Непокорный трофей Ледяного дракона

Так что Её Высочество Милинда Райдос приедет в Аскард моей наложницей.

Да, скандал. Да, это не подобает женщине королевского рода. Но на наложницу другого дракона претендовать нельзя.

Иначе – поединок.

А король не настолько выжил из ума. Он понимает, что поединок со мной продлится несколько секунд. Вызвать меня – равно добровольно передать мне трон и отправиться Демонову Преисподнюю!

Я беру на руки невесомое обмякшее тело. Не забываю насладиться её красотой, изяществом форм – стройной миниатюрной фигуркой – в костюме для верховой езды её тело угадывается уж очень подробно.

Мне более чем достаточно женского внимания, стоит только пожелать. И всё же… Это не то. Это не утоляет мою жажду.

Мой внутренний Дракон просыпается. Обдаёт изморозью всё вокруг. И я считываю нашу общую мысль: огненная утолит наш вечный голод. Она теперь наша. Наша девочка. Наш боевой трофей.

И никто, кроме меня, больше никогда не увидит её в таком откровенном наряде.

И тут я совершаю ошибку. Расслабляюсь, оглядывая то, что очень скоро будет принадлежать мне…

Наведённый мною магический сон не сработал! И где эта дерзкая девчонка припрятала артефакт-поглотитель магии?! Она улучила момент и выгнулась в моих руках. Очень аппетитно, надо сказать. Выхватила припрятанный в рукаве короткий гибкий клинок – традиционное оружие Этны. И за долю мгновения пронзила меня.

Направила лезвие в зазор между доспехами. А я ведь сам ей показал, где он – когда убирал чешую жёлтого дракона! А то ведь никогда не узнаешь, куда бить – этим Аскардские доспехи и славятся…

Ещё миг, и девчонка выскальзывает из моих рук. Двигаясь ловко, как огненная лесная кошка, изящно выскакивает в окно, выбив плечом древний искусный витраж.

Я приближаюсь к пустой раме, где минуту назад был витраж. Я смотрю в окно. Провожаю Линду взглядом. Солнце уже заходит – оранжевые лучи играют на разметавшихся золотистых волосах моей бегляночки.

Я наслаждаюсь её красотой, извлекая из тела тонкий клинок. Смешно. Даже не заговорённый. Мои магические щиты латают неглубокую колотую рану. А я слежу за Линдой, скрывающейся в зарослях дикого королевского сада.

“Отставить”, – посылаю ментальный приказ своим воинам уже взявшим след Линды, – “ за Ёе Высочеством я иду один”.

К тому моменту, как Линда окончательно скрывается под сенью густых деревьев, моя рана уже полностью зажила.

Я чувствую, как мои губы сами собой растягиваются в улыбке. Я сейчас пойду по её сладкому терпкому следу…

Я предвкушаю нашу следующую встречу.

И от нахлынувшего возбуждения у меня почти мутится рассудок.

Линда

Бессмысленно. Убегать бессмысленно. Он поймет, куда я направляюсь! Мой удар клинком – для него что царапина.

Да я и не решилась. Драконьи Боги, я не решилась – развернуть гибкое лезвие так, чтоб удар мог быть опасным. Сделать так, как меня учили.

Я слабачка! Демонова бездна. Мало того что почти без магии, ещё и кинжалом ударить нормально не решилась.

А теперь Авалон только взбесится. Он меня догонит и что тогда?

О…

Протащит меня по улицам столицы Этны полуголую, в рабских браслетах, привязанную к крупу его коня? Чтобы сломить дух жителей Этны? Чтобы они с жалостью и презрением смотрели вслед своей ущербной принцессе, уже не таясь?

А мой брат? Убит?

Я останавливаюсь. Отчаянный выдох. Соберись, Линда!

Верный человек должен был оставить для меня на всякий случай условленном месте собранного коня – Эфеса. Этот крылатый гибрид, жемчужина Этны. Жеребец принадлежит моему брату Каю. Но умный зверь – я знаю, сейчас он послушал бы мои девичьи команды и не сбросил с вороной спины. Только крылья Эфеса и могли унести меня от Авалона.

Хороший вопрос – куда.

На южную границу. В дикие земли. Там, где Ледяным Драконам максимально некомфортно. А я – вполне справлюсь.

Умные золотые глаза вороного крылатого Эфеса встретили меня. Конь брата выдохнул горький дым. Демонова Бездна – на это был способен конь! А я – нет.

– Здравствуй, малыш, – похлопала жеребца по широкой шее, – мне очень нужна твоя помощь.

Бывало, брат катал меня на Эфесе. Но я всегда подозревала, что зверь меня слегка презирает… Чувствуя слабый магический фон, женский пол и маленький, ничтожный для него, вес всадника. Но сейчас огромный конь согласно припал к земле. И я запрыгнула ему на спину.

Удары по воздуху кожистых чёрных крыльев гибрида, и через миг я уже над верхушками деревьев.

Королевские сады под нами истаяли, мы унеслись по небу прочь от воинов ледяной армии Аскарда. От сияющего в закатных лучах красным огненным золотом моего родового замка…

А как же народ Этны?

Но ведь…даже если не сбегу – что я смогу сделать для людей? Хоть избавлю от унизительного для них самих зрелища – принцессы, которой они кланялись на парадах и осыпали цветами и благословениями, что теперь стала униженной рабыней завоевателей…

Но, Драконьи Боги, я не могу просто так сбежать!

– Эфес… – шепчу на ухо мудрому зверю, – ты чувствуешь где Кай?.. Ищи, мальчик…

Вороной крылатый жеребец поджимает уши, и вновь выдыхает дым, меняя курс. И тут до меня доходит: мы летим к храму! Запретное место в непроходимой чаще Чёрного леса Этны. Сюда не решаются ходить без веской причины. Да и найти дорогу могут лишь крылатые. По земле путь совершенно невозможен!

Древний Храм – излюбленное место Драконов-дуэлянтов. А ещё вокруг его чёрных зловещих каменных развалин – есть дикие неуправляемые пространственные разломы. Они ведут в другие миры. Разные. Обитаемые и нет. Сколько несчастных сгинуло, когда их затянуло в такой разлом и вышвырнуло в мир, непригодный для жизни. Без магии… или вовсе – без воздуха!..

Сердце сжалось от ужаса за моего брата Кая! Не может быть! Уж лучше быть убитым в честном поединке и умереть под родным небом. Чтобы быть захороненным в родовой усыпальнице и иметь возможность навестить близких в ночь священной Каменной Драконицы – богини хранительницы Павших!

Мы снижаемся.

И вот Эфес складывает крылья и уже несётся галопом по земле… к вязкой смолянистой луже – он собирается впрыгнуть в неё с рабега. Это и есть пространственный разлом!!! Я улавливаю тень запаха горьковатой вишни и дыма… так пахло от брата!

А что, если и впрямь прыгнуть в разлом?

Безумие. Даже если боги любят меня и меня не выкинет в непригодный для жизни мир. Даже если прови́дение укажет мне след Кая… всё равно я погибну. Человек столь скудно одарённый магически как я – просто не переживёт пространственный переход!

С другой стороны…

Здесь меня ждёт только позор и мучения…

Пришпориваю Эфеса.

Может это и самоубийство. Может я и не смогу никому явиться призраком в ночь Каменной Драконицы… Но ведь меня никто и не ждёт.

Это шанс. Один на миллион. Вдруг крох моей магии хватит? Давай, Эфес! Вперёд. По следу брата.

Мы ускоряемся. Ветер свистит в ушах. Холодит лицо.

О нет!

Ледяной Дракон вырастает на нашем пути из ниоткуда!

Он огромен. Его крылья закрывают полнеба. Создают ледяной ветер. Гигантская пасть скалится частоколом длинных смертоносных зубов. Он точно соткан из серебристого мерцающего Льда.

Мельком приходит нелепая непрошеная мысль: он прекрасен!..

***

Эфес встаёт на дыбы – я едва удерживаюсь в седле!

Я раньше не видела наследника престола Аскарда в боевой ипостаси.

Но я знаю. Сотканный из серебряного льда Дракон – это Авалон.

Его глаза не изменились. Льдисто-голубые, холодные, насмешливые.

С его появлением поляна перед развалинами чёрного храма покрывается изморозью. И наш пространственный разлом тоже.

Нет!

Корка льда становится толще. Теперь мне не броситься по следу брата. При всём желании.

– Ах ты… – стискиваю зубы, слёзы отчаянья так близко. Но сдерживаюсь.

Эфес раскрывает чёрные крылья. Выдыхает пламя, нетерпеливо переминаясь на месте. Это всё же боевой конь. Он видел кровь, видел смерть, бывал в пламени сражений. И чувствует мою отчаянную решимость. Я знаю, Эфес будет драться насмерть. Расстояние до врага Эфес покрыл бы за считанные секунды.

Но вдруг Ледяной Дракон истаивает – и передо мной остаётся Генерал Авалон в человеческой форме.

Всё те же льдистые доспехи.

И всё в нём – от позы до выражения глаз – говорит о том, что он Победитель.

– Не глупи, Линда, – мягко произносит мой враг, – хотя, надо признать, я приятно удивлён. Но довольно. Слезай…

Впиваюсь пятками в горячие бока Эфеса… Из груди коня вырывается низкий вибрирующий звук – он готов к бою. Начинаем наш последний разбег!

Но вдруг…

Авалон делает короткий жест – небрежный быстрый взмах левой рукой.

И Эфес останавливается как вкопанный. Меня бросает вперёд, но я вновь удерживаюсь!.. А тёплое тело зверя подо мной становится… холодным.

Авалон приближается спокойным, уверенным шагом, почти лениво. Тянет время. Смакует моё смятение? Мой ужас? Моё отчаяние? Принц закатывает глаза, мол, "какая же ты глупая, Линда, а ведь я тебя предупреждал".

Затем жёстко берёт меня за плечо и стягивает с замершего коня, давя моё жалкое сопротивление.

Авалон посмеивается.

– Даже не знаю, Линда… Я ведь тебя предупреждал…Насчёт твоих неразумных выходок. Моя милость не безгранична.

Меня уже трясёт. Вот-вот меня захлестнёт истерика.

– Иди ты в бездну, Авалон! – выкрикиваю, наплевав на этикет и разумную предосторожность. Куда уж там!

А Он смеётся. Прижимает меня к себе.

– Тебе повезло, Линда. Твоя дерзость меня заводит. Как будешь просить прощения? За покушение на своего короля и господина?– его насмешливые холодные глаза опять смотрят так, будто он мысленно меня уже раздел, – двойное покушение, между прочим.

Продолжаю биться как птица в силках в горячих объятиях Ледяного тирана.

– Ты не король!.. И не господин!.. Что ты ко мне прицепился? Неужели у тебя мало женщин?!

– Хочу проверить, хватит ли мне здоровья на Огненную Драконицу… – усмехается Авалон.

У меня в груди всё обрывается. Вот оно что. Сама. Я сама виновата… Вот мерзавец.

– Не надо… – у меня дрожат губы.

– Неужели? Хм… А если сделка, Линда? Например, за поцелуй…

– Нет!

– Закрой ротик, девочка, – Авалон встряхивает меня за плечи, – и слушай, когда я говорю. За поцелуй… я скажу тебе, где твой брат. Что с ним. И может даже позволю тебе его увидеть… хотя нет. Это много за один поцелуй… Просто скажу где он. И могу разморозить твоего крылатого пони, принцесса. А не расколоть в пыль, как собирался полминуты назад…

Перестаю сопротивляться.

– Кай жив? – шепчу непослушными губами.

Авалон молчит. Его горячие ладони проглаживают мои руки от запястий, к локтям, вверх… на плечи… Проводят по шее – я вмиг покрываюсь мурашками, утонув в ощущении смертельной опасности и… чего-то ещё… непонятного. А руки Авалона замирают на моём лице, он гладит пальцами мои щёки, скулы. Ещё через миг одна его рука уже сжимает мои волосы на затылке, заставляя чуть запрокинуть голову. Другая – еле ощутимо касается подушечками пальцев моих дрожащих губ.

Меня буквально дёргает изнутри. Точно силовой разряд по телу проходит. Я словно загнанная добыча.

Авалон продолжает молчать. Всё ясно-всё ясно. Он и слова не скажет, пока не подчинюсь.

– Хорошо… – выдыхаю, и до меня с ужасом доходит, в какое положение я – принцесса Этны – ставлю себя этим согласием.

Заглядываю в льдисто-голубые глаза своего мучителя. Убеждаюсь вновь – просить, умолять, взывать к королевской чести – одинаково бессмысленно.

И принимаю решение.

Сама приближаю лицо к Авалону. Поднимаюсь на носочки. Драконьи боги, что я делаю?

Слёзы катятся по щекам.

Я крепко зажмуриваюсь.

Я готова, что губы Авалона будут жестоки. Что он сейчас унизит меня этим поцелуем – как всегда унижал словами.

Но…

Ледяной Дракон прикасается неожиданно деликатно.

Его губы горячи. Он нежно прикусывает мою верхнюю губу, затем нижнюю. Коротко. Колко. И уже знакомая плавкая волна страха… страха же?.. разливается по моему телу.

Весь мир – словно заполнил запах льдистой мяты, от которой у меня пробирает холодок под коленями и ноги хотят подогнуться… Именно это сейчас и произойдёт…

Горячие сильные руки принца Авалона тут же оказываются на моей талии, помогая удержаться.

– Расслабься, Линда… – чуть отстраняется Авалон на короткий миг, лишь чтобы выдохнуть мне в лицо тихий приказ, – ты очень вкусная, девочка…

Я подчиняюсь.

И Ледяной Дракон тут же вновь припадает к моим губам и сразу углубляет поцелуй.

Глава 3

Авалон

Её поцелуй такой сладкий, и она интуитивно отвечает мне… безупречно. Именно так, как мне нужно. Совсем как когда танцевала со мной драконий виерр. Абсолютное совпадение.

И я усиливаю напор. А она стонет. Стонет мне в рот. Если сейчас прерваться – она, конечно, сделает вид, что пыталась отстраниться. И стон был от её бурного нежелания меня целовать.

Но я слишком хорошо знаю разницу.

Огненная принцесса ещё не скоро признается себе. Но знаки тела бесспорны.

Я провожу рукой по её груди, ненавязчиво. Она тут же дёргается. Ну нет, девочка. Стой, где стоишь. Я – твой хозяин.

Моя рука скользит вниз, сжимает аппетитный зад принцессы. Снова нежный стон. Ты сама виновата, Линда. Оделась в этот облегающий костюм для верховой езды…

Я не сдерживаюсь.

Нежно глажу и сминаю руками её тело руками вновь и вновь.

Она дышит тяжело.

Затем я заставляю её лечь на землю и вжимаюсь в тело принцессы. Полностью одетой. Пока…

– Авалон, – шепчет на ухо, её голос дрожит.

– Что Линда?

– Ты же сказал только поцелуй… отпусти, пожалуйста… ну пожалуйста…

Лежит подо мной. На спине. Я держу её за бедро, моё колено между разведённых ног трясущейся принцессы.

Я прижимаюсь коленом к её промежности. Совсем слегка. Лишь обозначаюсь.

Она тут же выгибается. И ей не скрыть от меня реакции своего юного горячего тела.

– Так и быть. Я сейчас остановлюсь, Линда. Но ты хорошенько запомни. Ты моя. Ясно?

Часто кивает, я придавливаю её чувствительную промежность чуть сильнее и тут же убираю ногу, поднимаюсь и церемонно подаю руку растрёпанной принцессе.

Её глаза наливаются гневом. Хочет дерзить. Возможно ударить по протянутой руке. Хочет возмущаться тем как и в каких местах я к ней прикасался.

Хочет, но сдерживается.

Вся зажимается. И подаёт руку. Но я чувствую – она вся закрыта от меня.

Ну нет, девочка, так не пойдёт.

Дёргаю за тонкое запястье наверх. Идеально выверяя силу. Лишний раз причинять боль моей нежной пылкой добыче я не собираюсь.

Затем перехватываю крепко тонкую талию одной рукой, подтягиваю Линду наверх, так что её аппетитная грудь оказывается на уровне моего лица. Она не успевает сообразить, что я сейчас сделаю.

Миг, и я рву у неё на груди одежду. Оголяя лишь зону декольте. Сильнее не требуется. Мысленно усмехаюсь: остальное позже.

Припадаю к нежной коже принцессы над левой грудью, частично трансформирую зубы, выпуская пару клыков. Я прокусываю её кожу и впускаю в кровь совсем немного… Ничтожно мало яда.

Да… Ледяные и Огненные Драконы ядовиты. Потому эти два клана и остаются сильнейшими. Прочие – вырожденцы. Яд смертелен для врагов, но для выбранных Драконами… подходящих женщин… эффект совсем другой.

Тело Линды выгибается в судороге. Мой яд растекается по её венам. Она дрожит. Её скручивают спазмы удовольствия. А я… Держу её в руках. Припав щекой к нежной коже. Её дыхание частое поверхностное. И я наслаждаюсь её изменившимся запахом… Он стал более терпким, более острым. И в него вплелись морозные нотки.

Моя…

– Авалон, – дрожащий шёпот Линды. Драконьи боги, она так очаровательно покраснела, – что это… что ты сделал… зачем…

– Ты же понимаешь, что я сделал Линда, – усмехаясь выдыхаю в висок принцессе, всё ещё мелко подрагивающей на моих руках, – я обозначил, что ты моя. Можно было тебя взять сейчас здесь, прямо на земле. Но не хочу комкать. Поэтому Я укусил тебя, девочка. Впрыснул в тебя яд ледяного дракона… пока ты ещё не разделила со мной ложе… другие драконы смогут претендовать. Смогли бы. Но теперь никто не решится. От тебя будет пахнуть моей женщиной. Вот и всё.

Осторожно ставлю Линду на дрожащие ноги, скидываю с плеч накидку – льдистый серебристый мех – достояние Аскарда. Его не дарят даже дорогим гостям – правителям-иноземцам. Он только для членов правящей семьи Аскарда. И их избранниц.

Линда и так была слишком откровенно одета, а теперь я ещё и разорвал ей одежду на груди… чтобы я не сорвался раньше времени – ей лучше прикрыться.

– Уже похолодало Линда, запахнись,– поправляю королевский серебристый мех на плечах принцессы, – не искушай меня.

Линда

Уже давно стемнело.

Крылатый жеребец Эфес – лежит на всё ещё покрытой изморозью поляне на боку. Ледяной Дракон разморозил его, как и обещал. Но конь теперь приходит в себя. Периодически по копытам пробегает судорога. Глаза бешено вращаются. Одно крыло то складывается то шумно распахивается, второе – лежит распластанное на земле, точно его парализовало.

Смотреть на благородного страдающего зверя слишком больно. Так что я с тяжёлым вздохом отворачиваюсь от Эфеса. Мы с принцем Авалоном сидим у разведённого им костра на чёрных камнях разваленного храма. Ледяной Дракон сидит так близко, почти касаясь меня. Но к счастью, не пытается больше дотронуться. Даёт мне передышку.

Мои плечи укрывает накидка Ледяного Дракона из серебристого аскардского меха. С печальной усмешкой вспоминаю, что даже отец как-то пытался добыть драгоценное достояние Аскарда контрабандой.

И меня раздирают противоречивые чувства. Облегчение. Потому что этот мех на мне означает, что меня точно не протащат полуголую по улицам. Даже наоборот. “Полуголую” меня вряд ли увидит хоть кто-то другой. Кроме моего мучителя. И ярость… я хочу сорвать с себя этот дорогущий мех. Сорвать и швырнуть в костёр! Непроизвольно касаюсь серебристой накидки и судорожно сжимаю её пальцами.

Демонова бездна!

Вдох и выдох. Я обязана успокоиться.

– Твоя невинность и так на волоске, Линда, – Авалон слегка поворачивается ко мне и поправляет на мне накидку королей Аскарда, – следи чтобы накидка не сползала.

Оказывается, ни одна мелочь не укрывается от внимания Ледяного.

Драконьи боги, зачем он надел на меня этот мех?

Ведь его никому, кроме аскардских королей, носить не положено… ах да, больше прикрыться мне нечем. И эта накидка впечатлила бы меня намного сильнее, но всё перебивал поцелуй Авалона. И последовавший за ним укус.

Я всё ещё не отошла от тех… ощущений, которые вызвал у меня поступок Авалона.

Две точки у основания левой груди – куда вошли тонкие клыки… они горят и пульсируют. И внутри то ли холодно, то ли горячо. Ощущение такое сильное – что не могу отличить тепло от холода. Как будто я больна.

А точно ли яд Ледяного не убьёт меня?..

То, что со мной случилось, когда он припал к моей груди…

Драконьи Боги! Я должна была думать о стране, о спасении брата, а я… билась в приступе животного счастья в руках врага. Как же я себя сейчас за это ненавижу!

Нет, я прекрасно знаю, что это было! Я читала книги по естественным наукам, написанные для учёных мужей. Мужчин, разумеется. И любовные романы «недостойные королевского внимания» я тоже читала. Юные служанки тайно мне приносили. Мы с ними хихикали, и я пыталась представить как это… то, что там описано. И вот… Пожалуйста – это вот так! Узнала. Какой стыд…

Лучше, чем в книгах, Демонова Бездна его забери! Прекрасно. И отвратительно.

Но мысль о том, что мой договорной жених – жёлтый дракон – трогал бы меня так, как только что трогал Авалон, – в тысячу раз отвратительнее. Аж начинает подташнивать.

Я проиграла. Я унижена. Но моё тело ликует.

И что мне с этим делать?

Тяжело вздыхаю…

– О чём печалишься, принцесса? – краем глаза вижу, как ухмыляется Авалон, – хочешь ещё один укус?

Я смотрю в танцующее пламя костра. И не отвечаю. Мерзавец. Ну просто мерзавец.

Он топчет мою честь. Он топчет честь всего дома Райдосов и Огненной Этны своим мерзким мужланским поведением.

Он ведёт себя со мной как с девкой, купленной на потеху. У них в Аскарде так можно. Это последняя драконья страна, где рабство ещё не отменили. Но они сильнее. Кто на них надавит? Нет желающих.

Меня с детства ужасала мысль, что рабы вообще существуют. Что на живых разумных людей надевают широкие браслеты – чтобы все понимали: перед ними раб! И кто бы мог подумать, что я сама – стану рабыней. Да ещё и Ледяного Дракона. Который недвусмысленно донёс до меня, для чего конкретно я ему в качестве рабыни…

Я готова провалиться сквозь землю от стыда… Сбежать куда глаза глядят. Но только мысль о брате меня держит. Ведь Авалон обещал. И надо сидеть здесь и ждать… Потому что мой господин так приказал! Аж передёргивает.

– Линда… – голос Авалона тихий, вкрадчивый, но в нём сквозит ледяная угроза – ты смотришь на меня как будто хочешь броситься. Надеюсь, за новым поцелуем, а не ради очередного смешного покушения…

Интересно, понимает ли он что делает со мной? С принцессой великой страны. Наверняка. Но скорее всего, ему просто всё равно.

– Вы с детства были со мной очень жестоки, – я полностью поворачиваюсь к принцу, заглядываю в его ледяные глаза, – Что я вам сделала?

– Что сделала… Много чести, Линда, – голос желчный, злой, какой всегда был, когда он шептал мне угрозы, – просто хорошенькая мордашка. Острый язычок. Королевской крови… но и толку с этого. Такая же как все.

– Так отпустите меня…

– Отпустить? И уже не хочешь увидеть брата?..– Авалон прищурил льдистые глаза, как будто всерьёз размышляет о моей просьбе, и во мне вспыхнула нелепая надежда. И тут же стремительно угасла. Потому что Ледяной Дракон начал хохотать.

Он поднялся на ноги, всё ещё посмеиваясь.

– Какая же ты наивная девочка, Линда, – принц замер надо мной отсмеявшись. Отблески пламени костра танцуют на его льдистых доспехах, казалось, его светлые глаза тоже горят, – в тебе яд Ледяного Дракона. Ты уже моя. И ты и твоя страна.

***

Ночь. Глушь. Развалины древнего про́клятого храма. Треск костра и приглушённые звуки леса. Здесь могло бы быть даже уютно и совсем чуточку страшно. В другое время, при других обстоятельствах.

А сейчас я уже превысила знакомую мне прежде меру страха.

Потому что я смотрю в насмешливые глаза мучителя, нависшего надо мной. Ледяной Дракон только что сказал, что не отпустит. Что я – принадлежу ему. Так же как и моя несчастная страна Этна. Глупо было просить. Я прекрасно всё понимаю.

Я сглотнула мигом назревший в горле ледяной ком и в очередной раз задавила подступившие слёзы.

– Вставай Линда, – Авалон протягивает мне руку, раскрыв ладонью вверх. Совсем как на королевском званом вечере, словно мы с ним всё ещё на равных, и я не его добыча или вещь, – полагаю, я кажусь тебе монстром. Но слово своё сдержу. Дам тебе увидеть брата… в последний раз.

Я всё-таки всхлипнула. В последний раз?

Принимаю руку Авалона, позволяя ему помочь мне подняться на ноги. И он тут же странно… тепло и нежно сжимает мои подрагивающие пальцы.

– Твой брат заперт в пространственном разломе, Линда. Оттуда есть два выхода. В другой мир… или в Демонову Бездну. И если хорошо меня попросишь…

– Можно вернуть его сюда, домой?..

– Законного наследника трона Этны? Любимца народа? Огненного Дракона, который вот-вот войдёт в полную силу? Сама догадаешься? – жёстко и горячо чеканит мой враг. Каждое слово – как пощёчина. Ранить без оружия – о, это он умеет…

А рука принца продолжает ласково сжимать мои пальцы. Точно это два разных человека – тот, кто говорит со мной, и тот, кто ко мне прикасается.

А я… злюсь сейчас на себя. За то, что не удерживаю слёзы. Начинаю просто неуправляемо рыдать. Прикрываю глаза одной рукой, вторая – так и остаётся как в тисках в ладони Авалона. И теперь он сжимает её уже совсем не нежно. Не причиняет боль, но… как будто указывает мне моё место более жёстким прикосновением.

– Линда… – угрожающе цедит Авалон.

Но я всё равно не могу остановиться. Я просто не готова к тому, что больше не увижу Кая. Даже не так. Я не готова, что он может умереть. Испытать боль, страх, забвение, холод. Я ведь так его люблю!