Ловушка Фотерры

– А охрана города ничем тебе помочь не может?

– Чем, например?

– Пожаловаться на нехороших людей – пусть защитят.

– Перед законом все равны. Моё слово против их никакого веса особого иметь не будет. Я пожалуюсь на них, они на меня. Кого защищать?

– Нужны доказательства, – сообразил я. – А почему ты не уйдешь тогда?

– Путешествия между городами – опасное дело. Торговцы собираются в караваны, сами вооружаются да охрану ещё нанимают. Куда мне в одиночку бежать?

– В караван наймись.

– Кем? Воин из меня никакой, повозкой править тоже не умею. Не возьмут.

– Профессию получи какую-нибудь.

Нищий посмотрел на меня как на глупого:

– Пять серебряных монет стоят услуги наставника. А у меня больше нескольких медяков в руках не бывает.

– Накопил бы уже давно.

– Как?! – Нищий повертел своей кружкой, давая понять, что кружка пуста.

– Получается, тебе нужно пять серебряных монет, чтобы получить профессию?

– Нет, не нужно.

– Ты ж только что сказал?!

– Я сказал, что услуги наставника столько стоят. На кой мне профессия, если я от этого места отойти не могу?

«Ясно, – подумал я, – лихие люди мешают». Так и подмывает спросить у Малисы, что делать.

***

Вышел на площадь. Пошел вдоль ратуши прочь от трактира. В эту сторону я ещё не ходил. Между ратушей и домами напротив было большое расстояние, которое и образовывало площадь. Следующее здание за администрацией стояло не в одной линии с ней, а с большим уступом, как и здание, напротив. Таким образом, площадь получалась Т-образной формы. Дальше… а дальше всё! Забор! Вернее, городская стена, но какая-то низкая. Выглянул между зубьев – далеко внизу река. От города к реке бежал ручеёк. Аккуратно наклонившись, удалось рассмотреть, что вода вытекала прямо из стены. Отверстие было закрыто решеткой. Я пошел, не спеша направо, рассматривая ландшафт, открывающийся с высоты обрыва над рекой. Дошел до маленьких ворот. Две башенки выстой с одноэтажный домик, между ними простая решетка, перегораживающая выход. Вниз, к берегу, шла деревянная пологая лестница.

– Разрешение на выход у начальника караула нужно брать? – спросил я у солдата, стоявшего тут же.

– Да.

«Понятно». Иду дальше. Площадь закончилась. Похоже, я вышел к казармам. Они представляли из себя длинный двухэтажный дом с просторным задним двором, отгороженным глухим высоким забором. Пройдя между городской стеной и этим забором, я увидел ряды одноэтажных, похожих друг на друга, домовладений. Свернул на одну из ближайших улиц, которую образовывали эти «типовые постройки». Дома на ней стояли не плотно друг к другу – у каждого хозяйства был двор. Так и шло – дом, ворота, дом, ворота. Тут и там вывески: здесь изображена рубаха, там котелок какой-то, нет горшочек, скорее, котел на огне, вон, дальше. Наковальня. «В кузницу заглянуть?!» Вошел. Прилавка нет. По периметру комнаты, по стенам развешаны различные вещи – от мелочи вроде подков, до мечей и щитов. Так же, кругом комнаты тянулась низенькая, ниже колена, полочка, на которой тоже помещались всякие металлические изделия. Звякнул колокольчик, который я задел входной дверью. Почти сразу из арки в противоположной стене, вышел хозяин – крупный мужчина, черная кучерявая бородка, руки-молоты, кожаный фартук, раскрасневшееся, потное лицо, которое он обтирал белой тряпкой.

– Приобрести что нужно? Или так? Посмотреть заглянул? – забасил кузнец.

– Ни то, ни другое. Я поинтересоваться зашел: может работа какая есть? Помощь требуется?

– Помощь, значит? – Разглядывал меня кузнец. – Ну, есть у меня загвоздка.

– Я весь внимание!

– Руду от гномов давно не привозили. Материала для работы нет. Найдешь старый железный хлам – неси. Приму по медяку за фунт.

– А где искать?

– Знал бы где, не просил.

– Хорошо. Я попробую.

– Попробуй.

В голове зазвучало условия задания: «Квест принят: «Принести металлические предметы кузнецу». Ограничения времени – нет. Награда: Одна медная монета за 454 грамма веса. Или очки опыта, по вашему выбору».

– До скорого! – Я направился к выходу.

– Угу, – было мне ответом.

Бодрым шагом я двинулся в «жилые кварталы». Поспрашиваю у населения: может, завалялось чего-нибудь в хозяйстве ненужного.

К домам зашел со стороны городских ворот. Постучался в калитку первого участка.

– Хозяева! Есть кто дома?!

Из курятника выглянул человек:

– Чего надо? – недовольно спросил он.

– У вас нет ни каких завалявшихся инструментов? Грабли там, лопаты, мотыга – ненужное что-нибудь, испорченное, ржавое.

– Это ж, какой хозяин свой инструмент до такого состояния доводить будет? За вещами уход нужен, тогда и они тебе будут служить верно.

– Ну, может, мелочь какая-то, подкова, гвозди ржавые?

– Гвоздей про запас не держим. Да и были бы, это как их нужно хранить, чтоб они ржавчиной покрылись?!

– Понятно. Рачительный хозяйственник.

– А то!

Следующие дворы принесли тот же результат. Ни у кого ничего сломанного, ненужного не было. Я уже хотел сворачивать поиски, как один из крестьян, давно наблюдавший за моими беседами из-за своего забора, махнул мне рукой:

– Ржавое железо ищешь?

– Не обязательно чтобы ржавое, ненужный метал.

– У меня есть, что тебе предложить, но при условии, что ты никому не скажешь, где взял.

– Хорошо. Договорились.

Он провел меня через двор к сараю.

– Заходи. – Едва приоткрыл он створку ворот и нырнул в образовавшуюся щель первым.

По стенам стояли, весели инструменты. Несколько пустых корзин лежали кучей. Рядом деревянное корыто. На полу была грязная солома. Подойдя к дальней стене, хозяин сарая откинул вилами солому, которая там возвышалась небольшой горкой. Я увидел оружие. Старые, изъеденные коррозией клинки мечей, такие же ржавые мятые щиты. Дальше ещё что-то было. Но солома закрывала обзор.

– Ого, – взял я в руки один клинок. – Сколько хочешь за всё?

– Как это за всё? Поштучно будем торговать.

– Это, – я приподнял «остатки», которые некогда были мечом, – сколько будет стоить?

– Пять медных монет.

– За что?

– За меч. Кстати, не дорого.

– За меч может и не дорого, но это же что?

– Что?

– Лом это, а не меч.

– Как хочешь.

– А откуда ты этого добра натаскал?

– Там уже нет.

– Могу предложить по одному медяку за каждые три меча. А щиты? Нужно подумать. – Я наклонился к щиту, намереваясь его поднять.

Но, хозяин преградил моей руке путь вилами:

– Не дело это.

Я вручил клинок, который держал в руках, владельцу:

– Пойду тогда я. – Развернулся, зашагал к выходу.

– Эй, – окликнул меня крестьянин.

– Да?

– Не забудь про уговор – никому.

– Да, – и подумал: «Было бы, о чем переживать. Горка прогнивших железяк. Хотя, узнать бы, откуда, и самому натаскать кузнецу. Десяток-другой медяков, может, и заработал бы».

Решив, что нужно попробовать найти для себя ещё несколько заданий, я пошел обратно на улицу мастеровых, как назвал её для себя, так как похоже, там обитали только ремесленники. Но по дороге сделал крюк, заглянув на меновой.

Пообщался со Степаном Макаровичем и ещё несколькими торговцами. Ничего толком не выяснил. Все знали про подземелье, что его используют в качестве коллектора, но где вход никто сказать не мог. Про железо можно было и не спрашивать. Никаких излишков ни у кого не было.

В лавках ремесленников мне больше квестов получить не удалось. Узнать новой информации про подземелья также. Потратив в пустую остаток дня, я направился в комнату трактира – на сегодня хватит.

В трактире за одним из столиков расположились молодые: Герасим с Эльзой. Я подошел к ним:

– Герасим, пара вопросов не затруднит?

– Ну, задавай.

– Ты про древние склады с оружием ничего не слышал? Предположим, что кто-то нашел старое оружие и доспехи, где он мог это сделать?

– В подземелье. Там наверняка есть оружейные комнаты. Это же часть крепости, заброшенная за ненадобностью, но там много чего могло остаться от былых времен.

– Как спуститься в подземелье, конечно ты не знаешь?

– В библиотеке должен быть план. Там же всё есть. И схема должна быть, – вмешалась в разговор девушка.

– Вот, – сделал одобряющий жест рукой в её сторону, офицер.

– Спасибо обоим. Спокойной ночи.

Молодые мне кивнули, тут же потеряв ко мне интерес.

***

Я поднялся в свой номер. За окном темнеет. В комнате уже ничего не видно. «Свечку бы надо», – подумал я, пробираясь на ощупь к кровати.

Вдруг на фоне темно-серого окна возник силуэт. В комнате кто-то был. И этот кто-то приближался ко мне. Я от неожиданности отпрыгнул к двери, опрокинув табурет, нащупал на поясе кинжал, выставил его перед собой.

– Да успокойся ты. – Человек, поднял табурет и сел на него, опершись спиной о стол. – Ничего я тебе не сделаю, даже если б хотел.

– Э-э?

– Ты не в курсе ещё? В городах – стартовых локациях, игроки навредить друг другу не могут. Защита для новичков такая.

– А вы, я так понял, игрок? – Я прошел к кровати. Сел на неё.

– Уже год здесь, без малого. Заигрался совсем.

– А мне казалось, что в городе игроков, кроме меня, нет.

– Верно казалось. Все ушли в Сеить и Флелеу.

– Год, – потянул я. – Нравится игра?

– Давай-ка, я начну с вопросов? – и, не дожидаясь моего согласия, продолжил, – ты, как сюда попал?

– Обыкновенно. Малиса погрузила.

Глаза, уже привыкшие к темноте, разглядели одетого во всё темное человека. Даже, закрывающий лицо, платок, был под стать наряду. Шляпа надвинута на самые брови. «Прям, “черный человек”», – улыбнулся я себе.

– Что же в этом обыкновенного?

– А что такого? Попросил – вот и погрузила.

– Инкубатор работает в обычном режиме?

– Да. Вроде, да.

– И ты ничего про происшествие годичной давности не слышал?

– Нет. Что за история?

– Тебя не смутило то, что в игре пусто?

– Немного, но Малиса сказала, что тут пятьсот человек сейчас играет.

– Малиса, Малиса… С нами она что-то на связь не выходит. Как игроков заклинило здесь, так и она пропала.

– Заклинило?

– Слушай, ты, получается, можешь выходить?

– Да, всё как обычно.

– И, откуда ты такой, «обычный»? Тебя, разве, не администрация прислала?

– Нет.

– Интересно, что они там, вообще, себе думают.

– Что произошло-то?

– Вот у Малисы и спросишь, – зло произнес черный человек. И, уже миролюбиво добавил, – ты можешь выполнить мою просьбу?

– Не знаю, что нужно?

– Узнай, как там моя семья поживает. – Он назвал контакты.

– Там, в реале, что ли?

– Да. Я про них ничего отсюда узнать не могу. Они про меня, наверное, тоже ничего не слышали. Передай весточку, и мне расскажешь, как там у них дела.

– Так, это не квест…

– Какой квест? Это тебе не игра. Сам же сказал, что пятьсот человек здесь…

– Играют, – закончил я фразу.

Собеседник снова начал злиться:

– Застряли! Хороша игра! Год безвылазно! Мы даже незнаем, что с нашими телами стало. Некоторые, с воспаленной фантазией, решили, что всё – алес, – тел больше нет, осталось только сознание в этой игровой реальности. Я, конечно, не настолько повернут, но иногда сомневаюсь, так как точно не известно ничего. У нас никакой информации из внешнего мира нет.

– Я попытаюсь. Как тебя найти, как я тебя узнаю?

– Никак. Сам найду, позже. И, совет: никому не говори, что можешь из игры выходить, замучают. Это тебе задаток, – бросил он на стол мешочек. Поднялся и пошел к окну.

– Погоди. Расскажи, что случилось?

– Ты там больше меня сможешь выяснить, что случилось. – Он отворил окно, прыгнул на подоконник и, подняв руки вверх, схватившись за что-то, «взлетел» на крышу.

Я лег на кровать, закрыл глаза и отдал команду: «Выгрузка из игры в реальность».

Глава 5. Высокие ставки

—Ты сегодня поздно.

–Малиса, ты меня ни с кем не путаешь?!

– Нет. Всё в порядке? Ужинать будешь? Чай?

– Да и Да.

– Хорошо. Номер ужина?

– В котором бананы есть. И что хорошего?

– Хорошо, что всё в порядке. Бананов нет ни в одном комплексе питания.

– Тогда любой. Я не говорил, что всё в порядке, скорее наоборот.

– Ты два раза сказал «да». Я посчитала это ответами на два первых вопроса.

– Вообще-то я отвечал на два последних. Расскажи, что произошло год назад с игроками этих «Героев»?

– «Героев Фотерры»?

– Ну, да, да! Сегодня видел одного. Говорит, что никто из них из игры выйти не может. И на тебя жаловался.

– Десять месяцев две недели и два дня назад, у меня прервалась связь с игроками «Герои Фотерры». Руководство компании дало мне задание войти в игру для наблюдения за их поведением. Так же нужно было выяснить: в чем причина случившегося. У шестисот пользователей из «Инкубатора» пропала возможность покинуть виртуальную реальность. С тех пор их сознание находится в игре. Два человека умерли.

– Ты в обед говорила, что играет пятьсот, а сейчас говоришь шестьсот. Где остальные?

– Когда аватар погибает, в игру пользователь больше не возвращается и в сознание не приходит. Поэтому некоторая часть игроков находится в коме. Сейчас это случается не часто, но количество растет.

– Десять месяцев… И до сих пор ничего не выяснили?

– Информация отсутствует.

– У тебя или вообще?

– У меня.

– Но, если бедолаги до сих пор там, значит решить проблему ещё не удалось. Так?

– Логично.

– А ты, хоть что-то узнала? Тебя же в игру внедрили за этим?

– Нет и нет. Концепция поменялась. Сейчас я только наблюдаю за поведением игроков. Чай готов.

– А?

– Чай готов.

– Спасибо. – Я прошел за кружкой. – Это всё?

– Основная информация. Какие подробности интересуют?

– Жуть! – тут я кое-что сообразил, – а ты не переживала, что я тоже не смогу выгрузиться? Почему, вообще, в неё позволяют входить людям?

– В игру с момента обнаружения проблемы никого не пускают. На ввод одного нового пользователя у меня было специальное разрешение.

– Кролика из меня решили сделать?

– Поясни. При чем тут кролик?

– Опыты ставите на живых людях.

– Я выполняла указание.

– Понятно. Не ты здесь опытами «рулишь».

Продуктовый лифт оповестил звонким звяканьем, что ужин прибыл. Я покидал в себя какую-то кашу, не особо обращая внимание на то, что ел. Похрустел яблочком. Всё это время смотрел перед собой в одну точку, размышляя, что же мне делать: «Продолжить? Двое погибли. Причины, по которым люди не могут покинуть игру не ясны. Зачем я туда полез?! Да и вообще, как-то неуютно будет среди игроков, зная, что все они лишены возможности выйти из виртуальности». А ещё эта просьба от «черного человека».

– Малиса.

– Да?

– Ты знаешь какой-нибудь способ связаться с «внешним миром»: письмо написать или позвонить?

– Нет.

«У меня вылетело из головы, когда обещал помочь «узнику Фотерры» – я же тоже «заперт» без возможности выхода и общения с «большой землей». Как же мне выполнить поручение моего гостя?!»

– Что думаешь по этому поводу?

– Уточни вопрос. По какому поводу?

Я в рассеянности уставился на тренажер: «Что-то надо, только вот что?» Пошел к окну-монитору.

– Как ты думаешь – играть мне дальше, или нет?

– Какие вводные будут?

– Вводные… Игроки там с ума от безысходности не посходили?

– Большая часть пользователей продолжает активно играть. «Что ещё остается, – рассуждают они, – от нас всё равно ничего не зависит. Будем ждать, когда нас вытащат. А пока поиграем в свое удовольствие».

– Они не знают, что информации ноль без палочки? Ты им не сказала?

– У меня запрет на раскрытие себя в игре.

– А меньшая часть игроков что думает?

– В самом начале были пользователи, которые свои аватары самостоятельно умерщвляли. Они думали таким образом покинуть игру. Некоторые обещали вернуться с новостями. Но никто не возвращался. Это привело оставшихся к мысли, что гибель аватара – не самая удачная идея. Многие начали впадать в депрессию. Потеряли интерес к игре. Я, по указанию руководства, подкидываю им различные миссии, которые должны помочь им выйти из этого состояния.

– Благодетельность развела там?

– Это часть научного исследования. Группам социально депревированных пользователей в каждой из рас предлагаются различные виды терапевтической деятельности, эффективность воздействия которой затем подвергается сравнительному анализу.

– Так всё, Малиса, завязывай мне тут лекции читать. Объясни по-простому, что ты там творишь с этими депреснутыми?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.