Империя Мертвецов – 2

А вот этот момент мне не очень понравился. Если там живет много постояльцев, то от такого трезвона голова очень быстро разболится.

Я взял ключи и положил их в карман.

– Еще какие-нибудь проверки будут?

Бармен бросил взгляд на отдыхающих охотников и покачал головой.

– Скажу так… – медленно произнес он. – Пока находишься в этой таверне, советую не расслабляться.

Быстро дал распоряжения Семену, после чего отправился в свою комнату, расположенную в самой дальней части здания. Впрочем, стражник действительно дал хороший совет – условия здесь были более чем пристойные.

Разложив вещи по полкам, сел в позу лотоса и начал работь с энергией. Еще вчера у меня практически получилось вытащить ауру Андрея наружу, а вот сегодня предстояло завершить эти тренировки. Завтра предстояло посетить здание комиссии и зарегистрироваться, так что времени практически не оставалось.

На то, чтобы добиться окончательного результата понадобилось чуть более тридцати минут. Обычно я упражняюсь вдвое меньше, но на этот раз решил работать до победного. И это дало свои результаты – в один момент по всему телу начались покалывания, а потом… это даже не передать словами. Словно все заботы в один момент свалились с моих плеч. Было… непривычно…

Зато вместо груза ответственности в голову начали закрадываться мысли о «возможной смерти во время обучения» и о том, что за барной стойкой сидела шикарная блондиночка с третьем размером груди. Ох уж эта молодость и гормоны.... приятные ощущения, хоть и несвоевременные.

Закончив с медитацией, занялся физическим состоянием. Отжимания, приседания, пресс… четыре подхода минимум по тридцать раз, ну а последний в отказ. Хорошо, хоть тело начинает привыкать к подобным нагрузкам.

В ближайшие несколько дней предстояло решить сразу несколько вопросов.

Во-первых, регистрация в «Комиссии по очищению мира». Даже если с аурой все в порядке, оставался шанс, что Антип не разрулил ситуацию и за мной пришлют кого-нибудь другого. И ведь самое плохое, что этого похода никак не избежать – в Академию не пустят без отмеченной ауры. А без обучения в Академии реализация моих планов будет намного сложнее.

Во-вторых, пора было подумать о создании бизнеса, приносящего хороший доход. За все свои жизни я выучил одну простую истину: хорошая ресурсная база намного важнее умелого владения клинком. Так что если своих сил будет недостаточно, можно будет нанять большую часть матерых охотников и отправиться в пустоши с ними.

Тут же возник вопрос насчет того, чем именно стоит заняться – артефактами или зельями. В обоих направлениях у меня был определенный опыт, полученный в прошлых жизнях. Но был, как говорится, нюанс. Если при изготовлении снадобий по большей части требовались обширные знания, то вот в работе с предметами надо было умело манипулировать с магической энергией. А с этим делом у меня пока что плохо.

Поэтому выход один – надо открывать лавку зельевара. Только почему у меня складывается ощущение, что мне не дадут так просто это сделать…

На следующее утро сразу же направился в отделение комиссии. Чем раньше сниму слепок ауры, тем быстрее смогу подать заявление в Академию. Ну а решив эти два вопроса, можно будет перейти к следующим.

Само здание было раза в два больше Ярославского и выглядело куда более ухоженным. Стоило мне подойти поближе, как появилась новая проблема – туда стояла огроменная очередь из человек пятидесяти, не меньше. И все были примерно моего возраста. Студенты, что-ли?

– Кто последний? – выкрикнул я.

Подростки стояли небольшими стайками, поэтому было непросто понять, где именно был конец очереди.

Никто не обратил на меня внимания, кроме ближайшей компании из четырех парней.

– Иди отсюда, пацан, тут и так много народу собралось…

– Спокойнее, Вась, – осадил его парень с короткими русыми волосами. – Перед нами будущий первокурсник, поэтому мы просто обязаны ему помочь!

Всего на мгновение по лицу парня пробежало недоумение, но затем он издал короткий смешок и резко убрал улыбку.

– Ты прав, дружище, я непозволительно груб! – он повернулся ко мне и протянул руку. – Василий Коркин, студент третьего курса. Это мои друзья – Вэл, Бобби и Олежа.

– Андрей. – коротко представился я.

Нет, я прекрасно помнил, что для достижения цели надо заводить друзей, но вот эта компания явно хочет меня подставить. Но страшнее всего другое, а именно то, насколько глупо и неумело они пытаются это провернуть.

– Приятно познакомиться, Андрюх! Ну смотри… это очередь для тех, кто прошел летнюю практику, а значит тебе, как первокурснику, стоять в ней не нужно.

– То есть я могу просто зайти внутрь? – спросил я, изображая из себя придурковатого простачка.

– Конечно! И как зайдешь, обязательно позови Магистра Колобкова. Скажи, что собираешься поступать в Академию, поэтому должен поговорить именно с этим членом комиссии.

Один из парней чуть не расхохотался, но в последний момент зажал рот рукой и отвернулся.

Тем временем еще несколько компаний обратили внимание на наш разговор. Среди них заметил голубоглазую девушку с двумя длинными косами. Она не сводила с нас взгляда и, как будто, хотела что-то сказать.

– Ну спасибо, парни… прям выручили!

Я уже почти дошел до входа, как меня за руку кто-то схватил.

– Не иди… – мрачно произнесла та самая девушка, не спускавшая с меня глаз. – Они тебя обманули.

– Да неужели? – улыбнулся я. – А мне они показались честными ребятами.

– Если ты попробуешь позвать Колобкова, то....

– То ничего хорошего не произойдет. Я угадал?

– Да.

Это было предельно очевидно. И я бы не пошел туда, если бы не одно но – эти ушлепки сами показали мне способ выделиться среди остальных первокурсников. А это важно, когда поступаешь в такое учебное заведение, как Академия Пустоши.

– Спасибо за беспокойство, – с улыбкой произнес я, – но с этими олухами я справлюсь сам.

Как оказалось, внутри народу было не меньше. Кто-то снимал слепок ауры, другие о чем-то консультировались с местными магами.

– Кха-кха.... скажите, а где можно снять слепок с ауры?

В ответ тишина – все занимались своими делами и никто не обращал на меня внимания. Как же сложно с этими членами комиссии – столько гонора на пустом месте. Ну ладно, попробуем по-другому…

– Господа, мне надо поговорить с магистром Колобковым. Может кто-нибудь подсказать, где он находится?

А вот это сработало. Всего на мгновение повисла напряженная пауза, после чего все присутствующие посмотрели на меня.

– Ты кто вообще такой? – прошипел ближайший ко мне маг.

– Меня зовут Андрей Громов и я собираюсь поступать в Академию пустоши.

Сотрудники комиссии переглянулись.

– А, первокурсник… – он снял очки, после чего поднялся и, ударив руками по столу, закричал: – ААААА НУУУУУ ПОШЕЕЕЕЛ ОТСЮДААА!!!

– Уважаемый, не стоит так кричать… я же как раз и спросил, куда именно идти.

С дальней части комнаты послышался смешок. Какой-то студент не сдержался, но сразу взял себя в руки и бросил на меня осуждающий взгляд.

– ТЫ....!!!! – продолжил кричать мужик, от злости смяв бумагу в руке.

Господи, какие мы эмоциональные… а ведь взрослые люди. И ведь чего я такого попросил? Непонятно…

Тот уже собирался выйти из-за стола и показать мне, где раки зимуют, как со второго этажа послышались неспешные шаги. А спустя несколько секунд на лестнице показался старик – высокий, седовласый, с бородой практически по пояс. Колоритный такой мужик.

Все, включая магов и студентов, моментально согнулись в глубоком поклоне. Один я продолжил стоять выпрямившись. Не люблю кланяться перед неизвестными.

– Спокойнее, Петр, спокойнее… – старик прошел в центр комнаты. – И о чем же вы, молодой человек, хотите поговорить с сильнейшим магом Петербурга?

А вот, похоже, и сам Магистр Колобков объявился....

Глава 4. Приемная комиссия

– А вы чего рты раскрыли? – добродушно произнес старик. – Вон, сколько народу на улице стоит, ждет своей очереди. Так что вернитесь к работе. Ну а вам, молодой человек, предлагаю составить мне компанию и выпить чего-нибудь горячего. – Несколько человек удивленно посмотрели на мага. – Да про чай я… про чай. Надумают тоже… потом половина города будет шептаться, что Магистр первокурсников спаивает.

Сотрудники тут же вернулись к работе, в то время как старик, не дожидаясь моего ответа, двинулся обратно на второй этаж.

Спустя несколько минут я сидел в кабинете Магистра Колобкова и осматривался по сторонам. Красивый дубовый стол, на котором помимо письменных принадлежностей лежало несколько артефактов познания разного размера. Массивный шкаф, доверху заставленный десятками книг. И два одиноких фикуса, стоявших около окна. Скромно и практично.

Сам старик стоял у журнального столика на колесиках и неспешно разливал чай по чашкам. Запах бергамота приятно наполнял комнату.

– Так о чем вы хотели поговорить? – повторил свой вопрос Колобков. – Признаться, даже не припомню, что первокурсник искал со мной встречи.

– Вы поверите, если я скажу, что это всего лишь результат глупой шутки?

Маг улыбнулся и, поставив передо мной чашку, сел за свое место.

– Старшекурсники снова развлекаются? – с пониманием спросил он.

– Интересно, какого результата они ожидали?

– Хотели вывести из себя первого советника, Мазилова. Работа у нас напряженная, а он и без того парень вспыльчивый. И когда к нему изо дня в день подходят молодые ребята и просят о встрече с главой отделения, он.... немного выходят из себя.

– И потом эти бедные первокурсники боятся снова посещать комиссию…

– Верно, – кивнул маг. – Немного злая шутка… в студенческом духе.

Я попробовал чай и подцепил песочное печенье с маленькой тарелки. Есть мне не хотелось, но надо было показать уверенность перед стариком. Тот ведь явно оценивает каждое мое действие.

– Но если вы знали о том, что ребята шутят таким образом, то зачем позвали меня на разговор?

Колобков хитро блеснул глазами и улыбнулся.

– Обычно при моем появлении ребята терялись и сразу же сбегали из отделения. Ты же не просто не испугался, но и не выказал должного уважения. Кстати, насчет этого… на первый раз я прощу такую оплошность, тем более, что ты явно не местный, но в следующий раз не совершай подобной глупости. Некоторые аристократы могут такого не просить.

– Прошу прощения, не хотел выказать неуважения. Просто не знал, кто вы. Да что там говорить, я до сих пор не в курсе....

– Сергей Петрович Колобков, Магистр Высшего Круга, владелец пятого пояса и второго кольца, – небрежно представился старик. – А вы у нас…

Второе кольцо? Ну ничего себе… считалось, что перешагнувшие пояса люди управляют этим миром. Иными словами, самый сильные и самые мудрые люди на планете.

– Андрей Громов. Обычный гражданин, не имеющий даже первого пояса.

– И снова наглость и никакого уважения к старшим.

– Уважение есть, пиетета – нет.

Колобков некоторое время подумал, после чего удовлетворенно кивнул.

– Интересный юноша, интересный… к сожалению, у меня не так много времени, а то, что хотел увидеть, я уже увидел. Поэтому, если ты не против…

Вот же зараза, даже чай не даст допить! А ведь вкусно.... да и печеньки неплохие.

– Да, конечно, – я поднялся со стула, – у меня сегодня тоже очень много дел. Еще в приемную комиссию Академии Пустоши успеть нужно. Так что спасибо за приятную беседу!

Стоять в очереди мне все-таки не пришлось. Стоило спуститься вниз, как ко мне буквально ломанулись сразу несколько магов. И каждый из них пытался выяснить, чем именно они могут мне помочь. Интересно, с чего такая учтивость… неужели они подумали, что мы с Колобковым знакомы? Весело.

Сама процедура прошла достаточно быстро и без каких-либо эксцессов. На этот раз прибор сработал в штатном режиме и, спустя полторы минуты, загорелся зеленым светом. Это был самый, что ни на есть, обычный результат.

Теперь от меня требовалось только одно – время от времени обновлять показания артефакта познания, чтобы получать повышение в ступенях.

К слову, заодно узнал, откуда здесь такие очереди. Сейчас старшекурсники массово возвращались в город, поэтому сразу бежали снимать показатели ауры после летней практики. В принципе, можно было подождать до экзаменов в конце учебного года, но тогда как хвастаться перед остальными студентами? Вот народ и тратил свое время на то, чтобы стоять в очереди.

Уже на выходе столкнулся с теми ребятами, которые попытались надо мной подшутить.

– О ребят, спасибо за совет! – весело произнес я. – Все действительно получилось намного быстрее.

Парни переглянулись.

– В смысле…? – ошарашенно спросил один из них. – Ты что, действительно позвал Колобкова?

– Ну да, – невозмутимо произнес я. – Мировой оказался мужик… чаем вот угостил с печеньками. Вы сами попробуйте, он сегодня явно в хорошем расположении духа.

Я хлопнул одного из них по плечу и, насвистывая веселую мелодию, двинулся по своим делам. И только через секунд двадцать услышал крик, прозвучавший на на всю улицу.

– А НУ ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА!!!!!

***

Магистр Колобков сидел за своим столом и неспешно пережевывал свое любимое песочное печенье. Впервые за долгое время у первокурсника получилось вызвать у него неподдельный интерес. Наглый, самоуверенный… со стержнем. Из таких людей получаются очень хорошие, а главное активные помощники.

Даже жалко, что он поступает в Академию Пустоши, а не в Школу при комиссии. Хотя, что мешает переманить парня под свое крыло?

Старик нажал на кнопку переговорного аппарата и вызвал своего первого советника, Валеру Мазилова. Несмотря на то, что мужчина был слабеньким магом второй ступени, он уже успел отметиться своей аккуратностью и исполнительностью.

– Господин, вы вызывали? – после глубокого поклона спросил советник.

– Этот молодой человек, с которым я пил чай....

Мазилов сразу же вытянулся в струнку.

– Такого больше не повторится, господин! – выпалил он. – Это все старшекурсники с их шутками!!! Всех накажу, дайте только приказ!

– Да подожди ты со своим наказанием. Лучше скажи, что он из себя представляет. Зачем приходил?

– Снимать первый слепок…

– И что скажешь? Какой потенциал?

– Да ничего особенного, – пожал плечами Мазилов. – Не думаю, что перепрыгнет планку первого-второго пояса. И то, если будет очень сильно стараться.

Магистр еще раз прокрутил в голове разговор с этим мальчишкой. Спокойствие, никакого лизоблюдства или желания примазаться. Только четкая уверенность в собственных силах. Нет, он пойдет намного дальше. Если не погибнет в процессе.

– Спрашивал, почему он только у нас снял слепок? – поинтересовался старик. – Мальчик явно аристократ, следовательно и в его городе должно было быть хотя бы одно отделение.

– Не спрашивали… да и какая разница?

– Никакой… – задумчиво произнес старик. – Можешь навести о нем справки? Кто такой, откуда приехал, почему собирается поступать в Академию. В общем, все как обычно. Только слишком не дави, а то мой интерес будет заметный.

– Конечно, господин. Пара дней и вся информация будет у вас на столе.

***

Настроение было приподнятым. Мало того, что в отделении комиссии все прошло хорошо, так еще и студентиков подколол… иногда даже такие мелочи приносят массу удовольствия.

Перед тем, как забежать в Академию Пустоши, сперва направился в гостиницу. Надо было захватить отрубленную голову Лешего, ведь в ином случае меня тоже примут, но… в куда более сложную группу.

Вообще поступавших делили на три группы: на тех, у кого есть деньги или серьезные способности; тех, кто вообще не владеет магией; ну и… остальных.

Последние, обычно, бывшие преступники, дети из неблагополучных семей или вообще сироты и прочий сброд, стремящийся выбиться в люди. И соперничество у них, само собой, очень жесткое. Очень часто летальное.

Мне не нужны были риски, отсюда и желание поступить в более привилегированную группу. Не хотелось бы погибнуть от подлянки какого-нибудь завистливого му… человека.

За время своей недолгой прогулки успел заметить несколько автомобилей. Они ничем не отличались от похожих транспортных средств в других мирах, разве что двигались на магическом движке. Учитывая мощнейший выплеск энергии, пользоваться ими нужно с большой осторожностью. Особенно вне городских стен.

Само здание Академии выглядело… интересно. Оно представляло собой величественное строение, возвышающееся на шесть этажей. Грандиозный фасад был украшен впечатляющими готическими арками с замысловатой резьбой, придающие дому волшебную атмосферу. Добавляли антуража шесть вытянутых шпилей, стремящихся высоко в небо.

– В первый раз тут? – послышался женский голос за спиной.

Обернувшись, увидел ту самую девчонку с косичками, которая пыталась мне помочь у здания комиссии.

– Так заметно?

– Еще бы… стоишь с открытым ртом, как деревенщина какой-нибудь. Ты поступать?

– Да.

– А что в мешке?

– Да бабушка наготовила пирожков, попросила угостить членов приемной комиссии.

Девушка закатила глаза и, поправив лямку рюкзака, двинулась вперед.

– Ну что, ты идешь? – выкрикнула она, когда почти дошла до двери. – Кто знает, может твои пирожки действительно помогут, и мы попадем в одну группу.

Слава богу, хотя бы здесь обошлось без очереди. Мы немного побеседовали с секретарем, после чего подождали минут десять и прошли в большой зал. Там нас ждали трое скучающих человек – один мужчина слегка за сорок и двое его более молодых коллеги.

– Добрый день! – громко выкрикнула девушка, скинув рюкзак на одну из скамеек у стены. – Мы хотели бы поступить на обучение.

Троица мазнула по нам взглядом и неохотно прервала свой разговор.

– Ты – подходи к столу и клади руку на артефакт. А парень твой пусть за дверью подождет, мы принимает строго по одному.

Я пожал плечами и выполнил приказ. Сказали по одному, значит по одному. Тем более, что я, вроде как, уже никуда не тороплюсь. Пробежаться по торговым рядам и оценить расценки на травы и снадобья я успею и вечером.

Ждать практически не пришлось – уже через десять минут девочка выплыла из зала с важным видом и произнесла:

– Пирожки не понадобились – сама справилась, – ровным тоном произнесла она. – Теперь твоя очередь.

Стоило приблизиться к членам приемной комиссии, сразу возникло очень неприятное ощущение. Два молодых смотрели на меня с помесью скуки и презрения, а вот их старший коллега, наоборот, с интересом. Только каким-то нездоровым.

– Руки на артефакт.

Сам не представился и мне не дал. А как же вежливость…

Но все же приказ я выполнил. Разборки с комиссией мне не интересны. Какое-то время ничего не происходило, потом артефакт полыхнул желтым светом и погас. Двоица молодых совсем перестала скрывать свое отношение.

– Молодой аристократ решил поиграться? – издевательским тоном спросил он.

– Куда ты лезешь, не убив ни одного мертвеца? – добавил второй.

Главный же так широко улыбнулся, словно нашел целый чемодан, забитый деньгами.

– Ну как так, молодой человек. Не подготовились совсем… поэтому все, что можем предложить – это группа тьмы.

Ну понятно. Значит, этот артефакт считывает наличие магического источника, а так же определяет его размер. Ну а так как Андрей у нас парень не особо перспективный, сейчас эта комиссия будет определять мое финансовое положение.

– Может все-таки есть какой-то способ попасть в элитную группу?

– Конечно, их целых два. Определенное количество убитых мертвецов или… – они переглянулись, – определенный вклад в фонд развития Академии Пустоши.

– Вот даже как…

– К сожалению, правила для всех, – наигранно улыбнулся глава комиссии. – Так что, молодой человек, перейдем к обсуждению приемлемой суммы? Или вы согласны обучаться в группе тьмы?

В глазах мужика буквально засверкали рубли. Видимо, он уже представлял, сколько сможет стрясти с молодого аристократа.

– Пожалуй, мне подойдет другой вариант… – я раскрыл мешок и выкинул голову Лешего на стол. – Такой вступительный взнос вас устроит?

Глава 5. Проверка

При виде отрубленной головы все трое дернулись. И дело не в страхе, а, скорее, в неожиданности. Не думаю, что до сегодняшнего дня кто-то заявлялся в их приемную комиссию с подобным перфомансом.

Ну, ничего, всегда приятно быть первым. В конце концов, я сюда пришел именно затем, чтобы выделиться.

– Что это? – с омерзением произнес старший.

– Разве не узнаете? – я взял голову зомби за волосы, приподнял ее и подвинул ближе к старшему. – Это Леший. Помните про таких Измененных?

Один из молодых склонился к голове и с любопытством ее рассматривал.

– А почему он обгоревший? Трансформации видны, но очень неотчетливо.

– Стояла ночь, в руках был магический факел, а эта сволочь попыталась сбежать. Поэтому пришлось его немного поджарить…

– Вы что, ночью его искать пошли? – шокировано произнес старший. – Сумасшедшие…

– Так вышло, – пожал плечами я.

Последний член приемной комиссии поднялся из-за стола и взял из моих рук голову.

– Это просто невероятно! А где вы его поймали? Я слышал, что последнего нашли около года назад. Охотники вообще не любят браться за подобные заказы. Слишком долгая и нудная работа. Да и рискованная, если честно.

– Ну так я не охотник, – улыбнулся я. – В лесу, недалеко от Ярославля. Там деревенька есть, Лесная Поляна называется, именно там мы собрали команду из местных и пошли в рейд.

На старшего было жалко смотреть. Он, небось, уже представлял, как погуляет вечером на полученные от меня деньги, а тут такой облом. А вот двое молодых, похоже, не в доле. Иначе непонятно, чего они в таком приподнятом настроении.

Но внезапно в его глазах промелькнула искра возникшей мысли, а губы растянулись в широкой улыбке.

– Так у тебя в ауре ни одного убитого зомби… может объяснишь?

Вот так и знал, что прицепятся к этой небольшой мелочи. Но ничего, на этот случай у меня все подготовлено.

– Слепок с ауры я снял чуть менее часа назад, так что в этом нет ничего удивительного.

– Можно поинтересоваться почему?

– А я обязан отчитываться перед вами? На то была причина в виде работы над секретными семейными практиками.

Старший криво усмехнулся.

– И мы должны поверить в этот бред? – он посмотрел на своих помощников. – Кто-нибудь помнит, чтобы абитуриент справлялся не просто с Измененным, а с Лешим?

Это вы еще про Могильника не знаете....

– Нет, – покачал головой один из помощников.

– Я тоже не слышал, – добавил второй.

– Вот и я о том же. Так что… – старший отодвинул голову от себя, – верни это добро тому, у кого ее купил, и вернемся к нашему вопросу.

Я тяжело вздохнул. Как же ему хочется денег, аж зубы скрипят. Но не сегодня… и не со мной.

– Не верите значит. Ну понятно.... – я большим пальцем выдвинул меч из ножен и принял наиболее расслабленную позу. – В таком случае, запрашиваю проверку способностей. Этого Лешего убил я, и никто не посмеет заявлять обратное.

Старший откинулся на спинку стула и произнес:

– Мить, покажи этому мальчишке, что из себя представляет студент третьего курса Академии Пустоши.

Парень, который восхищался головой Измененного, поднялся из-за стола и неспешно скинул с себя плащ.

– Магия, рукопашка, или будем драться на мечах? – деловито спросил он.

– Против зеленого пацана? – удивился старший. – Не позорь меня…

– Значит обойдусь кулаками. А ты, парень, можешь использовать что хочешь.

Поразила самоуверенность этого студента. Впрочем, если он действительно учится на третьем курсе, то наверняка что-то да умеет. Проверим…

Молодой встал напротив меня и призывно махнул рукой.

– Начинай.

Дважды просить не пришлось. Я сделал рывок вперед и попытался прописать двойку в голову, но парень вильнул в сторону и мгновенно ответил ударом в корпус. Но тоже попал в блок.

Вроде всего несколько движений, а уже понятно, что он мне не по зубам. Двигается экономно, не суетится. Словно читает каждое мое движение.

Тогда попробуем по-другому… я создал в ладони водоворот и швырнул файербол ему в лицо. Он снова без труда увернулся, но неожиданно почувствовал лезвие у своего горла. Знаю, что использовать «Шепот ветра» было не совсем честно, но он сам предложил драться на полную.

– Попался… – улыбнулся я.

– Уверен? – тем же тоном ответил он.

Неожиданно я почувствовал, что мне в печень упирается кинжал. И когда он успел его вытащить? Быстрый…

– А говорил, что будешь драться только руками…

– Первый урок – никогда не доверяй словам своего соперника. Люди способны на что угодно ради победы.