Предел морали

– Ты всегда так приходишь в гости? – Балрим вытянулся в кресле.

– Это впервые. Сам виноват, надо было быстрее открывать.

– Он что, испугался, что ты его сожжёшь?

– Не думаю. Он просто очень рад, что в его доме будет гостить маг, хотя и боится, наверное, тоже. – Он прикрыл глаза, едва не проваливаясь в сон.

Тут в дверь постучали, и хозяин дома выбежал из кухни с черпаком в руке. Его пузо смешно тряслось при беге, как и его пухлые щёки. Да и белый фартук делал его похожим на клоуна.

Мужик открыл дверь. Поварёшка звонко ударилась о деревянный пол. Услышав звон, Лагрис и Балрим слегка приподнялись в креслах и уставились на вход. Из-за спины владельца дома не было видно, кто там пришёл к нему в гости.

– Здравствуйте, достопочтенный хозяин! Могу ли я переночевать в вашем доме? – Новый гость говорил медленно тихим бархатистым голосом, сладко расплывающимся по комнатам вступая в жёсткий диссонанс с тарабанящим ливнем.

– Да, да, конечно. – Суетясь и тараторя, хозяин дома поднял черпак и отошёл, слегка склонил голову и отвёл левую руку в сторону, приглашая гостя войти.

И в дом вошёл маг. Несмотря на ливень, его мантия сухая, в руке он держал ящик, накрытый синей тряпкой. Увидев чародея и рыцаря, он сильно удивился, это было видно по его лицу – его брови слегка приподнялись. Что для мага не допустимо: маг не должен показывать эмоции. Хотя если сравнивать с лицом Лагриса, то вошедший вовсе ничего и не показал. Сказать, что юноша удивился – это не сказать ничего.

– Я вас не стесню? – Чуть более зрелый волшебник обращался к коллеге, игнорируя рыцаря.

– Нет, что вы. Моя жена и дети отправились в город, продавать часть нашего урожая. И прибудут только через два дня. Так что места у меня много. – Мужчина тревожился и дрожал, будто это он пришёл с улицы. Он ответил на вопрос, хотя адресован тот был не ему.

– Мы будем очень рады такому собеседнику. – Понимая, что перед ним стоит более квалифицированный волшебник, Лагрис поднялся с кресла, не позволяя себе говорить с такой персоной сидя.

– Тогда позвольте представиться. – Маг поставил накрытый ящик на маленький круглый стол, стоящий в углу комнаты между камином и окном. – Я Агнесс – маг десятой ступени.

– Я Лагрис – маг седьмой ступени.

– А я Балрим из рода Согур.

Тут мужик снова выронил черпак. Потом опомнился и побежал на кухню.

– Я много слышал о вашем роде, молодой рыцарь. – Агнесс несколько раз кивнул, поджимая губы.

– Он победитель рыцарского турнира. – Лагрис указал рукой на рыцаря.

– Да?! Мои поздравления! Не зря ваш род считается самым сильным и богатым в империи.

– Спасибо, мастер, за ваши слова.

– Послушай, Балрим, а почему ты мне это не рассказывал?! – Удивлённый Лагрис повернулся к рыцарю.

– Не было времени. – Балрим сделал вид, будто ничего особенного в этом нет.

– С его родом порой совещается магистрат. Так что вы делаете здесь?

– Мы отправляемся в Антик. А что вас привело сюда?

– Я направляюсь в столицу. Мне нужно доставить в магистрат этого монстра. – Маг кивнул в сторону ящика.

– Кто там? – Лагрис зашептал, указывая пальцем на накрытый тряпкой предмет.

– Липико – самый опасный монстр в мире. – Агнесс скинул тряпку.

Под ней находился вовсе не ящик, а клетка. Причём магическая, в такие сажают тех, кто способен колдовать. Прутья у неё из очень прочной стали, которую трудно сломать или перегрызть. Также на них нанесены руны, защищающие от взлома заклинаний и не позволяющие запертому существу колдовать. При этом она ещё и удивляла красотой: серебряного оттенка прутья ярко блестели, светясь фиолетовым полупрозрачным огнём; начерченные на них руны горели ярко голубым светом.

Но самое удивительное не клеть, а существо, находившееся в ней, которое тоже не менее яркое и красивое. За решётками прыгал маленький, с кулак десятилетнего ребёнка, шар, цвета молодой травы. У этого зелёного существа маленькие белоснежные зубы и голубые глаза. Он скакал в заключение явно не от радости, а в попытке найти выход.

– И вот этот, как вы его назвали? – Юноша подошёл к существу.

– Липико.

– И что, этот Липико действительно самый опасный монстр в империи? – Лагрис нагнулся, его лицо стало на одном уровне с клеткой. Липико посмотрел на него, сделал рассерженное лицо и загорелся мягким светло-зелёным пламенем. Клетка неприятно загудела, фиолетовый свет тут же стал ярче, и огонь липико потух. После этого прутья снова побледнели, а клеть перестала гудеть.

– Вы и представить себе не можете, что способен сделать с человеком этот монстр. Пусть его внешний вид вас не обманывает, это существо очень опасно.

– Но ведь он такой симпатичный. – Юноша попытался просунуть палец в клетку, чтобы погладить яркое существо, но защитное заклинание не позволило этого сделать.

– Ну не зря же «липико» в переводе на наш язык – живой цветок.

– Живой цветок?!

– Да, впервые этого монстра обнаружили два мага в цветочном поле. И сначала приняли его за цветок, а потом увидели, что он живой, и дали ему такое название. После чего один из магов погиб, а второй спасся и, вернувшись в город, рассказал другим магам. С тех пор маги пытаются поймать его, чтобы отправить в магистрат для изучений. И я первый маг кому удалось это сделать. Осталось лишь отнести его в магистрат.

– Вы сказали, что вы маг десятой ступени, а где же ваш фамильяр? – Лагрис, продолжая любоваться существом, бросал слова коллеге из-за плеча.

– Моего демона убил липико. – Маг опустил взгляд и тяжело вздохнул.

Услышав эти слова, Лагрис тут же отскочил от клетки.

– Мне очень жаль. Примите мои соболезнования.

– Спасибо, мальчик. – Резко ставший тихим Агнесс потёр шею, смотря в пол.

– Прошу к столу! – Нарушил тишину звонким голосом хозяин дома.

– Самое время поужинать! – При словах о еде Балрим приободрился.

И они отправились на кухню. Там стоял большой деревянный стол, а рядом с ним восемь стульев. Все они уже были потёртые, но прочные. Также на кухне была огромная печь, на которой готовилась еда.

На стенах висели подсвечники, в каждой стене по два подсвечника, в которые вставлено по три свечи. Также два подсвечника стояли на столе, в них было вставлено по одной свечи. И именно эти два подсвечника и горели, остальные затушены – хозяин явно берёг свечи.

Помимо этого на столе стояли три фарфоровые тарелки, и рядом с ними лежали три серебряных ложки, которые доставались только по большим праздникам, несмотря на большой дом, хозяин определённо жил небогато.

Хозяин суетливо бегал вокруг стола с кастрюлей в руке и черпаком разливал суп по тарелкам. После чего поставил её на печь, достал из кухонного шкафа хлеб, взял со стола нож и принялся его нарезать.

– Простите. – Дерзость у Лагриса прошла, тем более что вести себя хамски в присутствии мага более высокого ранга было бы крайне опрометчиво, поэтому он обратился к мужчине вежливо и даже с улыбкой.

– Да. – Несмотря на вежливый голос гостя, хозяин дома сильно испугался и вновь засуетился, едва не отрезав себе палец. Мужчина очень сильно боялся не угодить магам, думая, что если что-то будет не так, то они превратят его в лягушку или ещё во что-нибудь мерзкое и противное.

– Вы поставили на стол только три тарелки, вы, что, не хотите отужинать с нами? – Юноша продолжал сохранять прежний вежливый тон и тонкие манеры.

– Что вы я с радостью поем с вами, я просто думал, что компания такого человека, как я, будет вам неприятна. – Мужик стеснительно улыбнулся.

– Нет, что вы. Мы почтём за честь, если вы присоединитесь к нам. – Агнесс указал рукой на соседний пустой стул, копируя вежливые интонации Лагриса.

– Для меня будет огромной честью отужинать вместе с вами. – Он достал ещё одну тарелку. – Надо же, я буду есть за одним столом с двумя магами и благородным рыцарем самого знатного рода.

– А как вас зовут? – Только воину хватило деликатности, поинтересоваться именем приютившего их человека.

– Меня?!! – Приподнял брови от удивления мужик. – Так это, а…Хамурт. – Хозяин дома трясущимися руками налил щи в тарелку.

– Ну что ж, приступим. – Агнесс потёр ладони, жадно облизываясь при виде супа.

Все дружно принялись есть горячие щи, заедая хлебом.

Несколько минут они молча ели, слышался лишь треск огня в печи и стук ложек. Хозяин дома ел медленно, больше поглядывая на гостей, чем на тарелку. На его лице сверкало счастье от присутствия в его доме таких почтенных людей, и в то же время мелькал страх от того, что гостям что-либо не понравиться.

– Скажите, а зачем именно, вы несёте липико в магистрат? – Лагрис доел суп и сейчас дожёвывал хлеб.

– Для того чтобы его изучили и объяснили вам молодым, как с ним бороться. Если вдруг вы его встретите. – Агнесс ел похлёбку, не отрывая взгляда от тарелки.

– То есть это существо не изучено. И заклинаний против него пока нет. Но тогда… как же вы его поймали? – Лагрис доел и отставил пустую тарелку.

– Может быть добавки? – Хамурт услужливо вскочил с места.

– Нет, спасибо. Было очень вкусно, но я наелся. – Юноша вежливо улыбнулся и слегка поклонился, выражая благодарность.

– Я загнал его в клеть собственным заклинанием. – Агнесс тоже отставил пустую тарелку и так же, как Лагрис, слегка поклонился с вежливой улыбкой. Добавки он тоже просить не стал, в отличие от Балрима, который взял ещё порцию щей.

– Вы придумали заклинание, способное победить этого монстра!

– Да, и я непременно расскажу его магам, когда доберусь до столицы. Я уже составил много заклинаний, которым вас обучают в академии. – Опытный маг заявил это без всякой гордости, а просто констатировал факт.

– Например? – Лагрис наморщил лоб, потирая подбородок указательным и большим пальцами левой руки.

– Ты знаешь, как остановить огра? – Прищурился Агнесс.

– Да, нужно превратить его в камень. Применив заклинание окаменения, другие заклинания на них не действуют, ни огонь, ни вода не способны их остановить. – Он довольно быстро вспомнил статьи из учебников.

– Вот именно! Заклинание окаменения придумал я, ох и досталось мне тогда от огра, пока я понял, как его победить. – Агнесс уставился в потолок.

– Так это ваше заклинание! Не может быть! – Лагрис хлопнул в ладоши.

– Может. Так же я придумал, а точнее определил, как победить тени, как уничтожить гарпий. И многих других существ, единственного, кого мне не удалось победить, так это дракона. – Маг вздохнул и закинул ладони на затылок.

– Дракона?! Они существуют?! – Балрим вскочил со стула, услышав о драконе.

– Да. Существуют. Просто они очень мирные и живут там, куда никто не ходит.

– Мирные драконы?! – Лагрис почесал затылок, не особо веря этим словам.

– Не удивляйся, юноша. Я дрался с драконом по поручению магистрата. Они хотели узнать их слабое место, на поиски отправили меня. Нашёл одного в горах, он предложил мне уйти и больше никогда не приходить сюда. Но я сказал, что пришёл с ним сразиться, он рассмеялся, однако вызов принял. Я бился с ним несколько часов, пытаясь найти слабое место, вот только у драконов их нет. Признав поражение, я ушёл, дракон не стал преследовать меня. – Он медленно протяжно выдохнул, о чём-то сожалея.

– Драконы разговаривают? – Лагрис слегка постукивал пальцами по столу, представляя, как проходила эта битва.

Балрим тоже задумался, но при этом не забывал и про щи.

– Умеют, драконы многое умеют, но главное то, что они бессмертны. Они могут жить миллионы лет и при этом ни чем не питаться. Это мне рассказал тот дракон: после боя мы с ним хорошо побеседовали.

– А они большие? – Убирал со стола грязную посуду, Хамурт так же, как и все, заинтересовался историей про дракона.

– Они огромны. Одной лапой этот ящер раздавит половину твоего дома и даже не поцарапается. – Агнесс поддался общей атмосфере задумчивости, мыслью уходя далеко.

– Что ж, большое спасибо вам, хозяин, за ужин, но завтра нам рано вставать. Вы не могли бы показать нам, где мы с Балримом можем переночевать? – Лагрис потянулся.

– Да, я, пожалуй, тоже пойду спать. – Агнесс слегка зевнул.

– Хорошо, господа, следуйте за мной. – Хамурт вышел из кухни. Все отправились за ним. В зале Агнесс взял клеть с липико и поднялся наверх, не отставая от остальных. На втором этаже хозяин дома и показал комнаты для ночлега.

***

Наступила глухая тёмная ночь, дождя уже не было, а вот тучи ещё остались. Они затягивали всё небо, закрывая звёзды от посторонних глаз, серой стеной. Лишь лунный свет тонкими серебряными нитями пробивался сквозь них. Падая на землю, свет невидимой из-за туч луны отражался от луж, мокрых стен, травы и деревьев. Покрывая всю улицу серебристо-синей шалью, превращающей деревенские дома в великолепные строения, превосходящие по красоте даже рыцарские замки.

Казалось, что всё уснуло под завораживающую мелодию луны, неслышимую ушами, но хорошо улавливаемую сердцем. Лишь капли, срывающиеся с крыш домов и падающие в дорожные лужи, напевали свой мотив, пытаясь разбудить дремлющих и заставить выйти их на улицу.