Погасшая надежда

Запечатанный конверт прятался в центральном букете, но она всё равно умудрилась не заметить его сразу: «С первым днём» – гласила записка, затаившаяся внутри. Беглость письма, резкие углы, сильный наклон вправо, даже на бумаге Уоллес казался слишком идеальным и властным. Валисия глубоко вздохнула, спрятав записку в ящик.

– Как твоя практика? – спросила она подругу, стремясь отвлечься от назойливых мыслей.

Уоллеса нет, соответственно, и его влияние больше не распространялось на неё. Для неё это было идеальным шансом для побега, но далеко ли? Как быстро он узнает, что она исчезла? Как скоро все силы Нигоры будут переброшены на поиски? Валисия вдруг поняла, что собственными руками загнала себя в ловушку.

– Это просто невероятно! Я даже не думала, что работа может так увлечь. Честно, если бы меня оттуда не выгнали, осталась бы там навсегда, – она мечтательно улыбнулась прямо в кружку. – Они мне дали сделать то, до чего нельзя притрагиваться студентам и всем новичкам в том числе, но Уоллес разрешил! Представляешь? Он договорился о нарушении правил просто так, словно это ничего не значит. Мне сказали, что допустят до всего, что меня интересует, пока длится практика, не верю, не верю, я просто в раю!

Шикария рассмеялась, гипнотизируя огонь в камине. Для неё действия Уоллеса значили нечто иное. Она не воспринимала их как вред или как нарушение личных границ, открыто наслаждаясь появившимися преимуществами. Валисии даже стало немного завидно – какого это, относиться ко всему проще? Этот вопрос часто мучал её по ночам. Ведь она могла уже несколько раз круто изменить свою жизнь, но какие-то внутренние принципы не позволили этого сделать.

– Ты даже не представляешь, как я рада за тебя, – искренне ответила Валисия, откопав среди цветов ещё и орехи в шоколаде. – Держи, – она отдала их Шикарии.

– О, как замечательно они подойдут к чаю, – подруга вдруг дёрнула головой, прогоняя мысли. – Лучше расскажи, как прошёл твой день?

Валисия грустно улыбнулась. Хотелось бы ей испытывать такие же эмоции от практики, но её ждало очередное разочарование в жизни.

– Ужасно. Это оказался просто день сплетен. Единственное, что стоит внимание – появление волков.

– Волки! Да, знаю, через неделю начнётся разработка сыворотки для них. Представляешь, если всё получится, простой человек сможет стать ещё и волком. Наука, какая же ты удивительная!

Глаза за большими линзами очков сверкали от переполняющего счастья. Волосы как всегда в полнейшем беспорядке, но Шикария находилась в полной гармонии с самой собой. Учёная строила жизнь кирпичик за кирпичиком, делая её максимально комфортной.

– Ну, хотя бы будет меньше разочарований на направлении будущих жён, – Валисия усмехнулась. – Нигора во всём найдёт выгоду.

Шикария не ответила, снова погрузившись в мысли. Они обе оказались не в настроении разговаривать, но им важно было просто находиться рядом. Валисия уложила голову на колени к подруге, уставившись на огонь, готовый разгореться в любую секунду. Насколько проще была бы жизнь, если бы люди продолжали прислушиваться к внутренним инстинктам, подобно всему созданному природой? Скольких войн можно было бы избежать, если бы они все жили вместе. Что есть граница? Обычная метка на карте, которую когда-то давным-давно провёл рукой человек, возомнивший себя кем-то большим. Имел ли он на это право? Об этом ей уже узнать не удастся.

Разные королевства, бесконечные переговоры, сражения, битвы за власть, разные идеологии, всё это не вело ни к чему хорошему. Подруги, готовые друг для друга на всё, оказавшиеся по разные стороны баррикад, но при этом продолжающие держаться за руки. Что это? К чему может привести? Почему в этом ужасном несправедливом мире самые близкие люди должны умалчивать о своём мнении, лишь бы не задеть ближнего?

Всё это ужасно расстраивало её. Валисия продолжала разрываться внутри на части, поняв вдруг, что у неё не осталось ни одного союзника. Ей оставалось лишь молчать, храня истинные чувства под замком. Впрочем, это для неё не ново. Таким Валисия занималась с самого детства, с тех самых пор, когда она научилась говорить. Держать язык за зубами – крайне полезное умение, без которого нельзя обойтись в этом мире.

Глава 5. Заключительный бал.

Одиночество. Теперь Валисия была готова буквально умолять о назойливом шуме, преследующем повсюду. Её жизнь превратилась в убогий круговорот скучных собраний, этикета и переговоров. Для неё стала открытием не романтичность работы дипломата – на парах в академии говорили совсем о другом, чём-то волшебном, идущем бок о бок с хитростью и настойчивостью. По итогу же она получила самые обычные, утомительные, требующие постоянного сосредоточения бесконечные сплетни. Шахет практически всё время игнорировала свою студентку, делая вид, что она простая декорация с нектаром. Крит, как и большинство драконов, отправился на какую-то секретную миссию, о чём даже не предупредил. И никто не говорил ей, на какую именно, что, несомненно, раздражало.

Лето подходило к концу. В академию постепенно возвращались студентки, но Валисия всё ещё жила одна. Шикария практически всё свободное время проводила в лабораториях, искрясь от счастья. Она была в восторге от своей практики, если бы у неё был шанс – она бы бросила учёбу, чтобы сразу выйти на работу. По её словам, это превзошло все ожидания, которых у неё, к слову, всегда предостаточно. С каждым днём глаза подруги становились более безумными, она отбросила прочь свои многослойные наряды, послушно надевая минимум одежды чистого белого цвета. Валисии оставалось лишь порадоваться за неё, когда они расходились после вечернего чая в разные стороны.

Вторым преследующим чувством стала тревога. За почти два месяца до неё не дошло ни одной весточки от Уоллеса, она ничего о нём не слышала, даже самой малости, например, жив ли он вообще? Дипломаты упрямо хранили молчание, не пуская в тайны даже её. Шахет запретила говорить с окружающими об этом, никто не должен был знать об отсутствии большей части армии, но даже не намекала, когда примерно их ждать дома.

За два месяца ноги привыкли к постоянным пыткам, теперь Валисия даже без обуви передвигалась на носочках по привычке. Она практически не замечала ужасных ботинок, что почти не покидали её ног. Отпечатки на коже от корсета за ночь даже не успевали пройти, что уже совершенно не волновало, а воспринималось, как данность. Если после ночи с Уоллесом у неё оставались небольшие ожоги и раздражение от жара, то после дня в корсете – глубокие борозды. Но покраснения от слишком горячей кожи приносили меньше дискомфорта, чем эта неудобная одежда.

Валисия поморщилась, вспоминая, как неприятно заживала кожа после стычки с Цикеллой. Шрамы никогда не позволят забыть об этом, стоило лишь взглянуть в зеркало и всё это безумие снова проносилось перед глазами. Вокруг сновали юные девушки с прекрасной кожей, не обезображенные никакими бедами. Её же тело могло стать музейным экспонатом, так много на нём прибавилось отметин за последний год. Она вообще не понимала, почему вспомнила одно из самых тяжёлых событий в своей жизни, наблюдая за собравшимися.

На следующий день они ждали представителей от всех дружественных стран, готовился большой приём, о котором судачили все жители королевства. Сейчас дипломаты распоряжались последними приготовлениями. Валисия, конечно же, в целях обучения, бегала по залу вместе со слугами. Они развешивали украшения, двигали мебель, драили полы, стены и даже потолок. Этот вечер должен закрыть летний сезон переговоров. Все договорённости будут документально заверены и подписаны, произойдёт перераспределение дипломатов по другим королевствам и путём жребия определят королевство, которое проведёт следующий бал.

Шахет блистала среди девушек. Каждый её приказ моментально исполнялся, одно движение брови – и вот исполняющий уже обнаружил ошибку в своих действиях и моментально пытается её исправить. Валисия все два месяца не отходила от неё ни на шаг, впитывая каждое её слово и действие, боясь ненароком остаться наедине с Осборном. Волк не на шутку пугал её, следуя за ней по пятам. Когда Осборн оказывался рядом, то непременно пытался завязать диалог, ей же приходилось осторожно, не нарушая правил, добираться до Шахет для собственной защиты. Она успела узнать о нём слишком много лишней информации, чтобы не обращать на это внимание.

Драконы объединились с волками после последнего боя с Ниршахом. Они посчитали нужным укрепить свои границы не только с воздуха, но и с земли. После долгих переговоров у них получилось заключить перемирие на достаточно интересных для обеих сторон условиях. Это первый случай, когда драконы смогли договориться с волками, обычно между двумя расами не получалось установить ничего, кроме вражды.

Девушки этой ночью останутся в специальных подготовленных заранее спальнях. Встречи начнутся с раннего утра до первого рёва. У них не было времени на сборы где-то ещё, поэтому Валисии предстояло провести ночь в одной комнате с Шахет. И она, к своему удивлению, даже обрадовалась этому. Хоть какая-то компания. Пусть и высокомерная. За два месяца чувство одиночества слишком плотно поселилось на задворках сознания.

Последние приготовления были окончены, расплескав в душе тихую радость. Учёба и то интереснее, чем эти бесконечные приёмы, коварные улыбки и попытки подставить друг друга. Всё усугубляли переживания и тоска. Возможно, если бы Уоллес был где-то рядом, она бы перенесла эту практику намного лучше, но его не было. И этот опыт уже получен именно таким. Жизнь дипломата, постоянно скитающегося по миру для участия в нескончаемых переговорах, удручала. Теперь перспектива не стать лучшей приносила лишь облегчение, хотя ещё совсем недавно непомерно расстраивала и даже отчасти раздражала.

– Нам пора, – бросила Шахет через плечо, направляясь к спальням.

Валисия ничего не ответила, но этого от неё и не ждали. За два месяца они практически ни разу нормально не поговорили. Дипломат терпела студентку, и этого, на самом деле, было достаточно. Валисия понимала, что ей не светило подобное будущее и, на самом деле, для самой Шахет это не было секретом. Вместо этого она училась подмечать мельчайшие детали. Как-то же нужно себя развлекать?

Например, у неё получилось выяснить, что один из дипломатов крутила роман с новым капитаном Нигоры. Оказалось, что такие события в порядке вещей и все относились к этому с пониманием несмотря на то, что в Нигоре всего лишь несколько взрослых драконов не вступило в официальный брак. Валисия негодовала, вспоминая, кто был прошлым капитаном, явно бывшим лакомым кусочком среди них, она постоянно анализировала всех находящихся в зале, пытаясь уловить хотя бы намёк на их возможную связь. Здравый смысл никак не мог восторжествовать, ведь дипломаты менялись каждый сезон. И если какая-то девушка в своё время завоевала Уоллеса… Она всё равно никогда об этом не узнает.

Вообще, личные связи среди дипломатов считались нормой. У каждой из них насчитывалось по нескольку интрижек, иногда даже одновременно. Валисия почти задохнулась от возмущения, узнав это. Они так долго учились, сдавали сложные экзамены, но в итоге добивались своего самыми низменными способами. Ей было так противно от этого знания, поэтому по утрам она бросала все силы на то, чтобы не морщиться при разговорах с ними.

Им выделили небольшую комнату, в которую каким-то образом уместились две широкие кровати, пара комодов и манекены с пышными платьями. Валисия смотрела на золотой наряд соседки и боялась ослепнуть. Она не могла найти и миллиметра ткани, не расшитого блёстками и пайетками.

Бальный наряд ей ещё ни разу в жизни не приходилось надевать. Не каждое королевство устраивало балы и приёмы по окончанию сезона, жребий часто выпадал на одних и тех же претендентов. Она представляла, насколько тяжело провести в подобном наряде весь день, но дипломаты в любой ситуации сохраняли лицо, как бы они не уставали.

Её собственное платье – один из подарков Уоллеса. Валисия с грустью расправила юбку, проверяя отутюженность тяжёлой материи. Тёмно-синее платье с серебристой вышивкой волновало, напоминая ей беспокойное море, что откликалось с текущим состоянием души. Море. Как бы она хотела бросить всё и окунуть уставшие ступни в ледяную солёную воду. Пусть ей ещё никогда в жизни не удавалось увидеть его, но рассказы будоражили воображение.

Она всё гадала – а появится ли Уоллес на приёме? Может ли генерал пропустить такое мероприятие? Если нет, то смогут ли они поговорить хотя бы пару минут или обязанности не дадут ему и секунды на неё? За время разлуки она осознала, насколько ничтожным проблемам уделяла внимание, когда он находился рядом. И теперь на душе скребли кошки, постоянно напоминая о неудачном прощании. Валисия всё сделала бы иначе, если бы знала, что они расстанутся так надолго.

Шахет ухмылялась, наблюдая за соседкой. Она явно знала больше, чем говорила и Валисия буквально ненавидела её за это. Наставница взяла миску крупной клубники и забралась с ней на высокую кровать, уставившись в потолок. Ранним утром к ним придут служанки, чтобы собрать их на праздник, поэтому на сон выделили совсем немного времени, всего лишь пять часов.

Валисия собрала волосы в несколько кос и, игнорируя Шахет, легла спать, повернувшись к соседке спиной. За два месяца они, можно сказать, ни разу нормально не поговорили и ей не хотелось начинать «дружбу» в последний день. Эта женщина вошла в её личный топ неприятных особ. Популярность и успешность сделали характер дипломата практически невыносимым.

Но сон всё не шёл, ведь она слишком волновалась. Следующим вечером, ещё до окончания приёма, должна вернуться Мила. Шикария также заканчивала свою практику и вот-вот должна освободиться от оков лаборатории. До начала учёбы оставалось всего два дня. Если бы тут был Крит… Мила бы выгнала её в казармы, ведь теперь по нему она скучала сильнее и Валисия прекрасно понимала её. Но Уоллеса тоже не было. Поэтому у подруг сохранилась возможность пообщаться подольше, как они делали все предыдущие годы, в самый последний раз. Пусть этим летом и не случилось ничего особенного, Валисии больше хотелось просто нормально поговорить с кем-то близким, кому она могла бы доверить все секреты своей души. Никто не мог точно сказать, чем закончится этот год, где они все окажутся следующей осенью, как и с кем встретят первый день нового сезона. Ей хотелось знать ответы на эти вопросы, поэтому Валисия часто фантазировала, представляя будущее.

Она проворочалась до самого утра, практически не сомкнув глаз. День обещал быть долгим и нудным, но окончание дурацкого дипломатского сезона того стоило. Когда пришли служанки, она только обрадовалась – каждая минута приближала её к возвращению к обычной, более привычной жизни, где не было место всему этому фарсу.

Сборы продлились несколько утомительных часов. Валисия даже успела пару раз задремать, ведь от неё, по сути, требовалось только ровно сидеть. Корсет для бального платья оказался намного туже, чем она привыкла. Живот заурчал, предвкушая отсутствие еды и воды в течение целого дня. Её так сильно затянули, что даже дышать удавалось с трудом. И эту жертву она не понимала еще больше, чем ботинки на высокой платформе, ведь девушки и без этого выглядели прекрасно.

Валисия давно потеряла спортивную форму, теперь же её фигура даже не намекала на былое великолепие. Рёбра и ключицы выпирали, живот впал, коленки и локти заострились, но, когда на ней затянули бальное платье, вид стал поистине шикарным. Правда она не чувствовала себя собой, глядя в зеркало. Какая-то другая девушка с волнистыми подобранными сзади волосами смотрела на неё и на худом лице не отражалось ничего, кроме бесконечной усталости. Её напудрили, практически полностью скрыв шрам под слоем косметики. Глаза подвели тонкой черной линией и нанесли тушь на ресницы, из-за чего они красиво изогнулись и обрели тёмный оттенок. Она напомнила себе красивую безделушку, созданную для кого-то другого, но не саму себя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.