Флэшбэк

– С ними какие-то проблемы? – обеспокоенно спохватился мужчина. Мне почему-то стало стыдно, что мы решили вмешаться в его жизнь по такому глупому поводу.

– Нет…

Художник, видимо, разглядев мое замешательство, решил перенять инициативу.

– Прошу прощения, что так внезапно связались с вами. Ничего страшного не произошло, просто формальности. Не помешали?

– Что вы, что вы. Спрашивайте, конечно.

– Вы передели их дочери сразу после экспедиции? Совсем ничего про них не узнавали?

– Да, я даже не был заинтересован, честно сказать. Подобные вещи – не мой профиль, к сожалению, потому и не взялся. В них нет ничего примечательного, кроме редкости камней.

– Редкости? – переспросил я.

– Я думал, вы по этому поводу и звоните. Они очень редкие, чтобы найти образцы такого размера в природе – нужно постараться.

Мы переглянулись. Уже что-то.

– Но где-то ведь есть скопление этих минералов, там, вероятнее, и нашли их, – не то спросил, не то утвердил Егор. – Так ведь можно определить примерное место создания? Если уж они такие древние.

– Древние? Нет, что вы, – почти весело парировал Николай Степанович. – Им не больше трех веков.

– Вот как… – задумчиво протянул парень. – Извините за такой вопрос, но Диана самостоятельно не вела никаких поисков? Может, спрашивала что-то у вас по этому поводу? Или были другие темы, которыми она сильно интересовалась?

Ненадолго мужчина замолчал.

– А зачем вам это?

– Не поймите неправильно, Николай Степанович, здесь нет никакого злого умысла. Просто нам нужно знать.

Я посмотрел на напарника укоризненно, открыто показывая, насколько его реплики были бестактными. Он же в ответ скривился, будто я сам сделал что-то неприятное, и снова обратился к телефону.

– Она… Да, она спрашивала кое о чем, – медленно и сбивчиво ответил Хромов. – За полгода до ее смерти… – он тяжело выдохнул. – Нет, знаете, я не буду об этом говорить. Не зачем вам это знать, никакого отношения к амулетам этот случай не имеет.

– Николай Степанович, извините, пожалуйста. Не говорите точно, просто ответьте хотя бы уклончиво, есть еще пара деталей, – мягко попросил я.

– Чем конкретно она интересовалась? – выпалил Егор упрямо.

– Если вам неприятно… – я попытался загладить его поведение, что осталось незамеченным. Либо же уши блондина, как и нос, оказались слишком высоко, чтобы меня услышать.

– Может, спрашивала про временные промежутки или узнавала детали?

– Она выпытывала у меня любые проясняющие мелочи о той ситуации, – нервно проговорила трубка. – Произошедшее было очень травмирующим.

– С чем это связано? С ней или с другим человеком?

– Пожалуй, на этом стоит остановиться.

– Николай Степанович, постойте, – почти безразлично окликнул Егор, будто знал, что так этот диалог и закончится. Когда Хромов попрощался и прервал вызов, он медленно оттолкнулся от стола.

Я же смотрел на него с вопросом. Пожалуй, если бы этот вопрос был осязаемым, горе-художника придавило бы каменной глыбой.

– Зачем ты так?

– Что? Я был вежлив.

– Вежлив, спору нет, – я пытался фильтровать слова, выказывая недовольство. – Но стоило бы как-то обходить острые углы. Плавно подводить. Вежливость, конечно, хорошо, но…

– Но? – Егор скрестил руки на груди, глядя прямо на меня. – Дай-ка отгадаю. Мне не хватает чувства такта, да?

– Да, – выдохнул, не скрывая неловкости.

– Я был тактичен. То, что ты изводишься, стараясь никого не обидеть – твои проблемы. Трусость и тактичность – разные вещи, Руслан.

Трусость? Он что, назвал меня трусом, правда? Мне не послышалось?

Нет, его серьезный взгляд с изогнутой бровью говорил именно об этом. О трусости мне говорит алкоголик, пытающийся найти истину на дне бутылки, замечательно. Только вот у меня хватило такта, чтобы не хлестнуть ему по щеке этой мыслью.

– Как скажешь, – только и смог выдавить я. Егор в ответ сжал челюсть до выступающих желваков. Удивительно, но не выглядел виноватым даже отчасти.

– Не удивительно. Ладно, что делаем дальше?

Собраться после такого быстрого выплеска негатива оказалось сложно. В попытке хоть как-то отгородиться от пронизывающего внимания, я отошел к кухонному гарнитуру и прислонился поясницей к выпирающей части столешницы. Между нами появилось метра три свободного пространства.

– Надо использовать другие каналы информации. В интернете посмотреть, найти каких-то хороших историков, может, реставраторов, ювелиров, в ломбардах поспрашивать. Если повезет, то и геолога хорошего найдем. Или геммолога.

– Думаешь, это драгоценные камни? Сомневаюсь.

– Редкие же.

– Это не одно и то же, – усмехнулся Егор. – Ну, раз так, я подниму все свои связи, попробую найти специалистов. На тебе ломбарды и интернет. Подходит?

– Да, вполне.

– Отлично. Тогда я, пожалуй, пойду. Куча дел еще, – говоря это, художник поднес к лицу наручные часы.

Я поджал губы. Куча дел, ну да. Алкомаркеты до вечера работают, есть и круглосуточные, куда спешить? Отчасти мне даже стало его жаль, не смотря на недостаток информации о причинах такого поведения. Появилась мысль, что надо бы дружелюбно поинтересоваться о каких-то мелочах, хотя вряд ли он ответит, скорее, отбреет меня по-быстрому за наглость и лишнее любопытство.

– Проводишь?

– Провожу. Идем.

Мы дошли до двери. Я наблюдал, как он натягивает свои блестящие ботинки и как тщательно отряхивает широкий пиджак от нескольких шерстинок. В молчании сообразил, что лучше будет проехаться по ломбардам сейчас, пока светло, а вечером засесть за поиски в интернете.

– О, погоди, – я быстрым шагом скрылся в спальне. Там достал нужные вещи и начал переодеваться.

– Что? О-о-о-й, ты опять здесь, – протянул Егор. Я услышал, как щелкают коготки Рокки по полу и тихо прыснул со смеху. – Ты такой огромный, охренеть можно. Сидеть. Сидеть. А ты умник, оказывается.

– С тобой выйду. Начну поиски сейчас.

– Ого, да ты прямо Индиана Джонс, тебя так и тянет на приключения, – без энтузиазма протянул он.

– Типа того.

Я собрался за несколько минут, а покинув спальню, увидел странную парочку у двери. Рокки сидел в шаге от нового объекта своей любви, склоняя голову то в одну сторону, то в другую, пока тот хоть и не вжимался в ближайшую стену, сохранял привычный недовольный взгляд. Затем мы покинули дом. Парень по привычке, как я понял, вызывал такси на ходу.

– Подвезти? – предложение ради приличия, от которого он отказался, как я и предполагал.

– Не-а, не надо.

– Тогда пока.

– Давай. Звони, если что-то выяснишь.

– Конечно. Ты тоже.

Я сел в автомобиль и вывернул из двора, пока Егор продолжал стоять у подъезда, пялясь в экран своего модного смартфона.

Стоит ли говорить, что ни один ломбард не принес результата? Везде все по одной схеме, как под копирку: на витринах сверкали золотые кольца, крестики, немного дальше стояла техника, в рядок были выставлены телефоны и даже книги, но ничего хотя бы отдаленно похожего на наши камни не нашлось. Ради интереса я спросил, за сколько можно оставить свой, на что тучная молодая женщина пообещала пару тысяч. Вот тебе и редкий камень.

По дороге я позвонил напарнику.

– В общем, ничего я не нашел.

– Не удивительно, но проверить стоило… – голос парня приобрел подозревающие интонации. – Ты что, за рулем?

– Ну да.

– А тебя мама не учила, что водить машину и разговаривать по мобильному законом запрещено?

– Я вожу не первый год и у меня хорошо развито внимание.

– Классно. Поздравляю. Еще раз позвонишь мне из машины, я тебя заблочу.

– Почему?

– Все, разговор закончен. Я ничего не нашел, можешь не спрашивать. Пока.

Я убрал мобильный и продолжил дорогу в полной тишине, пытаясь понять, что это вообще было. Он не беспокоится о душевном спокойствии других людей, о том, как выглядит в их глазах, о своем здоровье, но настаивает на соблюдении правил вождения? Не похоже, чтобы свободный творец придерживался хоть каких-то общественных норм, суя по тому, что я успел в нем рассмотреть. От этого все только страннее.

Тем не менее, до самого дома к телефону я так и не притронулся, не смотря на то, что у меня были кое-какие планы. Их получилось осуществить уже после поездки – я забрал Рокки из квартиры и выпустил во дворе. Сам занял привычную лавку на детской площадке и выбрал номер в телефонной книге. Снова Бурундук.

Странно, но Кристина быстро ответила.

– Да.

– Привет. Не стану задерживать, есть вопрос.

– Валяй, только побыстрее, Соколов.

– Я по поводу того воспоминания. Помнишь, у спортзала? В общем, там был какой-то парень, я его до этого момента не видел. Ты и на фотографиях его не показывала. Светлый такой, рядом со мной стоял…

Я вслушался, вместо того, чтобы продолжить объяснятся, когда на фоне зазвучал незнакомый мужчина. Разобрать слов не получилось – слишком глухо и тихо говорил.

– Крис?

– Да, да, я слышу, – она, по-видимому, отодвинулась от трубки и понизила громкость. – Уйди.

– Кто там?

– Не важно. Не помню я никакого парня. Может, из другой школы, залетный.

– Он мою маму знал.

– Нет, он… Да не лезь. Я сказала, нет! Все, Соколов, мне некогда. Потом поговорим.

Почему все постоянно бросают трубки? Машинально повторил набор номера – пусто. У нее что, кто-то есть? От осознания этого факта я принялся тереть заднюю поверхность шеи – ее словно что-то разъедало изнутри. Не удивительно, Кристина достойна куда большего. А меня в качестве партнера она не рассматривала, в таком случае не трудно догадаться – все к тому и шло.

Слишком быстро и резко. Я не ожидал, что когда-то узнаю об этом. Думал, мы всегда будем вместе. Хотя бы так, на расстоянии. Мне всегда казалось, что мы связаны. Чувство такое, будто нам суждено в конце концов остаться вместе, и рано или поздно этот момент настанет. В то же время казалось – никогда этого момента не будет. Все, на что способна эта «связь» – держать нас друг напротив друга, в поле зрения, чтобы давать возможность… Чего? Мне – знать, что она жива-здорова, заботиться иногда. Ей – проверять, насколько я – это я, и срывать злость, понимая правду.

В любом случае, того парня она явно знает. А еще его знает моя мама. Нужно спросить у родителей, они не смогут соврать мне так, чтобы я этого не заметил.

Глава 10. Егор

Я ходил по балкону, листая свою телефонную книгу и выцеживая очередную порцию дешевого вина. Решил, что тратиться на дорогое уже нет смысла – я все равно не чувствую вкуса, да это и не важно.

Палец устал листать бесконечный список. Сплошь художники, журналисты, блогеры и критики. Не припомню, чтобы у меня был кто-то, близкий к истории или археологии. Я сам к этому интереса никогда не испытывал, исключая какие-то тематические выставки картин, конечно. Изобразительное искусство Эпохи Ренессанса, например: Да Винчи, Микеланджело, Боттичелли, Тициан. Я сам прославился за счет подобных изображений. Рисовал ангелов, полуобнаженных нимф и подобное. Да, не сказать, что благородно, учитывая, что позировали живые натурщицы, но в целом прибыльно и интересно. Считаю, именно в этом стиле, нежно любимом, заключается мой талант.

Но, чего скрывать, в остальном я тоже хорош.

С трудом дойдя до конца, я щелкнул по кнопке блокировки и повис на перилах, задумчиво рассматривая высотки, уходящие вглубь, к горизонту. У кого из моего окружения имеются связи в нужных кругах? У кого-то точно есть, но монотонно перебирать всех – не мой способ. Терпеть не могу механическую работу.

У Евы было много знакомых историков, еще со времен учебы в университете. Она много с кем общалась, всех записывала, и даже спустя несколько лет после выпуска не забывала поздравлять со всеми праздниками, включая Дни Рождения. Слыла той самой идеальной подружкой, которая умна, ко всем добра, спокойна и мила.

Почему-то я усмехнулся. Не весело. Если припомнить, какой она была за пределами своего круга общения, становилось не по себе. У нее ведь не водилось ни одного настоящего друга. Не мудрено.

Точно, она все записывала! В ее ежедневниках точно есть телефон какого-нибудь историка, реставратора или искусствоведа на крайний случай. Хоть кто-то нужный точно найдется. Только для этого придется зайти в спальню. Я однозначно не готов. Может, и смог бы, но не хочу. Сейчас точно не то время, слишком рано.

Влив в себя еще глоток вина, я поставил фужер на пол и упал на высокий порог, разделяющий гостиную и балкон. Из кармана достал камень. Если не получается зайти в спальню – получится развернуться в потоке времени и посмотреть в ежедневник уже там. Хороший план. Не знаю, радоваться или плакать: мне проще переместиться во времени, чем пройти несколько метров.

Как там говорил Пришибленный? Подумать об определенном моменте.

Я зажмурился и обхватил холодные грани камня. Какой момент мне нужен? На ум пришел один – она готовилась к интервью с неким коллекционером. Меня это заинтересовало только по одной причине, довольно незамысловатой – я хотел знать, когда ее не будет дома, потому присутствовал при телефонном разговоре. Она записывала его данные в свой ежедневник.

Момент выбран. Я настроился и вскоре почувствовал то самое покалывание. Затем тело онемело, в глаза ударил белый свет. Камень пропал, прохлада балкона тоже. Вместо этого меня окутало мягкое желтоватое сияние закатного солнца.

– Хорошо, поняла вас, – Ева взяла измученный карандаш из полулитровой стеклянной банки, которыми был завален стол моей мастерской. – Конечно, я помню, что вопросы про новый проект задавать запрещено. Тема интервью: ваше последнее приобретение. Я ведь правильно поняла, именно вы выкупили брошь Анастасии Романовой? Ох, простите, точно. Копию броши, – она закатила глаза. Я прыснул со смеху, заметив это. – Так вы согласны? Отлично. По этому номеру я смогу с вами связаться? Записываю… Да…

Она принялась спешно, но поразительно ровно выводить линии на клетках. Память на большие номера у меня отвратительная. Ужасная. Но этот мне нужно было запомнить обязательно, потому я разбил его на группы и запомнил по отдельности.

– Наконец-то, – пробубнила Ева, обводя скопление цифр в овал. Снизу подписала время и место, а так же имя коллекционера. – Какой же он душный.

– Ты ведь знала, что он выкупил копию. Зачем сказала про оригинал?

– Он – напыщенный индюк, решила сыграть на самолюбии. Будь уверен, впредь этот недоисторик не возьмется меня поправлять, будет наслаждаться чувством превосходства. Более того, это расположит его ко мне.

– Вот как, – протянул я, смеясь. – Да ты – прирожденный манипулятор, любого сможешь прогнуть.

Закончив свою фразу, просто обнял ее, когда она хотела покинуть комнату. Ева обняла в ответ, и нас поглотил белый свет.

Вернувшись, живо вписал номер в заметках мобильного. Имени не запомнил, но запомнил фамилию, а это с моими умственными способностями уже чудо. Затем вбил эти же цифры в другую строку и нажал зеленую кнопку, надеясь, что ничего не перепутал.

– Данного номера не существует.

– Падла, – выругался я.

На соседней странице были другие номера. Переместившись, я вновь высмотрел нужную комбинацию, в настоящем вновь набрал – ничего, неизвестный не ответил. Затем еще и еще, бесконечное количество раз, пока не схватился за голову, пытаясь унять резкую головную боль. Тонкая струйка крови легла от носа к верхней губе, защекотала кожу. В затуманенном состоянии я растер ее по щеке и вновь прижал основаниями ладоней дергающиеся на висках вены. Вестибулярный аппарат явно страдал от таких спонтанных скачков.

Тем не менее, мозг продолжал разгребать бесконечное количество имен. Должен быть кто-то еще.

На ум пришел очередной человек, на этот раз связанный с ювелирным мастерством. К нему я обращался единожды, но по очень важному делу. Он справился отлично и показался мне весьма образованным мужчиной, так что, возможно, сможет сказать что-то о наших находках. Опустим его мерзкие повадки и недостатки характера.

Я поднялся, дошел до имитации камина. Там, в маленькой коробке с некоторыми вещами Евы, нашел белый бумажный прямоугольник. Она заказывала себе серьги у этого мастера, а потом я нашел визитку и заказал у него помолвочное кольцо. Кажется, это было целую вечность назад. Влетело в копеечку, да и времени ушло много. Может, выбери я кого-то другого, кольцо оказалось бы в моих руках быстрее, я бы быстрее сделал предложение, а потом мы бы быстрее сыграли свадьбу. И ничего бы не произошло.

Хотя, кого я обманываю. Дело вовсе не в гребаной свадьбе. Смерти Евы предшествовало слишком много неудачных событий, целая цепь неверных решений и поворотов. Если я скажу, что в этом только моя вина – я совру. Нельзя о мертвых плохо, как и о любимых людях, но бывают ситуации, в которых умерший виноват сам. Не могу выкинуть из головы то, что произошло, как и отделить свою вину от вины Евы. Но в некоторых вещах я четко вижу эту границу. Она стирается только со временем, чем дальше – тем сложнее.

Самый четкий момент разделения, и в то же время самый спорный – самый последний. Сколько в нем моей вины? Сколько вины Евы? Стоит ли вспоминать, что мне самому было больно оставаться с ней? Я не хотел ее смерти, но невольно оказался на месте палача.

Я ее не убивал. Просто…

Вскочил с пола и оставил визитку на лакированной поверхности «камина», боясь смять в кулаке. Руки начали подрагивать, держать над собой контроль казалось все более сложным занятием. Пора бы признаться во всем хотя бы себе. Уже год я усердно игнорирую эти факты. Осознанно. Не знаю, почему, может, из жалости к себе и понимания, что ее это точно не вернет, а мне самому нужно как-то жить. Эгоизм чистой воды, но иногда такие маневры необходимы, чтобы оставаться в здравом уме. Просто хочется остаться в порядке, насколько это возможно.

А может, все вовсе не так, как помнится мне? Ева вовсе не виновата, это только мой крест?

Пора бы признаться. Признаться. Просто подумать об этом.

Я вернулся на балкон. Ветерок сушил растертую по коже кровь. Снова сел, взял камень, сосредоточившись на нужном моменте. Перед признанием нужно проверить, прав ли я. Может, все-таки моя память меня не подводит. Сам не понимаю. Это очень страшно. Представляю, что Руслан чувствует, не помня своего прошлого. В какой-то мере это даже проще, чем без конца искать ровное отражение в лабиринте кривых зеркал. Все уродливее и уродливее, сам не помнишь, как изначально выглядел.

Свет, тьма. Я открыл глаза, когда до ушей добрался звук.

Это было примерно два года назад. Почти год отношений с Евой, карьера идет в гору. Помню этот вечер наизусть, но ее поведение словно смешалось в моей голове, бегало от нормального к истеричному, никак не мог найти правду. Теперь возможность есть.

Я стоял у столика с шампанским и закусками. Крытая веранда на колоннах, куча людей в дорогих нарядах. Все роскошно и неоправданно ярко – драгоценности мелькают в свете уличных светильников, покрывающих каменную стену здания музея. На мне костюм с бабочкой, волосы прилизаны лаком – это был единственны раз, когда я разрешил себе и окружающим успешно прогнуть вечного протестанта внутри под все эти тугие нормы приличного общества.

Ева общалась с коллегами-журналистами, пока я сам оглядывался, ожидая ее прихода. Вообще-то, тогда звездой вечера являлась именно моя персона, но никого, похоже, это не волновало.

– Егор, наконец-то я вас нашла, – передо мной появилась знакомая дама в вызывающе ярком розовом платье. Накинутая на плечи меховая накидка резко контрастировала с искусно завитыми рыжими прядями. Сверкала эта женщина не хуже прочих, мне даже пришлось сощуриться. Учитывая, что до этого я смотрел в темноту сада, глаза начало резать.

– Светлана, здравствуйте.

– Здравствуйте. Хотела лично с вами побеседовать. Вы ведь не против? – она подошла ближе, поправляя скатившуюся с плеч шкуру. Никогда не был защитником животных, но Ева быстро привила мне нелюбовь к одежде из чьих-то частей тела весьма нетривиальным аргументом: носить на себе когда-то живое существо – мерзко и дико.

– Конечно. По поводу картины, я так понимаю?

Женщина улыбнулась. Для своих сорока с лишним она выглядела очень хорошо: выразительная фигура, подтянутая кожа и потрясающая грация.

– Именно. Очень рада, что мне удалось ее выкупить. Вы пишете в других жанрах? Когда нас познакомили, если не ошибаюсь, отметили, что я являюсь управляющим крупной столичной галереи? Хотела бы обсудить с вами назревающий проект, нам как раз нужны способные художники. Заинтересованы?

– Я заинтересован. Могу сказать, что считаю себя универсальным художником. Работаю в любом жанре.

За разговором я не заметил, как Светлана подошла еще ближе. Пожалуй, это было моей большой ошибкой. Мы говорили о работе, она вела себя вежливо и внимательно слушала. В какой-то момент показалось, что с ее стороны исходят какие-то намеки, рука потянулась к моей… но скользнула за спину, цепляя бокал, и беседа продолжилась в таком же ритме. На моей памяти Светлана – не первая светская львица, любящая внимание противоположного пола, но не переходящая определенную грань. Как правило, они быстро остывают и редко уводят общение куда-то дальше, потому я не переживал. Как и предполагалось, вскоре она и вовсе перестала вести себя хоть немного вызывающе, мы плодотворно говорили о моем будущем.

– Вы очень талантливы, в этом могу заверить. На самом деле, ваш стиль, имея ввиду авторскую «руку», виден во всех работах. Давайте я оставлю вам свой номер и через пару дней, когда будет время, вы позвоните. Договоримся о встрече, я позову своих коллег. Это лишь формальность, не переживайте.

– Да, секунду…

Я вытаскивал телефон из кармана с грохочущим сердцем. Секунды тянулись вечность, пока Светлана брала его и осторожно нажимала на экран. Мой взгляд был направлен в пол. Когда тонкая женская рука ударила по мобильному, и тот с грохотом приземлился на каменное покрытие, взгляд сам собой метнулся влево.

– Ой, извините, я не хотела.

Похоже, я все-таки был прав.

Ева смотрела на меня с горящими глазами. Даже нежные волны волос и светлое платье не делали ее милее – лицо демонстрировало неподдельный гнев. Наверное, если бы народа было поменьше, она кинулась бы на кого-то из нас в попытке расцарапать лицо.

– Егор? – протянула женщина с вполне понятным вопросом, не испугавшись даже на каплю. Видимо, с ней случались ситуации и похуже.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.