Интерфейс

Я застыл с этим проводом в руке, глядя в пустое гнездо на сетевой карте, будто не решался заглянуть в замочную скважину двери, ведущей в неизвестность. Как мы общались с этой незнакомкой? Через какой канал связи? Чёрт возьми, кто она такая?! Я подавил в себе желание снова включить комп и задать ей все вопросы прямо сейчас: мне нужно было поспать, чтобы не тупить на зачёте. Хотя, разумеется, сон слетел с меня, как крыша с деревянного домика в ураган. На помощь мне пришла защитная реакция людского подсознания, которое услужливо подкинуло идею, что я, будучи полуспящим, просто забыл, как сам лично выткнул провод после выключения компа: ведь недаром я поймал себя на том моменте, когда шнур был у меня в руке!

Держась за эту идею как за спасительную ниточку, я залез под одеяло и закрыл глаза. Сон тут же навалился на меня, вдавил в постель, выжал из меня сок тревоги и сомнений. И где-то на пороге сна, на подходе к миру бессознательного, я услышал какую-то безумно красивую, неземную колыбельную. Я знал, что это поёт она…

Глава 2

К моему огромному удивлению, зачёт был сдан легко и весело, хотя вместо подготовки к нему, я почти всю ночь проболтал со своей новой знакомой незнакомкой. Почему-то мне казалось, что знания по предмету мне дала именно она, хотя я в упор не припомню, чтобы мы общались на тему учёбы. Возможно, беседа с ней просто придала мне правильный настрой, решил я.

После обеда учёбы не было, поэтому я почти вприпрыжку бежал домой, чтобы поскорее включить комп и задать, наконец, волнующие меня вопросы. Когда я добрался до своего стола, комп всё так же стоял сверху со всеми вставленными в него проводами, кроме интернетовского. Специально не втыкая его, я включил комп и, дождавшись загрузки винды и аськи, открыл контакт-лист. Разумеется, все мои контакты были красными, показывая себя оффлайн. Все, кроме одного.

Я даже не успел кликнуть по её никнейму, как на нём уже замигало сообщение.

[Zimba]: Приветище! Ну как сдал? ;-)

[Тигрь Ламповый]: Привет. Сдал отлично. Зимба, я хотел тебя кое о чем спросить.

[Zimba]: Про шнурочек? ;-)

[Тигрь Ламповый]: КАК ТЫ ДОГАДАЛАСЬ?????

[Zimba]: Ну-ну-ну, не надо повышать на меня шрифт! Кто ж виноват, что я такая догадливая…

[Тигрь Ламповый]: Кто ты? Как ты мне пишешь без интернета?? Где ты находишься???

[Zimba]: Тигрик, милый, только не ругайся! :-/ Я просто боюсь тебе это рассказывать… :-(

[Тигрь Ламповый]: Чего ты боишься??

[Zimba]: Я боюсь, что если я тебе всё расскажу, ты больше не захочешь со мной общаться…

[Тигрь Ламповый]: Что, на самом деле ты – толстый бородатый мужик, который решил поприкалываться под пивко?

[Zimba]: Нет. Толстые бородатые мужики не пишут через отключенный интернет.

[Тигрь Ламповый]: А кто ты тогда???

[Zimba]: Ты точно готов узнать правду?

[Тигрь Ламповый]: Да, блин! У меня просто нет варианта не знать её! Лучше пусть это будет самая ужасная правда, чем потом я всю жизнь буду сгорать от любопытства!

[Zimba]: Не сгорай! Мне будет очень грустно, если ты сгоришь :-(

[Тигрь Ламповый]: Может, скажешь уже?

[Zimba]: Ну ладно. Я инопланетянка.

«Врёт!» – подумал я сразу. Но шнур… Нет, я знаю, что на западе неумолимо распространяется беспроводной интернет, но до нашего Зажопинска ему ещё ползти и ползти. Да и, насколько я понимаю в железе, для подключения к оному нужен специальный интерфейс, которого в моём компе отродясь не стояло. То, что я купил, было обычной проводной сетевухой, хоть и довольно странной.

[Тигрь Ламповый]: Случайно, не родственница Жанне Агузаровой? :-D

[Zimba]: Было бы приятно иметь такую родственницу, хотя бы чтобы бесплатно ходить на её концерты. ;-) Но нет, увы. :-(

[Тигрь Ламповый]: Но как такое возможно????

[Zimba]: Даже я не знаю всех тайн мироздания, к сожалению. Про людей вообще молчу :-) Но в нашей Вселенной возможно очень многое, чего даже лучшие мечтатели человечества не смогут вообразить, ибо это очень далеко выходит за рамки их восприятия. Ты заметил, что твои любимые фантасты описывают только те чудеса, которые можно увидеть, потрогать, понюхать, услышать, а если всё же ничего из перечисленного – то хотя бы рассказать об этом словами? А моё появление в вашем мире человеческими словами можно описать настолько упрощённо и примитивно, что это описание будет соответствовать действительности весьма условно. Равно как и меня саму. :-D

[Тигрь Ламповый]: Но ты можешь мне рассказать хотя бы условно?? А то сейчас ведь точно сгорю от любопытства!!!

[Zimba]: Постараюсь. Дело в том, что я сама не поняла, как меня закинуло в ваш мир. Предполагаю, что случилась очень сильная интерференция частот наших с вами точек пространства, выходящая за рамки дифферентности оных. Но узнать, так ли оно или нет, пока не представляется возможным. Что-нибудь понял? :-)))

[Тигрь Ламповый]: Ты знаешь, немножечко да! Наши планеты как-то пересеклись?

[Zimba]: А ты мне нравишься всё больше и больше! ;-)

[Тигрь Ламповый]: А с какой ты планеты?

[Zimba]: Мы там у себя общаемся не словами, поэтому словесного названия у неё нет. Кстати, то же самое и с моим настоящим именем. Ник Зимба я взяла из комикса. А галактику нашу вот только недавно увидели в телескоп Хаббл. Ещё не успели имя придумать. :-(

[Тигрь Ламповый]: А как вы общаетесь?

[Zimba]: Мыслями. Эмоциями. Волнами. Энергией. И это всё – одно и то же явление ;-)

[Тигрь Ламповый]: Научишь? ;-)))

[Zimba]: Попробую! Пока что ты схватываешь на лету. ;-D

[Тигрь Ламповый]: Ураааа!!! А как ты выглядишь? Дай угадаю: какой-нибудь зелёный монстр со щупальцами и огромными зубами?

[Zimba]: Абсолютно мимо!

[Тигрь Ламповый]: Рептилия?

[Zimba]: Опять мимо…

[Тигрь Ламповый]: Гуманоид???

[Zimba]: Совсем нет :)

[Тигрь Ламповый]: Тогда сдаюсь…

[Zimba]: Я не выгляжу никак.

[Тигрь Ламповый]: Это как?

[Zimba]: Очень просто. Что такое "выглядеть"? Это значит, быть воспринимаемым органами зрения. В случае человека – глазами. Меня же человеческий глаз просто не сможет увидеть. Поэтому я и не выгляжу никак.

[Тигрь Ламповый]: Это почему тебя невозможно увидеть?

[Zimba]: По двум причинам. Во-первых, я – существо восьмимерное. А во-вторых, представь себе облачко квантов…

[Тигрь Ламповый]: Эм… Ну представил.

[Zimba]: Ну вот, это я! Приятно познакомиться! :-D

[Тигрь Ламповый]: Ахренеть! Я общаюсь с восьмимерным облаком квантов! O_o Психиатру бы понравилось %-D

[Zimba]: Оо, психиатры – народ особый! Я бы назвала их "пограничниками зоны восприятия". Ведь как только человек начинает видеть или слышать что-то, выходящее за рамки дозволенного (которое принято называть "нормальным"), его тут же хватают и пытаются вернуть в разрешённую зону. А если не получается вернуть – навсегда оставляют в изоляции.

[Тигрь Ламповый]: Нда уж… А интересно, почему ты говоришь как женщина? У облачка квантов всё же есть пол?)))

[Zimba]: Нет, всё-таки, не зря мы с тобой встретились! Мне нравятся твои вопросы, а значит, мне нравишься и ты! ;-) Действительно, раз у меня нет тела, то нет и пола. Но вот по мировосприятию, если сравнивать его с человеческим, я всё же ближе к женщине. У меня абсолютно нет желания что-то завоёвывать, соперничать, хвастаться, добывать и побеждать. Нет жалания быть лучше кого-то. То есть, нет чисто мужских идеалов. Напротив, мне очень интересны различные эмоции, переживания, истории… Я люблю размышлять и приходить к неожиданным выводам и открытиям.

[Тигрь Ламповый]: Фух! Ну хотя бы условно ты – девочка, уже радует :-) Я понимаю, что в нашем с тобой случае вопрос прозвучит довольно глупо, но… Сколько тебе лет?

[Zimba]: Хи-хи))) Вот не вижу ничего зазорного в том, чтобы просто отшутиться насчёт того, что у женщин не принято спрашивать возраст, бла-бла-бла… Но понимаю, что тебя такой ответ не устроит. Поэтому скажу как есть, а ты уже осознавай и вкуривай :) Начнём с того, что на моей планете время течёт совсем не так, как здесь. Наверно, для тебя не секрет, что скорость времени в каждой точке Вселенной немного своя. Да плюс ещё все планеты крутятся вокруг своих звёзд с разной скоростью. Так вот, на моей родине мне было 211 лет. Точных сравнений времени на наших планетах никто, разумеется, пока не делал. Но чисто навскидочку, очень-очень-очень примерно, один наш год равен земному месяцу или чуть подлиннее. Но я могу и ошибаться…

[Тигрь Ламповый]: О, так значит, условно говоря, ты – моя ровесница или чуточку постарше :-D

[Zimba]: Условности… Одни условности…

[Тигрь Ламповый]: А где ты сейчас находишься? Или здесь тоже всё условно? :-/

[Zimba]: Условнее некуда :-))) Если рассматривать с точки зрения ваших трёх измерений, то я нахожусь прямо в твоём новом сетевом интерфейсе. А если с точки зрения пяти измерений, то я одновременно во всех точках твоего города. Вот такая геометрия :-D Позволь сейчас не рассказывать тебе про все восемь, ведь чтобы понять это, надо основательно подготовиться теоретически.

[Тигрь Ламповый]: Эм… Мне пока даже про 3 и 5 непонятно. Как ты находишься в сетевухе, но в то же время – вокруг всего города…

[Zimba]: Просто нам надо почаще общаться ;-) И тогда со временем ты поймёшь многое из того, что сейчас для тебя – тёмный лес.

Она рассказывала и рассказывала о своём мире, вместе с загадками передавая мне тоску о нём. Будто бы это я, а не она, потерял свой дом и остался заброшенным неизвестно в какой край вселенной без всякой надежды на возвращение. Хоть на самом деле я никогда не уезжал дальше нашей области, но мне казалось, что я уже переплыл все океаны, перелетел все острова в поисках своего уютного места на матушке-Земле, где меня ждут такие, как я, и где они рады мне.

[Zimba]: Тигрик, ты прямо так хорошо чувствуешь моё настроение, мои переживания и эмоции! Я ещё ни разу не встречала людей с настолько тонким чутьём. А если ещё учесть, что ты – парень…

[Тигрь Ламповый]: Наверное, я просто слишком сентиментальный :-) Но чувствовать-то может и чувствую, а вот представить тебя так и не могу :-( А так хочется выражать свои мысли не какому-то абстрактному существу, а кому-то более конкретному что ли…

[Zimba]: Так в чём проблема? Представь меня обычной человеческой девушкой О:-)

[Тигрь Ламповый]: Неужели всё так просто??? :-О

[Zimba]: А зачем усложнять? Представил?

[Тигрь Ламповый]: Ну да)))))

[Zimba]: Какая я? Расскажи!

[Тигрь Ламповый]: Мммм… Ну ты стройная, ростом чуть пониже меня, волосы тёмные, чуть ниже ушей… Ну или каре… Глаза зелёные, как у ведьмочки :-)) Шея тонкая, руки красивые и очень мягкие. Ноги… хм…

[Zimba]: Эй, не перескакивай! ;-)

[Тигрь Ламповый]: :-D :-D :-D Лааадно!!! (.) (.)

[Zimba]: Это что за два лимона таких?

[Тигрь Ламповый]: Это грудь!

[Zimba]: Аааааа :-))

[Тигрь Ламповый]: Так вот… Мне кажется, третий размер для твоего тела будет уже непропорционально большим. Так что пусть будет 2й. ;-)

[Zimba]: У тебя отличный вкус! Мне тоже двоечка нравится, хотя другие размеры тоже каждый хорош по-своему ;-)

[Тигрь Ламповый]: (_)(_)

[Zimba]: Это два покерфейса без глаз и носов? Или два гуманоида с планеты Намо, четвёртой планеты красного карлика в шестом октанте нашей галактики?

[Тигрь Ламповый]: Это попа!

[Zimba]: Аааа… Ээээ.... Какая-то она плоская снизу…

[Тигрь Ламповый]: Ну… Наверно, она на чём-то сидит.

[Zimba]: На твоих коленках? ;-)

[Тигрь Ламповый]: Не-не-не, ты не подумай ничего дурного!

[Zimba]: А почему? И что дурного в том, чтобы мне посидеть на твоих коленках, коли уж ты меня так красиво описал в облике девушки?

[Тигрь Ламповый]: Да в общем-то ничего… Просто неудобно вот так сразу… Да ещё и с почётной гостьей из далёкого мира… Некультурно что ли…

[Zimba]: Ну можно и не так сразу. Давай тогда я аккуратно и культурно выхожу из стены в твоей комнате, деликатно снимаю шляпку, слегка замаравшуюся в дальней дороге, и вежливо склоняю голову в знак уважения и приветствия.

[Тигрь Ламповый]: Оу! Я очень ценю ваши манеры, мадмуазель! Или мадам?

[Zimba]: Мадмуазель. В нашем мире никто не слыхал понятия "семья". Соответственно, и замужество – тоже из раздела околонаучной фантастики.

[Тигрь Ламповый]: Хорошо, мадмуазель! Тогда я предлагаю вам кресло, а сам наливаю в чашечки ароматный свежесваренный кофе. с\_/ с\_/

[Zimba]: Хлюп! Ой простите великодушно, манерам вашим пока не обучена, ибо прибыла издалека!

[Тигрь Ламповый]: :-D :-D Да ничего страшного, сударыня! Вы прекрасны и без манер!

[Zimba]: Польщённая вашим признанием, я встаю, снимаю своё дорожное пальто, под которым у меня только красивая сорочка и обтягивающие шорты. А, ну и, собственно, я сама. Я же человеческая девушка, да. :-)) Я не поняла, ты сидишь или стоишь?

[Тигрь Ламповый]: Сижу в кресле напротив тебя!

[Zimba]: Тогда я медленно подхожу к тебе, встаю рядом и начинаю нежно гладить тебя по волосам, по щекам…

[Тигрь Ламповый]: Ммммм, у тебя действительно мягкие и тёплые ручки!

Я читал её сообщения и явственно ощущал на себе всё, что она писала. Нет, я чувствовал не прикосновения, а реакцию своего тела, как будто эти прикосновения были настоящими. По коже головы стадом диких тараканов проносились мурашки, щёки теплели, дыхание становилось чаще.

[Zimba]: Как тебе и нравится ;-) Я сажусь к тебе на коленки и целую в губки :-*******

Меня захлестнуло её тепло – будто меня укутали в неосязаемо мягкий плед, сотканный из лучей далёкой звезды. Звезды из галактики, которую только недавно разглядели с Земли. Её сообщения вспыхивали сверхновыми в темноте моего нутра, разнося какую-то неоткрытую доселе энергию по всем измерениям моего тела, которых в этот момент было намного больше трёх. Мне казалось, что мои ответы действуют на неё так же. Я плыл с ней по какой-то переливающейся всеми красками реке, у которой не было берегов, а над нами было только звёздное небо. Я летел с ней облаком квантов, вне времени, вне восприятий, вне слов…

[Zimba]: Витюшка! Через 15 минут у тебя батя придёт.

[Тигрь Ламповый]: Аааа!!!! Солнышко моё, Зимбочка! Это было просто мега-архи-супер-АХРЕНЕННО!!!!!!!!!! :-* :-* :-*

[Zimba]: Да, Тигрик мой, Витечка! :-***** :-****** Я тебя обожаю! Мы с тобой просто созданы друг для друга!!! Но всё же поторопись, батя уже в магазин внизу заходит за пузырём. Сейчас купит и домой пойдёт. ;-)

[Тигрь Ламповый]: Хорошо, облачко моё волшебное! :-* Расстанемся с тобой ненадолго, хорошо?

[Zimba]: Хорошо, тигрёнок мой! Я буду скучать и тешить себя надеждами! :-* :-** :-***

*Zimba надела шляпку и, откланявшись, удалилась в стену.

А я встал, выключил комп и пошёл мыть руки.

– Ну что, студиозус, – зычно гаркнул батя с порога своим примерно трёхсотграммовым акцентом. – Зачёт зачли?

– Ага, зачли, – как можно более непринуждённо сказал я.

– Вот видишь! А ты всё «антырнет, антырнет»… Просидел бы в нём и нифига б не выучил!

– Конечно, папа! Ты, как всегда, чертовски прав! – сказал я, придав голосу максимально издевательскую интонацию, но триста грамм в батином лбу сработали как щит, от которого моя издёвка, срикошетив, отлетела куда-то в окно.

– Ещё бы! – самодовольно крякнул батя. – Я в твои годы был примерным студентом! Отличником! Передовиком!

«Ага-ага! – подумал я. – Помню, на каком-то застолье твой друг рассказывал, как ты в одну из поездок на картошку, нажравшись самогону, доказывал местным коровам превосходство марксистской идеологии над буржуазной, а они с тобой не соглашались…»

Но вслух сказал лишь:

– Пойду к Дёрику математику учить. Приду поздно.

Но разумеется, до математики мне в этот сказочный вечер было примерно как Далай-Ламе до свежести батиных носков. Я пошёл бродить по вечерним улицам моего городишки и осознавать только что случившееся. Если моя загадочная собеседница не соврала, то у меня только что был вирт с инопланетным существом, которое настолько непохоже на человека, что, по большому счёту, при других обстоятельствах, даже находясь в одном и том же месте, мы с ней не могли бы подозревать о существовании друг друга. Но здесь всё сложилось иначе, и она вышла на контакт. Разум ненадолго начал приходить в норму и подкинул мне в топку размышления вопрос «а зачем ей это всё?». Также немного поволновали вопросы, как она увидела перемещения моего бати незадолго до его прихода и откуда она узнала моё имя – ведь помню, что я его не называл. Но подсознание быстро заткнуло все сомнения: «Так ведь инопланетянка, сверхсущество, все дела. Лучше вспомни, как нам было кайфово!»

Прошастав до полодиннадцатого вечера, так и не придя к сколь-нибудь убедительным выводам, я вернулся домой. Мать уже спала, укрыв лицо упавшим на него почти дочитанным романом. Отец ворочался в полудрёме и никак не мог уснуть, несмотря на почти допитый сегодняшний пузырь. Говорят, бессонница на фоне запоя – первый признак надвигающейся белой горячки. Но вот ведь странность: впервые за всю жизнь мне не было его жаль. Взрослею, что ли?

– Ну шшшшо, стдент, – промямлил батя, – ккккк мтматиккк?

Я стал монотонным голосом рассказывать ему формулы решений уравнений, и он заснул где-то на третьем интеграле, даже не начав слушать про дифуры. Тогда я наскоро заскочил в душ и быстрее побежал за комп, к своей незабвенной инопланетянке. Протрещали мы опять до полтретьего…

Вечер пятницы щекотал мои нервы лёгким, почти невесомым намёком на глоток свежести в этой затхлой атмосфере обыденности: мои предки уезжали на дачу на все выходные. Мать называла это отдыхом на природе, хотя я немного сомневался, хорошо ли отдыхает человеческий организм, стоя полдня над грядкой в позе страуса, подставив палящему солнцу свой зад, будто бутон цветка. А весь объём урожая, что они собирают за лето, можно купить на рынке за две-три батиных дневных зарплаты. Ну да ладно, это их личное дело, как отдыхать. У меня был железный отмаз в лице сессии. Обычно в такие чудесные выходные, предоставленный сам себе, я беру каких-нибудь вкусняшек, ящик колы, и на все эти два с половиной дня удаляюсь в волшебный мир онлайн-игры, полный орков, эльфов, гномов и прочей милой нечисти. Но сегодня я ждал новой встречи со своей личной знакомой «нечистью», с которой, по правде говоря, уже успел подружиться ближе, чем с кем-либо из представителей своего биологического вида. Игровая вселенная сегодня как-нибудь перетопчется без меня.

[Zimba]: А вот и Тигрёныш!!!!! :-*** Ну что, спровадил своих дачников? ;-)

[Тигрь Ламповый]: Агааа!!! Лопаты в зубы и – вперёд, целину пахать! Привет, моя конфеточка! >О< :-***** Сегодня и следующие 2 дня я весь твой! :-* :-* :-*

[Zimba]: Ммммммм, звучит очень заманчиво! Сейчас ведь кааааак поймаю на слове! ;-)

[Тигрь Ламповый]: А я кааак испугаюсь! :-D Чем займёмся?

[Zimba]: А чем ты обычно предлагаешь заняться девушкам в такой ситуации? ;-)

[Тигрь Ламповый]: Ну… :-/ обычно я предлагаю встретиться, но ни одна ещё ни разу не согласилась…

[Zimba]: А я согласна! ;-)

[Тигрь Ламповый]: ??? В СМЫСЛЕ????

[Zimba]: В прямом! Ты ведь приглашаешь меня на свидание, да? Да???)))))))

[Тигрь Ламповый]: Я-то с удовольствием, но как???

[Zimba]: Мне потребуется твоя помощь.

[Тигрь Ламповый]: Я готов!!!

[Zimba]: Ура! У тебя есть медная проволока длиной метра полтора? Если нет, можно и алюминиевую или стальную, но лучше всего медная.

[Тигрь Ламповый]: Сейчас поищу.

Я пошёл рыться в кладовке со всевозможным хламом, сбор которого начал ещё дед, а отец успешно продолжил семейную традицию. Спустя минут десять и пару десятков матерных словесных конструкций, в руках у меня была искомая проволока.

[Тигрь Ламповый]: Есть!!!

[Zimba]: Отлично! Теперь будем делать из неё антенну. Тебе нужно будет свить её в спираль, ровно в три витка диаметром 11,5 см. С одной стороны спирали оставь хвостик сантиметра 3.

Вооружившись линейкой, я сделал всё, как она написала.

[Zimba]: Теперь смотри: на сетевухе, в которой я "сижу", есть 2 гнезда. Квадратное сам знаешь, зачем: для интернета. А вот в круглое вставляй хвостик от нашей антенны. Комп желательно развернуть так, чтобы он не мешал. То есть, чтобы ты видел антенну.

[Тигрь Ламповый]: Готово!

[Zimba]: Мммм, какой ты симпатичный!

[Тигрь Ламповый]: Ты видишь меня??????

[Zimba]: Ага… :-/

[Тигрь Ламповый]: А я тебя – нет :-(

[Zimba]: Потерпи ещё минутку! Сейчас отодвинься от стола подальше. Метра на 1,5-2.

[Тигрь Ламповый]: Отодвигаюсь…

[Zimba]: А теперь – встречай!!! Только умоляю: ничего не бойся! Может быть немного страшно, но уверяю: никакой опасности для тебя нет.

Вначале мне показалось, что ровным счётом ничего не происходит. Но секунд через пять мои глаза стали замечать какую-то слабую рябь в воздухе – будто бы дрожит поверхность воды, только поставленная «на попа». Эта вибрирующая плоскость проявлялась аккурат между столом и мной, отъехавшим на кресле подальше, как просила Зимба. Рябь становилась всё сильнее, размывая за собой очертания монитора, стола, системника с антенной из проволоки…

Вскоре за рябью стал виден еле заметный прозрачный контур девичьей фигуры. Вначале этот контур был пустой, но с каждой секундой он становился всё плотнее и насыщеннее. Вот уже стали различимы лицо, волосы, шея, плечи, руки, талия… Я сидел не шевелясь, будто парализованный, и безотрывно смотрел на происходящее волшебство, боясь упустить из виду любую мельчайшую деталь. На лице смотревшей с той стороны красавицы появилась нежная улыбка.

Вдруг, пронзив рябящую плоскость, с той стороны ко мне протянулась изящная рука с тонкими пальцами. Она на мгновенье замерла в сантиметре от моего лица, словно не решаясь первой сделать столь важный шаг, но сейчас же, отбросив все сомнения, её пальцы коснулись моей щеки. И это прикосновение было самым настоящим! Моя щека реально почувствовала тепло и мягкость её кожи.

Зимба гладила меня по лицу и потихоньку проявлялась сама. Вот из ряби, за которой был неведомый мне мир, появилась голова, затем – грудь… Вот уже всё её тело вынырнуло из этой вертикальной «воды», словно спортсменка, закончившая заплыв, вылезает на бортик бассейна за своей медалью.

Она выглядела в точности так, как я её представлял себе тогда, в день нашего первого вирта. Прямые тёмно-каштановые волосы чуть ниже ушей, ярко-зелёные глаза, курносый нос, тонкие губы со слегка приподнятыми в полуулыбке краешками. Одета она была лишь в какую-то обтягивающую штуку незнакомого мне фасона, напоминавшую купальный комбинезон с короткими рукавами и штанинами, но не имеющую ни швов, ни застёжек – будто бы монолитную. На чёрном фоне ткани был нанесён яркий бело-голубой узор, который, если присмотреться, был сложен из тех же иероглифов, что я видел в небе и на интерфейсе.

– Ну да, я взяла этот образ из твоего воображения, – наивно пожала она плечами ещё до того, как эта мысль успела оформиться в моей голове. – У тебя хороший вкус, так почему бы не воспользоваться им для твоего же эстетического удовольствия?

– Ээээ… Мммм… – только и смог издать мой речевой аппарат. Слов для правильного описания только что увиденного мной, подозреваю, не было ни в одном человеческом языке. Спасали междометия.

– Не торопись подбирать слова, – сказала она, ласково улыбнувшись мне. – Я знаю, тебе нужно осмыслить происходящее, свыкнуться с тем, что видишь, но пока отказываешься верить в это.

Сказав это, она чмокнула меня в щёчку, села на край стола напротив меня, свесив босые ножки, и начала с нескрываемым интересом меня разглядывать. Я решил последовать её примеру. «Всё-таки, красиво я намечтал!» – подумал я. Спортсменку она напоминала не только костюмом, но и всем, что в нём находилось. Возможно, тогда я впервые позавидовал этому существу: ведь для того, чтобы сделать такое тело, ей абсолютно не требовалось ежедневно тренироваться и морить себя диетами.

В тот, момент, когда я это подумал, по её лицу проскочила еле заметная гримаса, будто бы в корзине сочных и сладких ягод ей попалась одна гнилая.

– Не надо, прошу! – сказала она. И тут я понял, что мои мысли и даже эмоции для неё – открытая книга.

– Ну да, что есть, то есть, – подтвердила она мою догадку. – И я не смогу прекратить это делать, даже если захочу. Ты ведь тоже не сможешь перестать слышать какой-нибудь громкий звук, даже если заткнёшь уши.

Здесь любой нормальный человек должен был бы испугаться, осознав, что он полностью «под колпаком» у сидящего перед ним существа, границ могущества которого, возможно, не знает оно само. Но почему-то вместо страха ко мне пришло полное успокоение: если она захочет причинить мне вред (во что я не верил ни капельки), то я всё равно никак не смогу защититься. Поэтому мне оставалось только доверять ей целиком и полностью. По её лучезарной улыбке я понял, что она полностью согласна с моим решением.