Московский Рубикон

* * *

Вечерние сумерки сгущались. К тому же со стороны Провала заметно потянуло магией. Квадрокоптеры держались в воздухе всё неуверенней, и скоро наблюдатели были вынуждены их посадить. Преследователи потеряли меня из вида и в наступавшей ночной темноте даже большим группам вооружённых людей находиться в промзоне недалеко от Провала, да ещё в условиях усиливающегося напряжения магического поля, становилось слишком опасно.

Магическим зрением я наблюдал, как группы преследователей начинают оттягиваться из промзоны, перекрывая все пути выхода в город. Видимо, они решили дежурить до утра в расчёте, что деваться мне некуда, и я попытаюсь вырваться из промзоны. В принципе это ожидаемо.

Недовольный Майло, которому я не позволил поохотиться на стаю бродячих собак, ворчит, что пора отсюда убираться. И вообще, он собирается выплеснуть нереализованную энергию, поохотившись на тварей, на той стороне Провала.

Поэтому мы направляемся прямиком к закованному в камень берегу бывшей реки. В здешних местах отсутствует сплошная линия обороны и поблизости нет никаких застав или пропускных блокпостов.

Поначалу, когда Провал только появился, власти попытались выстроить по берегам реки сплошной защитный рубеж. И несмотря на огромную протяжённость извилистого русла Москва-река, они даже осуществили эту дурацкую затею.

Но очень скоро выяснилось, что из-за вредного воздействия магических полей, препятствия из колючей проволоки или металлические заборы довольно быстро ветшают и разрушаются. Железобетонные стены держались чуть лучше, но тоже не слишком долго. А вот твари со своими сверхпрочными шкурами и клыками, подкреплёнными магическим воздействием, во время накатывающих волн магии, легко проделывали дыры в этих ограждениях и просачивались на территорию города.

К тому же эти оборонительные рубежи изначально строились в расчёте на огневую мощь огнестрельного оружия, которое отказывалось работать во время магических приливов. А защиты с помощью только холодного оружия требовала огромного количества людей и ресурсов.

По этим причинам через несколько десятилетий от идеи сплошного рубежа защиты пришлось отказаться. Поэтому в настоящее время сплошные линии защиты имелись только в особо важных районах города, прилегающих к набережной. Например, в районе Кремля имелась тройная линия защиты: заграждения из колючей проволоки, бетонная стена с огневыми точками и сама Кремлёвская стена, которая дополнительно была усилена магическими артефактами.

Здесь же в промзоне ничего подобного не имелось и защитные сооружения, и то не сплошные, начинались только на выходе из промзоны. Поэтому мы с Майло без всяких препятствий подходим к полуразрушенному бетонному парапету бывшей набережной. Я вытаскиваю из рюкзака моток синтетического шнура с металлической кошкой на конце и цепляю за выступающие прутья стальной арматуры, после чего спускаюсь вдоль наклонной стены прямо в мутную субстанцию, наполняющую Провал. После того как натяжение шнура ослабевает, Майло отцепляет кошку от арматуры и скидывает вниз, где я подбираю и сворачиваю шнур. Сам Майло просто прыгает вниз, немного притормаживая своё падение с помощью магии.

Начинаем двигаться в сторону противоположного берега бывшей реки, погружаясь в упругую клубящуюся серым маревом субстанцию Провала, и через пять минут выныриваем в зоне отчуждения уже в мире Энтропии.

Налетают порывы горячего пыльного ветра, мрачное багровое солнце уже заходит за горизонт. Майло задорно фыркнув заявляет, что отправляется на охоту и уносится далеко вперёд. Провожаю его взглядом и отправляюсь в путь к своему малому убежищу. Сегодня придётся переночевать в нём, поблизости от Провала. К своему постоянному убежищу в зоне отчуждения собираюсь отправиться уже завтра поутру.

Глава 4. Милые родственники

Ночёвка прошла без всяких происшествий, никто меня не побеспокоил. Моё временное убежище недалеко от Провала, рассчитано на кратковременное пребывание, и особых удобств здесь нет.

Организовано всё довольно примитивно, но надёжно. Прямоугольная яма, выкопанная в грунте, с одной стороны которой, где вход, скошенная стенка, чтобы можно было спокойно спускаться. Внутри ямы установлена палатка из сверхстойкой синтетической ткани. Но даже такая ткань здесь обветшала бы за месяц, если бы не магическое плетение, наложенное мной на палатку, которое нейтрализует разрушительное воздействие магического поля здешнего мира.

Сверху яма накрыта маскировочной сеткой. Поэтому заметить моё укрытие даже с помощью дронов, почти невозможно. Мера может показаться излишней, так как настолько сильное ослабление напряжённости магического поля, при котором здесь может функционировать подобная земная техника, случается крайне редко. Но лучше подстраховаться. Раз в год и палка стреляет.

Шансы, что укрытие обнаружат пешие Добытчики, почти равна нулю, пройдут в трёх шагах и не заметят. Местных тварей отпугивает магический амулет, который распространяет слабую имитацию ауры одного из крупных местных хищников.

Короче, удобное место, как раз, чтобы переночевать. Тем более что оборудовать его было не так уж и сложно. Здесь же небольшой запас воды и еды, оружия и немного ходового товара: дешёвые кристаллы-накопители, несколько клыков мелких хищников, несколько шкурок мелких животных.

Утром, выпив кофейку и пожевав галету из армейского сухпайка, отправляюсь в путь. До основного моего убежища где-то день пути. Но это для меня. Другие будут тащиться не меньше суток. Обычные группы Добытчиков передвигаются очень медленно и осторожно, опасаясь нападения местных тварей. Конечно, если в группе нет сильных магов, способных заранее обнаружить приближение тварей.

Я способен почувствовать чужую ауру на значительном расстоянии. Кроме того, чтобы не терять время на то, чтобы обходить обнаруженных тварей, я время от времени посылаю вокруг магическую волну, имитирующую ауру крупного местного хищника. Мелочь это успешно отпугивает. Ну а если встретится тварь покрупнее, тогда и будем думать, что делать.

Поэтому передвигаюсь я быстро, и к обеду преодолеваю уже примерно половину пути. Спешить особо некуда, поэтому собираюсь плотно перекусить, тем более что надо как следует подумать над предложением Соломоныча, и я пока не определился, как быть.

Для начала развожу костёр. Вроде бы всё просто. Ан нет. Начнём с того, что, кроме бурой и прочной как металлическая проволока травы, растительности вблизи Провала нет. Так что желающие развести здесь костёр, в пролёте. Конечно, можно развести огонь с помощью различных штучек, которые так любят туристы, типа таблеток сухого спирта, но ну его нафиг. Вокруг всё равно никого нет, поэтому зажигаю небольшой магический огонь, жар он даёт даже лучше обычного костра.

Я уже давно чувствую приближение крупного, опасного хищника, который в настоящий момент подкрадывается ко мне со спины. Прикидываюсь, что не замечаю опасности и извлекаю из ножен надёжный охотничий нож с лезвием из сверхпрочной стали, с добавками присадок из костей тварей провала, а также соль. Без соли в этот раз никак не обойтись.

Хищник уже совсем близко. Вот он на расстоянии броска. Бросок! И огромное чудовище с гигантскими клыками, способными перекусить стальной рельс, приземляется рядом, едва не влетая в костёр.

В зубах у грозного хищника крупная птица, напоминающая земного гуся. Он выпускает добычу из пасти и довольно скалится. Кабыздох в своём истинном обличии, картинка не для слабонервных. Заботливый у меня пёсик, сам нажрался от пуза и про товарища не забыл.

Для большинства людей мясо местной живности, довольно сильный яд. Но обладающие магическим даром, могут потреблять его без особых последствий. Более того, если магический потенциал мага достаточно силён, то местная еда приводит к постепенному изменению его тела, существенно повышая силу, выносливость и способность организма противостоять различным повреждениям. Если регулярно употреблять такую еду, то тело постепенно меняется, приобретая свойства, которыми обладают тела тварей Провала. Поэтому сильного мага трудно убить или ранить холодным или огнестрельным оружием.

Разделав птицу и приготовив на огне примерно половину, обедаю, не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой. Вкус, конечно, немного специфический, к такому надо привыкнуть. По сравнению с земным гусем, пресноватый. Но в походных условиях сойдёт, не ресторан чай.

Не забываю похвалить Кабыздоха, на зловещей морде которого появляется довольный оскал. Похвала она всем приятна.

Дальше продолжаем путь уже вдвоём, и без происшествий к вечеру добираемся до основного нашего опорного пункта в здешних местах. На первый взгляд местность здесь совершенно пустынная и никаких признаков убежища незаметно.

Однако если бы Добытчики знали, что здесь находится, то они бы сошли с ума восторга. Когда-то до образования Провала, здесь находилось совсем небольшое поселение демонов. Даже не поселение, а что-то вроде небольшого форпоста. Лёгкие постройки давно разрушились и на поверхности незаметно следов того, что раньше здесь были какие-то строения. А вот поземная часть сооружений ещё сохранилась. Именно в подвалах я и оборудовал себе убежище.

Здесь я провожу большую часть времени, когда нахожусь в зоне отчуждения с этой стороны Провала. Так что Рожа и его банда напрасно ищут, где я обитаю в Москве. У меня там есть несколько схронов, где хранится кое-что из самого необходимого, но постоянного убежища нет. Но такое не только им, но и более опытным товарищам, не может прийти в голову, потому что все знают, что в зоне отчуждения со стороны мира демонов, люди не живут.

Строения демонов Добытчикам удаётся обнаружить редко, так как в зоне отчуждения их почти не бывает, а удаляться дальше от Провала рискуют очень немногие.

Откровенно говоря, на полноценное поселение эти развалины не тянули и поживиться здесь особо было нечем. Но как убежище в здешних негостеприимных местах, эти подвалы подходят идеально. Здесь у меня всё неплохо оборудовано. Некое подобие кухни, спальня и кладовые для вещей. На кухне имеется даже подобие земной холодильной камеры, по сути, просто ограниченное пространство на которое наложено охлаждающее заклятие. По крайней мере, продукты там сохраняются отлично.

Чтобы организовать сносные условия существования, влиться в среду охотников за ништяками, и примелькаться местным скупщикам трофеев, у меня ушло больше полугода после того, как я впервые появился в Москве.

Утром намечена встреча с Дружелюбными. Мутное солнце медленно выползает из-за горизонта. Кабыздох сообщает, что Дружелюбные уже на подходе. Вскоре группа из пяти особей появляется в пределах видимости. Подходят они медленно и осторожно. Опасаются моего спутника. Хотя они и охраняли его, когда он лежал раненным и я строго запретил ему их трогать, но им всё равно страшно. Всё-таки Кабыздох, высший хищник и в обычных условиях ему хватило бы несколько секунд, чтобы порвать их на лоскуты.

Приближающиеся Дружелюбные, принадлежат к семейству скалозубых. Внешне они напоминают крупных земных панд. Такие же мохнатые, с огромными головами и “очками” вокруг глаз. Цвет меха у них, правда, больше соответствует окружающему пейзажу, разнообразных коричневых оттенков. Отчего они скорее напоминают огромного Винни-Пуха.

Такие милые создания, так и хочется погладить этих пусечек. Но не советую. Скалозубы часто скалятся, как будто улыбаются. Вот только пасть у них, заполнена огромным количеством острейших зубов и напоминает пасть акулы. Лист металла или бетонную стенку, прогрызают на раз. Да и когти у них медвежьи, только побольше, одним словом, настоящие кинжалы. При всей внешней миловидности, довольно опасные хищники, хотя в магическом плане слабосилки. Особым разумом не блещут, но к примитивному общению способны.

Именно Дружелюбные должны стать той приманкой, которая позволит мне наладить контакт с лицензированными Добытчиками, пользуясь связями с которыми, я смогу начать внедряться в столичное общество.

Предыдущие полгода я усиленно укреплял доставшееся мне тело и понемногу восстанавливал память. Теперь настала пора действовать более активно.

Тело мне, в общем-то, досталось неплохое, хотя возможности его пока и существенно ограничены. Провалы в памяти также не позволяют мне полноценно использовать магические навыки и до сих пор воспоминания о моей бывшей жизни у меня весьма отрывочные. Да и о прошлом Антона представления имеются весьма смутные, так как он сам, по сути, мало что знал.

* * *

Родителей Антон не помнил. Более-менее осознанные воспоминания сохранились с пятилетнего возраста, именно тогда он очутился в пансионате “Джуниор” в предместьях Парижа. Закрытый пансионат для подростков. Недешёвый. Очень специфический. Закрытый настолько, что воспитанников не выпускали с его территории, что было весьма необычно.

Дети, которые здесь воспитывались, были из состоятельных семей, со всего мира. Судя по всему, выходило что это ненужные дети, про запас. По каким-то причинам их родственники решили, что всему остальному миру нет необходимости знать об их существовании.

Обучение, еда, одежда и развлечения, были здесь на высшем уровне. Большинство воспитанников находилось здесь до достижения 16 лет. Но некоторые исчезали раньше. А вот куда? Это вопрос. То ли их забирали родственники, решившие наконец, как их использовать. То ли…? Догадок у детей было множество, и не все из них были безобидными. Но возможности проверить их правильность, не было.

В целом среди воспитанников рекомендовалось придерживаться принципа инкогнито, но некоторые из них знали довольно много о своих семьях и не все считали нужным эти сведения скрывать. А может, просто хотели похвастаться и отчаянно врали, как это часто бывает в детских домах.

Из того немногого, что было известно Антону, выходило, что он родом из Российской Империи и в Москве у него есть родственники. Судя по тому, что его пребывание в пансионате было оплачено до его шестнадцатилетия, родственники не бедствовали. Но и тёплыми чувствами к мальчику отнюдь не пылали.

Единственное отличие от остальных воспитанников заключалось в том, что вторым языком в программе обучения у Антона был русский язык и в программу его обучения входило углублённое изучение истории Российской Империи.

Годы, проведённые в пансионате, ничем особым Антону не запомнились. Парнишка рос очень крепким, атлетичным и ничем не болел, даже простудой, что весьма удивляло врачей пансионата. И это ещё они не знали, что мелкие порезы и ранки у Антона заживали с аномальной скоростью. Ещё Антон вскоре начал понимать, что, несмотря на чрезвычайно крепкое сложение, сила его всё же была чрезмерной. Он мог поднимать такие тяжести, которые большинству людей были просто не по силам. Легко гнул различные железяки. Это его немного пугало, и он тщательно скрывал свои способности от окружающих.

Ещё, иногда ему чудилось, что он видит в воздухе какие-то цветные узоры, движения, похожие на ток горячих потоков воздуха, чувствует какие-то странные запахи и звуки. Иногда ему казалось, что само пространство начинало подрагивать и колебаться. Он слышал низкие и высокие звуки, которые остальные люди не слышали и видел в темноте.

Странно было всё это. Но прослыть психом ему не хотелось, поэтому своими тайнами он ни с кем не делился.

За все годы нахождения в пансионате от родственничков не было ни одной весточки. Их как будто не существовало. Антон даже не представлял из какого он рода, клана и Дома. Каков его общественный статус. Его пугало будущее и неизвестность после окончания срока пребывания в пансионате.

День шестнадцатилетия стремительно приближался, и Антон всё больше нервничал, о том, что его ждало после пансионата. Оказалось, что беспокоился о своём будущем он совершенно напрасно. Потому что никакого будущего у него не предполагалось. Неизвестные родственнички обо всём позаботились.

Неизвестно кто и как подсунул юноше сильнейший яд, но Антон внезапно почувствовал сильное недомогание и, несмотря на все усилия врачей, умер. Потом врачи отразили этот момент в истории болезни, как состояние клинической смерти. Потому что совершенно неожиданно для всех окружающих, он вдруг сразу воскрес. По крайней мере, так это выглядело для всех вокруг. Вот только это был уже совсем не Антон.

* * *

Такие вот довольно мерзкие существа эти людишки. По крайней мере, некоторые из них. То ли дело мы демоны. Мы не такие, как они. Мы ещё хуже. По крайней мере, так я полагал, очнувшись в теле шестнадцатилетнего подростка в больничной палате.

Очнулся, почти полностью утратив свою память и магические способности. Как потом выяснилось, со способностями всё было несколько сложнее. Просто в этом мире магии не было как таковой. По крайней мере, в основной части мира Земли. Именно так именовали эту планету.

Кое-что я, конечно, помнил. Например, что зовут меня Ан-Ван-Тон из Дома Серой Вуали, Клана – Ван, Рода – Тон. То есть происходил я из семейства Высших Демонов. Но кто были мои родители, какое место они и я сам занимали в иерархии нашего Дома. Вот этого в памяти не сохранилось. То, что как высшее существо я должен обладать магией, я тоже помнил. Но почти ничего из магических заклятий и техник тоже не помнил.

Да и вообще, магии в момент пробуждения я не чувствовал. Что сильно меня напугало. Хотя куда уж больше пугаться, ведь меня только что прикончили в моём мире. Борьба за власть, интриги и политические убийства в нашем мире, вещь вполне обычная. Похоже, мои родители выбрали неправильную сторону в очередном заговоре, за что и поплатились.

Первым делом я предположил, что это человеческое тело неспособно к магии. К счастью, со временем выяснилось, что дело совсем в другом. Просто на таком удалении от Провала магическое поле почти не ощущалось.

Приглядевшись, я понял, что доставшееся мне тело не совсем обычное, вероятно, именно поэтому мою энергетическую сущность и притянуло в него в момент его и моей физической смерти. Всё тело пронизывали каналы и жгуты энергетического каркаса. Такое могло быть только в одном случае, если обладатель этого тела был полукровкой. Высшие Демоны обладают способностью превращать свою энергетическую составляющую в вещество, то есть материализовывать энергию. В результате чего способны принимать почти любую материальную форму, копируя её не только внешне, но и на уровне тонких планов.

Похоже, что один из родителей юноши был Высшим Демонов, принявшим человеческий облик. Такое случалось и раньше. Редко. Но такие случаи были известны.

Похоже, что человеческий разум этого юноши оказался неспособен видеть свою энергетическую структуру и тем более управлять ею. А вот моя энергетическая сущность сумела воспользоваться возможностями тела в которое я угодил, и перебороть действия яда.

Выжить-то я, выжил. Но положение моё было крайне незавидное. Судя по воспоминаниям прежнего хозяина тела, прикончить его пытались любящие родственнички, которые прежде и определили его в это изолированное от остального мира заведение.

В моём же мире меня также прикончили ближайшие родственники вместе с моими родителями. Сам я, если сравнивать возрастные рамки, принятые на Земле и в мире Энтропии, по возрасту находился примерно на уровне этого самого подростка, в тело которого я угодил.

Охренительное положение. Магии нет, памяти почти нет, зато в обоих мирах имеются родственнички, которые жаждут смерти этого тела и моей энергетической сущности.

Кто-то мог бы подумать, что мной сейчас владело чувство горечи, гнева и жажды мести. А вот фиг вы угадали дорогая редакция. Если ты слаб и беспомощен, то лучший выход это затаиться. Сначала надо выжить, а уж потом рассуждать о мести. Именно этим я и собирался заняться в ближайшее время.

Глава 5. Дорога домой

Через пару дней после того, как я оказался в новом теле, я был уже почти здоров. Но продолжал притворяться тяжелобольным, и для медперсонала выглядело всё так, как будто процесс лечения идёт черепашьими шагами. Всё это время я усиленно пытался составить хоть какой-то план. Толком ни черта не получалось, так как слишком много было неизвестных в этом уравнении.

Понятно было, что родственнички в покое меня не оставят и попытаются довести дело с моей ликвидацией до логического завершения. Проблема усугублялась тем, что я совершенно ничего о них не знал. Насколько они влиятельны, какими возможностями располагают и почему, чёрт возьми, они пытаются меня прикончить. Вариантов как выкручиваться из этой ситуации, у меня было немного. Точнее, пока никаких.

Почему попытались устранить именно сейчас, было более-менее понятно. В пансионате воспитанников содержали до 16-ти летнего возраста. Вскоре мне сообщили неприятную, но вполне ожидаемую новость. Срок моего пребывания в пансионате подошёл к концу, и родственники прислали сопровождающего, чтобы тот доставил меня в Москву. Несмотря на все мои хитрости, врачи сочли, что я уже достаточно выздоровел, чтобы перенести такое путешествие.

И посланец от моего так пока мне и неизвестного семейства вскоре явился меня забирать. Средних лет мужчина, крепкий, с неприятными снулыми как у дохлой рыбы глазами и фальшивой улыбкой. Назвался мужчина Василием. Из пансионата забирал он меня на такси, из чего я сделал несколько выводов.

Семейство, к которому я принадлежал или не из самых знатных, или очень стараются, не привлекать внимания к моему существованию. Иначе прислали бы приличный автомобиль представительского класса.

Второй вывод касался того, что убивать меня во Франции по дороге в аэропорт, видимо, не планировалось. Об этом говорил и выбор общественного такси и отсутствие у сопровождающего оружия.

Вероятно, исходили из того, что администрация пансионата видела сопровождающего и его документы, а также что в случае моего устранения, существует вероятность нахождения трупа. Французские власти это дело так не оставят, а лишний шум моим родственникам не нужен. В чужой стране возможности у них ограничены.

Так что убивать меня, похоже, планировали уже по прибытии на территорию Российской Империи. Скорее всего, по дороге из аэропорта в Москву.

На всякий случай я всё равно оставался настороже, но до аэропорта доехали без всяких происшествий. После недолгого ожидания посадки на рейс, погрузились в самолёт, где мой сопровождающий задремал в удобном кресле. Я же всю дорогу пялился в окно. Антон прежде никогда не летал, по крайней мере, в том возрасте, когда об этом отложились бы воспоминания, поэтому представление об авиации у меня были весьма смутными.

Интересная штука, эти самолёты, удобная и относительно общедоступная. У нас в мире Энтропии ничего подобного нет. Маги, конечно, могут летать с помощью левитации и зачарованных предметов, но удовольствие это не для всех, и сотнями человек, как на самолёте, перевозить людей не получится. Есть, кончено, ещё порталы. Эта штука покруче самолёта будет. Но для этого нужен обладатель сильного магического дара. Есть ещё и сеть стационарных порталов, но это только между самыми крупными городами и далеко не для всех. Всё же в некоторых сферах технологии имеют определённое преимущество перед магией. Те же мобильные телефоны, например. Или компьютеры и интернет.

Время в полёте полетело незаметно и вскоре самолёт пошёл на посадку в международном аэропорту Домодедово. Как только началось снижение, потянуло магией. Пока это были ещё слабые потоки, но по сравнению с тем, что ощущалось во Франции, это был уже значительный прогресс.

События развивались своим чередом, и напряжённость постепенно нарастала. Мы вместе с другими пассажирами вышли из самолёта и прошли таможенный контроль. И всё бы ничего, только вот мой паспорт, сопровождающий отдавать мне, не собирался. Это только подтвердило мои опасения. Дальше – больше. Когда я попытался отправиться за своим багажом, то мужчина меня остановил. Видя моё недоумение, он с улыбкой пояснил, что это старьё забирать мы не будем, так как по приезде домой меня обеспечат всем необходимым. Так что мои вещи мне больше не понадобятся. Прозвучало это достаточно двусмысленно.

К некоторому моему облегчению встречающий был только один. Встречал нас такой же, как Василий крепкий мужчина, который провёл нас к расположившейся на стоянке тёмной Тойота Камри с тонированными стёклами. Василий велел мне садиться на заднее сиденье, а сам вместе с шофёром обошёл машину сзади, где они остановились у открытого багажника. Мужчины наверняка рассчитывали, что мне из машины их не видно и вели себя довольно свободно, не скрывая своих действий.

Но не учли того, что я обладал магией, а здесь уже ощущалось воздействие магических полей. Даже те крохи магии, которые просачивались до аэропорта позволили мне сплести нехитрое следящее магическое плетение, что дало возможность увидеть немало интересного.

Из багажника эти милые люди достали чёрные пистолеты весьма неприятного вида, которые закрепили в наплечных кобурах, тоже вынутых из багажника. Василий к тому же закрепил на ноге под брючиной кожаные ножны, в которых расположил боевой нож. Во как. Значит, они решили меня не больно зарезать. Нехорошие люди. Ну, сами напросились.