Миры душ. Холодная сталь

Мастер кузни отправил дронов-подмастерьев за всем необходимым для перековки, а сам прочел короткую молитву на технолингве:

«Протокол: прославление железа. Я есть металл. Я есть орудие. Я есть кузнец. Все вместе – клятва. Клятва есть путь. А путь ведет к очищению»

Не заставив себя ждать, дроны быстро вернулись с деталями. Технокузнец придвинул еще один стол, где и собрал все механизмы воедино. Получился массивный доспех, в металлическом черепе которого зияла пустота.

«Протокол: пояснение. Первый этап пройден, Бальтазар. Теперь осталось самое сложное. Пришло время отделить мозг от тела. Неофит может не пережить столь радикальную перековку. Протокол: вопрос. Надеюсь, ты хорошо все обдумал, брат, перед тем как прийти сюда»

«Протокол: ответ. Решение принято. Если наш новый брат не переживет перековку, вся ответственность будет на мне»

Мастеру кузни хватило этих слов, и он приступил к делу. При помощи хирургических инструментов он вскрыл череп неофита, а затем извлек мозг. Следом он поместил его в полупрозрачную капсулу с жидкостью, чтобы предотвратить отмирание тканей. Однако мозг все еще не был готов соединиться с нейромостом. Перед тем как поместить орган внутрь доспеха, мастер кузни проткнул его тысячами иголок для считывания и передачи сигналов. Он сделал это прямо сквозь стенки капсулы, благо та была специально создана для того, чтобы оставаться герметичной даже после стольких проколов.

«Протокол: тезис. Настал час слияния. Это момент истины для нас всех»

Технокузнец поместил мозг внутрь железного черепа, а затем принялся подключать тонкие проводки, тянувшиеся от каждой иголки. На все про все ушел почти час, да и то лишь благодаря непревзойденному таланту мастера кузни. Когда работа была окончена, он запустил реактор в груди доспеха и сказал:

«Протокол: тезис. Теперь нам остается только ждать. Больше мы ничего не в силах сделать для нашего брата»

Минуты ожидания тянулись одна дольше другой. Бальтазар внимательно следил за неподвижным доспехом, но тот так и оставался лежать грудой металла. Внезапно внутри механического тела что-то загудело, а оптические сенсоры начали беспорядочно вращаться во все стороны. Вскоре доспех стал подергиваться, но в итоге снова застыл. Технокузнец склонился над броней и попытался установить соединение, однако у него ничего не вышло.

«Протокол: предположение. Ассимиляция закончилась неудачей. Возможно, мозг не в состоянии адаптироваться к искусственной нервной системе»

«Протокол: ответ. Ты заблуждаешься. Он показал, что способен управлять модулями доспеха. Протокол: предположение. Возможно, наш брат еще не овладел технолингвой. Нужно обратиться к нему иначе»

Бальтазар подошел ближе и заговорил с помощью голосового модулятора:

– Брат, ты слышишь меня?

Секунду не было никакой реакции, а затем доспех слегка пошевелился, и из динамика в нижней части головы вырвался неразборчивый треск помех.

– Нужно провести ритуалы калибровки. Кузнец, помоги ему с этим.

Несмотря на то, что просьба была не на технолингве, мастер кузни исполнил распоряжение Бальтазара. Он напрямую подключился к коммуникационному порту доспеха и провел ритуал дистанционно. Свежеперекованному рыцарю сразу же полегчало, и он даже смог немного приподняться на локтях.

– Где я?.. Что со мной? – спросил он, осматриваясь кругом.

– Ты стал одним из нас – рыцарем Железного братства. Отныне плоть не сдерживает тебя, и ты можешь познать мир по-настоящему.

«Протокол: уточнение. Рыцарь прошел лишь первый этап перековки. Его мозг все еще заражен органикой. Следующую попытку очищения можно будет предпринять лишь через несколько лет. До тех пор рыцарю предстоит пройти через множество мелких операций по улучшению для подготовки его тела к окончательной перековке»

– Он что-то сказал? – спросил неофит. – Я одновременно понимаю и… не понимаю.

– Это технолингва, – пояснил Бальтазар. – Машинный язык. Он уже часть тебя, и скоро ты будешь понимать его так же хорошо, как и человеческую речь. Возможно, однажды ты полностью перейдешь на него, как это сделал почтенный брат-кузнец.

– Понятно, – медленно кивнул рыцарь, все еще привыкая к своему новому телу.

– Да, еще кое-что, – спохватился Бальтазар. – Ты должен получить новое имя, под которым тебя будут знать братья по ордену. Так как я следил за обрядом твоей инициации, а позже и за перековкой, то мой долг наречь тебя.

«Протокол: приказ. Опустись на колени и прими новое имя»

На этот раз рыцарь понял все, что сказал ему технокузнец. Он поднялся с наковальни, а затем немного неуклюже преклонил колени перед старшим воином.

– Я – Бальтазар, человек железа, воин стали, дарую половину своего имени, как некогда ее даровали мне, и нарекаю тебя Бальдуром! – торжественно начал рыцарь. – Пусть это имя будет знаком того, что я поручаюсь за нашего нового брата. Его успех – мой успех, его неудача – моя неудача, его позор – мой позор. Ибо таков Железный порядок.

«Протокол: приказ. Скажи, что принимаешь новое имя с честью»

Бальдур воспользовался подсказкой мастера кузни и ответил так, как следовало:

– Я буду с честью носить данное мне имя. Путь железа – отныне мой путь.

– Хорошо, – кивнул Бальтазар. – Но рыцарь ничто без своего оружия. Скажи, технокузнец, мой старый меч еще у тебя?

«Протокол: ответ. Конечно. Ты ведь совсем недавно забрал свое новое оружие. Я еще не придумал, что делать с твоим прежним клинком»

– Можешь больше не ломать голову. Бальдур возьмет мой старый меч. Потом ты перекуешь оружие специально под него либо же изготовишь новый клинок. Но пока он пойдет в бой с тем, что есть.

«Протокол: согласие. Да будет так»

Мастер кузни отдал команду дрону, и уже вскоре он вернулся с контейнером, точь-в-точь таким же, как тот, в котором совсем недавно покоился новый клинок Бальтазара.

– Забери оружие, – коротко приказал рыцарь.

Бальдур открыл крышку контейнера и взял в руки меч, повидавший на своем веку немало сражений. Однако, несмотря на потасканный вид, клинок все еще был крепким и надежным. Он верно служил Бальтазару, и Бальдуру тоже послужит достойно.

– Времени опробовать меч у тебя нет. Придется осваивать его прямо в бою. Как только научишься говорить с машинным разумом, сможешь узнать о свойствах клинка. В крайнем случае, я сам поведаю тебе о них. Но это потом. Сейчас нам нужно готовиться к отбытию. Иди за мной.

Не дожидаясь ответа рыцаря, Бальтазар покинул кузню, отправив технокузнецу напоследок благодарность на технолингве. Бальдур поспешил следом, еще не до конца понимая, какое испытание ему предстоит. С самого появления в Железной крепости он пребывал практически в полном неведении относительно своей судьбы. Ему ничего не рассказывали, но взамен требовали полного послушания. Бальдур молча соглашался на эти условия, ибо идти ему все равно было больше некуда. Перед ним стоял выбор: принять Железный путь либо же принять смерть от железа. Он выбрал первый вариант.

Меж тем рыцари были уже неподалеку от оружейных ордена. Бальтазар знал крепость как свои пять пальцев, а потому ловко пользовался то открывающимися, то закрывающимися хитроумными переходами. Сам Бальдур наверняка плутал бы здесь не один час.

Оказавшись на месте, Бальтазар уселся на особый металлический трон и жестом пригласил Бальдура занять соседний, а затем отдал приказы дронам-оруженосцам, чтобы те приступили к подготовке рыцарей к походу. Пока машины облачали рыцарей в узорчатые стихари и крепили восковые печати с клятвами верности, старший воин задал вопрос неофиту:

– Расскажи, что привело тебя к нам. По правилам ордена не принято спрашивать о таком до окончательного принятия в братство, однако я желаю знать, с каким человеком собираюсь биться плечом к плечу.

– В моей истории нет чести, – признался Бальдур. – Мне бы не хотелось ворошить прошлое и снова вспоминать о постыдных делах минувших дней.

– Однако ты это сделаешь, – настоял Бальтазар. – В Железном братстве нет ни одного воина, свободного от своего прошлого. Однако на этом и зиждется наша честь и достоинство. Несмотря ни на что, мы сохраняем верность клятвам, даже если те, кого мы пообещали защищать, отвернулись от нас.

– Тогда я поведаю свою историю, – сказал Бальдур после короткой паузы. – С чего же начать? Пожалуй, с зависти. Она преследовала меня с самого момента появления на свет. Я родился вторым сыном знатного рода, и это заранее определило мою дальнейшую судьбу. Отец, приложив все доступные связи, отправил меня в орден Багровых клинков. Уверен, ты слышал про них. Там состоят только отпрыски знатных семей. Вот только обычно для попадания в орден мало одних лишь связей, нужно достойно проявить себя еще и на поле брани. А я, к сожалению, в великие воины совсем не годился. Однако мой отец был одержим мыслью сделать меня частью Багровых клинков. Так он мог заметно укрепить свое положение при дворе. Но по-хорошему меня стоило отдать в какой-нибудь менее титулованный орден.

– Вначале ты говорил о зависти, – напомнил Бальтазар. – Однако из твоего рассказа следует, что завидовать нужно как раз-таки тебе.

– Действительно, – согласился Бальдур. – Из сказанного мной могло сложиться такое впечатление. Но беда в том, что я никогда не был удовлетворен тем, что имел. Я всегда завидовал старшему брату, который одним своим появлением отнял у меня наследный титул. Также я завидовал братьям по ордену, куда более сильным и способным. С каждым годом я все больше тонул в пучине собственного порока, и однажды он проявил себя, навеки замарав мое имя.

– Хм… зависть, – протянул Бальтазар. – Я слышал немало историй об этом грехе, но предчувствие подсказывает мне – сегодня я узнаю кое-что новое. Какую же подлость ты совершил, раз сбежал ото всех?

– Я совершил предательство, – не сразу ответил Бальдур. – Однажды мой рыцарский круг отправили истреблять очередной еретический культ. Дело казалось пустяковым, и Багровых клинков привлекли только лишь по личной просьбе одного богатого и древнего дворянского рода. Проще говоря, задание служило, скорее, поводом обновить старые клятвы и нанести визит вежливости. Никто не ожидал сюрпризов, как и не видел угрозы со стороны ничтожных культистов. А очень зря, ведь еретики оказались умнее, нежели о них думали. Они нарочно преуменьшили свою силу, хотя на самом деле под их влиянием находился уже каждый третий человек в городе.

– Только не говори, что ты тоже поддался еретическому учению? – насторожился Бальтазар.

– Нет, ни в коем случае! – резко отмахнулся Бальдур. – Случилось кое-что другое. Наш рыцарский круг выяснил, где собираются лидеры культистов. Это была небольшая церквушка на окраине, откуда изначально и стала расползаться ересь. Мы пришли туда с намерением положить конец гнусному учению, но попали в ловушку. Еретики ждали нас. Они напали разом со всех сторон, мы же, ведомые верой в собственное превосходство, не озаботились даже малейшими предосторожностями. Завязалась кровавая схватка. Мы бились яростно и отчаянно, не счесть, скольких вероломных культистов мы положили в тот день. Но этого оказалось мало. Поток отступников не заканчивался, и паладин принял единственно верное решение – послать кого-то за подмогой. Выбор пал на меня, ибо я был слабейшим воином в круге. Ценой жизни двух братьев удалось пробить небольшую брешь в рядах культистов, и я воспользовался ею, чтобы покинуть оскверненную церковь.

Рыцарь замолчал, а Бальтазар, подождав немного, спросил:

– Кажется, ты остановился на самом важном моменте истории, брат. Или это все, о чем ты собирался мне поведать?

– Нет, – тяжело произнес Бальдур. – Я остановился на моменте, когда поддался греху и перестал быть рыцарем. Тогда, покинув церковь, я побежал прочь, однако вскоре остановился. Сперва я сам не понял, что творю, но вскоре на меня снизошло темное озарение. На самом деле я не хотел приводить подмогу. Проще было дать им всем умереть и только потом вернуться во главе толпы гвардейцев, якобы мстя за поверженных братьев. Поступив так, я бы заполучил все то, о чем столько лет мечтал. Почет, уважение, целую историю о моем доблестном подвиге. И я уступил тьме внутри своей души. Я убил братьев бездействием, а затем вернулся и добил остатки культистов. Копаясь среди трупов, я нашел их тела. Они были изуродованы и осквернены. Но даже так я видел, что братья бились до самого конца. До самого конца они верили, что я приду к ним на помощь.

– Как к этому отнеслись в ордене? – поинтересовался Бальтазар.

– Никто не обвинил меня, – тихо ответил Бальдур. – Большинство отказывалось видеть предателя в своих рядах. Те же, кто что-то подозревали, держали мнение при себе, ибо боялись бросить тень на весь орден. Однако я не мог не чувствовать, как постепенно меня начинают сторониться. Да и сам я вместо триумфа ощущал горечь, словно лишился того немногого, чем мог гордиться. Орден стал мне чужим. Я стал чужим сам себе. Однажды во время одного из заданий я просто ушел, не сказав никому и слова. В палатке остался мой доспех, как и мой меч с багровым лезвием. Мне не хватило сил открыто во всем признаться братьям, но я хотя бы не забрал с собой то, что должно принадлежать ордену. А затем, после пары лет бесцельных скитаний до меня дошли слухи о загадочном Железном братстве, куда принимают рыцарей, утративших смысл жизни. Еще через полгода я, наконец, отыскал спрятанный обелиск ордена и активировал его. А уже через месяц ты прибыл за мной и забрал в крепость. Дальше, думаю, нет смысла рассказывать.

– Знай вот что, – произнес Бальтазар после долгого молчания. – Воин, который предал своих братьев, – мертв. Железо выжгло из него весь грех, а затем подарило ему новое тело, лишенное изъянов. Ты – Бальдур, рыцарь железа, а не потомок знатного рода. Твои желания, амбиции, страсти больше не имеют значения. Остался только путь огня и стали. Пока ты следуешь ему, твою честь не поколебать.

– Спасибо… брат, – ответил Бальдур. – Я запомню эти слова.

– Хорошо, ибо оруженосцы закончили работу. Пришло время нам встретиться с остальными.

Бальтазар поднялся с места, а секундой позже к нему присоединился и Бальдур. Теперь оба рыцаря выглядели грозно, но одновременно величественно. Богато расшитые плащи едва не доставали до земли, а листки с клятвами, скрепленные печатями, мягко колыхались при каждом движении.

Рыцари снова погрузились в недра запутанных коридоров, едва не растворившись в них. Спустя десяток переходов между подвижными секциями крепости они наконец добрались до взлетной палубы, где их уже дожидался заправленный и готовый к отлету шаттл. Рядом стояли еще два рыцаря. Один из них, судя по виду, явно пребывал в нетерпении.

– Проклятье! Я уже думал, что ты подбил нас на авантюру, а сам решил слинять! – недовольно проворчал Вильгельм.

– Ты слишком сильно переживаешь о том, о чем не стоит, – спокойно ответил Бальтазар. – Видимо, из-за того, что в тебе слишком много горячей крови и мало железа, дабы обуздать ее.

Действительно, из всей четверки Вильгельм сохранил больше всего живой плоти. Он, конечно, не избежал многочисленных улучшений, однако, скорее, походил на сильно кибернетизированного человека, нежели на металлического воина с мелкими вкраплениями органики. За это его часто обвиняли в недостаточном следовании принципам ордена. А некоторые и вовсе смеялись над его лицом, которое было практически нетронуто инструментами технокузнеца.

– Моя кровь – моя забота, не твоя, – огрызнулся рыцарь.

– Не начинайте, – прервал зарождающуюся перепалку Ульрих. – Лично мне уже хватило разборок с Алкидом. Не хочу участвовать еще в одной ссоре.

– Ни о какой ссоре не может быть и речи, – возразил Бальтазар. – Тем более когда мы должны поприветствовать нового брата в наших рядах. Это Бальдур, – указал он на рыцаря позади себя. – И его миссия – освободить Скифос.

– Салага будет только путаться под ногами, – махнул рукой Вильгельм. – Боюсь, первый поход станет для него последним.

– Это не первый мой поход! – резко ответил Бальдур. – Я уже не раз ходил в бой вместе со своим прежним орденом.

– И в итоге ты здесь, – усмехнулся Вильгельм. – Даже не хочу спрашивать, что стало с твоими прежними братьями.

Слова рыцаря задели Бальдура за живое. Он замолчал, а Ульрих тем временем вновь разрядил обстановку:

– У каждого из нас хватает темных страниц в прошлом. Мы еще успеем поговорить об этом, но прямо сейчас не лучшее время.

– Точно, – подытожил Бальтазар. – Люди Скифоса не будут ждать, пока мы выясним отношения. Предлагаю выдвигаться немедленно.

Вильгельм ничего не ответил. Он молча поднялся на борт, и остальные последовали его примеру. Вскоре откинутый трап с громким лязгом захлопнулся. Этот звук словно бы ознаменовал начало похода на Скифос. А еще казалось, будто бы одновременно он отрезал рыцарей от крепости. Теперь, чтобы вернуться, они должны были заслужить это право в битве с опаснейшими врагами Империи. Либо погибнуть, пытаясь исполнить свой долг.

Глава 4. Невезучее судно

Шел второй день перелета. Шаттл Железного братства уже миновал не одну систему, однако путь занял бы куда меньше времени, если бы рыцарям не приходилось тщательно скрывать свое присутствие от пограничных войск Империи. На фоне войны с Диктатом контроль за червоточинами только усилился, что лишь добавляло проблем воинам ордена.

Обстановка внутри судна также накалялась. Никто, за исключением разве что Бальтазара, не желал участвовать в освобождении Скифоса. Ульрих и Вильгельм едва ли видели в этом походе хоть какой-то смысл, а Бальдур только что прошел перековку и хотел бы сейчас освоиться с возможностями своего нового тела, а не кидаться в бой очертя голову.

– Я чувствую невысказанные претензии, что повисли в воздухе, – произнес Бальтазар, когда ему окончательно надоела гнетущая атмосфера на борту судна. – Если кому-то есть что сказать, то сейчас самое время.

– Да неужели? – внезапно оживился Вильгельм. – Так теперь тебе есть дело до чужого мнения? Ты воспользовался нашей уязвленной честью и буквально заставил принять участие в походе! Претензии, говоришь?! Да, у меня есть парочка!

– Так озвучь их, – произнес Бальтазар. – Чего ходишь вокруг да около, словно прохвост, а не рыцарь.

– Ты!.. – потряс кулаком Вильгельм. – Смотришь на всех так, будто образец благородства и чести, хотя на самом деле хуже любого из нас!

– Ты публично подставил под сомнение мою честь, но не привел никаких доказательств, кроме своих безумных фантазий, – подался вперед Бальтазар. – Не будь ты моим братом по железу, я бы уже снес твою голову с плеч.

– У тебя бы не вышло, – принял завуалированный вызов Вильгельм.

– А вот мне интересно, смогут ли псы Диктата потягаться с нами? – перевел тему Ульрих. – Кто-нибудь, кроме меня, изучал донесения?

– Разумеется, – Бальтазар вновь облокотился на спинку трона. – Судя по всему, мы имеем дело с фрозианцами. В хранилище знаний ордена не так много сведений про них. Известно, что это войска категории «Ультра», а их главное оружие – смертельный хлад.

– Для нас он не такой уж и смертельный, – уточнил Ульрих. – Наши доспехи прекрасно выдержат даже самый лютый мороз. Разве что брату Вильгельму может прийтись несладко из-за обилия живой плоти.

– Не сомневайся во мне, – ответил рыцарь. – Я выдержу как хлад, так и адское пекло!

– Твоя сталь – да, а плоть – нет, – возразил Бальтазар. – Когда мы начнем высадку на Скифос, ты должен будешь отправиться на защиту уцелевших людей. Ибо там, где будут живые люди, не будет хлада.

– Предлагаешь мне сидеть с беженцами, пока вы сами будете сражаться с врагами? Нет уж! – решительно запротестовал Вильгельм.

– Кто-то должен это сделать, – заметил Ульрих. – К тому же разве ты не жаждешь искупления, как и все мы? Это хорошая возможность заслужить прощение за то, что ты совершил.

– Теперьи ты, брат, пытаешься помыкать мной, прикрываясь честью? Чем ты тогда лучше Алкида, вынудившего нас отправиться в этот поход?! – возмутился Вильгельм.

– Возможно, ничем, – признал Ульрих. – Но и ты должен понимать, что нас всего четверо. Успех миссии напрямую зависит от того, насколько хорошо мы распределим силы. Твоя роль очевидна, брат.

– Похоже, очевидна всем, кроме меня, – не унимался Вильгельм. – Отчего это приглядывать за стадом должен я, а не наш салага?

– Неразумно оставлять рыцаря, едва прошедшего перековку, одного, – объяснил Бальтазар. – Сражаясь бок о бок с нами, он окончательно примет железо и станет полноценным членом братства.

– Если таков Железный путь, я принимаю его, – смирился Вильгельм. – Но в следующий раз никакие уговоры не заставят меня отсиживаться в стороне.

– Сомневаюсь, что ты будешь маяться от безделья, – произнес Ульрих. – Думаю, фрозианцы доставят тебе немало хлопот. Как бы нам самим в итоге не пришлось завидовать тебе.

– Уж в этом я сомневаюсь, – проворчал Вильгельм, пусть и немного подобрел после слов Ульриха.

«Протокол: уведомление. Корабль прибыл в систему Скифос»

Машинный разум корабля выдал сообщение, как только шаттл миновал последнюю червоточину. Рыцари немедленно поднялись, а Бальтазар подключился к навигационным системам судна.

– Что ты видишь, брат? – поинтересовался Ульрих через некоторое время.

Рыцарь ответил не сразу. Казалось, будто он внимательно изучает огромные потоки данных, но все никак не может принять окончательное решение.

– Мой провидческий модуль показал триста восемьдесят три плана высадки на Скифос, – наконец сказал Бальтазар.

– И какому же из них мы последуем? – спросил Вильгельм. – Лично мне нравится число семь. Что у нас под этим номером?

– Ни один из этих планов нам не подходит, – возразил Бальтазар. – Я чувствую, что должен поступить так, как велит мое сердце воина.

– У тебя нет сердца, – съязвил Ульрих.

– Ошибаешься, – поправил Бальтазар. – Оно у меня есть, как и у любого из нас. Просто оно стало другим.

– И что же подсказало тебе твое «сердце воина»? – сложил руки на груди Вильгельм. – Надеюсь, ты не решил признаться фрозианцам в любви?

– Мы должны напасть на корабль Диктата, что совсем недавно появился в системе из другой червоточины. Машинный разум шаттла не видит, какой груз перевозит судно, но мой опыт подсказывает, что там должно быть нечто важное, – заявил Бальтазар.

– Думаю, ни у кого здесь нет возражений? – на всякий случай спросил Ульрих.

– Мне все равно, – пожал плечами Вильгельм. – Когда уже нам дадут порубить этих бесчестных псов?

– Ждать осталось недолго, – заверил Бальтазар. – Я уже отдал кораблю команду на сближение с вражеским кораблем. Когда они заметят нас, будет уже слишком поздно.

Как и сказал рыцарь, шаттл действительно изменил курс. Транспорт, укрытый маскирующей покрытием, был практически неразличимым в темноте эфира. Даже лучшие радары на вооружении Диктата были не в силах обнаружить шаттл Железного братства. Экипаж фрозианского судна понятия не имел об угрозе, приближающейся к нему. Однако, возможно, так было даже милосердней по отношению к ничего не подозревающей команде корабля.

*****

Молодой боцман Юнд заканчивал осмотр повреждений, полученных после перехода через червоточину. По странной превратности судьбы, именно его транспорт попал в пространственную аномалию. Остальные корабли фрозианского флота миновали разлом благополучно, и только последнее судно в конвое испытало на себе ту угрозу, которую несут в себе перемещения между системами.

Корабль «Теплая метель» впервые полностью оправдал свое название и собрал буквально весь ворох нелепых происшествий, что только могли произойти во время перелета. Начать хоть с того, что топливные баки транспорта не были заправлены к моменту начала операции. Неизвестно, по чьей вине произошла оплошность, однако непростительная халатность откинула судно сразу в конец очереди на переход через червоточину, пусть изначально «Теплая метель» и должна была идти второй.

Но дальше – больше. Как будто команде было мало хлопот с экстренной дозаправкой, так еще и навигационная система начала сбоить. Техники корабля кое-как смогли устранить неисправность, однако приборам требовалась повторная калибровка, на что, разумеется, совсем не было времени. В итоге корабль полетел едва ли не вслепую, ориентируясь на силуэты транспортов впереди. Каким-то чудом капитану удалось не сбиться с курса, и «Теплая метель» вошла в червоточину относительно ровно. Но, видимо, не совсем.

Когда судно оказалось внутри пространственного разлома, по его корпусу прокатились множественные удары. На нескольких палубах образовались пробоины, и, что хуже всего, одна из них появилась в грузовом отсеке, где как раз находились криотанки. К счастью, удача хотя бы в этот раз соблаговолила изрядно настрадавшемуся экипажу, и боевые машины отделались незначительными повреждениями. Техники без особого труда устранят их еще до посадки на Скифос.