоединившиеся на переходе в Сумеречную равнину четыре опытных ходока в состоянии справиться с группой из четырех-пяти бандитов. Не без потерь, разумеется, со стороны «отмычек», но и противник вполне может быть уничтожен или рассеян. Однако при всем этом сталкеры держались настороженно. Тем более что предстояло серьезное дело. Спуск в подвалы завода «Юпитер». Сами по себе помещения под бывшим институтом были далеко не безопасны. Расплодившиеся в подвалах крысы и хвостошипы вкупе с «пыхами», разлившимися порой по всему коридору лужами киселя, и прочей местной гадостью делали подземелья смертельно опасными для всего живого. А вернувшиеся в бар из рейда диггеры сообщили, что в стенах нижнего яруса подземелий обнаружились провалы, которые ведут в какие-то другие, не известные еще никому ходы. Сами рассказчики туда не полезли, так что кто первый полезет в неизвестность, тот либо соберет хабара несметно, либо канет в неизвестность. Так что Ворчун собрал «отмычек» и двинул в Сумеречную равнину, чтобы разведать ходы. Но до места еще надо было дойти, не говоря о том, чтобы добраться до входа в неизвестное подземелье.

На привал остановились во дворе завода «Юпитер» в гаражах. Обозначили в близлежащей канаве два «скока» – аномалии, швыряющие жертву вверх либо под прямым, либо под иным углом. Обкидали их болтами. Нашли еще и «пых», который при контакте дает либо столб огня, либо взрывается пламенным шаром, – в западном углу полуразрушенного здания. После этого «отмычки» с Ворчуном развели костер и принялись поедать то, что каждый не поленился захватить с собой. В охранение выставили двух «отмычек»: того самого Щегла (Суворовцев вспомнил кличку этого мелкого паренька) и еще одного – Чуката. Бобер, Клещ, Брын и еще девять человек, включая Ворчуна и самого Мишку, сложив свои пожитки у стены, распаковывали простой ужин. Дорога была непростой, а следующий день обещал быть еще сложнее.

Ворчун в одиночку устроился на втором этаже – на лестничной площадке, носящей следы безалаберной работы или наскоро покинутой стройки. Суворовцеву бросилось в глаза, что его ведущий держится от присоединившихся сталкеров на расстоянии. Те развели костерок и сидели своим кругом, травя байки. Вроде и все вместе, но с «отмычками» не смешивались, словно подчеркивая свою исключительность. Мишка поднялся к своему ведущему. По пути он оценил способность Ворчуна выбирать удобные точки ночлега. Брошенный в углу рюкзак выполнял роль седалища. Сам сталкер сидел, прижавшись к стене, и курил в кулачок.

– Те че, мясо? – коротко спросил он. – Поквитаться за вчерашнее приперся, ети тебя в тряпки?

– Да нет, – пожал плечами Мишка. – Так, забрел посмотреть более выгодную для поста позицию.

– Посмотрел?

– Вроде того. Но нужно глянуть наверх, – Суворовцев кивнул на уходящий вверх от площадки пролет.

– Она в никуда. Там нет ничего. Но ежели ног не жалко – иди. – Ворчун потушил сигарету и полез в рюкзак. При этом он не упускал из виду ни Суворовцева, ни пространство за окном.

Михаил пожал плечами и двинулся вверх, посвечивая фонарем перед собой. Через каждый шаг он останавливался и кидал вперед болтик. Кто ж его знает – кто или что притаилось в тени? Может, аномалия какая или мутант, хотя последнего должны были спугнуть пришедшие люди. Лестничный пролет обрывался на последней ступеньке. Дальше не было ничего, кроме слабо угадывающейся в темноте в нескольких метрах от последней ступеньки стены.

– Силы береги, – посоветовал Ворчун спускающемуся Михаилу.

– Да я хотел глянуть, может, на крыше пост выставить.

– Идея хорошая. Но технически неосуществимая, – одобрительно кивнул сталкер и добавил ворчливо, подтверждая свою кличку: – И вообще, не дурнее тебя народ в Зоне ходит.

Суворовцев удивлялся тому, что ведущий, в окружении таких же бродяг, как он, или «отмычек» всегда грубый и невоспитанный, в присутствии одного Михаила становится другим человеком, перестает ругаться и разговаривает совершенно нормально. О таком парадоксе Мишка старался не думать. Каждый бродяга в Зоне – темная лошадка. Знал он также и то, что если чем-то заинтересовался, то непременно начнет спрашивать, а лезть в душу в этих местах было не принято.

* * *

Беда пришла откуда не ждали. Посреди ночи недостроенные гаражные боксы вдруг ощутимо тряхнуло. Михаил как раз в этот момент стоял на страже. На парня посыпалась пыль. Он встрепенулся, когда комплекс зданий сотряс новый подземный толчок. Этот удар бросил Суворовцева на бетонный пол. Ударившись коленом о какой-то выступ, Мишка зашипел от боли и попытался вскочить и поднять тревогу. Но этого не понадобилось. Со всех сторон послышались возбужденные и испуганные голоса «отмычек». Сверху послышался мат Ворчуна. Тот костерил почем зря всех и каждого за исключением самой Зоны. Грохот, заглушаемый низким свистом, раздавшимся вслед за подземными ударами, перекрыли крики людей.

Суворовцев вскочил на ноги и бросился вон из-под крыши, боясь, что и так не столь крепко держащиеся бетонные плиты обрушатся. То, что он увидел во дворе, заставило его страстно захотеть вернуться под какую-никакую, но защиту стен. Потому что посреди уставленного проржавевшими автомобильными остовами и заваленного абы как строительными плитами пространства рос и ширился провал, из которого выплескивалось нечто похожее на красно-синие протуберанцы. Все, чего касалась эта субстанция, тут же чернело, обугливалось и распадалось в пыль, как сгоревшая бумага.

– Едрить! – раздался сверху вопль Ворчуна, увидевшего то, что лезло из-под земли.

А субстанция продолжала проталкиваться на воздух, обрушивая в себя стены провала и тем самым расширяя его.

– Что делать, Ворчун?! – крикнул Мишка, пятясь к боксам. Поворачиваться спиной к неизвестной опасности он не хотел. – Что это за хрень?

– А я доктор? – крикнул сталкер. – Попробую гранатой.

Вслед за этим сверху раздался хлопок подствольника.

Мишка увидел, как заряд, уйдя вверх, достиг своей наивысшей точки и рухнул камнем в центр неизвестной аномалии или мутанта. Грохнул взрыв. Однако розовая масса не только не подалась назад от взрыва – она еще больше вспучилась, охватив со всех сторон вспышку, и поглотила огонь, как губка. Затем что-то громко булькнуло, шлепнуло, и субстанция активно полезла наружу, через края пролома, как перестоявшее тесто из кадки.

Из-за стены выскочил ошалевший от происходящего Щегол и принялся заполошно палить по субстанции из дробовика. Но заряды уходили в аномалию, не причиняя ей сколько-нибудь ощутимого вреда. Дробь словно канула в никуда. В ответ нечто выбросило одно из щупалец, которое накрыло «отмычку». Раздалось громкое «чмок». Щупальце втянулось обратно, на месте человека осталась только горстка пепла. «Отмычка» так и не узнал, почему в Зоне не принято называть кого-то везунчиком.

– Всем отходить в глубь бокса! – рявкнул сбегающий с места своей стоянки Ворчун. – По этой хрени не стрелять!

– Оно реагирует на тепло и активность! – крикнул Михаил. – От тепла растет.

Бывалые сталкеры были уже на ногах. А вот «отмычки», нестройно галдя, быстро собирали вещи. Собственно, все было собрано – на привале перед отходом ко сну заранее готовились к таким вот авральным ситуациям. Вещи покойного ныне Щегла остались нетронутыми. Суворовцев на ходу подцепил рюкзак погибшего. Потом распределит среди ребят имущество.

Отходили организованно, без суеты. Как раз напротив места их ночлега под стену гаражного бокса вел лаз. В него и спустились поодиночке. Лаз вывел в котлован, на дне которого покоилась наполовину засыпанная бетонная труба. «Отмычки» остановились и молча воззрились на ведущего, ожидая дальнейших распоряжений. Троица бывалых сталкеров изготовилась двигаться, сгрудившись у устья трубы. Но словно так же ждали команды.

– Ну что, минус один, – подытожил Ворчун. – Шмотки Щегла брось здесь, Фармацевт. В подвалах они тебе без надобности.

Михаил пожал плечами и опустил рюкзак на песок.

– Раз уж встали, то сваливаем. Двигаем как обычно – в колонну по одному. Сейчас вдоль русла в обход двора. Русло выходит к трубе, а она – к коллектору. В него и ныряем через люк. Смотрите мне, «горячих мест» и аномалий вокруг как дерьма за баней, ети их…

– Может, эта, Щегла помянем да пожрем? Без завтрака же, – подал голос Клещ – сухой жилистый мужик с вытянутым лошадиным лицом.

– А может, тебе еще накрыть завтрак на двадцать персон? Топай вперед, мясо. Во главе колонны встанешь. Пока топаем по котловану, можете пожрать на ходу сколько успеете. Но по децелу – не перегружайтесь.

– Может, образец взять? – подал голос Мишка.

– Тебе что, жить надоело, «отмычка»? – воззрился на парня один из сталкеров по прозвищу Барс.

– Так это, Ворчун, это ж неизвестная хренотень, – Сувовровцев игнорировал Барса, обращаясь к ведущему. – И в сетке о такой ничего не говорится. Возьмем образец, получим у яйцеголовых бабла.

– А народу ты сколько собрался положить, дебил? Впервые вижу «отмычку», которая сама сует башку в петлю, – покачал головой Ворчун.

Остальные «отмычки» тихо заворчали, выражая недовольство идеей Суворовцева и согласие ведущему.

– Термос есть? – упрямо наклонил голову Суворовцев. – Я один пойду.

Ему не терпелось выйти из разряда пушечного мяса. Он, правда, не понимал, что все равно останется такой же разменной единицей, только чуть более самостоятельной. Статус изменится не сильно, а голову в пасть льву совать все одно придется с завидной регулярностью.

– Ладно, хрен с тобой. Хочешь подыхать – на здоровье. Но хабар свой оставь. Братве сгодится, – махнул рукой Ворчун и порылся в мешке. – На вот, – он протянул Мишке небольшую – сантиметров двадцать в длину – колбу.

Мишка осклабился, сбросил рюкзак. Броник, костюм, маску и один непонятно как оказавшийся у него сигнальный огонь, правда, оставил. Неизвестное существо прилично фонило. А бронежилет мог спасти от механического воздействия. Правда, не от всякого. Но хоть какую-то защиту от удара представлял. Правду сказать, Суворовцев сам не знал, на кого он сейчас лез. Аномалия это или живое существо – неизвестно. Природа этого нечто – тоже. Нож Мишка тоже взял. Правда, не свой. А погибшего Щегла. Тому уж точно холодное оружие ни к чему.

– У кого есть баллончик с жидким азотом? – Суворовцев не собирался отступать от намеченного.

– Ни у кого газовая горелка не завалялась? – в тон ему ответил Ворчун. – Тебе зачем?

– Да есть одна мысля… – ответил Мишка, роясь у себя в рюкзак.

Быстро проверив содержимое, Суворовцев не обнаружил искомого.

– У меня баллончик хлорэтила есть. Слабая замена сжиженному газу, но хоть что-то, – подал голос Клещ.

– Давай! – Суворовцев протянул руку. – Потом хабаром отдам или деньгами.

Получив просимое, Мишка засунул за пояс термос, выхватил цилиндр сигнального огня и взял на изготовку баллончик с охлаждающим веществом. Затем, пригнувшись, бросился к дырке в стене, за которой бушевало неизвестное существо.

Осторожно выглянув из дыры, Мишка убедился, что тварь все еще разносит строения во дворе завода. Но его щупальца устремлены совсем в другую сторону, откуда слышался истошный визг. Видимо, новый житель Зоны активно знакомился с лупоглазкой или псевдосвиньей. Нужно было действовать быстро, потому что тварь откликалась на тепловое излучение, а человек его излучает довольно много. При этом неизвестное существо не только реагировало на тепло, казалось, оно им питается.

Михаил очертя голову рванулся от своего убежища к стене, за которой ночевали «отмычки». Выглянув из своего укрытия, еще раз убедился, что неизвестный пришелец из подземелья занят своим делом и на него внимания совсем не обращает. Значит, порождение Зоны чувствовало тепло только у существ, находящихся на открытой местности. За кирпичные стены ее органы чувств пробиться не могли. Чиркнув серной головкой, Мишка зажег сигнальный огонь. Не давая ему разгореться посильнее, метнул цилиндр, украшенный с одного из концов снопом красного пламени, куда-то за студенистую массу твари. Вертясь в воздухе и рассыпая искры, сигнальный огонь описал дугу и исчез в том направлении, куда был брошен. Существо потянулось за новой добычей, слегка отхлынув от гаражного бокса.

Михаил в два шага преодолел расстояние до отвлекшейся твари. Лоснящийся бок существа находился в десяти сантиметрах от Михаила. Пахло электричеством. Под сиренево-розовой кожей всполохами пробегали маленькие молнии. Там что-то постоянно шевелилось и двигалось, от чего казалось, что тело чернобыльской твари обтягивает не кожа, а, скорее, болотная пленка, под которой «гуляют» пузыри болотных газов. Остальное было делом двух секунд. Двумя пальцами Михаил сломал головку ампулы и направил струю хлорэтила на кожу странного создания. Замороженная поверхность «медузы» приобрела синюшный оттенок, молнии исчезли. Отбросив ампулу, парень достал нож и срезал замерзший участок кожи, стараясь захватить и ткань под ней, и бросил свою добычу в предварительно открытый термос. Закрывал термос Суворовцев уже на ходу. Отскочив за спасительную стену, он услышал, как заворочалась раненая чернобыльская тварь. Раздалось оглушительное шипение, словно открыли паровозный кран, чтобы спустить пар. Щупальце ударило туда, где две секунды назад стоял смельчак. Но тварь не видела нанесшего ей урон человека. Стена надежно скрывала Михаила. Подождав, пока ярость неизвестного порождения Зоны уляжется, Суворовцев присоединился к ожидавшей его группе.

– Ну, что, оттяпал от медузы кусок, ети его в тряпки? – спросил Ворчун.

– Да, есть немного, – кивнул Михаил. – Осталось только все это до ученых дотащить. А почему это, – Суворовцев ткнул пальцем за спину, где еще бесилось неизвестное создание, – медуза?

– Да похожа по повадкам, – скупо оборонил Ворчун. И тут же вернулся к своей обычной манере. – Так, что расселись, собачья сыть? Ходульки в хватульки – и бегом по маршруту, если жить, пить и жрать хотите!

Цепочка из тринадцати человек – восьми «отмычек» и пяти сталкеров – зашагала в обход двора. Люди прошли вдоль котлована, углубились в громадную водопроводную трубу. Она была достаточно объемного сечения, чтобы по ней можно было продвигаться, даже не сутулясь. Подсвечивая перед собой фонарем и регулярно бросая вперед болтики, Клещ вел группу по заданному Ворчуном маршруту. Аномалий не наблюдалось, зато в свете фонарей то и дело возникали артефакты. Создавалось впечатление, что неизвестное существо вытянуло всю энергию из окружающих аномалий и непонятно как заставило их трансформироваться в артефакты. Клещ с удовольствием подбирал то, что встречал на пути, задерживая тем самым группу, за что получил в свой адрес не одну нелестную реплику. Под конец ему надоело. Это случилось уже ближе к концу трубы. Начинался наиболее опасный участок пути, поскольку он пролегал на открытой местности, да еще в опасной близости от громящей постройки гаража медузы. Клещ остановился и, повернувшись к группе, заявил:

– Хорош меня дергать, мля. Мне на дороге цацки попадаются. Я их собираю. Это разве запрещено в рейде?

– Ты только не тормози, – отозвался Ворчун. – И предупреждай, когда остановиться хочешь, чтобы тебя прикрыли. Помнишь, руку со сжатым кулаком поднять над плечом надо? Еще раз забудешь, получишь в ухо, ети тебя в тряпки.

– Вам просто завидно, мля, – осклабился Клещ. Но распоряжение выполнил, как полагается.

Наконец труба кончилась. Но впередиидущий не стремился выбираться из-под защиты бетонных стенок. Он остановился, подняв сжатую руку в кулак, как требовал Ворчун. Группа замерла на месте. Клещ бросил вперед болт. Подождав пару секунд, бросил еще один, но чуть дальше. Потом осторожно высунул из трубы ствол своего автомата. И только после всех этих процедур он осторожно выглянул сам. Быстро осмотрелся. Медуза бушевала метрах в тридцати пяти, разнося ветхое строение гаража. За бетонный забор тварь почему-то не стремилась.

Проскочив расстояние, отделявшее конец трубы от лаза в коллектор, Клещ посветил внутрь фонарем и метнул пару болтов. Убедившись в относительной безопасности хода, махнул остальным рукой, зовя за собой. Сталкеры и «отмычки» быстро, но без суеты по одному пересекали открытое пространство и проскальзывали внутрь лаза. Ворчун, шедший в конце группы, не отставал. Он прикрывал своих «отмычек». Не из благородства или человеколюбия. Просто молодняк был еще нужен.

Благополучно спустившись в лаз, люди остановились. Они находились в громадной кишке коллектора. Во все стороны расходились трубы. «Отмычки» сгрудились вокруг Ворчуна, который извлекал из подсумка ПДА. Бывалые сталкеры рассредоточились и внимательно следили за темнотой подземного строения.

– Так, нам вот в эту трубу, – сверившись с электронной картой в наладоннике, сталкер уверенно ткнул в зев хода, находящегося в юго-западном углу коллектора. – Включили налобники и пошли. Клещ впереди.

Впрочем, команду по поводу фонарей давать не стоило. Все члены группы уже включили свои индивидуальные осветительные приборы. И теперь темноту камеры канализационного распределителя разрезали лучи белого цвета. Услышав команду снова быть в авангарде, Клещ было заворчал, но Ворчун был непреклонен. С момента, когда Суворовцев «поднял “горку”», он дал себе зарок, что из этого рейда Фармацевт вернется живым, здоровым, а главное – полноценным ходоком. А когда Мишка отхватил кусок неизвестной зоновской живности, Ворчун так и вовсе решил беречь парня до конца рейда и взять к себе в напарники на условиях полноценного дележа. Причем вне зависимости от того, донесут они часть тела неизвестной твари до ученых или нет. К кому Зона милостива, тот и сам походит по ней долго, и других поводит. Поэтому сталкер держал Мишку поближе к себе, а в авангард назначал других. Как знать, может быть, Фармацевт и убережет своим присутствием оставшуюся часть группы. Впрочем, в чудеса в отличие от примет Ворчун не верил. Зона – место такое. В любом случае свое возьмет. Даже если ты вроде бы и без проблем сходил в рейд, с тобой ничего особенного не случилось, все встречные аномалии удачно обошел, ни мутантов, ни бандюков не встретил, все равно уже по выходе из опасных мест во что-нибудь, да вляпаешься. А если вернешься без сучка без задоринки, то в следующий поход будет все шиворот-навыворот. И деваться от этой закономерности некуда. Зона – словно квинтэссенция справедливости мира.

Ворчун усмехнулся своим мыслям и покрепче сжал цевье автомата. Расслабляться не следовало ни при каких условиях.

Труба была довольно широкой – два человека вполне могли разойтись, даже не сталкиваясь плечами. Поверхность хода не влажная. С учетом предназначения трубы такая сухость была удивительна. Не в вентиляцию же ее в самом деле переоборудовали?! Ни пылинки, ни фрагментов тел, ни обычного в таких местах мусора не было. Словно объект был вычищен, а потом законсервирован. При этом за коммуникациями старательно и скрупулезно следили и поддерживали порядок.

– Стремно здесь, – послышался опасливый голос Клеща. – Очень стремно. И чисто, как в закрытом на каникулы детском саду.

– Ничего, топай давай, – заявил Ворчун. – В Зоне всем страшно. Но на фига тогда подписывался, раз ссышь?

– Ничего не ссу, – обиженно засопел Клещ. – Уж и поделиться нельзя. Кстати, сухо-то оно сухо, но ни ветерка.

– Топай давай, да гляди внимательно, – напутствовал Ворчун, громыхнув слегка автоматом.

Суворовцева трясло. После фортеля с неизвестной зоновской живностью парня била крупная дрожь. Это, правда, не избавило его от обязанности нести ношу и оружие. Да и в авангард колонны, случись необходимость, двинул бы. Но Ворчун распорядился Мишке встать в колонне за спиной сталкера, и парень подчинился, хоть и изо всех сил глядел по сторонам, выискивая неизвестную опасность. Они находились в подземелье под цехами завода «Юпитер» на Сумеречной равнине. Диггеры, которые продали Ворчуну информацию о местных ходах, говорили, что подземелья расположены на несколько уровней ниже подвалов недостроенного завода. Туда как раз ведет юго-западная труба. Суворовцев глядел по сторонам, однако, кроме участков стенок трубы, освещаемых скупым лучом налобного фонаря, ничего не замечал. Продвигались осторожно. Это на поверхности неизвестное зверье разрядило все аномалии. А здесь все что угодно могло встретиться. И речь шла не только о ловушках, но и о зверье. В таких местах любили селиться крысы и хвостошипы, регулярно встречались кровососы. Можно было наткнуться на мозгососа или летуна. А стенки трубы были обычными – стальными, черными. Кое-где на стыках краев фрагментов встречались швы. Мишке бросилось в глаза то, что, куда бы ни упал луч фонаря, нигде нет ни следа ржавчины. Словно труба была уложена совсем недавно и не успела подвергнуться коррозии.

– Странно, – пробормотал вслух Суворовцев.

– Что тебе странно? – через плечо поинтересовался Ворчун.

– Да вот… – начал Михаил.

– Стоп! – прервал диалог возглас Клеща.

Люди замерли на месте.

– Что там? – ответил Ворчун.

– Шорох какой-то. Крысы, есть маза.

– Кто с дробовиками и охотничьим оружием – вперед! – скомандовал Ворчун. – Заряжаем дробь. И ждем. Чукат, держи спину группе.

Суворовцев протолкался вперед. Дробовики были у него и у Клеща. У остальных либо обрезы двустволки, либо легкие автоматы, которые против мелкого зверья абсолютно бесполезны. Однако крыс не было. Прошло две минуты, пять. Шорох не стихал, будто совсем рядом под ногами в землю толкались сотни маленьких лапок, но самих зверьков видно не было.

– Твою мать, – прошипел Клещ. – Что за глюки?

– Хрен его знает, – ответил Мишка, пристально вглядываясь в темноту.

И тут в стену в двух метрах от них что-то ударило. Сталкеры все как один мгновенно направили стволы в сторону возможной опасности. Звук второго удара смешался со стоном металла. Что-то билось в трубу не изнутри, а снаружи! Ворчун нервно вскинул к глазам ПДА, но на карте, что была закачана в наладонник, не было обозначено никаких параллельных той трубе, где они находились, коммуникаций. Значит, это нечто само прокопалось через толщу земли и теперь рвется внутрь, чтобы добраться до теплого сталкерского мяса. Ворчун выругался. Еще не хватало положить кучу народа в самом начале пути.

– Так, двигаем ногами в обычном порядке: Клещ впереди, остальные за ним. Только быстро!

Бойцы живо бросились вперед, опасливо обогнув вспучившийся от удара участок трубы. Не успели они миновать прыщ из металла, готовый лопнуть уже до предела натянувшейся головкой и выбросить во тьму трубы неизвестно какое порождение Зоны, как это что-то ударило снова. Но металл и теперь выдержал. Труба снова ощутимо вздрогнула. В ответ земля завибрировала и послышался глухой рев.

– Твою ж три бога душу, ети его в тряпки, – выругался Ворчун. – До чего же докопались эти хреновы диггеры, если оно уже металл жрет?

– Серые пасюки тоже стальные трубы прогрызают. Часа за три, – не сбавляя темпа, ответил Сувовровцев.

– Молчи, Фармацевт, – отрезал сталкер. – Это, наверное, та хрень со двора. Почуяла, что ты у нее кусок задницы отхватил, и решила за нами поохотиться. Учти, если догонит, я тебя первого ей скормлю.

– Не догонит, – усмехнулся Мишка. – Мы бегаем быстрее.