Под именем звезды

Несмотря на снисходительность и доброту мисс Ланге, Исину не нравилось в приюте. Соседи по комнате дразнили его из-за разреза глаз. А однажды они измазали его лицо мелом, чтобы «отбелить» с рождения желтоватую кожу.

Сегодня Исин прятался в кладовке из-за сущего пустяка. Вечером перед ужином Косой не нашел свои ботинки и списал пропажу на колдовство Исина. Тот начал повторять, что ничего не делал, и что ботинки Косого лежат там, где он их оставил – на шкафу.

– Как же это, по-твоему, ботинки оказались на шкафу?! – возмущался Косой, глядя на Исина своим скошенным глазом.

– Вы только что соревновались, кто попадет ботинком на шкаф. Ты единственный закинул туда ботинок…

Косой самодовольно усмехнулся.

– …потому что единственный участвовал, – закончил Исин.

Его сосед по комнате тут же презрительно нахмурился.

– И все-таки это твоя черная магия! – присоединились к Косому остальные мальчишки.

– Да при чём тут я?! – Ларкс сразу же понял, к чему идет дело, и начал медленно пятиться к двери.

– Что вы спрашиваете его?! – воскликнул Чарльз. – Ловите и бейте колдуна!

Исин пулей вылетел из комнаты. Уж чему-чему, а быстро убегать он научился почти сразу как оказался в приюте. Орава мальчишек ринулась за ним. Исин свернул на лестницу, ведущую в холл, пробежал мимо кабинета директора, вернулся к гардеробу и поднялся на второй этаж в левом крыле. Мальчишки бежали за ним, но потеряли его на повороте около гардероба.

– Ищите его! – визжал Чарльз. – Не дайте ему уйти!

Тем временем Исин уже добежал до подсобки. Проверив, что его никто не видел, он тихо пробрался внутрь и запер дверь.

Он сел в старое кресло перевести дух. На окне висела веревочка с сушеными яблоками и сухарями, заготовленная мальчиком на случай, если проголодается. Исин оторвал одну яблочную дольку и кинул в рот.

«Ужин придется пропустить, – заключил он. – Что ж, зато лишний раз не попадусь им на глаза.»

Исин обернулся поглядеть в окно. Уже стемнело, и ночь обещала быть ясной. Вышла луна, и звёзды усыпали всё небо, снег искрился под их светом. Он вспомнил, что мама в такие ночи раскладывала книги, что-то чертила и допоздна смотрела на небо.

– Как же хорошо раньше было! – Исин прикрыл глаза и тяжело вздохнул. – Никто не считал тебя колдуном, да и прятаться надо было только от диких зверей. Вот бы вернуться домой! Хотя и дома-то уже, наверное, нет, – он разочарованно смотрел на снег.

Дома действительно больше не было. Было только место, где ему приходилось выживать. Даже за еду нужно было бороться. Воспитателей прихвостни Чарльза еще немного побаивались, но стоило тем отвернуться, как твою полную тарелку быстро меняли на свою пустую, так же поступали со стаканами, а хлеб или выпечку прятали в свои карманы.

– А что, если сбежать? – вдруг подумал Исин. – Поймают? Вернут и ведь еще хуже будет. Ну а если получится?

Почему-то вспомнились слова матери о том, что нужно всегда слушать свое сердце и поступать, как оно велит. Затем вспомнились все те кошмары, которые снились после приезда в приют. В них какие-то неведомые тени кружили вокруг мальчика и кричали голосами Чарльза и остальных, обещая съесть заживо. Исин всё это списывал на расшатанные нервы, но теперь засомневался. Возможно, стоило попробовать сбежать. Но город большой, а куда идти он понятия не имеет. Может, продать мамино украшение? Нет, нельзя! Да и оно ж наверняка ничего не стоит. А вот если постараться, то можно найти какую-нибудь работу или сбежать в другой город. Даже если там поймают и отправят в приют, то хотя бы с соседями повезет. Здесь Исина ни за что не хотели переводить в другую комнату, как бы он не упрашивал.

Приняв твердое решение не возвращаться, Исин достал дневник матери. Он вспомнил, что мама прятала в нем какую-то карту. Пролистав страницы до середины, мальчик нашел сложенный вчетверо лист бумаги. Исин быстро развернул его. Это действительно оказалась карта города. Мальчик никогда раньше не верил в знаки судьбы и прочую чушь, но сегодня всё складывалось как нельзя удачно.

Исин принялся искать в сундуке что-нибудь полезное. Нашлись ножны отца и старая, но еще крепкая, сумка. В нее Исин кинул все свои сокровища, карту и сушеные яблоки с окна.

«Двери закрываются после семи часов вечера, – задумался Ларкс, пробуя открыть оконную раму, – придется сбегать в холл за курткой и ботинками, а потом можно выйти через окно.»

Он тихо выскользнул в коридор. К счастью, все дети и взрослые уже ушли ужинать. Исин осторожно спустился в холл. За главной лестницей стояли ряды шкафов с верхней одеждой воспитанников. Исин без труда нашел свою куртку и ботинки. Надев всё на себя, мальчик поспешил обратно. Он уже почти добежал до подсобки, когда из-за угла ему навстречу вышла мисс Ланге.

– Исин! Вот ты где! А я переживала! – воскликнула она, но тут же насторожилась: – Постой, почему ты в куртке?

– Холодно, – отмахнулся Исин.

– Да неужели? – ухмыльнулась она. – А что ты делаешь в крыле девочек?

– Заблудился.

– Заблудился? Исин, не смеши меня, ты живешь здесь почти полгода и не можешь найти дорогу в свою комнату!? Скажи честно, что случилось?

– Я… – смутился Исин. – Я не могу вам сказать.

– Сбежать хочешь? – хитро прищурилась воспитательница.

– Нет! – испуганно воскликнул мальчик. – С чего вы взяли?!

– Не ври мне, – ласково улыбнулась мисс Ланге. – Я же вижу. Знаешь, сколько я до тебя видела беглецов? Все вы творите странные вещи, а еще вас видно по глазам: боитесь, что поймают или еще чего похуже случится. Ну, да ты не бойся! Я ловила до тебя одиннадцать беглецов и ни одного не выдала! Так что можешь идти! Но сперва скажи, куда ты собираешься?

– Не знаю. Думаю, найти работу или попасть в другой приют.

– Будь по-твоему, – привычно вздохнула мисс Ланге и протянула мальчику бумажный сверток. – Здесь бутерброд с ужина и булочка. Пригодятся.

Воспитательница подошла к Исину и обняла его на прощание. Мальчик вздрогнул от неожиданности, но всё же осторожно приобнял ее в ответ. Мисс Ланге тихо отстранилась и мягко улыбнулась.

– Ну вот. Теперь можешь идти.

Исин тут же ринулся бежать, но вдруг остановился и обернулся.

– Мисс Ланге, а вам не попадет, если я потеряюсь?

– Попадет, ух как попадё-ёт, – рассмеялась воспитательница. – Поэтому беги скорей, пока я не передумала. И передай от меня привет первому, кто с тобой заговорит!

– Это еще зачем? – поднял бровь мальчик.

– Не спрашивай. Просто передай от меня привет. Запомни: первый, кто с тобой заговорит.

Исин помчался в подсобку, заперся на ключ изнутри, чтоб никто не догадался как он ушел, подхватил сумку и залез на подоконник. Сильно дернув шпингалет, мальчик со скрипом открыл створки рамы. Исин прощальным взглядом окинул подсобку. Сколько времени он здесь провел за последние месяцы, рассматривая рисунки в дневнике матери или пытаясь открыть ножны, думая о чем-то своем, да даже просто прячась от Чарльза. Исин махнул головой, вытряхивая из головы грустные мысли и смело глядя вперед. Там, за окном, его ждала новая жизнь, без травли и прозвищ. Настало время сделать шаг вперед!

Глава 2

Воодушевленный и полный надежд на светлое будущее Исин спрыгнул с подоконника – и тут же рухнул по пояс в сугроб. С этого неожиданного падения начались его поиски счастья.

Чертыхаясь, Ларкс кое-как смог выбраться из снега.

– Кажется, без следов уйти не получилось, – Исин суетливо стряхивал с себя снег, глядя на оставленную им в сугробе глубокую тропку. – Надо поторапливаться!

Он незаметно проскочил через двор, ловко перелез через старый проржавевший забор и скрылся в кустах. Напоследок он оглянулся на приют. В лунном свете здание казалось еще более зловещим. Но все-таки здесь Исин провел почти четыре месяца, пусть и не самых радужных и счастливых. Что-то внутри него умоляло не дурить и вернуться, но Исин старался не обращать внимания. Не найдет себе места, что ж, так тому и быть. Поймают, так поймают. Не дойдет, так не дойдет, значит, судьба такая.

Исин достал из-за пазухи карту и развернул ее перед собой. Карта явно была старой: бумага пожелтела, чернила кое-где начали выцветать, да и мест, помеченных на карте, Исин не мог вспомнить или просто не знал. В какой-то момент он подумал, что это карта совершенно другого города, но название в углу говорило об обратном. Это была карта именно их города. Но Исин никогда не слышал ни о Лавке желаний, ни о Старой Площади.

– Должно быть, этих мест уже нет в городе, – задумался Исин. – Или это какие-то особые обозначения? А может, просто я дальше этого района ничего не знаю?

Он продолжал всматриваться в карту, ища хоть какие-то знакомые места. Вот Синий лес, кольцом окружающий город, вот приют святого Николаса, но это не помогало. Отец когда-то говорил, что в центре города есть мастерские, где могут взять в подмастерья. Поэтому Ларкс решил для начала просто добраться до центра, а что делать дальше он придумает потом.

И Исин отправился в город.

Сначала он шел по знакомой улице. По праздникам приютских детей водили гулять в парк, и они проходили по этим местам. Но вот дальше без карты Исин не мог ориентироваться.

– Что ж, хотя бы расположения улиц тут совпадают, – облегченно выдохнул Исин, разглядывая карту.

Он свернул на другую улицу и оказался в глухом тупике старых домов.

– Здесь улица должна идти дальше, – удивился Исин и еще раз взглянул на карту. – Все-таки не совпадают?

Ларкс попробовал вернуться, но вышел уже совсем в другом месте.

– Как же так? Я же только что зашел во двор через эту тропинку! Почему я на другой улице?

Он оглянулся по сторонам. Здесь, видимо, заканчивалась окраина города. Высокие многоэтажные дома уходили под самое небо, окна на их верхних этажах казались далекими звездами. Неподалеку торговый центр сиял разноцветными огнями вывесок. По шоссе несмотря на то, что уже был поздний вечер, то и дело проезжали машины. Исин всё детство провел в лесу, и сейчас ему было страшно оставаться одному в шумном, чужом городе. Ларкс совсем не знал дороги, карта тоже врала, поэтому он шел куда глаза глядят.

Исин долго бродил по тротуару, наполненному запоздалыми прохожими. Некоторые останавливались и подолгу глядели на Ларкса. От их пустых взглядов становилось холодно и страшно, и Исин, не оборачиваясь, убегал прочь.

Он брел мимо заборов, исклееных рекламными плакатами, пустых дворов, закрытых на ночь магазинов и их украшенных к Рождеству витрин. По пути Исин рассматривал причудливые снежинки и цветные гирлянды.

– Красиво, – восхищенно выдохнул Ларкс, – вот бы такие штуки к нам в приют. А лучше в комнаты! В каждую!

Но тут Исин вспомнил, что он уже не собирается возвращаться в приют и надо бы ему идти дальше, пока вокруг нет жутких прохожих. Куртка уже перестала согревать, а в ботинки набился снег. Ларкс шел, наверное, целую вечность, как вдруг вышел к красочному зданию торгового центра и понял, что вернулся туда, откуда начал.

– Что ж это такое! – Исин рассеянно глядел по сторонам. Теперь он совсем заблудился. – Только не паниковать, только не паниковать, – лихорадочно зашептал он, успокаивая себя и снова раскрыл карту. В глаза сразу бросилась Старая Площадь. На карте в этом месте было нарисовано дерево.

– Отсюда идет большинство дорог в городе, – заметил Исин. – Попробую найти. Может, оттуда я смогу дойти до мастерских?

Незаметно пошел снег. Белые хлопья тихо падали на землю. Ларкс продолжал шагать вперед, начиная думать, что зря он это всё затеял и надо было оставаться в приюте. Но тут Исин вспомнил Чарльза, всех его прихвостней, кошмарную желтую дверь. Нет, уж лучше умереть от голода и холода, чем возвращаться туда!

Исин свернул в парк и вышел на ту самую площадь из карты. В центре стояло дерево. Его огромные ветви раскинулись во все стороны, а узловатый ствол слабо блестел морозными узорами.

– Неужели оно из металла? – поразился Исин.

– Конечно. Это же статуя! – ответили ему откуда-то сверху.

Ларкс испуганно вскинул голову. На него, ухмыляясь, смотрел кто-то, вальяжно сидевший на ветвях дерева. Исин оторопело попятился, а незнакомец с нестройным звоном бесчисленных ожерелий спрыгнул с дерева и приземлился перед ним. Это был молодой парень, на вид около двадцати лет, с карими глазами и короткой огненно-красной стрижкой с челкой на одну сторону.

– Не бойся! – незнакомец улыбнулся и, приветствуя, помахал рукой. – Я тебе ничего не сделаю. Меня Эйден зовут. А тебя?

– Исин, – пролепетал мальчик.

– Исин? – Эйден скосил глаза, будто пытался что-то вспомнить, а затем покачал головой. – Нет, я тебя точно не знаю. Откуда ты?

– Не скажу. Зачем вам?

– Поверь, мальчик, я знаю всех в этом городе, а тебя нет. Так откуда ты?

– Из приюта святого Николаса – буркнул Исин.

– А, так вот в чем дело! – довольно воскликнул Эйден. – Так значит, ты из приюта? Ха-ха, как вернешься – передай мой пламенный привет Джине!

– Кто такая Джина?

– Ваша воспитательница. Высокая такая, рыжая и очень красивая! Как же вы ее зовете? Забыл!.. мисс… мисс Ланге, кажется?

– Вообще-то я не собирался возвращаться в приют, – фыркнул Ларкс. – Хотя когда я уходил, мисс Ланге попросила передать привет первому, кто со мной заговорит.

Исин замолчал, но Эйден выжидающе уставился на него.

– Выходит, мне?

– Выходит вам.

– Ах, Джина, Джина! Помнит еще младшего братца! – расхохотался Эйден, но вдруг нахмурился. – Постой! Куда же ты тогда шел, если не собираешься возвращаться? Обычно дети оказываются в приютах, когда им совсем некуда идти. А ты явно не на прогулку вышел в такое время, да еще и зимой!

Исин запоздало вспомнил, что родители учили его не разговаривать с незнакомыми людьми. Но, если подумать, у него не было знакомых в этом городе. Получается, не разговаривать совсем? Да и теперь, когда Ларксу некуда было идти, такие разговоры могли привести к решению его проблем. Или к их появлению.

– Я наблюдал за тобой, – Эйден тем временем продолжал расспрашивать Исина. – Ты ходил кругами с картой и за тобой следила целая толпа теней, поэтому я решил тебя немного направить. Не знаешь куда идти?

– Если честно, то да, – кивнул Исин. – Но что значит «немного направить»?

– Просто когда ты открыл карту, ты первой увидел Старую Площадь и сразу пошел сюда.

Исин нахмурился. Сегодня с ним случалось слишком много странных совпадений.

– Вы не знаете, где можно будет устроиться? – спросил он.

– В приюте, – ответил Эйден и тут же рассмеялся. – Я шучу. Конечно, ты же не планируешь туда возвращаться! А я не планирую сдавать тебя в полицию, – Эйден театрально развел руки и поклонился. – Что ж, Исин, тебе повезло: я могу устроить любого в этом городе! Вопрос в том, что ты можешь мне за это дать? – парень приподнял голову и хитро улыбнулся.

Исин снова испугался. Он уже начал понемногу сомневаться в адекватности Эйдена и подумывал, не убежать ли ему прямо сейчас? Хотя Ларкса и привлекала перспектива устроиться где-нибудь, но слова об оплате заставили задуматься.

– Что же вы хотите? – робко спросил Исин.

– Для начала, чтобы мы перешли на «ты». Не против? – предложил Эйден.

– Н-нет.

– Хорошо! А в качестве оплаты расскажешь мне кто ты такой, откуда и из какой семьи. Авось я чего-нибудь вспомню!

Ларкс облегченно выдохнул. Всего-то рассказ. Никаких кредитов, рабств, черных рынков или убийств, о которых рассказывали старшие девчонки.

– Ну что, Исин, давай решим, куда мне тебя пристроить! – с довольным видом начал Эйден, заправляя красные пряди за ухо. – Сначала скажи мне, что ты умеешь делать?

Если подумать, ничего полезного Исин делать не умел. Девочек в приюте учили шить, мальчиков строгать и пилить. Но когда он жил дома, мама рассказала ему рецепты любимых блюд. А еще она научила сына своему родному языку.

– Я умею вырезать фигурки и немножко готовить, – начал Исин.

– Та-ак, – Эйден смотрел на него с горящими глазами, явно ожидая больших талантов.

– еще китайский немного знаю.

– Это всё? – разочарованно спросил Эйден.

– Кажется, да.

– Что ж, жаль. Но это не проблема! Давай я буду тебе предлагать варианты, а ты выберешь подходящий. Может, устроить тебя грузчиком на складе?

– Наверное, я не смогу, – отказался Ларкс.

– И правда, маловат ты для грузчика, – согласился парень. – Может тогда отдать тебя в официанты? У меня, знаешь ли, есть знакомые…

– А других вариантов нет? – перебил Исин.

– Есть! Третий вариант – отправить тебя подмастерьем к сапожнику или столяру. Ищет тут кое-кто себе ученика.

– Подожди, мне надо немного подумать.

– Хорошо, думай, до утра времени полно, – зевнул Эйден, но вдруг застыл с удивленным вздохом. Исин подумал, что с Эйденом что-то случилось, но тот набросился на него с безумным выражением лица, толкнув в сугроб.

– Что ты делаешь!? – испуганно воскликнул Исин, но парень навис над ним, не давая двигаться.

– Глаза! – словно в припадке шептал Эйден. – Покажи мне свои глаза!

Исин непонимающе уставился на него. В пронзительном взгляде плясали огненные искры. Или это было отражение ярко-красных волос?

Через несколько секунд Эйден словно пришел в себя.

– Черт, чуть не упустил! – увидев, что он творит, Эйден отстранился от Исина и помог выбраться из сугроба.

– Прости-прости-прости! – не умолкая, извинялся парень. – Я не хотел тебя пугать! Оно само получилось, правда! У тебя глаза!

– Ну и что? У всех есть глаза, – недоверчиво хмыкнул Исин, отряхивая снег с волос и куртки.

– Я теперь знаю куда тебя устроить! Я знаю! – радостно вопил Эйден, прыгая вокруг статуи дерева. Тут же он с победным криком плюхнулся в сугроб, делая снежного ангела.

– Что случилось-то? – поинтересовался Исин. – И куда ты меня хочешь устроить?

Эйден тут же выскочил из снега и, улыбаясь, наклонился к Ларксу:

– Исин, я хочу устроить тебя учеником к хозяину Лавки желаний. У тебя колдовские глаза. Ты ведь раньше наверняка видел и делал что-нибудь такое, чего не могут другие? Если Сегинус примет тебя, то ты станешь колдуном! Или волшебником, как тебе угодно называть.

Исин непонимающе уставился на парня. Он – колдун? Это что, не дурацкое прозвище? У него ведь и правда были странные сны, и тот случай с иголкой… вдруг это случилось на самом деле?

– Ну так что, Исин, – хитро прищурился Эйден, – пойдешь учеником в Лавку? Или все-таки вернуть тебя в приют?

«А впрочем, хватит сомневаться! – решил Исин. – Уж лучше учиться в Лавке, чем возвращаться в приют!»

– Я согласен. Не хочу обратно.

Эйден довольно улыбнулся и театрально закатил глаза.

– Ах, а я так хотел, чтобы ты передал привет дорогой Джине! Но я рад, что ты выбрал Лавку. В таком случае, эта наша не последняя встреча. Если бы ты решил вернуться, мне бы пришлось стереть часть твоих воспоминаний. Что ж, идем! – Эйден поманил Ларкса рукой.

Исин, ни на секунду не сомневаясь, отправился за ним. Они шли тихими темными улицами. Снег скрипел под ногами. Только сейчас Исин заметил, что Эйден, несмотря на декабрьский холод, был одет в легкую куртку, накинутую на футболку, и рваные джинсы. На ногах он носил потрепанные кеды. Сам Эйден во время ходьбы немножечко позвякивал из-за многочисленных украшений – на его шее висела куча всевозможных бус и цепочек, а на куртке блестели значки.

– Ну что же ты молчишь! – обиженно фыркнул Эйден. – Не забывай об оплате! Кто ты?

– Я Исин Ларкс, – начал мальчик. – До приюта жил в Синем лесу.

– О, слышал о нем! Это хорошо, что ты оттуда. Ты понравишься Тиане!

– Кому? – спросил Исин.

– Тиане, – сказал парень. – Ничего, она захаживает в Лавку, еще познакомитесь! Кто твои родители?

– Мой отец – Артур Ларкс, работал лесником, поэтому мы жили в лесу. Моя маму звали Яньмин. Она с Востока, поэтому у нас с ней немного необычные имена. Мама говорила, что она домохозяйка. Но вот я сейчас вспомнил: она ведь собирала травы, смотрела на звёзды и даже какой-то странный дневник вела. Может, она тоже была колдуньей?

– Постой! – воскликнул Эйден. – Неужели Артур и Яньмин – твои родители?!

– Да, а что?

– Значит, если ты оказался в приюте, их… больше нет? – печально удивился Эйден.

– Мисс Ланге сказала, что так, – хмуро кивнул Исин.

Эйден заметно погрустнел. Он молча опустил взгляд, думая о чём-то своем.

– Раз Джина сказала, значит, так и есть. Твои родители были хорошими людьми. Артуру так я вообще жизнью обязан, – скорбно вздохнул парень. – Надо бы рассказать об этом Сегинусу.

– Кто такой этот твой Сегинус? – спросил Исин, прерывая Эйдена. – Ты всё время о нем говоришь.

– Думаю, это твой будущий учитель. Мы скоро придем. Постарайся понравиться ему.

Исин весьма озадачился тем, что он должен был кому-то там понравиться. С чего бы это? Может, этот Сегинус настолько же противный, как их школьные учителя из приюта? Таким попробуй понравиться!

– Почему ты говорил про мисс Ланге? Ты ее знаешь? – спросил Ларкс.

– Ха-ха, конечно! – парень снова широко улыбнулся, будто не он грустил пару секунд назад. – Она мне как старшая сестра! Строгая такая, но на самом деле очень меня любит… наверное.

Постепенно высокие здания и яркие огни остались позади. Эйден вел Исина темными переулками, мимо старых заборов и серых домов. Кажется, они снова пришли на окраину города, но только это было не то место, где стоял приют святого Николаса. Когда Ларксу начало казаться, что серые дома никогда не закончатся, Эйден крепко схватил его за руку и шмыгнул в какой-то двор.

В этот момент Исин подумал, что они оказались в совершенно другом мире. Далекий шум машин окончательно затих. За оградой не было привычных городских зданий, а росли высокие ели и сосны. Посреди двора стоял двухэтажный дом с большой террасой и башней. Над широкой дверью покачивались фонари, освещавшие старинную вывеску с надписью «Лавка желаний».

«Так вот что за Лавка была на карте!» – подумал Исин, оглядывая дом.

– Ну что ж, мы пришли! – объявил Эйден, распахнул дверь и под звон дверного колокольчика вошел внутрь, втягивая за собой Исина.

В Лавке было темно, но где-то в конце комнаты горела свеча, освещая письменный стол и разбросанные пергаменты. За ним кто-то сидел, но рассмотреть сидящего Исин не мог.

– Кто там? – спросил хозяин. Голос у него был сонный и чуточку хриплый.

– Это мы! – заявил Эйден.

– Вижу, что ты. Кто это с тобой?

– Включай свет и увидишь! Чего сидишь в темноте?

– Вообще-то на улице ночь. Цицерон спит.

– Проснется твой Цицерон, ничего с ним не случится!

Хозяин поднялся из-за стола и прошагал к двери. Рядом на секунду зажглись искорки и вдруг по всей комнате включились многочисленные светильники, гирлянды и фонарики. В кресле зашевелился черный кот и, недовольно шипя, спрятался под письменный стол, где было темнее.

– Так-то лучше! – одобрил Эйден.

Наконец, Исин смог увидеть хозяина Лавки. На него изучающе смотрел мужчина среднего роста в темно-синем домашнем халате. Его длинные черные волосы были распущены. Серые глаза блестели из-под густых бровей. Из-за темных кругов под глазами и нездорово бледного лица хозяин показался Исину старым, но приглядевшись, Ларкс решил, что ему не больше тридцати.

– Сегинус, ставь чайник! Будем знакомиться! – воскликнул Эйден, отряхивая снег с куртки.

– Мы с тобой вроде знакомы, – фыркнул Сегинус, но тем не менее направился куда-то вглубь дома.

– Да не со мной, а с Исином! – указал Эйден на совсем оробевшего Ларкса.

– Присядьте пока где-нибудь, – крикнул Сегинус из другой комнаты, гремя посудой.

Эйден подтолкнул Исина к креслам и дивану, стоявшим около окна. Пока он старательно расплетал свои украшения, изрядно запутавшиеся по дороге сюда, а Сегинус возился с чаем, Исин оглядывал комнату. Здесь был высокий потолок, расписанный под звездное небо. Гостиная одновременно была и коридором второго этажа, который шел вдоль стен по всему периметру комнаты и держался на деревянных подпорках. «Как будто сверху выломали пол,» – подумал Исин. Такое он видел в одной библиотеке из скучного фильма. В комнате стояло столько шкафов с книгами, что темно-зеленые стены почти не было видно, а наверху всё было увешано бесчисленными рамками с картинами и фотографиями. Около самого большого и красивого окна стоял кофейный столик, а вокруг него два разномастных кресла и зеленый диван в цветочек, на котором по-домашнему развалился Эйден. Кажется, он совсем не боялся сердитого хозяина Лавки.

Пока Исин разглядывал причудливые фонарики, развешанные по всей комнате, Сегинус вернулся с тремя кружками.

– Веди себя прилично! Ты не на дереве, – он тихонько шлепнул замечтавшегося Эйдена по плечу. Тот вскочил и мигом сел как положено, виновато отряхнув диван после своих ног. Сегинус тем временем сел в кресло и протянул Исину чашку.