Расплата за ошибки

Анна Ликина

Расплата за ошибки

Глава 1

Первый снегопад укрывал восточную часть Вадилиты пушистым ковром. Ночь была безветренной. Старинный замок, расположенный в центре графства Шенитель, являлся центром Загерии – самого крупного города на востоке государства тёмных. Замок являлся императорскою резиденцией довольно древнего вампирского рода Армадей в данной части государства.

История достаточно древнего здания насчитывала десять тысяч лет. Стены его наверняка ещё лицезрели первого императора рода драконов. Строители той эпохи несомненно потрудились на славу, сотворив настолько грандиозное архитектурное строение.

В эту первую снежную ночь все обитатели старого замка спали безмятежным сном, по всей вероятности, впервые с момента прибытия на Тарию расы демонов и зачина совершенно безрассудной войны.

С первыми лучами солнца снег постепенно начал таять. В середине октября снег в данных широтах значительная редкость. Этому первейшему белому одеялу земли ещё не суждено задержаться на территориях восточной Вадилиты. А суждено ли само́й державе тёмных существовать?

***

Деймон пробудился сравнительно рано. В эту ночь удалось поспать лишь только из-за одолевшей императора усталости. Предшествующие ночи Армадей не мог толком смежить глаз. Чрезмерно много проблем и вопросов обрушилось на плечи бывшего младшего принца за кратковременный срок. Если бы не содействие верных друзей, вампир пустился бы на поиски возлюбленной, наплевав на государственные обязанности.

Тогда род драконов лишился бы престола и род обладателей магии чернокнижников изничтожил последних представителей высших вампиров Вадилиты. Герцог Вейтвиль и так томился в плену сумасшедшего деспота Эрика. Изрола, добившегося приведения во исполнение наказания для повинных в смерти практически всех представителей шестого герцогского рода высших вампиров.

Кабинет встретил Деймона утренней прохладой. Большой круглый стол в последние дни был постоянно застелен военно-топографическими картами. Император каждый день осматривал содержимое стола и ломал голову, стараясь прикинуть следующий ход противника.

Затишье продолжалось два дня, но не доставляло облегчения. Ведь в настоящий момент времени выбор стоял между жизнью ненаглядной ведьмы, носящей под сердцем наследника рода, и жизнями миллионов вампиров и магов.

– Если ты и дальше будешь себя в такой степени изводить, нам неизбежно придётся разыскивать некромантов.

Деймон даже не заметил появления в кабинете советников. Вздохнув, император отвернулся от карт и поприветствовал приятелей кивком.

– Довольно рано вы сегодня.

– Не переводи тему разговора – нахмурившись, ответил Дерек.

Армадей опустил взор, превосходно осознавая, что Саатор за столько лет дружбы научился читать мысли Деймона по выражению лица. С Дрейком было обычно проще. Блеквиль старался не лезть в душу. Ведь ветреный герцог зачастую принимал решения на эмоциях, поэтому великолепно понимал нынешнее эмоциональное состояние младшего друга.

– Если всё-таки решите выискивать некроманта – настоятельно попросите содействия у Катарины.

– Вы ставите пока что непосильные для нас задачи, Ваше Темнейшество – хмыкнул Дрейк.

– В таком случае приступим к более насущным вопросам – Деймон занял место во главе стола, посмотрев на пустующие места министров, перевёл удивлённый взор на Дерека, ожидая разъяснения.

– Мы собрали все вопросы и отчёты от них – ответил Саатор на невысказанный вопрос, – Подумали, что их, далее дословно цитирую Дрейка: «надоедливое жужжание удручает тёмного императора с момента пропажи императрицы».

Блеквиль сверкнул жемчужно-серыми глазами, но сдержался и никак не прокомментировал изречение ледяного герцога. Деймон же рассмеялся впервые за последние дни искренне.

– Ладно, Дерек, не томи. Выкладывай, что на повестке.

Саатор прошёл к своему креслу и положив на стол внушительный список, занял своё место. Дрейк же занимать место не торопился, приблизившись к окну за спиной императора, стал рассматривать таящий снег.

– Ты приступай Дерек, мне возле окна лучше думается – бросил грифон голубоглазому герцогу.

Саатор фыркнул, но дискутировать не стал.

– Вылазка в целительский университет ведьм прошла благополучно. Вопрос по необходимым медикаментам решён.

Деймон удовлетворённо кивнул. После внезапного восстановления магических потоков, порталы перестали подводить, что существенно ускорило и обезопасило предприятия, подобные данной вылазке.

– Однако – продолжил Дерек, – встал острый вопрос по продовольствию. Восточная часть страны никогда не славилась плодородием. Да, близкое расположение к морю приносит стабильные поставки морепродуктов, но на одной рыбке далеко не уедешь. Вампирам пока комфортно – леса Загерии буквально кишат дикими животными. Но особо подчеркну – пока. Подобное средоточие нашей расы на столь небольшой территории может привести к полному нарушению экосистемы этой части лесов Вадилиты.

Император задумчиво потёр подбородок. За последнее время Деймон и сам задумывался над этим вопросом.

– Добавлю по первому пункту – подал голос Дрейк, – ведьмы раздобыли справочники целебных растений и мест их произрастания, потенциально способная к данному дару часть населения страны светлых, не занятая в настоящее время в госпиталях будет активно заниматься заготовкой зелий для целителей.

Дерек посмотрел на грифона недовольным взглядом. Дрейк заприметил это действие и вопросительно поднял брови.

– Что не так?

– Соображай побыстрее в следующий раз. Мы так до следующего года будем рассматривать срочные вопросы.

Грифон махнул рукой и насупившись отвернулся к окну.

– По второму вопросу есть какие-то предложения от министров?

– Поступило только одно дельное предложение, но я поставил его под сомнение – жёсткое расписание утоления жажды крови.

Деймон заинтересованно подался вперёд, облокотившись на стол.

– Поподробнее, пожалуйста.

– Выделить распорядителей на охоту – посмотрев в глаза Деймону, пояснил Дерек.

Дрейк, в конце концов, занял своё место, привлекая тем самым внимание императора. Грифона явно разозлило предложение, что явственно отражалось на лице герцога.

– Ты всего-навсего представь, как мы объявляем данное предложение нашей расе – господа, с сегодняшнего дня питаемся по талонам! Да половина просто начнёт пить кровь у людей. И псу под хвост все старания Дариона, удачного ему перерождения, по налаживанию контактов с другими расами и создания благоприятного образа вампиров!

– Коту – занудно поправил друга Дерек.

– Чего? – перевёл удивлённый взгляд грифон на Саатора.

– Правильно говорить – коту под хвост.

Дрейк закатил глаза и показал Дереку средний палец. Деймон рассмеялся.

– Достаточно – выдавил император сквозь смех. – Никаких распорядителей вводить не будем. Пусть охотятся спокойно, но ближе к горным районам. Там местность не столь густо населена, соответственно, серьёзного урона экосистеме не будет нанесено – успеет восстановиться. И давайте отложим остальные вопросы на вечер. Меня сейчас больше беспокоит возможность открытия порталов врагов на наших территориях.

Дерек поднял указательный палец, быстро перебрал свои записи и бегло осмотрев искомую, с победным видом продолжил:

– Один светила науки предложил на этот счёт замечательный выход – камни фроу с определённым радиусом действия.

– Но в таком случае и наши не смогут экстренно открыть порталы – заметил Деймон.

– Останется лишь несколько точек для перемещения, там будут сосредоточены мобильные группы для проверки прибывших.

Император постучал пальцами по столу. Идея Деймону нравилась.

– Дельно. Пусть занимаются данным вопросом.

***

В кровати Демон очутился только поздно ночью. После решения самых важных проблем, часть которых потребовала продолжительных споров, император посетил форты. Там пришлось задержаться, разрешая вопросы о снабжению артефактами магов и оборотней.

С Гордоном, королём оборотней, тоже запропало немало драгоценных часов. Белый тигр высказал свои ви́дения укрепления крепостей, что, безусловно, было важно, но рождало новый ряд вопросов и задач, решение коих укладывалось на плечи Армадея.

Как результат такого насыщенного дня – позднее возвращение и отвратительное расположение духа. Ещё и сон, как назло, не шёл. Когда же глаза императора сомкнулись от изнеможении, он едва не застонал.

Это был бордель близ Академии тёмных искусств. В прежнее время юный принц и теперь наверняка переродившийся феникс посещали сие заведение чрезмерно часто. Преимущественно чтобы набраться, отбоя от желающих переспать с ними и так не было.

Знакомая чёрная кабинка, отделённая от общего зала непроглядными магическими тканями, словно возвратила Деймона на триста лет назад. Красные кожаные диваны стояли так, что взгляды сидящих на них будут прикованы к небольшой сцене, где для двоих молодых вампиров всегда исполняла свой воспламеняющий танец девушка в красной кружевной маске и восхитительном белье того же цвета.

Феникс вольготно сидел на диване, задумчиво рассматривая кабинку. Армадей бросил взгляд на сцену и удивился, не увидев привычную танцовщицу.

– Она бы только отвлекала – с улыбкой в голосе заметил Дарк.

Деймон перевел на друга взгляд.

– Как твои дела, дракон?

– Честно?

– Мне можно говорить всю правду.

Император откинулся на диван, закинув руки за голову.

– Даже не знаю, с чего начать.

– Начни с того, что больше всего беспокоит в текущий момент времени.

Армадей взлохматил тёмные волосы и прикрыл глаза.

– Да меня всё лишает покоя в равной степени – начиная от пленения моей супруги, заканчивая твоим появлением в моих сновидениях. Уже подумываю обратиться к целителям.

Феникс состроил удивлённую моську.

– По какому вопросу?

– На днях услышал твой голос в своей голове, а это уже в аккурат финальный звоночек.

– Спиши на нервное перенапряжение и забей – отмахнулся Дарк, плутовато улыбнувшись исключительно янтарными глазами.

В голове Деймона промелькнула мысль, что в поведение феникса есть странности. Но Армадей не мог сфокусироваться на этой думе. Мысль ускользала. Голова слегка разболелась, император приложил к вискам пальцы и закрыл глаза.

– Деймон?

– Всё в порядке. Видимо, я и вправду слишком напряжён в последние дни.

Деймон распахнул глаза и встретился с внимательным взглядом янтарных глаз феникса.

– По вопросу пленения Валери, ты располагаешь хотя бы малейшим представлением, в какой части Шерина Эрик может укрывать пленных?

– Разве тебе из мира мёртвых не виден ответ на этот вопрос?

Глаза феникса прищурились, императора словно пёрышком пощекотали под черепной коробкой. Какая-то бессвязная мысль вновь ускользнула из сознания.

– Наступление началось на Индай со стороны Диких земель. Если бы я захотел припрятать важного пленника – спрятал бы его на про́клятой территории. Магия там перекашивается. Даже заклинание поиска будет выдавать неправильные ориентиры. Да и земли эти достаточно обширны. Затеряться там не составит труда.

Дарк кивнул, удовлетворившись ответом друга.

– Отдохни, Деймон. Тебе сейчас это очень необходимо. И верь – скоро всё изменится.

Образ феникса растаял, как выпавший минувшей ночью снег.

***

Эрик только закончил свой обед. Быть императором вампиру приходилось по душе всё больше и больше. Сегодняшняя человеческая жертва испустила последний вздох, и взгляд огромных испуганных синих глаз замер на веки вечные. Удовлетворённо пробежав взглядом по безукоризненному обнаженному девичьему телу, голубоглазый вампир поднял с пола одежду.

Крики и сопротивление девушки только раззадоривали охотничьи инстинкты. Эта ночь улучшила расположение духа Изрола. В этот день в планах у самопровозглашённого монарха был выбор новых аристократов, распределение территорий и доклад Сургарта.

Всё шло безупречно. Магия окончательно стабилизировалась, что позволило внедрить в войска демонов верных Эрику магов. Да и среди пленных появлялось всё больше желающих присоединиться к рядам победителей.

Ложку дёгтя добавляла невозможность дотянуться до Армадея ментально. Камень значительно расширил довольно скромные возможности чернокнижника в ментальной магии. Но прокля́тый дракон, видимо, понял, откуда являются ужасные сновидения, мешающие держать разум холодным и объективным.

В тронном зале уже ожидала толпа просителей. Желающие получить титул выстраивались в очереди. Высшие титулы были отданы вампирам, дабы особо подчеркнуть превосходство расы императора. Поскольку настроение Эрика было замечательным, титулы получили все сегодняшние просители.

Лучшие территории Изрол закрепил за короной, оставшиеся раздал новому высшему слою. Благо территорий для раздачи было много – половина Индая, вся Схаватия и что заставляло сжимать зубы от злости, только треть Вадилиты.

Сургарт уже ждал монарха в кабинете для совещаний. Демон никогда не лебезил перед тщеславным вампиром. Все доклады верховного главнокомандующего были сжатыми и сухими. Эрик, как обладатель камня, повелевающего демоном, легко читал мысли Сургарта. Ненависть была основным фоном мыслительного процесса. И Изролу нравилось держать ногу на шее этого зверя.

Эрик занял своё место и осмотрел карты трёх стран, разложенные на столе.

– Армадей ещё молчит? – Суртарт небрежно развалился в жалостливо скрипящем под его весом кресле.

– Молчит. Не задумал бы чего. Хотя, если отправится спасать свою драгоценную супругу – нам же проще. Прикончим последнего Армадея, и боевой дух народов трёх стран исчезнет.

Демон изобразил улыбку на мощной морде.

– Когда готовить дальнейшее наступление?

– Предоставим этому сброду ещё две недели на размышление. После пораздумаем, с какой точки начать атаку.

Сургарт беглым взглядом прошёл по картам, поднялся с кресла и не прощаясь покинул кабинет. Эрик задумчиво смотрел вслед древнему демону. Самодержец торжествовал, упивался своей властью. Несмотря на больший период войны, чем рассчитывал вампир – план Изрола приводился во исполнение. Малую толику огорчала невозможность добраться до Саатора, Блеквиля и Армадея, но это всё временно. И тем приятнее будет приводить смертную казнь во исполнение.

Связавшись с демонами по магзеркалам, вампир убедился, что пленники на месте. Боясь потерять козырь в виде ценной заложницы, Эрик проверял пленников ежедневно. И каждый день предлагал заключённым в клетке связаться с Деймоном и предложить добровольно сдаться. Получив очередной отказ, вампир хмыкнул и прервал сеанс. Ничего, всё равно у Армадея не будет других вариантов.

Глава 2

На Шерине не сыскать более безрадостного места, чем Дикие земли. Почва некогда прекрасной державы не способна дать питания и самым неприхотливым травам. Деревья в этом месте растут чахлые, искорёженные ветрами, дующими с океана. Даже в самой засушливой пустыне Индая невозможно узреть столь удручающий пейзаж.

Среди голых скальников и пустынных равнин можно рассмотреть разрозненные руины, бывшие в прежнее время великолепными городами. Но тысячелетия превращают красивые замки в развалины. В настоящее время эти осколки цивилизации мерно засыпает снегом. Этот первый снеговой покров земли укрывает от взора разруху.

Возле одной из рассыпающихся старинных башен было заметно движение. Демоны – раса, привыкшая к войне. Им чуждо мирное существование. Воины, вынужденные караулить ценных заложников, изнывали от скуки.

Пленникам демонов тоже приходилось нелегко – ночи сделались продолжительнее и холоднее. Подземелье, где вынуждены ожидать своего избавления вампиры, оборотень и ведьма, казались ледниками. От пробирающегося в самую душу холода не спасали даже шкуры животных, выделенные надзирателями.

Сквозь одно-единственное зарешеченное окно не было видно небосвода. Солнечные лучи не освещали убогое подземелье. Вампирам и оборотню был не страшен полумрак, а вот юной ведьме приходилось тяжко. Как только пленники вступили на территорию Диких земель, на запястьях сомкнулись антимагические браслеты. Без магии Валери сразу почувствовала себя беспомощным слепым котёнком.

Ещё у ведьмочки чудовищно болела спина. Каменное подземелье – не самое комфортное место для беременной женщины. Растянувшись на большой шкуре, Валери тщетно старалась согреться.

– Холодно? – осведомилась Катарина, взглянув на трясущуюся ведьму.

– До смерти.

Волчица сняла с себя куртку и прикрыла ей дрожащую Валери.

– Но как же ты? – девушка подняла на волчицу печальный взгляд.

– Если я замёрзну, то прилягу рядом с тобой. Договорились? – серьёзный взгляд тёмных глаз заставил ведьмочку шмыгнуть носом.

– Ты не сделаешь этого. Тебе не жаль себя. А меня жалко.

– Ну ты всё-таки императрица Вадилиты и вынашиваешь будущего кронпринца.

– Ты подданная другой страны – возразила девушка.

– Которой теперь даже нет – фыркнула Катарина в ответ.

Валери посмотрела на волчицу с состраданием. Девушка жалела всех. Хоть многого было не известно, но Валери понимала, что счёт погибшим шёл уже на миллионы. А если девушка попросит Деймона сдаться – погибших станет ещё больше. Изролы были за возвышение расы вампиров над остальными видами. За что их род и был приговорён к смертной казни. В свою очередь, за эту казнь и погибли главы рода.

Катарина всё больше приходилась по душе Валери. Волчица вызывала искреннее восхищение своей независимостью и жизнелюбием. Даже в подземелье боевой девушке легко удавалось сохранять бодрость духа и не отчаиваться. Пререкаться с демонами было любимым развлечением оборотня в плену.

Джереми и Оливия вели себя значительно тише. Вампиршу, видимо, мучил токсикоз – вид был очень болезненным, лицо бледным, дыхание достаточно рваным. Или же сказывались боевые недосыпы. Хотя может это просто простуда, ведь место их заточения никак не отапливалось.

Сделано это было намеренно, Эрик, видимо, думал, что пленники взвоют уже через несколько дней. Не взвыли. Но Валери частенько замечала на лице Джереми терзания. Герцог, как единственный мужчина среди пленников, явно чувствовал себя ответственным за их безопасность.

Императрица закрыла глаза. Ей, наконец, удалось согреться, и сон мягко окутал разум девушки. Сновидение было тёплым и каким-то пушистым. Валери сидела посреди цветущего луга и чувствовала себя в безопасности.

– Ведьмочка, как твои дела? – вторгся в тишину приятный бархатистый голос.

Валери обернулась. Рядом стоял Дарк и смотрел на девушку обеспокоенным взглядом.

– Ты теперь как Ники? – голос девушки дрожал.

– Ни в коем случае. Где ты находишься?

– В ужасном плену у столь же ужасного вампира.

Дарк вздохнул печально.

– Может есть ещё какие-то приметы твоего местонахождения?

Ведьмочка постучала пальцем по подбородку и насупилась.

– Если честно, я не хочу о нём думать. Хотя бы во сне. Здесь тепло и уютно, а там холодно и тоскливо.

Феникс опустился рядом на траву, прикоснулся рукой к руке Валери, даря ощущение тепла и безопасности. Девушка положила голову на плечо вампира.

– Нам тебя очень не хватает.

– Мне вас тоже – лёгкая полуулыбка скользнула по красивым губам.

– Я верю, что будь ты жив – война сложилась бы иначе. Не было бы столько погибших. Может, и главы рода сейчас были бы живы.

– Слишком много «бы». Я не настолько всемогущ. Да и зачастую один человек не в силах изменить ход цепочки событий – взгляд феникса был таким серьёзным, Валери нервно кивнула. – Расскажи мне побольше о вашем месте пребывания. Это поможет снять нервное напряжение.

– Это древнее заброшенное здание. Здесь есть подземелье – именно в нём нас держат. Маленькое оконце под потолком не даёт достаточного солнечного света, поэтому я почти ничего не вижу. Джереми говорит, что здание сложено из чёрного мрамора.

– Таких зданий по Диким землям разбросано слишком много. Ты знаешь в какой части про́клятых территорий вы находитесь?

Валери подняла голову и посмотрела в янтарные глаза, вздохнув, покачала головой.

– Даже представления не имею.

– Не буду больше тебя мучить. Отдохни, ведьмочка.

Феникс растворился, а Валери осталась сидеть на лугу, под тёплыми лучами солнца.

***

Оливия задремала, положив голову на колени Джереми. Герцог убрал волосы с красивого лица возлюбленной. Вампир был раздосадован, что не смог уберечь девушек. Будь он здесь один – было бы проще.

Как же сложно наблюдать за мучениями двух беременных девушек и быть абсолютно беспомощным. Ещё и быть предметом шантажа для друга. Деймону ведь тоже тяжело. Император несёт ответственность за жизни всех жителей страны. И как герцог Джереми должен поддерживать более молодого друга советом. А вместо этого Вейтвиль заперт с тремя девушками в холодном подземелье.

– Да хорош уже Джереми – протянула Катарина, поправляя свою куртку на спящей Валери.

– Ты о чём? – нахмурился вампир.

Волчица закатила глаза, и подойдя к решёткам оперлась о них спиной, устремляя взгляд тёмных глаз на вампира.

– Уже даже плохо видящая в темноте Валери заметила твои терзания. Ты всё равно не смог бы ничего исправить. Демонов слишком много. И нечисти было много. Спасение большого количества мирных жителей с приграничных районов – уже является твоим подвигом.

– Я не смог уберечь вас – Джереми сжал зубы и отвёл взгляд.

– Прямо беда с вами, с аристократами! Всегда только благородные мысли и поступки. Судя по рассказам Валери – это особенно свойственно вашей четвёрке. У остальных таких проблем не было.

– Может, поэтому мы ещё живы? – улыбнулся герцог в ответ на тираду оборотня.

– Надолго ли? С таким самопожертвованием! – фыркнула волчица и устремила взгляд в окно. Что-то привлекло её внимание настолько сильно, девушка смотрела как заворожённая.

– Ты увидела наше спасение в маленьком зарешеченном окне?

Катарина тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.

– Там снег идёт.

– И-и-и?

– Пари говорила, что явиться что-то ещё из мира мёртвых. Как знать, может, это поможет нам? – глаза девушки были полны надежды.

Пусть лучше так. Надежда помогает не сломаться. Джереми тоже хотелось верить в лучшее. Но герцог прожил в этом мире достаточно долго. Чудо бывает крайне редко. И в мире полном магии оно решило уйти на сторону более удачливого противника.

– Давай верить в помощь из мира мёртвых. Только я не уверен, что данный мир вообще существует.

– Пессимист. Всегда нужно верить в лучшее.

– Уж кто бы говорил – улыбнулся Джереми.

***

Катарина никак не могла отделаться от ощущения, что грядёт что-то невероятное. Улёгшись на шкуры рядом с мило сопящей ведьмочкой, волчица старалась согреться. Вот за что такое отношение к беременной юной императрице? Девушке, совсем недавно отпраздновавшей своё совершеннолетие и потерявшей всю семью.

Судьба порой слишком жестока. Катарина вспомнила голодное детство. Как часто ей приходилось забываться сном в таких же заброшенных холодных подвалах? Когда желудок сводило от голода и, казалось, что ночь она не протянет. Что же переменилось сейчас? Близкие люди делают слабыми. Ведь проведя долгие годы с верными друзьями и, научившись зарабатывать на кусок хлеба очень просто, поверить, что ничего плохого уже не случится.

А жизнь может и проучить, в мгновение ока низвергнув с достигнутых высот в самую глубокую яму, из которой уже порой и не выкарабкаешься.

«Ты расплатишься за все смерти Изрол. В один прекрасный день всё возвратится тебе бумерангом. И тогда ты припомнишь и вымерших высших, и погибших на войнах солдат, чьи семьи навеки потеряли отцов и мужей. Надеюсь, призраки невинных, сгинувших в этой войне во имя безумной мести, будут изводить тебя до конца дней».

С грехом пополам согревшись, смежила очи и волчица. Во сне было тепло. Катарина наблюдала за извержением вулкана. Ничего прекраснее в жизни девушка не видела. Пугающая красота природы. Красота, способная уничтожить всё на своём пути.

– Подумал, что ты захочешь это увидеть.

Обернувшись Катарина увидела уже привычного для сна феникса. Красавец вампир смотрел на горячие потоки, стекающие по засыпанной пеплом поверхности горы.

– Снег идёт на улице. Но ничего не переменилось. Боюсь, я скоро потеряю надежду, как Джереми.

– И тогда ты станешь занудой, как Джереми – рассмеялся феникс.

– Упасите, Боги! Мне в таком случае придётся попросить демонов прикончить меня – понизив голос, заговорщицким шёпотом поведала Катарина.

Феникс рассмеялся, затем нежно прикоснулся пальцами к щеке девушки. Волчица прикрыла глаза, стремясь скрыть боль.

– Где ты?

– Рядом с тобой – рассмеялась девушка, лукаво взглянув на вампира.