Злой Тапок

Рейдер, попавший на Пекло относительно недавно, до этого трудившийся каким-то мелким клерком, безумно дорожил своей жизнью и здоровьем, так что выложил все как на духу: и где находится поселение, в которое продали девок, и за сколько продали, и чего еще наменяли, и где тайники банды, и много чего другого…

Пленник готов был рассказать все, о чем бы его Тапок ни спросил, раскаялся во всех грехах, признался во всех проступках.

В общем, в мир иной он ушел уже с чистой душой…

Глава 2 Я не закончил

– Значит, убил все-таки? – зло спросил Полоз. Он слышал, как Тапок перебил его сообщников, а затем допрашивал и прикончил последнего из них.

– Естественно, – хмыкнул Тапок.

– И что дальше?

– Как я и говорил – вернусь за наградой.

– Может, отпустишь? – с надеждой спросил Полоз. – Я щедро заплачу за свободу.

Тапок лишь покачал головой.

На некоторое время настала тишина – Тапок продолжал готовку ужина, которую прервал из-за прибывших мародеров, а Полоз лихорадочно соображал, как вывернуться из сложившейся ситуации.

– Слушай, – предпринял он очередную попытку, – а ведь скваттеры тебе не заплатят!

– Почему?

– Так ведь ты девок не вернешь! Мои ребята их продали.

– Выкуплю обратно, – пожал плечами Тапок.

– Ага, так тебе их и отдадут! – усмехнулся Полоз. – Ну хорошо, допустим, но третьего пленника, полудурка, что сбежать пытался, мы убили!

– Не повезло, – пожал плечами Тапок.

– Да черт тебя возьми! Что такого предложили эти скваттеры, что ты уперся рогом? Что у них есть, чего нет у меня?

– Корабль!

– Корабль?

Тапок кивнул.

Полоз несколько секунд глядел на него оторопело, а затем начал ржать без всякого стеснения.

Ржал он долго, искренне, заразительно, а Тапок все это время молча глядел на него, ожидая, пока тот успокоится.

– Закончил? – поинтересовался Тапок, когда Полоз немного успокоился.

– Почти, – ответил тот, давясь смешками.

– И что смешного я сказал?

– Ты, видимо, недавно на Пекло попал?

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Так это связано напрямую.

– Ну, допустим, недавно.

– Тогда, парень, уясни – сбежать отсюда невозможно. Мы здесь навсегда.

Тапок лишь хмыкнул.

– Кораблей нет ни у кого, и быть не может! – поспешно добавил Полоз.

– Почему?

– Потому что железномордые уничтожают все, что поднимается выше пары сотен метров над поверхностью!

– Что еще за железномордые?

– О-о-о…ты точно недавно сюда попал!

Тапок поднялся и подошел к Полозу.

– Рассказывай.

– И что мне с этого? – усмехнулся тот.

– Меньше боли, – Тапок продемонстрировал покрасневшее лезвие ножа, на котором шипели нанизанные овощи.

Полоз сглотнул, глядя, словно кролик в пасть удаву, на нож.

– Ну, в общем, мы все сюда попали так же, как и ты. Ты ведь находился на какой-то планете, занимался своими делами… Да?

– Допустим.

– А затем полыхнуло зеленым, и ты оказался уже здесь?

– Хватит вопросов. Говори!

– Это все чужие. Или корпораты, не знаю. Какое-то новое оружие. Оно переносит людей и даже города сюда, на Пекло. Как именно ‒ можешь даже не спрашивать – я без понятия, но мы все оказались здесь таким образом. Нет, есть, конечно, еще горстка местных. Они тут жили до того, как началось вторжение. Планета вроде называлась Акватония, была аграрным миром, а потом, когда началась атака на человеческие миры…

– Эта планета оказалась в оккупации, – закончил за него Тапок. – Ты мне врешь! Акватония – это океаническая планета, а тут одна сплошная пустыня.

– Все верно, верно, – затараторил Полоз. – Раньше, как местные говорят, тут действительно был океан. А теперь вот…

Он развел руками, как бы демонстрируя, во что превратили цветущую планету неизвестные силы.

– Чушь! – хмыкнул Тапок.

– Пусть так, но ведь ты попал в эпицентр Всполоха? Как был в городе, так там и остался. Только сам город, точнее небольшая его часть, вдруг оказалась среди пустыни.

Тапок молчал, однако Полоз по его выражению лица понял – все было именно так, как он и описал, поэтому продолжил:

– Ну все, парень! Ты теперь попал! Отсюда не сбежать, кораблей нет. А если кто-то тебе рассказывает, что у них есть звездолет – бей ему рыло: врет, скотина, не стесняясь! Да даже если и не врет – сбежать не получится. Я здесь уже пятнадцать лет, и видел лишь раз, как умельцы смогли раздобыть после Всполоха на руинах то ли капсулу, то ли буксир внутрисистемный…

– И что? Они сбежали?

– Угу, но недалеко. Начали подниматься, затем появился боевой корабль и моментально их снес. Даже мокрого места не осталось.

Тапок помрачнел.

– Так что забудь о корабле! Тебя скваттеры просто хотят кинуть.

– Учту, – хмыкнул Тапок, вернулся к костру, уселся рядом с ним и принялся со смаком уплетать запеченные овощи.

– Слушай… – не отставал Полоз, – ты, наверное, не понял мысль, которую я пытаюсь до тебя донести?

Тапок, не прекращая жевать, повернулся к пленнику.

– Когда вернешься к скваттерам – тебя просто убьют. Им нечем тебе заплатить, понимаешь?

– Посмотрим, – пожал плечами Тапок.

– Да ты совсем, что ли, идиот? – рассердился Полоз. – Ты хоть понял, что я тебе говорил? Тебя тупо хотят кинуть! Никто и ничего тебе не заплатит. Ты вернешься, и тебя просто прикончат, тупой ты ублюдок!

Тапок, прекратив жевать, уставился на Полоза, а тот прикусил язык, сообразив, что перегнул палку.

– Слушай, я не хотел… – пробормотал он, понимая, что сейчас можно вновь получить по морде.

Тапок некоторое время продолжал сверлить его злым взглядом, но в конце концов все же отвернулся, продолжил готовить свою еду.

Полоз мысленно выдохнул – получать снова очень не хотелось, тем более рука у Тапка была, мягко говоря, тяжелая.

На некоторое время воцарилась тишина.

Тапок, наконец, закончил готовку и приступил к трапезе.

У Полоза от вида того, как Тапок смачно ел, причмокивая и плямкая, заныло в животе.

– Я бы тоже пожрать не отказался… – с надеждой проговорил он.

Тапок недовольно засопел, но поднялся и освободил Полозу руки. Ну а пока тот сидел и растирал занемевшие запястья, Тапок вернулся на свое место, зацепил пачку сухпайка и бутылку воды, зашвырнул их Полозу. Тот мгновенно подобрал еду, распечатал и принялся есть.

Качать права и требовать чего-то еще он не стал – можно вообще без жрачки остаться.

– Слушай, а ты сам откуда? – поинтересовался Полоз, прожевав здоровенный кусок, запив его водой.

– Тебе какая разница?

– Да просто… Я вот, например, с Галирема. Работал бизнес-тренером…

– Вы еще не передохли, тренера сраные? – фыркнул Тапок. – Вот уж не думал, что на вас еще кто-то ведется. Трутни…

– Работа как работа, на семью хватало. У меня же жена, двое детей…

– Если ты думаешь, что узнав о тебе больше, я тебя не грохну – ты ошибаешься, – заявил Тапок. – И хватит мне лапшу на уши вешать. Нет у тебя детей, и жены тоже нет.

– Да с чего ты…

– Рот закрой, или опять по морде получишь!

– Ладно… Слушай, но все же я ведь дело тебе говорю – скваттеры тебе по ушам проехались. Никто тебе корабль не даст.

– Главное, чтобы вещи отдали, а дальше разберемся…

– Какие еще вещи?

– Мои.

– Забрал бы и все. Ты вон вроде можешь…Вон как всех моих раскатал!

– Я не урод вроде вас. Таких, как ты и тебе подобные, хлопнуть – всегда пожалуйста. А нормальных людей…

– О! – хмыкнул Полоз. – Дядя честных правил?

– Типа того.

– Это скваттеры-то нормальные? Да они тебя за лоха держат! Киданут при первой возможности!

– Посмотрим. И кстати, чего ты поселенцев скваттерами зовешь?

– Да все их так зовут, и они себя сами. Пришли, осели на земле, назвали ее своей. Кто они? Скваттеры и есть.

– Я раньше думал, что так колонисты зовут нелегалов, которые на «свежие» планеты прилетают и оседают.

– Так и здесь такая же фигня. Вот есть скваттеры, есть местные, что выжили после вторжения, есть…да много кого тут есть, и я многих знаю. А ты тут недавно. Может, все-таки договоримся? Я тебе дам топливо и воду, с нужными людьми познакомлю. Глядишь, и найдешь вариант, как отсюда свалить, чем черт не шутит…

– Я подумаю, – пообещал Тапок.

– Меня, кстати, Эрнесто зовут, – Полоз предпринял попытку протянуть руку Тапку, но тот даже не дернулся.

– Я думал, ты ‒ Полоз.

– Да это кличка просто…

– И откуда такая? Зубы никогда не чистишь?

– Очень смешно! И нет, просто изворотливый, вот и прицепилось.

– Соболезную, – хмыкнул Тапок.

Нисколько не смутившись, Полоз продолжил свои попытки торговаться.

– Ты все же подумай, я ведь знаю, где запчасти можно прикупить, пушки. Знаю, где достать нечто необычное… Черт, да знаю даже у кого гравиплан можно купить!

– Чего купить?

– Это такие воздушные суда, из гравиплатформ сделанные. Очень удобная штука, надо сказать, и… Эй! Ты куда?

– Скоро светать начнет, – ответил Тапок, проглотив последний кусок и вытерев нож о собственную штанину.

– И что?

– Пора в путь.

Полоз с недоумением наблюдал, как Тапок собрал свои пожитки, закинул сумку на плечо и зашагал прочь.

– Эй! А я? Решил отпустить? Спасибо, друг! Я отблагодарю! Но ты хоть освободи меня!

– Расслабься! Никуда ты не пойдешь. Здесь сиди и жди. И кстати… – с этими словами Тапок поднялся, подошел к Полозу и вновь связал его руки. Более того, обвязал трос вокруг булыжников, чтобы пленник не смог далеко отойти.

– Эй! Эй! Да ты чего? Стоп! Чего ждать? Куда ты собрался?

– А я за девками.

– Черт, Тапок! Да ты дурак совсем, что ли? – заорал Полоз. –Тебя ведь грохнут! Ты не то что девок забрать не сможешь, ты…

Он прямо-таки задохнулся от возмущения.

– Меня хоть отпусти! Я же тут загнусь!

– Никуда ты не денешься, – спокойно заявил Тапок. – Сиди и жди. Скоро буду.

Глава 3 Спасатель

Движки старенького гравибайка периодически тонко подвывали, сигнализируя о неисправности энергоцепей, но все же тянули пока вполне бодро. За его кормой гроздью воздушных шаров на невидимых веревочках шел антигравитационный прицеп и два трофейных байка маров.

На прицепе было сложено все то барахло, которое они получили за девок, а два гравибайка, пусть и не в лучшем состоянии, должны убедить работорговцев, что покупку все же придется вернуть. Он предпочел бы сохранить обе машины для себя или на продажу, но выполнение задания важнее. Устраивать войну в поселении не входило в его планы, в конце концов, он тут не для того чтобы перебить работорговцев, а всего лишь для выкупа пленниц. За лишних мертвецов никто не заплатит.

Тапок оторвал правую руку от руля и попытался вытереть лицо, которое уже все было покрыто потом. Черт подери, он летит уже целую вечность, а вокруг вообще ничего не меняется.

Перегретый воздух над барханами, редкие струйки песка, сползающие с вершин холмов вниз, к их подножию, и ни единого дуновения даже слабого ветерка. Да уж, идеальное название у планетки: «Пекло». Соответствует на все сто процентов.

Главный минус пустынь – в них легко заблудиться, если не знаешь точных ориентиров. Вокруг песок, песок, песок…и так до самого горизонта. Пропустишь ориентир ‒ и запросто можешь плутать тут днями, выискивая нужное место. Ну, это если тебе повезет. А если нет, то…

По рассказам пленного мара и отправивших Тапка на задание поселенцев, пустыня в этой части Пекла – зона абсолютного беззакония. Небольшой отряд, и тем более одиночка, может стать тут легкой добычей, причем нужно ухо держать востро не только в пустыне, но и в самих более-менее безопасных селениях. Человек с кучей ценного лута, приехавший выкупить двух девчонок, вполне может пополнить ряды рабов, а его имущество быстро сменить хозяина, если кто-то из местных бандитов решит, что справится с ним.

В принципе, такие места были нередкими среди поселений Свободных планет, и Тапок, посещая пару подобных, находил там проблемы. Всегда, когда начинается заварушка, среди обычных обывателей найдутся идиоты, которые пытаются защитить свое имущество, причем иногда ценой жизни. Они заслоняют собой окна, пытаются выгнать тебя из укрытия, мешаются под ногами, вопя: «А-а-а! Это мой магазин!", или «А-а-а! Не надо прятаться за нашим шкафом!». Естественно, Тапок их игнорировал, старался не трогать (если сами не лезли), но ведь те, кто стрелял в Тапка, плевать хотели на случайных жертв.

Вот только в текущей ситуации нужно быть максимально осторожным, не подстрелить случайно тех, за кем приехал.

Девки нужны живыми и здоровыми, а гарантировать это, если начнется перестрелка, Тапок не мог. Поэтому он и решил попытаться сторговаться, даже предложить чуть больше за рабынь, чем за них заплатили мародерам. Тапок поморщился. Он жутко не любил рынки, торги и самих торгашей – жирные, нахальные рожи, пытающиеся содрать с тебя три шкуры…

А уж иметь дела со сраными работорговцами…

Тапка прямо перекосило. Будь его воля – таких сволочей он бы просто убивал на месте, однако сейчас придется засунуть подальше свои гордость и презрение к подобным типам, попытаться все провернуть мирно…

О, а это что? В пыли виднеется покосившаяся крыша на шести опорах, когда-то ярко-красная, а сейчас ободранно-розовая, выгоревшая под лучами местных «солнц». Под ней единственная оставшаяся от здания стена и парочка торчащих из пола ржавых арматурин.

На фасаде здания наверняка когда-то была вывеска с названием – огромные буквы, подверчивающиеся изнутри. Но теперь из всего слова осталась только одна буква, покосившаяся, держащаяся на одном честном слове. Остальные исчезли, будто их не было никогда…

Так это же та самая заправочная станция, о которой говорил мар! Отлично – значит, Тапок двигается правильно, не сбился с пути. До селения отсюда пара километров. Вон туда, между приметными скалами, и дальше по прямой. Только надо бы передохнуть: от долгой поездки на гравицикле уже ноет спина, болят плечи. Да и вообще, кому понравится находиться длительное время в одной позе? Тем более, когда, вполне возможно, может начаться бой. Нужно быть к нему готовым. Да и «доразведать» местность, увидеть, как легче подобраться к поселению, не помешает.

Покосившаяся древняя крыша дает неплохую тень, так что выбор места отдыха для Тапка был очевиден. Загнав свой «автопоезд» под нее, он решил осмотреться. Само по себе наличие в пустыне такого вот объекта было немного странным – по логике эту заправку давным-давно должно было снести песчаными бурями. Но нет, вот она, стоит себе. И что она вообще делает посреди пустыни? Кто ее поставил, зачем?

Последние два часа Тапок летел через плато, ровное, как стол, но за заправкой оно закачивалось, и начинался резкий спуск вниз. Ну а со скал, обозначающих начало спуска, открывался прекрасный обзор на широкую долину, лежащую внизу. В лучах закатного солнца пустыня, днем смертоносная и опасная, приобретала романтический шарм. Низкий горизонт окутывался теплой голубизной, плавно переходящей в золотые и оранжевые оттенки. Солнечные лучи, пронизывая все вокруг, создавали обманчивоеощущение теплоты и спокойствия. В эти моменты пустыня, казалось, оживала, обретая новые цвета и звуки.

Песчаные дюны, простирающиеся настолько далеко, насколько глаз мог видеть, казались бесконечными. Незначительное дуновение ветра создавало плавные завихрения на поверхности дюн, словно гигантские волны в море. Песок здесь находился в постоянном движении, будто в вечном танце. Сегодня долина выглядит как спокойное море с небольшими волнами, завтра уже покрыта высокими дюнами, послезавтра здесь будет ровная, как стекло, пустыня. Золотистый песок блестел, отражая последние лучи солнца, создавая иллюзию разбросанных повсюду драгоценных камней.

Слева спуск ограничивала крупная гряда обветренных скал, под которыми даже здесь умудрилась укрепиться жизнь. Кустарники, с наступлением вечера раскрывшие желтые и белоснежные цветы, казались яркими точками света на фоне песчаных холмов. Они, похоже, смогли адаптироваться в местных условиях. Большую часть времени растения выживали, прячась от зноя, и лишь в короткие часы во время рассветов и закатов распускались, расцветали, широко раскидывали листья, вбирая ими в себя всю доступную влагу, как скапливающуюся рядом на скалах, так и появляющуюся в виде росы…

Впрочем, красоты природы лишь на мгновение отвлекли Тапка от главного. Сделав пару сотен шагов прочь от заправки, в сторону спуска, он нашел место, с которого сумел забраться на вершину скалы. Низко пригнувшись, чтобы не выделяться на фоне неба, он прошел до самого края гряды и залег, вытащив из сумки бинокль.

С этого места открывался отличный вид на селение. Тапок смог разглядеть и стену, которая опоясывала его, и «здания» в нем, и даже часовых, торчавших на скалах, на стене, у входа… В селение можно было попасть только одним путем – через подъемные ворота, которые на данный момент были подняты.

Плюсом было то, что ворота «глядели» как раз таки на эту сторону, так что…

Тапок вернулся к месту стоянки, достал турель и понес ее к «наблюдательному пункту», где установил, настроил.

Жаль только, что патронов к ней не осталось…

Уже в сумерках гравицикл, освещая себе дорогу мутноватым светом единственной фары (хотя, скорее, просто обозначая себя), подъехал к воротам. Пришлось трижды просигналить, прежде чем открылась неприметная дверца и из нее высунулся сначала ствол, а за ним и недовольное лицо, уставившееся на Тапка. Убедившись, что гость один, «привратник» спросил:

– Ты кто такой? Чего надо?

Сняв шлем, Тапок откинул капюшон своего потрепанного пыльника, показывая лицо. Костяные бусины в его бороде и волосах глухо брякнули, когда он в привычной для него манере размял шею, хрустнув шейными позвонками.

– Я – охотник за головами, – поправив очки, заявил Тапок. – Мы искали банду, которая…

– Тут таких нет, – поспешил привратник.

– Знаю, что нет, – кивнул Тапок, – мы их уже нашли и перебили.

– Поздравляю. Тут тебе чего надо?

– Перед тем, как подохнуть, несколько ублюдков обмолвились, что продали вам двух женщин… Я хочу забрать их.

– Ха! Нам постоянно рабов привозят, и я не помню…

– Хотелось бы решить все мирно и быстро. Но если так не получится, что ж…я слышал, что в этих местах обитают грабители, нападающие на караваны. Слышал, что у них селение неподалеку…

– Да мало ли… – начал опять привратник, но Тапок его перебил:

– Мы с ребятами решили: если за ту банду, которую уничтожили вчера днем, заплатят мало, или же если мы не найдем похищенных женщин, тогда попробуем найти этих грабителей. Все же за их головы обещают неплохие деньги.

– С ребятами? – переспросил привратник.

– Мои товарищи неподалеку разбили лагерь. Решили не переться к вам всей толпой, а то еще подумаете, что мы вас грабить собираемся. Начнется пальба… Оно нам всем надо?

– Не надо! – живо отозвался привратник.

– Ну вот. Так что насчет двух женщин, которых вам мары продали?

– Сейчас позову старшего…

‒ Давай резвее, меня люди ждут.

– Ждите… – потерявший весь свой гонор стражник внимательно разглядывал засушенную фалангу мизинца, украшавшую бороду Тапка.

Дверь хлопнула, а Тапок приготовился к долгому ожиданию. По опыту он знал – привратник сейчас все перескажет местному «боссу» и тот начнет судорожно соображать, что делать и как быть. Он появится для переговоров лишь после того, как выработает хоть какую-то стратегию, линию для переговоров. Ну, или все пойдет по худшему сценарию – «старшой» окажется редким кретином, появится сразу, начнет бурогозить, и тогда…

Тапок предпочитал не думать о «тогда». Очень ему такой вариант развития событий не нравился…

Минут через двадцать двери распахнулись, выпуская наружу сразу пятерых. Четверо ребят в разномастном камуфляже, все увешанные пушками, медленно взяли Тапка в кольцо, держа его под пристальными взглядами, но благо, пушки пока не доставали.

Пятый, представительный мужик средних лет, сделал пару шагов вперед.

– Доброй вам ночи, уважаемый. Зачем пожаловали? – вполне себе миролюбиво поприветствовал он Тапка.

– Ваш человек все должен был рассказать, – ответил Тапок, даже не шевельнувшись, так и стоял, развалившись на гравицикле.

– Ну… в общих чертах да, но хотелось бы узнать больше конкретики. Чего вы хотите?

– Поторговаться. У вас есть то, что нужно мне. Девушки. Двое. Их привезли вчера.

– А с чего вы взяли, что они продаются? И вообще, мы, может, их уже продали…

Тапок, сощурившись, посмотрел на говорившего.

– Вы не могли так быстро найти покупателей на свежепохищенных рабынь. Сначала нужно их обломать, выбить желание сопротивляться.

– Они и не сопротивлялись. Обычные рабыни…. – ухмыльнулся «старшой».

– Их украли несколько дней назад, и все это время банда убегала от нас. С девушками просто не успели ничего сделать. А чтобы не «тормозили» банду, их «сбросили» вам, так что они здесь. И продали их вам люди Полоза. И вы в курсе, что это не обычные рабыни, а похищенные из селения женщины.

– И что? Мне все равно, где добыли товар. Я за него заплатил, все по-честному. И бесплатно никому и ничего отдавать не собираюсь!

Тапок молча откинул с гравиплатформы брезент, демонстрируя содержимое грузового отсека.

– Вот то, чем вы заплатили. Мы, – он акцентировал внимание на слове «мы», – перебили всю банду Полоза, и сейчас хотим вернуть то, ради чего и гнались за ними. Вот ваши вещи. Я не пытаюсь вас обмануть или ограбить – все по-честному. Возвращаю ваше, забираю свое…

– Ну-у-у нет! Так дела не делают. Моя цена за такой эксклюзивный товар существенно выше, – усмехнулся «старшой».

– Почему эксклюзивный?

– Потому что он вам нужен, и у меня есть, а нигде больше его нет.

– Что же, тогда ведь можно пойти и другим путем. Мы перебили мародеров, можем перебить и работорговцев…

С этими словами Тапок указал на грудь «старшого».

Там, ровно по центру, отчетливо виднелась красная точка лазерного целеуказателя. Когда «старшой» начал «быковать», Тапок, все это время подключенный к турели посредством нейроинтерфейса, навел орудие на цель.

– Две рабыни того стоят? – с усмешкой спросил Тапок.

Старшина скрипнул зубами. Понятное дело, что терять лицо в такой ситуации ему было нельзя, ведь потом свои же сожрут. Но для этого Тапок и взял несколько гравициклов.

– Вот что: я предлагаю вам все то, что вы заплатили за рабынь, и…вот этот гравицикл, – Тапок хлопнул по сидению машины, на которой сюда и добирался. – Скажем так, за причиненные неудобства. Думаю, это справедливая плата. Как считаете?

– Ну,– мужик крепко призадумался, а затем махнул рукой, – ладно, по рукам, уговорил, чертяка языкатый!

Тапок чуть не рассмеялся. Ну надо же, еще его и уговаривать пришлось! Тапок предложил много, слишком много за двух рабынь, но плевать. Их нужно было спасти, вернуть в поселение и получить награду. И хрен с ним, с этим полуживым вонючим гравициклом.

Через десять минут еще трое вооруженных ребят привели двух девчонок. Убедившись, что это именно те, кто нужен, Тапок просто кивнул и швырнул ключи-активаторы от гравибайка «старшему».

Тот поймал ключи на лету и махнул рукой, приказывая своим бойцам отпустить девок. Те толкнули пленниц в спины, заставляя сделать несколько шагов вперед.

Одна из пленниц подняла глаза, прямо-таки впилась взглядом в Тапка, моментально узнала его.

– Ты?

– Долго рассказывать, да и некогда. Садитесь на байки.

При этих словах девчонки явно слегка расслабились и без лишних слов уселись на гравициклы. Тапок, не отводя глаз от вооруженной «охраны» селения, без суеты, но и не поворачиваясь к ним спиной, тоже отошел.

– Наши дела закончены. Надеюсь, больше не увидимся.

– Кто знает, уважаемый Тапок, кто знает… Неисповедимы дороги Пекла, – загадочно ухмыльнулся «Старшой», и скомандовал свои людям: – Пошли, не будем заставлять нашего торгового партнера и его драгоценный груз, – это слово он выделил особо, – нервничать без нужды.

До места предыдущей стоянки Тапок и бывшие пленницы доехали молча и очень быстро.

Здесь они остановились, Тапок бросился к оставленной им автоматической турели, сложил ее и, вернувшись, принялся готовиться к длительному путешествию – до скал, где он оставил Полоза, лететь долго…

Тапок спешил, как мог. Последняя фраза «старшего» ему совершенно не понравилась. Как бы местные не решились на погоню… Если так – нужно срочно уходить.

– Слушай…Тапок, да? А как ты тут оказался? Наши где-то рядом?

Говорившая, миниатюрная блондинка лет двадцати с остренькой, хоть и не лишенной миловидности, мордочкой, смотрела на Тапка глубокими, синими глазами.

– Нет никого рядом. Я один.

– В смысле? Ты один перебил маров и приехал сюда?