Проект «Погружение». Том 6. Отряд

Глава 4

Первым делом я направился в сторону магической школы, или как там это заведение называется. Сейчас мне надо было до самого предела развить свои магические возможности, ибо от них напрямую зависело моё выживание. Что меня удивило, когда я пришёл в сие заведение, так это отсутствие наставника. Я все доступные мне помещения обошёл. Не было её. А вот говорящий череп одного архимага присутствовал.

– О! – радостно воскликнул он, не раскрывая своего рта. – Какие люди в нашем царстве! Давненько я тебя не видел, слышал, чувствовал. Как у тебя обстоят дела? Стой! Ничего не говори! Я сам всё угадаю! Хэм-м-м-м-м…

И он начал мычать, словно медитировал. Это немного нервировало, но все мои попытки хоть как-то его заткнуть заканчивались неудачей. Он всё мычал и мычал. А потом в один момент замолчал. И у меня возникло ощущение, словно он пристально уставился на меня. Только спустя несколько минут он вновь произнёс первые слова.

– А вы в дерьме, дорогой мой, – честно признался он. – Даже когда я сражался с текущим богом, у того не было таких проблем. Если бы он умер, просто бы погибла часть системных персонажей, а сам бы он переродился. А у вас всё в разы хуже… кому вы так насолили? Смерти… хм… быть не может, она в вас, судя по меткам, души не чает… старой Смерти? О-о-о! А вот это интересно! Вы, получается, побывали возле заброшенного алтаря Смерти, который кто-то пробудил! Ха-ха! Наверное, невероятное приключение было! Жаль, что у меня нет ног… рук… тела… эх, я бы с радостью сейчас мир повидал!

– Лучше бы ты с такой же радостью молчал, – тяжело вздохнул я. – И так без тебя тошно, а ты тут ещё напоминаешь, что я обычный смертный. Даже чёртовы монстры перерождаются со временем, а у меня такой привилегии нет…

– Я бы вам что-нибудь подсказал… – задумчиво и более тихо проговорил Алексиус. – Но, увы, мои знания сейчас сильно ограничены, сил у меня как таковых нет. Я просто говорящая голова со знаниями из старого мира! Кстати. Мрак безвременья – хреновая штука. Не понимаю, как там могла существовать Пустота…

Дальше мы сидели в полном одиночестве. И как только он смог узнать насчёт пустоты? Насчёт проклятья я даже не думал, как правило, мощные маги способны это чувствовать, даже я это чувствовал, что что-то изменилось в моих товарищах. А вот насчёт Пустоты… этот кусок кости точно знает больше, чем говорит. Надо будет попробовать как-нибудь из него вытрясти знания, которые могут мне пригодиться в будущем.

Наставница появилась примерно через час. Она была весёлой, что-то себе тихо напевала под нос, её волосы были слегка влажные, а щёки лиловые. Кто-то явно проводил время с пользой. И это тоже меня удивило, не думал, что системные персонажи такое себе могут позволить. Оказывается, могут… этот мир всё больше походит на реальный, только со своими нюансами.

– О, мистер Тень! – радостно проговорила наставница магии. – Рада вас видеть. Поздравляю вас с относительно успешным завершением задания. А также прошу принять мои соболезнования. Мне очень жаль, что ваш отряд потерял столь сильных и нужных не только вам, но и всему городу героев…

– Угу, – кивнул я и поднялся с лавочки, на которой я сидел недалеко от черепа.

– Но вы явно пришли не за этим, – провела она рукой, не дав мне сказать ни слова больше. – Предполагаю, что сейчас вам необходимо распределить очки пассивных умений, получить задание на испытание, а также улучшить навыки до четвёртого уровня. Всё. Так?

– Так, – кивнул я. – Всё именно так.

– Тогда спешу вас огорчить, – тяжело вздохнула она. – Испытание на преодоление пятого предела я пока вам не могу выдать, ибо его пытается преодолеть пороговое количество Претендентов в этом городе. Предположительно, первый вернётся завтра вечером, если вернётся. Тогда советую вам и подойти. А со всем остальным я вам с радостью помогу! С чего начнём?

– Давайте пока с умений, – задумался я на пару мгновений. – Всё же именно они составляют основу моей силы в настоящий момент. Ну и на экономии той же энергии это лучше скажется, если я всё правильно помню.

– У вас да, мистер Тень, – кивнула наставница и встала за свою стойку, открыв книгу. – Итак… давайте тогда начнём. У вас есть сейчас три способности третьего уровня, которые можно улучшить до четвёртого. Стоимость вы знаете.

– Ага, – тяжело выдохнул я, считая, сколько мне потребуется эссенции, и пришёл к крайне неутешительному выводу. – Я смогу сейчас улучшить только одно умение… твою ж налево… больше миллиона ценник.

– Один миллион сто девяносто восемь тысяч и восемьсот эссенции, всё верно, – кивнула она. – Как я поняла, у вас не хватает эссенции. Логика, хах. Тогда советую вам улучшить или клона, ну или теневую вуаль. Что выберете?

Что выберу? Хм-м. Теневой вуалью я обычно забываю пользоваться, очень часто забываю пользоваться, но это крайне интересный и полезный навык. Был бы смысл прокачать его, если бы не моя забывчивость. Клон… вот клон меня спасал, и не раз. Интересно, какие аспекты я ему могу дать?

– Давайте клона, – спокойным тоном сказал я, ибо эмоций всё ещё толком и не было.

– Хорошо… – немного помедлила она. – Вот ваша старая способность.

Клон из тени – уровень 3 – создаёт точную копию персонажа из тени. Время существования клона – 30 минут. Уровень клона в 1,6 раз ниже вашего уровня. Затраты магической энергии – 23,20 единиц за применение. Клон способен выдержать три гарантированные смертельные атаки, прежде чем будет развеян от понесённого урона. Влияние на способность: на способность оказывает непосредственное влияние Полководец Соблазна Лита, по своему собственному желанию искажая её, заменяя тень персонажа на свою собственную тень, перехватывая управление тенью целиком. Тень Литы обладает всеми способностями персонажа и Литы. Уровень остаётся равным в соответствии с описанием способности. Тень Литы не способна нанести вред персонажу.

– Я бы вам предложила… – задумалась наставница. – Я бы предложила вам сразу несколько аспектов. Во-первых, силовой. Им обычно пользуются воины ближнего боя, чтобы укреплять свои тела в бою. Во-вторых, аспект ужаса, с учётом вашей маленькой особенности… это было бы неплохим подспорьем. Само присутствие клона будет внушать разные мысли вашим противникам, если они способны думать, либо на уровне инстинктов создавать впечатления, которые могут неразумных существ довести до паники, ужаса…

– Или ярости, – продолжил я, когда она замялась.

– Да. Или ярости, такой вариант тоже может быть, но обычно это… редкость, судя по тому, что мне рассказывают обладатели этого источника энергии, – продолжила она. – В-третьих, аспект ветра, для ускорения действий вашего клона. Может нивелировать провал в уровнях вашего и клона, но на пятом уровне всё равно вы сравняетесь, так что это спорный момент, но полезный. Ну и, в-четвёртых, аспект света. Будет лечить всех союзников в области действия, медленно. С учётом вашей ситуации… рекомендовала бы этот аспект как малый. А большой, в будущем – ужаса. Ваш демон со своими способностями будет только рад этому.

Мой демон. Я даже усмехнулся. Лита далеко не мой демон. По факту она – временный постоялец моего разума и тела. У меня с ней контракт, по которому я должен помочь ей отвоевать её собственный план. Но… как мне это сейчас сделать?! Для большей части демонов, тех же офицеров, или, как их там, лейтенантов, я всё ещё могу быть легкой добычей. Но, думаю, я послушаю совета. Аспект света сейчас точно не помешает, будет подвижная база лечения.

– Тогда давайте поступим так, как вы и советуете, – сделав глубокий вдох, достаточно быстро на выдохе протараторил я. – Малый свет. С большим… потом решу, может, ещё подумаю на этот счёт.

Перед глазами появилась табличка, которая предлагала списать оглашённую ранее наставницей сумму. Где-то сдохла целая армия хомяков, а меня реально душила жаба такие огромные средства отдавать. Но… усиление того, думаю, стоило. И в итоге я согласился.

Итого 619 843 эссенции душ.

Клон из тени – уровень 4 – создаёт точную копию персонажа из тени. Время существования клона – 60 минут. Уровень клона в 1,3 раза ниже вашего уровня. Затраты магической энергии – 19,34 единиц за применение. Клон способен выдержать пять гарантированных смертельных атак, прежде чем будет развеян от понесенного урона. Выбран дополнительный аспект – Световой. Вокруг тени создаётся аура восстановления радиусом 10 метров. Максимальная скорость ускорения восстановления – 100 раз в пределах 3 метров от клона. С увлечением расстояния мощность ускорения восстановления снижается. Влияние на способность: на способность оказывает непосредственное влияние Полководец Соблазна Лита, по своему собственному желанию искажая её, заменяя тень персонажа на свою собственную тень, перехватывая управление тенью целиком. Тень Литы обладает всеми способностями персонажа и Литы. Уровень остается равным в соответствии с описанием способности. Тень Литы не способна нанести вред персонажу.

– И уже совсем не так страшно пускать клона одного в бой, – с явным наслаждением сказала наставница. – Целых пять ран смертельных, а не смертельные будут также восстанавливаться. Про это не написано, но так оно и есть. По сути, можно использовать в качестве пушечного мяса. Только вашему демону это может не понравиться. Хороший выбор. Усилит весь ваш отряд. Теперь пассивные способности?

– Да, – кивнул я. – Давайте приступим.

Я тут же снова вложил по семь очков в объём энергии и, что меня опять немного удивило, восемь в способности. Снова был дефект дерева, и с одной стороны было восемь пассивных ячеек. Эффект от того и того с первого взгляда выглядел не таким значительным, но, если учесть тот факт, что это уже не первая прокачка этих способностей, эффект был уже не такой маленький. Например, объём энергии стал равен четырёмстам шестнадцати с копейками. А вот экономия энергии… ну тут можно было судить только по количеству теневых клинков. Раньше было двести шестьдесят девять за затраты всей энергии, сейчас двести семьдесят. Изменения мелкие, но… полезные. Может, на пятом прорыве что-то изменится? Вряд ли, хотя, может быть, потом в других пассивных ветках, которые появятся после, могут быть изменения. А пассивное древо умений сейчас выглядело так.

С обеих сторон на пассивном древе я добрался до больших пассивных умений в спиритических способностях. Одни зависели от психологических способностей, на которые у меня вообще не сделан упор, другие – от физических. У меня хватало очков пассивных умений, чтобы быстро развить одну такую способность, но всё равно было интересно, что мне может дать этот большой кругляш в древе.

– Если честно, – смотрела инструктор на меня, – я не в курсе. Насколько я знаю, система подбирает индивидуально под каждого свои особенности, в зависимости от тех умений, которые у него есть. Насколько я могу предполагать, в данном случае будет усилено твоё атакующее умение, то есть теневые клинки. Следующее умение, которое ты сможешь усовершенствовать с помощью древа, да, может, кстати, ещё и какие характеристики, думаю, будет либо вуаль, либо твой клон. Точно сказать не могу. Еще никто при мне это умение не развивал.

– Странно, – нахмурился я. – Я думал, уже полно народа, что смогли это сделать.

– Дорогой мой, – нежно, словно ласковая матерь, сказала она. – Таких смельчаков, как ты, которые суются в одни из самых опасных мест, ещё поискать надо. Ни у кого в городе древо не развито настолько сильно, как у тебя. Так что… сам понимаешь. Ответа я тебе не дам из-за банальной причины. Ты просто первый.

– Даже интересно узнать, что там будет, – с некоторой заинтересованностью сказал я, а потом глянул на свой счётчик эссенции. – Но пока не смогу. Хотя точно в ближайшее время, как только появится возможность, постараюсь это сделать.

– Удачи вам, мистер Тень, – улыбнулась мне наставница. – Она вам точно пригодится.

– Да, неудачник, словивший внимание всех трёх разных сущностей этого безумного мира! – подал снова голос Алексиус. – Такому, как ты, должно сильно повезти, чтобы выкрутиться из сложившейся ситуации. Находишься под влиянием самого тёмного бога из светлых богов! Нарвался на какого-то урода из плана яда, который теперь не отстанет от тебя, пока ты не сдохнешь! Так ещё и на пустоту нарвался, из-за чего теперь она может появиться в любой момент во время твоих странствий! Да ты мастер впадать в передряги, друг мой!

– А можно я эту наглую и очень разговорчивую черепушку отнесу снова туда, откуда я её принёс? – посмотрел я уставшим взглядом на наставницу, на что она сделала жалостливое лицо и отрицательно помотала головой. – Жаль. А то он явно на это напрашивается. Хотя… там у него одна куколка обитает, я не особо горю желанием снова с ней сталкиваться. Она же, сто процентов, не погибла.

– И тут ты прав, друг мой! – рассмеялся Алексиус. – Эта тварь бессмертна! Но не смею больше тебя задерживать! А то чувствую, что скоро моя голова разлетится на мелкие кусочки или будет развеяна в пыль, как и моё тело!

Тяжело вздохнув, я покинул этот дурдом. И как только наставница терпит его? Судя по всему, в её программу, если это программа, заложена имитация чувств человека. И, судя по всему, ей приходится с ним ой как несладко. Но она сама выбрала его оставить, он ей предоставляет какие-то сведения, и чувствую, что большая часть знаний про наши источники получена как раз от него. Хотя могу ошибаться.

Когда я снова вышел на Лесную и направился в сторону ворот, мне по пути попался Рыжий. Ему явно было плохо, он был весь бледный и немного шатался, а взгляд… этот взгляд я запомню надолго. У него было похмелье. Впервые в жизни видел, чтобы у этой бочки с пивом было похмелье. Я даже подумал подшутить по этому поводу, но настроения делать этого не было совсем. Так что я просто похлопал его по плечу и пошёл дальше.

Возле «Чары-мары», как обычно, толпились люди, но теперь их было меньше, и они были уже без обвинений. Просто что-то обсуждали. Пока бродил, приметил, что почти все горожане стали выглядеть в разы опрятнее. Только у меня до сих пор была бородка, от которой, кстати, лучше избавиться, мне без неё как-то проще, что ли… ну не моё это, вот щетина – да, щетина мне всегда нравилась на моём лице.

Вход в город охраняли стражники. Причём это были не игроки, а нанятые системные персонажи. Да, они выглядели не лучшим образом: кольчужная рубаха, простенький шлем, металлические рукавицы и поножи, деревянный, но добротно сбитый щит и короткий меч. Но! Они уже у нас были, и их не страшно будет пускать в первый эшелон для борьбы против наступающего противника. Но это только в случае нападения на сам город, так что… наступать в случае чего придётся нам самим.

Но я прошёл мимо них. Хотя мне было интересно их поизучать, так как, чувствую, что теперь заботы Латия могут упасть на мои плечи. Сейчас моей целью был монолит, на котором было высечено всего три имени с прозвищами, которые дали этим героям в народе. «Латий Первый Защитник». «Грольм Яростный Удар». «Грольк Сокрушительный Натиск». Мне просто захотелось их навестить, поговорить с ними. Молча. Чувствую, что каждый так общался с теми, кто покинул нас. Глупо сотрясать воздух, ведь они не услышат слова, а вот мысли… они могут достучаться. Наверное.

Могилы трёх героев были просто усеяны цветами. Вчера, когда их закопали, каждый желающий мог постоять рядом с могилками. И многие оставили тут цветы. Я даже удивлялся, откуда столько любви у народа к нашему отряду. По сути, кто мы для них… но всё же, видимо, кем-то были.

Пока я стоял перед небольшой металлической изгородью, рядом со мной встала женщина в чёрном балахоне. Лицо её было скрыто, рук тоже не было видно, но я представлял… нет, я знал, кто это был. И даже не был почему-то удивлён.

– Я как раз хотел с тобой поговорить, – даже не стал я поворачиваться в сторону Смерти.

– У меня тоже есть к тебе разговор, – своим обычным тоном сказала она и прикоснулась к моей руке, – только не здесь. Если ты согласишься, я перенесу тебя в свой мир. Ненадолго.

– У меня есть выбор? – покосился я в её сторону.

– Ну, я тебе хотя бы дала иллюзию выбора, – пожала она плечами, а потом картинка сменилась.

Глава 5

Картинка сменилась за один миг. Стоило Смерти ко мне прикоснуться, как я тут же оказался в её царстве. Мы сейчас были тут только одни, а я так надеялся увидеть своих товарищей, но нет. Она просто хотела поговорить со мной с глазу на глаз.

Мир Смерти немного преобразился. Теперь он не напоминал серую пустошь, даже сама беседка изменилась. Появились цветы, где-то вдали виднелся океан, а в голове возникло лишь одно название: «Океан безвременья», где-то была река, по которой плавал одинокий лодочник, помогающий пропащим душам, где-то виднелся огненный вихрь, из которого выходили сожжённые. Появился лес, мраморный, зелёный, красивый, монументальный, невероятный. Но больше всего удивляла цветочная поляна, которая раскинулась вокруг беседки, роза, которая обвила беседку почти везде. Красивая и колючая. Прям как моя попечительница, богиня.

Сама Смерть тоже изменилась. Теперь не было бледности, лицо налилось румянцем и немного загорело, глаза светились изнутри, а на лице была безмятежность. Это был её мир, и он расцветал вместе с ней. Сколько же на самом деле бедных душ было уничтожено, что её мир так сильно изменился? Сколько же у неё появилось рук и энергии, что тут произошло столько всего? И когда я последний раз был у неё в гостях? Две или три недели назад?

– И о чём ты хотел со мной поговорить? – сначала спокойно сидела она, а потом ей на колени запрыгнула кошка, которую она начала поглаживать.

Что самое интересное, эта чёрная кошка имела сразу две особенности. Даже, может, три, но третью можно списать на особенности всех миров разом. У неё был золотистый и голубой зрачки глаз, это первая особенность. Вторая – у неё было два хвоста, которые двигались одновременно и даже гипнотизировали. Третья… она была реально огромной! По крайней мере больше всех известных мне пород на нашей планете. Если эта планета ещё есть и весь этот мир не мой предсмертный бред…

– Помнится, и ты со мной хотела поговорить, – немного расслабился я, взяв горсть орехов со стола беседки и начав медленно закидывать себе их себе в рот.

– Тень-Тень-Тень, – улыбнулась она и помотала головой в стороны. – А ты всё такой же. Давай не будешь хоть сейчас строить из себя саму важность и просто скажешь, о чём ты хотел поговорить, а потом я скажу свои слова, которые хотела влить тебе в разум через твои уши.

– Как завуалировано… – зажмурился я, хрустнув очередной раз орехом. – Фундук?

– Именно он, – кивнула Смерть. – Ну так что, долго ждать твоего вопроса? Или вопросов? Один ко мне зреет уже очень давно. Со времён битвы и разговора с одной эльфийкой. Но ты всё не решался почему-то, боялся, что это будет дерзко – просить за кого-то, хотя в порыве чувств просил за гнома, который чуть не умер. А гном-то был позже… или… тут дело в другом? Или эта девушка, подруга твоей… соратницы… тебе просто никто? Ведь так? Из-за этого ты не просишь? Боишься за неизвестного тебе человека получить очередную метку, которая будет временами болезненно себя проявлять?

В этот миг я невольно потянулся к своему глазу. Она всё знала, что именно так и будет. Она знала, это её наказание за мою дерзость. Ну и знак того, что я её, и только её. Жестоко с её стороны, но Смерть не может быть доброй. Она может быть собой. Она – бич всех живых, она придёт за каждым, и никто не сможет от неё уйти.

Сделав глубокий вздох, я потянулся к глиняной кружке, причём весьма добротно сделанной. Интересно, почему именно глина? Знак хрупкости? Что меня можно легко уничтожить? Что любой смертный такой? Ведь тут вся посуда глиняная сейчас, хотя раньше была более изысканная. Потом взял графин и налил себе вина, прелестного на вкус, но, увы, из-за особенности этого мира даже не опьяняющего.

– А раньше ты не особо любил пригубить, – посмотрела она на меня с лёгкой улыбкой и прищуром, а я ей лишь отсалютовал стаканом. – Что-то сломалось в тебе. Но ты не сдался. Просто… изменился. Да-а-а… изменился. Больше ответственности, а с ней… и больше проявляется твоя натура. Но ты не бросишь защищать свой город. Нет. Ты сменишь методы, средства. Интересно, какой путь ты выберешь. За этим я буду внимательно следить. А теперь… я слушаю твой вопрос.

– Ну, давай с ранее озвученного тобой, – сделал я глоток, посмаковал, после чего поставил кружку на стол. – Есть ли возможность выдернуть подругу Елизаветы из твоего мира?

– Жизнь за жизнь, – пожала она плечами. – Причём только равнозначная. Должен умереть во время проведения ритуала такой же Странник, как и подруга. Но ни ты, ни она на такое не пойдёте, я это уже вижу в твоих глазах, я это уже чувствую в твоём сердце. Ты не станешь убивать невинного. А там нужно именно невинного и, самое что интересное… он даже не должен знать, что является объектом ритуала. Невинного, без его согласия и в неведении… вы точно на такое не пойдёте, поэтому я тебе даже не расскажу про ритуал.

– Артефакт… – вздохнул я. – Ты про тот, который артефакт жизни?

– Именно, – кивнула Смерть. – Затерянный артефакт жизни. В него всегда была вплетена смерть, но при смене богов цикл нарушился, монстры перерождаются неконтролируемо, из-за чего потребовался туман. Старший множество раз моделировал ситуации, когда нет тумана. Вы бы пали. А с вами… есть шанс на восстановление этого мира и возвращение естественного порядка вещей. Но старый бог выдернул оттуда часть своего сплетения, а сам артефакт… подозреваю, что он мог оказаться уничтожен и раздроблен на несколько осколков. Но это мои догадки, я его не чувствую никак. А вот твоя подруга… она может его почувствовать. Спросишь у неё совета, может, её божество что-то подскажет. Всё же Жизнь без Света невозможна.

– Учту, – сделал я зацепку на подкорке своего мозга. – Следующий вопрос. Как тут… мои поживают?

– Они? – улыбнулась и развернулась в сторону лесов. – Они превосходны. Двое братьев решили уничтожать призраков прошлого, помогая моему миру быстрее процветать, а твой друг Латий решил защищать невинные души, которые даже не успели занять своё место в бесконечном цикле. А таких очень много…

– Насколько много? – тут же я напрягся и наклонился немного вперёд, положив руки на стол, показывая максимальную заинтересованность. – Просто у меня есть одна теория… хочется её подтвердить.

– Тогда сначала выложи свою теорию, а потом я тебе скажу, сколько тут душ, которые никогда не увидят свет Солнца, – последние слова ударили по мне словно молотом.

У местного светила не было названия, мы его никак не называли. А у нашего… моего родного, под которым я просыпался и засыпал, жил и радовался, страдал и превозмогал два с половиной десятка лет… у него было название. Солнце. И она не просто так сказала это. Она не просто так назвала именно имя нашей звезды. Она что-то знала, но точно не скажет что…

– Когда мы попали в этот мир… когда я в него попал, – начал говорить я, немного мешкая, так как понимал, что часть разгадки, почему мы тут, могла раскрыться сейчас, – нас должно было оказаться три тысячи. До города дошло чуть меньше двух тысяч. Соседний город полностью идентичен, но там было больше двух тысяч различных Странников и Претендентов. Получается, что их тоже должно было быть три тысячи, каждый город рассчитан на три тысячи таких, как мы. Но не везде дошли… и, я чувствую, что весь мир сейчас состоит из таких оплотов, как наши города, которые построены по определённой логике, с определённым смыслом. И их примерно… от двух до пяти тысяч.

– Интересно, – хмыкнула она. – Откуда информация про количество городов?

– Догадался, – пожал я плечами. – Вычислил расстояние от нашего города до соседнего, допустил, что могут быть различия, что могут быть другие особенности. И прикинул, как всё это разместить на карте мира. Вот и пришёл к выводу, что будет примерно столько городов.

– Десять тысяч городов, – повернулась она снова ко мне. – И в каждом должно быть по три тысячи таких, как вы. Ты был близок к разгадке, очень близок. Но этой информацией тебе я запрещаю делиться прямо. Как и следующей, что я тебе скажу.

Я прикрыл на мгновения глаза. Вот она – часть ответа на многие вопросы, если я её озвучу в кругу своих друзей, то, чувствую, что это решит многие проблемы… но нет, мне просто не дадут этого делать. И судя по всему, судя по внешнему виду Смерти, это не её правило, так установил Старший бог, Главный, который типа следит за мной, но перестал вмешиваться с самого начала.

– Всего в моём мире одиннадцать миллионов четыреста двадцать шесть тысяч сто девять душ твоих братьев и сестёр, – с печалью сказала она. – Столько нереализованного потенциала, столько пустых городов…