Демон в отражении

Битва продолжалась несколько часов, демон пытался лапами поймать человека, а человек пытался найти слабое место в броне демона. От злости Дастин снёс одну из колонн, которые поддерживали потолок. На пол рухнули камни, Энестэбана чуть не придавило камнем, но он успел отскочить в самый последний момент. Дастин, недолго думая, ударил по ещё одной колонне, камни вновь обрушились на человека, и он опять отпрыгнул в сторону, но за его спиной уже падала третья колонна. Энестэбан, не оглядываясь, прыгнул вправо, это было единственное место, где не было камней, и он мог свободно передвигаться, а ещё демон больше не мог снести колонн иначе потолок обвалится. Дастин думал так же и поэтому знал, где окажется Энестэбан. Юноша пнул стокилограммовый камень и попал в спину оппоненту. Камень припечатал человека к стене, когда Энестэбан выбрался из этих «кандалов», демон его уже поджидал. Огромная когтистая лапа, покрытая красной чешуёй, схватила за горло человека.

– Пожалуйста, не убивайте меня, я сделаю всё, что захотите. – Энестэбан хрипел и кашлял кровью.

– Покажи где книга, и я не убью тебя.

Стены вибрировали от громкого баса демона-Дастина.

Энестэбан отвёл Дастина на второй этаж в библиотеку. Библиотека столь же велика, как и тот зал, в котором только что завершилась битва. Эти помещения очень похожи, единственное различие в том, что в библиотеке стояла уйма стеллажей с книгами и книжных стендов, но в середине находилось главное сокровище библиотеки – на золотом постаменте, украшенном сарийскими самоцветами и алмазами, находилась книга, которая тоже была украшена не хуже стенда. Дастин подошёл и осторожно, что бы ни порвать когтями книгу, полистал её.

– Это она. – Энестэбан грохнулся на пол и, в положении полулёжа, отхаркивал всё приходящую и приходящую во рту кровь.

Сомнений не было, это и в правду она. Дастин почитал несколько строк – там описывалась стойка при защите.

– Я сделал то, что ты просил. Ты обещал отпустить меня.

– Я врал. – Хрипота демона пугала столь же сильно, как и суть его речей. Он развернулся и одним резким движением лапы сорвал голову с плеч бандиту.

Дастин снова принял облик человека, взял книгу со стенда и собрался уходить. Но тут его взор пал на доспех Энестэбана, доспех был цел и невредим, как будто и не было никакой битвы.

– Хороший доспех. – Юноша прищёлкнул языком.

– Возьми его себе. – Внутренний голос начинал давать советы всё чаще.

Дастин расстегнул все застёжки и ремешки и снял доспех с трупа. Потом одел его на себя, что далось ему с большим трудом, ведь они велики. Но стоило застегнуть последнюю пряжку, как броня засветились жёлтым и начала уменьшаться. После нескольких мгновений доспех стал Дастину как вторая кожа, он совсем не чувствовал его веса и двигался в них совершенно свободно, словно в них родился.

– Что это за доспех? – Расставив руки, Дастин осмотрел себя, будто выбирал костюм в лавке.

– Это магический доспех, он будет расти вместе с тобой. Так что прослужит тебе вечно. – Эрудиция внутреннего голоса радовала обладателя.

– И что, его нельзя пробить?

– Этот доспех сделан из мифрила, пробить его можно только мечом, сделанным из того же металла.

– А откуда у вора такой доспех?

– Он достался ему от его прародителей, когда-то я наградил главу его рода такими доспехами. Потому что он был сильнейшим из рыцарей.

– Ты наградил, да кто ты, вообще, такой?!

– Я расскажу об этом, когда мы вернёмся к Эдварду, он сильный маг, он тебе поможет.

***

Дастин пришёл к спасшему его старику в доспехах, с мечом и книгой.

– О, ты вернулся мальчик! – Радостно вскочил с места Эдвард.

– Да, я пришёл и добыл несколько полезных трофеев. А те бандиты вас больше не побеспокоят.

– Ты вразумил их?

– Можно сказать и так. Я их убил.

– Как ты мог?! Ведь это были люди.

– Это были бандиты, и они должны были умереть.

– Какой же ты изверг! Кто тебя таким сделал?

– Меня воспитывали в ордене, моих родителей кто-то убил, а маги меня приютили.

– Послушай, все люди должны жить, и мы не вправе убивать их. Ведь их можно исправить, они могут одуматься.

– Но они преступники, они убивали.

– Ты тоже убивал, и ты не дал им шанса, вдруг они могли бы стать хорошими людьми.

– После всего, что они свершили?

– Что ж, я буду учить тебя магии и очищу твоё сердце от мрака, и ты поймёшь, что людям надо давать второй шанс. Вот твоё первое задание: зажги костёр, ветки я уже сложил. Тебе только нужно их поджечь с помощью своей магической силы.

Дастин направил магическую силу в руку. Пытался сформировать её в шар, представляя в уме пылающий огненный шар. Потоки энергии, выходящие из руки, сворачивались в сферу и понемногу загорались. Но вдруг, резко потухли, и заклинание рассыпалось, так и не создавшись.

– Ничего не выходит. – Дастин опустил голову и громко выдохнул.

– У тебя нет магической энергии. – Внутренний голос Дастина тоже принял участие в уроке. – Воспользуйся моей.

Дастин духовно объединился с демоном, их магическая энергия стала общей. Мальчик повторил заклинание, и оно получилось, но получилось очень сильным: огромный огненный шар, размером с дом, висел над рукой бывшего оруженосца. Юноша мысленно направил шар вперёд к костру. Но тот с огромной скоростью пролетел мимо, врезаясь в лес и оставляя за собой большую выжженную колею и горсти пепла.

– Да, у тебя огромная сила, но тебе надо научиться её контролировать. – Эдвард, с вытаращенными от удивления глазами, стоял на крыльце. Он не видел, как создавал заклинание Дастин, он относил яблоки в это время. Но вида колеи ему вполне хватило.

– Я буду усердно учиться, мастер, а потом найду и убью тех, кто убил моих родителей.

– Отринь злобу, мальчик! Ладно, пошли спать.

Дастин лежал в сарае на соломе и не мог уснуть. Но не потому, что эму было неудобно, его волновало совсем другое. И он решил внести ясность.

– Эй, Согер, как ты оказался внутри меня?

– Я не Согер. Меня зовут Брилуг. И сейчас я тебе всё расскажу.

Пролог: Рассказ демона.

Площадь в главном замке императора, куда обычно приходила толпа и сам император для того, чтобы посмотреть на выступление актёров, рыцарские бои или турниры магов, и самые главные праздники отмечались тоже здесь, пустовала, хотя проходило очень важное событие в истории империи. Молодой, но подающий большие надежды в магии принц империи Альтерак, сражался со своим учителем – сильнейшим среди магов империи.

Всю площадь накрыли магическим барьером, ни одно заклинание не могло пробиться через его магические стены. Только так город мог находиться в безопасности во время состязаний чародеев.

Битва проходила уже несколько суток, белые мраморные плиты на площади все потрескались, а кое-где их уже не было. Колонны оплавлены, повсюду разбросаны куски дёрна, кровь и части тела призванных созданий.

– Ты многому научился, мой ученик. И очень хорошо умеешь колдовать. – Старый маг, мокрый от пота, стоял посреди арены, пожирая воздух. Усталость накопилась изрядная, но силы продолжать бой в нём ещё имелись.

– Спасибо, учитель, я буду расти и дальше, только я не позволю отвлекать меня разговорами. Я знаю, что ваша магическая сила восстанавливается очень быстро. Поэтому ЗАЩИЩАЙТЕСЬ!!! – Принц резвым ураганом вскочил в боевую стойку.

Юный маг поднял посох над головой и начал им вертеть, будто размешивал суп. Небо покраснело, посох мага запылал огнём, который, следуя движениям посоха, закручивался спиралью, превращаясь в небольшой смерч. Одно незаметное движение посохом и огненный вихрь с оружия спустился на землю, и резко возрос в размерах, став настоящим огненным смерчем, способным разрушить всё на пути. Принцу незачем произносить заклинание, ему достаточно представить огненный смерч и захотеть, чтобы он появился. Но чтобы заклинание получилось в полную силу, всё надо сделать согласно учебнику.

Огненный смерч шёл на старого мага, притягивая к себе мраморные плиты и колонны, оставляя за собой лишь полосу выжженного грунта. Магический барьер заморгал, он стал исчезать на время и снова появляться, это значило, что он не способен сдерживать такую силу.

Учитель принца тоже не растерялся, он отправил на встречу ледяной смерч. И они столкнулись, вызвав огромный магический взрыв, от которого рухнул барьер. Посыпалась черепица с крыш домов, рухнули мансарды, находящиеся во дворе замка.

Принц Брилуг твёрдо стоял на ногах, вглядываясь в дым, чтобы разглядеть, стоит ли его учитель (на заклинание просмотра сквозь стены сил не осталось). Хоть оно и называлось «видение сквозь стены», смотреть им можно было через любые препятствия.

Дым рассеялся, и Брилуг увидел, как его учитель лежит на земле. Он стрелой помчался к нему.

– Учитель, вы в порядке?

– Да, в полном. Я просто потерял всю магическую силу.

Принц помог подняться наставнику.

– Учитель, раз я победил вас, значит, я теперь тоже всемогущ?

– Нет, мой ученик, то есть уже не ученик. Нет, Брилуг, я не всемогущ.

– Но я слышал, что маг может стать всесильным?

– Маг да, но не человек, как только маг станет всемогущим. Он потеряет всю человечность.

– Расскажите мне способ, как можно стать всемогущим?

– Это не способ. Это путь, который маг должен пройти.

– Путь?

– Ну, тропа, идя по которой, маг испытывает ужасные, никому не ведомые чувства.

– Какие именно?

– Я не знаю. Но, пройдя по ней, он преодолевает большие трудности, после чего и становится всесильным.

– А где эта тропа?

– Я не знаю. И знать не хочу.

– Почему? Разве вы не хотите стать всесильным магом?

– Нет. Всемогущество превращает людей в монстров. Не ищи этот путь.

***

Несколько месяцев Брилуг изучал библиотеку магов, он больше не послушник. После победы над учителем, его приняли в маги, он принёс клятву магии и богам. За выдающиеся результаты, его сразу сделали великим магом, перескочив через несколько иерархических ступеней. Теперь он мог исследовать всю библиотеку. Для высших магов не было запретных книг – весь кладезь знаний находился в его полном распоряжении.

Брилуг изучал древние письмена волшебников, рассказы об их путешествиях. Автобиографии и другие сведения о жизни самых сильных чародеев. В книгах скрывалось много интересного, но ничего не сказано про путь.

– Чёрт! Как же мне их найти? Почему здесь нет ничего нужного? Наверное, я не там ищу? В чём моя ошибка?

Несколько минут принц сидел в полной тишине и размышлял. И уже когда по нему стали ползать мухи, он вскочил и выкрикнул:

– «Точно! Я понял, в чём моя ошибка! Все маги, про которых я читаю, уже умерли. Умерли своей смертью или в бою. А тот, кто прошёл путь становился бессмертным, он не мог помереть от старости. Да и убить его не могли, ведь он должен быть всесильным. Где мне только их искать? На уроках учитель говорил, что бессмертные маги никогда не служили империи. Они были только её врагами. Значит, будем искать среди врагов».

Брилуг пошёл к книжным шкафам, где хранились книги с описанием самых грозных врагов империи. О них никогда не говорили на улицах. О них не рассказывали на уроках ни магам, ни рыцарям. Столь велик страх перед ними, что все, даже император, старались забыть о том, что те когда-то существовали и принесли много бед.

В книгах описывались многие бессмертные люди, в основном некроманты, которые приносили себя в жертву и становились личами. Но это было не совсем бессмертие, некромант убивал себя на жертвенном столе, после чего становился живым мертвецом, способным колдовать. Он уже не был человеком, он был трупом мага, он был мёртвой плотью. Были и другие некроманты, которые придумали способ поудачней: они каждый год приносили людей в жертву тёмным богам и тем самым продлевали себе жизнь. Были и те, кто отдавали душу тёмному богу и обретали бессмертие, но таких быстро убивали маги империи, так что насладиться бессмертием им не получилось.

И, наконец, Брилуг нашёл то, что искал: рассказ о маге, имя которого боялись написать даже в книге. Когда-то он был самым сильным магом империи, но той силы ему казалось мало, и тогда он прошёл по пути, о котором рассказывалось в писании. Идя туда, он взял с собой нескольких магов, чтобы они могли вернуться в монастырь и рассказать о его гибели, если он не пройдёт по этому пути. Неделю они искали легендарную тропу, и нашли её на вершине горы: путь представлял собой тонкую нить, уводящую в самое небо. Маг ступил на эту нить и уверенным шагом пошёл по ней вперёд, при этом поднимаясь как по лестнице всё выше и выше. Остальные маги остались ждать его у входа.

Когда через несколько суток чародей вернулся обратно, то выглядел отвратительно. Он потерял человеческий облик. И стал похож на отвратительного демона. Вид его внушал ужас, и маги, преодолевая страх, попытались с ним заговорить, чтобы понять, сохранился ли разум мага. Но единственное что они от него услышали это то, что он собирается свергнуть императора и сам править империей. После чего он набросился на них, разорвав на части мощными когтистыми лапами.

Но один из магов успел телепортироваться в замок императора и предупредить его о надвигающейся угрозе. Император приказал созвать все войска и всех магов, находящихся в столице. Это были элитные войска империи, всех лучших воинов и магов созывали в столицу. Где они проходили специальное обучение и становились ещё более сильными в своём деле.

Когда маг, чьё имя не называют, спустился с горы, его уже ждала лучшая армия на всём континенте, во главе с императором.

Битва была неравной. Маги пускали заклинания в демона, но они рассыпались снопами искр. Ни один клинок не мог пробить чешую твари.

А та, без особых усилий, разрывала воинов на части когтями и испепеляла магов неизвестными заклинаниями.

Видя такое не равное положение, император применил заклинание, которое мог сделать только человек «голубых кровей». На самом деле у него, как и у всех людей, кровь красного цвета, но кровь повелителей сильно отличается от крови простолюдинов. Владыческая кровь была более приспособленной к колдовству, она имела магическую природу. Поэтому каждый член имперской семьи мог колдовать с рождения. Император прибёг к магии крови. Он распорол себе руку, отдавая всю кровь заклинанию. От такого количества магической энергии, многие маги потеряли сознание. А заклинание продолжало набирать силу, выпивая кровь императора. Когда кровь кончилась, и император свалился на землю, заклинание набрало полную силу и пришло в действие. Это было заклинание запрета, владыки разных стран могли запретить своим магам, колдовать, наложив на них особое заклинание, которое лишало мага магической силы. Но для этого владыке приходилось жертвовать своей кровью, и чем сильней был маг, тем больше требовалось крови для заклинания.