Я – не Она. Дело Кейт Хадсон

– Доктор Талбот предупредил меня о вашем состоянии, – ректор смотрел на меня в упор, почти не мигая, – вам не надо переживать. Места в академии я вас не лишу, несмотря на диагноз. Остальные преподаватели помогут вам на первых порах, пока вы не освоитесь в должной степени.

– С-с-спасибо, – выдавила я, всё ещё чувствуя спазм сдавивший горло.

Коналл кивну:

– Сейчас принесут вашу одежду, одевайтесь, я подожду вас за дверью, – и стремительно вышел.

Сборы не отняли много времени. Никаких пожиток у меня не было, кроме одного платья. Доктор, напоив меня напоследок успокоительным, тепло попрощался, заверив, что я в любой момент могу рассчитывать на его помощь.

– Ступайте за мной, леди, – бросил мне Алистер и зашагал вниз, я едва поспевала за ним. Выйдя на крыльцо, он обернулся, – а где ваше пальто?

– Его нет, меня нашли так.

Хмыкнув, ректор расстегнул верхнюю одежду и протянул мне:

– Наденьте, сейчас легко простудиться. Я с благодарностью приняла пальто, надела и почувствовала себя, как Пьеро. Оно мне было непомерно велико. Рукава свисали, подол почти тащился по полу. Мы сели в стоявшую неподалёку карету и не спеша тронулись в путь. Всю дорогу Алистер сверлил меня взглядом. Я не выдержала:

– Вы что-то хотите спросить?

– Вовсе нет. Проверяю диагноз.

Мои брови удивлённо поползли вверх:

– А как же кулон? И почему я не чувствую ничего?

Ректор самодовольно ухмыльнулся:

– Не путайте меня с больничными магами. И кстати, Смитсон мог бы дать вам артефакт и посерьёзнее. Ваш почти выдохся и нуждается в подзарядке.

– Откуда вы? – вскинулась я.

Коналл выразительно постучал по своему виску и улыбнулся:

– Мне не составляет труда преодолеть слабые артефакты.

– И много вас таких? – натужно сглотнув, спросила я. Мысль о том, что более-менее сильный маг запросто может рыться у меня в мозгах, не радовала.

– К счастью, нет, – словно в ответ на мои мысли сказал Алистер, – иначе от этих побрякушек не было бы никакой пользы, – он кивнул на кулон.

– Хорошо, – согревшись, мне удалось немного расслабиться. Я откинулась на спинку и прикрыла глаза. Разговаривать не хотелось. Каждое моё слово, словно ещё один гвоздь в крышку моего же гроба. Что со мной сделают маги, если узнают, что я не из этого мира. Испепелят? Вывернут мой мозг наизнанку? Убьют без затей? Были здесь до меня подобные случаи?

Я выглянула в окно, наш путь пролегал мимо низеньких домишек, похоже, выехали на окраину города. Мощёная дорога кончилась, и мы тащились по ямам и рытвинам сельской местности. Карету трясло и подкидывало, вынуждая меня хвататься за дверцу. Впрочем, путешествие продлилось не так долго. Словно уснувший исполин передо мной вырос приземистый замок, собранный из базальтовых глыб, которые, казалось, вырваны из скал и сложены в хаотичном беспорядке. Его стены покрывал мох, не потерявший своей изумрудной зелени даже с наступлением холодов. Высокая кованая ограда была больше похожа на клетку для неведомого чудовища, что притаилось за этими негостеприимными стенами. В саду жались друг к другу тонкие ели, прикрываясь будто одеялом высоким кустарником с голыми ветвями.

Вот оно моё новое пристанище. Я сама себе напомнила героиню фильма ужасов, которую привезли в дом с привидениями. В окнах не видно было света, что добавило мрачности в и без того унылый пейзаж. Посыпал мелкий колючий снежок, застилая сад и замок полупрозрачным покрывалом.

– Я буду жить здесь? – обернулась к ректору.

– Не бойтесь, леди. Замок мрачен только на первый взгляд. Внутри вполне уютно и безопасно. Уж поверьте.

Карета остановилась, Алистер ловко спрыгнул на землю и протянул мне руку. На деревянных ногах я ступила на мощёную камнем площадку. Коналл подвёл меня к массивной двери из морёного дуба:

– Добро пожаловать в академию!

Глава 5

Внутри было гораздо уютнее: стены, обшитые дубовыми панелями, добротная мебель, изящные кованые люстры, в которых зажглись мягкие голубоватые огни. Таких мне видеть ещё не доводилось.

– Что это за свет? – указала я на потолок.

Алистер улыбнулся:

– Вы в магической академии, здесь многое работает с помощью волшебных сил.

Просторный холл пустовал. Наши шаги приглушал толстый ковёр. По центру была винтовая лестница с массивными деревянными перилами, ступени спускались с верхнего этажа вниз и дальше, наверное, в подвал.

За лестницей угадывался коридор, по бокам были широкие двери.

– Здесь, – ректор указал налево, – наша столовая, справа – учебная часть. За лестницей комнаты преподавателей. Второй и третий этаж отведён под аудитории, четвёртый занимает библиотека и лаборатории, а также кабинет, башня – мои покои, студенты живут в отдельном крыле, его не видно со двора, проход к ним со второго этажа. В подвале у нас классы для практических занятий магией и склад. Позади замка находится большая крытая оранжерея, там можно прогуляться в свободное время.

– Ректор Коналл, вы проводите экскурсию для миледи, словно для первокурсницы, – раздалось позади, – приветствую вас, леди Кейт.

Мы обернулись на голос: нам навстречу спешил низенький тщедушный старичок с подвижным, словно у обезьянки, лицом, в просторном одеянии, больше напоминающем халат, таким длинным оно было. Его седые волосы и борода закрывали плечи и грудь, голову прикрывала небольшая шапочка.

– Позвольте представить вам, леди, наш смотритель, Корнелиус, – Алистер, взял меня под руку, подводя к старичку.

– Что здесь происходит? – он глянул на нас поверх круглых очков.

– Дело в том, Корнелиус, что леди Хадсон попала в сложную ситуацию, в результате которой полностью потеряла память. Придётся вам позаботиться о ней. Рассказать и показать всё, что есть в замке. Объяснить наш распорядок. Принимайте подопечную.

Я растерялась, ведь решила, что Алистер сам мне всё расскажет и не бросит здесь одну.

– Мне некогда, миледи, – резко обернулся ко мне ректор, он что читает мои мысли? – Студенты тоже нуждаются в моём внимании. И мыслей я не читаю…пока…у вас и без того на лице всё написано. Корнелиус, покажите миледи её комнату.

Более не удостаивая нас взглядом, ректор поспешил наверх.

– Ох ты, беда ж какая! – запричитал старенький смотритель. – Но вы не переживайте, леди, мы вас не бросим. Всё расскажу, покажу.

Корнелиус засеменил к комнатам. Моя обитель располагалась в глубине широкого тёмного коридора. Смотритель открыл дверь и пригласил меня пройти. Спальня была небольшой, но довольно милой. У дальней стены стояла односпальная кровать, прикрытая тёмно-синим пологом, такого же цвета покрывало и шторы на окне. Под ним стоял стол, в углу примостился объёмный шкаф. Вдоль стены, сразу за дверью, разместились книжные полки. Напротив стола, с противоположной стороны, притулилась небольшая софа. В углу виднелась ещё одна дверь. Я прошла сразу к ней, там скрывалась ванная комната. Какое счастье! Не придётся ходить в общую уборную и помывочную.

– Желаете перекусить? Обед уже прошёл, а до ужина далеко.

– Нет, спасибо. Я лучше отдохну с дороги.

– Располагайтесь, леди. Если понадоблюсь, я в учебной части. Вы знает, где это?

– Да, ректор показал мне.

– Вот и славно. А сейчас передохните, не буду вас больше беспокоить. Ужин в семь, – поклонившись, старичок вышел и прикрыл дверь. Я без сил опустилась на диван. Лежание в больнице не пошло на пользу, все мышцы были словно ватными или просто леди не утруждала себя физической нагрузкой.

Я с любопытством оглядела своё новое жилище. Кругом было идеально, почти стерильно чисто. Не люблю такую педантичную обстановку. Хоть пару горшков с цветами надо раздобыть. На полках стояли толстые папки с какими-то записями, учебники, книги. Уверена, что в алфавитном порядке. Встала, прошлась по комнате, выглянула в окно, откуда открывался вид на унылый парковый пейзаж. Подошла к шкафу, будем надеяться, что хоть одежда у меня есть.

Увиденное не порадовало: на вешалках сиротливо жались друг к другу несколько платьев, пошитые из добротного материала, но сильно поношенные. Две пары туфель, серое, старенькое пальтишко. На полках было нижнее бельё и несколько нательных рубах, что носят под платьем. Неужели зарплата преподавателя так мала, что не хватает даже на одежду? Не раздеваясь, легла на кровать, оказавшейся на редкость удобной и не заметила, как уснула.

Разбудил меня деликатный стук в дверь.

– Кто там? – еле вырвалась я из объятий сна.

– Это Корнелиус. Миледи, ужин уже подали, ждут только вас.

Вот ведь. Так опростоволоситься в первый же день. Я подскочила, кинулась в уборную, ополоснула лицо и вышла из комнаты в коридор, где стоял смотритель.

– Простите, сон сморил, – виновато улыбнулась.

– Оно и понятно, леди Кейт, после такой травмы не просто восстановиться, – старичок поманил меня рукой и направился в столовую.

Наверное, уже вся академия знает, что со мной произошло. Спасибо, ректор. Лицо залила краска гнева. Что за бесцеремонность? Мог бы и придержать свой язык. Ну, потеряла память, мало ли отчего.

Перед дверью в трапезную меня охватила оторопь, шаг невольно замедлился.

– Пойдёмте, леди, не волнуйтесь, – Корнелиус взял меня под руку, успокаивающе похлопывая по моей ладони своей сухонькой ладошкой.

Двери отворились и на меня уставились десятки пар глаз. Впереди за небольшими столами, сидели студенты. В глубине зала было место для преподавателей. Длинный стол занимал всё место вдоль стены, по центру сидел ректор Коналл, вперив в меня недовольный взгляд.

Словно на эшафот, в полном молчании, я прошла к своему месту, на которое мне указал Корнелиус. Сам он примостился рядом, в самом конце стола.

– Рады приветствовать вас, Леди Кейт, – холодно сказал ректор, – приступим к трапезе.

Загудели голоса, студенты оживились, раскладывая еду по тарелкам. Преподаватели чинно беседовали, кидая в мою сторону любопытные взгляды.

– Корнелиус, будьте любезны, – наклонилась я к старичку, – расскажите о коллегах. Кто из них кто?

– О, с удовольствием, леди. Пойдём направо от ректора. Сразу за ним управляющая учебной частью и маг огня леди Констанс Фреир. Далее преподаватель магии огня, магистр Алан Дроу, следом магистр водной магии – Марджери Куинси, за ней преподаватель воздушной магии – Эррол Харди, в конце, маг земли, Слэйд Макей. Теперь по направлению к нам, – указал смотритель рукой, – учитель истории – Рудольф Эверик, химик – Блэйк Беннет, артефактор – Дамия Сеймур, менталист – Тристан Грир, учитель ботаники – Джессалин Линси, сразу за ней преподаватель словесности – Милисента Харрит. С остальными нашими обитателями вы познакомитесь чуть позже.

– А кто там сидит в самом углу? – я заметила в другом конце стола невысокого мужчину, низко склонившегося над тарелкой.

– А, это секретарь лорда ректора, Мордред Нокс. Чрезвычайно умный и обходительный молодой человек, советую вам познакомиться с ним поближе. Он может быть весьма полезным.

– Благодарю за совет, Корнелиус.

Есть не хотелось, но это расхлябанное тело нуждалось в калориях, поэтому я положила себе хороший кусок жареного мяса, зелени и принялась за ужин.

Глава 6

После ужина все стали расходиться кто куда, студенты в свои комнаты или в сад, многие из преподавателей прошли в учебную часть, кто-то отправился к себе.

– Моя леди, вам ещё что-нибудь нужно? – Корнелиус уже доел и теперь ждал меня.

– Да, если вам несложно, расскажите мне об академии. Давайте побеседуем в моей комнате. Там мне будет спокойнее.

– С радостью, только возьму чая, болтать за кружечкой того нектара, что готовит наша повариха, одно удовольствие, – старичок засеменил к кухне, я же принялась скорее дожёвывать свою порцию.

Корнелиус вернулся с небольшим подносом, где разместились маленький чайник, чашки и вазочка с печеньем.

– Мы уже можем идти? – подошёл он ко мне.

– Да, конечно, – я перехватила его ношу и мы пошли в комнату.

Расположившись на софе, налив по чашкам ароматный чай, Корнелиус приготовился посвятить меня в тайны академии:

– Что вы хотите узнать, леди?

– Э-э-э-э, всё. Видите ли, моя память девственна точно первый снег.

– Но ведь так не бывает, – брови смотрителя взлетели под самые корни волос.

– Видимо, в этом я оказалась уникальна, именно это со мной и произошло, – тряхнула головой, отгоняя воспоминания о пробуждении рядом с трупом.

– Любопытно. Что ж, начнём, пожалуй, с ректора, лорда Коналла.

– Лорда?

– Именно так, моя леди, род Коналлов очень древний и ведёт своё летоисчисление от самого основания страны. Более того, там в каждом поколении рождаются маги.

– А разве маги не появляются на свет от других одарённых?

– Что вы, – улыбнулся Корнелиус, – рождение мага – это всегда большая редкость и удача. Такой ребёнок может появиться хоть у короля, хоть у нищего. Никто не знает, почему так распоряжается судьба. И таких детей очень мало. На сегодняшний день в академии обучается сто студентов со всей страны. А следующий набор будет и того меньше.

– Как? Вы уже знаете, кто поступит?

– А как же. Каждого новорождённого проверяют специальным артефактом. До двенадцати лет юные маги живут как обычные дети, потом их отправляют в академию, к этому моменту начинает пробуждаться дар. Семь лет дети обучаются здесь, но на этом их учёба не заканчивается. Дальше, получив должность, маги совершенствуются по своей специализации.

– Вот как… Раз одарённых немного, значит, на них должен быть большой спрос, почему тогда я преподаю этику?

– Это был ваш выбор, моя леди, – смотритель развёл руками, – вскоре после академии вы вышли замуж и долгое время жили обычно, если можно так выразиться. Лишь после гибели вашей семьи, вернулись сюда уже в качестве преподавателя.

– Корнелиус, вы можете поведать, что случилось с моей семьёй? Мне рассказывали, но очень мало.

Старичок подозрительно глянул на меня, – это не расстроит вас, леди Кейт?

– После потери памяти я не помню никого из своих родных. В душе нет ни одной эмоции, не переживайте.

– Бедная девочка, – Корнелиус погладил меня по руке, – уж простите старику фамильярность. Дело вашей семьи окутано такими тайнами, что даже мистер Ривз, с которым вы, скорее всего, уже знакомы, не смог его распутать. Всё началось с вашего отца, Оливера Локлена. Он был удачливым дельцом и сумел сильно увеличить и без того не маленькое состояние. Долгие годы Локлены были одним из богатейших родов страны. И внезапно он начинает ввязываться в заведомо убыточные сделки. А затем и вовсе переписывает остатки состояния неведомо на кого и в тот же вечер у него не выдерживает сердце. Однако до этой трагедии часть состояния перешла к вам, аккурат после свадьбы, точнее к вашему мужу. Через месяц со смерти лорда Локлена, вы нашли тело вашего супруга, несчастного лорда Хадсона, в его кабинете. Полиция провела тщательное расследование, но присутствия посторонних не нашла. А ваши сбережения исчезли со счёта самым таинственным образом. Их сняли в тот вечер, когда ваш муж погиб, но всё это время он провёл дома, с вами. Затем эта странная история с вашей сестрой, Миртл. Молодая, образованная женщина, самая юная из профессоров математики, подающая большие надежды, вдруг сходит с ума. Не узнаёт вас и племянника, друзей, коллег. У неё начинаются приступы беспочвенного страха, во время которых она полностью теряет контроль над собой. Вы устроили её в монастырь, чтобы обезопасить. Но по странному стечению обстоятельств, Миртл оказывается одна в башне перед распахнутым окном и прыгает вниз. По слухам у неё до болезни хранились ваши семейные ценности. Все они исчезли. Посторонних в доме не было. И затем наступает самая печальная часть вашей жизни: вы остались в городском доме с сыном, и как то ночью разгорелся пожар. Начался он со второго этажа, где были спальни и комнаты прислуги. Что самое странное, никого из обслуживающего персонала в доме на тот момент не оказалось, всех их потом нашли в разных концах города, с провалами в памяти. Когда вы проснулись от удушья, выскочили в коридор, спальня сына уже была полностью объята пламенем. Вашего дара не хватило, чтобы помочь ему. Но, моя леди, вы бесстрашно бросились в самое пекло, – Корнелиус задумчиво посмотрел на шрамы, которые уродливыми змеями опутывали мои руки, – да, в самое пекло. Только уже было поздно. Вам несказанно повезло. Стена спальни обрушилась и вас неведомым образом выкинуло на улицу, сильно обгоревшую, но живую. Там вас и нашли пожарные.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.