Тактика Диверсанта: Никто не вечен

– А, понятно. Ну, оно и к лучшему, верно? – Гермес широко осклабился. – Выпьем, а?! За встречу.

– Конечно. Бармен!

Через несколько минут, когда нас не могли слышать, мой собеседник понизил голос.

– Так, что у тебя за проблема? Выкладывай быстро, пока бармен не вернулся.

– На базу напали. Похоже, Красный альянс. Почти всех перебили. Что с князем, не знаю. Он не выходит с тех пор на связь. Я забрал девчонку и прилетел сюда за товаром.

Выпалил я всё это на одном дыхании. Гермес замер с открытым ртом, глядя на меня.

– Что, прости?! – проговорил он, наконец, после паузы. – Ты это сейчас серьёзно?!

– Более чем.

– Так, погоди! Уф… Ну, ты, конечно… Выбил меня из колеи. То есть… Проклятье, это нужно переварить!

– Не торопись. Пара минут у тебя есть.

– Так, а что за девчонка? Зачем она тебе?

– Ну, она часть последней операции, так что лучше ей быть со мной.

– Угу… То есть, альянс явился за ней?

– Думаю, да. В первую очередь.

– Так, я не хочу знать, что в ней такого! Не смей мне говорить.

Я усмехнулся.

– Не собирался. И твоя позиция мне нравится. А проблема в том, что я не могу получить от Его Светлости код для перевода денег Дюрану.

– Ага. Понятно. Да, это проблема.

– Мило, что ты со мной согласен. Я боялся, что ошибаюсь, и всё в порядке.

– Эй, не надо сарказма! Я вообще только что узнал, что… Что, возможно, мы уже ни на кого не работаем.

– Возможно, – согласился я. – Но не факт.

– Сейчас это не принципиальный момент. Нужно забрать товар, верно? А там уже смотреть, что с ним делать. Так… Во сколько у тебя встреча с Дюраном?

– В девять.

– В казино?

– Конечно. Лучшее место для якобы случайных знакомств.

– Да-да, это хорошо… Мне нужно подумать, ладно? Дай мне несколько минут. И закажи ещё выпить. Чёрт, ну и задачки у тебя, Адонис! Никак не ожидал, что меня ждёт сегодня такое. Думал, всё пойдёт, как по маслу.

Я поднял руку, привлекая внимание бармена.

– Повторить? – спросил тот.

– Да, братан, для него, – кивнул Гермес, указав на меня. – А мне чистый бурбон. И можешь сразу двойной, – когда бармен отвернулся, сказал, понизив голос: – Честно говоря, на данный момент я в тупике. Сколько стоит сделка с Дюраном?

– Сто миллионов. Подтверждённых золотом.

Связной присвистнул.

– Нехило!

В этот момент я заметил вошедшего в ресторан человека, которого видел в аэропорту. Мы встретились на секунду взглядами, и он свернул к барной стойке.

– А вот этого субчика, похоже, отправили следить за мной, – сказал я Гермесу. – Только не оборачивайся.

– Знаю, знаю, – мой собеседник бросил взгляд в зеркало на стене. – Похоже, серьёзный тип.

– Я тоже так думаю.

Тем временем мужик заказал стакан с янтарной жидкостью и что-то сказал бармену, а затем положил на стойку сотовый телефон. И добавил купюру. Хм, интересно… Прихватив телефон, бармен направился с нашим заказом к нам.

– Прошу прощения, сэр, но вот тот человек просил передать это вам.

Я взял трубку. Экран не был заблокирован. Так-так… Открыв контакты, я увидел один-единственный номер. Кажется, ясно, чего от меня хотят. Я бросил взгляд на другой конце стойки. Мужик отсалютовал мне стаканом и сделал большой глоток.

– Похоже, с тобой хотят выйти на связь, – сказал Гермес. – Может, князь?

– Вот уж не думаю. Скорее всего, этот парень из альянса.

– И ты знал, что он за тобой следит, и оставил девушку в номере?

– На ней метка. А на двери я установил магический периметр. Если она выйдет из номера, мне сразу станет об том известно. Собственно, я рассчитывал, что этот тип пойдёт к Софии. Возможно, попытается её увести. Даже велел ей заказать таблетку. Она ему открыла бы, если б он подкупил администратора на ресепшене и узнал о её звонке. Но, кажется, игра пошла по другим правилам.

– Будешь звонить? – нервничая, спросил Гермес.

– Думаю, стоит. Послушаем, что скажут.

Нажав кнопку, я прижал трубку к уху. Один гудок, второй, третий… Щелчок.

– Господин Оболонский? – голос мужской, низкий, но как будто слегка надтреснутый.

– Он самый. С кем имею честь?

– В отличие от вашего босса, я не питаю склонности к Древней Греции. Так что называйте меня Маркиз.

– Чем могу помочь, Ваше Сиятельство?

– У вас есть то, что мне очень нужно. А вот вам уже не особо. Комитет уничтожен, ваш начальник мёртв, что делать с девушкой, вы не знаете. Но извлечь для себя из сложившейся ситуации пользу вы всё ещё можете. Насколько я понимаю, для вас это главное. Предлагаю сделку.

– Слушаю.

– Вы отдаёте нам девушку, а я плачу вам сумму, которую вы сочтёте эквивалентной своим усилиям.

Ого! Похоже, появился шанс решить проблему с оплатой Дюрану. Очень своевременный звонок.

– Миллиард, – ответил я. – И не рублём меньше. Причём обеспеченных золотом.

Если ключ стоит сто мультов, то ярд – минимальная цена за Спящего.

– Это очень большие деньги, господин Оболонский.

– Ну, так вы сами сказали, что девушка вам очень нужна. И мне нужна предоплата. Хотя бы аванс. Чтобы я убедился, что вы не собираетесь меня развести.

– Сколько вы хотите получить?

– Триста миллионов.

– Двести. Чтобы вы начали мне доверять, этого вполне достаточно.

– Когда вы сможете перевести мне деньги?

– В течение трёх часов. Может, чуть больше. На такие суммы требуется время. Думаю, вы сами знаете.

– Хорошо. Записывайте номер счёта.

Я продиктовал ряд цифр.

– Позвоните, когда придут деньги, – сказал Маркиз. – И, господин Оболонский, – пауза. – Не пытайтесь меня обмануть. И вы, и девушка далеко не бессмертны. Если ваша спутница не достанется мне, я позабочусь, чтобы она не досталась никому.

В трубке раздались короткие гудки.

– Ну, что? – спросил Гермес.

– Кажется, сто миллионов у нас будут.

– Значит, можно выпить?

– Вроде того.

Мы чокнулись. Гермес опрокинул в себя свой виски, я же сделал из своего стакана небольшой глоток.

– Как ты это пьёшь? – спросил я. – Чистая ж отрава!

– Не волнуйся. Это всё, что я себе позволю за сегодня. Вечером буду, как стекло. Так расскажи, что и кто тебе сказал.

Я вкратце предал наш разговор с Маркизом.

– Думаешь, этот парень из альянса? – выслушав, спросил Гермес.

– Наверняка.

– Ладно, что ты собираешься делать? Мы ведь не отдадим ему девчонку?

– Зачем тогда я покупал бы у Дюрана ключ?

Связной улыбнулся и кивнул.

– Хорошо. Значит, берём у альянса бабки, покупаем ключ, и вы валите обратно в Россию?

– В целом, да, план таков. Не думаю, что у них есть здесь свои люди, кроме урода за стойкой. Но он не проблема. Так что избавимся от него и вылетим так же, как сюда попали. Если, конечно, ты сможешь раздобыть Маску Лицедея со сроком действия на шесть часов.

– В Макао есть всё, – отозвался Гермес. – Дай мне денег, и я достану.

– Тогда до связи. Не забудь: встреча с Дюраном в девять.

Связной залпом допил бурбон, поморщился и кивнул, слезая со стула.

– Замётано, братан. Ты услышишь меня, когда придёт время.

Он направился к выходу. Следящий за мной агент проводил его взглядом, но не двинулся с места. Я положил в карман телефон, который он мне передал, посидел ещё минут двадцать, попивая коктейль, а затем оставил на стойке банкноту и пошёл в номер. У моей спутницы как раз должен был начаться откат после приёма зелёной таблетки, так что надо было её проведать.

Глава 9

Поднявшись на этаж, я постучал в номер. Спустя пару минут из-за двери раздался знакомый настороженный голос:

– Кто там?

– Это я, Владимир.

Щёлкнул замок, и я увидел лицо Софии. Именно её, а не той женщины, по чьим документам она прилетела в Макао.

– Слава богу! – проговорила она. – Мне нехорошо. Наверное, откат, про который ты говорил.

– Он и есть, – кивнул я, входя. – Тебе лучше прилечь. Таблетку приносили?

– Да, но я не стала принимать. Не была уверена, что это поможет.

– Не поможет. Должно пройти время. Всё будет в порядке. Я пользовался Маской Лицедея не раз, так что знаю, о чём говорю.

София прошла к кровати и легла.

– Тошнит, – пожаловалась она. – И голова кружится. Кстати, я тут, пока валялась, подумала: могут ведь заметить, что твоя спутница вдруг стала выглядеть иначе. Вернее, что в нашем номере живёт другая женщина.

– Никто ничего не заметит, – ответил я. – Документы у тебя проверили при регистрации, портье, приносивший таблетку, видел тебя уже в нормальном обличье. Ведь так?

– Да. Я вызвала его, когда эффект уже прекратился. Похоже, ты всё точно рассчитал.

– Само собой. Так что беспокоиться не о чем.

– Как у тебя прошло? Встретился, с кем хотел?

– Да. Сейчас ты должна отдохнуть и прийти в себя. Затем мы сходим поужинать, а после отправимся в казино. Там будет продавец.

– Что ты у него покупаешь?

– Тебе это знать пока не обязательно.

– Ты мне не доверяешь?

– Я никому не доверяю. Постарайся поспать. Это помогает лучше всего.

– Ладно, попробую.

София задремала спустя полчаса. Я же сидел в ожидании звонка от Маркиза. Пару раз проверил свой счёт, но он был пуст. Наконец, около шести часов пришло уведомление о зачислении средств. Полная сумма, как мы и договаривались. Отлично! Теперь есть, чем расплатиться с Дюраном. Как только я проверил состояние счёта, раздался телефонный звонок с единственного записанного в переданный мне мобильник номера.

– Да? – ответил я, приняв вызов. – Деньги получены.

– Рад слышать, господин Оболонский, – раздался в динамике уже знакомый надтреснутый голос. – Теперь передайте девушку нашему человеку. Вы его уже видели. После этого получите остальную сумму.

– Это исключено, – ответил я.

– В каком смысле? Мы ведь заключили сделку. И вы удостоверились в моих добрых намерениях.

Пришло время для блефа.

– Всё верно, только она будет сопротивляться. А это может привести к преждевременной инициации. Сами понимаете, чем это чревато. Я, во всяком случае, оказаться с ней рядом в этот момент не хочу.

– Ну, так успокойте её. Скажите, что она должна пойти с нашим человеком.

– Она не дура. Нет, ваш план никуда не годится.

– У вас есть получше? – спросил после паузы Маркиз.

– Естественно. Я доставлю ею обратно в Россию, и там можете её забирать и делать, что хотите. Когда я окажусь в безопасности.

– Мне не нравится, что вы меняете условия сделки, господин Оболонский. Имейте в виду, что вам не будет уплачена оставшаяся сумма, пока девушка не окажется у нас в руках. Так что больше никаких фокусов. И вот ещё, что: после того, как вы получили от нас деньги, вы скомпрометированы, так что хранить верность Комитету просто нет смысла. Вам там уже никогда не будут доверять, как бы ни повернулись обстоятельства. К тому же, вы и сами понимаете, что ваших прежних хозяев больше нет. Если кому и удалось спастись, Комитетом их уже не назовёшь. Вам было бы лучше перейти на нашу сторону. Подумайте об этом. Отдайте девушку, и мы подыщем вам работу, которая придётся по душе специалисту вашего класса.

Ого, угрозы, шантаж и вербовка разом! Неплохо, совсем неплохо. Другой на моём месте, наверное, даже всерьёз задумался бы о таком предложении.

– Я понимаю, Ваше Сиятельство. И поразмыслю над вашими словами. У меня пока есть на это время.

– Пока – да. Всего доброго, господин Оболонский.

Маркиз повесил трубку. Интересно, зачем альянсу девушка, если у него нет ключа? Или есть? Вряд ли на всём белом свете только Дюран способен достать артефакт такого уровня. Впрочем, девушку с отдавать не собирался, так что всё это значения не имело.

Подойдя к кровати, я сел на край и коснулся руки Софии. Тихо застонав, она повернула голову, а затем открыла глаза. Сфокусировав взгляд на мне, робко улыбнулась.

– Что случилось?

– Ничего. Пора вставать.

– Да? А я так хорошо поспала, – она села. – Чувствую себя значительно лучше. Даже хорошо. Кажется, всё прошло.

– Ну, я говорил, что так будет. Собирайся на ужин. Помнишь то платье, что мы купили в торговом центре?

– Дорогое? Конечно. Я ещё не поняла, зачем ты настоял, чтобы мы его взяли.

– Теперь понимаешь?

София улыбнулась.

– Думаю, да. Сколько у меня времени на сборы?

– Около часа.

– Этого вполне достаточно.

– Должен сказать, мне по душе твоя… оперативность.

– Ни один мужчина не любит ждать, пока его дама соберётся.

Я усмехнулся.

– Да, это настоящая пытка. Так что спасибо за то, что щадишь меня.

***

В переливающемся зелёном платье, расшитом стеклярусом, с открытой спиной разрезом от бедра София была просто великолепна.

– Как я тебе? – спросила она, поворачиваясь. – Пойдёт для ужина?

– Более, чем. А главное – для казино.

Девушка окинула меня придирчивым взглядом.

– Ты выглядишь как поп-звезда, приехавшая поиграть, – сказала она. – Спустить пару миллионов, если точнее.

– Так и задумано. Вот только играть мы почти не будем. Наша задача – войти в контакт с Роберто Дюраном и получить у него… товар.

– А какова моя роль?

– Всегда быть у меня на виду и изображать алчную спутницу, готовую на всё ради денег.

– Хм… Постараюсь.

– Ничего сложного. Радуйся моим выигрышам, если они будут, и не слишком расстраивайся, когда я продую. Так, возьми эту сумочку. Она подходит к платью. Туфли, вроде, в самый раз.

– Туфли просто шикарные! Не говори о них так, словно это какая-то ерунда. Джимми Чу, между прочим, если тебе это о чём-нибудь говорит! У меня в жизни ничего подобного не было.

– Можешь оставить их себе. Идём же. Я чертовски проголодался.

– Честно говоря, я тоже. Но в таком платье много не съешь.

– Почему это?

– Слишком обтягивает. Живот начнёт выпирать.

– Пустяки. Никто не будет смотреть на него, пока над ним такая грудь.

– Эй! – София усмехнулась. – Что ты себе позволяешь?

Мы вышли из номера, и я запер дверь, положив ключ себе в карман пиджака.

– Держись прямо и смотри на всех с превосходством, – сказал я, когда мы двинулись по коридору. – Делай вид, что ты акула, которая рада от того, что подцепила богатенького парня, и никому его не отдашь без боя.

– Надеюсь, за тебя не придётся драться?

– Нет. Вниз, – это было адресовано лифтёру.

Мы как раз зашли в кабину. Молоденький парень в униформе и дурацкой плоской шапочке с эмблемой отеля поспешно нажал на кнопку первого этажа. Я протянул ему мелкую купюру.

– Спасибо, сэр.

В ресторане к нам подошёл администратор в смокинге. Лацкан украшал белый цветок. Кажется, настоящий.

– Желаете отужинать?

– Ну, конечно. А потом отправимся в казино, – я подмигнул Софии. – Деньги так и жгут карман.

– Прошу сюда, – поклонился администратор. – Вот здесь есть хороший столик.

Он провёл нас к окну, помог сесть и вручил каждому меню.

– Я пришлю официанта через пару минут, – проговорил он. – Желаете пока что-нибудь выпить на аперитив?

– Бокал шампанского, – сказала София. – Полусладкого.

– А мне безалкогольный коктейль, – кивнул я. – Минералка, сок лайма, лёд. Лайма побольше, льда поменьше.

– Сию минуту.

Отвесив очередной поклон, китаец удалился. Я раскрыл кожаную папку с вытесненным на лицевой стороне логотипом отеля.

– Раз уж мы в Макао, предлагаю отведать местной кухни. Посмотрим, отличается ли она от той, что подают в нашем китайском квартале.

– Честно говоря, я там ни разу не ела, – призналась София. – Как-то… опасалась.

– Ну, здесь бояться нечего. Тебе должно понравиться. Лично я большой поклонник азиатской стряпни.

– Ну, тогда я готова довериться тебе. Закажи мне на свой вкус. Или то же самое, что себе.

Я быстро просмотрел пункты меню. Большая часть названия была мне знакома. Но не все, далеко не все. Явно местный выбор был куда шире, чем тот, какому я привык. Ладно, пока обойдёмся без экзотики. Ни для кого не секрет, что некоторые блюда китайской кухни у европейца не вызывают ничего, кроме отвращения. Не хотелось бы случайно заказать одно из них. Особенно, начинать знакомство Софии с кулинарией Азии подобным образом.

Так что, когда явился официант, я велел ему принести жареные баклажаны с хрустящей корочкой, чесноком, соусом чили, зелёным луком и кешью, курицу в кисло-сладком соусе, обжаренную в крахмале на растительном масле, утку с сиропом, имбирём и смесью перцев, а также медовую свинину.

– В качестве десерта мы будем белые груши на пару с ягодами годжи и финиками, – добавил я, дав официанту время записать заказ. – Ну, и зелёный чай. На ваш выбор.

Молодой китаец быстро повторил все блюда.

– Вина? – предложил он. – Есть хороший выбор европейских.

– Нет, просто повтори даме шампанское.

– Но я ещё это не допила, – сказала София.

– Ничего, – я кивнул официанту. – Приносите по готовности. Чай через пять минут после первого блюда.

Когда он ушёл, я взглянул на Софию. Она смотрела на меня странно.

– Что такое, милая? Не нравится выбор напитков?

– Впервые ужинаю с аристократом.

– Не думала, что пойдём в китайский ресторан?

Девушка усмехнулась.

– Не думала, что буду ужинать в Китае. Это точнее.

– Ну, всякое случается в жизни.

– Да уж… Это верно. Владимир, что мы будем делать после того, как ты заберёшь… товар?

– Вернёмся в Россию.

– А потом? Что вообще меня ждёт?

– Хороший вопрос. К сожалению, у меня на него нет ответа. Посмотрим.

– Ты так легко об этом говоришь. Тебя не пугает неизвестность?

– Всё, что лишь грядёт, неизвестно. Нельзя же бояться постоянно.

– Я имела в виду…

– Знаю, что ты имела в виду, София. Планы придают уверенности. Но это иллюзия. На самом деле, мы постоянно действуем по обстоятельствам. Такова жизнь. Не парься.

– Наверное, если бы мы просто беседовали, я бы так и сделала. Но мне реально страшно. Ведь я понятия не имею, что меня ждёт. И даже не могу строить планы, чтоб успокоиться.

– Ну, предоставь это мне.

– Ещё совсем недавно, несколько дней назад, у меня была обычная, спокойная жизнь. Всё было более-менее ясно. И планы у меня тоже имелись! А потом ты подсел ко мне в том кафе, и всё полетело кувырком в тартарары!

– Вообще-то, я тебя спас. Попади ты в руки Охранки, была бы уже мертва. Сама знаешь, как жандармы поступают с магами.

– Вова, я ведь даже до сих пор не знаю, на кого ты работаешь. И зачем я вашей… организации. Для чего ты меня спас?

Голубые глаза смотрели на меня просительно, в них читались ожидание и надежда.

– Вы ведь не всех магов спасаете, верно? Дело в том, что я Спящая.

Хм, а она далеко не дура. И у неё было время обдумать произошедшее.

– Не всех, – сказал я. – Только тех, кто может быть полезен организации.

На остальных я охочусь.

– Но ведь организации больше нет. Так почему ты возишься со мной?

– Может, кто-то и выжил. Надежда ещё не потеряна. Не все члены находились на базе.

Хотя маловероятно, конечно. На самом деле, всё зависит от того, жив ли князь, захвачен ли он альянсом. Преемника у него не было, насколько мне известно, так что без своего главы Комитет обречён.

– И всё же, ты ведь рассчитываешь получить какую-то выгоду, занимаясь мной, – сказала София. – Я права? Ты не по доброте душевной всё это делаешь.

– Ну, а что я, по-твоему, должен был сделать? Бросить тебя?

Девушка пожала плечами.

– Не знаю. Передать кому-нибудь. Продать тем, кто напал на базу. Или ты это и планируешь?

Я усмехнулся.

– Не буду врать, такое предложение поступило. Но я отказался.

– Да? Почему?

– Потому что слишком жирно им ещё и Спящую на блюдечке преподносить.

София кивнула.

– Значит, ждёшь предложения получше?

– Нет, не жду. Такой ответ тебя устроит?

– Не совсем, Вов. Хочу понять, кто я. В каком положении, что меня ждёт. Ты ведь мне ничего не объясняешь.

– А если бы объяснил, ты бы мне поверила?

– Не знаю, – подумав, ответила София. – Честно.

Я кивнул.

– В том-то и дело. Почему бы тебе просто не довериться мне?

– Я это и сделала. Мне ничего иного и не остаётся. Но скажи хотя бы, на кого ты работал, и почему на вас напали.

– Ты хочешь знать очень много. А это вещи, о которых не рассказывают.

– Но ты ведь просишь тебе доверять. А я пока окружена сплошными тайнами!

– Ладно, признаю: требование справедливое. Но ты уверена, что хочешь в это погрузиться?

София вдруг усмехнулась.

– А я ещё не совсем увязла?!

Чёрт, хороший вопрос!

– В общем, есть несколько… организаций. В Европе, Америке, Африке, на арабском востоке и в Азии. Некоторые называют себя братствами, некоторые орденами – это не имеет значения. Они родились из тайных обществ прошлого, уничтожив более слабых или подмяв их под себя. Богатое наследие, так сказать. Они немногочисленны, но ставка делается на качестве. На одну из них я и работаю. Или работал.

– Чем же они занимаются?

– Бизнесом. Как и все. Деньги и власть – вот, что им нужно.

– А те, кто на вас напали?

– Время от времени появляются конкуренты. Обычно их подавляют, но порой им удаётся развиться так быстро, что они начинают представлять угрозу.

В этот момент нам принесли первые два блюда, так что пришлось ненадолго прерваться. Когда официант ушёл, я сказал:

– Давай попробуем, пока горячее. Мы ведь здесь, прежде всего, ради еды.

София кивнула.

– Хорошо. Тебе нужен перерыв? Я слишком наседаю?

– Не привык рассказывать о таких вещах. Только и всего.

– Я сохраню твои тайны.

– Не зарекайся. Есть люди, которые сделали карьеру на умении из вырывать.

– Меньше знаешь – крепче спишь?

– Вроде того. Но в твоём случае это уже не сработает. Так что, наверное, ты права. Тебе не помешает кое-что узнать. Но не всё сразу, ладно?

София покладисто кивнула. Я выиграл время, но было ясно, что разговор не окончен. Мы к нему ещё вернёмся. Моя спутница была девушкой не без характера. Нравилось ли мне это? Пожалуй, да. Было ли это удобно? Точно нет!

Мы допивали чай, когда я взглянул на часы и понял, что пора выдвигаться на позицию.

– Что, время? – заметила это София.

– У нас минут пять, а потом нужно уходить, – я поднял руку, показывая официанту, чтобы принёс счёт.

– Мне всё очень понравилось, – сказала София. – Вкусно. Жаль, я раньше не пробовала китайскую кухню.

– Я рад. Надеюсь, это не последний наш ужин.

Девушка изменилась в лице.

– Нет, я не имел в виду, что мы умрём. Расслабься. На самом деле, пока дела идут совсем неплохо.

Расплатившись, я встал и помог Софии выйти из-за стола. Она взяла меня под руку. Пахло от неё тонким, чуть сладковатым, но совсем не приторным ароматом. Таким, составляющие которого сходу определить невозможно. Мой любимый вариант.

Мы направились в казино. Оформлено оно было в китайском стиле: золото, много красного, повсюду иероглифы и драконы. В принципе, ожидаемо. И местным привычно, и для приезжих экзотика.

Обменяв часть денег на фишки, мы пошли между игровыми автоматами, занимавшими первый зал. Музыка играла ненавязчивая, с китайским колоритом. Сновали девушки в откровенных нарядах – разносили напитки.

Народу собралось уже прилично.

Второй зал был отведён под рулетки. И везде было шумно. Хотя возгласов радости пока не раздавалось.

Наконец, мы добрались до столов с блэк джеком. За тем, который я указал в послании Дюрану, сидел мужчина лет сорока в компании своей спутницы – жгучей смуглой брюнетки в платье цвета алой гвоздики. Глубокое декольте украшало бриллиантовое колье, часть которого спускалась сверкающей нитью в ложбинку между грудей. Весьма примечательных, надо заметить.

Мы сели на свободные стулья.

– Не против компании? – спросил я мужчину.

Он смерил меня внимательным взглядом. У него были чёрный, аккуратно зачёсанные назад волосы, смуглая, как у его дамы, кожа, карие глаза чуть навыкате, прикрытые большими веками, полные губы и крючковатый хищный нос.

– Граф Оболонский, – представился я.

– Роберто Дюран. Буду рад, если присоединитесь.

Мы обменялись рукопожатием.

– Каковы ставки? – спросил я.

– По пятьсот.

Нехило. Я улыбнулся.

– Отлично! В самый раз. Но знаете, я бы хотел сыграть лично против вас.

– Против меня? – Дюран удивлённо приподнял брови. – Но боюсь, блэк джек не подходит для этого. В него играют против дилера. Да и не положено.

Я взглянул на крупье.

– Сделаете исключение?

Тот вопросительно посмотрел на моего собеседника. Похоже, тот был в заведении частым гостем и пользовался некоторыми льготами.

– Если господину Дюрану угодно, – проговорил крупье в лёгком замешательстве. – Но, возможно, вам лучше сыграть во французский вариант, известный также как «двадцать одно». Он больше подходит для… поединка.