Лорд демонов. Все под небом

Лорд демонов тяжело вздохнул и поднял полу своего ханьфу.

– Вот ведь гады! Попортили одежду, – пробормотал он. – Надо бы переодеться в целое…

– Не надо, – покачал головой карлик Сонг.

– Почему это? – удивился лорд демонов.

– Ну как же? – усмехнулся Сонг. – Кому придёт в голову, что мой повелитель может ходить в таком виде? Это же лучшая маскировка!

Лорд демонов задумался. Но потом снова тяжело вздохнул.

– Мне такое тоже в голову прийти не может, Сонг, – сказал он. – Я себя чувствую последним отребьем…

– Но никак не повелителем, да? – усмехнулся Сонг.

Лорд демонов только глянул на своего слугу и ничего не сказал ему. Впрочем, слова были не нужны – и так было понятно, что лорд демонов думает по поводу рваного ханьфу.

Не дождавшись ответа, Сонг продолжил:

– На войне не возбраняются хитрости. А в том, что касается людских разговоров, налетит ветер – и бамбук зашумит. Умчится ветер, и бамбук умолкнет.

– Ты как всегда мудр, друг мой, – ответил лорд демонов.

– К тому же у рваной одежды есть ещё одно преимущество, – сказал Сонг.

– Какое же? – поинтересовался лорд демонов.

– Вас будут недооценивать, мой повелитель! – торжественно произнёс карлик Сонг.

А про себя подумал, что в таком виде на лорда демонов будут нападать гораздо чаще. Ведь одежда простолюдина, если она целая и чистая, вполне может быть надета вельможей, путешествующим инкогнито. Но ни один вельможа не наденет грязное и рваное ханьфу. А значит, такой вид будет внушать заносчивым гордецам чувство безнаказанности. Что в свою очередь значит, что поединков на пути в столицу у владыки будет очень много.

Сам же лорд демонов думал о другом: будешь три года совершать добродетельные поступки – мало кто будет знать об этом. Один раз совершишь дурной – узнает вся Поднебесная.

С другой стороны, почему его, императора Горы Кровавых Облаков, должно волновать мнение других о его внешнем виде? Пусть судят о делах, а не о дырках в халате!

Лорд демонов нахмурился и приказал слуге:

– Мой друг, заставь-ка эту клячу шевелить копытами!

Карлик Сонг улыбнулся и вытянул кобылу кнутом, отчего та взоржала и побежала быстрее.

– Что случилось? – тут же высунулась Мейфен. – Снова погоня?

– С чего ты взяла? – удивился лорд демонов.

– Ну… Мы поехали быстрее…

– Да вот, вспомнили, что дела в столице есть, – ответил Сонг.

По лицу Мейфен пробежала тень, и девушка тут же скрылась за занавеской.

Сонг пожал плечами и снова огрел кобылу.

– Что-то из трофеев интересное было? – спросил лорд демонов, зная характер своего слуги, который отличался хозяйственностью, и не оставлял без внимания ничего, что можно было бы принести своему повелителю.

– В основном мелочи, но интересный набор метательных ножей был. А ещё вот… – и карлик Сонг протянул своему повелителю нефритовую табличку с вырезанным на ней драконом и с шёлковой кисточкой на конце.

– Печать дракона? У кланового всадника? – удивился лорд демонов.

– Вот и мне это показалось странным, – кивнул карлик Сонг. – Причём, эта печать была у рядового бойца, а не у старшего. Хотя даже у старшего увидеть её было бы странно. Вряд ли он высокий вельможа или тайный посланник. Хотя…

– Кажется, клан Вей ждут большие неприятности, – усмехнулся лорд демонов.

– Скорее всего уже… – добавил карлик Сонг. И повернувшись к занавеске, спросил: – Госпожа, вы позволите задать вопрос? Если мы вторгаемся не в своё дело, то можете не отвечать.

– Спрашивайте! – высунувшись из-за занавески, ответила Жужу.

Лорд демонов и карлик Сонг переглянулись и Сонг спросил:

– Что от вас нужно главе клана Вей? Ведь не сами же его слуги напали на вас там на дороге. Но если даже там они проявили, так сказать, инициативу, то вряд ли погоня была по нашу душу. Мы тут впервые и никого не знаем.

Конечно, Сонг несколько покривил душой, он понимал, что убийства наследника клана Вей достаточно для того, чтобы глава клана захотел убить их. Однако, всадников в погоню действительно было отправлено многовато.

– Так и думала, что вы про это спросите, – засмеялась Жужу. – Я расскажу…

– Жужу! – одёрнула её Мейфен, на что Жужу только отмахнулась:

– Не беспокойся, Мейфен. Им можно доверять! Они нас уже дважды спасли и ничего не попросили взамен.

Мейфен вздохнула и согласилась с подругой.

– Дело в том, – начала Жужу, – что мой батюшка задолжал главе клана Вей. И глава клана Вей предложил в счёт долга отдать меня замуж за его сына и наследника Сяо Вея.

Лорд демонов вспомнил того наглого и высокомерного ублюдка, которого он убил на постоялом дворе, и ему, с одной стороны, стало жаль Жужу – её ждала незавидная судьба. А с другой, он радовался за неё – ведь Сяо Вея больше нет в живых, и ей не придётся выходить за него замуж.

А Жужу тем временем продолжала:

– Батюшка узнал, что его подставили и отказал главе клана Вей. Он сказал, что его дочь не товар, который можно продать. И потребовал расследования. Это оскорбило главу клана Вей.

«Ну ещё бы!» – подумал лорд демонов. Если судить о людях клана, то они не привыкли слышать отказа. А значит, глава в этом смысле ещё хуже! Рыба, как известно, гниёт с головы.

– И что случилось потом? – спросил лорд демонов. Он прекрасно понимал, что вряд ли глава клана Вей смирился с отказом.

– Батюшка обратился за помощью в императорскую канцелярию. А меня, по совету своего приятеля из дружественного клана, решил отправить в столицу. А чтобы мы не привлекали внимания, дал мне небольшой отряд и разрешил взять с собой Мейфен. Отряд сбежал сразу же, как только появились люди клана Вей…

Последние слова девушка произнесла чуть слышно, но лорд демонов и так всё понял.

– Мог ли приятель вашего батюшки предать? – спросил карлик Сонг, озвучив мысли лорда демонов.

– Что вы! – возмутилась Жужу. – Да ни за что на свете!

«Наивная девочка», – подумал лорд демонов, но не стал разубеждать Жужу.

Но была в этой истории ещё одна деталь, которая не давала покоя лорду демонов.

– А почему глава клана Вей так хотел заполучить тебя в свой клан? – спросил он.

Жужу тут же запнулась и замолчала.

А лорд демонов внезапно вспомнил, что когда он представлялся, то назвал своё настоящее имя, которое даже в мыслях старался не произносить.

«Интересно, не связана ли с этим способность Жужу?» – подумал он. Но уточнять не стал. Как и настаивать на ответе. Потому как иногда отсутствие ответа бывает намного красноречивее самого ответа.

Некоторое время ехали молча. Потом карлик Сонг спросил:

– А в столице что вы будете делать? – и тут же добавил: – Если не хотите, то не нужно рассказывать. Я просто спрашиваю, может, мы с Цзиньлуном сможем помочь вам?

Лорд демонов с удивлением посмотрел на своего слугу. Его имя в устах слуги звучало странно и очень непривычно. Карлик Сонг всегда называл лорда демонов повелителем, а тут вдруг по имени…

– Там живёт наша тётушка, – покраснев и опустив глаза ответила Жужу.

Лорд демонов понял, что девушка врёт. А ещё он почувствовал, что дальше расспрашивать не нужно. И неожиданно для себя сказал:

– А мы хотим участвовать в Большом турнире.

– Ага! – подтвердил карлик Сонг. И добавил: – Мы обязательно победим и получим главный приз!

– Как здорово! – захлопала в ладоши Жужу, а выглядывающая из-за занавески Мейфен о чём-то сильно задумалась.

Глава 6

Долгое время ехали молча. Каждый переваривал ту информацию, которую он получил. Жужу думала о предложенной Сонгом помощи решала, может ли она воспользоваться ей? Ведь батюшка строго настрого наказал никому ничего не говорить и с чужими людьми не общаться. Способности Жужу должны оставаться в тайне. Если про них станет известно, то девушке и всем, кто рядом, будет грозить смертельная опасность. С другой стороны, слуг рядом больше не было, и Жужу с Мейфен продолжают ехать в столицу только благодаря своим неожиданным попутчикам. А вдруг их послало само Небо?

Мейфен думала о том, чтобы принять участие в Большом турнире. Нет, раньше она об этом даже не мечтала, она должна была защитить свою госпожу и подругу детства, пусть даже и ценой своей жизни. Жужу не должна попасть в плохие руки! Её нужно довезти до столицы, там обратиться в императорскую канцелярию… И уже потом, когда Жужу будет в безопасности, можно будет подать заявку на Большой турнир. А почему нет-то? И дело вовсе не в том, что Цзиньлун собрался победить и взять первый приз! Это ещё как повезёт! Тем более, что Мейфен и сама не прочь поучаствовать…

Карлик Сонг думал о том, что с тех пор, как его повелитель стал императором Горы Кровавых Облаков, его развитие остановилось. Он упёрся в преграду и никак не мог пробить её уже долгое время. Медитация в императорской Небесной башне здорово помогла бы ему, вот только прийти туда нужно с подготовленными каналами и с текучей ци. А она сейчас у лорда демонов загустела. Одних только битв и поединков для подготовки будет недостаточно, нужны ещё и алхимические пилюли высокого ранга, и карлик Сонг мог бы приготовить их, вот только нужно найти необходимые ингредиенты. Сидя в повозке сделать это невозможно. Разве что немного скорректировать маршрут… Ну или попасть на аукцион, имея при себе очень большие деньги. Очень большие! Конечно, для императора Горы Кровавых Облаков это не составит проблемы, но Сонг хотел провернуть всё тихо, чтобы ни одна живая душа не догадалась раньше времени. У Сонга на это были свои причины.

Что касается лорда демонов, то он наслаждался свободой и свежим воздухом. Думать о своей культивации он пока не хотел, придёт время, и он подумает. А пока ему вспоминались мама и папа, как они все вместе были счастливы в мире людей.

А ещё вспоминалось то, как родители погибли. Точнее, человек, который убил их. А ещё точнее, рука, у которой не было мизинца, меч с луной на лезвии и маска чёрного феникса, закрывающая лицо убийцы. Ну и шитое золотом ханьфу, на которое брызнула кровь сначала отца, а потом и мамы маленького Цзиньлуна.

Не то, чтобы лорд демонов надеялся найти этого человека и отомстить за родителей, но эта мысль первой возникла в голове лорда демонов, как только Сонг сказал, что нужно идти в мир людей. Понятно, что речь шла о Дарующем Бессмертие амулете. И лорд демонов его безусловно найдёт! В этом можно даже не сомневаться! Однако, отомстить убийце родителей Цзиньлун однозначно хотел.

Лорд демонов покатал на языке своё имя – Цзыньлун… Оно так тепло ударялось о зубы… Как будто звенел отцовский колокольчик – отец у Цзиньлуна был кузнецом. И кузнецом не простым! Он не просто знал секреты обработки металла, но и умел наложить искусное плетение, отчего его мечи пользовались спросом и очередь на заказ была расписана на год вперёд.

Цзиньлун был тогда очень мал. Он многого не понимал. И многого не помнил. Но он хорошо помнил, что меч с луной на лезвии выковал его отец. Он говорил своему сыну, что это его лучшая работа…

Знак луны на мече был не простым клеймом мастера, он был частью плетения, делающего меч артефактным оружием. Об этом лорд демонов узнал много позже, когда наблюдал за работой кузнеца на Горе Кровавых Облаков. Тот кузнец не знал, кто родители лорда демонов – в мире демонов не принято спрашивать о прошлом. Так вот, кузнец рассказал историю о том, что был среди людей легендарный мастер, который умел разговаривать с металлом. Лорд демонов тогда сразу подумал, что кузнец говорит о его отце.

Вздохнув, он посмотрел на окружающее пространство. Вдоль дороги с обеих сторон тянулись луга. А вот дальше виднелись высокие холмы, изрезанные рисовыми чеками. Ещё дальше за холмами синели высокие горы.

– Интересно, что там, за горами? – проговорил лорд демонов, кивнув на островерхие вершины.

Сонг, бросив короткий взгляд, ответил:

– Никто не знает. Но говорят, что там таинственная империя русов. Они огромные и свирепые… Но это всё сказки.

– А вот и не сказки! – выглянула из-за занавески Жужу. – К отцу как-то приезжал настоящий живой рус. Он действительно огромный! А ещё светлокожий и с густой бородой.

– А зачем он приезжал? – спросил заинтересовавшийся лорд демонов.

– Не знаю, – пожала плечами Жужу. – Я тогда маленькая была.

Тем временем повозка подъехала к мосту через речушку.

Как только перебрались на другую сторону, карлик Сонг натянул поводья.

– Нужно немного передохнуть, – сказал он. – Лошадь устала. Можно, конечно, впрясть и трофейных, но их не приучали тащить повозку, это скаковые лошади.

– Давайте отдохнём, – согласилась Жужу. – Заодно перекусим.

Сонг улыбнулся и подготовил для девушек скамейку, чтобы они могли спуститься с повозки. А потом отвёл лошадь сначала к воде, чтобы она и трофейные кони напились, а потом на травку – пощипать. Причём распрягать не стал. Но оставил кобылу и скакунов так, чтобы они могли подкрепиться. Ну и в случае чего чтобы можно было быстро погрузиться в повозку и продолжить путь.

– Похоже, путники тут частенько останавливаются, – сказала Мейфен, подходя к сбитому на скорую руку столику и покосившейся скамейке.

– Похоже, что так, – согласился с ней Сонг. – Но долго мы тут стоять не будем…

– Да-да! – Мейфен тут же стала серьёзной. – Я всё понимаю, погоня может догнать нас.

– Ну, вряд ли люди клана Вей догонят, – с сомнением произнёс карлик Сонг. – Но тут могут быть и другие лихие люди или ещё кто…

– Кто? – тут же спросила Мейфен.

– Ну, мало ли? – пожал плечами карлик Сонг. – Монстры или другие твари забрели сюда из Дремучего леса.

Девушки сразу же насторожились и начали оглядываться по сторонам. Было видно, что они готовы бросить всё, заскочить в повозку и ехать дальше.

– Да я пошутил, – улыбнулся карлик Сонг. – Нет тут монстров! Да и чудовища так далеко не забредают.

Жужу и Мейфен облегчённо выдохнули и засуетились, доставая кушанья и выкладывая их на стол. Но всё равно, в полной степени они так и не расслабились. И время от времени поглядывали по сторонам – а вдруг Сонг сказал, что никого нет, просто чтобы успокоить их. А монстры на самом деле вон за тем камнем… Ну или под тем кустиком дикого шиповника…

Лорд демонов посмотрел на Сонга, потом на девушек. Потом внимательно оглядел окрестности. Задержал взгляд на развесистой иве, что росла на берегу речушки неподалёку. Снова посмотрел на Сонга, усмехнулся и сказал:

– Пойду, гляну, что тут в округе есть.

Карлик Сонг тут же сложил руки и поклонился:

– Да, повелитель!

И сразу же начал помогать Мейфен разжигать горелку, чтобы вскипятить чай, всем своим видом показывая, что его такие мелочи, как прогулки, не интересуют, и повелитель может делать всё, что ему заблагорассудится.

Лорд демонов взял меч и, заложив одну руку за спину, неспешно пошёл к развесистой иве, которую приметил чуть раньше. Владыку привлекло в этой иве то, что её веточки и листочки колыхались как будто от ветра. Вот только ветра не было совсем.

Здесь, вдоль речушки, луг отличался от того, где они вот только ехали. Там было ровное поле до самых холмов, здесь же и трава росла клочками, и остовы погибших деревьев торчали немым укором или предупреждением – словно что-то выпило их силу. Можно было бы подумать, что речушка разливается в болотину, вот деревья и погибли. Но земля, по которой шёл лорд демонов была сухой и твёрдой.

Шёл он расслабленно, даже немного беспечно. Однако, это только казалось. На самом деле меч сжимал твёрдой рукой и был готов к битве в любой момент.

Подойдя к иве, лорд демонов остановился и задумчиво огляделся, словно присматривался к месту. А потом внезапно лёг на землю и, закинув руку за голову, закрыл глаза.

Ну что может быть естественнее путника, который целый день трясся в повозке, а потом решил подремать на берегу речушки в тени развесистой ивы, склонившей к воде свои тонкие веточки?

На то и был расчёт. Лорд демонов собрался выманить монстра, который прижился тут. А монстр тут точно был! Наверняка не один прохожий стал его жертвой, потому как по дороге сюда лорд демонов увидел не только остовы деревьев, но и несколько стрел, обломок меча, а ещё часть упряжи от повозки, торчащей из земли…

Он, конечно, не подал виду, что обнаружил всё это. Более того, начал насвистывать какую-то дурацкую песенку. Ну а теперь просто лежал, закрыв глаза.

Точнее, не закрыв, а прикрыв. При внешней расслабленности, лорд демонов был очень собран и ожидал нападения монстра.

В том, что ива не простая, он был уверен. Он это сразу понял, когда увидел веточки, которые как бы ощупывали воздух вокруг дерева. Хотя для обычного наблюдателя они просто колыхались на ветру…

Долго ждать лорду демонов не пришлось. Ива склонилась ещё ниже, и веточки начали подбираться к нему. Как бы случайно, но всё ближе и ближе.

Лорд демонов даже не смог сдержать улыбки – всё шло так, как он задумал.

Вот первые веточки коснулись его, и по телу тут же пробежал успокаивающий холодок. Словно ива уговаривала расслабиться и не обращать внимание на суету жизни.

Лорд демонов поддался «уговорам» и позволил веточкам обхватить себя и спеленать. А потом подтянуть ближе к воде.

А всё потому, что самого монстра он пока так и не увидел. Это оказалась хитрая тварь. Она не показывалась до последнего.

Но и лорд демонов был не прост. Он терпеливо ждал.

И вот когда его спеленали, словно обернули в кокон, причём, целиком, так, что и видеть больше лорд демонов ничего не мог, как он почувствовал, что его обхватило сильное щупальце и грубо дёрнуло в прохладную воду речушки.

С берега казалось, что речушка не глубокая, но лорд демонов сразу же погрузился с головой. Выходило, что мелкая вода – это была иллюзия. А на самом деле под корнями ивы находился глубокий омут. Вот туда монстр и затянул свою жертву, как и все остальные жертвы до этого.

Скрываться больше не было смысла – монстр проявил себя, и лорд демонов разрезал мечом путы.

Выбравшись из кокона, лорд демонов оказался в глубоком водоёме с мутной водой. Однако, откуда шли щупальцы, было видно – там клубилась беспросветная мгла. И лорд демонов поплыл туда, не выпуская из рук меч.

Несколько сильных гребков, и щупалец вокруг лорда демонов стало значительно больше. Они, конечно, поначалу попытались захватить человека, вот только каждый взмах меча означал одно отрубленное щупальце.

Монстр не привык, чтобы жертвы сопротивлялись. Он привык, что к тому моменту, когда он утягивает их на дно своей ямы, они уже находятся в глубоком сне, из которого так и не выходят. Поэтому, когда появился этот вёрткий и непокорный человек, монстр запаниковал. Чем и воспользовался лорд демонов, нанеся несколько быстрых и сильных ударов в самое сердце мглы.

Вода тут же окрасилась кровью, взбурлила…

Но лорд демонов, не обращая на это внимания, ринулся вперёд, потому как впереди засияло демоническое ядро, принадлежащее монстру.

Здесь, в мутной воде было сложно понять, убил он монстра или нет. Но если забрать ядро, то можно быть уверенным, монстр не выживет.

Естественно, лорд демонов забрал ядро, а потом поплыл на поверхность, потому как его лёгкие уже горели огнём. Лорд демонов, конечно, был сильным, но и он не мог долгое время обходиться без воздуха.

Вынырнув, лорд демонов с удивлением отметил, как сильно изменился берег. Во-первых, ива ссохлась. Причём, создавалось ощущение, что она в таком виде уже много лет. Листочки облетели, а ветки больше не колыхались. Они непомерной тяжестью тянули ствол к земле. Казалось, ещё чуть-чуть, и дерево рухнет.

Иллюзия мелкой речушки исчезла, и стало хорошо видно мутный омут, очень неприятный омут. Хотя монстра там теперь не было. Точнее, было лишь его дохлое тело.

Подумав немного, лорд демонов снова нырнул в омут, потому что тело монстра из воды нужно было достать. Не дело, чтобы оно отравляло воду. Да и могло привлечь тварь похуже…

Достать тело монстра было непросто, но лорд демонов справился – подумаешь, поработал физически. Зато размял косточки. Мало того, от движения кровь разогрелась и начала течь быстрее.

Оттащив тушу подальше от воды, владыка бросил её – солнце и ветер быстро иссушат. А мелкие жучки-червячки очистят кости. Вполне возможно, что это повлияет на их развитие, но это уже не забота лорда демонов. Что хотел сделать, он сделал.

Вымыв руки выше по течению и немного очистив свою одежду, лорд демонов отправился к стоянке, где Сонг, Жужу и Мейфен уже приготовили перекус.

Когда он подошёл к ним, то девушки сразу же закрыли носы:

– Чем от тебя так воняет? – спросила Мейфен.

– В лужу упал, – небрежно ответил лорд демонов.

Он помнил свой разговор с Сонгом по поводу чистой и целой одежды. Что ж, если для пользы дела нужно, чтобы он выглядел вот так, то и ладно. Главное, чтобы, когда они войдут в город, он не вызвал ни у кого подозрений. Тогда вор не узнает, что погоня близка. Можно будет легко поймать его и вернуть Дарующий Бессмертие амулет.

– Что интересного было в луже? – спросил карлик Сонг.

Лорд демонов молча достал демоническое ядро и продемонстрировал его своему слуге.

– Это вы, повелитель, удачно свалились! И что за тварь обладала таким сокровищем?

– Сонный удильщик, – ответил лорд демонов.

– То-то я смотрю ива так быстро высохла! – засмеялся карлик и кивнул в сторону внезапно высохшего дерева-симбионта монстра.

Девушки слушали разговор мужчин, и их глаза расширялись по мере того, как они узнавали детали «падения в лужу». Потому как сонный удильщик – это очень опасный монстр. Ни один охотник на монстров не берётся за такой заказ. Потому что достать монстра невозможно, он очень хитрый и осторожный. Ну и очень сильный, конечно же!

А ещё девушки поняли, какая опасность их поджидала. Ведь сонный удильщик охотится не только около своей ивы, но и на несколько метров вверх и вниз по течению. И здесь, у мостика, они вполне были в его охотничьих угодьях.

Причём, монстра не остановило бы, что тут четыре человека и три лошади, он всех утащил бы под воду… Даже странно, что Сонг именно тут остановил повозку. Хотя, откуда он мог знать про монстра? Ведь не знал же, правда?..

А потому девушки больше не морщили свои милые носики, а принялись старательно ухаживать за лордом демонов. Получалось, что он снова спас их жизни. И если нападение людей клана Вей ещё можно было предсказать, то сонный удильщик возник на их пути совершенно внезапно.

Закончив с обедом, девушки собрали вещи.

Мейфен подошла к лорду демонов и предложила:

– Может, сполоснуть твоё ханьфу? А то как ты в столицу въедешь?

Лорд демонов засмеялся:

– Вот так и въеду! – Но потом добавил: – Въедем в столицу, снимем комнаты на постоялом дворе, там хорошенько помоюсь и тогда уже надену целую и чистую одежду. А пока вам придётся потерпеть. Или я могу поехать верхом, позади повозки.

– Нет-нет! Что ты! Езжай как раньше! Мы потерпим! – вспыхнув как маков цвет, ответила Мейфен.

На том и порешили.

Карлик Сонг вывел лошадь на дорогу. Спустили с повозки скамеечку, чтобы Жужу и Мейфен было удобно подняться.

Потом карлик Сонг занял место возницы, лорд демонов сел рядом с ним, и они покатили дальше.

Глава 7

Глянув на повелителя, карлик Сонг достал из пространственного мешочка цянькунь два кувшина вина. И не просто вино, а из винодельни императора Горы Кровавых Облаков, то самое, которым их угощали в придорожном трактире. То самое, которое готовилось в винодельне лорда демонов!

– Откуда оно у тебя? – удивился лорд демонов.

– Прихватил в дорогу, – пожал плечами карлик.

Уточнять, где именно он прихватил, карлик Сонг не стал. Да и зачем лорду демонов знать, что именно эти кувшины были взяты на постоялом дворе, они хранились в комнате трактирщика. Забирая деньги, он взял и вино. В конце концов, оно принадлежало лорду демонов.

Сорвав печати, мужчины сделали по большому глотку.

– Хорошо! – разулыбался лорд демонов и прикрыл глаза, подставляя лицо освежающему ветерку. – Дождь рождён на Небесах и умирает в Земле. Пространство между этими двумя мирами – вся его жизнь, – расслаблено произнёс он.

– Да, – согласился карлик Сонг. – Но есть один нюанс. Жить в пустыне можно только у источника, но жить можно не только в пустыне у источника.

Мужчины переглянулись и рассмеялись. Легко и беспечно. Словно их не преследовали люди клана Вей и словно они вот только не столкнулись с сонным удильщиком. Ну и конечно же, словно у них не было такой важной цели, как поимка и наказание вора и возвращение Дарующего Бессмертие артефакта.

Они смеялись так, словно их жизнь была легка и беззаботна.

Тут же из-за занавески высунулась Жужу.

– Что-то случилось? – спросила она.

– С чего вы так решили, госпожа? – спросил у неё карлик Сонг.

– Ну, не знаю… – покраснела Жужу. – Просто вы так смеётесь…