Империя Мертвецов – 2

– Мне он показался весьма добродушным старичком.

Антип хохотнул и ударил ладонью по колену.

– Впервые слышу подобные слова о Колобкове… Андрей, постарайся держаться подальше как от этого человека, так и от остальных членов «Комиссии по очищению мира». Ты забыл, что они искали тебя? Зачем снова привлекать к себе внимание?

– Согласен. Не подумал. Впредь попробую не сталкиваться с вашими. Но совсем не светиться все-таки не получится....

– Это ты про лавку, которую собираешься открыть? – поинтересовался маг. – Кстати насчет этого… можно узнать, откуда у тебя деньги и знания на это дело?

– Семейные сбережения и мамины уроки, – невозмутимо ответил я. – Раз я теперь не княжич, то в мире надо как-то устраиваться. Или вы имеете что-то против?

Антип несколько секунд изучал меня взглядом, после чего медленно покачал головой.

– Кто же ты такой, парень…

Я насторожился, так как впервые услышал угрожающие нотки в его голосе. Но спустя мгновение маг расслабился, после чего поднялся на ноги и, к моему удивлению, кинул на стол четыреста рублей.

– Это что? – спросил я, кивнув на деньги.

– В следующий раз, когда будешь оставлять залог за аренду, проси у хозяина документы, доказывающие, что он точно является владельцем здания.

– Вы хотите сказать, что это были мошенники?

– Обычные аферисты. Думали срубить денег за несколько дней и податься в Европу. Так что помещения рядом с рынком тебе не видать. – Он прошел к двери и под конец добавил: – Надеюсь, ты окажешься именно тем, кем я думаю. Иначе весь этот риск не имеет никакого смысла…

Расспрашивать, кем именно меня считает Антип, я не стал. Зато всерьез задумался над тем, чтобы установить в комнате более надежные замки. Хотя какая разница, если на следующей неделе все равно придется перебираться в общежитие Академии. Это было одним из обязательных условий обучения – студенты должны вместе есть, спать, учиться и преодолевать все препятствия. И это правило действовало без исключений.

Вместо этого я накинул рюкзак на плечи и направился на рынок, закупаться травками.

Так… еще бы вспомнить, из чего я делал взрывные зелья в прошлом мире. Вроде использовал лазурит, огненные лилии, серу и.... вот про последний компонент забыл. Уже лет десять его не использовал, полностью доверившись клинку и магии. Вроде ядовитые шипы шерстиглазки. Но где их взять…

Тем более, что в этом городе и про огненные лилии никто не слышал. Ладно, будем экспериментировать. Хорошо, хоть остальные ингредиенты имелись в наличии.

Следом решил вспомнить составы зелий заморозки, каменных ног и отвлечения. Тут как раз все было просто отлично. Так что спустя час расхаживания по магазинам и скупке всего нужного я закрылся у себя в комнате и приготовился создавать опытные образцы.

Сперва я осторожно вымыл замороженный корень мандрагоры и порезал его на восемь равных частей. Следом наполнил наполовину специальную кастрюлю и поставил ее на слабый огонь.Теперь надо подождать семнадцать минут.

Пока вода доходила до нужной кондиции, взял ледяную мяту и алмазную пыль (Она только называлась так, в то время как сама состояла из помеси размолотых речных камней и стружки железа). Дальше отмерил равные доли пыли на специальных весах и аккуратно нанес ее на лепестки.

Это была очень кропотливая работа, требующая огромной концентрации. Немного меньше, немного больше и все – результат можно было выкидывать в мусорку. А бывало, неправильная дозировка и к несчастным случаям приводила. Так что с подобными зельями надо быть осторожнее…

Дождавшись, когда пройдет положенное время, закинул мандрагору в воду, после чего аккуратно опустил туда шесть лепестков. Вода моментально перекрасилась в синеватый цвет и зашипела. А это значило, что дозировку я помню правильно.

Так что осталось только подождать пол часа и проверять результат.

– Хозяин… – я несколько раз стукнул по барной стойке и попытался посмотреть в сторону кухни. – Есть кто?

Надо хотя бы ради приличия узнать его имя.

– Да-да? – мужчина показался из подсобки.

– Как вас зовут, кстати?

– Наиль, – он протянул мне руку.

– Андрей.

– Я в курсе, – улыбнулся хозяин гостиницы. – Так чего ты хотел?

– Мне нужен один обычный мертвец и один быстрый.

– Без проблем… в семь утра подойдет? Как раз Петька подойдет, он и проконтролирует.

Я покачал головой.

– Мне нужно сейчас. Есть такая возможность?

– Так ночь на дворе, ребята уже спать пошли. А к чему такая спешка? Это магические факелы использовать, персонал выводить.... за это придется доплатить.

– Ничего страшного… – ответил я. – И сразу предупрежу, что товар я вам все-таки подпорчу. Поэтому можете сразу взять с меня полную цену.

Наиль посмотрел на меня с подозрением.

– Можно поинтересоваться, почему именно сейчас? Вы хотите что-то испытать?

– Именно. Так что, вы мне поможете?

Владелец гостиницы тяжело вздохнул, после чего отбросил тряпку на стол и кивнул.

– Ну пойдем… посмотрим, что ты там опробывать хочешь…

Глава 10. Первые результаты

Наиль зажег несколько магических факелов, но этого вполне хватило, чтобы осветить практически половину тренировочной площадки.

– Кого первым выпустим? – деловито спросил начальник гостиницы.

– Начнем с медленного.

Я запустил руку в поясную сумку и достал оттуда четыре небольших бутылочка: два зелья заморозки и два зелья каменных ног. Еще по два экземпляра оставил в номере, чтобы продемонстрировать их в администрации. Если эксперимент выйдет удачным, конечно…

Спустя минуту из загона показался мертвец.

– Готов? – выкрикнул Наиль. – Отпускаю! Только используй черное пламя, пусть он сразу на тебя среагирует.

Владелец гостиницы нажал кнопку на палке, после чего петля спала с шеи мертвеца. Я же создал небольшой водоворот в ладони и запустил в небо маленький черный файербол. Все, внимание зомби привлечено.

Мертвец сразу же среагировал на применение магии, потянув ко мне одну из рук и протяжно завыв.

Первым делом я достал зелье каменных ног, после чего выждал момент, когда зомби подойдет на расстояние нескольких метров и швырнул бутылочку ему под ноги.

Послышалось шипение, а затем вокруг ступней мертвеца начали образовываться массивные булыжники. Шаг.... еще один… мертвец резко остановился и, попытавшись дотянуться до меня, грохнулся на землю.

– Ого… – с ноткой уважения протянул Наиль, – Впервые такое вижу. Сам изобрел?

– Скажем так… это результат семейного творчества. Теперь давайте второго.

– А с этим что?

– Он мне еще понадобится. – Я немного подумал и добавил: – только можете откормленного с другой стороны подвести? Не хочу, чтобы он об этого споткнулся.

Наиль махнул рукой, давая понять, что все сделает.

– Кстати, а можно посмотреть как вы их держите?

– Конечно, какие проблемы… – согласился мужчина. – Впрочем, там ничего особенного, ты уже наверняка видел подобные загоны.

Вот в этом вопросе он серьезно ошибался. Когда-то, еще до введения запретного закона, в Ярославле держали мертвецов. Но Андрей всегда старательно избегал встречи с ними, потому что.... во-первых, они ведь могли и покусать. А во-вторых, зомби мерзкие и грязные. Поэтому убивать он их собирался только с расстояния и с помощью магии. Правда, не совсем понятно, на что он надеялся, ведь его навыки и стремление к получению знаний стремились к нулю.

Сам загон действительно не представлял из себя ничего особенного: обычное деревянное здание, разделенное на множество небольших «комнат». В каждой такой комнате, рядом со задвижкой, торчала палка от ловчей петли. Сперва Наиль взялся за рукоять, потом отодвинул балку и открыл дверь. Мертвец сразу же дернулся, но мужчина без труда удержал его на расстоянии. Силен.

А дальше сценарий повторился – зомби отвели в дальнюю сторону и отпустили. Тот рванул в мою сторону, напоролся на сработавшее зелье и сразу же свалился на землю.

– А оно должно было подействовать как-то иначе? – не скрывая любопытства, спросил Наиль.

– Нет… – я вонзил в грудь откормленного мертвеца копье, прибив его к земле, после чего присел возле окаменевших ног. – Была вероятность, что из-за скорости передвижения зелье не успеет сработать. Но все прошло вполне себе успешно.

– Хммм… а бросать надо было именно под ноги?

Несколько раз ударив рукояткой меча по булыжникам, убедился в том, что эффект достаточно надежный.

– Без разницы. Главное, что бы цель находилась не далее одного метра от сработавшего зелья. Ладно, продолжим…

Я отошел на несколько метров и швырнул в каждого из зомби по одному зелью заморозки. Над местом разрыва склянки появилось снежное облако, а спустя секунду на мертвецах начала появляться ледяная корка. Сперва вокруг тела, а потом и остальных конечностей.

– А вот это мне куда более знакомо, – сказал Наиль, вытаскивая копье из тело обледеневшего мертвеца. – Зелье мгновенной заморозки?

– Оно самое, – кивнул я.

– Эффект немного отличается от классического – слишком быстрая заморозка, да и лед немного толще обычного. Где-то я уже такое видел…

– Мама передала.

– Какая себестоимость?

На самом деле выходило не особо дорого – всего девять рублей, с небольшим. Только вот финальную цену называть пока что не стоило. Кто знает, почем это зелье продается в магазинах, тут главное не продешевить…

– Извините, но это коммерческая тайна. Вот когда доведу свои зелья до ума, тогда и можем поговорить о сотрудничестве. Вы ведь сейчас на это намекаете?

– Так это еще не конечный вариант? – удивился Наиль. – Да уж… все-таки хорошо, что я согласился выполнить твою просьбу, вместо того, чтобы пойти поспать. Не увидел бы воочию, подумал бы, что это обычные, ничем не примечательные, зелья. Так что да, если выставишь их на продажу, загляни ко мне. Думаю, нам будет, о чем поговорить.

В эту ночь у меня так и не получилось уснуть. Я понимал, что для получении лицензии понадобится более широкий перечень опытных образцов. И если на самые простенькие ушло не так много времени, то на создание взрывного зелья понадобилось немногим более шести часов. Причем большая часть времени потребовалась на то, чтобы понять, чем можно заменить огненные лилии и забытый мною ингредиент.

В итоге остановился на розовом перце, двойной дозе лазурита и экстракте Атрагенсиса (травы, которую в некоторых мирах используют для изготовления абсента). Жалко, что проверить его на местных мертвецах не получится. Когда я утром спросил Наиля, было сказано, что он отбыл по делам и вернется только после полудня. А без него согласовывать тренировку с мертвецами нельзя.

Поэтому пришлось взять, что есть и двигаться в администрацию. Ну а если имеющихся зелий им будет недостаточно, воспользуюсь взрывным по назначению. Шутка… подрывать представителей местной власти пока что рановато.

Здание администрации находилось всего в паре километров от нашей гостиницы, поэтому я не стал приказывать Семену запрягать лошадь и решил прогуляться пешком.

За время прогулки пришел к выводу, что все-таки придется рассмотреть то самое здание, расположенное рядом с борделем. Ну а что делать? Все остальное или непомерно дорого, или не подходит сразу по нескольким параметрам, или находится на самых окраинах города. А в этом варианте плохо только одно – наличие борделя по соседству. Хотя кто знает, вдруг у меня получится превратить это в плюс?! Надо будет обмозговать возможные варианты.

Сам не заметил, как подошел к зданию, почти в полтора раза больше моего родового замка. Так вышло, что официально в Петербурге не было правящего князя. Точнее, он был, но имел куда меньше полномочий, чем местный Высший Совет. Поэтому все вопросы решались именно тут, в здании администрации.

Ну а если возникла такая ситуация, когда без силы ничего не решишь, в дело вступало или боевое крыло Комиссии, или князь Разумовский со своей небольшой армией в несколько сотен человек. В общем, в каждом городе были немного свои законы. И это было нормально.

На входе в администрацию мне пришлось заполнить небольшую анкету, после чего взять квитанцию на оплату. Ее надо было произвести в банке Алферовых. Ну или не произвести, если мне откажут в выдаче лицензии.

После совсем недолгого ожидания меня принял старичок, которому на вид было чуть больше шестидесяти. Он внимательно изучил мою анкету, после его окинул меня слегка удивленным взглядом и произнес.

– Молодой человек, а не рановато ли вы в бизнес решили податься? – в его голосе не прозвучало ни капли агрессии. – В вашем возрасте ребятки или мертвые пустоши исследуют, или учиться идут. А коммерцией заниматься – это удел тех, кто уже не способен сражаться. В конце концов, кто будет очищать мир от мертвой заразы, если не молодежь?

– Не согласен с вами, – тем же тоном ответил я. – Каждый должен заниматься тем, что получается у него лучше всего. Если я способен создавать зелья, которые помогут путешественникам в мертвые пустоши, то зачем мне от этого отказываться?

Старик хмыкнул.

– А вы считаете, что способны предложить что-то особенное, чего нет у других торговцев? Что-то не слышал, чтобы в нашем городе был дефицит боевых зелий…

– Есть некоторые мысли, – кивнул я. – Но мне необходимо продолжить экспериментировать, а для этого нужны деньги.

– И вы решили заработать их таким образом… – устало протянул сотрудник администрации. – Не очень разумно…

Старик отложил в сторону мою анкету, после чего сложил руки в замок и окинул меня немного усталым взглядом.

– Что же мне с вами делать, господин Громов? Для отказа, вроде как, причин нет. Но давать согласие на эту авантюру тоже не хочется. Ведь знаю, что деньги вы вложите огромные, а в итоге все потеряете. Жалко вас, если честно…

Я ухмыльнулся. Со стариками такое случается – пытаются нанести добро, вопреки желанию человека.

– Простите, как к вам можно обращаться?

– Сергей Петрович.

– Сергей Петрович, давайте начистоту? Почему вас беспокоят мои деньги? Если потеряю их, то получу бесценный жизненный опыт и пойду убивать мертвецов направо и налево. А если дело выгорит, то все будут в выигрыше: люди, потому что получат уникальные зелья; я, потому что получу деньги для собственного развития.

Старик некоторое время раздумывал, после чего кивнул и продолжил говорить:

– Говоришь здраво, этого не отнять. Но для начала мне бы хотелось посмотреть, что ты для меня приготовил. Есть образцы продукции? И сразу предупреждаю, все последующие зелья должны проходить дополнительную проверку. Это бесплатно, просто город должен быть уверен в том, что вы торгуете качественным товаром.

– Это разумно.

– Но сейчас мне надо убедиться в том, что ты вообще способен сварить что-нибудь годное к применению.

Я достал из специальной сумки четыре бутылечка и выставил их на стол.

– Где будем проверять? Тут? Или у вас есть какой-то специальный артефакт?

– Для начала скажи, что это такое.

– Зелье заморозки, зелья совиного зрения, зелье каменных ног и… изюминка моей коллекции – взрывное зелье. Есть еще парочка целебных, но они очень простые. С такими рецептами любой идиот справится.

Старик перевернул один из перстней камнем вниз и медленно провел рукой над бутылочками.

– Вроде ничего опасного.... собирай свой товар и давай за мной. Проверим на практике.

Сотрудник администрации поднялся из-за стола и направился в соседнюю комнату. Мне же оставалось последовать его примеру.

– Как понимаю, ты собираешься специализироваться на боевых зельях? Сказал бы сразу, это намного интереснее.

– Не думал, что это имеет какое-то значение.

– Еще как имеет.

В соседней комнате оказалась просторная площадка, похожая на тренировочное поле, только с железными пластинами на стенах. У дальней стены стояло шесть покоцанных манекенов.

– Выбирай любого, на свой вкус. И давай начнем со взрывного. Больно состав у тебя необычный… интересно посмотреть на него в действии.

А любопытное у него колечко. Неужели с помощью этого камешка на перстне Сергей Петрович получил полные данные о составе снадобья? Шикарный артефакт для любого зельевара.

Я достал нужный бутылочку и… задумался.

– Ну… чего ждешь?

– Если честно, я еще не тестировал его. Пришлось немного поменять состав, а посмотреть на результат не выдалось возможности.

– Ну и в чем проблема? – он указал рукой на манекены. – Экспериментируй, сколько душе будет угодно.

Я пожал плечами и, попросив старика отойти немного подальше, швырнул зелье в центральный манекен.

А дальше произошло то, чего я совсем не ожидал: бутылочка врезалась четко в грудь, разбилась и..... разнесла к чертям все шесть манекенов.

Кажется… кое-кто немного перегнул с двойной дозой лазурита…

Глава 11. Аренда

Когда пыль улеглась, стало понятно, что помимо разнесенных на части манекенов, досталось и стене. Сразу в нескольких местах появились небольшие вмятины и глубокие порезы… и это в железных пластинах, укрепленных по всему периметру.

Старик прошел в центр комнаты и задумчиво почесал голову.

– Ты такого эффекта ожидал?

– Не совсем, – я покачал головой. – Результаты должны были быть немного хуже. Но я предупреждал, что только начал экспериментировать и пока что не довел зелье до стабильного состояния. Так что прошу прощения за наведенный беспорядок, но вы сами предложили попробовать…

– Да я-то не против… просто совсем не ожидал подобного эффекта. Остальные зелья ты тоже не проверял?

– Нет, с ними как раз все стабильно. Одно из них мгновенно замораживает, другое создает на ногах у мертвеца два огромных булыжника, чем сковывает его. Ну а зелье совиного зрения позволяет видеть ночью.

– Почему не воспользовался стандартными рецептами?

– Потому что мои лучше, – невозмутимо ответил я.

Сергей Петрович ухмыльнулся, затем подвинул ногой остатки манекена.

– Будем считать, что ты меня убедил. Но перед тем, как открыть лавку, к тебе придет наш специалист и проверит каждое из зелий. Когда планируешь запускать свое дело?

– В течение недели, если все пройдет гладко.

Старик еще раз оценил нанесенные моим зельем разрушения и вздохнул:

– Ну хорошо… пойдем подтверждать твою лицензию. Все, что нужно, я уже увидел.

Сам процесс лицензирования тоже оказался достаточно любопытным. Сперва сотрудник администрации провел рукой над специальным бланком. Спустя мгновение на нем начали вырисовываться неизвестные мне символы, очень похожие на руны. Как только лист заполнился до самого конца, он полыхнул синим светом и погас.

Затем старик взял со стола ручку и начал заполнять все в ручную, в то время как сами руны исчезли.

– А что это сейчас было?

– Специальная защита, – не поднимая голову ответил Сергей Петрович. – Теперь ее нельзя ни подделать, ни дополнить. Да, кстати… пока у тебя лицензия первого уровня с разрешением торговли только в нашем городе. Если захочешь ее расширить, придется доплатить.

– Да я, вроде как, и не собирался торговать в других городах. По крайней мере, в ближайшие годы.

– Вот и хорошооо.....

Старик поставил подпись, потом приложил к бумаге другой перстень и оставил магическую печать. На этом процедура лицензирования была завершена.

Разобравшись с бумажной волокитой, отправился в местный филиал банка Алферовых. Надо было оплатить лицензию, а заодно обналичить сертификат и разобраться с еще парочкой мелочей.

Как только сотрудники узнали, что я уже являюсь клиентом их банка, меня сразу же отвели в отдельную комнату. Там меня встретила обаятельная молодая девушка, с вьющимися темными волосами и отменной фигурой. Представляю сколько кредитов она убедила взять, используя легкий флирт в разговоре с клиентами.

С по-настоящему красивыми девушками в мертвых мирах всегда туго, так что спрос на них большой. А эта была именно красивой....

– Господин Громов, вы уверены, что хотите обналичить всю сумму? – спросила сотрудница банка, рассматривая сертификат. – Город у нас безопасный, но все же не советую разгуливать со столь большим количеством наличности.

Если хорошенько подумать, она была права. Нет, я достаточно уверен в собственных способностях и не позволю каким-то отморозкам себя ограбить, но все же разумная осторожность никогда не помешает.

– Пожалуй, заплачу тысячу за лицензию и еще три возьму налом. Но у меня есть вопрос....

– Какой?

– Можно заказать оценку камней и мертвых источников, за которые я получил этот сертификат? В Смоленском отделении что-то говорили про такую услугу.

– Такое возможно. Стоимость оценки будет… – она пробежалась глазами по списку оставленных в другом отделении банка вещей, – тридцать рублей. Вас это устроит?

– Вполне. Как скоро я получу эту информацию?

– Через неделю. Но есть возможность заказать экспресс-оценку. Это будет стоить две сотни. Тогда мы прямо сейчас отправим нашего человека на магическом автомобиле и управимся за два-три дня.

Хорошая услуга. Только вот я никуда не тороплюсь, а значит нет никакого смысла тратить дополнительные сто семьдесят рублей.

– Остановимся на неделе, – покачал головой я. – Это никак не повлияет на возможность снять наличные прямо сейчас?

– Нет. После получения информации, мы просто поменяем сертификат. Если вам это понадобится, конечно. – Девушка положила бумагу на стол и обаятельно улыбнулась. – Ну так что, будем оформлять выдачу?

С лицензией разобрался, деньги снял, а значит пришло время наведаться в бордель. То есть в здание по соседству, так как в само увеселительное заведение идти совершенно не хотелось. Мне и Смоленского обителя греха с головой хватило.

За компанию решил позвать с собой Игоря с Евдокией. Если сегодня договоримся с хозяином помещения, то пусть сразу осваиваются в новом для себя жилище. В конце концов, это им предстоит там работать и вести быт, а не мне.

Еще вчера у меня была идея как-нибудь договориться с Академией Пустоши насчет проживания вне «общежития», но пару коротких диалогов с местными охотниками убедили меня в бесперспективности этой затеи.

Причем, тот факт, что мне все равно откажут – это даже не основная причина. Куда страшнее, если кто-то из учащихся узнает о моем нежелании «жить со всякими отбросами». А причину сформулируют именно так. И если подобное случится, то спать мне придется с открытыми глазами. И с ножом под подушкой. И взрывным зельем в каждом из карманов. В общем, спокойной жизни мне точно не дадут.

Именно поэтому я и решил оставить все как есть. Поучусь годик, а дальше буду смотреть. Вполне возможно, что я очень быстро перерасту Академию Пустоши и мне не придется возвращаться туда на следующий год.

Уже на подходе к зданию случайно пересеклись с Владом и Никой. Девушка за что-то отчитывала парня, в то время как тот лишь молча краснел. А ведь именно он является старшим братом, а не наоборот.

– Привет, народ! – издалека поздоровался я. Хотелось, чтобы они закончили свою ругань, пока мы приближаемся.

Ника высказала еще пару ласковых, после чего обернулась в мою сторону и широко улыбнулась.

– Андрей, очень рада тебя видеть!!! – она обняла меня и неловко поцеловала в щеку. Такое случается, когда человек сам не знает, какое приветствие будет наиболее уместным.

– Здаров… – буркнул Влад, отводя глаза в сторону.

– Вы чего ругаетесь на пол улицы? – с улыбкой спросил я, пожимая парню руку. – Половина Петербурга слышала, как ты брата отчитываешь.

– Да он…!!!! – возмутилась девушка, но тут же осеклась. – Не важно.... Влад сам знает, что заслужил.

Мдааа… если брать в расчет, что буквально в сотне метров отсюда находится бордель, я, кажется, начинаю догадываться, откуда Ника вытащила своего брата. Правда, пока не улавливаю, почему он не послал ее, а стоит тут с видом нашкодившего щенка.

– Да деньги я забыл… – мрачно произнес Влад, покосившись на Игоря с Евдокией, с интересом наблюдающих за нашим разговором. – Вот посыльный и разбудил Нику, чтобы она пришла в.... ммм…

– В бордель… – я помог ему с ответом, после чего переключил внимание на Нику: – и чего было устраивать скандал по этому поводу? Влад уже взрослый парень. Довольно странно, что ты его отчитываешь за подобные вещи…

– Да плевать мне с кем и за какие деньги он спит!!! – продолжила возмущаться девушка. – Просто я почти всю ночь просидела за учебниками, и только легла спать, как заявляется какой-то мордоворот и требует с меня деньги! И что, я обрадоваться должна после этого?!

Позади послышался смешок Евдокии, которая сразу попробовала замаскировать его под внезапно прихвативший кашель. Ухмыляющийся Игорь поддержал актерские способности своей молодой пассии и заботливо похлопал ее по спинке.

– Да я уже извинился, чего тебе еще надо?! – парню явно не нравилось, что сестра продолжает отчитывать его на людях. – Все, закрыли тему!!!